Спозаранку, по морозцу побратимы уже поднимались в горы держа путь к Псовой вершине. Подъем был трудным. Приходилось то и дело уплотнять снег, чтобы не провалиться или перемещаться с Блэки в трудных местах. Казалось вот она вершина, рукой подать, но потребовалось три дня мучений. Без магии или соответствующего снаряжения в такое время года по горам путешествовать было просто безумием. Стало понятно почему его так рьяно отговаривали мужики. Под снегом не видно было расщелин и неустойчивых камней. Блэк приземлившись на один из таких неустойчивых, вызвал лавину вниз по склону, Алларин едва увернулся, взлетев на эфирных крыльях. Измученные и порядком уставшие побратимы к концу третьего дня достигли своей цели, перед ними возвышалась каменная стена, можно сказать они в неё уперлись носом, дальше пути не было.
- Ну и где твой зов? Сплошной монолит! - Алларин похлопал рукой по стене.
- Зов идет из нутра горы!
- И где вход вглубь? Предлагаешь вокруг горы круги наматывать? - Демон был раздражен. Устал как собака, а тут даже укрытия никакого нет, ветер, снег, опять в палатке ночевать.
- А я тебе говорю, что зов идет оттуда! - Блэк ударил лапой по камню и наполовину провалился внутрь. Из стены наружу торчала только филейная часть церберина.
- Надеюсь ты не застрял в горе? - высказал свои опасения демон.
Блэк целиком втянулся в каменную стену. Алларин обеспокоенный пропажей побратима, снова пощупал гору намереваясь найти проход, в который просочился церберин. Кроме камня ничего не ощущалось.
- Блэк, - позвал взволнованный Алларин.
- Чего орем, кого ждем? - из горы высуналась ухмыляющаяся морда.
- Несносная церберятина... я тут переживаю, а он ухмыляется!
- Для переживаний повода нет. Иди за мной!
- Кончай придуряться, знаешь же, что гора меня не пропускает!
- Ладно-ладно, я и сам в шоке! Такой магии церберинов я не знаю. Тут работал маг земли. Держись за шерсть!
- Может оседлать тебя для надежности?
- Нашел вьючную лошадь! Демон, ты нарываешься на ночевку у стены!
- Ладно!
Из вредности Алларин схватил Блэки за ухо. Так они и вошли в просторную сухую и обсолютно пустую пещеру.
- И кто здесь звал на помощь?
- Определить трудно, здесь даже зов резонирует, надо обследовать стены на предмет иллюзии.
- Давай, а я пока костерок разожгу и мясо поджарю, проголодался я от скалолазания!
Блэк принялся бродить вдоль пещеры, от его шерсти бордовыми всполохами расходились волны. По одной из стен пробежало марево и открылась ниша, в которой лежал, а скорее спал, зверь золотистого окраса с коричневыми пятнами по всему телу.
- Какой-то мелкий церберин, пятнистый и прилизанный! - разочарованно протянул Блэк. - Щенок, наверно!
- А может гладкошерстная самка! - Алларин отметил изящные, но вполне сформированные мощные лапы.
- Самка? - Заинтересовался Блэк и вознамерился заглянуть зверю под хвост... уже и лапу протянул к пятой конечности.
- Ай-я-яй Блэки! Как не стыдно!
- А что стыдного-то? Мы штанов не носим, у нас все наружу торчит!
- Пойми, это как если бы я полез лапать подростка в Обители, чтоб определить кто передо мной, пацан или недоразвитая девица? Маскировка теней скрывает пол.
- И что?Ну пощупал, не убудет...
- Это оскорбление личности! Или церберины её не имеют?
- Уговорил - Блэк лапой потыкал спящего зверя. - Эй, хорошдрыхнутьискулить, просыпайся! Реакции не последовало. - Укушу! - Ни шерстинки не шелохнулось.
- Сон магический. Явно наведенный! - Алларин раскладывал ужин на куске кожи.
- Вот соня! А если так? - Блэк взял сырой кусок мяса, и принялся помахивать им перед носом спящего. Ноль эмоций, - Спит как мертвый.
- Глубокий стазис?
- Нет, это другое. Что-то вроде того, как Азур котенком на цепи сидел... Точно эльф. Вот я придурок!
- Кто бы сомневался! Но причем здесь эльф?
- Ну, как Лерри будила принца эльфов от волшебного сна?
- Как?
- Поцелуем...
- Каким еще поцелуем? Почему я не в курсе?
- Это вопрос не ко мне! Чмокни его в нос! - предложил побратиму Блэк.
- Сам чмокай, это же церберин!
- А вот Нокс вместе с Лерри целовала принца... а ты?
- Нокс не в счет... пробудила принца Лерри, хотя он и не человек!
- Но человекообразный...
