1

     Харчевня «Большая кружка» г. СаваЖ

     Крупный город на побережье Большой Мары.

      

     Что это за драная кошка? -

     Ты бы поосторожнее в словах. -

     А что ОНО мне сделает? Мужик или баба с виду и не поймешь.

     Вот и Щуплый тоже так бахвалился, сам знаешь где сейчас он и его дружки.

      

     Предмет их разговора стоял у стойки бара и неторопливо потягивал из глиняной кружки свой напиток. Ребята явно были не частыми гостями в портовых кабаках, а то бы не за что не решились обсуждать Его так громко, да еще и в относительной близости. Небрежным движение руки, мало заметным для простого обывателя ОНО метнуло вилку  в сторону говорящих, не сильно к слову целясь. Вилка воткнулась четко перед бородатым верзилой, пригвоздив к столу кончик его бороды.

     Что это такое, черт меня дери.

     Ну вот и началось. - Зак вздохнул и встал со скомьи. - Парень, я тут совершенно не причем. А Ганц он не местный, нам не нужны неприятности. Мы уже кстати уходим. Деньги за прекрасный ужин оставлены на столе. - выдергивая во время своей речи вилку из бороды приятеля Зак думал, как бы так половчее вытолкать Ганца из кабака, пока Седой не передумал их убирать. Ганц понятное дело пытался сопротивляться, за что и получил под дых и был буквально выволочен приятелем на воздух.

     Чертов детина, да шевели ты ногами, пока они у тебя есть. Нас выпотрашат тут как сельдь и даже никто не спросит, где выкинули. И все будут потешаться над парочкой идиотов связавшихся с самым отбитым хамсом в порту. За что мне все это. - Зак пыхтел, но тащил за собой Ганца. Вот уже и такая желаемая дверь, вот еще пару шагов и жизнь считай они сохранили. НО судьба, которая было подарила такую нужную победу, улыбнулась сегодня не им.

     Дверь с шумом открылась и влетела в стену. Все посетители оглянулись. В кабак влетел одноногий Билли. Он уже где то принял на грудь и желал продолжить веселье.

     Это что это тут у нас на полу валяется. Рысь, твои? Почему живые? Не порядок — Зак полетел в стену, а Ганца вышвырнули за дверь. Видимо потому что больше всего мешал.

     А Рысь сегодня добрая душа...

     Только вилкой отделались...

     Ветает в облаках...

      Публика явно желала веселья, раз уж сразу его не получила, то чем одноногий Билли хуже.

     У меня работа. Жду клиента. Нечего отвлекаться на всякую шушеру.

     А что за работа? Далеко? На долго? - бармен, прозванный за лысую макушку Кудряшом, всегда был любопытен, хоть и знал что Рысь все не расскажет.

     Обещали, что на долго. А если выйдет еще подольше буду только в счастье. Не видеть вас ребята, это просто услада для моих глаз.

     В открытую дверь прошмыгнул мальчишка, подбежал прямо к Рыси и что то не громко буркнул.

     Ну вот и за мной. - по стойке бара покатилась дырявая монетка, слишком большого достоинства для оплаты одного напитка, но бармен ее ловко поймал и сунул в карман кожаного фартука. - Не плачь тут без меня. И поглядывай там...

     И ты там... осторожнее. - кроме Рыси это вряд ли кто то расслышал. Они знакомы давно и по своему заботятся друг о друге. Бару нужен вышибала, а Рысь не ищет где скоротать вечер и не думает над тем что будет есть и пить. Все довольны.

     Кудряш приметил в порту этого не складного подростка еще десяток лет назад. Тот появлялся время от времени, сидел свесив ноги с теплых камней всматриваясь в приплывающие корабли. Они не говорили, просто кивали друг другу при встрече. Парнишка иногда забегал перекусить и снова уносился на своих длинных ногах. Сколько ему лет и какого он рода было не понять ни сейчас ни тогда. Серые рвано и коротко стриженные волосы, высокий лоб на который всегда повязан платок, оно и понятно, по такой жаре пот течет градом. Глаза серые, черты лица острые, пальцы тонкие и цепкие, а тело худое и нескладное. Раньше казалось что это из за того что парнишка еще очень молод, но прошли годы и ничего не изменилось. Правда много позже выяснилось что такая внешняя нескладность только на руку пареньку. Он словно тетива, натянут до предела. Быстрые отточенные движения, вот он был тут и его уже нет. В его одежде спрятаны десятки ножей, игл и звездочек, хотя ему они не нужны, он и с вилкой может управиться не хуже топора. Таскает бочки как пушинки и может запросто раскидать компанию головорезов. Все местные кумушки его обожают. Подкармливают и в тайне пытаются обогреть. Но парень стойкий, любит всех и никого. Вот и сейчас пропадет на пару недель и снова появится. Долго думать Кудряш не любил. Вечер в разгаре, надо следить за клиентами, скоро девочки подгребут и певун, самое веселье начнется. Раз Рысь уехал, надо искать вышибалу.

     Билли не желаешь занять место малыша?

     Мы только рады лишней возможности пощупать девочек и халявному пойлу.

     Ну уж нет. Либо работаешь ты, либо я зову другого. Работа не пыльная сам знаешь, желающих найду быстро.

     Да шучу я. А ты все время норовишь меня обидеть. - одноногий Билли частенько занимал стул малыша, за что и получал не мало. Вечер покоя за кружкой теплой чары.

      

     * Билли *

      

     Вечер покоя за кружкой теплой чары. Пара хороших монет за работу и ему будет что принести домой. Давненько у него не было постоянной, кости ломит да и руки уже не те. Деревянная палка вместо ноги и шрам на все лицо, это все что осталось Билли после последней работенки, хорошо жив остался. А дома старушка мать приболела что то. Будет чем заплатить травнику. Цены растут как кучи говна на рыночной площади. А где их взять то монеты эти? Мешки таскать силенки уж не те, запасов нет давно. Хорошо детей не нажил.

     Жинка умерла лет 10 назад, родами. И она и малец. На целителя денег не хватало, а повитуха не справилась, роды тяжелые были. Кто же знал, что так выйдет, сейчас думается все бы отдал и глаз и руку, все. Но чего уж. Сначала пил по черному, все спустил. А когда пришел в себя мать болеет не первый год, дом пустой, ни осталось ничего. Вот знакомый и подкинул работенку с обозом идти в Раклин.

     Дорога не сложная, обоз не богатый. Зато кормежка и оплата на обратном пути, чтоб не пропил все. Мать радовалась, слезу пустила и долго махала платком с крыльца, зябко кутаясь с худую шаль.

     Вот заработаю обязательно куплю тебе новую, теплую — мысли, мысли.

     А вышло все...

     Дорога туда прошла спокойно. День на тракте, вечер у костра и чуткий сон на теплой попоне. Ночи были теплые, бог Путевик благоволил. Не зря хозяин обоза останавливался у каждого придорожного святилища и оставлял дары. Дары не богатые, да и бог не привередлив. Пару дней на отдых и веселая ночка в местном кабаке. Разбитых пару носов и костяшки пальцев на руках. Ночь с симпатичной вдовушкой на сеновале и не хитрые сборы в обратную дорогу. Ну что еще может случится.

     На обратном пути напали твари. Кто это и откуда они приходят никто не знает. Ползут сплошным ковром и жрут все подряд. Людей, лошадей, другой скот, им без разницы. Уже не одну деревушку разорили  Выглядят как большие пауки, размером с хорошую собаку. Шкура крепкая, простые железяки их не берут, а зачарованного оружия в обозе только пару кинжалов и то у хозяина. Выжило народу меньше десятка, и то гвардейцы городские отбили. Ни ноги ни денег, понятное дело. Платить то кому? Еле ноги унесли. Мать долго голосила над калечным. Ее сухонькое морщинистое лицо и бледные глаза полные слез. Тут не разлеживаться надо. Долги бы раздать. Как культя затянулась у портового плотника справил деревяшку. Поправил в стареньком домике дверь и забор, мать очень просила. Правил как мог, не мастер, зато домашние птицы больше не разбегаются, да и из двери не дует. За эту птицу мать раньше ругал, а сейчас хоть яичница на столе была и на том спасибо. Здоровенный детина монет ноль. Матери в глаза смотреть стыдно. Но ничего. Долго думать к головной боли. Сейчас работенка есть. Рысь был слишком задумчив, значит десяток дней не появится.  Паренек не плохой, странный только. Очень худенький, очень тонкий, очень быстрый. Все время казалось что он себя останавливает, как будто тормозит. Глаз острый, а рука твердая. Силища огромная, от куда что берется. Видел он одного такого, почти такого. Тот другой был не слишком широк в плечах, но резок в движении, мышцы на руках как тугие канаты, ноги быстрые и сильные, слишком сильные и слишком быстрые. Тонкие и хищные черны лица, острый подбородок и резкие скулы. Кожа светлая, слишком светлая для того кто живет под нашим солнцем. Билл был очень молод тогда и слишком самоуверен. За пару не осторожных слов, точным и незаметным ударом ему сломали нос, отбыв всякую охоту обсуждать мужскую внешность. Поговаривали что парень был ЭЛЛь, не чистокровным конечно, такие перевелись наверно давно или сидят у себя ТАМ и не показываются. Вот Рысь был как и похож, но и не похож одновременно. Глаза больше, тело тоньше, голос тише, такая тростинка на ветру. Да бог с ним. Вот и девочки подходят. Скоро начнется веселье. Певун заведет свои песни, сначала тихие и спокойные, а потом громкость и тембр их будет меняться в зависимости от настроения гостей. Чуткий малый, ловит все на лету...

      

      

     * Рысь *

      

      Сколько я уже в этом городке? Не пора ли менять место. А то люди начинают задавать вопросы, не возможно же быть подростком вечно.

      Нет конечно по меркам моего народа я подросток и есть. Всего каких то  223  года. Через пару месяцев будет 224. 10 из которых я живу тут. В этой стране есть конечно и другие рассы, не только люди. Но я на них не похожу никак. Громы выходцы из горный страны, там они стоят свои дома перемещая камни. Более коренастые и мощные в телосложении, они имеют смуглую кожу, громкие голоса и волнистые темные волосы. Живут громы долго, намного дольше людей, но не как мы. Есть правда еще Сеты — жители песков. Они имеют плавить песок и делать изумительные вещи из стекла. На рынках и базарах их всегда видно. Высокие, как будто высохшие тела всегда привлекают внимание. Закутанные в легкие воздушные одежды они плывут по земле как корабли на морю. Изящные тонкие пальцы одинаково ловко управляются как со звонкой монетой так и с острой иглой или кинжалом. Сеты тоже долгоживущая расса, но они не первородны.

