Дело близилось к беспокойной ночи, потому включенным оставили один торшер. Монотонно капал кран в ванной, непроизвольно склоняя гостей ко сну. Только Антроп громко сёрбал кофе для привлечения внимания. Мимо окон дома проехал поздний автобус, на пару секунд фарами осветив комнату, где работал только ночник. Робкий свет и спутанные ветви порождали ползающие по стенам причудливые тени. В игре теней корявая ветвь превратилась в лапу, жадно потянулась к кровати Марка и неподвижно застыла в неосвещенном углу прямо перед его лицом.
- Только не выключайте светильник на ночь,- не выспавшимся голосом, попросил мальчик, будто чувствуя на себе чей-то пристальный взор.
- Со своими страхами нужно бороться,- тут же ответил Антроп, подавляя в себе зевоту.
- А вы совсем ничего не боитесь?- перед тем как лечь на другой бок, спросил любознательный Марк.
- Я беру страх и отбрасываю его в сторону, как мусор, чтоб остался только холодный расчёт,- доходчиво объяснил самоуверенный Антроп, прильнув губами к чашке с отколотым краешком и еле тёплым кофе.
Чтобы не показаться хозяйке каким-то затюканным тихоней, Даниил решил выдать от себя, хоть какую-нибудь банальщину:
- И всё равно уютно здесь у вас. По-домашнему. Вот выгоним нечисть и спокойно заживёте. Ведь не дома создают ауру, а его жильцы.
- Ваши слова, да Богу в уши,- тепло улыбнулась Мия, и слегка засмущалась.
- Здесь мужика в хозяйстве не хватает, а Марку отца,- с поддёвкой произнес Антроп, зыркнув на коллегу,- Вот тогда точно будет довершенный уют.
Но тот упорно не замечал и игнорировал все скрытые и явные намёки наглого напарника. В отличие от Дани, женщина была намного сообразительней и быстро догадалась, что именно имел в виду Антроп.
Постеснявшись взгляда гостей, Мия привстала с кресла и для оправдания своего 'побега' озвучила первое, что пришло ей на язык:
- В глаза, будто песок насыпали, пойду, умоюсь холодной водой.
Пока хозяйка оставила гостей наедине, Даниил решил воспользоваться шансом и задать давно назревающий вопрос:
- Зачем ты смущаешь и меня и Мию?
- А что я не так сказал? Вы оба одинокие, относительно молодые...
- Всё. Перестань. Я больше не желаю сейчас об этом говорить.
Антроп никому и никогда не лез в душу, но сегодня на него что-то повлияло:
- Рас уж мы собрались тут с тобой, и сидим по-душевному, я хотел бы немного разоткровенничаться. Если ты не против?
- Это ты о чём?- заинтересовался обиженный коллега, отвлекшись от предыдущего разговора.
- Мы никогда с тобой не обговаривали тему о том, почему ты когда-то решил уйти из жизни и как именно.
Даня выпростал руку. Разглядывая на ладони линию жизни, он глубоко поник.
- Если нет желания отвечать, я не стану настаивать,- понимающе произнес Антроп,- Я всецело осознаю, что это табу.
Отягощенное сознание болезненным воспоминанием навеяло о прошлом, но Даня всё же ответил:
- Саркома. Мне сказали, что стадия поздняя и время шло на месяца. Я не хотел мучить родителей и друзей. Поэтому я протянул шланг от выхлопной трубы в салон машины и заперся изнутри, чтобы отравиться чадным газом.
По не моргающим глазам и не дрожащему голосу чувствовалось, что Даниил этот момент уже давно пережил в себе, а дальше он стал говорить с каким-то воодушевлением:
- Николай будто из-под земли вырос. Он разбил лобовое стекло и вытащил меня на свежий воздух. Самое смешное, что прошло уже несколько лет, а болезнь так и не убила меня. Мало того, доктора утверждают, что саркома отступила, будто её и не было.
Антроп глянул спит ли Марк, и конфиденциальным шепотом произнёс:
- А я тебе сейчас расскажу то, что больше никто кроме нас не должен об этом знать.
- Умеешь ты интриговать, чертяка,- также шепотом произнёс Даня.
- На самом деле, я не суицидник...
Услышав это, лицо Дани, будто вытянулось от удивления.
