Сильнее жизни бывает только Любовь; бывает ли она сильнее Смерти?
Роланд де Лис
- Ну что, молодые люди. Вы готовы? - Магистр Траш посмотрел на нас.
- Готовы учитель, - хором отозвались мы с Элезардом.
- Прекрасно. Вы уже почти стали магами и вскоре получите заслуженные посохи, - ободряюще похлопал нас по плечам старик. - Не каждый адепт, заканчивая обучение уже достоин посоха. Вам неслыханно повезло.
"Ага. Как же скоро. Еще как минимум одна ступень осталась, учитель".
- Однако расслабляться все еще рано, юноши, - словно прочитав мои мысли, продолжал между тем красный маг. - От исхода сегодняшнего испытания зависит ваша дальнейшая судьба.
"А то мы сами не знаем этого".
- Впрочем, у вас, между прочим, на редкость удачный расклад вышел, - улыбнулся старик. - Боевой и стихийный маги. На моей памяти такое было всего лишь пару раз. И оба раза этот расклад побеждал. Так что если подойти ко всему с толком, то из вас практически непобедимая команда получается. А с учетом навыков вашего ведущего, я не сомневаюсь, что вы даже потенциальные кандидаты на победу в Турнире.
Ежегодный Магический Турнир, проводимый Академией, являлся, пожалуй, одним из самых знаменательных событий в Тавионской Империи и уступал по размаху лишь празднествам Дня Коронации и Большому Фестивалю, но и то лишь потому, что не каждый человек мог посетить его и стать зрителем. Зато по зрелищности Магический Турнир превосходил оба вышеуказанных праздника вместе взятых.
Лишь некоторым избранным позволялось лицезреть как несколько десятков отличных магов, без пяти минут выпускников Академии и ее филиалов, сходились в командных и одиночных магических поединках, чтобы выявить лучших из лучших. А в этом году Турнир должен был стать еще знаменательнее, ибо по слухам сам принц собирался посетить его.
Я знал, что в групповых состязаниях участвовали команды из трех человек: Ведущий (как правило, это был наиспособнейший адепт девятой ступени) и два его Ведомых, избираемых из восьмой ступени.
- А кто у нас будет ведущим, учитель? - спросил я, скрестив пальцы на удачу. "Только бы не..."
- Джайна де Килморан, адепт де Лис! - торжественно проговорил магистр, разбивая в пух и прах мои надежды. - Одна из лучших выпускников, ожидаемых в этом году. Вы должны ее знать. Это тот самый адепт, на который обратила внимание Леди Кларисса. Возможно, девушка наконец-то станет ученицей Верховного Магистра.
По слухам нынешний ректор Имперской Академии Высшей Магии, по одной ей известной причине упорно отказывалась брать к себе ученика. Магистрат беспокоился, что в случае чего, все те древние знания, которыми обладала только Великая, являющаяся последним из учеников легендарного Стувлинуса, пропадут безвозвратно. Теперь же забрезжила возможность того, что она, наконец, поделится ими с другими.
- Ну ладно, готовьтесь к Турниру. Мистрис де Килморан скоро подойдет, а мне еще надо проверить остальных участников.
- Я же говорил! - усмехнулся Элезард, дождавшись пока Магистр Трэш покинет нас, и приятельски поддел меня плечом. - Ты проиграл пари, Рол. Сегодня вечером угощаешь!
Я поморщился. "Харонт! Вот всегда так. И как ему это удается? Ведь сколько же раз я клялся и божился, что не буду больше спорить с квартероном, и в итоге все равно нарушал свои обещания. Ну, все! Больше точно не буду спорить, несмотря даже на то какой бы заманчивой и очевидной не казалась мне победа".
- Вы с ней сговорились, да? - вскинул я брови. - Она заранее тебе сказала, что будет вести нас?
- Ревнуешь? - весело отозвался Эл. - А как же Клэр?
Когда-то мы с ним на пару ухлестывали за Джайной, по праву считающейся самой красивой девушкой факультета. Не обращая внимания на симпатичных магичек нашего потока, мы словно два безумца гонялись за девчонкой учившейся на ступень старше нас.