      «А первородны мы - Эллы, Драги и конечно Бесы. Мы первые кто заселил эту землю. И жили мы почти вечно. Там хватало всего и земли и ресурсов. Каждый народ был свободен и перемещался по всей земле. Драги парили  в небесах, Бесы любили темные места и перемещались в основном по ночам или под поверхностью земли. А мы Эллы, любили все живое. Не было у нас причин для раздоров и были мы счастливы в своем доме.» - Ну почти такой текст у нас в книжках для детей написан. Все красиво, спокойно и идеалистично. На самом деле все было не совсем так или совсем не так.

     Все четко поделено. 3 правителя поделили наши земли из покон веков. У нас леса, у Драгов небо и горы, у Бесов все что под землей. А под землей много чего, очень много чего. «Туннели Бесов и под горами и под лесами и под равнинами, и много у них золота, каменьев и металлов разных». Что то на предания меня потянуло что то.

      Короче, очень много веков назад на нашу землю упал большой камень с небес. Погода поменялась, много зверья и первородных полегло. Но мы справились со всем и наладили жизнь изнова. И тут пришли они. Появились как то вдруг сначала Сеты, они были замечены в песках, тех землях что всегда были пустынны. Потом Драги стали замечать Громов на подножьях своих гор, ну и последними пришли люди. На них обращали внимание меньше всего. И зря.

      Люди живут большими группами, так им легче защищаться, ведь они слабы и почти беззащитны. Их легко можно сломать, их кости хрупки, а плоть слаба. Люди падки на блага, но вполне могут обойтись и без низ. Среди этого народа много алчных злых и завистливых, получающих удовольствие от мучений ближнего. Но есть и такие кто готов помогать, сопереживать и даже любить, но таких мало попадалось мне на пути. Они поют песни пишут картины, и создают скульптуры и сочиняют сказки и При этом развязывают войны и убирают друг друга. Строят красивые площади, величественные здания и прекрасные фонтаны, которым могут позавидовать даже Громы, он они же строят сырые темницы и изобретают пыточные инструменты. Они разные как внешне, так и внутри. Нам первородным их не понять. У нас для жизни века, есть среди нас и те кто видел как люди пришли на наши земли, как расселились и стали вытеснять Громов и Сетов с их «законных» территорий.

      Первородные стараются не вмешиваться в жизнь молодых и юных расс. Мы сами по себе и нам этого хватает. Наши семьи теперь малы и жизнь каждого из нас слишком ценна, что бы подвергать ее опасности. Мы редко покидаем свои города и поэтому все уже стали забывать о нашем существовании.

      Но молодежь во все времена жаждала приключений, кровь играет в их телах и ум томится в бездействии. Многие главы семей помня себя, и не только, в молодости отпускают детей своих на поиски новых знаний, впечатлений и приключений, чтобы в зрелые годы было чем поделится между собой, о чем рассказать детям, поддерживая их тягу к новому. Мой родитель был из таких.

      В нашей семье было 3 детей, что не слыхано для Эллов. Родители были нежны друг к другу, спокойны во всем и бережно держали друг друга за руки. В их взглядах не было смятения или тревоги. Старший сын Эллай Дэ Альто Ветряный, давно вернулся из своих странствий и подумывал о создании отдельного дома, когда наша матушка обрадовала семью скорым появление еще одного наследника. И в скором времени родился мой второй брат Эллай Дэ Карто Ветряный. Озорной мальчуган со скоростью света носился по округе распугивая стайки певчих птиц. Так прошла еще пара сотня лет. И как гром среди ясного неба матушка объявила о моем скором появлении на свет. Сказать что эта новость взбудоражила всех ничего не сказать. У первородных и 2е детей это очень много, что уж говорить про троих. Это сильно повысило уровень нашего дома и Альто наконец то удалось выбить себе замечательный участок леса для создания отдельного дома. Он со своей половиной покинули нас, не забывая регулярно навещать.

      И в последний лунный день года родился ребенок, которого назвали Элла Дэ Румито Ветряная. Рождение девочки в любой семье первородных большой праздник. Я же была праздников в двойне. Третий ребенок, девочка, точная копия бабули Эллы Дэ Руми Серебрянной, еще и унаследовавшая дар целителя. Если верить бабуле, я с малых лет проявляла не ординарные способности, но сама я этого естественно не помню. Помню только что меня всегда и всюду сопровождали, оберегали и всячески баловали. Я не тревожила родителей и не досаждала братьям. Старалась быть послушной и умной девочкой. Много читала и внимательно слушала. У братьев накопилось много книг и свитков с других земель, песни и баллады о странствиях часто звучали в наших лесах. Я была очарована путешествиями по другим землям, хотелось все изведать и посмотреть. Везде побывать, быть первооткрывателем и героем спасителем. Мой пытливый ум и неуемная фантазия рисовали картинки удивительных миров и прекрасных созданий... А потом в наш дом пришло горе.

      Эти твари выползли из под земли в тот момент когда наших мужчин не было в домах, все готовились к празднику Совершеннолетия. Создавались платформы для игрищь, подвесные мостики и удивительные фонарики... Нас не кому было защитить. Эту ночь я плохо помню, только пожар, только крики и кровь и мама которая плакала когда бабушки не стало. Потом что то грохнуло так сильно и громко и у нас под ногами образовался провал. Я уцепилась за корень нашего дерева, это меня спасло. Очень много Эллов прямо с домами ушли под землю. Я висела уцепившись худенькими ручками за скользкий корень и плакала. Наш дом, наше дерево спасло меня. Меня оплели тонкие веточки, обернули в кокон, убаюкали шелестом листьев, спрятали от тварей и сберегли. После той ночи женщин в наших домах осталось крайне мало. Дома защищали и спасали как могли, да и хрупкие Эллы не настолько беспомощны, но твари были повсюду. Нам просто не чего было им противопоставить без наших мужчин. Кто то успел послать вестника и под утро вернулись наши защитники, вернулись в горящий лес, вернулись в пустой разоренный дом, вернулись что бы оплакать свои потери и похоронить тех чьи тела не унесли твари. Слишком мало было живых, слишком мало Эллов. Отец с братьями нашел меня не сразу, я проспала не один восход, а после того как пришла в себя решила что я больше не хочу быть героем.

      Я хочу быть тем кто может защитить себя и тех кто мне дорог. Я занималась дни и ночи, я не перестала читать, просто книги стали другими. Мои легкие воздушные платья сменились на прочные штаны и куртки с множеством карманов, мои белоснежные косички были острижены коротко и неровно у лица, чтоб не мешать при беге и упражнениях. Мои пальцы стали быстры и точны не только в вышивании, но и в зашивании ран и метании мелких острых предметов. Как выяснили наши мастера твари состоят из панцирей их не пробить, зато панцири не литые, и если попасть в места их соединения, то можно нанести значительный урон и при определенном везении даже убить. Я не мужчина, не так сильна не так быстра, возможно, зато мой глаз видет четче, пальцы проворны, а ум изворотлив.

      Со временем были разработаны и заказаны удивительные клинки, которые при нанесении особых символов и вливании силы могли рубить даже панцири. Это оружие стоило очень дорого, но ни что другое этих тварей не брало. Оружие делали Громы из руды которая была только в землях Драгов, символы наносили Сеты, а силу вливали мы, Эллы. По договору между народами, все производимое оружие мы делили на 4 части, ведь без одного нет другого. Только люди были вынуждены это оружие покупать и покупать очень дорого. Они кстати больше всех и страдали от тварей, так как были не только самыми слабыми, но самыми многочисленными.

      В день моего Совершеннолетия, 150 лет по меркам молодых народов, был праздник. Мостики от одного дерева к другому, мерцающие огоньки, горы вкусностей и веселый смех и песни о любви и дальних берегах, о героях и разлуках. Я стала взрослой и могу сама решать куда мне отправится, если конечно захочу. Я сидела на мостике у нашего дома и смотрела сверху на мерцание суетливых огоньков, слушала красивые мелодии разливающие по лесу и вспоминала маму. Слезы лились сами собой, пальцы гладила шершавую теплую кору такого родного дерева.

     Ну что ты решила милая? - Отец страшно постарел за это время. Его некогда белые волосы, теперь отливают серебром. На лице множество морщинок и печальных складок. В тот день он потерял не только мать и любимую женщину. Жизнь как будто ушла из его глаз, осталась тревога и печаль. Мы с братьями как могли поддерживали его, но это было не в наших силах. Он угасал. - Вижу и ты решила покинуть своего отца. Понимаю и не стану останавливать. У молодых своя жизнь, и теперь ваш старый отец останется совсем один.

     Папа ну что ты такое говоришь. Братья всегда с тобой, внуки. Да и я не навсегда. Я обязательно вернусь, ты же знаешь, со мной ни чего не может случится. Тебе же Тара сказала, а она никогда не врет.

     Тара уже стара и ее предсказания не слишком часто сбываются последнее время. Но ты права. Я зря накручиваю себя. Ты иди своей дорогой и знай что тут тебя всегда будет ждать твой старый отец, ну и братья конечно и племянники и все мы. Ты только будь осторожна там. Не забывай присылать вестника.

     Конечно папа и вестника и подарки все будет. Ты только береги себя.

     У нас для тебя подарок доченька. - и отец протянул мне сверток. Кусок грубой ткани не смог спрятать изящные контуры зачарованного клинка. Удобная рукоять, идеальная для моей маленькой руки, плавные линии и светящиеся символы на клинке. - Творец всемогущий, папа... - от радости я визжала и запрыгала как маленькая неразумная девчонка. - Это самый лучший подарок на праздник. Как я тебя люблю, ты самый лучший...

     Скажи братьям спасибо. Специально для тебя заказывали. Все тебя любят и очень переживают. Тебя же так долго не будет. Ты должна быть ко всему готовы в дороге. - Высокий мужчина обнимал свое сокровище, свою самую младшую и единственную дочь. Скоро она уедет искать свой путь и вернется, если вернется и так бывает тоже, не скоро. А он будут ждать вестника и надеяться на встречу. Своих мальчиков они с женой ждали вместе. Его любимая была с ним так долго. Не уберег, не защитил, только малышка и осталась. Сейчас обнимая хрупкое тело, вдыхая такой родной запах он понимал, что ничего уже не будет как прежде. Все слишком быстро меняется, слишком быстро.

      На утро Румито ушла, ушла тихо пока в доме все спали. Ни кто конечно не спал, это образно, но стояла тишина и ни кто не вышел простится и проводить. Эллы уходят в пишите и одни, зато какой радостной и веселой будет встреча.

      

     ***

      Фигура мальчика подростка была очень удобна, всего то и нужно немного наклонить голову и плечи вперед, смотреть на собеседника из под косо остриженной челки. Есть еще пара движений скопированных у людей и никто не воспринимает тебя всерьез, ну кроме тех кто уже сталкивался ранее. Эти узнают сразу и обходят стороной. Заказ не простой да и что бы его получить нужно еще постараться. Сначала до Раклина, окраина людских земель с этой стороны Большой Моры, потом через Сетовы пустоши, и снова дорога по берегам Большой Моры, до Котира. Там и ждать весточку от заказчика. Котик крупный город, крупнее СаваЖа. Там и обосноваться можно. На выходе из города Рысь как всегда, получая новую работу отправила вестник родным. В этом она была к себе строга, отписывалась каждый раз. Без особых подробностей, зато с точным указание маршрута. Помнила как мама переживала когда от братьев долго не было вестей. Пусть папа знает что с ней все в порядке, ей не сложно, а родным спокойнее.

