Проведя инструктаж сотрудников, Коршун дал распоряжение выдвигаться во владение барона. К ужину должны были поспеть. Барону запретили заранее оповещать о своем приезде. Орлята во главе с Ищейкой получили задание невидимой слежки за обитателями поместья. Внезапность порождает любопытные разговоры и многих можно будет вывести на чистую воду. Коршун хотел обезопасить сестру от недоброжелателей. Среди прислуги всегда есть недовольные с тараканами в голове. От них надо избавиться.
Подъезжали к поместью уже в темноте. Пришлось в деревне нанять факельщиков, они освещали путь впереди лошадей. Припозднились конечно из-за детей. Коршун и представить себе не мог сколько мороки с новорожденными. Кормить - надо останавливаться, при тряске детей не кормят, они все срыгивают. Потом смена подгузников, снова пеленать и так по кругу. Заводить своих детей как-то сразу расхотелось!
При появлении кареты вся обслуга высыпала на крыльцо. Спешно зажигались огни, кухарки носились как угорелые придумывая достойный ужин на скорую руку. Увидев баронскую чету с ребенком и кормилицей, служанки поспешили приготовить детскую рядом со спальней хозяев. Жизнь в имении закипела, а умы забродили и зашептались.
- Слышь, кума, - в подсобку прачечной, где собирались ужинать прачка и её дочь, ввалилась ключница, - хозяин возвернулся с дитем малым!
- Так дело молодое! - откликнулась прачка.
- Брешешь, - вскипела молодая, бывшая служанка и пассия барона, - не может того быть!
- А кака мне выгода врать? - подбоченилась ключница - Сходи да сама на сваво зазнобу погляди. За погляд денег не берут! Говорят, баронесса разродилась девочкой. Прихорошенькой!
- Иди отсюда, неча тута зубоскалить, мы вечерим, не видишь?!
Ключница злорадно ухмыляясь ушла. Отыгралась на задаваке, а то манеру взяла, перед ней нос задирать!
-Доча ты чего такая грубая? Что было, то прошло! Я тебе тогда еще говорила - не женится знать на прислуге. Всяк сверчок должен знать свой шесток! - Старая прачка вздохнула и принялась за прерванную трапезу.
- Прикипела я к нему сердцем!
- Ты не к барону прикипела, ты из грязи в князи захотела, а так только в сказках бывает. Не его ты поля ягода. Другая на твоем месте давно бы в город подалась, да замуж вышла. Подарков на хорошее приданое получила и на том спасибо.
- Не будет ему счастья! Прокляну!
- Ты что дуреха удумала? У барона семья, дочь народилась, разве можно зло кликать на хороших людей?
- Я от него ребенка хотела и не получилось, а у этой раз и девочка! Не поверю, заклятие на крови нельзя снять!
- Что? Ты что натворила? - обомлела, всплеснув руками прачка.
- А что? Я ведьма, вот и отомстила обидчице!
- Да чем же госпожа провинилась? Тем что он её любит, а не тебя? Бабка ведь говорила, что ведьмы не должны честным людям порчу наводить... Схоронится тебе надобно, узнают пропадешь! - Засуетилась прачка. - И сними проклятие, всеми богами заклинаю, может и обойдётся!
- Поздно! - Пара Орлят входила в коморку. - Вы арестованы за незаконную практику ведьминого дара.
Старая прачка охнула и осела на стул, а молодая и бровью не повела.
- Никто не сможет снять проклятие кроме меня, а я не хочу, и вы меня не заставите...
- Есть тысячи способов заставить, но есть и другой, самый надёжный способ. - К Орлятам присоединился Коршун. В комнатушке стало тесно.
- Смерть ведьмы снимет все проклятия... и заставлять никого не придётся.
Старая прачка начала заваливаться со стула.
- Плаха или принудительное поселение, выбор за тобой!
- Не могла она родить ребенка, не их это дитя!
- Маг ведьме не товарищ! Снять проклятие не сняли, а приостановить на время вынашивания дитя, как видишь смогли. Где ведьмина книга?
- А нет её, никогда и не было!
- Ой ли? Практикуешь значит наизусть? Ох ведьма, нарываешься ты на чистку памяти!
Девица поджала губы и задрала нос.
