В Три - Тринадцатом Царстве Государстве, в лесной чаще непроходимой, плач раздавался горестный.
То девица рыдала несчастная - замуж её никто не брал.
- Да, вот им хорошо говорить! "Какие твои годы, успеешь". А как успеть-то, если никто даже не смотрит на меня убогую. А мне уж семнадцатый годок отроду, - всхлипывало нечто зелено-волосатое, плесенью покрытое с головы до пят, сидя на валуне возле болота топкого.
- Да, и дядька трёхглавый черт, только пышет: " Найдем тебе женишка, найдем!" - а сам и хвостом не чешет. Все - решено! Сама искать буду.
Посмотрелось чудище лохматое в зеркало волшебное и увидело - добра молодца. Красавца, да удальца - Ивана Царевича.
Дух перехватило. Пятнами рыжими пошла.
- Ух! Его хочу!
И ну, колдовать - наколдовывать, красоту наводить.
Едет Иван Царевич, ищет приключения, а тут его девица поджидает. Длинноногая, красавица-раскрасавица, кудри светлые на ветру развеваются.
- Здравствуй, добрый молодец! - молвит голоском - колокольчиком, что в ушах звенит, в сердце ручейком течет.
- Здравствуй, девица!
- Далеко ль ты путь держишь? Сказывай. Может, ко мне зайдешь, отдохнешь с пути - дороги.
- Некогда мне отдыхать. Да и к тебе не зайду. Небось, замуж хочешь?
- А что, не возьмёшь? - улыбнулась кокетливо.
- Нет. Не в моем ты вкусе. Не люблю блондинок, - и, пришпорив коня, вдаль ускакал.
Задохнулась в обиде красавица, кулачком погрозила молодцу. Топнув ножкою, пятнами рыжими пошла. Не удалось и хитростью замуж напроситься. Подхватила метлу и вслед полетела за Иваном Царевичем.
Но не долго он путь держал. Встретил девицу - взором ясным. Волосы черные в косу толстую заплетены.
- Здравствуй, девица-красавица!
- Здравствуй, молодец! Куда путь держишь? Может, на постой ко мне зайдешь?
- Замуж напросишься?
- Вот ещё! Ты вначале загадки отгадай, а потом и сватов посылай. Я - Елена Премудрая, а никакая-то глупая девица!
- Была охота! Что я дурной на умной жениться? Прощай!
Хотел, было вдаль ускакать. Но не вышло! Лес встал стеной - не пускает.
А тут и первая красавица догоняет. С метлы слетела стрелой. И кричит на весь лес:
- Он - мой! Я его первая встретила!
Началась между девицами перебранка. Каждая в свою сторону молодца тянет.
Он же выбраться из лесу хочет.
Связали его девицы путами крепкими и посадили в темницу со словами:
- Посиди и подумай! И даем мы тебе сроку три дня. Должен выбрать ты из нас себе жену. А не выберешь - навечно тут останешься.
- Ах вы, колдуньи проклятые! Ну что ж - будь, по-вашему. Только и я условие поставить хочу - кто сумеет удивить меня лучше, на той и женюсь.
И ушли в раздумьях девушки. За три дня нужно придумать колдовство лучше, чем у соперницы.
Полетела наша девушка болотная на метле своей быстроходной к тетушкам кикиморам, да дядюшке Змею трехглавому, к бабушке Яге, да к дедушке Кощею за советом.
А Елена Премудрая книги читать пошла, да с дедом Домовым совет держать.
Вот сидит Иван Царевич в темнице - кручинится.
Не знает, как от своих невест спастись.
На ту пору мимо мышка-норушка бежала. Сжалилась над юношей и молвит:
- Помогу я твоей беде!
Перегрызла ему верёвки, освободила от пут тело сковавших.
- Спасибо, мышка! Что бы без тебя я делал!
Норушка молвит:
- Осталось дело за малым. Нужно решётку с окна убрать, и будешь на свободе.
Поднатужился Иван Царевич, постарался - та не поддается.
И тут мышка пригодилась - стала прутья грызть острыми зубами: день грызёт, второй уж на исходе...
Наконец, оторвалась погрызушка от своей работы:
- Ну, Царевич, теперь твоя очередь.
Собрал юноша всю свою силу (два дня не обедал), да вынул решётку. Вылез из темницы на свежий воздух - голова от счастья закружилась, да и говорит:
- Спасибо тебе, милая мышка! Была б ты девушкой - женился бы, ей Богу!
Только молвил, мышка лбом о землю, глянул перед ним стоит девица.
Ладная, пригожая - вся светится доброй улыбкой. Рыжи волосы - в косу уложены красиво. Залюбовался, глаз от девушки не может отвести.
- Не заберешь свои слова обратно?
- Нет, - ответил улыбаясь. Усадил девушку на коня и, что есть мочи, поскакали они к ближней церкви. Только их и видели.
Рано утром невестушки во всей красе явились, подготовленные для состязания - а молодца и след простыл.
Что с ними стало?
Мы про то не знаем: может, с горя утопились, может, кто другой попал в их сети.
Только был Иван Царевич с мышкой-девицей счастлив. Жили долго, не тужили, деток славных народили.