Помню, Элезард, на зависть остальным адепткам Академии, однажды даже устроил магический поединок с ее тогдашним ухажером, поставив на кон Джайну. Разумеется, более опытный адепт разделал Эла под орех, но о том легендарном поединке и главной награде стало известно и самой "награде". И это Джайне очень не понравилось. Уверен, неудачный ухажер еще долго раскаивался в том, что поддался тогда на провокацию юнца.
Но как бы то ни было, а, проиграв битву, Элезард все же выиграл войну и своим смелым поступком произвел впечатление на чародейку. Она даже тогда лично пришла исцелять его раны, вызвав во мне зависть и ревность к своему лучшему другу.
А потом я встретил Клэр. Милую и обаятельную девушку, работающую гувернанткой в доме одного знатного вельможи, куда мы периодически с Элезардом забегали с распоряжениями из Академии, и Джайна для меня перестала существовать.
- Нет. Просто так нечестно!!
- Эх, Рол. - В этой жизни, на пути к успеху все цели хороши.
- Даже предательство лучшего друга?
Улыбка исчезла с его лица.
- Ты говори, да не заговаривайся! Я тебя не предавал, - он помолчал. - Извини, я же не знал, что ты это так серьезно все воспримешь...
- Один-один! - мое лицо расплылось широкой улыбкой.
- Ах ты, мерзавец, - с притворным гневом начал он, вскидывая руки, словно готовясь произнести заклинание, - да я тебя...
Договорить он не успел, так как с легким "Пуф" перед нами материализовалась Джайна.
- По-прежнему выясняем отношения, мальчики? Вы когда-нибудь повзрослеете? - оценив наши позы, весело начала она и кивнула мне.
- Привет, Рол.
- Привет, принцесса, - поприветствовал ее я, наблюдая, как встретившаяся парочка обменивается долгим поцелуем. - Кхм-кхм... Я вам не мешаю?
Влюбленные голубки оторвались друг от друга и слегка пристыжено взглянули на меня.
- Все муки Бездны!! - весело отозвался Элезард. - Да после такого, Рол, я порву на куски любого противника.
- Ловлю тебя на слове, друг. Ну что там у нас, Джайна?
- Лучше и быть не может. Из тех команд, которые могут составить нам серьезную конкуренцию стоит обратить лишь внимание на "Синюю сталь" и "Грызей"...
* * *
Гам и шум стояли страшные. Народу сегодня в трактир набилась куча, но нам это нисколько не мешало, ибо мы с Элезардом заранее забронировали столик на шестерых в "Веселой куропатке" и теперь отмечали нашу первую победу. Остальным посетителям мест не хватило, а постольку, поскольку наши спутники задерживались, то четыре пустующих стула у нашего столика привлекали ненужное внимание.
По счастью никто из посетителей не был настолько пьян, чтобы пожелать связаться с двумя магами ради каких-то стульев. Но время шло и как назло все же нашлось четыре таких оболтуса, считавших себя пупами земли, благодаря своим папашам, занимавшим не последние посты в иерархической ступени имперского госаппарата.
Окруженные приставленной к ним полудюжиной телохранителей, лощенные, холенные и одетые по последней моде, они буквально излучали чванливость и петушиную гордость. Так что легко посчитали себя круче двух каких-то волшебников и, изрядно приняв на грудь, теперь нарывались на драку. Но неожиданно для них на нашу сторону встал квад "Иломитовых крыс", подразделение имперского спецназа, так же отмечавшее, что-то за соседним столиком. Ребята оказались старыми знакомыми Элезарда и потому без всякой просьбы с нашей стороны сами пришли нам на помощь.
Не знаю, чем бы все это для юных балбесов закончилось в итоге, но на счастье в оценке противостоящих сил телохранители забияк оказались гораздо прозорливее своих подопечных и потому просто-напросто, схватив за шкварники, грубо уволокли сыночков прочь.
Праздновать так по максимуму решил я и потому заказал еще два кувшина с вином плюс еще один в качестве подарка от нашего столика спецназовскому. Пусть армейцы подольше посидят поблизости, вечер у нас только начался, так что мало ли еще каких пьяных придурков принесет нелегкая.
