На месте Тиудорикуса не оказалось, ни в тронном зале, ни в опочивальне. Но по пути Андару повстречал Раджинмар, которому пришлось всё рассказать. Воевода подозвал Алево вместе с Вермандо. Последний привёл с собой и Файону. Она принюхалась к Андару и, скорчив брезгливое личико, протянула:
- Фе-е-е. Почему от тебя несёт сырой ямой?
Она явно не представляла, насколько сейчас была серьезна обстановка.
- Где твои родители?- спросил Андар у девчонки, не обращая внимания на глупый вопрос.
- Я не знаю. А что случилось?
- Тиудорикусу грозит опасность. Его нужно срочно найти и вывести из палаца.
- Я сам найду его,- сказал Раджинмар и отдал новый приказ Алево с Вермандо,- Пришло время исполнить то, ради чего вас наняли. Вы знаете что делать.
Испуганный Алево и взволнованный Вермандо переглянулись между собой, и тот час пошли в сторону тоннеля.
- Я разве тебя отпускала,- услышал за спиной Вермандо голос Файоны.
Доблестный охранник остановился, повернул лицо на девчонку и, подобострастно глянув на неё, нарушил свой обет молчания:
- Если у твоего отца не хватает смелости тебе это сказать, тогда скажу я. Ты Файона малолетняя избалованная плутовка, которую нужно отшмагать лозой, как упёртую непослушную козу...
Файона настолько оторопела, что даже обняла себя руками.
- ...А теперь бегом марш из палаца, пока есть возможность!
Девчонка молча бросила сожалеющий взгляд на Вермандо и послушала его приказ. Воевода и Андар в срочном порядке приступили к поискам правителя и его супруги Алприки. А почётная охрана принялась за дело, которое разработали в случае проникновения врага в тоннель. Первым делом они оставили на середине тоннеля "послание" врагам, а потом приступили к операции "Обрушение", где требовалось принести в жертву себя. Поддев специальный крюк рычагами, воины потянули его набок в четыре руки, надеясь, что встроенная ещё при стройке ловушка сработает, и потолок обрушиться, над которым протекала подземная река. Времени оставалось мало, диверсанты уже были у порога.
В гуще легкого тумана появились мужские голоса. Эти голоса звучали на готском языке. Вскоре в темноту тоннеля беспрепятственно проникли тени. Рассекреченный проход втянул в свой распахнутый зев остатки тумана и шорох шагов непрошеных визитеров.
Тем временем Андар забежал в столовую проверить - нет ли там правителя и его жены. И не успев опомниться, он услышал, как дверь за спиной захлопнулась. Затем её подпёрли чем-то тяжелым.
- Что происходит?! Кто снаружи? Зачем вы меня заперли?!- возмутился Андар, тарабаня кулаками в полотно двери.
- Что ж ты этого не предвидел?- послышался голос Раджинмара,- Наконец-то я от тебя избавлюсь, маленький гадёныш. Ты мне все планы порушил, своим появлением. Я надеялся, ты утонешь в водовороте, или хотя бы замерзнешь в походе. На худой конец тебя зарубают в бою со сломанным мечом. Но ты гадёныш постоянно умудрялся выкарабкаться.
- Раджинмар мою смерть не простит.
- Ха! Ты ещё не понял. Твоё видения в жизнь должен воплотить именно я! Я и его прикончу, как только найду, а потом сверну всё на готов.
- Но почему? Зачем?
Выдержав короткую паузу, Раджинмар поделился тем, чем ни с кем не мог поделиться до этого момента:
- Он слаб и ничего не видит дальше собственного палаца. Тиудорикус не заслуживает быть правителем! Без меня он пустое место! Только я смогу возвеличить Данпарстадир. Если бы ты тогда не объявился в лесу, всё было бы уже закончено. Ведь это я дал предыдущему предсказателю уйти с золотом, когда тот сообщил лишь мне, как погибнет Тиудорикус. Затем я объявил провидца предателем, который воспользовался положением для кражи. И соврал Тиудорикусу, как кто-то видел, что он прячется в берлоге под сухим дубом у корней, где и должны были довершить мой план две гадюки. Кстати, жертву для казни ты сам нам предоставил. Мы давно пытались найти мать предсказателя, а ты сам привел Алево к ней. Я приказал ему следить за тобой в первый же день. Должен отдать должное, она хорошо законспирировалась, и всё это время была у нас перед носом.
С глаз Андара, словно спала пелена.
- Я видел как вы смазывали ядом лезвие. Это вы отравили вино тогда на ужине?
- Нет. Я не имею причастности к этому случаю. Тем более я знал, что ты это предвидишь.
- Тогда кто?
- Видишь, кто-то ещё не верит в твоего владыку.
- А что ты сделаешь с Фойоной и Алприкой?
