Запах кислой капусты стоял повсюду. Он въелся в пол, в бревна стен, в скатерти и занавески в трактире "На Пятницкой". Собственно подобных заведений на Пятницкой было предостаточно. И каждый был исключительным в чем-то своём.
Но мы с вами остановимся именно здесь. Ведь интересующие нас события вот, вот должны произойти. Ну, а пока мы ожидаем именно того самого момента осмотримся. Про запах кислой капусты мы уже выяснили, в остальном трактир был обычным питейным заведением. В небольшом деревянном помещении расположились множество столов со стульями, а практически возле входной двери стоял длинная стойка, за которой расположился высокий сухой мужичок. Он был похож на высохшую щепку. Кустистые брови нависли над черными угольками глаз, крючковатый нос и презрительная линия губ не добавляли ему привлекательности. Протерев и так чистую столешницу он уныло уставился в зал.
Дверь распахнулась и впустила сноп снега и морозного воздуха, он взлетел к потолку и стал метаться из угла в угол, как испуганное животное. Но минуты шли за минутами, и он растворился в вязком, тягучем местном воздухе трактира.
Из темноты проёма показалась грузная фигура купца Дорофеева. Его богатая соболья шуба была расстегнута и всем показывала расшитый золотом кафтан на внушительном животе. Окладистая борода поднималась то вверх, то вниз. Купец страдал отдышкой.
- Многоуважаемый Всеслав Савотеевич! - Начал лебезить трактирщик кланяясь.
- Никак шли от самой площади пешком. А ведь это всё в горку, да в горку. - Купец, наконец, отдышавшись, недовольно бросил ему в ответ.
- Да, уж пришлось милок. Сугробов навалило, лошаденке не пробраться, ноги переломает. - И грузно, шумно прошёл к столу, стоявшему наискосок от входной двери. Бросив шубу на ближайшую лавку, он упал прямо за стол. Его оплывшее красное лицо выражало злость и усталость. Пот шёл потоками мимо носа, с висков и крупными каплями капал купцу на кафтан.
Тут же перед ним оказалась большая кружка холодного кваса. Осушив его залпом и вытерев остатки огромной рукой Дорофеев уставился на трактирщика. Последнего слегка заштормило, он опустил скромно глаза и приготовился записывать заказ.
- Что изволите, батюшка - с? - Купец задумчиво поднял глаза вверх.
-Телятинки, растегаев, соляночку добавь, огурчиков бочковых. - Тут он запнулся, чмокнул губами и продолжил:
- Водочки да смотри не разбавленной. Знаю я тебя шельмец. - Спина трактирщика еще более склонилась.
- И чаю напоследок.
- Будет исполнено батюшка-с. - И трактирщик, кланяясь, удалился.
Всю эту сцену наблюдал импозантный мужчина, сидящий за соседним столиком, и загадочно улыбался.
Прошло полчаса, а купец Дорофеев так и сидел за пустым столом с пустой кружкой из под кваса. Глаза его уже подернулись красной поволокой гнева, он нервно стучал ногой и кровожадно смотрел на проходящих официантов. И когда терпения купца дошло до точки кипения, появился трактирщик с тремя официантами, которые держали полные подносы еды. Он подобострастно кланялся, улыбался и приносил изменения за задержку. А официанты шустро расставляли блюда на стол. Две минуты и Дорофеев изменившись в лице, чмокая губами, приступил к трапезе.
Мужчина, сидевший за соседним столом, усмехнулся, подняв уголки губ, щелкнул пальцами и тут же появившийся официант принял заказ на комплексный ужин и испарился. Мужчина поставил трость, с которой поигрывал, перекинул ногу на ногу и застыл в позе ожидания.
К концу ужина купец Дорофеев уже изрядно принявшись на грудь громко храпя лежал возле пустой рюмки. Мужчина, промокнув губы, еще раз щелкнул пальцами, и официант поставил перед ним дымящуюся чашку кофе.
- Теперь можно и усладить духовную жажду, не правда ли? - Мужчина бросил небрежный взгляд на стол Дорофеева.
- Я бы сперва немного поразмыслила прежде чем услаждать именно эту жажду. - Неожиданно раздался мягкий голос рядом. Мужчина, чуть прищурив глаза, поднял взгляд. Напротив него изящно приземлилась на стул прелестная женщина.
- Какая прелестная встреча. - Тихо сказал мужчина. Может, познакомимся? Девушка улыбнулась, но улыбка глаза не осветила. Она слегка наклонила голову в знак согласия. Мужчина легко поднялся, сделал поклон и представился.
- Вел, просто Вел. - Сев на место он махнул рукой, давая возможность представиться даме.
- Простите? - Её мягкий голос завораживал. Но только не его.
- Так как на счёт услады духовной жажды?
- Думаю, мессир, уже удовлетворил жажду. - Тихий мягкий голос проник к нему сквозь шум трактирной попойки. Мужчина неопределенно поднял бровь.
- Вот уж не думал, что встречусь с легом высшего порядка в троесортном заведении. - Хмыкнул, пригубив кофе, Вел. В глазах Светославы появилось понимание, и после очередного глотка она спросила:
- Что мессира заставила сойти со своего трона и опустится в грешный мир? - Мужчина вспыхнул, зрачки его превратились в вертельными, а радужка стала пылать огнём.
- Не кажется ли легу даже высшего порядка вопрос неуместным? - Шипящим голосом спросил Вел.
