Аннотация: опубликован в альманахе Порог-АК 27; опубликован в электронной книге Избранное 2017. Сборник рассказов
- Бабушка, пошли истории рассказывать. - Дайко проворно взобрался на своё спальное место и свернулся калачиком под пушистым одеялом.
- Какая история из "утверждённых" тебе сегодня необходима - для радости, для науки или для храбрости? - Марийна присела в ногах у внука и лёгкими движениями подоткнула одеяло, а сверху ещё набросила плед. К вечеру заметно похолодало. "Неужели опять диверсия? Уже второй раз за месяц. И сын что-то со смены задерживается", - она зябко повела плечами.
Дайко повозился немного и, вздохнув, сказал:
- Для храбрости. Сегодня на уроке мужества я опять не смог долго смотреть на сосульки. Дольше всех смотрела Зарийна. Она сказала, что представляет там меня, и все засмеялись. А учитель её похвалил. Бабушка, - Дайко сжался и прошептал тихо, тихо, - а меня не отдадут сосулькам?
- Нет, конечно, миленький. За что? Давай, расскажу тебе подходящую историю, и ты вырастешь настоящим храбрецом. - Марийна задумалась, вспоминая давно заученный текст, оперлась спиной о переборку и, мерно похлопывая Дайко по ноге, начала:
- Когда-то давным-давно звездолёт покинул свой любимый, но холодный дом - планету Земля. Двести смельчаков с тоской смотрели на прекрасную голубую жемчужину, стремясь навечно запомнить её образ. Сменилось шесть раз по десять поколений, и глаза новых людей с надеждой взглянули на бирюзовую бусину, сулящую желанный приют. Здесь было всё, что необходимо человеку, и ни одного живого существа. Только трава, кустарники и множество губчатых столбов, похожих на огромные перевёрнутые рогатки. Они стояли на расстоянии трёх метров друг от друга, не имели листьев, веток, только белесые стволы, покрытые морщинистой эластичной корой. Ответь, Дайко, что помогло людям найти такой прекрасный дом?
- Вера в то, что Цель достигается Терпением, - отозвался Дайко.
Марийна кивнула и продолжила:
- Но радость была недолгой. Оказалось, что у этого дома всё-таки есть владельцы - хищные и кровожадные...
"Что-то свалилось с неба. Вместо подруги с семьёй перед Вийей теперь вздымалась гора. За этой громадой дальних соседей не видно, захочешь пообщаться - не докинешь, слишком высоко. Да и не знает их Вийя почти.
Родные замерли, придерживают свои коммуникаторы и наблюдают. В жару от перегрева коммуникатор иногда промахивается, а новый пока вырастишь. Она тоже лучше пока присмотрится, подождёт".
- ...Не прошло и трёх суток, как люди были атакованы. Длинные прозрачные твари, напоминавшие сосульки, напали неожиданно. Почти невидимые они появлялись откуда-то сверху, пробивали людей насквозь, втыкались в почву и выбрасывали из своего тела тонкую липкую плёнку, накрывающую человека с ног до головы. Как оказалось, ни твари, ни их жертвы со временем не изменялись, так и оставались стоять трёхногими неподвижными фигурами, словно насекомые, насаженные на иглу. Сквозь незамутнённое стекловидное вещество можно было отчётливо разглядеть лица искаженные гримасами боли и ужаса. - Марийна остановилась и задала положенный вопрос:
- Ответь, Дайко, жертвы ли они?
- Они герои, каждый - ступень, приближающая к Цели, - сурово ответил Дайко...
"Вийя первая их заметила. Это удивительно! Такие же двуногие, но не привязанные к одному месту. Поделиться бы новостью с подругой, но... Интересно, откуда они? Надо расспросить, сказать, что рада новым знакомым, хоть и грустит о подружке. Она прицелилась и послала коммуникатор ближайшему из существ. Двуногий дёрнулся и замер.
Вийю встряхнуло, как при землетрясении. Казалось, эмоции переполнят все полости её тела, разорвут тонкую кожу и выплеснутся наружу. Коммуникатор выбросил защитный кокон, почти полностью покрыв существо, и чуждое незнакомое ощущение схлынуло. Над ней замелькали другие коммуникаторы. Всем не терпелось пообщаться. Каждый попал в цель.
Часть существ быстро скрылась. Оставшиеся почему-то больше не двигались и коммуникаторы не отдавали. Непривычно яркого цвета сок каплями падал из-под коконов и впитывался в песок. Странное чувство пустоты невидимым липким туманом расползлось в воздухе".
- ...Люди были вынуждены отступить, - сказала Марийна. - Корабль поколений - неприступная крепость. Он дал им надёжную защиту, но одновременно стал тюрьмой для своего народа. Выходить наружу стало возможным только в скафандрах. Люди устали жить взаперти. Они хотели исследовать новый дом. Они мечтали узнать, как это дышать свежим воздухом, бегать по траве, купаться в прозрачных озёрах. Ответь, Дайко, почему люди были лишены этой радости?
- Мерзкие твари встали на пути к Цели, - разгорячился Дайко.