- Вот именно, я не церберинообразный, так что давай целуй ты, от меня толку не будет.
- Ладно, попытка номер два... ну если это пацан!
- Спасать все равно надо, раз уж пришли. Смелей!
Блэк лизнул в морду зверя. Минуту ничего не происходило, затем зверь зевнул, потянулся, открыл зеленые глазищи и подскочил на месте.
- Ты кто? - Церберин выглядел растерянным и как правильно предположил Алларин, это была самочка, и вовсе не мелкая, просто за счет более гладкой шерсти производила впечатление поджарой и изящной.
- Я твой спаситель, услышал зов и вот мы тут! Кстати, я огненный церберин по имени Блэк, а это мой побратим, демон Алларин.
- Демон? А они кто такие? И почему он такой мелкий? Ребенок?
- Ну, демон это вроде как человек, только с рогами... и для людей он даже очень рослый, прям верзила!
- Не слушай этого глупого зверя, иди лучше поешь. Ты, наверное, проголодалась, а разговорами займёмся на сытый желудок. Как тебя звать-величать?
- Стелла, я песчанный церберин!
- Приятно познакомится! Присоединяйся! - Демон показал на куски мяса и хлеба, разложенные на подстилке из кожы. Для себя Алларин достал миску в ожидании, когда мясо подрумянится на огне. Церберина нетвердо перебирая лапами, едва сделала пару шагов и кстати, в холке она была почти вровень с Блэки. Рослая девица!
- Да она на лапах не стоит!
- А ты что хотел? У неё кровь застоялась, мышцы ослабли... требуется время. Так что, либо ты несешь ее на себе, и мы спускаемся к людям, либо остаемся здесь на несколько дней!
- Остаемся, я лошадью работать не собираюсь! - Блэк свою заинтересованность маскировал грубостью, применяя на практике Дедову науку.
- С чего это ты такой грубиян? - на личном экранированном канале поинтересовался Алларин. - Понравилась?
- Нравится не нравится, другого выбора все равно нет.
- Смотри, вот пошлет она тебя далеко и надолго...
- У меня все под контролем... а разливаться соловьем.... Я не Азур-подкаблучник!
- Посмотрим, посмотрим...
- Блэки поухаживай за дамой! - Вслух попросил Алларин.
Побратим демонстративно подцепил когтями и кинул в миску кусок мяса, которым совсем недавно дразнил спящую красавицу, лапой пододвинул угощение к ней. Демону пришлось для себя достать другую посудину
С мясом справились быстро. Потом набрали снаружи и растопили снег для питья. В общем скоро сытая и довольная компания расположилась вокруг костра и началась беседа.
- Как ты тут оказалась? - Приступил к распросам Алларин.
- Она тебя не слышит! У нее единственный канал для общения с церберинами, с людьми она видимо не общалась.
- Но я же ее слышу!
- Ты да, а она нет! Потом разберёмся... общайся вслух.
- Стелла, что с тобой случилось?
- Я не знаю!
- А какие последние события помнишь? Что знаешь о мире вне этих стен? Расскажи о себе.
- Моя семья... мыпотомки церберинов, которые пришли сюда вместе с первыми людьми. Тогда люди могли разговаривать с нами, а мы помогали им поскольку они не были магами. Но постепенно мир менял и нас и людей. У церберинов сначала начали появляться щенки без магии, их становилось все больше, они дичали и уходили жить в леса. Их стали называть дикими собаками. Потом рождение щенка стало редкостью. Я была одна, у меня не было братьев... Люди же забыли, как с нами общаться и больше нас не слышали, только прямые потомки первых людей еще имели способность разговора с нами. Мои родители, например, говорили только с главой поселения, они передавали мне всю информацию и обучали всему что знали сами. Побратимов у нас никогда не было. Возможно потому что здесь в природе нет магии.
Помню в нашем поселении появился сердитый старец... он долго разговаривал с Главным человеком, они спорили, а потом с неба полил дождь. Главный приказал валить деревья и строить плоты. Мы же облегчали стволы, связывали их пророщенными волокнами, на их поверхности в центре сооружали хижины, выращивали кусты с питательными ягодами, которые плодоносили каждый день. Работы было много... женщины заготавливали солонину в бочках...плели клетки для птиц и животных. И все это под проливным дождём. Вода прибывала быстро... На плотах разместили женщин, детей и сильных мужчин. Остальные из нашего поселка отправились в горы. Помню вода стала подступать к пещере... и все! Потом я проснулась, точнее сознание проснулось, а тело продолжало спать. Так бывает, когда ты понимаешь, что спишь и хочешь вынырнуть из сна, но тебе это не удается. Я испугалась и стала звать на помощь...никто не пришел, мне было страшно! Что случилось?
- Этого мы не знаем, - увильнул от объяснений Блэк, - сами мы не местные, даже не из этого мира. Попали сюда совсем недавно и заняты поиском побратимы моей сестры. Так что...
