В Батеме проходила свадьба, священными узами брака связывали себя Такайя и Венинг. Первоначально жених взял у отца огонь из дома, и передавал его в новообразованную семью, выделяя самостоятельное домохозяйство. При этом семейный *брахман надевал на палец кольцо, свитое из стеблей травы дурва, что символизировало завиток волос Вишну, и проводил ритуалы умилостивления богов. Затем в ходе ритуала он разделил огонь на два пламени. Одно из них стало родовым "грихья-агни", и теперь служило для приготовления пищи. А другое "шраута-агни" теперь считалось общинным, предназначенное для жертвоприношений и ритуалов. Оба сакральных огня с этого дня должны поддерживаться на протяжении всей жизни. Но вдруг огонь по каким-либо причинам погаснет или не будет поддерживаться, его снова можно поджечь при помощи вязанки сухой травы куша.
К такому особому событию Сизиф великодушно, вместо подарка, подготовил молодоженам лучшего слона для катания, украсив животное всеми красками радуги от пальцев до кончика хвоста. Бивни он повязал цветными платками. На ноги надел браслеты с бубенчиками, одолжив их, у старейшины Магавати. А спину укрыл ковровой *попоной. Слон был не в восторге от такого фестиваля, но всё же лучше, чем таскать брёвна.
На священнодействие пришел весь поселок. Единственным отсутствующим человеком была Шиван. Это заметил Сизиф, который сам впервые подошел к Гите, чтобы поинтересоваться.
- А где твоя дочь? За всё лето я ни разу её не видел.
- По всей видимости, она решила пожить от меня отдельно,- как-то безразлично произнесла Гита о дочери, зато она обрадовалась тому, что Сизиф проявил инициативу и в коем-то веке заговорил с ней.
- И ты так спокойно об этом говоришь?
Вопрос Сизифа застал женщину врасплох, немного её смутив. Но растерянность длилась недолго, и Гита быстро отреагировала, выдумывая оправдания на ходу.
- Ты думаешь, что я плохая мать? Я её по сей день ищу, все ноги истоптала, все глаза проглядела.
- Почему не обратилась за помощью?
У Гиты вдруг созрел план, как сблизить отношения с её объектом желания.
- Вот сегодня и хотела тебя попросить.
- Где ты ещё не искала Шиван?
Не успевшая ещё сформироваться мысль шевельнулась в голове у Гиты.
- На Кракатау.
- На Кракатау?
- Однажды она туда уплыла на самодельном плоту и пряталась там целых семь ночей.
- А вдруг с ней там что-то случилось? Там же нет ни еды, ни воды.
- С кем случилось?- послышался сзади приятный голос Эйвари.
Увидев соперницу, Гита поникла. Она даже не пыталась изобразить приветливое выражение лица.
- С Шиван. Она пропала два месяца назад. Возможно девочка сейчас на Кракатау. Нужно туда отправиться на поиски.
- Ясно. Тогда я с вами.
- Да мы и сами до заката управимся,- ответила Гита вместо Сизифа, и оглядела Эйвари недовольным ревнивым взглядом.
- Чем больше людей, тем больше шансов её найти,- опровергла Эйвари, не понимая, почему Гита так подозрительно смотрит на неё.
- Хорошо, ты в команде,- подтвердил Сизиф, чувствуя за собой давнюю вину перед Шиван,- А я порошу Лунго отвести нас туда, у него есть пятиместная лодка.
В операцию по мнимому спасению Шиван, втягивалось всё больше и больше людей. Гите пришлось согласиться, пока не объявился ещё один доброволец.
Через оперативно потраченное время на сборы, все сошлись к дому Гиты. Женщина вышла на улицу с вплетённым в волосы цветком Катарантуса. На ней пестрело платье, схожее с платьем Эйвари, будто она копировала её наряд.
- Я готова,- радушно сказала Гита и демонстративно откинула волосы за спину.
- Зачем ты на поиски надела платье?- до глубины души поразилась Эйвари, в отличие от Гиты она переоделась в рабочий костюм,- В платье же неудобно. На Кракатау сплошная скалистая поверхность.
