Огромную виллу Де Сантоса Ле Брентона заполняли экзотические безделушки, абстрактные картины редкостного уродства, стойкий аромат дорогих сигар и собаки. Последних было великое множество: всех мастей и размеров.
Утонувший в глубоком кресле сыскарь Филюшкин боялся пошевелиться, дабы не задеть мельтешащие вокруг лапы и хвосты.
-Надеюсь, вам удастся отыскать пропавшую голограмму экстренного заседания государственного совета, - напряжение в голосе министра ГБ выдавало его волнение. - Если запись попадет в руки агентов Чо-Джаньской империи, война неизбежна.
- Какой смысл в пропаже оригинала? Сделав копию, шпион сохранил бы в тайне кражу важнейшей информации. А так он весьма рискует, потому что, судя по всему, документ еще не покинул пределов нашей планеты, а вся служба безопасности уже поднята на ноги.
-Документы такого значения невозможно скопировать. Защита высочайшая.
-Высочайшая защита и от похищения, а вот, поди же...- Филюшкин застыдился непроизвольной смелости в разговоре с важным лицом и, дабы скрыть смущение, неловко погладил подвернувшуюся собаку, не уступавшую в безобразии "шедеврам" на стенах.
-Вижу, вы любите животных, - министр тепло улыбнулся сыскарю.
-Очень, - не слишком убедительно соврал Филюшкин.- Такая миленькая собачка.
-Кстати, редчайшая порода. Храмовый пес с планеты Хорхархур созвездия Водолея. Ценится на вес золота!
Из этого гостеприимного дома сыскарь отбыл без каких-либо новых данных по доверенному делу. Но у него осталось неприятное, ничем не подкрепленное чувство подозрения к хрычу аристократу.
Через неделю старый вертопрах скончался при весьма щекотливых обстоятельствах. Изношенное сердце не выдержало роскошного группового секса с десятком юных стриптизерш. Они, правда, утверждали, что была и одиннадцатая, но ее не обнаруживали даже камеры визуального наблюдения.
Настырный сыскарь получил доступ ко всем личным файлам покойного. Но, переворошив деловую и личную переписку, счета и тому подобное, не нашел подтверждений своим подозрениям. При всех грехах старик не страдал продажностью. Да и не было такой необходимости у наследника колоссального фамильного состояния.
А еще через несколько дней злополучная голограмма была предана огласке в Чо-Джане, вызвала справедливый общественный гнев и всенародную поддержку воинственных планов императора. Грандиозный имперский флот в стремительном броске захватил родную планету Филюшкина, а затем и весь Юго-галактический Союз.
Лишившись государственной службы, бывший великий сыскарь прозябал, потихоньку распродавая накопленное имущество. Коротал время с единственным оставшимся рядом живым существом - той самой хорхархурской собакой невероятной ценности и уродства. Ее, к великому изумлению Филюшкина, завещал ему покойный Де Сантос Ле Брентон.
Промозглым зимним вечером, грея косточки возле убогой печурки, Филюшкин вспоминал свое славное прошлое, громкие дела, удачи и поражения. Поворошив прогоревшие поленья, уныло спросил себя:
-Но кто еще, кроме министра госбезопасности имел, доступ к проклятой голограмме? И что, собственно, могла предложить ему империя, чтобы старик пошел на предательство? Двухсотлетний старец при всем желании не смог бы до конца жизни истратить свое состояние. Постой! А может быть?.. Ну, какой же я осел! Фантастический секрет чо-джанского императора - молодильные яблоки? А если это вовсе не сказка?!.
-Молодильное яблоко, - рядом с ним вдруг прозвучал голос Де Сантоса. - Моя дорогая, код активизации голограммы вы получите, только передав мне в руки это самое яблочко.
Раздался мелодичный женский смех:
-А знаете ли вы, как оно выглядит?
-Да, я раздобыл ваши тайные хроники и хорошо его себе представляю. Особое золотое пятнышко на кожуре испускает М-лучи. У меня есть священная полоска "Тайо". Буквы на ней проявляются только под действием этого излучения.
Потрясенный Филюшкин повернул голову. Храмовая собака сидела с раскрытой пастью, ее горло странно вибрировало. Слышалось шуршание бумаги. Что-то звякнуло, снова прозвучал женский голос:
-Вот ваше яблоко. И поспешите. Десяток девиц в спальных аппартаментах дожидаются обновленного мачо!
Де Сантос засопел:
-Да, это именно оно.
-Где же код?
-Прежде я съем яблоко, а затем передам вам код.
-Напишите его вот этим самописцем на этом листе и ешьте на здоровье.
Скрип самописца, жадное чавканье, крик, стук падения тяжелого предмета и мелодичная хлесткая фраза на неизвестном языке.
Филюшкин расширенными глазами смотрел на собаку. Она ответила ему умным понятливым взглядом и неожиданно вполне вразумительно произнесла:
-Шпионка сказала, что еще не родился иноземец, сумевший постичь все секреты Чо-Джаня. А затем добавила малоприятное: "Собаке собачья смерть!".