И вот на галере я снова плясал
Под волчий оскал, под волчий оскал.
И небо нахмурилось, ветер крепчал
Под волчий оскал, под волчий оскал.
"Держитесь, ребята!" - наш шкипер вскричал.
Под волчий оскал, под волчий оскал.
Обрушились волны, рангоут трещал
Под волчий оскал, под волчий оскал.
Трактирщик Мадлуф за стойкой, наверное, уже в десятый раз за вечер протирал свои глиняные кружки. Местный вышибала - громадный и мускулистый серый орк по кличке Череп, развалившись, сидел на колченогом табурете у этой же стойки и точил огромный тесак, хотя, редко его использовал, предпочитая действовать голыми руками. Громила обожал драки.
Я взглянул на вошедшего. Высокий, светловолосый, среднего телосложения, одет в солдатскую форму, но явно не солдат. Его длинные чуть ниже плеч волосы обрамляли правильные и, я бы даже сказал, красивые черты лица, а благородная осанка выдавала в нем халига. А возможно даже и самого калифа.
Пришелец замер у входа, внимательно изучая обстановку. Его оценивающий взгляд плавно скользил от столика к столику, немного задержался на Черепе, матросах, моих соседях и остановился на вашем покорном слуге, затем продолжил свое движение, но вскоре вновь вернулся к моему столу. Словно мне нет никакого дела до него, я взял кувшин и, медленно налив вино себе в кружку, отхлебнул.
Мерзкий вкус, но мы пока не могли позволить себе что-то другое.
Между тем, пришелец посторонился, пропуская еще кого-то. Краем глаза я заметил, как напряглась эльфийка в зеленом. Любопытно. В трактир вошла высокая девушка в голубом плаще, едва войдя, она откинула с лица капюшон и встряхнула головой, золотистые волосы расплескались по плечам, и я поперхнулся.
Святые боги! Да, Крошка Мирса, наш осведомитель из Квартала халигов, не врал, когда описывал ее. Я еще никогда не видел такой красотки.
В свою очередь, осмотрев зал, она задержала взгляд на эльфийке и сказала что-то своему спутнику, тот кивнул. Красотка направилась ко мне. За ней следом появился еще один посетитель. Он оказался точной копией первого. Должно быть братья-близнецы. Двойники обменялись парой фраз, посмотрели на эльфийку и двинулись следом.
Похоже, нас раскусили. Конспираторы гребаные!
Девушка в голубом плаще остановилась перед моим столиком. В воздухе запахло сиренью и еще чем-то мне незнакомым. Близнецы мгновенно встали по бокам от неё. С первого же взгляда на них я понял, что если начнется заварушка - нам не позавидуешь. Уж больно круто выглядят эти парни. Тут я заметил черно-голубые ленточки на рукоятках мечей, торчащих из-за плеч близнецов.
Они к тому же и мастера клинков. Час от часу не легче".
- Так значит, ты и есть тот, которого называют Пауком и лучшим вором в Аль-Рамише? - спросила незнакомка у меня, обольстительно, улыбнувшись. Голос её оказался звонким и мелодичным.
Я вновь взглянул на неё.
Какая же она все-таки красивая. Узкое лицо с изящными чертами, золотистые, как солнечные лучи волосы чуть ниже плеч, большие изумрудно-зеленые глаза с длинными ресницами, алые слегка пухлые губки, маленький носик. А её улыбка... Да за одну ночь с такой красоткой многие в этом городе готовы были бы отдать пол жизни. Так собрался. Главное дело. Я придал своему голосу уверенность и равнодушие.
- А ты значит тот человек, про которого говорили, что ему нужны услуги первоклассного вора? - ответил я вопросом на вопрос. - Итак, чем могу помочь?
- Меня зовут Джайна. Это мои братья Дункан и Ричард. Я не из Стражи, не волнуйся. Мне действительно нужны твои услуги. И я хорошо за них заплачу.
- А я и не волнуюсь. Там таких красивых не держат.
Мне показалось, или я ее, кажется, смутил. Отлично. Надо продолжать.
- Друзья зовут меня Диком. "Паук"- это так, для дела. Прошу присаживайся. - Я указал на место напротив.
Такие же зеленоглазые, как и их сестра, близнецы равнодушно оглядывали зал. Череп внимательно следил за нами, но, увидев, что разборки мы устраивать не собираемся, вернулся к затачиванию. Парочка за соседним столиком, старательно делала вид, что увлечена друг другом. Мадлуф направился к нам, надеясь принять заказ, но кто-то из братьев сделал предупреждающий жест и трактирщик, недовольно косясь на меня, вернулся за стойку.