- Нее, а ты видел, как я его приложил? - весело кричал уже слегка охмелевший Элезард. - Как щенка, прям. Короткодистанционная телепортация отличная штука, Рол. Секунда и ты уже за спиной противника.
Насколько я знал, нам стихийным магам боевую телепортацию преподавать не собирались - не наш профиль. Но все же были у нас в запас и свои козыри.
- Ерунда! Я бы запросто уклонился от этого трюка. Момент телепортации легко просчитать и ударить "Кольцом огня".
- Да ты бы не успел, сотворить Кольцо. Ты не огневик! - отмахнулся Эл, сделав большой глоток.
- Откуда ты знаешь, что оно у меня не подвешено? - парировал я.
- Ну, допустим. А если бы на мне была "Мантия"?
- Ну-у... - я замялся, признав, что в этом случае боевой маг мгновенно оказавшийся за моей спиной не пострадал бы от окружающего меня кольца и смог бы нанести удар.
- Ну что же, парни, поздравляю! - мне на плечо легла чья-то рука. Я обернулся. За мной стояла парочка стихийных магов из турнирной команды "Грызи", а в обычной жизни наших одноступенников. Меладор и Зев. - Но вам просто повезло. Если бы Керк послушался меня, мы бы сделали вас.
Керк, маг-одноступенник Джайны, был тем самым типом, у которого мой друг в свое время увел Джайну и на Турнире был Ведущим у команды Меладора.
- После поединка заклинания не бросают - отозвался Элезард. - Мы вас уделали, и это факт!
- Слушай, Мел, отвали, - поддержал друга я. - Вы проиграли и точка! Что тебе еще надо? Хочешь устроить неофициальный поединок?
Стихийник стушевался. Неконтролируемые магические поединки между адептами Академии были категорически запрещены. Провинившихся жестоко наказывали, вплоть до временного лишения магических способностей. Элезард и Керк в свое время испытали это на себе. Насколько я понимал, никому из них это не понравилось, и они больше даже не пытались выяснять отношения и просто делали вид, что не замечают друг друга.
Как правило, все очень серьезные обиды, полученные за те девять лет учебы адептами, проносились ими до самого окончания третьего круга и, если они с течением времени сами с собой не проходили, окончательное выяснение отношений происходило после окончания Академии, когда ставшие уже полноправными магами адепты предоставлялись самим себе.
Меладор это знал. Знал и я, и потому не особо переживал за происходящее.
- Вообще-то мы просто решили вас поздравить с победой, - усмехнулся "Грызь". - Ведь через год, мы с Зевом будем Ведущими и тогда уж точно вас уделаем.
- У-у-у, как страшно - притворно скривился Эл.
- Мы тоже будем ведущими, если что, - кивнул я. - Не забывайте это.
- Ай. Да ну вас, придурков, - махнул рукой Мел, и они с Зевом направились прочь. Мы проводили их дружным хохотом.
- Сами такие - крикнул им вслед Элезард, и повернулся ко мне. - Не, ну ты слышал, что учудили? Они нас сделают. Ха! Да скорее гномы из своих нор повылазят или орки на вал попрут!
- Да ладно, Харонт с ними, - до конца третьего круга надо еще дотянуть.
- Ты это о чем? - не понял Эл.
- Да так. Ни о чем. Ну-ка давай еще по одной...
Почему-то у меня возникло нехорошее предчувствие, по поводу нашей учебы. А как говаривал магистр Килат, предчувствиям лучше верить.
- А вот и наша красавица, - внезапно заявил Элезард, глядя на дверь и помахав руками.
На пороге "Куропатки" стояла Джайна, а за ее спиной высокий светловолосый человек в мундире "Алых драконов", личных телохранителей нашего любимого Императора. Семейка де Килморан собственной персоной. Они оглядели зал, и ловко заскользив между столиками, приветливо кивая знакомым, направились к нам. Я стал высматривать третьего человека, но их было всего двое.
- Извините за опоздание, - весело начала Джайна, изящно присев на предупредительно отодвинутый для нее Элезардом стул. - Нужно было уладить парочку нетерпящих отлагательств дел.
- Салют, чароплеты! - в тон ей отозвался "Алый дракон", развязно бухаясь на соседний табурет.
- Привет, Дунк, - кивнул Эл.