- Ведьмино искусство напрямки передается...
- А еще слово записывается для будущих поколений!
Коршун послал небольшое внушение и заглянул в думы девицы.
- У стены под столом приподнимите половицу.
Орленок сноровисто сдвинул стол и вытянул из указанного места потрепанную тетрадь с кабалистическими знаками на обложке.
Девица побледнела и как-то враз сникла.
- Слабое у тебя представление о возможностях магов. Уведите её, пусть в казематах подумает! Дайте нюхательную соль прачке, она не причастна к случившемуся.
- Господин хороший, - бросилась в ноги женщина, едва очнувшись, - пожалей меня старую, моя вина не доглядела я, нет у меня дара! Не губи, позволь на поселение с дочкой уехать! Она ничего не умеет, никогда не колдовала.
- Отзовет проклятие - уедете вместе, а нет... пойдет на виселицу. - Коршун поморщился, не любил он, когда у него в ногах валялись.
- Отзовет! Только жизни не лишай!
Весь следующий день Орлята шерстили все население поместья. Кроме жалких воришек и зловредных по натуре людей, устраивавших мелкие пакости к своей выгоде, больше обнаружить никого не удалось. Барона любили и к хозяйке относились с почтением. Ведьма, покуковав на соломе, после дня голодовки стала сговорчивей. Да и вид из её камеры на виселицу был более чем убедительным. Заклятие было снято и две прачки отправились на свободное проживание в места, не столь отдаленные от каторги.
Лори была устроена, для беспокойства больше не было причин, и Коршун решил нагрянуть к пустыннику, для окончательного выяснения его причастности к убийству сестры. Но сначала надо было подготовиться и основательно проанализировать скудные сведения о кольце-убийце. Возникал ряд вопросов. Как подаются команды? Несомненно мысленно, а значит без ментальной атаки на хозяина противник перед змеёй смертельно уязвим. Далее, обезопасит ли щит мага и какой? Вернется ли кольцо на палец, в случае ментальной блокировки или продолжит выполнять задание? Действует на змею чужая магия и можно ли её трогать, если удастся заблокировать? А самое главное, куда поместить кольцо? Вопросы, вопросы!
К сожалению, на ряд вопросов Коршун не знал ответов. Как бы "родственный" визит не закончился для него плачевно, повторять судьбу бедной Лори не хотелось. Обмозговав все как следует, Коршун решил все-таки рискнуть, но действовать очень осторожно. Для надежности в кармане у него лежал контейнер с антимагическим пространством и пузырек с таким же свойством.
Герцог подходил к своему дому, в котором, вот уже десять лет, как проживала семья друзей его сестры. Когда-то он с радостью приобрел его в качестве свадебного подарка. Выбирал тщательно, искал подходящий в хорошем аристократическом квартале, в тихом месте, в окружении сада с небольшим прудом. Друг по академии посоветовал один подходящий, недалеко от своего. Дом из белого камня, напоминающий сахарную головку, Коршуну понравился. Два этажа с небольшой башенкой и балкончиками. Дом был маленьким по меркам аристократов и потому пустовал. Аристократы предпочитали жить на широкую ногу в хоромах. Лори дом приглянулся, и она прозвала его "Гнездышко". У тебя "Гнездо", а у меня "Гнездышко" для маленького птенчика! - любила повторять сестра. Коршун давно не был здесь, слишком тяжело вспоминать счастливую Лори, так внезапно покинувшую этот мир. И вот теперь, переступая порог, канцлер попытался взять эмоции под контроль, отрешится от воспоминаний и сосредоточиться на предстоящем разговоре.
- Шурин!? Какая неожиданность! - Дверь открыл сам пустынник. Почему-то в доме кроме приходящей кухарки, прислуги не было.
- Только не говори, что ты пришёл нас выселять! - в шутливо фамильярном тоне приветствовал шурина некогда родственник. - Прошу, прошу!
- Отчасти ты угадал, шурин, - нарочито подчеркнул нецелесообразность подобного обращения к нему Коршун. - Речь пойдет и об этом.
- Дорогая, принеси вина для почетного гостя.
- В гостях у себя дома? Забавно!
Пустынник сделал вид, что не услышал реплики. Подруга Лори, сожительница её мужа принесла из кухни поднос с бокалами и вином. Все трое уселись в гостиной.