- Ничуть. - Голос девушки не изменился. - Не кажется ли Вам мессир, что это человек не стоит вашего внимания? - Девушка чуть склонила голову в сторону спящего Дорофеева.
- Так вы его лег? - С понимаем в голосе сказал Вел.
- Отнюдь. Мессир, не правильно меня понял. - Чуть улыбнулась Светослава.
- Объяснитесь, лег.
- Не в вашей юрисдикции, мессир требовать у меня объяснения. - Глаза мужчины опять вспыхнули. Но в следующие мгновение он успокоился.
- Просветите меня, лег тогда к чему наша встреча? Какое дело Вам до этого человека. - Он небрежно кивнул на спящего Дорофеева.
- Этот человек не так уж и плох, мессир. - Задумчиво ответила девушка. - Он пережил тяжелую драму: умерла жена. Сейчас переживания особенно глубоки.
- О да, я полон сочувствия. - Иронично бросил мужчина. - Жена, как Родина её надо любить самозабвенно и без измен.
- Вы ёрничаете, мессир?
- Шучу, вы правы. А что остается делать. - Вздохнул он.
- Усладе духовной вы противитесь. - Он посмотрел на лега.
- Да, это так. Духовная услада за счет людей недоступна. - Мужчина даже поперхнулся, когда это услышал.
- Что? Что вы сказали? Недоступно? Ой, ли позвольте усомниться. - Девушка улыбнулась, у ней как-то по особенно засветились глаза. Мужчину это несколько насторожило. Он хотел высказать свою мысль, но в этом момент зашевелился Дорофеев и разговор утих. Оба наблюдали за купцом.
Последний же открыл свои мутные глаза, потянулся к бутыли вылил последние капли в рюмку опрокинул её, чмокнул губами и вновь захрапел.
- И это вы называете хорошим человеком? - Усмехнулся он опять. Девушка лишь улыбнулась.
- Ну, что ж раз купец под защитой, может, подберем другого. - Мужчина блеснул глазами.
- Не хочется Вас разочаровывать мессир, но выбор ваш будет пуст. - Голос лега был лёгок и тих. Мессир пережив медленный внутренний гнев, обратил свой взор, на лега произнёс:
- Позвольте, откланяется. Ужин был отменный, а вот десерт не произвёл никакого впечатления. Будьте, здоровы если сможете? - Мужчина, встав, взял трость и перекинул плащ через руку. Девушка улыбнулась глазами.
- Всенепременно, мессир, всенепременно. - Мужчина был уже у двери, когда неожиданно повернулся и сказал.
- До скорой встречи, лег. - И исчез в темноте ночи.
- Здесь вы ошибаетесь мессир, дорога теперь вам сюда заказана. - Тихо ответила девушка и тоже исчезла в темноте ночи.
Трактир уже был полон народа, Мишка трактирщик не успевал обрабатывать заказы. Мороз и тьма загнала весь люд земной в харчевни, кабаки да трактиры. Официанты сновали между столиками постоянно.
К столу купца Дорофеева подошёл крепенький средних лет мучижок схватил его за плечо и начал бесцеремонно трясти.
- Барин, барин. Пора просыпаться. - Но Дорофеев только мычал в ответ и не поднимал головы.
Тогда мужик в овчинном полушубке сел напротив и стал гладить купца по голове и приговаривать:
После этого купец хрюкнул, помотал головой и уставился на собеседника. Глаза из помутневших постепенно стали обычными. Тут же перед ним поставили большую чашку дымящего чая из шиповника и мягкие плюшки такую же чашку перед мужиком.
- А это ты Степан. - Прихлёбывая ароматный напиток, признал его купец. - Пей чай, а то совсем озяб - то.
- Благодарствую, батюшка. - Поклонился Степан, грея руки об чашку.
- А знаешь что Степан?
- Что батюшка? - отозвался тут же мужик.
- Приснилось мне сейчас. Как будто по мою душу приходил сам владыка ада.
- Свят, свят, свят. - Тут же отозвался Степан и стал в страхе, крестится. - И что же батюшка?
- Ну, так вот светлый лег, отвоевал то душу мою. И вот что думаю Степан. Неспроста мне приснился этот сон, неспроста.
- Эвон как. - Поцокал Степан языком потом хлебнул горячего чая и покряхтел от удовольствия.
- Точно, тебе говорю Степан, неспроста.
- Вам бы батюшка поменьше пить то водочки. - Опять вклинился Степан в разговор.
- Твоя, правда, Степан, распустил я себя. Совсем опустился в горе-то своем. Пора бы и про жизнь подумать.
После этих слов купец поднялся, Степан степенно накинул ему на плечи соболью шубу и двинулся за ним на выход.
Поравнявшись со стойкой, где сновал Мишка Дорофеев, остановился, покопался в карманах кафтана достал три монеты и бросил на стойку.
- Благодарствую, Всеслав Савотеевич. - Склонился в поклоне трактирщик.
- Всегда рады, когда вы появляетесь!
- Да, уж не сомневаюсь. - Бросил ему в ответ купец. И широко распахнул дверь. Снег закончился, намело несметные сугробы. Луна вышла в полной своей красе на тёмный небосклон. Снег светился каким-то неземным, синим цветом. От этого на улице стало светло даже без света фонарей.
За Дорофеевым захлопнулась дверь, оставив позади кислый запах квашеной капусты, а впереди была морозная свежесть и свет луны. Вскоре скрип шагов затих в морозной ночи.