- Вы ведь не солдаты, верно? - обратился я к близнецам.
- С чего ты это взял? - хмуро спросил то ли Дункан, то ли Ричард.
- Ваши мечи. Анычары носят их на левом бедре, а не за спиной, как вы.
К тому же практически никто из наших военных не пользуется прямыми мечами. У всех ятаганы.
- А может мы из спецвойск. И там у нас так принято.
- Не думаю. У "Когтей" своеобразные мечи с двумя клинками, а у "Ночных пластунов" форма другая.
Так и этих я смутил. Великолепно.
- Ты угадал, - сказала Джайна.- Они не солдаты. Они - мои телохранители. А форма ваших солдат просто удобна для воинов.
"Наших солдат?" Ага, значит они вообще не местные! Странно, но говорят-то они все без акцента, словно всю жизнь прожили в Азмуре. Любопытно.
- Еще бы, ведь её разработал сам Архимаг Морзус по специальному заказу муршира Алпана бин Васима. В волокно вплетены стальные нити. Хотя мой вам совет - лучше ее снять - здесь не любят приспешников султана.
- А ты служил в армии? - быстро спросила Джайна.
- Не совсем, - ответил я уклончиво, мысленно хаоснувшись. "Болван. Надо быть поосторожнее". - В моем деле, чем больше знаешь, тем лучше. А, что? Это так важно, служил ли я в армии или нет?
- Нет, конечно, просто я хочу побольше узнать о человеке, которого собираюсь нанять?
- А разве моей репутации "лучшего вора в Азмуре" недостаточно? - я попытался пофлиртовать и в свою очередь подарил ей свою самую очаровательную улыбку. Вдруг, что-нибудь у меня с ней получится.
Джайна на мгновение задумалась и нахмурилась.
- Ты прав. Репутации будет достаточно.
Хаос! Я же знаю, она хотела сказать не это. Неужто я что-то сделал не так?
- Итак, чем я могу тебе помочь? - я постарался перевести разговор на другую тему, пока окончательно все не испортил.
- Скажем так. У одного моего знакомого была похищена некая вещь. Я знаю похитителя и знаю, где она у него хранится. Мне нужно вернуть эту вещь. И вернуть как можно скорее.
Ну и кто кого из нас водит за нос?
- А если поподробнее. Какая вещь? Кто похититель? Ну и так далее в том же духе...
Джайна вновь окинула взглядом зал: соседская парочка чуть ли уже не лобызалась, вышибала точил тесак, матросы все также горланили свою чудную песню.
- Не здесь. Мы остановились в гостинице "Меч и Цветок". Знаешь где это? - я кивнул. Она даже и не подозревает, что нам это уже известно. Жизнь вора не так уж и легка: у него много врагов, поэтому приходится быть осторожными и предусмотрительными. - Хорошо. Приходи туда завтра в полдень. Там все и узнаешь. И своих товарищей можешь привести.
- Каких еще товарищей?
Джайна лишь обворожительно улыбнулась.
- Дунк, - девушка протянула руку, и близнец справа извлек из складок плаща туго набитый позвякивающий мешочек и передал его сестре. Та положила его на столик и передвинула ко мне.
- Вот здесь триста полумесяцев. Это задаток. Получишь еще семьсот, когда выполнишь задание. Идет?
Тысяча полумесяцев??? Я не поверил своим ушам. Должно быть, у неё серьезные проблемы, раз она готова выложить такую сумму. Эти деньги могут здорово нас выручить. Да еще и останется....
- Триста полумесяцев - это большая сумма. А ты не боишься, что я просто возьму эти деньги, и ты меня больше не увидишь?
- Нет. По-моему, ты не похож на глупца, чтобы совершить такое, и разочаровать нас, не так ли? Или я ошибаюсь? - она пристально взглянула мне в глаза. Близнецы мерзко усмехнулись, словно бы говоря: "Ну попробуй, только смотри потом не пожалей об этом".
Вот уроды.
- Нет, конечно. Ты права - я не глупец. - По крайней мере, после случаев с Белой Башней и кольцом Мюррида я стал гораздо мудрее. - Я просто спросил...
- Вот и отлично. Ну что? Ты согласен взяться за это задание?