- Сам ты чароплет, - беззлобно отозвался я. - Здорово. Что? Вы сегодня вдвоем?
- Да. Ричарда не будет. У него час назад началось дежурство.
Похожие друг на друга как две капли воды близнецы Ричард и Дункан были родными братьями Джайны. Оба являлись "мастерами клинка" и служили в императорской гвардии. Сейчас же они входили в эскорт принца и потому находились в Нордлинге, рядом с сестрой.
Сын императора Арватора Первого - Аматерас Третий собственной персоной присутствовал на турнире. В этом году его императорское высочество решило провести время, в своей летней резиденции под Нордлингом. Разумеется, юный наследник престола не мог упустить возможность взглянуть на это поистине феерическое зрелище.
- Жаль, - расстроился я. - Более сдержанный Ричард был мне более по душе, хотя и Дункан вообще-то тоже неплохой товарищ и собеседник. Что же касается Эла, то ему, как всегда, все равно - главное, что Джайна пришла.
- Неплохо вы сегодня выступили. Поздравляю.
- Ты видел? - вскинул бровь Эл.
- Угу. Стоял за троном Аматераса.
- И что он? - заинтересовался я.
- Сказал, что из вас выйдет толк. Но если вы проиграете в следующем раунде, то он вас мехом наружу вывернет.
Мы расхохотались. Как будто наследнику короны есть дело до каких-то адептов Академии.
- А где Клэр? - спросила Джайна, глядя на меня.
- Сказала, что тоже задержится.
- Работа?
- Не знаю. Она в последнее время сама не своя.
- Понятно. Слышали, что в городе творится? - внезапно поменяла тему Джайна.
- Нет, а что? - хором отозвались мы.
- Говорят, что кто-то проник в императорскую библиотеку и выкрал какие-то секретные бумаги. Похитителя ловят "нюхачи".
Я присвистнул.
"Даже так? Похоже дело серьезное".
Нюхачами" называлась группа магов, питомцев Академии, которых обучали по особой программе на специальном закрытом факультете. Мы, хотя и учимся с ними в одном заведении, однако за все время учебы ни разу даже не встречались. Но по слухам, ребята были из тех, которым как раз оказалось бы под силу отыскать иголку в стоге сена.
- А нам то, что за дело до каких-то бумаг? - весело отозвался Элезард.- У нас сегодня праздник! Дик проставляется, так что гуляем всю ночь!
"Ох. Бедный мой кошелек".
Внезапно голоса стихли, и в наступившей тишине взгляды всех посетителей устремились на входную дверь. На пороге возник невысокий человек в оранжево-черной хламиде. За ним возвышалось два огромных воина в серебряной броне и с алебардами в руках.
- "Серебряные латы" - прокомментировал Дункан.
- Нюхач, - тут же добавила его сестра.
Между тем, тот которого чародейка назвала "нюхачом" обвел цепким взглядом зал и остановил его на нашей компании. Что-то, сказав своим спутникам, он посторонился, и в зал вошло еще четверо "Серебряных лат", а следом и широкоплечий усатый кавалерийский капитан.
Четверка латников направилась в нашу сторону, за ними двинулся и человек в одежде капитана. Под пристальными настороженными взглядами они прошли через зал и остановились перед нашим столиком.
- Кто из вас Роланд де Лис? - спросил капитан, хмуро изучая нас с Элезардом.
- Это я,- я поднялся. - А что, собственно говоря, происходит?
- Адепт Роланд да Лис, - официальным тоном начал капитан. - Именем Императора я объявляю вас задержанным и предлагаю добровольно проследовать за нами.
Джайна охнула, а Дункан гневно вогнал нож в столешницу. Капитан перевел взгляд на близнеца.
- Не вмешивайся, Дракон. Ты уже себя скомпрометировал.
- Что происходит? - вскочил Элезард. - Кто вы вообще такие?
Капитан хмуро взглянул на адепта и гордо вскинул голову.
- Капитан Алонсо ле Фавн. Полномочный представитель его императорского высочества и агент по особым поручениям, - он обвел мрачные лица наших спутников и напрягшихся спецназовцев. - Хочу вам напомнить, господа, что противодействие сотрудникам Императорской Службы преследуется по закону.