- Итак ты нас выгоняешь на улицу?
- За то время, что вы здесь даром проживали, я думаю ты достаточно заработал, чтобы если не купить, то хотя бы снять квартиру для семьи.
- Конечно, но я прошу тебя об отсрочки на полгода. Как только сыну исполнится десять лет, мы тут же съедем.
- Не понимаю, какая разница, сколько лет твоему сыну и почему от этого зависит пребывание в этом доме? - Коршун старался быть простодушным, вытягивая по крупицам факты и анализируя их.
- Тут нет никакой тайны! В десять лет я его определю в магическую престижную школу с военным уклоном, потому мне и нужна отсрочка.
- Какую школу ты выбрал? Я могу посодействовать.
- Благодарю, но нет. Мы переедем в провинцию, он пойдет в закрытую школу.
- Послушником в Пустынный храм? - хмыкнул шутливо Коршун.
- Что за бредни ты несешь? - Мужчина потирал мизинец правой руки на котором красовалось простенькое колечко, с гравировкой змеиной чешуи. - Еще глупые вопросы будут?
- Да! Почему ты убил Лори? - в лоб спросил Коршун.
Подруга не сдержалась и вскочила. - Что значит убил? Она умерла!
- Вы же проводили экспертизу! Насильственной смерти не выявлено. - Пустынник был спокоен, хотя на мгновение в его взгляде мелькнул страх.
- Да все так, только теперь есть свидетель!
- Свидетель в постели свечку держал над нашими потрахушками? Ха-ха, насмешил! И кто же это?
- Лори! Она пришла ко мне и сказала, что когда её душа отделилась от тела, она видела, как из волос выползает змея и обвивается вокруг твоего пальца. Не это ли кольцо ты сейчас теребишь?
- Ты совсем двинулся! Я даже обсуждать это не собираюсь. Мало ли что может присниться?
- Тогда ответь, почему ты выбрал ребенка этой женщины, а не ребенка от Лори? На похоронах я пощадил тебя и не сказал, что она была беременна...
- Бред!
- Читай, - Коршун показал заключение о причинах смерти. - Видишь? Беременность пять недель.
Злоба перекосила лицо пустынника. Коршун набросил щиты и нанес ментальный удар одновременно парализуя пустынника. Вовремя!
- Сука! - правая рука взметнулась в сторону женщины и золотая змейка как игла вонзилась в невидимый щит. Несколько секунд она буравила невидимое препятствие, а потом пропала и на пальце застывшего пустынника вновь проявилась кольцом.
Женщина вскрикнула и откинулась в кресле в полуобморочном состоянии.
- Итак, подведем итоги. У нас есть минут десять, пока твои мозги будут приходить в норму.
Говоря это Коршун приматывал магическими путами руки пустынника к подлокотникам кресла. Потом дал нюхательную соль женщине приводя ту в сознание и начал допрос.
- Начнём...
- Можешь меня убить, я ничего не скажу, все равно не жилец!
- И не надо, я умею делать выводы и умозаключения. Ты можешь кивать в подтверждение или нет, все равно по глазам я определю прав ли я. Не сомневаюсь вас учили делать взгляд пустым, но не в твоем случае с ментальной блокировкой.
Пустынник поморщился и закрыл глаза.
- Ай-я-яй, неужели вам не говорили, что веки могут дрожать или что глазные яблоки под ними могут двигаться, даже у людей с большим самообладанием? Да, недоработали ваши... кто они там у вас? Шаманы, ворожеи, жрецы, идолопоклонники... впрочем, неважно.
Рука парня дернулась, как будто Коршуну хотели показать согнутый в неприличном жесте локоть.
- Сделаю вид, что не заметил. Ты только что продемонстрировал нам то, о чем мне поведала сестра. Неуловимый пустынник-убийца на моих глазах попытался убить свою сожительницу! Так раскрыться! Понимаю, потом жертвой стал бы и я. Не получилось, чему я очень рад. Вернемся к нашим рассуждениям! Почему ты желал смерти этой женщине, она даже не твоя жена? У меня есть догадка. Будьте любезны капельку крови.