- ...Так вышло, что я стоял на крыше дома и любовался ночным городом. Я тогда здорово поскандалил с женой и просто хотел проветриться. А когда снял обручальное кольцо, чтоб швырнуть его вдаль, то случайно обронил за ограждение. В тот момент, я почему-то передумал от него избавляться и полез за перила. Именно в этот грёбанный момент и появился Коля. Сразу мне подумалось, что это очередной чокнутый бродяга, но он выглядел слишком презентабельно для дурачка. Ради интереса я прикинулся тем, кем не являлся. Позже узнал, что он точно не полоумный. Скорее наоборот, я стал считать себя таковым, когда увидел нечто такое, что нельзя было объяснить никакими научными терминами. Вот так понемногу и втянулся, а Николай до сиих пор думает, что спас мне жизнь.
- Такое откровение, я от тебя точно не ожидал услышать,- округлив глаза, подытожил Даня.
- Кстати, меня давно мучит ещё несколько вопросов. Может, ты знаешь на них ответ? Почему одна часть пергаментов никогда нигде не применялась? И почему Коля скрывает их предназначение?
- Увы, видимо мы с тобой не достаточно посвящённые. Впрочем, как и все остальные.
Прошло ещё пару тянущихся часов. Кофе давно стал холодным. На улице сверкнули белые блики прямо по краешку неба, и дух ночи пробрался в каждую обитель, каждый потаённый уголок, в каждую ложбинку. Марк давно провалился в юношеский сон. Вернувшаяся Мия тоже облокотилась на стол и, склонив голову на натруженные руки, сладко задремала.
- Пора. Теперь нужно его разворошить,- полушепотом произнес Антроп, чтобы не разбудить мальчика, который в коем-то веке нормально уснул.
Взяв чашку, Даня разбавил дремоту остатком кофе, и раскрыл кожаный портфель, из которого выудил папирус с тесненными рунами. Затем он начал бесшумно что-то читать на мёртвом языке, шевеля лишь губами, и одновременно прислушиваться к каждому мельчайшему шороху.
Внезапно в трёхстворчатом ветхом шкафу что-то заскребло, и одна дверца сама бесшумно немножко приоткрылась.
- Ты слышал?- с опасением спросил Даня, остановившись на середине текста.
- Не гони лошадей. Это пока плод твоего воображения. Не более,- проигнорировал Антроп.
Даня не очень-то хотел выяснить, что находится во тьме по ту сторону деревянного полотна, потому продолжил читать руны, чтоб выманить сущность в то место, где он сможет его разглядеть издалека.
Дочитав заклинание-капкан, снова наступила тишина, в шкафу больше никто не скрёбся. Антроп готов был повторить за хозяйкой дома и прилечь прямо за столом, но напоследок решил тоже допить остатки ледяного кофе. В ту же секунду очередной легкий шум не позволил ему окончательно погрузиться в дремоту. А разглядев, как неестественно быстро завяли розы, Антроп ощутил беспокойство, которого до этого не было. Затем боковым зрением, он завидел, как штору сильно колыхнуло, и ткань противоестественно обволокла что-то по форме далеко не человеческое.
- Кто не закрыл форточку? Я от малейшего сквозняка могу сразу же слечь,- проворчал Антроп, пытаясь заглушить страх болтовнёй.
- Угомонись, форточка закрыта,- оживился Даниил, понимая, что штора к сквозняку никакого отношения не имеет.
Антроп поспешил поставить чашку на стол, и повернул шею в сторону окна, чтобы удостовериться в том что он видел. Там уже ничего не было, но они оба ощущали в доме, чье-то присутствие. Будто что-то незримое возникло прямо в эту секунду.
Совершенно непредсказуемо из ванны донесся грохот перекинутого тазика. Мия спохватилась, глянула на сына, и стала рядом с гостями в одну шеренгу. Все отчетливо осознавали, что эти звуки принадлежали не им. В одночасье на потолке шатнулась люстра, а со стены рухнул портрет. Заклинатели интуитивно взглянули на наручные часы (в точности, как у Николая) и увидели, что стрелки часов замерли. Мужчины сиюминутно переглянулись и сразу поняли друг друга без слов. Растревоженный дух уже в доме.
- Что происходит? Почему вас так насторожили часы?- шепотом спросила Мия, в предощущении чего-то зловещего.
- Это не обычные часы, если они стают, значит рядом либо смерть, либо нерожденный,- также шепотом ответил Даня.