- Некоторые учёные стали изучать их, чтобы найти способ избавления. Другие назвали нападения оправданной самозащитой, и потребовали возобновления полёта для поиска нового свободного пристанища.
Тогда Верховный Коммодор и Духовный Патриарх, да продлятся их дни, вместе с Советом Десяти приняли решение запретить малодушные разговоры о бегстве под страхом наказания смертью и вечным презрением. Назови, Дайко, причину такой жёсткости.
- Малодушие ведёт не к Цели, а к бесцельности, а бесцельность - к бесславной смерти.
- Были те, кто не смог справиться с малодушием. Для них наказание стало неизбежным. Предателей отводили к тем, кого они возлюбили больше своего народа, чтобы принять судьбу в назидание. Ответь, Дайко, для чего нужны уроки мужества?
- Только Мужество делает дорогу к Цели прямой и потому - короткой. А на короткой дороге и опасностей всего ничего, - голос Дайко зазвенел, он не дождался следующего вопроса, вскочил на кровати и, подпрыгивая, начал скандировать: - Через Терпение и Мужество к Цели! Через Терпение и Мужество к Цели! Через Терпение и Мужество к Цели!
- Вот и молодец! - Марийна поправила сбившуюся постель и сморгнула слёзы гордости за внука. - Следующий раз ты точно не испугаешься, я верю в тебя.
* * *
Дежурный офицер стукнул в дверь командного отсека и, не дожидаясь приглашения вошёл.
- Опять диверсия, - процедил Верховный Коммодор. - Усильте охрану. Лично проверьте все посты. Идите. - Отвернулся, заложил руки за спину и, покачиваясь на каблуках, обратился к Духовному Патриарху, расслабленно листающему в кресле старый фолиант: - Что предложите на этот раз? Как видите, путь насилия себя не оправдывает. Ну, казним ещё пару преступников, что дальше?
- Рано вы разочаровались в насилии, - Патриарх положил тяжёлый том на стоящий рядом низкий столик. Извлёк из складок широкой коричневой тоги белый платок и, промокнув глаза, посетовал: - Что-то слезятся последнее время, линзы, что ли другие попробовать. - Крепко сжал дряблые веки и, поморгав несколько раз, продолжил: - Путь насилия долог и восхитительно разнообразен, и Вы, уважаемый Коммодор только в самом его начале.
- Вы предлагаете... - Коммодор не решился озвучить догадку.
- Мы предлагаем... - Духовный Патриарх ненавязчиво подчеркнул слово "мы". - Думаю, желающих рисковать семьёй будет гораздо меньше. - Он снова занялся фолиантом, неразборчиво напевая под нос. Если бы Верховный Коммодор прислушался, то разобрал бы что-то вроде: "... неволей иль волей, а будешь ты мой". Но искусство его не интересовало.
* * *
Марийна осторожно поцеловала ямочку на раскрасневшейся щеке тихо сопящего в подушку Дайко. Попробовала позвонить сыну - долго слушала гудки. Тревога участила пульс, будто ватой забила уши. Райко всегда предупреждал, если задерживался на работе. Только бы ничего не случилось.
Она как раз стояла напротив двери, когда та распахнулась. Сначала Марийне показалось, что она не знает появившейся в проёме женщины, так серо было её лицо, глубоки и графичны складки вокруг рта. Не успела невестка сделать шаг в комнату, как сзади подошли трое в форме офицеров внутренней охраны. Пока один надевал ей наручники, двое приблизились к Марийне.
- Вы мать Райко Пембровича? - спросил один из них.
- Да, простите, а... - Марийна растерянно взглянула на невестку, но та едва стояла, почти мёртвая, опустошённая.
- Вы подтверждаете, что это его жена, а это его сын? - перебил второй и коротко кивнул в противоположные стороны.
- Конечно, а зачем...
- Не будем пугать ребёнка, возьмите его на руки и следуйте за нами. Вам всё объяснят.
* * *
"Пообщаться с незнакомцами не получалось. Обездвиженных становилось всё больше, пустота густела и уплотнялась. Вийя думала, кропотливо перебирала всё испытанное ранее - ничего похожего. Давящая атмосфера становилась невыносимой. Даже любимое щекочущее покалывание травы не радовало.
Солнце уже поднялось высоко, когда они снова появились. Одни - в крепкой непробиваемой коже, другие - без неё. Существа остановились вне пределов досягаемости. В группе был очень маленький двуногий, Вийя ещё таких не видела. Вдруг маленький резко отпрыгнул и побежал в её сторону. Вийя замерла, она чувствовала, как лёгкие удары его ног о почву разбивают монолит пустоты, как постепенно становится легче дышать.
Маленький остановился, сделал шаг, ещё один, и Вийя ощутила прикосновение. Она постаралась выдавить коммуникатор из своего губчатого тела медленно, чтобы он не выстрелил из макушки, а съехал по стволу вниз. Он легко скользнул по её изогнутой ноге и шлёпнулся на упругий зелёный ёршик травы.
Существо долго смотрело на коммуникатор, подняло и осторожно прижало к щеке. Вийя уловила толчок едва нарождающейся доверчивости, и тёплый ток мыслей наполнил её: "А ты совсем не страшная, сосулька".