      Выходя из башни почтовой башни забежала на рынок, местные торговки кумушки уже были в курсе и каждая норовила сунуть милому юноше сверточек от себя. Рысь улыбалась, благодарила, опускала глаза в пол и краснела когда очередная торговка уж слишком зажимала. За все эти годы они так и не поняли, что пытаются охмурить не тощего молодого мужчину, а тонкогостную Эллу, девушки этой рассы физически оформляются только к концу второй сотни лет. Так что у Рыси еще было предостаточно времени.

      В торговый рядах таки пришлось кое что прикупить. Крупа, вяленое мясо, сухие овощные и фруктовые дольки. Первое время их делала одна старушка специально для Рыси, но потом местные распробовали и стали заготавливать и для себя, ведь их так удобно брать с собой в дорогу. Та же участь ждала и порошок из сушеных грибов. Вот вроде бы простые вещи, а не пользовался никто. Заскочила в лавку к оружейнику, нужно обновить запас. Вот и все, остальные вещи для путешествия дома давно уложены в рюкзак, все по своим местам. Значит завтра до рассвета можно выдвигаться в путь.

      Эллы ходят своими путями, только дороги по землям Сетов немного тормозят их. Если бы этим путем отправился человек или Гром, дорога заняла бы месяца два, Рысь же проделала его всего за десять дней. У Эллов свои дороги.

      

     Глава 4***

      

      Котир был велик. Высокие городские стены из тесаного серого камня, величественные   административные здания и дома богатых господ, каналы по которым товары из порта перевозились по всему городу и толпы людей. Сплошной поток людей от самых ворот. Рысь не слишком любила толпы. Но люби всегда живут кучно. Поймав первого же оборванца спросила где находится нужное ей место, мальчуган сверкая хитрыми глазенками протянул открытую ладошку и которую тут же опустилась мелкая монетка. 

     Пойдем за мной молодой вир, я покажу.

     Только давай договоримся сразу. Если дойдем без приключений, то возможно твои услуги мне еще понадобятся. А вот если что то пойдет не так первый кого я прирежу будешь ты. По рукам?

     Я все сделаю молодой вер, не сомневайтесь. Меня все тут знают, я Малой Зиг. Если буду нужен у любого нашего спросите и я прибегу.

     А почему Малой? Есть и Большой или Старший?

     Был, молодой вер. Сейчас уже нет. - мальчишка ответил тихо и после ответа вытер нос грязным рукавом. - Дам совет, бесплатно. Вы один не очень то тут ходите. У нас часто молодые веры пропадают. И не ищет ни кто.

     Запомни, хороший совет всегда стоит денег.

     Вот мы и на месте. Запомните, Малой Зиг. Я очень расторопный и всех здесь знаю. Вы на долго к нам?

     Пока все это зависит не от меня. Подскажи можно ли оставаться ночевать в этих хоромах, безопасно ли это?  - Рысь махнула в сторону таверны с гордой надписью «Дохлая Рыба». - А то у меня тут встреча и чем она закончится я пока не знаю.

     Хозяин правильный человек. Своих в обиду не дает, ворье от дверей гоняет, но что за дверью не проверяет. Кормят прилично, денег не дерет.

     Еще звень заработал. Спасибо. Будешь нужен найду. - Последнюю фразу Рысь говорила уже у дверей из которых в эту самую секунду вылетало мордой вперед тучное тело, благоухающее рвотой и испражнениями. Одним ловким движение ускорив и продлив полет незнакомца она вошла в гостеприимное заведение.

      Зал был на половину пуст. Один стол перевернут и остатки пиршества убирали проворные подавальщицы. На высоком стуле у барной стойки стоял коренастый полу гром, вытирая руки о фартук.

     Вот ведь тварь, думает раз он работает на этого падонка Бурату то ему везде все можно.

     Гм... Долгих лет вам вер.

     И вам молодой вер долгих нет. Устали с дороги. Может чары налить или покушать изволите? У нас тут небольшой беспорядок, но все сейчас будет убрано и проветрено.

     Мне тут назначена встреча, но время мы не обговаривали. Так что я останусь тут пока. Найдется комната для меня? Чтоб чисто и соседей не слышно?

     Конечно молодой вер, конечно. И комнату найдем и мальца поспрашивать направим и накормим.

     Вот и славно. Мне бы умыться с дороги, а после я в зал спущусь. Чары без хмеля и овощей с мясом птицы, чтоб жевать было можно.

     Все устроим, молодой вер.

      Молоденькая девчушка выскочила из за прилавка со связкой ключей, Хозяин выбрал один и выдал ей, дав распоряжения на счет таза в теплой водой. Комната на втором этаже с самом конце и вправду была чистой, но сколько это было возможно на постоялом дворе. Окна выходили не не двор трактира а на конюшни, что не могло не радовать. Пьяные гуляки не самые приятные и тихие люди, зато вот лошади наоборот. Правильная комната, как раз для молодого вера которого ждет работа.  

      Приведя себя в порядок, смыв пыль и грязь с тела Рысь спустилась в зал. Занято было пару столов. Приличные люди кушали и вели не громкую беседу.

     Молодой вер, мы накрыли для вас за угловым столиком, он мал, зато не сильно отсвечивает от двери. - хозяин расстарался. К чему бы такая любезность. Мысли привычным потоком побежали в голове, а глаза уже оценили и зал и гостей и на столько крепки столы и стулья.  Но все оказалось проще. Это место местная теневая гильдия постоянно использовала для серьезных встреч.

     За столик отдельное спасибо. Если будут спрашивать Рысь, то это я.

     Я все понял. Еду уже можно подавать?

     Да несите. Только девочек ко мне не подсылайте, и в питье хмель не лить, мне возможно работать сегодня. А от этого зависит будет ли мне чем оплатить за ваше гостеприимство.

     Все понял молодой вер.

      Не успела Рысь прикончить принесенное блюдо с горячей едой как в зал влетел молодой парнишка, весь израненный и явно в полуобморочном состоянии. Следом за ним заскочила пара ребят в черном схватили паренька и выволокли на улицу. В зале наступила тишина. Чуткий нос Эллы уловил очень не хороший запах настойки опи. Подобными настойками опаивают доверчивых молодчиков шустрые девицы в теневых кварталах. На утро такие малые ничего не помнят и ничего не имеют. Иной раз им не оставляют даже одежды, если она была хороша. Такими настойками можно и убить, если правильно рассчитать дозу. Запаха практически нет, так же как и вкуса.  Но это опи, самый дорогой состав, без примесей. Такое позволить может себе только кто то очень богатый.

     Твари, уже и средь бела дня. Пора перебираться из этой бездны. Сам я уже стар, но ведь у меня мальцы подрастают, хоть перевози все добро и продавай лавки.

     Говорят, что даже стража в людьми Бурату уже не связывается. Больно большие деньги. Если раньше хоть по согласию все было, он платил и пользовал. Так теперь насильничать вздумал. И даже сына самого Губера попортил. Что там было даже думать страшно. Но мальца увезли из города а сам Губер уехал в столицу управу на Бурату требовать. Но пока тишина. И это гад уже скоро всех парней перепортит. Он же не только простой люд хватает, но и за молодых веров взялся. Вот беззаконие какое творится. - парочка пожилых бородатых веров выпила лишку и уже вела разговоры не так тихо как полагалось приличным зажиточным горожанам. Видимо тема эта была всем известна и обсуждена в этих стенах не один раз. Гости продолжали поглощать напитки и вести беседу, вспоминая прошлые, явно лучшие, времена, когда и трава была зеленее и Драги летали по небу. Ни кто из них конечно час Драгов не видел, но вот дед какого то Ганца видел сам, а потом сошел с ума.

      Когда с едой было покончено и кружка чары опустела Рысь уже было собралась вставать из за стола. У барной стойки показалась знакомая мордашка Малого. Зиг что то шепнул хозяину, тот кивнул и вышел. Хозяин вернулся в зал через пару минут не один, с ним был высокий худой мужчина в узких кожаных штанах и объемной куртке, которая явно имела не один потайной карман. Худой направился прямиком к угловому столику.

     Рысь это ты?

     Рысь это я, а ты кто? - открытая шальная улыбка и хищный блеск серых глаз, что еще может так обезоружить собеседника. Он еще сесть не успел, а карманы его куртки были чисты как у кота под хвостом. Ловкие маленькие пальчики никогда не подводили свою хозяйку. Много интересного можно сказать о человеке зная, что он носит в своих карманах. Тут были и отравленные иглы, завернутые в специальную промасленную тряпицу, пара ножей, несколько пузырьков прочного стекла и чистые тряпицы, явно к ним в комплект. Коробочка из странного металла с порошком который заживлял раны и плоская бутыль с чем то сильно горячительным. Еще была связка отмычек и пара охранных амулетов пристегнутых в карманах на булавки, была и еще пара вещиц которые рассмотреть стоило потом. На Эллов амулеты не действуют, так же как порошки и настои. Эллы дети природы, природа их бережет. Так что наш худой незнакомец был достаточно интересной личностью. 

     Я Сэм, и я за тобой.

     За мной так за мной. Хозяин оставь этот столик за мной. И на завтрак я хочу сладкую кашу на молоке.

     Все сделаем молодой вер, в лучшем виде.

      Пара путников шла темными улочками прекрасно видя дорогу, перешагивая лужи и кучи мусора. Запах тухлой рыбы и гниющих овощей сопровождал их весь путь. Но тут чуткий нос Эллы уловил легкий запах настойки опи. Действия Рыси были быстрыми и точными. Вот она хватает худого за куртку приподнимая над землей, доля секунды и они уже на крыше маленького домика напротив того места где были только что.

     Что...? - худой ошарашено смотрел по сторонам. - как?

     шшш... - тонкая рука с вытянутым пальцем указывала вниз. Там где они только что стояли топтались фигуры в черном. В тишине был еле слышен шепот. Чуткие ушки Рыси слышали все более чем хорошо.

     Они же были тут пару секунд назад, куда они могли деться? - тихий голос похожий на шелест песка, не складная фигура и мерцающие в темноте глаза.

      Рысь вся превратилась в слух, не забывая при этом отмечать все что происходило вокруг, крепко удерживая за куртку худого. На мокрой крыше было тяжело балансировать даже ей, что уж говорить про человека. В предках говорившего явно отметились Сэты. Что удивительно, ведь этот народ не слишком любит другие рассы. Смесков почти не рождается в принципе, а в этом городе за почти пару дней уже третий. Сначала хозяин таверны, потом этот худой, кстати пока не понятно кто был у него в родне, а теперь вот этот. Интересное место.

     Упустили. НО мы знаем где остановился малец.