- Вы имеете в виду, призрак?- снова спросила хозяйка, дрожащим голосом, обратив внимание на то, как притух торшер, будто ему не хватало мощности.
- Не совсем,- сразу в полный голос ответил Антроп и, глянув на крепко спящего мальчика, опять перешел на шепот,- Сейчас мы будем выяснять что именно к нам пожаловало без приглашения, чтобы знать какое заклинание применить.
Первым взявшим себя в руки был Даниил. Он достал из портфеля специальную небольшую портативную светодиодную лампу и немедленно её применил. Потолок озарился едко-белым светом, на котором виднелись свежие холодные следы раскоряченных лап, что тянулись от ванны до портрета через люстру и затем скрылись где-то за шкафом. Теперь это нельзя было перепутать ни с чем. Это было что-то за пределами обычного мира.
Разум Мии просто отказывался принимать данный очевидный факт, но она не могла и притворяться, будто ничего не видит. Её глаза впервые видели отчётливое доказательство того, что недавно вызывало лишь догадки. Все её предположения подтвердились в одночасье: необъяснимые звуки, перемещение предметов, далеко не аппетитные запахи...
- Вам здесь кто-то слегка наследил и это не я,- попытался подшутить Антроп, одновременно подбадривая и себя,- Теперь точно нужна генеральная уборка.
- Я до сих пор не могу привыкнуть к этому,- в полутон произнес Даня и достал из портфеля осколок зеркала, похожий на кинжал.
- Вы хотите его заколоть?- еле шевеля губами, вопросила Мия.
- Что вы. Нет. Если бы. Просто через этот кусок зеркала можно увидеть нерожденных. Зеркала таят в себе множество тайн и возможностей.
- Давайте я вам принесу своё цельное зеркальце, так будет удобнее,- заботливо предложила хозяйка.
- Дело в том, что только через это зеркало можно увидеть. Оно особенное. Всё дело в серебряной амальгаме отражающего слоя зеркального покрытия,- удовлетворил любопытство Даня и увидел в чистой зеркальной глади нечеловеческую тень.
Глаза у тени на секунду блеснули, выдав своё присутствие. В отражении явно кто-то прятался. Веки Даниила сузились, пытаясь разглядеть враждебное существо. Во мраке угла между потолком и верхом шкафа стал различим некий полупрозрачный образ карлика. Теперь Даниилу, даже в полумраке угадывались знакомые очертания беса. Скукоженное голодное существо с загнутыми коготками, было полно ужаса и омерзения. В зеркале у него проступало бледное, почти человеческое лицо и немного раздутый живот. Оно не нападало, не скалилось, не шевелилось. По затылку невольно пробежались ледяные мурашки. Этот страх нельзя было просто перетерпеть.
- Как ты недавно выразился 'плод моего воображения' прямо сейчас смотрит на нас, вооон из того угла,- тише прежнего прошептал Даня.
- Ты его определил?- больше не геройствуя, вопросил Антроп.
- Да. Это Ночница. Кажется, оно пока не осознает, что мы его видим. Ищи заклинание на демонов сна.
- Не беспокойтесь. Это рядовой демон, он и ещё тысячи таких же, прислуживают по всему миру другому более могущественному демону снов - Маре. Но если его не остановить, со временем оно станет не менее, опасней, когда наберется сил за ваш счёт, то есть, за счёт вашего страха.
Вместо того чтобы найти и прочесть пергамент, Антроп стал перебирать в портфеле аудиокассеты, чтобы вставить её в новоприобретённый импортный диктофон и воспроизвести.
- Ты снова взял вместо пергаментов кассеты?- возмутился Даня для проформы,- После этого ты просто обязан выучить их на память, инноватор хренов.
- Может тебе в школе легко давались стихи, а у меня плохая память.
Отвлекшись на коллегу, Даня потерял из виду Ночницу, но главное, что она уже была в незримом капкане, удерживающий её в пределах комнаты.
- Ну вот, из-за того что ты замешкался я её упустил,- снова возмутился Даня и снова включил лампу.
На этот раз следы вели к старому нерабочему камину. Видно было, что оно перемещалось, не покидая тёмных углов.
- Видишь его?- настороженно спросил Антроп, вставив найденную кассету с записью заклинания на демонов сновидений.
- Да. Оно выглядывает одним глазом из угла печного выступа. Оно нас разглядывает.
- Почему оно ничего не делает, а просто смотрит?- спросил Антроп, понимая, что кнопку 'пуск' на диктофоне заело.