Коршун проколол палец женщины и пустынника, прошептал заклинание. Капли отделились от кожи да так и остались висеть в воздухе.
- Что и требовалось доказать. Если у вас был бы общий ребенок, то они устремились бы к носителю общей крови, а ты - обратился он к "шурину", - это понял без всякой проверки, правда? Делаем вывод. Пустынники могут иметь только одного ребенка возможно в силу различных снадобий и отрав, которым подвергают ваше тело в храме. И поскольку Лори мне говорила, что ты хотел завести ребенка до двадцати пяти, значит период зачатия у вас также ограничен конкретным временным отрезком. Выходит, ты не выполнил свою основную миссию, не подготовил приемника. Какая жалость!
- Ёрничай, сколько угодно, это только твои жалкие доморощенные потуги!
- Идем дальше! В десять лет члены клана отправляют своих отпрысков, ты сам сказал, в закрытую школу. Дурная слава ходит только об одном храме в центре пустыни... думаю это он и есть.
- Гнусные домыслы, туда даже тропы не удалось отыскать вашим магам!
- Нашим? Конечно, только пустынник может знать дорогу. Далее, чтобы войти внутрь, думаю требуется пропуск подтверждения родства, как и во все закрытые учреждения подобного типа. Напрашивается вывод, кольцо является пропуском для ребенка. Значит в десять лет ты должен был надеть кольцо на палец сыну и может быть оно бы перенесло его в пункт назначения. Но это неважно! Важно другое... если ребенок не родной, то я думаю змея его убила бы...
- Нет, это невозможно! - ахнула сожительница.
- Еще как возможно! И поскольку некому передать кольцо, предполагаю, что в конкретный момент змея убьёт своего хозяина. Твоя реплика, что ты не жилец, подтверждает мои догадки.
Пустынник все больше краснел от прилагаемых усилий и мотал головой, тело оставалось неподвижным.
- Кстати ты зря покушался на её жизнь. Она не обманывала тебя, она не знала, что единственная брачная ночь не прошла без последствий... но почему ты не сомневался в сроках?
- Мадам, разъясните мне столь интимную деталь. - Обратился Коршун к бледной сожительнице. - Этим вы поможете следствию.
- После той ночи я сбежала к Лори, хотела спрятаться от ужаса, случившегося со мной. Лори не было дома, и я в растрепанных чувствах рассказала все ему. Мы же дружили с академии, всегда были вместе... он тут же меня изнасиловал и пригрозил вышвырнуть к отцу в имение, в лапы старика мужа, если я рот раскрою. Так я стала его любовницей, а через месяц сообщила, что я в тягости... в ту же ночь Лори умерла.
Женщина залилась слезами.
- Я любила её, она была для меня единственным близким человеком! Если бы я знала...
- Успокойтесь, - Коршун протянул платок дамочке. - С вами у меня будет отдельный разговор. И с чего вы взяли, что ваш муж старик? Я с ним учился в академии на одном курсе... по-вашему я тоже старец?
- Но как же... доверенное лицо, человек, явившийся для заключении брака, был просто омерзителен и все повторял, что старик выбьет из моей головы дурь.
- Вот оно что? Он говорил об отце графа, поскольку брак был согласован между ним и вашим отцом. Не будем отвлекаться, а то ваш сожитель, смотрите как корчится, старается вернуть контроль над артефактом. Напрасно, я отрубил каналы! Судя по тому как ты ухмыляешься есть другой способ общения. Хорошо, продолжим! Ты конечно не скажешь, что происходит с кольцом после того как оно убивает своего носителя?
Пустынник замотал головой.
- Я так и думал! Могу озвучить несколько версий. Кольцо возвращается в храм или исчезает? Всегда ли убивают хозяина или ценных сотрудников оставляют без кольца на крючке, но на вольных хлебах, для выполнения простеньких заказов храма? Нельзя же разбрасываться ценными специалистами в расцвете сил! А если долг выполнен и новый адепт доставлен в храм, то возможно ребенку выдают новое кольцо при выпуске? Не думаю, вас мало и ходят слухи, что это искусство в далеком прошлом. Скорее всего практика создания колец утеряна. Но мы можем кое-что проверить экспериментальным путем.