     На мой взгляд это плохая идея. В Дохлой рыбе не бывает простого люда. Намучаемся мы с этим заказом, как пить дать. Одно дело оборванцев к хозяину таскать, и совсем другое молодых веров. До сих пор не могу прийти в себя от вида последнего. Порежут нас и кишки собакам скормят, поверь мне.

     Мы в этом говне по самые уши уже. Не зуди. Чует мой нос скоро все закончится, дует ветер, горло першит, и сон плохой был. Нужно быть внимательнее. - Парочка, уже особо не скрываясь, прошла мило, пара домов и они уже свернули в проулок.

      Посидев на крыше еще несколько ударов сердца Рысь спрыгнула вниз. Прыжок был неожиданным для худого, он от неожиданности повалился на мокрые камни ведь его больше не удерживали такие тонкие и такие сильные руки.

     Интересно тут у вас. Пожалуй я задержусь.

     Да, последнее время все интересней и интересней. Скоро вот отряды зачистки пришлют тогда все повеселимся.

      Худой отряхнулся, сглотнул набежавшую слюну, чтоб прочистить горло, и они продолжили путь. Картинка не менялась. Темные улочки, подворотни, запах отходов. Вот что за страсть у людей выбрасывать всякое себе под ноги. Где живут там и гадят. Чертят мерзости на стенах домов, мимо которых сами ходят каждый день, выливают помои себе под окно, а потом возмущаются, что окна от вони не открыть. А того кто этого не делает обзывают гадкими словами. Странные странные люди. Хотят выбиться в «люди», а если это получается быстро забывают тех, кто был рядом все это время и помогал во всем. Меняют прекрасных верных жен на молодых продажных женщин, потом страдают от измен и пустых кошельков. Хороших друзей забывают заменяя их на подхалимов, которым только и нужны что их монеты. Родителей бросают доживать свой короткий век старых лачугах. И это при том что век человека короткий. Всего каких то 60-70 лет, а если сильно повезет то чуть больше. Смески живут в двое больше, но они совсем другие. Иногда Рысь думала что люди похожи на голунов, такие небольшие птички которые часто стали селиться городах. Гадят везде и клюют того кто снизу. Жрут все подряд... 

     Мы на месте. - Серая безликая стена и такая же неприметная дверь. Условный стук и дверь открывается, ослепляя ярким светом из проема в которым, понятное дело, стоит парочка не слишком приветливых типов. - Нас ждут.

     Тебя может и ждут, а это кто у нас такой кра... ох... - к сожалению это все что смог сказать громила номер один протягивая руки к Рыси. Один удар сердца и оба неприветливых типа лежат на полу уже не такого светлого коридора. Худой не успел даже моргнуть как карманы молодчиков были чисты как утренний снег, а магические кристаллы через один в коридоре больше не горели, их места были пусты.

     У меня не так много свободного времени. Давай решим наш вопрос побыстрее. Кстати, все что мне не пригодится я верну, ну а то что пригодится забрать все равно не сможешь. - худой начал себя судорожно ощупывать и только сейчас понял что его карманы так же пусты. И даже амулеты которые должны защищать от таких шустрых ребят в этот раз не сработали, их кстати тоже не было на местах.

     Да да, конечно, идем - Постарел, расслабился совершенно. Пора уходить на покой. Хотя тут скоро всех упокоят. И так спит через ночь и есть через раз, кусок в горло не лезет. И это в когда то спокойном Котире уважаемый некогда вор домушник....

      Пара поворотов, крутая лестница, переход из здания в здание, внимательные взгляды из низ в стенах. Просто так к заказчику не попадешь. Но это все не преграда для Рыси, если будет нужно она попадет сюда легко. Не большая заминка перед дверью, которая, чуть толще чем другие. Чуткий нос Эллы сразу определяет, что в толще дерева спрятан заговоренный лист металла, да и дерево это породы остролистных, очень не простое дерево. Рощи таких деревьев люди стали выращивать относительно недавно. Древесина мягкая в обработке, но при определенном хранении и сушке становиться твердой как камень. Стоит ужас как дорого. А тут целая дверь. Значит тот кто за ней прячется, очень бережет свою жизнь, и видимо имеет для этого все основания. К слову дверь эта здесь появилась не так давно, значит в городе действительно сильные перемены. Снова условный стук и за дверью отзывается хорошо поставленный приятный голос уверенного в себе мужчины средних лет.

      Все как и представлялось, с права от двери стоял большой обитый темным сукном стол и удобный большой стол кресло. У самой стены стоит большой шкаф до верху набитый книгами и красивыми бокалами, также бросается в глаза пара бутылок граненого стекла с жидкостью явно хмельного содержания. По середине кабинета, а это был именно он, стоит низкий столик с парой кресел и у другой стены, в тон к креслам большой, на вид удобный диван. Хозяин явно любитель комфорта, но ему часто приходится ночевать здесь. У дивана расположился большой платяной шкаф, скорее всего играющий еще и роль сейфа. И почему это люди всегда так предсказуемы. Все от того что они очень молоды. У Эллов для жизни не одна сотня нет, а у людей и пол сотни уже большой срок, торопятся от того и совершают одни и те же ошибки.

     Проходите я давно вас уже жду. Сэм ты можешь подождать внизу. - Но Сэм не спешил уходить, он выразительно смотрел на Рысь.

     Отдам все, что мне не пригодится. Позже.

     Я буду ждать внизу, не уходи сразу, прошу тебя — Лицо его при этом выглядело до того смущенным, что Рысь сразу поняла, в вещах явно было что то, имеющее ценность только для Сэма.

     Хорошо, я найду тебя. - Рысь повернулась всем корпусом к хозяину кабинета, показывая тем самым что вопрос решен. Через мгновенье дверь тихо закрылась. 

     Располагайся как тебе удобно. Я налью нам на бокалу, если ты не против.

     Если напиток хмельной, то я воздержусь.

     Совсем не пьешь?

     В сомнительных компаниях или перед работой не пью совсем. Сегодня у нас и то и другое. Тем более я пока ни понимаю чего от меня ждут, да и то что происходит в городе не как не способствует. Голова должна быть ясной.

     Могу предложить отвара люты (низкорослый кустарник с маленькими резными листьями, имеет мятный запах, настой из него проясняет мысли и снимает сонливость) с медом диких пчел. - Мужчина дождавшись одобрительного кивка Рыси встал с кресла, открыл шкаф и достал  прозрачный сосуд с носиком и крышкой. В него он всыпал горсть сухих листьев люты из коробочки стоявшей на той же полки. Там же пряталась маленькая горелка, питаемая магическим кристаллом. Сосуд был поставлен на горелку,  из еще одной коробочки по соседству в отвар добавлен мед. Мужчина готовил напиток отточенными движениями как и сотни раз до этого, но сегодня все было по другому. Молодой вер сзади выглядел совсем не так как хозяин кабинета себе его представлял. Слишком молодой, слишком дерзкий, слишком яркий, все было в нем слишком... Как вести разговор с тем кто тебе не понятен. В теневом мире Роя всегда все было для него понятно. Он больше 30 лет тут варится и заслужил право на это место как ни кто другой. Он воровал, убивал, интриговал, а сейчас когда он занял это место за него все это делают другие. Он курирует весь теневой город. Выстроенная отлаженная система работает четко и без сбоев, вернее работала...

      Когда напиток был готов хозяин кабинета разлил его в две большие кружки и понес к низкому столику, как как гость устроился в кресле. Мелком взглянув на молодого вера Рой оторопел. Из кресла на него смотрел совсем не молодой и совсем не человек.

     То что ты сейчас увидел, видишь только ты, и это не должно выйти за пределы этого кабинета.

     На конечно не беспокойтесь.

     За свою работу я беру очень большое вознаграждение, так что если есть кто то, кто сможет ее выполнить дешевле, договаривайся с ним, меня это не расстроит.

     Больше ни кого нет. А сейчас самое подходящее время. У меня просто нет другого выхода.

      История которую поведал хозяин кабинета была гаденькой от начала и до конца, хотя ее конец был просто мерзким.

      У Пулони (столица людских земель в самом центре королевства) у человеческого повелителя появился наследник, и вот брат королевы к тому моменту подтянул в столицу всю свою многочисленную родню, среди которых был и нам замечательный Бурату. Человек не бедный, до с определенными наклонностями, которые в столице было не скрыть. Так как брать королевы стал понятное дело советником короля по  каким то там вопросам, то Бурату пролез поближе к трону и проворачивал свои делишки под носом у всей страны, на общее так сказать лицезрение. Королю это понятное дело надоело, тем более что баловался Бурату как раз молоденькими мальчиками, а у короля подрастает сын. И как закономерный итог этого самого богатенького, но примерзкого человечка сослали подальше с глаз долой, в Котир. Тем более что и домик тут у семейки имелся и связи. Первые пару лет была тишь до гладь, ну были обиженные мальчики из бедных семей, но им быстро закрывали рот звонкой монеткой. Но дальше больше. Мальчишки начали пропадать реже, но уже не возвращались домой. Их изуродованные трупы с завидной регулярностью начали находить то в лесу, то на обочине дорог. Один особо изуродованный нашли на городской свалке, где его раскопали помойные зверьки и охранник еще не один день просыпался с криками по ночам. Жители начали голосить. Стража делала вид что ищет преступников, но теневые прекрасно знали что это не их рук дело. Подняли на уши всех местных и не местных ребят, опросили свидетелей, раз уж от стражи толку нет. И выяснили что к ребятам присматривались люди Бурату. Даже особенный тип мальчишек вычислили теневики. Все подходящие по возрасту и тину внешности пацаны в срочном порядке пропали с улиц. Кого родители просто спрятали, кого вывезли в соседние городки, кто с семьей снялся с насиженного места продал все и уехал. Пустел Котир на глазах. А это значит что и карманы теневиков пустеют вместе с людом. Купцы не спешат в город, торговцы и ремесленники продают лавки, кругом убытки. Но случилось затишье, не иначе как перед бурей. Пропал заезжий молодой вер. Папенька с дуру взял с собой на торги сынка, дурак не иначе. Искала стража, искали теневики, искали люди отца. Нет паренька. Папаша не простой торгаш оказался, начальника стражи на уши поднял, толку ноль, отписал строчное вестников столицу. Прислали пару толковых ребят, они быстро информацию пособирали и вышли на Бурату. Отчет в столицу отправили, а от туда пришел ответ с самого верха Бурату не трогать. Родственник короля и точка. Вот тут то и разгулялся наш богатей не на шутку. Хватать стали на улицах и чуть ли не средь бела дня, правда все больше отпускали на следующий день, так как подходящий то молодцов не стало в городе совсем. Приезжих тоже нет. Вот и потек в Котир тоненький ручеек людей подневольных. Рабство было не слишком принято в королевстве, но если ты провинился перед короной, по суду мог либо откупиться либо стать подневольным работником на определенный срок. Так и появлялись семьи в которых отец с матерью можно сказать что рабы, а ребенок свободный. Стал Бурату скупать такие семьи с молодыми мальчиками, вынуждая родителей везти детей в Котир. А от сюда уже и не выбраться. 

