Трудно поверить! Одни и те же черные ворота в разных уголках города. За ними каменные ступеньки, покрытые мхом. Я уже видел это место, но ни разу не входил за железную арку ворот.
Но здесь, именно сейчас, мне захотелось ступить на мокрый мох.
"Он, наверное, скользкий, - подумал я".
Я стал медленно подниматься, оглядываясь назад. Обычно в такие моменты ворота со скрипом закрываются. Но для меня они оставались открыты.
Через тридцать пять ступенек я оказался на маленькой каменной площадке.
С одной стороны возвышались стены старого кинозала. С другой был сквер, заросшей елями. Позади - неприступные бастионы закрытого завода.
В центре странного места стоял одноэтажный книжный магазин.
"Похоже магазинчик-призрак умеет находить самые укромные места на самых оживленных улицах, - сделал я вывод".
Дверь была приоткрыта, и я вошёл без стука. По стенам громоздились книги на древних пыльных полках. По углам весела паутина. В центре магазина стояла деревянная стойка. На стойке покрылся пылью старый чайный сервиз. Я попробовал прочитать названия книг, но все буквы на корешках были стерты.
Дверь за мной закрылась на невидимый засов.
Я поставил свой кейс на стойку и громко спросил:
- И, что мне теперь делать?
- Для начала убери паутину. Пауков посади на ладонь и выпусти на улицу, - ответили мне старые книги.
Я снял паутину, собрал пауков в ладонь и выпустил их через окно. Пауки побежали в сторону сквера и, кажется, были мне очень благодарны.
- Дальше, что?
- Теперь убери с полок вековую пыль.
Я так и сделал и снова спросил:
- А, метла у вас есть?
Вместо ответа прямо из воздуха появился самый обычный веник.
Я стал подметать пол. Под слоем пыли обнаружил монету. На монете были выбиты странные знаки, на незнакомом мне языке.
- Твой первый клад. Хо-Хо, - рассмеялись книги.
- Спасибо, но мне и зарплаты хватает.
- Нет зарплаты. Есть билет.
- Билет? - переспросил я. - Но я никуда не собираюсь, разве только домой.
- Билет домой.
- Значит я останусь здесь, пока не продам все книги?
- Продать всего микронисот книг.
Количество книг я не разобрал. Наверное, к своему счастью.
Я медленно произнёс:
- Понимаете, у меня серьёзная работа, я директор, мне некогда здесь. Я собрал, убрал. Теперь проявите уважение и к моей персоне.
Ответа я так и не дождался.
"Похоже наш диалог зашел в тупик, - решил я".
Я достал из кейса бумаги и стал их читать.
Пока я изучал документы, в магазине появилась девушка. Она коснулась моего плеча и спросила:
- Я услышала шум и решила узнать, всё ли хорошо?
- Шум издавал я, когда убирал магазин.
- Убирали магазин? Но зачем?
- Как же! Мне обещали вечное заточение, если я не спасу пауков. Вот, я и старался.
- Кто обещал? - удивилась девушка.
- Похоже на говорящие книги, если такие бывают.
Незнакомка улыбнулась и тихо приказала:
- Выходи, проказник.
Из пустоты появился фамильяр и произнес:
- Простите меня, госпожа, я всего лишь хотел пошутить.
- Госпожа? - переспросил я. - Но магазин совсем заброшен, везде паутина и пыль. Да, и не тянет он на королевский дворец.
- Наверное, во время путешествия появились артефакты, - пожала плечами девушка. - А, так у меня порядок.
Она щелкнула пальцами, и магазин заблестел чистотой.
- Как вам?
- Впечатляет.
На книгах снова появились буквы, в чашках появился чай, а в чайнике закипала вода.
- Может, чаю? - предложила девушка.
- Некогда. Я ещё не продал миллионисон книг, чтобы пить ваш чай.
- Прошу, не обижайтесь на фамильяра, он у меня шутник.
- А, вы, наверное, призрак магазинчика?
- Я хозяйка. Книги достались мне по наследству от дедушки.
- Ваш дедушка был призраком?
- Ну, у нас вся семья - призраки. Дедушка, родители и я.
- Но вы не похожи на приведение!
- Спасибо за комплимент, - улыбнулась девушка. - Не часто услышишь добрые слова от мужчины.
Я в ответ тоже улыбнулся.
- Ну, раз вы чай не будите, может хотя бы книгу купите? - сменила тему незнакомка.
Я достал из кармана монету и спросил:
- А, что можно купить на такую монету?
Хозяйка долго водила пальцем по полкам и наконец достала одну книгу. Она обернула её в серую бумагу и протянула мне со словами:
- Откройте, только дома.
- Вы меня отпускаете?
- Ну, вы же отпустили пауков. Мы не забываем добрые дела.
Я направился к выходу, а девушка произнесла:
- До свидания.
- И вам всего хорошего.
Через тридцать пять ступенек я оказался на шумной улице. Всё так же мигали светофоры, спешили люди, двигались машины.
***
Дома книга не исчезла. Я осторожно развернул обложку и прочитал название: "Как быстро найти магазинчик-призрак в суете большого города".