Коршун вытащил кинжал и занес его над пальцем. На всякий случай окружил себя щитом. Вдруг артефакт самостоятельно срабатывает при угрозе жизни хозяина.
- Что произойдет, например, если отрубить палец? - Продолжал рассуждать вслух Коршун.
- Молчишь? Значит тебе он не нужен.
Коршун сделал надрез у основания фаланги стараясь не дотрагиваться до кольца. Выступила кровь.
- Я не могу на это смотреть! - всхлипнула женщина в кресле.
- Не смотрите мадам, вас никто не заставляет!
- Кольцо перейдет на другой палец, - выдавил через силу пустынник.
- О, задачка, - кинжал завис над порезом, - кромсать десять пальцев займёт слишком много времени, - задумался Коршун, - экономнее сразу руки оттяпать.
Глаза шурина округлились и сам он побледнел.
- Что вытаращился, думаешь не смогу учинить такое с убийцей моей сестры? Смогу, но есть еще пальцы ног! Вы на них кольца носите? Молчишь! Да, придется долбануть по твоим мозгам еще разок... не обижайся если станешь овощем, или кровью истечешь, тебе все равно терять нечего.
- Постой, это ничего не даст. Кольцо вернется в клан!
- Ну вот, и стоило корчить из себя невинность. Огорчу тебя, мне нужно это кольцо, и я его заберу!
- Попробуй! - усмехнулся пустынник, - при любом раскладе ты не получишь его, а жизнь потеряешь.
Коршун убрал кинжал и магией заморозил палец с кольцом до состояния сосульки.
- Не поможет! Замороженный, но живой!
- Сейчас отломлю ледышку, станет мёртвым и посмотрим, поможет или нет.
Коршун вытащил пузырек и поместил внутрь замороженный палец, подведя горлышко к основанию фаланги.
Посреди комнаты появился Лорд Смерть. Пустынник задрожал, он был магом и прекрасно видел одиозную фигуру в черном. Дамочка тоже увидела представителя с косой и ушла в нирвану.
- Чем вызван ваш визит Лорд? - Любезно обратился Коршун к костяной личности. - Я делаю что-то не так и это опасно для меня? - Люблю эксперименты, а тут на крючке пустынник. Убийцы мне слишком много сверхурочной работы добавляют. - Череп наклонился, разглядывая палец в пузырьке.
- Неужели ты собрался палец отламывать? Как это не эстетично! - Покачал головой Лорд Смерть.
- А что мне прикажешь делать? Убить его нельзя, кольцо пропадет! А так есть надежда, что пока оно заморожено, не сможет сбежать. Палец вроде как живой.
- Любопытно! - Лорд Смерть кончиком косы провел по пальцу. - Чик, палец живой, а хозяин как бы умер!
Отсеченная фаланга проскользнула в пузырек. Коршун поспешил запечатать сосуд пробкой с дополнительным рычажком плотно притирающим края к горлышку и поместил его в контейнер.
- Вот теперь узнаем пропадет ли кольцо из антимагичекого пространства!
Пустынник лишился чувств.
- Он что умер? - спросил Лорда Коршун. - Отчего? Крови же не было. Ампутация прошла на высшем уровне.
- Слабак! Только пальчиком почувствовал холод смерти и тут же штаны обмочил, а еще убийца! Все они такие, и меня боятся и вида крови! Вот потому я их терпеть не могу. Распоряжаются мной по своему усмотрению, поклоняются, а когда прихожу я... дрожат и падают в обморок. Дрянь людишки!
Смерть исчез.
- Что-то зачастил передо мной являться Лорд... не к добру это!
- К добру! Не за тобой же приходил... мы теперь вроде как тесно знакомые, поручкались, так что, поживешь еще! - ясно прозвучало в голове,
- Ты же бог! Все знаешь и суть вещей зришь в корень... Зачем?
- Знать это скучно, а присутствовать и действовать интереснее. Вот ты к примеру, взял человека на месте преступления, а все равно его допрашиваешь. Зачем?
- Важно понять мотивы!
- Вот именно мотивы! С вами магами так развлекательно! Хобби у меня такое наблюдать за людьми и экспериментировать!Вот, опять засосало под ложечкойчувствую зуд... А все ты со своими опытами! Пойду поэкспериментирую, сокращу поголовье убийц!!!
