Пурга метет вторые сутки. Холодно, неуютно за порогом. В избушке лесника тепло. Горит очаг, на огне готовится что-то - запах варева далеко разносится по лесу, заставляя кое-кого вести чутким носом в сторону человеческого жилья. Радостно покряхтывая, дед Еремей готовит праздничный ужин. Новый год скоро! Внучата должны приехать. Вышел за дровами.
Пес Полкан высунулся из будки, поприветствовал хозяина и спрятался.
"Ух! Ну и погодка! - усмехнулся в усы Еремей. - Ничего-ничего. Внучат этим не испугать. Всегда к новогоднему столу успевают".
С малолетства обучал их дед с лесом дружить и лес с его внуками дружбу водил. Сам к избушке лесника дорогу показывал. Никогда дети не плутали в лесу. И сейчас Еремей был за них спокоен. От станции идти недалеко, минут десять, не больше, а на лыжах и того быстрее. Внучата хоть еще малы, но не заблудятся, уже третий год к нему без родителей ездят.
Сын с женой, обычно, на день позже наведываются. Заботы и дела не дают вовремя к отцу приехать.
"Хотя, может быть, в этот раз и получится - успеет за праздничный стол",- думал лесник за делами. Зашел в избу, еще раз окинул хозяйским взглядом: все ли в порядке?
Белка Машка (ручная проказница) грызла орешки в углу, хитро поглядывая на деда, знает, что сегодня праздник. Нашел её лесник крохой, со сломанной лапкой, с тех пор вместе живут, не уходит.
- Ах, голова дырявая! Я же совсем про подарки забыл! Их же под елочку спрятать надо! - спохватился Еремей.
Прошел в комнату, за печкой, на верхней полке шкафа лежали приготовленные заранее подарки. Антошке - лук и стрелы, еще летом смастерил, но не показывал, Анюте - куклу из дерева вырезал. Сыну - молоток с резной ручкой приготовил: в хозяйстве - сгодится, хоть орехи колоть, хоть гвоздь в стену вбить. Невестке - доску кухонную, с любовью каждый узор нанес - ни у одной хозяйки такой нет. Улыбнулся про себя, думая о родных.
- А это что? - нащупал рукой еще одну безделицу. - Ах, да! Свистульку смастерил. Кому только? Ладно, положу под елочку, авось сами решат, кому подарочек подойдет, - решил дед, собрал подарки в охапку, да вышел во двор к елке.
Ему рубить красавицу не надо, она который год возле дома растет. Вымахала выше крыши, теперь звезду на нее не повесишь. На новогодний праздник наряжает ее Еремей шарами и гирляндами, самодельными игрушками и подарки не забывает положить. Внуки радуются, извлекая из-под елочки каждый свое чудо. И всякий раз подарки у Еремея удивительные выходят, и ни разу еще дед не ошибся и не повторился. И уже подумывает над тем, что в будущем году дарить станет.
Спрятал подарки и скорее к дому, но тут сквозь буран услышал волчий вой.
Неспокойно стало у лесника на душе:
- Вот ведь, волки объявились! Откуда? Не было раньше в их лесу. Как же внучата мои?
Зашел в избу:
- Машка, ты старшей остаешься! Не шали! Я скоро! - подхватил ружье и в лес. Внуков встречать нужно. Волк - зверь опасный!
- Полкан! Ко мне! - пес послушно побежал вслед за хозяином. Волнуется Еремей, знать, дело нешуточное.
Внуки спешили к дедушке. Мама и папа обещали завтра быть. Но ребятам не привыкать. Дорогу к домику лесника - хорошо знают, от станции совсем рядом. Антону - десять, Анюте только восемь, поэтому братишку слушает - он старший. У каждого из детей за спиной - рюкзак, там собраны не только вещи, но подарки, и секретики, которые может знать только дедушка, а больше - никто!
- Аня, вот деда удивится, когда с нами увидит Вареньку! - говорит Антон, поглядывая на младшую сестричку.
- Ага! Он ведь не знает еще, что у нас сестричка есть, - кивает головой Анюта.
Варя смотрит на брата с сестрой и улыбается, представляя дедушку, о котором столько всего слышала, но ни разу еще с ним не встречалась. У нее тоже был свой подарок - рисунок новогодней елочки с надписью: "ДЛЯ ДЕДУШКИ".
- Слушай, а как он подарок ей приготовит? - спросила Аня.
- У нас дедушка-волшебник! Ты что? Забыла? Он все-все знает! - заверил Антон сестренок. И они продолжили путь. Антон шел первым, за ним - Варя, а завершала Аня. Это, чтобы Варя не отстала и не потерялась, плохо на лыжах стоит, маленькая еще, всего-то пять годиков.
Потихоньку, не торопясь, шли ребята к дому дедушки по лесной тропинке, что мелькала между деревьями. Елки нарядные, заснеженные, искрятся, словно в серебре стоят, а лес вокруг будто сказкой наполнен. Холодно, но в лесу теплее, да и одеты ребята по погоде, только носы и щеки - красные. Снежные хлопья кружат над головой, стелются под ноги, завьюживают, завихривают, вытанцовывают...
- Ой, смотлите, собачка! - удивленно воскликнула Варя, показывая рукой на огромного волка, - А вот еще одна! И еще!