- Я не глупая Блэк, я давно поняла, что моих родных нет в живых... но что говорят люди?
- Стелла, ходят легенды, как волшебные собаки спасли людей от потопа в этих горах. Они держали воду, не подпуская ее к островку суши, а когда вода отступила, они погибли, от истощения магических сил. Возможно это были твои родители. Они были очень сильными магами и часть силы потратили на твое спасение. А теперь, как это не печально, но мне кажется, что в этом мире больше не осталось церберинов. Ты последняя и единственная!
- Что же мне делать? - растерялась Стелла.
- Ну, ты можешь остаться жить и дичать в этой пещере, пока на тебя не устроят облаву охотники...
- Прекрати Блэк! Не пугай Стеллу. Она пойдет с нами!
- Именно это я и хотел предложить, но некоторые нетерпеливые побратимы перебивают меня на самом важном моменте! Послушай, поскольку только с нами ты можешь общаться, то тебе следует присоединиться к нам. Я тебя научу открывать ментальные каналы на основе ауры индивидуума и начнем мы практику, пожалуй, вот с этого несносного демона. Ты же его не слышишь ментально?
- Хорошо, я согласна! Спасибо, что пришли на мой зов! - Церберина казалась потерянной.
- Так, грандиозные планы будем осуществлять завтра, а сейчас спать. Лично я устал!
Алларин расстелил матрасик и предложил Стелле. Сам он улегся на косматую шкуру диковинного зверя. Самое то для ночевки на полу пещеры.
- Это же мой матрас! - наигранно возмутился Блэк.
- Не ворчи Блэк, вы вдвоем поместитесь!
Стелла не спешила воспользоваться предложением демона.
- Я не хочу спать, - в глазах церберины отразился страх.
- Тут кажется фобией запахло!Иди сюда Стелла, - Блэк лапой постучал по матрасу. - Смотри какой он мягкий... Не хочешь спать, можем поболтать. Давай! В пещере становится холодно. У тебя кровь сейчас не греет, а со мной будет тепло, я все-таки огненный!
- А твой побратим? Ему же тоже будет холодно...
- У костра перебьётся, да и шкура у него о-го-го!
Стелла несмело подошла к лежанке и свернулась в центре калачиком, Блэк улегся рядом и собственнически водрузил свою лапу на тушку церберины.
- Не бойся, если тебе страшно, то можешь использовать меня как подушку... тогда точно будешь уверена, что мы тут рядом!
- Да, от подушки до подкаблучника пара шагов... ты на правильном пути Блэки.
- Кто-то спать собирался? Вот и спи!
Утром Алларин проснулся от холода, нос и уши озябли. Костер потух, пещера выстудилась. Церберинов на матрасике не было. Быстро прогнав по телу согревающее заклинание, демон подхватил котелок и поспешил из пещеры. Снаружи шел снег и с ночи нападало его достаточно много, что позволяло Блэки валяться и нырять в сугробы в свое удовольствие. Вот ведь парадокс - огненный церберин, не ледяной, а его хлебом не корми дай искупаться в снегу. Стелла сидела возле пещеры и не принимала участия в забавах особакившегося церберина. Взгляд ее, пронизанный грустью был устремлен вдаль. Алларин слепил пару снежков и запустил их в церберинов. Не дожидаясь ответа быстренько нырнул внутрь. А ответка последовала незамедлительно, только свалилась она на голову Стеллы. Над пещерой нависал небольшой козырек, на котором скопился слой снега. Вот по нему и пришелся удар Блэка. Слой снега пушистой лавиной сошел на церберину. Стелла вздрогнула и отвлеклась от созерцания. Блэки чинно проследовал в пещеру мимо запорошенной церберины с красноречивым видом - мол клювом не щелкай . По тому как отряхнулась и оскалилась Стелла было понятно, что она приняла правила игры и вступила на тропу войны .
К появлению церберины Алларин успел запечь на камнях три куска мяса с кровью и разложить их по мискам, чтобы его личную больше не отбирали. Приглашающий жест и вот уже мясо уплетается в три рыла.
Блэк завис над куском, вдруг миска подпрыгнула и впечаталась ему в мурло, от неожиданности Церберин отшатнулся и завалился на побратима. Миска со звоном упала на камень, а мясо осталось висеть на носу Блэки. На месте где стояла его еда до этого, возвышалась миниатюрная скала.
- Мать твою раз так, - не сдержался демон, мясо которого с вилки улетело в угол пещеры, - пожрать спокойно нельзя!
Алларин поспешил отсесть подальше от сумасшедшей парочки.
Блэки ошалело валялся, мясо медленно сползало с его морды... Стелла продолжала невозмутимо лакомиться своим куском с видом -