      Горожане и писали и слали ветсников в столицу, и даже поборов страх обращались к теневикам, те по мере сил и возможностей даже помогали. Но трупы мальчиков все также всплывали то тут то там несколько раз в год Бурата регулярно обновлял свои игрушки. Увечия мальчишек становились все страшнее, обстановка в городе все беспокойнее. В Котире помимо Бураты было еще несколько очень богатых семей, но так как происходящее на прямую их не касалось, ни кто ни чего не предпринимал, его просто перестали звать в приличные дома и только. Но как говорится не что не происходит просто так. На дне города который проходит ежегодно и финансируется из городской казны мыли устроены гуляния. В город в тот день вернулся сын главы гильдии торговцев Губера. Молодой вер светленький яркий как птичка,приехал проведать родню из столицы. Студент, избалованный любимый сынок. Яркая одежда, лучезарная улыбка и громкий смех. Парень пропал через пару дней, сначала тревогу не били, в городе несколько веселых домов, так же дружки по детству и опять же таверны. НО когда юноша не вернулся на третий день папенька забеспокоился не на шутку. Стража рыскала по настоящему, шерстили все и всех. Пусто. Из города не выезжал, в веселые дома так и не попал. После вечера с друзьями вышел из таверны и не вернулся. Парень взрослый, уже не мальчик, под типаж вроде не подходит, только приехал да и не простой бродяжка, молодой вер, сын сами знаете кого. Короче не верили до последнего. Обыски у Бураты естественно не чинили, кто бы дал. Но родители шороху навели знатного. Из столицы приезжали дознователи, и не те что в прошлый раз. Эти с погонами и отрядом карателей. Все улицы и каналы облазили. Пусто. Но информации собрали предостаточно и в столицу отбыли. Из столицы пришло письмо начальнику стражи все подобные дела собрать и сделать обширный доклад по всем случаем. А их набралось не много не мало больше сотни за пять лет. Во тут то и всполошилось столичное начальство. Сына  Губера по понятным причинам не нашли. А сам глава гильдии пришел к теневикам на поклон. Это был далеко не первый заказ на Бурату, но такой заказ был первым. Просили не убить — это было практически не возможно, для этого нужно было снять все амулеты с тела. Убить хотел сам заказчик, ему на это даже чуть ли не разрешение сам король подписал. Убить гада чужими руками, сам не при делах и справедливость восторжествовала, королева с братцем опять же мозг не съедят. А то что убили родственничка так то местные разборки в далеке от столицы и родственник тот сам виноват, вот и дело заведено давно, много недовольных.

      Бурату не смотря ни на что дураком не был, прекрасно понимал что терпение родственников и короны не безгранично, хоть и творил беспредел на ввереной им территории, но и про защиту себя любимого не забывал. Защита что на доме что на нем самом стояла такая, что просто со стороны не подберешься, а уж про убить, так вообще речи не шло. Вот и ждали все ни понятно чего. Король чтоб само все решилось, Губеры чтоб исполнитель нашелся, а может и король к тому времени чем подсобить сможет. Теневики время от времени посылали к дому опального родственника своих людей, но то попасть не могли, то с амулетами не получалось. Вообщем таких специалистов как Рысь в наличии не было. Приезжало пара из столицы, но тоже то ли квалификации не хватило, то ли еще чего. А тут пришла весть из столицы, что готовят целую команду по зачистке и сам начальник следственной службы прилетит. Вот сейчас дела закончит с очередным заговором разберется и в Котир. Последний раз такая чиста была лет как раз 30 назад, когда Рой еще мальчишкой карманником был. Почистили знатно теневые кварталы, кого в темницы, кого сразу в петлю. Всегда есть за что.  

     Задача мне понятна. Пока все не проверю согласия не дам. Зато могу сразу сказать про оплату. Домик хочу. В ремесленном квартале, не большой, в глубине сада. Желательно с минимальным количеством соседей. Все амулеты что сниму оставлю себе или продам. Что скажешь?

     Оплата большая, но мы потеряем больше. Домик найдем, Губер оплатит, а вот с амулетами. Хм. Торговаться я так понимаю смысла нет совсем?

     Да. Мы не на рынке. Да и жить мне на что то тут у вас надо. Я задержусь.

     Так домик для вас?

     Да, мне нужно сменить место. Почему не у вас? Вода, люди приветливые. - На Роя смотрели серые глаза вечности. У взрослого мужчины по спине пробежала толпа мурашек. - Не переживай, работать в городе я не буду. Так что за свой хлеб будь спокоен.

     Это очень успокаивает. Но амулеты вы же все равно, хотя бы частично, будете продавать. Приносите их мне, я дам хорошую,хм, самую лучшую цену.

     Это справедливо. - гость плавно встал с кресла. - не надо, не провожай. Мне еще Сэма найти надо. Завтра вечером вернусь. А ты пока дом мне подыщи. Нужно же знать как цениться моя работа. - Рысь хищно улыбнулась во все свои белоснежные зубы. Рой непроизвольно повел плечами. Не каждый день приходится иметь дело с другими рассами. А тут явно либо Драг, либо Элль. Ни тех ни других не видели уже давно, а может они просто сами не хотят чтобы из видели. Ведь и сам он не с первого взгляда рассмотрел кто перед ним, и это не смотря на амулет истинного зрения. Эти рассы могут и не показываться если не хотят. Вот так пройдешь по одной дороге или даже сидеть будешь за соседним столом в таверне и не узнаешь.

      Дверь бесшумно открылась и закрылась, а хозяин кабинета так и не пришел в себя. Сел в кресло и залпом допил содержимое кружки. Гость ясно сказал, что вернется только завтра вечером. Значит впереди много дел. Нужно предупредить ребят чтоб приглядели за ним. Послать весточку Губерам тоже надо, пусть будут готовы на всякий случай. Монеты нужно перепрятать и часть иметь в быстром доступе. Не зря, ох не зря гость так ехидно смотрел на шкаф, за которым спрятан самый надежный из возможных тайник. Тот кто может снимать не снимающие амулеты запросто сможет открыть и не открывающийся денежный шкаф. Хотя если ему будет надо он все равно найдет где взять монеты.

      Рысь не спеша прошлась по коридорам обширного дома, без ошибки нашла комнату в которой отдыхал Сэм.

     Ну что там такого важного было у тебя по карманам? - Сэм не ожидая появления посторонних полулежал в кресле и попивал горячую чару. Хорошо допить успел, а то бы облился с перепугу.

     Хм... испугал. Ну как там на верху? Решили?

     Пока проверю все. Ответ дам только завтра вечером. Так что из этого добра тебе так дорого? -  на стол легли две маленькие коробочки, одна была в милый розовый цветочек. В таких маленьких коробочках продавали раньше маленькие сладкие леденцы. Вторая коробочка была попроще, без рисунков и вся мятая, но обе они были почти пустые. Зачем нужны эти коробки и чем они так дороги Сэму Рысь не поняла. 

     Это единственное что имеет значение. - Сэм взял коробочку в цветочек и открыл ее, там лежал локон волос перевязанный розовой тоненькой ленточкой. Во второй коробочке был локон другого цвета и ленточка было другая.

     Дети?

     Да, ни их ни их матери больше нет, это все что осталось.

     Тогда действительно сокровище. Увидимся завтра Сэм.

     Да.

      Бесшумно вошла,бесшумно вышла. Сэм не успел заметить в какой именно момент гость покинул комнату. Худой мужчина взял в руки свое сокровище, сел в кресло и заплакал.

      

     *Сэм*

      

      Он встретил свою Кэт когда был еще ужасно молод. Таскал кошельки у зазевавшихся прохожих на площади фонтанов. Столица манила проходимцев всех мастей, вот и молодой Сэм был из их числа. Молоденькая девчушка, дочка местного пекаря прошла мимо благоухая как самая вкусная на свете булочка, сдобой и ягодным вареньем. Юноша смотрел ей в след и загадал, если она обернется, в тот же час он станет самым верным и преданным мужем на свете. Она обернулась, его Кэт. У нее были самые синие на свете глаза, самые красные и желанные на свете губы и милые веснушки на хорошеньком носике. Понятное дело ее папаша бел от Сэма не в восторге, зато мамаша его обожала. Подкармливала его постоянно, смотрела ласково и вздыхала. Отец сдался, но пригрозил что если узнает про что нехорошее руки из плечь вырвет и засунет туда от куда ноги растут. Сэм верил, но не боялся. Он ни когда свою Кэт не обидит. Воровать кошельки он перестал, стал помогать родне в пекарне, а вечерами подрабатывал в теневых кварталах на более покойной работе. Так как от рождения Сэм был худой, то работа помощника вора домушника была для него в самый раз. Он пробирался в дома и открывал дверь, ни чего сложного и максимально безопасно. Молодой семье нужен был собственный дом, да и старики Кэт начинали болеть. Старший брат должен был наследовать пекарню, а Кэт хотела открыть лавочку сладостей. Ее розовые щечки и голубые глаза, тихий голос и маленькие пухлые пальчики. Как он ее любил. И домик купили маленький с лавкой на первом этаже и сладости. Когда Кэт ждала первенца стало тяжело работать в лавке, Сэм сам встал у прилавка, и у него даже не плохо получалось. Саймон родился крепким и здоровым ребенком, орал во все горло. Денег хватило и на лекаря родами и на помощницу по хозяйству пока Кэт приходила в себя после родов, да и с ребенком первое время помощь была нужна. Потом родилась Сати. Родители счастливы дети здоровы, лавка приносила не плохой доход. Вечерами Сэм продолжал трудится в теневых кварталах. В укромном месте копились монетки и строились паны на будущее. К этому времени родители Кэт отошли от дел и купили себе домик в ближайшем пригороде. Туда то и отправилась Кэт с детьми погостить, пока Сэм остался присматривать за лавкой. В столице начался мор, какая то странная и дико заразная болезнь. Косила всех без разбора, мертвых вывозили телегами. Не помогали ни настои ни амулеты. Умирали целыми кварталами. Сэм схоронил и брата жены с семьей и половину соседей. Самого его болезнь обходила стороной. Все это время ворота города были закрыты и черный флаг висел на стенах, предупреждая каждого обходить столицу стороной. Даже королевская семья, поговаривали, несла потери. Умер младший брат короля. Но там у них сверху и денег побольше и возможностей. Что то все таки сделали, толи магов пригнали ото всюду, толи распылили лечебные порошки, поговаривали всякое, но зараза прошла. Люди стали приходить в себя. Когда можно стало покидать город Сэм сорвался к родне в пригород и только тут узнал страшные новости. Все мертвы. В поселке живых осталась только пара ни кому не нужных старух и бывший вояка однорукий. Он то и закапывал всех подальше от домов. А если сил не было жег тела. Вот и вышло что шутливый подарок жены перед расставанием, локоны детей, стал последним и единственным дорогим сокровищем. Сэм вернулся в город, продал лавку и уехал а Котир. Монеты у него были, а куда и на что их тратить, да и желания тратить, уже не было. 

