Вальтер отнял телефон от уха и безучастно замер перед телевизором. Экономический кризис надвигается с Запада и уже пересекает Атлантику...
- Ми-илый... - настаивала Эми. - Ну у тебя же выходной.
- У меня - выходной. А у тебя - тест по истории. О нём и думай.
Нефть падает в цене. Доллар подскочил на пятнадцать пенсов.
- Ну тебе сложно? Ну всё равно ведь прогуляться собирался?
- Нет.
- Ну собирался же. Ну пожа-а-алуйста.
Хорошо, хоть проект единой валюты провалился в своё время...
- Не знаю.
- Я целую неделю буду мыть посуду. Вне очереди.
Голос ведущей растворился в солнечной капели.
- Целый месяц.
- Эми...
- Жёлтый пакетик, в нём коробочка. На тумбочке у моего дивана.
- Эми...
- У меня в двенадцать десять перерыв.
На подоконник сели славки.
Новости прервались на рекламу.
- Эми, я тебя убью.
- Месяц мою посуду и готовлю.
- Убью и сделаю зомби. Будешь и так всё делать.
- Я буду разлагаться и вонять. Тебе назло.
- Чё там, в этом пакетике?
- Коробочка. А в коробочке приворот.
- Опять гадалкой работаешь?
- Ой, всё, пара начинается! В двенадцать десять!
Вальтер глубоко вдохнул, выдохнул и доел сэндвич.
Дура. Ещё на родителей наезжает.
Сама без башки.
Солнце пролилось сквозь жалюзи огромной лужей - прямо на линолеум.
Чирикали птицы.
Солнце залило экран телевизора.
В форточку веяло мокрой землёй и апрелем...
Ладно, кризис никуда не убежит.
В конце концов, он и так собирался прогуляться.
Вот и жёлтый пакетик у ночника. И тетрадь рядом.
Конспекты по истории.
Пошла тест сдавать, называется.
Ну и ладно, отвезёт ей тетрадь. Будет повод.
Хотя - нет, не отвезёт. Пусть помучается. В следующий раз сто раз подумает.
В городе снега почти что не осталось. Жаль, думал Вальтер, озираясь в поисках обходных путей. Маячить у главного входа не было настроения. Точнее, настроение было слишком хорошим, чтоб заходить как все люди.
Избрав переулок, хранивший кусочек зимы, Вальтер мгновенно пожалел об этом. Потому что откуда-то из парка вырулил какой-то урод на мопеде и на полном ходу оставил его без сумки.
Вальтер понял это, по инерции проехав на животе пару дюймов.
Присел на бордюр и улыбнулся сам себе. Чёрт с ним с кошельком. Пятьдесят фунтов жалко, конечно, но не смертельно. Вот карту блокировать и восстанавливать - нервы уйдут... Хорошо, что паспорт дома оставил, а телефон в кармане.
Бешеное утро.
Пакет для Эми тоже находился в сумке... Вот крика будет...
Не очень чистый снег смягчил падение, и он не сильно думал об ушибах.
Давно хотел порезать джинсы.
Достал телефон. Набрал Аманду.
Встретились за библиотекой: от колледжа социальных наук, где училась Аманда, там ближе всего курить.
Стайка подружек рассеялась, Эми угостила парня сигаретой, заценила разодранную штанину и вопросительно замолчала.
Вальтер не имел привычки оправдываться и отвечал ей тем же нежным взглядом.
- Вот ё, - выдала наконец девушка. - Чё я Сэнди скажу?
- А ничего, что у меня деньги украли? И документы? - ну, с документами он преувеличил. Но пусть.
- Ну обратись в полицию, - проявила Эми здравый смысл.
- И как я про это приворот в заявлении напишу?
- Что они, брелок не опишут?
- Так там был просто брелок?
- А ты что думал? Куколка с иголками?
- Кто тебя знает.
- Ну тебя на фиг.
- На пару не опоздай.
- Я уже опоздала. Ну и хрен с ней.
- А тест?
- Хрен с ним. Пересдам. Пошли в полицию.
- Может, быстрей самим?
Они обнялись и вдоль остеклённой стены двинулись обратно в парк.
- Он откликается на что-то? На имя, на заговор, на голос, на те же булавки? - продолжил Вальтер.