- Они мне не угроза. Никто не посадит на трон женщин,- самодовольно ответил воевода,- А теперь, не скучай, мне нужно кое-что сделать, и затем я спалю этот палац вместе с тобой и твоим обожаемым Тиудорикусом, где бы этот пёс не прятался. Вот так бывает. Сегодня ты владыка, а завтра твою корону, снятую с поваленной головы, примерит кто-то другой.
Где-то глубоко в тоннеле Алево вдруг ощутил страх перед смертью. Дыхание сбилось. Руки задрожали. Он решил бросить порученное ему дело и сбежать. Но вход из палаца в тоннель успели запечатать. Тогда Алево бросился на своего подельника, лишь бы успеть его остановить. Но опять было поздно. Храбрый Вермандо с холодным рассудком сам приложил последнее усилие и совершил решающий рывок рычага.
Готские воины, добравшиеся до середины тоннеля, увидели перед собой нечто странное. Замедлив ход, они медленно подошли к повешенному на балке Эрменехильдо, который висел как послание, будто: "вот ваш шпион, полюбуйтесь". У истерзанного слуги был зашит рот, отрезаны уши и выколоты глаза, будто "ничего не видел, ничего не слышал, ничего не скажу".
Нежданно пыльная тишина всколыхнулась. Дальний грохот нарастающим гулом прокатился по тоннельной пустоте. Спустя минуту всё пространство от пола до потолка заполнил бурный поток реки. Готы бросились наутёк, но не было смысла. Вода навеки усмирила захватчиков.
Когда потолок тоннеля обрушился, увлекши за собой край подземной реки, часть стены палаца, где была опочивальня Тиудорикуса, тоже стала уходить под землю. Раджинмар не догадывался, что попал в ловушку, когда вернулся в спальню правителя, чтобы забрать его корону на подушке у кровати. Не отдавая себе отчёт в своих действиях, он поднёс символ власти к голове.
В миг, примерки золотого обруча, стена затряслись. Пол за секунду провалился и Раджинмар упал с высоты в воды подземной реки, что образовалась под палацем на поверхности. Затем воеводу потянул к себе возникший водоворот. Вперив руки к выломанной деревянной балке, что застряла между обломков, Раджинмар попытался подтянуться. Но потеряв контроль над правой рукой, которую он сломал в походе, колодец водоворота, проглотил его вместе с короной. Перестав цепляться за реальность, он погрузился в вечный сон.
Это зрелище увидел Андар, выбравшийся через потайной ход, который ему некогда показала Файона, но на последних секундах он не успел разглядеть лица утопающего. Видно было лишь корону, из-за которой он ошибочно принял гибель Раджинмара за гибель Тиудорикуса. Всё, как он видел во сне.
Медленно проваливаясь в безумие, Андару казалось, что от него готова была отделиться душа.
"Я не смог это предотвратить",- с диким ужасом осознал Андар.
Всё вдруг потеряло смысл. Всё оказалось абсурдом. Зачем всё это было? Мать была ведьмой, отец с дедом предали его, Эрменехильдо пострадал зазря, мать Чудика и сам Чудик мертвые из-за него. А теперь погиб и тот, ради которого Андар существовал. Без Тиудорикуса город обречён. Всё окончено.
"Зачем мне теперь жизнь?",- сам у себя мысленно спросил Андар.
Он не стал дожидаться, чем всё закончится и направился в "комнату покушений". Войдя в тёмное помещение, парень захлопнул за собой дверь. Запалив свечу на столе, он взял кубок с отравленным вином, присел за стол, и замер. Андар избрал ужасный способ уйти из жизни, но он был эмоционально опустошен. Ему больше некому было рассказывать о наболевшем, и не с кем было посоветоваться, как поступать дальше.
- Почему я? Разве я это просил? Я никогда этого не хотел?- в голос запричитал Андар,- Мой дар не сослужил мне хорошую службу.
Прогнав все горькие чувства сквозь себя, провидец поднёс кубок к пересохшим губам.
Свеча на столе резко потухла.
Дымок от фитилька поднялся к потолку. Но даже после того как свеча погасла свет в комнате не пропал. Как выяснилось, огонёк погасило сквозняком от распахнутой настежь двери. В переломный момент в дверь ворвалась Шиван, и остановила Андара прямо перед несовершенной глупостью. Он успел лишь пригубить немного яда. Поймав между жизнью и смертью момент иронии, парень в голос сказал:
- Я представлял, что Чернобог придёт за мной в моём образе, похожим на меня. Но я не ожидал, что ты будешь в облике Шиван.
- Я всё-таки успела,- мягкий голос девчонки, прорезал застывший воздух комнаты,- В моих снах ты остался со мной.
- Шиван? Это правда... Я вижу... Я...
Это осознание ворвалось в разум Андара, как резкий порыв ветра распахивает створки незакрытого окна. На свой вопрос он не смог ответить себе даже в мыслях, слова не складывались в одно простое предложение.