- Ну, так что, господин де Лис? Вы готовы добровольно проследовать за нами или мы вынуждены будем применить силу?
"Это какое-то недоразумение. Я же ничего не делал. Что происходит? Ладно, на месте разберемся".
- Не надо силы. Я готов.
- Рол, - начала Джайна.
- Не надо, - остановил ее я. Еще не хватало впутывать друзей в мои проблемы.- Это какое-то недоразумение. Я скоро вернусь. Расскажите Клэр...
- Сдайте оружие, если оно у вас есть? - попросил капитан, как-то странно взглянув на меня.
- Только это. - Я снял с пояса кинжал и протянул его ему. Он мне не поверил и все равно обыскал, кивнул латникам "Чисто", и те, ту же взяв меня в классическую "коробочку", под сочувствующие взгляды посетителей повели прочь.
- Капитан, - окликнула нас Джайна, когда мы уже преодолели половину пути до дверей. - Что ему инкриминируется?
- Государственная измена - не оборачиваясь, буркнул тот.
"Точно недоразумение".
* * *
Старые, заставшие еще, наверное, становление Тавионской Империи, каменные стены действовали угнетающе. Небольшая темная и холодная камера, скрытая где-то в глубинах Дворца Правосудия, навевала мысли о собственной никчемности.
"Сколько я уже здесь? День? Два? Судя по тому, что еду за это время приносили пять раз, выходило, что идет второй день. Но это только в том случае, если кормежка трехразовая. А если нет? Кто знает, сколько раз в день они кормят заключенных?"
- Харонт! - я с досадой пнул соломенный тюфяк, служивший мне постелью. Знал бы, что так выйдет, оказал бы сопротивление.
"Но кто же мог предполагать, что они со мной не станут разбираться, а сразу же отправят в эту проклятую камеру. Да еще и наручники из гизардита нацепят. Хоть бы объяснили, в чем меня подозревают. И на каких основаниях произведен мой арест. Харонт!!! Да я же так пропущу последнее на этом курсе занятие по прикладной метамагии, а впереди у нас имперский экзамен!"
Я ринулся к стальной двери и забарабанил в нее кулаками и ногами.
- Откройте!!!! Выпустите меня отсюда!!!
Раздался шум шагов, и с той стороны открылось смотровое окошко.
- Ну, чаво шумим?
- Выпустите меня отсюда! Я невиновен! Произошла ужасная ошибка!
- Все так говорят, - усмехнулись мне. - Начальству виднее, кто виновен, а кто нет! Не шуми, а то кормить не буду.
Окошко начало закрываться.
- Погодите! - заорал я. - Ну, дайте хоть поговорить с этим вашим Начальством!
- Не положено. Само тебя вызовет.
- Когда?!! Сколько можно здесь торчать?!! У меня экзамен на носу...
Но окошко уже закрылось. Я повернулся спиной к двери, и, опершись на нее, обреченно сполз на пол.
"Когда? Может они вообще забыли про меня? С них это вполне станется...
Интересно, что после всего этого подумает обо мне Клэр? А ребята?
Кстати по поводу ребят. Если кто-то и сможет меня вытащить из этой передряги то только они. У Элезарда есть кое-какие связи в высших эшелонах власти, близнецы тоже не лыком шиты и вхожи в Императорский Двор. Что-то же должно у них получиться. Надо просто потерпеть".
Я встал и направился к тюфяку. Тот вариант, что Эл, Джайна, Клэр и близнецы не будут суетиться, чтобы вызволить меня не приходил даже в голову.
- Ну что, не помогло? - насмешливо донеслось из дальнего темного угла, в котором едва угадывалась некая человеческая тень.
Вчера (а может сегодня?) ко мне в камеру подсадили нового заключенного. В свете факелов стражников, втолкнувших его в мою комнатку, я успел разглядеть, что он высокий и худощавый. А еще, что его волосы были подобно свежевыпавшему снегу. И еще, судя по слегка дерганным и почетно корректным движениям тюремщиков, я пришел к выводу, что они почему-то его очень уважали. Или боялись.