- Спасибо Лорд, успокоил! - громко произнес Коршун, прятать мысли смысла не было и позвал орлят чтоб переправили Пустынника в каземат особого отдела. Ищейке вручил накопитель с записью допроса и попросил зафиксировать все на бумаге. Канцлер любил размышлять над прочитанным и делать пометки на полях. Так ему продуктивней думалось.
Орлята быстро справились с переносом опасного злодея, и Ищейка предложил боссу вернуться в департамент чтобы присутствовать на официальном допросе преступника.
- Я еще задержусь здесь, поговорю с Мадам, нам есть что обсудить, не правда ли? - Обратился Коршун к подруге сестры. - О чем говорить? Сын придёт из школы, и мы начнем собираться... Вы нам дадите пару дней? Мне нужно подыскать жильё!
- Думаю вам надо вернуться к мужу... он же не дал вам развода! - Еще бы! - печально прошептала леди. - Мое приданое спорная земля, которая когда-то входила в состав графства и была отторгнута младшим отпрыском, получившим баронский титул. Вот уже два столетия графы стремятся вернуть назад этот кусок. Потому-то я и была насильно выдана замуж. Отец сам подписал брачный договор, и он же заставил меня вернуться, иначе грозил со стражей разыскать и притащить непокорную дочь. Когда я приехала в усадьбу, меня поставили перед свершившимся фактом и сообщили, что завтра я отправляюсь к мужу, а потом заперли в комнате. Странная свадьба, ни меня ни жениха на обряде не присутствовало. Я с детства не терплю насилия над собой, особенно не выношу деспотизм отца, а потому просто сбежала. Недаром же я училась в академии.
- Почему же вы не поговорили с мужем?
- А зачем? Договорной брак... Я любила другого человека и мне было противно кому-то втолковывать, что так моего расположения не добиться.
- Почему же вы не с любимым?
- Потому что у него такой же деспот отец. Мы встретились случайно. Я выходила из лавки, по дороге несся всадник, а тут мальчишка стащил яблоко у торговки. Она его схватила за руку, тот вырвался и отскочил прям под копыта. Конь вздыбился, всадник потянул в сторону, коня занесло, и он крупом снес меня. Слава богу никто не пострадал. Я только испачкала платье при падении. Всадник извинился и проводил меня до Академии...
- Зачем же вы представились другим именем?
- Откуда вы знаете?
- Продолжайте!
- Скромная забрызганная одежда... я подумала, что если я скажу свой титул... а он простой человек... это отпугнет его. Он мне сразу понравился! С этого происшествия он ждал меня каждый выходной у ворот. Смотрел издалека, но не подходил. Друзья шутили, что мой "скромник", как дежурный на часах. Я подошла первая и мы начали встречаться. Однажды он появился и сказал, что был бы рад бросить к моим ногам все что имеет, но это невозможно. Он с детства обручён и момент свадьбы приближается... так мы попрощались. Я ведь тоже была обручена.
- Вот ведь бестолочи! Он тоже не сказал свой титул и полное имя?
- У него есть титул? Наверное, он руководствовался тем же, что и я. Не хотел обнадежить или напугать меня. Какая теперь разница. Он женат, я замужем! Погодите... я была с ним в свою первую ночь... значит он отец ребенка. Боже мой! Хорошо, что мы больше не виделись! Пусть все остается как есть.
- Как есть? Вы скажете сыну, что отца арестовали, как убийцу?
- Скажу, что он уехал по делам, а потом что погиб!
- Нет, так не пойдет! Но продолжайте, хотя мне уже ясно, что судьба жестоко подшутила над вами! И в этом виноваты вы оба. И Мойра, старая стерва развлекалась за чужой счет, - раздалось в голове.
- В двух словах, сбежала я ночью и зная, что меня будут искать по дороге в столицу, я отправилась в противоположную сторону и остановилась в первой попавшейся гостинице.
- Которая была на землях вашего мужа графа.