От улыбки Шиван возникли милые ямочки, её глаза будто лучились светом. Она заплакала от слабости и боли, что жила в ней шесть долгих месяцев, слёзы текли и за всех, кто остался на острове. Затем невероятно похудевшая девчонка метнулась к Андару, обвила его тонкими ручонками, и уткнулась лицом в шею. Всё было также, когда они прощались. Будто это было вчера.
Они больше не знали, что сказать друг другу. Ни одного слова они не произнесли. Ни одного звука. Они просто обнялись. В их жизни появилась надежда, словно тот луч света во время казни, что пробился через прореху в чёрном затянутом дымом небе и упал на несчастную ведьму, дав толпе понять - солнце видит светлых людей, вопреки тёмным силам, которые их окружали.
Всё улеглось. Пыль усела. Вода усмирила потоки. Никто больше не пытался захватить власть. Но это было и не нужно. Власть уже была захвачена.
На заднем дворе в сарае на земле среди павлинов лежал связанный Тиудорикус, а над ним стояла супруга с копьём в руках. Когда он очнулся и открыл глаза, то не мог понять, что происходит.
- Алприка? Почему я связан?
Женщина подставила остриё пики к горлу мужа и с ненавистью в голосе произнесла:
- Ты искал, кому бедный Эрменехильдо передавал информацию? Ты сейчас смотришь на этого человека. Мне бы не пришлось привлекать слугу, если бы ты делился со мной государственными делами.
Тиудорикус поник, но незамедлительно ответил:
- Ты все эти года жила со мной как шпионка?
- Ради своего народа, я была вынуждена пойти на эту жертву. Но честно признаться, были и приятные моменты в моей жизни. Например - наша дочь.
- Но я для тебя был только целью,- опустошенно пробормотал Тиудорикус.
- А как можно полюбить того, кто довёл до упадка и голода все свои имения за пределом город? То повышая, то понижая налоги.
Тиудорикус вскипел, словно в его сердце забросили жару.
- Что за бред? Я ни разу не подымал налоги с начала их ввода.
Алприка убрала остриё от шеи супруга, оставив на коже лёгкую царапину.
- Ясно. Кажется, я догадываюсь, откуда растут ноги. Как говориться - решил прыгнуть выше головы.
- Вот же сволочь,- выругался Тиудорикус.
- Я предупреждала тебя по поводу Раджинмара, но ты не желал меня слушать. А ведь я даже чуть не отравила тебя. Это я обмазала края горлышка второго кувшина изнутри, перед тем как туда налили вино. Я считала, что это ты отдавал преступные приказы.
После недлительного молчания Тиудорикус вздохнул и сказал:
- Если бы мы просто поговорили...
- Если бы... Я одного не могу понять, почему ты не захотел договориться и мирно уладить вопросы с готами? Зачем нарушил мирные договоры?
- Раджинмар убедил меня, что они готовятся напасть на нас первыми. Что война неизбежна.
- И ты ему поверил?
- А как не поверить тому, кто отвечает за безопасность города? Раджинмар обманул всех, пользуясь моим доверием и моим словом правителя. К тому же, это подтвердили сны провидца.
- Провидца?
- Тот мальчик, Андарий, мой дегустатор.
- Что ж. Будет тебе уроком. Для того предсказания нам и дарят боги, чтобы мы их предотвращали, а к тем, что мы не в силах предотвратить, хотя бы подготовится.
Алприка поверила мужу и развязала его. К вечеру в город через центральные ворота мирно вошли готские послы. После длительных переговоров и выяснения обстоятельств, был составлен новый письменный мирный договор, подписанный стилосом Тиудорикуса. Правитель Теодахад не провозглашал права на земли Данпарстад, но передал право правления Алприке.
Андара поразило, с какой легкость правитель и готы решили замять это "недоразумение". Погибшие воины вмиг утратили статус героев, а с годами о "конфликте" забыли даже потомки.
Провидец отрёкся от своих обязательств перед Тиудорикусом. Парень с тяжелым сердцем простил отца и деда. А позже воплотил свою давнюю мечту - женился на Шиван, которая призналась, что пока путешествовала по морям, тоже внезапно обрела дар ясновидения.
Вулканическая зима длилась два года, но затем пожаловал главный гость планеты - священное яркое солнце. Восточный край горизонта за стеной леса побледнел узкой лентой, порозовел, и вспыхнул первыми скупыми лучиками. Тьма наконец-то отступила. Уставший от затяжной зимы город ожил. Всё, что Андару когда-либо снилось, обрело смысл. Он не знал, а главной его миссией было спасти Тиудорикуса, который стал первым, кто на почве общей беды попытался объединить все славянские племена, что стало толчком для будущего окончательного объединения, которое спустя несколько столетий превратится в одно единое великое государство - Киевскую - Русь.
Три вещи нельзя скрыть навсегда: луну, солнце, истину.