- Это не собачка! Антон! - крикнула Аня брату.
- Значит так, вы только не бойтесь, хорошо? - успокаивал мальчик сестер.
- А зачем бояться? - не понимала Варя.
- Аня, ты бери Варю и идите вон к тому дереву, у которого ветви не очень высоко, забирайтесь наверх.
- А ты?
- А я их отвлеку, у меня фейерверки с собой. Я им сейчас праздник устрою, а вы - быстро на дерево! - скомандовал Антон.
Аня взяла сестру за руку и потащила к дереву, на которое указал брат.
- Волки! Эй! Волки! - орал во все горло Антон, привлекая к себе внимание. И ему это удалось, волки подходили ближе, окружая мальчика. Он вытащил из рюкзака фейерверк и размахивал им, одновременно пытался его поджечь папиной зажигалкой, которую тот дал ему с собой, чтобы дедушку порадовать, устроить салют во дворе.
Девочкам удалось по очереди забраться на дерево, и теперь они, затаив дыхание, следили за братом.
- Аня! Мне стлашно! - хныкала Варя.
- Мне тоже! Но ты не плачь! Антошка справится! Он сильный!
- И смелый, плавда?
В этот момент Антон запустил фейерверк, волки, испугавшись, поджали хвосты, и, пригибаясь к земле, заметались из стороны в сторону. Можно было бы посмеяться, но только не сейчас, потому что хищники не отступили. Антон поджег еще один фейерверк, и тут раздался настоящий оружейный выстрел.
Дедушка спешил на помощь внуку. Волки опрометью бросились в лес, не дожидаясь пока их продырявят. Полкан погнался за ними, но тех и след простыл. Кому хочется под Новый год стать трофеем?
- Дедушка! - обрадовано, закричал Антон, бросившись в объятья Еремея.
- Внучек, родной! А я слышу - волки воют, взял ружье - и в лес. А тут услыхал выстрел!
- Это я их пугал!
- Ты - молодец! Не растерялся! - похвалил Еремей внука.
- Я сестренок защищал, - сказал Антон, показывая в сторону девочек.
- Сестренок? - удивился дед.
Анюта с Варей уже спустились с дерева и теперь бежали наперегонки к дедушке.
Аня оказалась первой, она запрыгнула на руки к леснику.
- Дедушка, миленький! Я так напугалась! Антошка у нас молодец, правда? - затараторила она. Еремей обнял, поцеловал внучку.
- А это что за чудо такое? Где вы Снегурочку нашли? - отстранив Анюту, Еремей с любопытством рассматривал Варю.
- Это не Снегурочка, - рассмеялись дети. - Это Варя, наша сестричка.
- Ну, что же, а я дедушка Еремей, - протянул он руку девочке. - Будем знакомы?
- Будем, - ответила Варя, улыбаясь во весь рот. - А ты как дед Молоз!
- Ну, раз так, идемте домой, чай пить будем и к Новому году готовиться.
Еремей подхватил Варю на руки, Антон с Анютой шли рядом, рассказывая городские новости. Полкан бежал чуть впереди, время от времени оглядывался, проверяя: все ли в порядке?
День пролетел незаметно в заботах, в приготовлении праздничного ужина, в украшении елочки. Вечером, немного уставшие, все вместе ужинали, пили горячий чай с дедушкиным 'Волшебным' вареньем из брусники, разговаривали, дарили друг другу подарки. Еремей внукам сказку перед сном про белочку-Машку рассказал. Вареньке белочка очень понравилась. Она весь вечер не сводила с нее глаз. А уж сказку послушать - кто откажется? Засыпая, дети сладко улыбались. От этого и деду на душе теплее стало.
"Еще одна внучка у меня появилась, вот ведь как... хорошо, хоть подарок загодя и для нее припасен", - думал лесник, оберегая сон своих внучат.
Утром приехали родители. Еремей с детьми решили историю про встречу с волками им не рассказывать, незачем беспокоить и праздник портить. Меж собой же договорились, что дедушка в следующий раз внуков на станции встречать будет, тогда ничего непредвиденного точно не произойдет.
- Ну, ребятки, пора подарки смотреть! Дед Мороз их ночью должен был под нашей елочкой спрятать.
Антон с Аней наперегонки бросились искать подарки. Варя, крепко держась за мамину руку, тоже направилась к елочке, немного переживая: будет ли и для нее?
- Ну, что, сынок? Как вы там, в городе, живете? - завел разговор Еремей.
- Да, ничего, батя. Хорошо живем, - ответил сын. - Вот дочкой обзавелись!
- Это я понял, откуда она?
- Из детского дома. Увидел ее, не смог... ты глаза ее видел? Вот, и я тоже, и Наташка... Решили взять к себе. Тебе пока не говорили, готовили сюрприз. Дети сами хотели тебя с сестричкой познакомить.
- Да, дела... А я-то, думаю: кому подарок смастерил? Стало быть, для нее старался.
- Папа! Папа! Смотри! И для Вари подарок есть! - кричали наперебой дети. Наталья стояла рядом с дочерью, которая появилась в их семье совсем недавно, и улыбалась, увидев, как искрятся радостью глаза малышки.
Варя, еще не веря в чудо, держала свой новогодний подарок: птичку-свистульку, которая обещала своей незатейливой песенкой - счастье и для нее.