- Да, на полпути к его замку. В зале уже никого не было, я продрогла и попросила горячего грога. Пока я пила в дверь вошёл еще один припозднившийся путешественник и попросил комнату и вина. Он сел за мой стол, и мы узнали друг друга. Говорить не хотелось, мы молча пили и обменивались взглядами. Я так устала и мне вдруг стало все безразлично, захотелось напиться. Мне принесли еще один грог. Я расслабилась и запьянела. Покачнувшись пошла по лестнице наверх в свою комнату. Он подхватил меня под локоток... Сказал, что не хочет, чтобы я упала. Проводил до комнаты, а потом мы целовались и кажется это я начала первой... мне было так одиноко... Он хотел уйти, а я хотела насолить мужу и соблазнила первого своего мужчину. - Горько усмехнулась подруга моей сестры. - Утром пока он спал, я уехала к Лори, а дальше вы знаете.
- А вот вы не знаете, что он вас искал, в конце концов обратился ко мне, чтобы я вас нашёл... Но судьба опять над вами посмеялась.
- Вы говорите загадками.
- Лори умерла и мне было не до розысков беглянки друга. Когда же я все выяснил, вы к тому времени уже родили сына... Ваш муж часто приходил к дому чтобы увидеть вас, он узнал от меня, что вы его жена, но не хотел разрушать, как он думал, вашу семью. Развод он дать не мог. Всеми делами заправлял старый граф, а ему было наплевать живет в замке невестка или нет, лишь бы дурных слухов не ходило. Сына он сплавил в столицу. Так что вот так. Ваш муж граф, любимый и отец ребенка одно и тоже лицо. Трое в одном флаконе, так сказать!
- Боги, как стыдно! За что вы нас так покарали?
- Обман, недосказанность и вот результат. Я вам дам адрес, думаю вам надо встретиться и поговорить.
- Ни за что!
- Я не предлагаю вам сойтись, это ваше сугубо личное дело, но сына представить вы обязаны. Тем более, что я скрывать наследника графского рода от отца не собираюсь.
- Вы ставите меня в безвыходное положение... что я скажу сыну? - Да, это проблема! Я сам с ним поговорю!
- А вот и он! Входная дверь отворилась и в гостиную вошёл не погодам серьёзный паренек, в чертах еще пока детского лица, читалась отдаленная узнаваемость его отца графа. Паренек, увидев незнакомца, молча отвесил поклон и направился к матери.
- Сынок у тебя все в порядке? С тобой хочет поговорить владелец этого дома.
- Слушаю вас, лорд!
Мальчик даже не сел, остался стоять возле матери положив ей на плечо руку, как бы успокаивая.
- Ты достаточно взрослый, чтобы мы могли поговорить с тобой, как мужчина с мужчиной.
Мальчик кивнул соглашаясь.
- Видишь ли, человек, который проживал с вами в этом доме, арестован по обвинению в убийстве моей сестры и не только... Он также, еще до твоего рождения, похитил твою маму и удерживал насильно здесь... и кстати он не является твоим отцом.
- Я знал это! Я чувствовал... - воскликнул паренек и первая эмоция появилась на неулыбчивом лице.
- Почему? Даже я не знала!
- Он не любил меня, был жесток со мной, бил и издевался! Разве так отцы относятся к своим сыновьям?
- Отцы бывают разные - осторожно заметил Коршун.
- Ты мне никогда не говорил об этом... я видела синяки, но думала, что это от неудачных тренировок!
- Он пригрозил мне, что если я пожалуюсь, то он и тебя будет бить... и потом он постоянно повторял, что я должен быть выносливым и привычным к боли, потому что в закрытой школе куда я отправлюсь меня будут истязать жестче и намеренно.
- Сынок, теперь все хорошо... Ты не поедешь в эту ужасную школу, но нам надо собрать вещи.
- Ты хочешь познакомится с настоящим отцом?
- Да, наверно это тот господин из дома с химерами? Он каждый день провожает меня взглядом, когда я прохожу мимо его дома по дороге в школу. У него странный взгляд, печаль и боль одновременно.
- Ты очень наблюдателен...
- Да меня от... - мальчик запнулся и не произнес слово отец, - он учил быть наблюдательным и уметь составлять психологический портрет людей по незначительным деталям... одежде, жестам, мимике.
- Браво! Ты угадал, только дом украшен не химерами, а грифонами, покровителями вашего рода. Леди у вас есть документ регистрации ребенка? Ваш сын вписан в графский род?