      

     ***

      

      Дом Бураты и впрямь смотрелся внушительно. Высокий забор в круг, подстриженные деревья, ни веточки ни травинки. На заборе стоит магическая обновленная защита, не экономит на себе хозяин. Соседи далеко, вдоль забора освещение и регулярные обходы охраны. Двор открытый, без деревьев и кустов, нигде спрятаться. Пара беседок, фонтан перед входом в дом и лавочки на дорожках. Светло как днем. Легко преодолев мазическую защиту Элла прижалась к забору и осмотрелось. Вот у черного входа мигает кристалл освещения, это очень хорошо, значит не все так плохо. Значит и пара тройка окошек открытых найдется. И в правду окно на кухне открыто полностью из него валит густой дым и пахнет горелым, вот кстати и кухарка машет полотенцем. Как все удачно складывается. Не иначе как сожгла что то, вот и торопится проветрить помещение. Пока дым и пар выгоняли из кухни Рысь без труда пробралась в помещение первого этажа. Тут все было не так радужно и местами откровенно темно. На внешней защине не экономили, в вот внутри ни кто особо и не старался. С пола так  и тянет сыростью.  Стоило немного осмотреться и была найдена дверь на нижний этаж, а напротив удачно расположился и кабинет хозяина. Там запахи были далеко от тех чем пахло на кухне. Громкие голоса стоны и крики, через пару минут  дверь кабинета с грохотом открылась. Пара людей в черном вынесли голое окровавленное тело, юношу тащили по полу, и он был явно без сознания. Молодчики не заботились ни о дорогих коврах, ни о стенах за которые цепляется бесчувственное тело. Они несли его вниз. Рысь и туда проберется, чуть позже, а пока нужно осмотреть заказ.

      В комнате на большом кожаном кресле развалился полуголый толстый, мерзкий боров. Пахло кровью, опием и испражнениями, еще пахло мужским семенем, горько и приторно, грязным не мытым телом и еще пожалуй дорогим хмельным пойлом. Называть это тело человеческим язык не поворачивается, но как то же его нужно называть. Хозяин кабинета лежал в довольным лицом потягивая вонючую травяную палочку вымоченную в опии. Такие часто стали курить старые, и не только, мерзавцы. Обостряет чувства и отпускает на свободу разум, так говорят любители подобных дорогих забав. Так вот хозяин кабинеты был толст и совершенно безобразен, расстегнутая, некогда белая, рубашка открывала огромный волосатый живот и грудь которая от чрезмерного количества еды и питья обвисла, все перепачкано кровью. На толстой отвратительно потной и жирной шее гроздью висели амулеты, цепи ,которые давно нужно было поменять, уже впивались в кожу. Красные полосы пересекали тело, кожа под металлом истончилась и кое где уже загноилась, исходивший от тела тошнотворный запах просто сбивал с ног. Редкие жирные волосы спускаются со лба на глаза, которые в данный момент были закрыты. Штаны приспущены, вялый окровавленный мужской орган внушительных размеров лежал сверху, хозяин одной рукой с наслаждение почесывал пах. Картинка для сильных духом.

      Рысь бесшумно скользнула в кабинет, обошла Бурату, внимательно рассматривая амулеты на шее и на правой руке, поняла что снять их для нее не составить большого труда. К кольцами на пальцах придется не много повозится, но и только. Хотя гляды на курительные палочки мысль уже поселилась в голове у Эллы. Больше оставаться в этом помещении не имело смысла. Рысь покинула кабинет так же не замеченной как и вошла. Но что то не давало выбросить из головы то кровавое тело. Тем более что дверь на нижние этаже была так беспечно приоткрыта. Время время, его и так сегодня чертовски мало. Одно мгновенье и Элла уже внизу. Тут просто отдельный подземный дом с разветвленной сетью коридоров и комнат. Где то впереди в комнате отдыха вели не громкую беседу несколько мужчин. Еще пара ела что то в комнате слева и судя по запаху хмеля долго от туда не появится. Комнату с нужным телом Рысь нашла быстро. Не сырая затхлая комнатенка, зато  с деревянной прочной кроватью по середине. Застарелый запах гниющей плоти, крови и мочи. На кровати спиной к верху лежало тело., рядом тазик с водой и тряпкой. Видимо кто то все же ухаживал за телом время от времени. Но пока тут никого постороннего, кроме Рыси 

      В таком незавидном положении юноша находится не долго. Мышцы пока еще отчетливо проступают сквозь кожу. Темные вьющиеся волосы жирные и давно не мытые. Он был полностью гол и на первый взгляд без чувств. Его спину шею и плечи пересекали рванные раны ни то от розг, ни то от тонких ремней.На плечах слежи не заживших еще укусов. На руках и ногах следы от веревок. Кстати вот на кровати остатки этих веревок и остались. Видимо его связывали пока он еще мог сопротивляться. Поясница, ягодицы и верхняя часть ног сплошное месево из кровавых полос, укусов и синяков. Между ног кровь. Не нужно много фантазии, что бы понять как использовали юнца и что он этому использованию был не слишком рад. Парнишка не может быть сыном Губера, тот светловолосый и явно старше. Этому же было лет 12-13 не больше, уже хорошо сложен. Рысь хотела уже выйти когда услышала...

     Если ты не с ними, то убей меня.

     Прости малыш, пока не могу.

     А когда?

     Завтра. Если смогу то заберу тебя с собой, а если не выйдет, то убью. Подождешь?

     До завтра подожду. Ты только приходи.

     Обязательно. - Парнишка отключился. Сильный, очень сильный... этот дождется...

      Уходила Рысь из дома Бурату под утро, хозяин заснул в том же кресле, охрана резалась в карты и пила какое то кислое пойло, обслуга дома давно отправилась до комнатам. Русь уносила полные карманы монет, письма хозяина дома и еще парочку купчих на невольников, несколько десятков различных охранных и не очень амулетов. О мальчишке в подвала она старалась не думать, сейчас ему помочь совершенно не возможно, а до завтрашнего вечера его все равно трогать ни кто не будет. В таверну Дохлая Раба Рысь вошла уже на рассвете. Хозяин уже был в зале...

     Молодой вер, как прошел вечер?

     Познавательно. Пока я буду есть, пришли ко мне Зига, есть у меня к нему дельце. И еще вопрос к тебе будет. Если я к примеру, решу продать амулет, или оценить его за мелкую монетку к кому я мог бы пойти?

     Если амулет редкий и дорогой то лучше к Руну на набережной, если это бытовые или не дорогое безделицы то в лавку на площади, там сын и отец Стоцы, а если вдруг что починить нужно, ну или узнать как именно работает, а заодно купить что то или продать то это Трум. Третий дом от таверны, по улице с фонарями. Там еще вывеска такая красивая, яркая, светится, не ошибетесь. Только наверно он не принимает сейчас. Сын у него пропал, не сберег. Хороший такой мальчишка черненький, кудрявый. 12 эму только в день города исполнилось. Может встречали...? Хотя от куда, вы же только вчера прибыли. 

     Угу... Спасибо. И еще искупаться бы мне. Прикажи воду принести в комнату, а то ночка действительно была не спокойная.

     Все сделаем. Вот и каша ваша готова. Люту подать?

     Да, люта будет очень кстати.

      На сытый желудок думалось туго, здесь люта была очень полезна. Значит мальчишка сын Трума, на вряд ли тут много похожих мальчишек последнее время обитает. Заказ выполнить большой проблемой не будет. Потом пристроить амулеты надо. Большую часть придется сбыть через Роя, часть Рысь решила оставить себе, в хозяйстве все пригодится, особенно если придется задержаться в городе. Котир не плох и если еще с домом повезет...

      В дверь постучали...

     Утро доброе молодой вер. Звали? -

     Да, Зиг. Отнести записку в теневые кварталы сможешь?

     Конечно. Меня там все знают.

     Даже не знаю радоваться этому или нет. Сейчас напишу. Записка для Роя.

     Оооо... могу только попросить чтоб передали. Меня к нему не пустят.

     Это понятно. Передай и скажи что ответ ждешь. Ну и принесешь ответ. 3 звеньки получишь.

     Целых три? Это много.

     Не обеднею. Только ты уж постарайся быстрее. - Когда за мальчишкой закрылось дверь Рысь с наслаждение вытянулась на кровати и быстро уснула.  

      Выходя их таверны Рысь попросила передать Зигу, если он появится в ее отсутствие, найти ее в лавке Трума. Лавка действительно нашлась довольно быстро. Дорожка перед входом была вся соре и сухих листьях, окна закрыты и давно не протирались. Черная доска на двери, на которой писалось открыта или закрыта лавка, была пуста и плохо протерта. Элла решила рискнуть и толкнула дверь, которая оказалась не заперта.

      За прилавком положив голову на сложенные руки полусидел не старый еще мужчина. Некогда густые черные волосы его уже поредели и покрылись легкой сединой.  Ворот белой рубашки был давно не свеж. Окинув помещение быстрым взглядом стало понятно что запустение пришло сюда не давно. Сейчас лавка имела вид печальный, здесь давно не убирали и не проветривали. Занавески, половики и подушки на стульях была в пыли, полки и стеклянные витрины с амулетами уже не сверкали чистотой. Оно и понятно, отец был в горе.

     Простите молодой вер, но я вряд ли смогу сейчас вам чем то помочь.

     Не спешите отказываться. Мне нужно задать вам пару вопросов.

     Слушаю вас. Но на многое не рассчитывайте, я плохо питаюсь последнее время и почти не сплю.

     У меня есть кое что. - Рысь вывалила на пыльный прилавок горсть амулетов, половина которых была откровенно испорчена.

     Зачем вам это молодой вер?

     Я хочу знать что это? И почему они сломались. На сколько я могу судить это все для здоровья, но они сломаны все одинаково.

     Хм... так это не ваше?

     Нет. Попало ко мне по случаю.

     Это все от мужского бессилия. Поломаны потому что ни что не вечно. Они не могут работать долго. Что мертво должно умереть... Подождите ка... одинаково сломано... А это не из...

     Шшш...

     Не может быть? Вы там были? Там же... А вы не... - Трум в ужасе закрыл руками рот, боясь сказать или спросить что не то не то. В расширенных глазах мужчины появились слезы.

     Не стоит так переживать. Да все амулеты из одного места. Попали ко мне в руки совершенно случайно. Можно ли их починить и потом продать?

     Ммможно...

     А вы к примеру смогли бы их у меня купить сегодня вечером, даже скорее ночью?

     Ночью?

     Да, ночью мне было бы удобнее. Я принесу еще кое что, что возможно будет вам куда более интересно.

     Да, да... конечно. Мне интересно... я могу... - Трум вытер слезы рукавом рубашки. Сглотнул набежавшую слюну.- Наверное будет удобнее с черной лестницы, правда там перегорел световой кристалл, но его я починю только завтра.