От напускного радушия Гиты не осталось и туманного следа.
- Ты права. Ноги стоит покрыть тканью, но верх мне нечем заменить. Рабочая накидка порвалась, а зашивать её, нет времени.
Уладив все нюансы, взяв с собой чистую воду и веревку, поисковики отправились к лодке.
Подплывая к вулкану, Лунго заметил под водой целые стаи черепах, которые размашистыми движениями плавников совершали вынужденный побег, лишь бы подальше от острова.
- Странно. От чего они плывут?- в голос поинтересовался Лунго, налегая на вёсла,- Никогда такого не видел.
- Будто от хищника бегут,- добавил в голос Сизиф, сменив гребца для передышки.
Высадившись на поверхность, спасатели почувствовали, как под ногами беспрерывно дрожала земля, будто они стояли на животе спящего титана, у которого урчало в животе от голода. Потом, обсудив детали поиска, новоиспечённая команда разошлись друг от друга вширь на расстояние слышимости, но все направились в одном направлении.
Вскоре приветливые берега сменились каменными возвышениями и утёсами. Глотку саднило от зова. Поисковики обошли практически каждый уголок, окончательно понимая, что девочки здесь нет. Вдоль скалистого берега не нашлось даже плота, на котором бы могла приплыть Шиван. Лишь Гита знала правду, что её дочери здесь никогда и не было.
Совсем непредсказуемо вулкан затрясся ещё сильнее. Чад и копоть тоже усилились. Из вулканической кальдеры повалили черные клубы дыма. Непрошеные гости не видели, да и не могли видеть, а глубоко под их ногами магма и газ искали себе путь наружу сквозь слабые места почвы.
Пока происходил разговор о немедленном возращении, под ногами Эйвари раскололась каменная почва, точно корка арбуза. Девушка тотчас провалилась вниз на десяток локтей, только успев коротко вскрикнуть. На помощь немедленно поспели Сизиф и Лунго.
- Ты жива?- мужчины крикнули в унисон, выискивая Эйвари в пыльном мраке.
Крик эхом унёсся в темноту разлома. Обратная связь также вернулась эхом:
- Да! Вроде ничего не сломала, но мне зажало пятку! Без помощи мне не выбраться!
Без суеты, нехотя, прибрела и Гита к разлому. В её сердце блеяла надежда, что надоедливая Эйвари, останется здесь навсегда. Но светлые мысли у мужской половины команды посыпались одна за другой. Было принято решение опустить легкую Гиту на верёвке вниз, чтобы она помогла Эйвари освободиться, и быстро вытащить их обоих из подлой западни вулкана.
На середине спуска, Кракатау вдруг снова зашатало, затрясло. Нестабильность острова доводила до паники. Гита стала жалеть, что согласилась помочь. Не хватало ещё и сгинуть из-за той, что стояла ей поперёк горла. А достигнув критической точки, Гита попыталась дотянуться к застрявшей сопернице. С первой попытки пальцы нащупали лишь пустоту. Опустившись максимально низко, верёвки всё равно не хватало, но на самом деле Гита притворялась, что не может дотянуться.
Стоило ревности закрасться в сердце Гиты, как она уже не принадлежала себе, не думая о последствиях поступков. Ненависть затмевала сознание и перевешивала здравый смысл. У неё наконец-то появился шанс избавиться от недруга рас и навсегда.
- Прости, я не могу,- развела руками Гита,- Придётся вернуться в Батем за верёвкой подлиннее.
- Что ты делаешь? Я же вижу, что ты можешь ко мне дотянуться,- до глубины души поразилась Эйвари,- Если вы меня здесь оставите, я долго не протяну.
- Поклянись, что никогда не станешь у меня на пути,- внезапно выпалила Гита.
Возникла немая пауза.
- Что? Я тебя не понимаю,- удивилась Эйвари от такого странного поведения.
- Не говори мне, что не понимаешь!- недовольно рявкнула Гита.
- Я не имею ни малейшего понятия, о чём ты говоришь! Я же просто хотела помочь тебе найти Шиван.