Ну вот, Дик, а считаешь себя мудрым, опять же лезешь на меч, не зная, насколько он остр. Но с другой стороны - тысяча полумесяцев может решить все наши проблемы и с Мадлуфом и с "Ножами". Пожалуй, стоит рискнуть...
- Договорились. Значит завтра в полдень, ждите. - Я засунул мешочек в карман и только тут вспомнил про спрятанный кинжал.
- Буду ждать, Дик. Буду... - Джайна вновь одарила меня своей лучезарной улыбкой, затем поднялась и, не оглядываясь, направилась к входу. Близнецы последовали за ней. Дверь за ними закрылась, а я еще долго смотрел им вслед, разочарованный, что моя недавняя собеседница так быстро уходит. Мне казалось, что я знал её всю жизнь, хотя мы с ней едва знакомы. Поскорее бы наступил этот завтрашний полдень...
- Эй, Дик, с тобой все в порядке? - голос с паренька со шрамом вывел меня из задумчивости.
- Да, Шрам, все хорошо, - я пересел к своим соседям. - Просто задумался о предстоящем деле. Если все получится, у нас будет тысяча монет.
Шрам присвистнул.
- Даже так? Пожалуй, Мирса не даром ест свой хлеб. Таких клиентов откопал.
- Вообще-то, если ты забыл, они сами на него вышли.
Друг детства Шрама - Крошка Мирса был кем-то вроде нашего тайного информатора и наводчика. Он держал небольшой кабак в Квартале халигов, и находился в курсе почти всех событий, происходящих в городе. Именно от него мы и узнали о ком-то, кто разыскивает нашу шайку.
- Ну, что скажете о наших новых клиентах? Змейка? - я взглянул на эльфийку.
- Девчонка маг. Это, несомненно. И довольно сильный. Я даже думаю, что во всем Аль-Рамише не многие с ней смогут сравниться. Конечно, она пытается экранироваться, но такую мощь не так-то просто скрыть. Особенно, от природной магии эльфов, - она усмехнулась. - Кстати, ты, наверное, так и не понял, что тебя охмурили?
- Не может быть.
- Может, может. Скажи-ка мне, ты помнишь, во что она была одета?
Я задумался. А действительно, во что она была одета, кроме голубого плаща? Должно быть, на моем лице появилось недоумение, поскольку Змейка продолжила.
- Вот видишь. Ты смотрел только на её "прекрасное" лицо. Это чары обольщения. Поскольку за время разговора она магию не применяла, уж я бы заметила это, то предполагаю, что здесь использовались пассивные чары. Ну, раз она женщина то, скорее всего дело в её духах. По крайней мере, я бы поступила именно так. Что касается близнецов то они обычные воины. Не маги.
- Ну, обычными воинами я бы их не называл, - это уже высказался Шрам - Парни профессионалы. К тому же оба - мастера клинков, видела ленточки на эфесах? А уж как держались. Нет, милая. Эти ребята знают свое дело. На счет чародейки ничего особенного сказать не могу - женщина, как женщина. Правда, красивая, зараза. Но сдается мне, они нас раскусили.
- То, что я маг, девчонка поняла сразу. Это точно. Но вот, что мы заодно...
- Они это поняли, Змейка. Она мне сама об этом сказала.
- Ну, так что они вообще хотели? - спросил Шрам.
Я рассказал.
- Интересно. Зачем, такому сильному магу понадобилась помощь обычных воров? - удивилась Змейка.
- Завтра и узнаем. Главное нам хорошо заплатили. И это только аванс. А деньги нам сейчас ой как нужны, - Шрам с упреком посмотрел на меня.
Я поморщился. Ну, кому, скажите, нравиться, когда ему напоминают, как он опростоволосился, тем более то, что он надеется поскорее забыть.
- Да ладно, Шрам, с кем не бывает. Пусть лучше Змейка, расскажет нам про эти чары обольщения поподробней. Можно ли как-нибудь от них защититься.
- Обычно такие чары используются, когда требуется, произвести на кого-либо впечатление, предрасположить его к себе или же разговорить. Сами по себе чары безвредные, без побочных эффектов. Эльфы, орки, гномы и некоторые другие расы иммунны к ним, но вы люди легко подвергаетесь их воздействию. Чтобы защититься от них нужно обладать сильной волей или находиться под действием защитных чар. У меня где-то есть амулеты, если хотите, я наложу на них подобные чары.
- Было бы здорово, а то я чуть ей не проболтался про нас.
Змейка встала и направилась к лестнице, ведущей на второй этаж, где мы снимали комнаты.
- Шрам, а как на самом деле была одета Джайна?