Немного задумавшись, Даня ответил:
- Видимо оно ждёт, пока мы уснём.
Глазные яблоки пересыхали, Даниил всё никак не мог моргнуть, а Антроп всё никак не мог воспроизвести запись заклинания. И когда Даня всё же не выдержал и моргнул, бес снова исчез.
- Что оно делает сейчас?- спросил Антроп и почувствовал боль в спине, словно от сквозняка.
Когда Даня развернул зеркало, присматриваясь ещё внимательнее во тьму, он в какой-то момент остановился, обнаружив Ночницу прямо на спине коллеги между лопаток.
- Ты нашел нужную кассету или мне идти искать свой пергамент?- с испугом произнес Даня.
Положительно кивнув головой, Антроп замер.
- Только не говори, что оно у меня на спине,- еле выдавил из себя Антроп.
- Жми 'пуск',- громким шепотом произнес Даня, не сводя взгляд от Ночницы,- Или я снова упущу эту гадину из виду.
- Не могу. Оно меня парализовало,- процедил Антроп, чуть шевелящимися губами.
Против своей воли он не мог обернуться, страх сковал его по рукам и ногам.
- Я помогу,- отозвалась хозяйка дома, у которой прежде сработала эмоциональная блокировка.
В ключевой момент, Мия выхватила диктофон из руки и сама не сильно выжимая, воспроизвела запись. Антроп не стал возражать, да и не мог. Он был даже рад, что этой хрупкой женщине хватило смелости им помочь.
Прилагая все усилия, к заклинанию присоединился и Даня, усилив его, когда увидел, что суккуб уже не вырвется. Найдя в своём портфеле нужный пергамент, он стал беспрерывно читать руны. Дочитав заклинания почти до конца, все почувствовали, как дом слегка содрогнулся. Бегая глазами по ровным строчкам старинных страниц, Даниил наконец-то увидел, как бес проявился, упал на четвереньки, зафыркал, словно кот, скукожился до размеров крысы и медленно растворился. Напоследок из пасти вырвался нечеловеческий отвратительней вскрик, что напоминал помесь плача младенца со стоном шакала. Затем это предсмертное соло перешло во всхлипы, утихнув в тихом рычании.
В дом вернулась долгожданная тишина, стрелки-шарики на наручных часах снова пустились в ход. Теперь придется их настраивать.
- Изгнание инфернального субъекта прошло успешно, можете вернуться к стандартному образу жизни,- официальным тоном констатировал Даниил,- Даже Марка не разбудили.
- Ещё один день прожит не зря,- с отдышкой произнес Антроп, словно он всю ночь вагоны с цементом разгружал,- В следующий раз я смотрю в зеркало, а ты будешь читать пергамент.
Теперь заклинатели могли вздохнуть с облегчением и дорисовать ещё один плюсик в карму. Тварь повержена, клиентка довольна, адреналин почти в пределах нормы. А главное, ребёнок в безопасности. Осталось лишь собрать вещи обратно в кожаные портфели и откланяться перед хозяйкой, не обещая вернуться.
- А ведь кому поведаю, никто же не поверит,- негромко произнесла Мия, всё ещё пребывая в взбудораженном состоянии.
- Вот и хорошо,- ответил Антроп,- Никто и не должен знать об этом, даже ваш сын.
- Но как мне теперь с этим жить? После такого непосвященные люди могут умом тронуться,- аргументировала Мия.
- А вы воспринимайте это не как что-то страшное, будто пережитая авария, а как самое дерзкое приключение в вашей жизни. Теперь вы можете ощутить себя помощником заклинателей. И это вполне заслуженно. Мало кто в этом безумном мире сможет похвастаться, что помог изгнать нечисть из родного очага,- подбодрил на прощание Даня, и Мия заточила их обоих в свои благодарные крепкие объятия.
После поощрительного обнимания, Антроп тоже кое-что добавил от себя:
- И помните, никому о нас не распространяйтесь. Кого нужно, мы сами найдём.
Прямо на пороге, где совсем недавно все они друг другу были абсолютно чужими, заклинатели услышали вопрос в свою сторону:
- Мы ещё увидимся?
Гости не заставили гостеприимную хозяйку долго ждать свой ответ.
- Это маловероятно, ...но кто знает,- ответил Даниил и, по-доброму улыбнувшись, закрыл за собой дверь.