- Да, но он у меня его забрал, он упивался мыслью, что его ребенок получит графский титул и все наследство, когда подрастет...
- К тому времени можно было бы легко устранить всех родственников...
- Чудовище! - Леди заплакала.
- Мама! Не плачь! Я не дам тебя в обиду. - Мальчик поспешил успокоить леди.
- Успокойтесь и принесите мне документ.
- Почему отец нас не забрал от этого ужасного человека?
- Он долго искал свою жену, а когда нашёл... он очень любил твою маму и не знал, что является твоим отцом, он решил, что не вправе мешать вашему счастью и разрушать семью. Тебе родители сами все расскажут. Я вызову твоего отца, мама боится с ним встречаться... я надеюсь на тебя! Только ты сможешь примирить своих родных! Твой отец благородный человек, сильный маг и мой друг.
Коршун создал магического вестника с порталом, и птичка упорхнула. Леди вернулась в гостиную с документом, одновременно открылся портал, из него шагнул граф и застыл на месте.
- Что это значит? - Граф оглядел присутствующих. -Зачем ты позвал меня в этот дом?
- Садись, сейчас все узнаешь! - Коршун забрал документ из рук оторопевшей женщины и развернув быстро пробежал его глазами.
Граф и леди сели на диван, мальчик оказался между ними. Оба не смотрели друг на друга. Мальчик же вертел головой поглядывая то на одного, то на другого.
- Итак, документ о рождении этого молодого человека, - Коршун кивнул мальчишке, - не подтвержден процедурой кровного родства, что является грубейшим нарушением для отпрысков титулованной знати. Вы прекрасно знаете, что для наследника этот ритуал является обязательным. Колите пальчики господа!
- Зачем?
- Граф все вопросы потом. Сейчас я при исполнении своих обязанностей главы департамента внутренних дел.
У Графа заходили желваки на скулах, но он молча проколол кинжалом палец. Леди вытащила заколку из прически и исполнила требуемое. Коршун произнес заклинание.
Две капли крови отделились от своих носителей и слились в одну, застыв над мальчиком.
- Этого не может быть! - бледными губами прошептал Граф.
- Развеять сомнения не трудно. Тебе тоже придётся уколоться, - попросил Коршун мальчика, протянув ему свой кинжал.
Еще одна капля крови подлетела к двум слившимся и смешалась с ними в одну крупную. Коршун подставил документ и припечатал красную загустевшую каплю печатью.
- Ну, вот все формальности соблюдены... Поздравляю вас! Осталось решить еще пару вопросов.
Все трое участников кровного родства, кажется находились в полуобморочном состоянии. Первым опомнился Граф.
- Это мой сын! Дай я тебя обниму! - Подхватил мальчишку на руки и прижал к груди. Леди стыдливо отводила глаза и боялась встретиться с ним взглядом. Коршун решил разрулить неловкую ситуацию, вызвал двух орлят и обратился к Леди.
- Не могли бы вы показать моим людям вещи арестованного. Хочу очистить свой дом от скверны. Обратите внимание также на предметы, которые не его, но он часто держал их в руках. Это касается и ваших вещей. На них могут быть заклинания или наведенные проклятия. Пустынники мастера по этой части. Он мог оставить для вас мадам смертельный сюрприз.
- Хорошо, я постараюсь.
- Отпусти сына, задушишь. С тобой я хотел бы поговорить пока мальчик собирает свои вещи.
- Да-да, конечно! Вы сейчас же переезжаете ко мне! Иди собирайся!
- У меня мало вещей, только книги и пара костюмов... он нас не баловал!
Мальчик направился к лестнице на второй этаж, Коршун, наклонившись к нему прошептал: - Как тебе новый отец?
Лицо ребенка впервые озарилось радостью, и он молча показал большой палец.
Коршун быстро пересказал графу все, что знал. Не утаил он и того что все это печальное недоразумение возникло из-за лжи и сокрытия истинных имен.
- Вы сами себя наказали недомолвками!
- Какой я идиот! Десять лет могли бы быть годами счастья, а не страдания!
- Так не упусти свое счастье сейчас! Судьба смилостивилась над вами и предоставила второй шанс. Дерзай!
- Спасибо друг, наученный горьким опытом я постараюсь не упустить свое счастье.