- Дик, я тоже не помню...
Мы посмотрели друг на друга и расхохотались.
- Эй, парни, я видел, у вас появились деньги?
Мы обернулись на голос. За нашими спинами стоял Мадлуф. У толстяка нюх на звонкую монету.
- Да, Мадлуф, ты не ошибся. Сколько мы тебе задолжали?
- Посмотрим, - трактирщик закатил глаза, и что-то забубнил себе под нос, сделав вид, что считает. Но я, то знал, что он и без этого помнит, кто и сколько ему должен. - Итак, за комнаты вы заплатили на месяц вперед - он еще не истек. Те деньги, которые вы мне выдали на вино и еду, вы уже проели. Так - что, поскольку вы мои постояльцы и еще не разу меня не подводили, я открыл вам кредит. Таким образом, на данный момент ваш долг - шесть полумесяцев.
Я достал мешок и вынул из него шесть монет. Затем еще пятьдесят. Мы предпочитали пока есть деньги заранее заплатить за все наши будущие расходы.
- Вот твои шесть полумесяцев. Здесь еще сорок. Тридцать за комнаты на следующий месяц. И десять на еду. Все? Учти мы, всегда держим слово, так что в следующий раз, когда мы снова окажемся без денег, ты вновь откроешь нам кредит, договорились?
- О чем речь, конечно, Паук. - Мадлуф жадно сгреб монеты в передний карман фартука и, переваливаясь, словно медведь, направился к стойке.
- Да и еще, Мадлуф, принеси-ка нам три бутылки самого лучшего вина из твоих запасов, - крикнул ему вслед Шрам. - И еще что-нибудь пожрать. Да побыстрее, у нас сегодня праздник.
* * *
К тому времени, когда Мадлуф принес заказ, спустилась Змейка. Вообще-то, при рождении её назвали по-другому, но её эльфийское имя для нас казалось слишком длинным. А поскольку, она всегда одевалась в зеленое, мы называли ее просто Змейкой. Впрочем, она не возражала. Несмотря на свой юный вид, она была как минимум на сотню лет старше нас со Шрамом вместе взятых, и в нашем воровском трио ей отводилась роль магического прикрытия и специалиста по колдовским ловушкам. Шрам выступал в роли шпиона и специалиста по обычным ловушкам. А ваш покорный слуга, то бишь я - взломщик и мозг команды.
- Все готово, возьмите. - Змейка протянула нам два амулета. - Повесьте их себе на шею. Они защитят вас почти от всех негативных чар, действующих на разум.
Я повертел свой амулет в руках. Ничего особенного. Обычная деревянная монетка, на веревке. На одной ее стороне оказалось вырезано стилизованное изображение пламени, на другой - какая-то руна. Ну да ладно, раз Змейка говорит, что это защитит нас, значит, так оно и есть. Я повесил амулет на шею, к уже имеющейся парочке других её амулетов.
- А почему ты сказала "почти от всех чар"? Амулеты могут не сработать? - Шрам опередил меня с этим вопросом всего на несколько секунд.
- Они сработают, но только не против всех чар. Против мощных пассивных заклинаний, амулеты бесполезны. Но вы не волнуйтесь, на свете мало магов, которые могут использовать подобные чары. Их создание слишком трудоемко.
- А от магии Морзуса они нас защитят?
Змейка потупилась.
Понятно.
- Ну, что ж тогда за успех нашего нового дела. - Шрам поднял кружку.
Я уже собрался поддержать его тост, но тут мой взгляд упал на открывшуюся входную дверь и праздничное настроение как мечом смело. В трактир ввалилось около полудюжины "Ножей". Зря я их сегодня вспоминал. "Ножи" считались одной из самых крутых банд в Дыре. Численность её членов достигала двух сотен человек. Они контролировали почти всю северную часть трущоб, в том числе и "Стальную розу".
- Эй, Паук, - заорал шедший первым долговязый детина с крысиной мордой, - принимай гостей!
Остальные расхохотались. Бандиты направились к нашему столику. Все семеро являлись людьми. Мы встали. Я осмотрел зал. Череп нахмурился, но ничего не предпринял. Трое завсегдатаев, почуяв неладное, бочком-бочком потянулись к выходу. Матросы прекратили веселиться и изучали вошедших. Я мысленно отметил, что если дойдет до драки, они могут стать нашими союзниками. Впрочем, драки мы не хотели. Только дурак связывается с противником, который заведомо сильнее. Словно, прочитав мои мысли высказалась Змейка.