     Так даже лучше. То что я принесу нужно будет серьезно чинить, приготовьте все необходимое для этого.

     Ннна сколько серьезно?

     На сколько я могу судить повреждения в основном внешние и необратимых поломок не видно. Но это вы сможете понять только при осмотре. Понимаете, у меня была возможность только быстро осмотреть предмет.

     Да да... конечно... Я все приготовлю... я все сделаю... только приносите... пожалуйста... в любом виде... пожалуйста...

     Шшш... Вы должны взять себя в руки.

     Конечно, конечно... Я все приготовлю... Уберу тут все... и сам тоже. И буду вас ждать. Столько сколько нужно, сколько нужно... - Мужчину слегка трясло, но его вгзляд стал более осмысленный. Он все время сглатывал и явно хотел пить.

      Дверь за мной открылась и в нее заглянул Зиг.

     Молодой вер, я принес ответ.

     Вот и славно. До свидания уважаемый Трум.

      В записке выло 3 адреса. Каждый их этих домов мог оказаться подходящим. Время до вечера еще было и Элла решила пробежаться осмотреть и выбрать. Дом номер один был слишком близко у шумным улочкам и сад его был совершенно пуст, строение смотрелось инородно и было как на ладони. Можно было конечно посадить растений и через пару лет эта пустошь у Эллы зацветет, но это время. Дом номер два был прекрасен почти во всем, но любопытные старушки соседки сидели на своих крылечках часами. Так чего доброго еще и заметят что то. Номер три...

      Домик был крайним по улице и располагался в середине участка, в дали от любопытных глаз. Сад утопал в зелени и цветах, меленькая калитка так и манила войти, что Рысь не слишком задумываясь и сделала. Пространство было ухоженным и явно кем то любимым. Но жильцы спешно решили покинуть гостеприимный дом. Или же нет...

      Рысь быстро пробежалась вокруг дома и заметила свет в одном из окон. Бесшумно открыв дверь она прошла в дом и увидела там интересную картину. На голом полу, у холодного камина сидела семья, мужчина, женщина и маленький мальчик. Родители не были молоды, но их возраст вряд ли был старше 30 лет. Ребенок, а это был маленький мальчик, был худеньким и явно голодным, он часто сглатывал слюну и поскуливал от нетерпения пока отец семейства делил на порции большой кусок черствого хлеба.

     Долгих лет уважаемые веры. - Отец семейства среагировал первым. Быстрым движением он закинул за свою спину мальчика и выставил вперед плечо прикрывая жену. - Не переживайте, я не из охраны и не желаю вам зла.

     И вам долгих лет молодой вер.

     Я будущий владелец этого дома. Я вы как я понимаю, мои первые гости. Давайте знакомится.

     Меня зовут Роб, это моя жена Сая и сын Лием. Вы не беспокойтесь. Мы сейчас покинем ваш дом.  Мни ни чего не трогали, просто хотели перекусить... и мы уже уходим.

     Не торопитесь. Вас поймает первый же патруль. Мальчик тоже с клеймом?

     Нет, молодой вер, только мы с мужем. Но нам не куда его отправить, а один он пропадет, он совсем еще малыш... а туда куда мы должны были попасть нам ни как нельзя, совсем... - молодая женщина рыдала прижимая к груди маленькое худенькое тело.

     Роб и Сая... погодите ка — Рысь покупалась у себя в карманах и извлекла на свет несколько бумажек, одна из которых оказалась купчая на семейную пару, ребенок шел в комплекте. Семье полагалось отработать еще 10 лет. Большой срок, а сумма которая была заплачена за семью и была явно выше рыночной, значит Бурату нужен был ребенок. - У меня ваши документы и они без указания имени вашего хозяина, только сумма в монетах и ваши описания. Судя по вашим меткам у того кто платил за вас деньги вы так и не оказались,  ни документ ни знак на коже не активирован. Значит владельцем могу быть и я. Что скажите? 

      Отец семейства смотрел насторожено и недоверчиво. Оно и понятно. Но принимать решение нужно было быстро и он колебался. Переглянувшись с женой и посмотрев на ребенка отец сказал...

     У нас не то что бы есть выбор. Но это всяко лучше чем прятаться по подворотням.

     Ну и прекрасно. Давайте тогда все активируем. - Родители протянули руки, на которых в районе локтя четко были видны магические отметки. Рысь документом коснулась каждого из родителей и магическая метка стала менять форму и цвет. Это значит что работники «приняты на службу» и в случаи их побега метка будет гореть красным и это будет видно даже сквозь одежду. - Ну а теперь давайте устраиваться. Вы тогда тут и остаетесь, завтра я вернусь с документами на дом и будем обустраиваться, а пока вот Роб. - Рысь протянула отцу семейства несколько не крупных монет. - купите еды и теплую одежду на мальчишку, а то вид у него болезненный. Походите по дому, посмотрите чего не хватает в комнатах, составьте список необходимых покупок.  Будете жить со мной и заботится о доме. Са я надеюсь ты умеешь готовить?

     Конечно молодой вер конечно и готовить и печь и сладости делать. У нас ведь лавка была и … я все могу. И убирать и стирать и по саду конечно. А Роб... он прекрасный плотник, все что нужно будет починить, сделать новое, он все сможет. Спасибо вам, спасибо. - Женщина тоже была худовата, но лицо ее было приятно. Видно не один день они прятались по углам и ели что придется. Еще же и добраться как то сюда было нужно. Мокрые дорожки слез уже подсыхали, морщинки у глаз подсказывали, что раньше она много смеялась. Но все наладится... наладится... теперь то уж точно...

      

     *Роб* 

      

      Роб смотрел на молодого вера перед собой и не как не мог понять...

     Еще пару лет назад у них с женой была пекарская лавка, их семья не была богатой, но жили хорошо, звеньку не экономили. Родился Лием, молодые родители были очень рады, а потом все пошла под откос. Пожар, сгорел и дом и лавка и много соседних строений, их семья и еще десятки людей остались без крова. Все что скопили было вложено в товары и продукты для лавки. Пришлось брать в долг, ведь выскакивали из дома просто в чем были, ничего не успели с собой взять, хорошо хоть сами спаслись. Жили на постоянном дворе, но пока купили одежку, еды оплатили комнаты на несколько дней, монет уже и не осталось, а ведь давали 5, а вернуть надо 6. Работы нет, жилья нет и таких как они много. Поговаривали что это был поджог. Больно хорошая земля и там будут строить что то. О простых людях ни кто не думает. Вот и долг к сроку было не чем отдавать, и второй тоже. Можно было наняться в большой дом работником, но не успели... Пришли стражники и повели в суд. Их документы оформили быстро, семьи с детьми оформляли в первую очередь, кого то отпускали, а которого сразу из зала отправляли на отработки. Им дали огромный срок 10 лет, это неслыханно. Жена упала на колени и долго плакала, плакала пока волокли и сажали в телеги, плакала пока везли почти неделю, плакала слушая перешептывания соседей по несчастью. А потом перед самым городом плакать перестала.

     Сейчас нам ввезут в город, пока будут проверять документы отползай в угол телеги за мной. Там дыра в ткани, можно вылезти ни кто не заметит в такой толчее. А тут в городе затеряемся. Нам нельзя в то место куда нас везут. Нам нельзя. Лиэма заберут, что с ними будет даже думать не хочу. Лучше уж так, там...

     А метка?

     Она пока не светится. Не активна. Значит шанс есть. После будем думать. - снаружи стали слышны громкие выкрики стражи, объяснения сопровождающих, ржание лошадей. Повозку качало из стороны в сторону, люди в ней переговаривались, менялись местами, кто то любопытствовал и выглядывал наружу, кто то наоборот  пятился в дальние углы. Сая поползла уводя свою семью на мнимую свободу. Его маленькая всегда такая улыбчивая и мягкая жена взяла все в свои руки. И когда она только все это обдумала и решили. Плакала же всю дорогу, у Роба сердце разрывалась. А она оказывается вот... Сая все придумала, все решила и вела за собой, Робу осталось только подчиняться. Они удачно выбрались и почти без беспрепятственно прошли в город. Но не денег ни документов ни еды ни жилья у них не было. Город был большой, а раз город большой значит и рынок будет. А там всегда нужны лишние руки, подай принеси, отнеси придержи. На еду Роб заработает. Ночевали то на рынке, то в пустующих домах, их на удивление оказалась много в хороших кварталах. Почти все они были пустыми и холодными, зато крыша над головой. В одном доме дольше пары дней они не жили, чтоб не привлекать лишнее внимание. С работой было не очень, да и метка на руке не вызывала желания платить такому работнику, чаще давали еду. Погода портилась и Лиэм начал болеть. Последние звеньки потратили на настои от хвори и вот... 

      Сейчас зажав в руке несколько монет Роб вышел из дома вместе с Рысью

     Вы пока не топите печь, мало ли что. Документы будут только завтра, мне еще нужно сделать работу чтоб этот дом стал моим.

     Там может быть сложно? Может помощь нужна.

     Нет, я справлюсь, спасибо.  - что и говорить было приятно когда о тебе заботятся, и не вадно что это подневольные люди и их жизнь полностью зависит от тебя, все равно приятно - Если что случится найди Малого Зига, его все знают и пошли его за мной. Я пока живу в Дохлой Рыбе. У меня будет работа сегодня ночью и завтра днем. А уже к вечеру документы будут у меня на руках и мы сможем устраиваться тут на правах хозяев. До рынка дойдем вместе,потом я по делам. Будьте осторожны. - Роб кивнул головой и расправив плечи зашагал в торговые ряды. Нужно было купить еды и пару одеял если они останутся в этом доме еще на одну холодную ночь.

      Рысь пробежалась по тихим улочкам, сделала пару остановок и таки заметила нехорошую тень в одном из проулков. Сделав небольшой крюк через пару мгновений зашла со спины... Не показалось, а жаль... Это был один из тех молодчиков кто вчера таскал парнишку по коврам в доме Бурату. Пара точных движений и вот уже безжизненное тело медленно опускается на каменную дорожку. Подумаешь человек устал, решил прилечь, ну и что что день еще, бывает и не такое. Наверно стоит поискать и второго, по одному такие молодчики вряд ли ходят. Второй оказался тут же, неподалеку, его ждала та же участь. Только вот тела придется убрать, не нужно что бы их хозяин беспокоился раньше времени.

      В кабинет Роя Рысь заходила тихо. Парочка у входа снова отдыхала вдоль стен, а больше ее остановить ни кто не хотел. Условный стук в дверь и приглашающий голос с той стороны...

     Проходи... Ты сегодня как? Люты с медом или со мной выпьешь?

     Люты, сегодня есть еще дела.

     Ну как? Как оплата? Выбрать удалось? Берешься за работу? - Рой нервничал — Губер был с утра. Все на нервах. Весточку из столицы прислали. Плохо все...