Мрачно окинув помещение, будущий сокамерник встретился со мной своими холодными безжалостными глазами, и я, не выдержав, отвел взгляд. А он величественно прошествовал в темный угол и без лишних слов расположился на голом полу. Впрочем, вскоре ему принесли достаточно свежий, в отличие от моего, тюфяк.
- Уютное местечко, - весело хмыкнул вновь прибывший. Похоже, факт того, что он находится в камере Дворца Правосудия, его нисколько не волновал. Он взглянул на меня.
- Живи, сосед.
Я вздрогнул. О чем это он? Благосклонно дарует мне жизнь?
- Ну что? Давай знакомится, что ль? - между тем продолжил беловолосый и ткнул себя в грудь - Иштван.
- Роланд, - выдавил я из себя.
- Отлично, Рол. Надеюсь, ты не против, если я буду тебя так называть? - И, не дав мне возможности даже вставить слово, продолжил. - Ну, вот и хорошо. Вот и договорились... А скажи-ка, мне Рол. Давно ты здесь?
- Со вчерашнего дня, - настороженно вымолвил я. Было в старике, а я теперь разглядел, что это именно старик, что-то неуловимо опасное. Что-то внушающее ужас.
- Понятно. Ладненько я сейчас лягу, посплю, а ты будь любезен не шуметь. А то у меня очень чуткий сон. Договорились? Ну вот и отлично. Покойной ночи.
Он повернулся ко мне спиной и через пару мгновений негромко захрапел. А я еще, наверное, с минуту сидел с выпученными глазами и отвалившейся челюстью. Столь хладнокровного и невозмутимого типа мне еще не попадалось. Даже близнецам было далеко до него. Надо ли упоминать, что я выполнил его пожелание в точности, так как он и просил?
И хотя та, самая первая встреча с ним мне, думаю, запомниться еще надолго, но зато я в который раз убедился в правоте поговорки о том, что первый взгляд обманчив. К моему вящему удивлению, несмотря на ту жуткую, нагоняющую страх невидимую ауру, которую казалось буквально излучал мой сокамерник, старик оказался на редкость хорошим соседом и неплохим собеседником. Да и его взгляд не выглядел таким уж грозным, и где-то в его глубине иногда вспыхивали искорки озорства.
"А ведь могли запросто подсадить ко мне в камеру и какого-нибудь матерого каторжника".
В общем, если поначалу, я жутко боялся этого типа, то теперь лишь проигнорировал укол старика (разговаривать сегодня не было настроения) и я растянулся на соломенном матрасе.
"Хорошо, хоть здесь существуют минимальные удобства, и не приходится спать на каменном полу".
- Да, ладно тебе, парень, киснуть, - обнадежил меня мой единственный сокамерник. - Не дрейфь. Прорвемся!
Я скосил глаза - тень приблизилась. В тусклом свете, бившем из небольшой, заполненной фосфоресцирующими грибами, чаши под потолком бледность его одутловатого лица проявлялась еще отчетливее.
- Ты студиус? - спросил он, впервые заинтересовавшись моей биографией. До этого все наши немногочисленные разговоры крутились вокруг различных баек и слухов.
- Адепт, - невольно вырвалось у меня.
- Понятно. Какая ступень?
- Восьмая.
- А факультет?
- Аэро.
- Аэрофак? - обрадовано вскинул седые брови собеседник. - А знаешь там такого Хромого лектора? Тьфу, Бездна! Забыл, как его звали.... Ну, он еще так забавно картавит.
- Магистр Фартс?
- О! Точно! - он обрадовано хлопнул меня по плечу. Я поморщился. - Фартс! Он еще преподает?
- Да. Астрофизику.
- Да? Вот уж не думал, что он так долго задержится. Сколько себя помню, старик обычно все время твердил: "Вот выпхущу этот пхоток и уйдху на пхокой!"
- Он и сейчас так говорит, - улыбнулся я. Сокамерник удивительно точно передал речь магистра. - А вы учились в Академии?
- Я то? - он мечтательно взглянул куда-то вдаль, и по его лицу скользнула легкая улыбка. - Нет, парень, Я там преподавал когда-то...
- А что?
Он посмотрел на меня.
- Историю и археологию.
- А почему ушли?
- Да, так. Обстоятельства сложились...