- У него же пока ещё нет хозяина, - пожала плечами Аманда. Она мечтательно расшвыривала носом ботинка похожий на тростниковый сахар снег. - Помнишь, как выглядел тот чувак?
- Я его вообще не разглядел.
- Вообще совсем? - в кармане засигналило. - Препод, - посмотрела на экран. - Фиг с ним, - и нажала "сбросить". - А мопед?
- Шутишь? Давай попробуем по следу.
Прогулка по парку "Виктория" обещала быть долгой.
Колея пропечаталась хорошо, даже в цвете. Вот только транспортное средство было брошено через двести метров. В надежде, что сумка брошена где-то поблизости, парочка натоптала вокруг мопеда, чуть не погубив следы, тянувшиеся через погребённую под снегом клумбу и терявшиеся среди лип...
- Как он выглядел, этот брелок?
- Такое колечко, под металл, а в него вписан Пегас. Фигурка. Вокруг своей оси вертится.
- Фигурка вертится?
- Ну да.
- А почему Пегас, а не голубь, например? Или не Купидон? - Вальтер вышел из навигатора и слазал в другой карман.
В апрельских лучах блеснуло складное лезвие.
- Ну потому что конь.
- Типа Фрейр?
- Типа. Перочинный?
- Не совсем.
Будущий правовед изучил со всех сторон ребристый отпечаток, любовно погладил пальцем, обвёл кончиком лезвия контур ступни - и со всей дури засадил посередине.
Будущий социолог поправила чёлку, ориентируясь по погасшему экрану телефона:
- Вот негуманный ты человек, Вэл. Нет бы выследить. Птичек поспрашивать... Вон их сколько - весь мопед изгадили...
- Самочки налетели?
- Ну да. Сэнди просила посильнее.
- Тогда тем более далеко не уйдёт.
- И всё-таки - твой план?
- Найти скамейку и подождать. Кстати, неплохо бы перекусить. У меня денег нет, так что ты угощаешь.
- Так и скажи: "Я похерил семейный бюджет", - в рюкзаке Эми водились чипсы и фруктовый чай. - Так чего мы ждём - в какую сторону "Скорая" проедет?
- Не совсем, - Вальтер обнаружил лавочку и немедленно подал пример Аманде, как занимать выжидательные позиции. - Нож приведёт его сюда. Это как магнитный полюс для компаса...
- М-м, вон чего... Смотри, гнездо вьют!
- Это кто? Скворцы?
- Кажется... Я плохо разбираюсь.
Вокруг скамейки бурлила весенняя рутина. Снег таял, почва прела, к чёрно-белой палитре старательно примешивались голубая и жёлтая краски. Пока только вверху полотна, но скоро, под апрельскими дождями, что обессмертил Джеффри Чосер, они смешаются в первую зелень. А пока - лишь желтизна оттеняла чёрный, превращая его в подходящий окрас для стволов, для земли, для пёстреньких оперений...
Пока Природа рисовала, её подопечные всячески выражали бурное восхищение талантом. И если птичье пенье было нежно и несмело, кошачье заглушало все антропогенные шумы.
- Вроде не март... - Эми отправила в рот новый ломтик картофеля с имитацией вкуса и запаха паприки.
Они сидели и ждали, когда в их силки попадётся добыча, которая перед этим отобрала другую их добычу... Круговорот охотников и жертв затянул англичанку и немца, заставив забыть, что где-то рядом однокурсники занимаются мозговым штурмом, старшие поколения спешат - или, наоборот, не спешат в силу возраста - по своим делам, а школьники пытаются порадоваться свежему воздуху - до первого сообщения на "Фэйсбуке".
Воронка естества вращалась незаметно и поглощала бесповоротно, кружась вместе с планетой со скоростью времён года...
Эми и Вальтер замечтались, пока кошачья труппа не организовала наконец гастроли в их сторону. От возвышенного искусства любовной поэзии спасался какой-то прохожий. Вальтер узнал у него на плече свою сумку.
Парень в толстовке с капюшоном бессмысленно метался вокруг лавочки, пока силы его не покинули.
Кошки живописно расположились вокруг зрителей.
- Чем это ты накидался? - осведомился Вальтер у соседа по зрительному ряду. - Валерьянкой, что ли?
- Не знаю, - выдохнул тот. - Я вообще не курю. Я на колёсах.