- Внимание. Парень в черном - маг, - прошептала она. - Сильнее чем я.
Хаос! Я взглянул на указанного. Смуглый, невысокий, закутанный в черный плащ и абсолютно лысый он старался держаться позади остальных, видимо, надеясь, что они его прикроют, когда он будет колдовать. Я переглянулся со Шрамом. Он понимающе кивнул - если начнется схватка, его нужно убирать первым.
Крысиная морда остановился передо мной, остальные выстроились позади него полукругом. Все они с ног до головы оказались увешаны оружием, многие из них держали в руках обнаженные клинки и плотоядно скалились. Кое-кто глядел похотливым взглядом на Змейку, но за те четыре месяца, что мы уже здесь, эльфийка научилась мастерски игнорировать такие взгляды. А те же, кто пытался с этой хладнокровной красоткой позабавиться, впоследствии сильно жалели об этом. В отличие от большинства женщин Дыры, Змейка могла за себя постоять.
- Итак, Паук, значит, ты снюхался с агентами султана. Напрасно.
Я почувствовал, что где-то внутри меня зарождается страх.
- О, чем ты, Краск. Какие еще агенты? - я попытался придать своему голосу беспечность. Краск был одним из мелких главарей "ножей" и курировал интересы банды в этой части трущоб. - Это же слухи, распущенные беднотой, чтобы напугать вас. Разве нет?
- Не держи меня за идиота! - заорал бандит. - Ты только, что с ними разговаривал.
У меня камень с души упал. Он принял Джайну и её братьев за агентов Сигизмунда. Должно быть, солдатская форма последних ввела его в заблуждение. Это плохо, мне не хотелось терять таких богатых клиентов.
- Краск, поверь мне они не агенты. Они просто обычные путешественники проезжающие, через наш чудесный город. Им просто нужны услуги хорошего вора. И все. Не стоит тратить на них ваше драгоценное время.
Главарь побагровел, молниеносно извлек нож и приставил острие к моему горлу. Все произошло настолько стремительно, что я даже не успел испугаться. Шрам потянулся, было за мечом, но двое головорезов направили на него свои клинки и он примирительно поднял руки. Змейка даже не дернулась. Я восхитился её хладнокровием. О себе такого я сказать не мог, хотя и знал, что Краск меня не убьет. По крайней мере пока не взыщет с меня "долг".
- Не указывай нам, что нам следует делать, - прошипел он. - Мои ребята скоро притащат их сюда, и мы все выясним. Побеспокойся лучше о себе. Ты нашел деньги? Завтра последний срок.
Прежде чем я успел, что-то ответить, Краск снова заорал.
- Мадлуф, где тебя, демоны носят! Тащи сюда свою толстую задницу.
Мадлуф, который все это время, прятался за стойкой, стараясь не привлекать к своей персоне излишнего внимания, со всех ног бросился к крысомордому, пытаясь искупить свою провинность.
Где-то на улице громыхнуло. Лысый маг нахмурился. Змейка начала озираться. Снаружи что-то происходило, но из-за ножа у горла мне, разумеется, было не до этого.
- Что угодно, господин Краск?
- Семь бутылок твоего лучшего вина и плату.
- Но ведь еще только середина недели...
- Чего? Повтори, что ты только что сказал?
- Сию секунду, господин Краск.
Мадлуф рванул на кухню, а бандюган вновь обратился ко мне.
- Не слышу, ты нашел деньги?
- Да, - я сглотнул и покосился на Змейку. Она едва заметно одобрительно кивнула. - Они наверху в номере. Если ты уберешь нож, я схожу и принесу их.
Конечно, я ему врал. Деньги находились у меня с собой, спасибо Джайне. Но не доставать же их перед всей бандой. Так, чего доброго можно и без них остаться.
- Давай дуй. И поживее, - он убрал нож, и я вздохнул с облегчением. Краск взглянул на одного из бандитов. - Рыжий, сходи с ним.
Хаос! Этого еще не хватало...
Сопровождаемый по пятам одним из головорезов, я успел сделать всего пару шагов к лестнице, как вдруг, входная дверь в очередной раз за вечер распахнулась. На пороге возник человек, державшийся за живот. Покачиваясь, он сделал несколько шагов, вступил в круг света и я увидел, что это один из "Ножей".
- Они прикончили ребят и Крюка. Баба - колдунья... - прохрипел пришедший и замертво рухнул на пол, заливая все кровью из распоротого живота.