- А я почему-то не помню вашего изображения на Доске Магистров... - машинально вырвалось у меня, и лишь только потом я сообразил, что откровенно объявил его лгуном.
В "Звездной зале", самом большом из залов Академии, располагалась огромная магическая колонна. Все ее звали "Доской Магистров", поскольку на ней изображались все преподавателей, которые когда-либо вели в Академии уроки. Некоторые из них теперь по той или иной причине покинули заведение, некоторые все еще преподавали. Там же, назвав имя Магистра, можно было узнать многое о нем самом и его деяниях на благо и процветания Высшей магии и самой Империи.
Будучи еще аколитами нас периодически водили смотреть на "Гордость и Честь Академии", и, показывая нам спроецированные объемные фигуры, заставляли запоминать их имена. Чтобы мы знали, с кого следует брать пример.
"Харонт! Язык мой-враг мой!"
Но старик видимо ни сколько не смутился этим. Даже не разозлился, а наоборот усмехнулся.
- Да? Значит, я действительно сильно изменился внешне, - он о чем-то подумал. - Ну ладно, когда в следующий раз там окажешься, то посмотри Магистра Найдо. Увидишь, каким я был в молодости...
- Если окажусь... - разочаровано протянул я.
- А что так грустно-то? Ты, парень, еще молод. У тебя же вся жизнь впереди!
"Жизнь? Да мне виселица светит!!! Наказание за государственную измену - смертная казнь. Судя по всему этим ребятам из СИБ, все равно кого арестовывать. Не смогли поймать истинного преступника и ради выслуги перед начальством сделали "козлом отпущения" некого адепта. Но только почему меня? Что других не нашли? А может это подстава?".
- Скажите это им... - процедил я злобно.
- Эх, молодежь... Рол, если все действительно так, как ты говоришь, и ты не виновен, то нечего бояться. Тебя еще некоторое время здесь промурыжат и в итоге все равно выпустят. Академия своих учеников не бросает!!!
- Но на меня же указал "нюхач"!
- Эти тоже иногда ошибаются. Говорю тебе, как бывший преподаватель Академии.... Так что не отчаивайся.
"В самом деле, что я такого творю? Уже смирился с очевидным и пытаюсь, как дурак, сам себе доказать, что я - виновен! Кретин! Я же знаю, что это неправда! Надо бороться до конца!"
- Спасибо. Надеюсь, вы правы.
- То-то же мой мальчик. То-то же...
- А вы сами то за что сюда попали?
- Да так, был грешок... Лучше тебе об этом не знать. Для твоего же блага.
- Понятно...
"Не хочет говорить, ну и Харонт с ним!"
Мы некоторое время помолчали, думая каждый о своем.
- Рол, - неожиданно начал Иштван, - а ты веришь в Предопределенность?
- Как это?
- Ну, в то, что все, что с нами происходит - не случайно, и заранее предопределено Судьбой.
- Не знаю. Не задумывался над этим. А что?
- Видишь ли, мне неожиданно потребовалась одна своя старая вещь, которую я когда-то забыл в Академии. Именно поэтому я и вернулся в Нордлинг. Но оказывается, с некоторых пор вход в школу магов для меня заказан. Я в тупике, не знаю, что мне делать и тут, попав в камеру, случайно встречаю тебя. Ну не удачное ли стечение обстоятельств?
Я пожал плечами.
- А почему заказан?
- Да как-то по глупости в бытность лектора повздорил с одним коллегой по Академии. Серьезно повздорил. И он, по-видимому, не забыл обиду. А ведь, столько лет уже минуло с тех пор...
- А что за вещь? - насторожился я. Старик мне начинал нравиться, но все же что-то беспокоило. Что-то, определение чему я пока не мог найти.
- Один фолиант. Очень древний. И очень дорогой для меня. Поможешь достать?
Я замялся.
"А если он сам все это подстроил? Мой арест и заключение? Специально, чтобы вынудить меня достать книгу? Глупости. Можно же было сделать все это попроще. Зачем же СИБ вмешивать в дело?"
- Не знаю.... - неопределенно потянул я. - Надо сначала выбраться отсюда.
- Ну, если все же выберешься, то постарайся вынести ее. Хорошо? А уж моя благодарность не будет знать границ. Даю слово.