Скулы Гиты сжались от злобы, а лицо изменилось до неузнаваемости, но глубоко вдохнув и выдохнув, она всё же дотянулась к Эйвари.
- Подымайте!- сердито выкрикнула Гита.
Согнув ноги в колене, мужчины с силой потянул вверх обе девушки. Сдирая кожу, Эйвари выскользнула из каменной ловушки.
Через несколько минут, команда спасателей вновь собралась воедино.
- Вряд ли Шиван тут,- расстроено сказал Лунго, чувствуя, как непредсказуемый вулкан начинает сердиться на "лишних" гостей.
- Тогда на сегодня хватит поисков,- добавил Сизиф и, оглядев ранения Эйвари, предложил отнести её к лодке на руках.
Непродуманный план Гиты провалился в "разлом". Всё случилось с точности до наоборот. Мало того, что Сизиф не уделил ей желаемого внимание, так он ещё и отнёс соперницу на руках в лодку.
А где-то на просторах океана, корабль корсаров взял путь к Химьяритскому царству для пополнения припасов. Шиван смотрела в единственное окошко и думала о матери. "Жалеет ли мать, что прогнала собственную дочь? Кается ли?". Но на самом деле Гита даже выдохнула с облегчением, считая, что её дочь уже достаточно взрослая и ей пора жить самостоятельно. Единственное, что вдохновляло Шиван, воспоминания о радостном проведённом времени с Андаром. И это существенно придавало ей силы. Но бывали и моменты, когда просыпалась какая-то безнадёга, когда её мечта уже казалась несбыточной.
Весь морской путь, что Шиван успела проплыть, она вела себя незаметно. Не шумела. Не попадалась на глаза. Ела как мышка, из-за чего недостачу в продуктах моряки не замечали. И до этого дня девчонка чудом угадывая мешки, за которыми приходили гонцы кока. Именно за теми мешками она и не пряталась.
Во время очередных сумерек, когда на вахте остаётся только один дремлющий смотрящий в вороньем гнезде, Шиван впервые вышла на палубу, подышать свежим воздухом в полную грудь. Больше не было сил жить в четырёх затхлых стенах. Стоя под открытым небом, девчонка залюбовалась мерцающими звёздами. Вокруг благодать. Только солёный ветер пытался проникнуть ей под волосы, игриво взъерошивая локоны. А мерный наплыв волн за бортом, учил тому, что даже тишина умеет мелодично петь.
"Мелодичное пение", нарушили грузные шаги по скрипучим мокрым доскам и противный писк дверных петель. Шиван не рассчитывала, что в это же время на палубу выбредет пьяный пират, страдающий бессонницей. Сразу он протер себе залитые спиртным глаза, а потом понял, что перед ним стоит настоящая девчонка. Как истинный разбойник, он не мог пройти мимо. Сейчас его не интересовало, откуда она здесь очутилась, в нём уже вовсю разгорелась грязная похоть.
- Ничего что молодая. На безрыбье и рак рыба,- промямлил на своём языке пират, едва не прикусив собственную губу.
Голос с хрипотцой прозвучал так резко, что Шиван вздрогнула и застыла. Сжав губы в ниточку, девушка ничего не ответила, пытаясь не поддаться нарастающей тревоге. Но, несмотря на незыблемый вид, Шиван боялась до боли в животе. Это объяснялось нервным истощением, что обрушилось на неё за последнее время.
Спасение пришло, откуда Шиван совсем не ожидала. Вдруг, над её макушкой с протяжным свистом что-то чиркнуло волосы на макушке. Это была подвижная незакреплённая балка с парусом, за которой должен был следить этот же пьяный моряк, получивший деревяшкой прицельно в лоб. Сила удара выбросила его за борт. Шиван выручил её невысокий рост.
Всё произошло совершенно бесшумно и быстро.
После инцидента девочка незамедлительно вернулась в трюм. Некоторое время она старалась унять дрожь, дав себе обещание, больше не покидать безопасное место до самой Византии.
*Брахман - (жрец) духовный наставник, получивший священный шнур
*Попона - покрывало для животных закрывающее спину и туловище