     За работу берусь. Завтра на площади пока ОН будет читать поздравления я сниму амулеты и повешу на него красный платок, это знак что можно. Сейчас. Пока там все завариться я буду уже у тебя за оплатой. Дом нужен вот этот. - Рысь бросила на стол записку от Роя с адресами, нужный дом был обведен чернилами. - И наверно сдам сразу несколько амулетов, есть там особо мерзкие. Хранить такое добро не хочется. Не переживай денег хватит... Про дорогие вещицы поговорим потом, когда все поутихнет...

     Вот и хорошо, вот и замечательно... - У Роя просто груз с плеч свалился

     Да вот еще что. У вас слева от входа в куче мусора лежат 2 тела, тихо так лежат, но лучше бы они там не лежали, может подальше где, за городом, а еще лучше чтоб не нашли их вообще... Ребята очень не приятные, в черном все... 

     Это устроить не сложно. Подожди немного, я сейчас вернусь.

      Когда Рой вернулся Рысь уже успела сварить себе люты и размешивала в кружке  сладкий мед. Им не о чем было больше говорить, они с удовольствием сидели друг на против друга и пили каждый свой напиток, в тишине...

      Рысь думала о камине  который завтра будет полон дров, в нем будет весело потрескивать огонь, а яркие язычки пламени будут отбрасывать свои оранжевые блики по всей комнате. Перед камином будет обязательно постелен теплый толстый ковер... и большое мягкое кресло... и носки, теплые и яркие, она с недавних пор очень любит такие носки. В приМорских городках их продают на рынках морщинистые бабульки. Сидит такая прелесть на стульчике и вяжет своими сухонькими пальцами теплые разноцветные носки. Рысь обязательно будет ходить в таких дома. И почему она давно не купила себе дом... Нет у нее был и не один, но последние лет 30 она обходилась без него. Сейчас вот снова будет, еще и с жильцами. Нужно с ними что то делать...

      Рой же думал о том что денег у него все таки не хватит и нужно принести еще, если завтра особо мерзкие вещицы ему оставят сразу, а особо мерзкие особо и стоят. Обмануть будет нельзя, придется платить полную цену иначе остальное не принесет, хотя оно конечно все ровно к нему попадет, но уже совсем по другой цене. И вообще как он со всем этим устал... Закончится эта история с Бурату и можно будет отдохнуть, съездить на теплые источники в горы... говорят там открыли исключительно дорогое, но очень хорошее место. Теплые ванны с грязями, а у него так по холодам ломит кости...

     Ну что ж, мне пора. Уже темнеет, а у меня еще одно дельце, да и к завтрашнему надо кое что подготовить.

     Да да конечно. До встречи.

      Некуда по пути уж больше не заходя Рысь направилась в дому Бурату. Улица так же чиста и хорошо освещена, сад пуст, а окно второго этажа приглашающе зияет чернотой, естественно, ведь Рысь перед уходом благоразумно вынула из него стекло. Ведь может так не повести, как на кануне с кухаркой. Зачем усложнять свою жизнь. Пробратся в кабинет хозяина дома, пока он отсутствовал, дела не хитрое. Курительные палочки выли заменены на другие, по виду точно такие же, да и по вкусу. Никто и не узнает, что они дополнительно вымочены в одной очень полезной, но не слишком приятной настойке, которую используют для чистки желудка при отравлениях. Сегодня Бурату будут мало волновать утехи. Да и схуднет малость, опять же отеки с пальцев и шеи сойдут, будет завтра удобнее работать. Элла осталось ожидать хозяина кабинете за толстой шторой.

      Бурата зашел не торопясь. Что то невнятно прокричал в коридор, ему там ответили. Грузное тело опустились в кресло. Слышны были почесывания и причмокивания. Бурату кряхтя встал  и открыл шкаф. Налил себе в стакан тягучей жидкости медового цвета, даже если он не будет курить свои палочки, ему все равно будет не сладко. Во все бутылки тоже была добавлена настойка. Еще она хороша тем, что полностью растворятся и выветривается теряя свои свойства, пара часов и не найти даже если искать магически. А тут такое двойное попадание. Бурату закурил выпуская колечки дыма в воздух. Дверь открылась и парочка в черном затащила мальчишку. Не слишком заботясь о его здоровье паренька бросили на диван...

     Ну чтож малыш, подожди немного, сейчас поиграем... - Бурату выпил до дна стакан и налил еще, курительная палочка еще дымилась в его руках когда его скрутил первый приступ.

      Он еще ничего не понял и судорожно начал пить содержимое стакана. Вроде стало легче. Амулет не сработал. Кристалл защищал от отравления, от отравления же спасала и настойка. Так что кристалл был прохладен и цел. Бурату начало тошнить, обильно, густо и много. На его судорожные всхлипы ни кто не прибежал, в этом кабинете ожидали подобных звуков. Опорожнение желудка хозяина заняло несколько минут, потом он без сил упал на колени, задев бутылку и стакан. На звуки разбитого стекла вбежала охрана. Парнишку оттащили вниз, Бурате вызвали лекаря. Развлечения отменяются. Пока все суетились Рысь покинула кабинет. Дверь на нижний этаж все также была открыта, а дорога до маленькой комнат известна. 

     Вот и я.

     Я очень ждал.

     Больше ты не один. А сейчас потерпи. Я дам тебе кое что выпить, а ты уснешь, а когда проснешься все уже будет хорошо. Договорились?

     Да. - малыш храбро проглотил сонный настой и через минуту уже спокойно спал. Он не видел ни как лекарь приехал в дом Бураты, ни как бегали стражники проверяя всех и все. Они успокоились только когда лекарь сказал, что это не отравление, а просто желудок так реагирует на напиток и курительные палочки. Что хозяин старый и уже пора себя поберечь. Сейчас желудок освободится и тогда придет облегчение и нужно просто подождать. С утра хозяин будет в порядке, только слабость останется. А на праздник он поехать может и должен, но после него сразу домой. Бурату полоскало до утра.

      Под покровом ночи в заднюю дверь лавочки Трума раздался громкий стук. Хозяин открыл дверь. Рысь бережно внесла большой сверток. Тело мальчика бело завернуто в несколько одеял.

     Куда нести?

     Да да конечно, идите за мной. - Все также без света они прошли на второй этаж в большую тепло натопленную комнату, освещенную только огнем из камина. - кладите на кровать.

     Он спит. И будет спать еще какое то время. Тело ослабло, его плохо кормили. Купите заживляющие мази, много. Хорошо кормите и пусть он много спит. Он еще очень молод, тело восстановится, но на это нужно время. Ни кто не должен знать, что он вернулся к вам, чем дольше сможете скрывать, тем лучше. С завтрашнего дня тут будет весело и очень суятно.

     Я вам очень благодарен, я... все что от меся зависит... я отплачу...

     Я на долго останусь в городе. Покупаю дом, так что еще увидимся. И у вас будет время и возможность вернуть долг.

      Элла вернулась в Дохлую рыбу. В таверне шло веселье, она не стала оставаться внизу и заказала еды в свою комнату, предупредив хозяина что завтра с утра  покинет это гостеприимное место. На утро собрав свои не многочисленные вещи и перекусив утренней кашей Рысь попрощалась с хозяином, пообещав заходить, и вышла в город...

      Большой поток народу направлялся на центральную площадь. Улочки были вычищены, столбы фонарей украшены разноцветными лентами. Тут и там продавали сладости и жареные орехи. Бойкие продавщицы носили на переносных лотках свои товары, выпечку, мелкие дешевые украшения и многое другое. С самого утра царила атмосфера праздника. В воздухе видел аромат сладкой сдобы и пряностей. Тут и там кричали торговцы. У фонтанов играли и пели музыканты.  Были даже несколько групп уличных артистов. Худенькие девочки в ярких легких одеждах перебрасывали друг другу мячи, бутылки и даже острые ножи.  Вокруг каждой такой импровизированной сцены собирался народ, в большую широкополую шляпу собирались мелкие монетки. Все желали приобщиться к действу. Повозки привозили людей к центральным улицам, дальше было не протолкнуться из за постоянного потока горожан.

      У здания городского суда по случаю торжества была построена платформа, на которой сейчас начали собираться почетные граждане и просто уважаемые жители города. Для дам были поставлены удобные стулья., в больших вазонах стояли красивые цветы. Позже эта платфотма будет использована как сцена для большого представления. Будут песни пляски и веселье... Ну так планируется, но не сегодня, не сегодня. Ни Губера ни его семьи на платформе по понятным причинам не было, если приглядется не было еще много кого, но это мало интересовало простой люд. Бурату, еле стоя на ногах, принял от начальника стражи свернутый в свиток лист бумаги и начал громко зачитывать поздравления от Короля. Пока он это делал Элла на глазах у всех, быстрой серой тенью, освободила «почетного горожанина» от всех его амулетов и воткнула в карман его парадного голубого камзола ярко красный платок. В то же мгновенье воздух рассекли несколько стрел с ярким разноцветным оперением. Бурату охнул, не веря еще в происходящее опустил голову вниз рассматривая торчащие из него стрелы. Пока тяжелое тело медленно оседало на пол Рысь уже неслась по улочкам теневых кварталов. 

     Твои ребята ни когда не научатся... Так и помрут дураками...

     Что есть то есть. Долгих лет тебе Рысь. Работа выполнена?

     Да. Вот это я хочу сдать сейчас. - на стол легли 3 амулета. - Вот от этой пакости я хочу избавится в первую очередь. Вот это для мужской силы, если ее нет совсем, стоит дорогооо — тонкая рука двинула в сторону большой зеленый кристалл на металлической цепи без камка.

     У меня есть кому это продать уже сейчас. Справедливой будет цена в 150, предлагаю 130. Вижу замечательный амулет от отравлений, кристалл отменной чистоты 100 монет готов заплатить. Ну и последний, подчинение. Это не совсем мой профиль, но дам за него 150. Итого 400 монет. У меня больше нет сейчас.

     Хм... Нет говоришь? - Рысь с сомнением посмотрела на хозяина кабинета...

     450 это последняя цена. Ты ведь потом принесешь мне еще?

     Все что мне не пригодится или чему я не найду лучшего применение будет твоим. Где мой дом?

     Конечно конечно. Вот документы. Еще есть место на складе, где хранится мебель. За 50 монет оно твое.

     На 50 монет я тебе отсыплю пару одноразовых ключей средней сложности. Пойдет?

     Ключи вещь редкая сейчас. У тебя их много?

     Есть хороший запас. Есть и многоразовые, но это дорого.

     Есть шанс что ты потом, принесешь их продавать именно мне?

     Почему бы и нет. Мне такое добро не сильно нужно, пока справляюсь без этого. Но ты в случае интересных заказов будешь иметь меня ввиду. Договорились?

     По рукам...

      В середине дня, когда на площади было не протолкнуться от зевак, а стража задерживала и проверяла всех подряд Рысь никого не таясь вошла в калитку собственного дома. На пороге ее встречал высокий крепкий мужчина, за спиной которого выглядывали женщина и ребенок...