- Ладно. Посмотрим. Что за книга?
- Знаешь библиотеку в южной башне?
- Ну.
- Запоминай. Шестнадцатый стеллаж слева от входа. Третья полка сверху. Черная обложка. Возьми ее и постарайся никому не показывать. Если сам все же решишь заглянуть в нее, - он весело взглянул на меня, - А ты наверняка не устоишь от соблазна, то сначала прошепчи над ней мое имя. Найдо. И шепчи каждый раз, когда захочешь открыть.
- А что будет, если я его не прошепчу?
Он нахмурился и вмиг посерьезнел.
- Лучше, парень, прошепчи. Поверь на слово. Тебе же лучше будет.
- А если ее там не окажется?
- Возможно. Уже сто пятьдесят лет прошло... - старик немного подумал и вновь повеселел. - Тогда считай, что этого разговора у нас не было. Договорились?
Я кивнул.
- Не обещаю, но если выберусь отсюда, то попробую.
- Мне этого достаточно! И поверь, в случае твоего успеха, за мной дело не станет - Я дам тебе такие знания, от которых ты просто не сможешь отказаться.
- Да? И какие же?
- Узнаешь в свое время, - подмигнул мне Иштван. - Но ты не пожалеешь...
* * *
Старик как в воду глядел. Не знаю, было ли так подстроено заранее или же все получилось случайно, но через некоторое время за мной действительно пришли. Сначала отодвинулась заслонка окошка, и в камеру кто-то заглянул, а затем загремел засов двери. В распахнувшемся со скрипом дверном проеме возникла черная тень с факелом. Его яркий огонь резко констатировал со светом грибов, ослепляя. Я невольно зажмурился.
- Де Лис. На выход!
"Ну, наконец-то!"
Я поднялся и отряхнулся.
- Не забудь посмотреть книгу - прошептал бывший магистр. - Шестнадцатый стеллаж слева от входа. Третья полка сверху...
- Помню. Только я же еще не ухожу, - ответил я и сделал шаг к тюремщику.
- Лицом к стене! - приказал тот, когда я вышел в коридор, а сам, установив факел в подставке на стене, стал возиться с замком. Рядом с первым я разглядел вторую тень, вооруженную заряженным арбалетом, и потому, без лишних разговоров, уткнулся лицом в камень.
Второй деловито опытным движением ощупал антимагический ошейник и кивнул первому.
- Порядок.
- Давай за мной, - коротко приказал первый и, вынув факел, двинулся по коридору, указывая путь.
- Шевелись! - в спину уткнулось острие болта.
- Куда меня ведут? - спросил я, последовав за тюремщиком с факелом. Второй, чуть поотстав, замкнул шествие. Даже не оборачиваясь, я, буквально чувствовал, наведенный на меня арбалет.
"Чего они меня так опасаются? Будто я душегуб какой-то?"
- Ты же хотел к начальству? - весело хмыкнул первый. - Вот и "дохотелся"...
"Не вижу ничего смешного..."
Несколько долгих минут меня молча вели по темному коридору вдоль таких же дверей, как и у моей камеры, затем мы поднялись по какой-то лестнице и проводник, вставив факел в одну из подставок и недолго повозившись с замком, распахнул дверь. Ударивший из-за нее дневной свет ослепил меня. Я замер, и тут же мне в спину вновь уткнулось острие.
- Топай давай, колдун!
Мы оказались в большом светлом помещении. Из большого зарешеченного окна пахло свободой. Я широкой грудью вдохнул свежий воздух. После сырого и затхлого воздуха подземелья он показался мне божественным нектаром.
В комнате за большим столом у окна несколько тюремщиков резались в кости. Они не удостоили нас даже взглядом. Но вот другой тюремщик сидевший за отдельным столиком в углу, поднялся. По-видимому, старший смены.
- Это он?
- Да, - кивнул первый конвоир. Второй по-прежнему не сводил с меня оружия.
- Давайте быстрее они уже ждут, - буркнул старший и, оценив меня недоверчивым взглядом, распахнул одну из дверей, и посторонился.
За ней оказался короткий коридор еще с двумя рядами дверей. Остановившись возле одной из них, мой конвоир постучал.