- В смысле - таблеточки? Или мопед? - Вальтер с нескрываемым удовольствием выпустил из ноздрей дым.
Вор хмыкнул:
- В точку. Мопед...
И посмотрел наконец на собеседника. Но не узнал.
- Давай так, - безмятежно включилась в разговор Эми. - Ты нам сумку, а мы тебя не сдаём.
- Чего?.. Это чё, теперь так грабят?
- Это я тебя хотел спросить, - Вэл стряхнул пепел под ноги, - долго ли ты протянешь при такой-то памяти на лица.
До парня дошло. Он вскочил - и стая кошек (готовы поспорить на сотню, именно кошек, а не котов) приготовилась к старту.
- Ты мне - сумку и всё, что в ней, а я тебя не сдаю.
Вальтер протянул руку к сумке.
От пары скворцов отделилась самочка и, забыв о новоселье, упорхнула к людям.
Мяукающее кольцо смыкалось.
Эми поджала ноги, чтобы пропустить шеренгу муравьёв.
Парень выругался, потому что муравьи стали осваивать его кроссовки.
- Отдай сумку, - повторил Вальтер.
- Блин, - выругались в ответ, потому что трёхцветная кошка запрыгнула на скамейку, задравши хвост, и начала деловито тереться о толстовку. - Чё за зоопарк, нах!
- Мр-р-р-р! - отозвался зоопарк.
- Сумку отдай, идиот, и они от тебя отстанут! - Вальтер дёрнул ремень.
Какая-то мамаша тормознула коляску и направила на всё это сборище объектив смартфона.
- Мы счас на весь "Ютуб" прославимся, - предупредила Эми. - Так что давай по-хорошему.
Ремень скользнул Вальтеру в руки. Потому что опасность дышала в ухо и щекотала вибриссами.
А эти двое мотали ему нервы, проверяя, всё ли имущество уцелело. Как тут успеешь чего толкнуть? Вся конспирация к чертям с таким-то шлейфом.
Обнаружив, что может свободно покинуть магический круг, горе-вор дал стрекача...
- Ну давай, вспоминай, - Вальтер почесал трёхцветную за ухом. - На что кодировала?
- Да не успела я! На слово! - жестикулировала по привычке Эми. Белая персианка и полосатая гладкошёрстная охотились за подвеской на её браслете. - Я тогда палец прищемила. Ящиком в столе. И всё сорвалось. Я слово так и не придумала...
- А что ты сказала, когда прищемила?
- Что-что. "Ой, как больно", конечно.
- Вот и вспоминай, как именно ты это выразила.
Взлом пароля занял немало времени, потому как улица, воспитывающая детей более эффективно, чем родные мама с папой, предлагала большой ассортимент. Им же наверняка воспользовался и похититель - по какой-то своей личной причине - и запустил механизм.
- Ну оставь. Пусть разорвут его на фиг. Нет амулета - нет проблемы.
- Ты что! Они же зубы поломают о пластмассу! Тебе кошек не жалко?
- Нисколько, - признался Вальтер, забираясь с ногами на лавочку.
- Бессердечный ты человек, ёрш твою медь налево! Злой и бездушный! - Эми осеклась, столь явственно услыхав свой голос во внезапной тишине.
Началась фаза отлива.
Вокруг скамейки всё было изрыто кошкиными следами и украшено жёлтыми пятнами - но ни одной кошачьей души. И даже муравьи, которые, если быть такими уж буквоедами, в большинстве своём - муравьихи, куда-то испарились.
- Придётся прошивать, - вздохнула Аманда, любуясь брелком. - А вообще, он мне самой нравится. Сэнди я лучше какого-нибудь чая с вербеной подарю.
- Кстати, ты тетрадь забыла дома, - Вальтер боязливо осматривал свою обувь, но, к счастью, не нашёл причин для беспокойства.
- Тогда тем более наплевать. Найдём какую-нить забегаловку и проедим весь полтинник.
- Тут кризис обещают. Денежки придётся поприжать.
- Да? Ну тогда я тебе на дэ-эр не дарю ничего.
- Сволочь вы, мисс Уэббер, порядочная.
- Да ёрш...
- Тс-с-с. Зафиксируй эту фразу и не говори, пока не разминируем.