Не пошла белянка к наёмникам, подослали они к ней молодого мужчину, того, что ехал на ящере Кита, притворяясь селянином. Утка подсадная. Видимо, решили, что молодому улыбчивому парню она больше доверится. Вернее, парень с парнем найдут общий язык. Печать на маленьком ящере сама за себя говорила, откуда она. Но любопытство... Куда? А ещё... из какого она семейства? Ведь всем известно, что в Соколиную магическую школу отправляют неугодных, негодных и совершенно бездарных детей, зачастую обедневших аристократов Утренней империи и младших родов, сдавая их туда, словно в детский дом, которым и имя рода то не всегда доставалось.
- А ты куда направляешься? - навис над ней парень, пытаясь рассмотреть, по внешнему виду определить, что она за фрукт. Широкий ворот рубахи при наклоне немного съехал вбок, явив броню от магического воздействия. Между прочим, дорогая вещь. Простому смерду такое не просто не по зубам. Ни к чему!
- Ну, мне кажется, пока я с вами в одну сторону направляюсь, - зевнула белянка, махнув в сторону дороги. Туда!
- Я тебя раньше на этом тракте не видел, что, первый раз что ли? - начал расспрашивать её молодой мужчина. - Или сбежал?
- Всё когда-то бывает первый раз, - протянула Лиска руку для знакомства. - Просто несколько выходных выдалось.
Протянула она руку, но не подумала, что в знак приветствия, парень просто слегка хлопнет ей по ладони своей рукой. У-у-у... Искры чуть из глаз не посыпались. Больно! Обе кисти теперь болели из-за вожжей. Мозоли натёрла. Пришлось ей подниматься.
- Трит... - представился голубоглазый парень. Молодой, чуть за двадцать, темноволосый, с короткой стрижкой. Черты лица чуточку заострённые, такие, что и не запомнишь. Много таких. Обычных! Если не невероятно чистой голубизны глаза.
Снизу вверх посмотрела белянка на него, пониже капюшон натянув, руки в карманы затолкав. Ну да! Метр восемьдесят в здешнем мире это средний рост, этот парень выше. Встань она вплотную к нему макушкой бы в его подбородок упёрлась. То-то шоколадная красавица с телеги ничего приметного во внешности воздыхателя и не увидела. А зря, зря... Некоторое время назад, сама Лиска бы глазки ему построила.
- Представляться не вижу смысла, так что просто соколёнком зови, - ну, этикет, будь он неладен! Не положено девице и молодому мужчине вот так самим, как босота, знакомиться. И если бы он ещё по всей форме представился. А так, переиначил имя рода на свой лад. Трит! Ага? Трит? Тритон он! Есть такой аристократический род. Между прочим, потомственных водников. И осанка... Стояли Лиска с Тритонов, друг против друга, но спинки ровно, подбородки прямо. Наёмники так не стоят, они, осмотрев пространство вокруг, стараются прижать подбородок к груди, широко расставив ноги. И взгляд прямой, уверенный, чуть презрительный, с долькой превосходства. Прорывается многолетняя дрессировка. И ведь сплюнуть он себе не позволял, и руки в карманы засунуть. А ещё под селянина косил. Плохо, плохо. Вытянулись её губы в улыбке.
От крытой повозки начальника обоза слышалась музыка и женский смех. Они оба повернулись. Одинаково скривили губы. К маленькому озеру спустились только лёгкие повозки, везущие людей, и сельчанину, везущего пострадавшего наёмника, дочь и её девочек, разрешили спуститься на телеге. Он встал чуть в стороне, с помощью наёмников, натянул брезент и что-то готовил. Что, что? Умные налево, красивые направо! Девочки! Глаз да глаз за ними нужен. И сейчас самое такое время, чтобы не высовываться. А ведь Лиска специально устроилась в стороне, чуть на возвышенности, чтобы видеть происходящее вокруг. Осмотревшись, понял это и Тритон. Но...
Лиска с Тритоном повернулись в сторону, вглядываясь вдаль чистого неба, и не сразу увидели почти незаметную полосу по горизонту. Сначала она казалась невесомой белой массой, потом резко поменяла цвет. Молнии! И приближалась... стремительно.
- Что это? - прошептала белянка, пытаясь спрятать непонятно откуда возникший страх, пробравшийся мурашками к ней на спину. Парень тоже рассмотрел природное явление и на несколько секунд потерял возможность дышать, но набрав в грудь воздух, заорал про какой-то там магический ураган. У-у-у, что началось.
Начались быстрые сборы. И зачем? Не понимала Лиска, стоя всё так же. Циклон приближался так быстро, что даже попытка убежать на пустой скоростной телеге не увенчалась бы успехом. Да! Но и стоять же?
Дракошка забралась хозяйки за пазуху, а Кузька её так ничего и не понял, развалившись, он лежал на голой, песчаной земле. Присела Лиска на корточки и сгребла в кулак землю, выпрямившись, мелкой струйкой высыпала её обратно, проследив некие движения в воздухе.
Первой с места сорвалась крытая повозка начальника обоза, Лиска запрыгнула на подножку, и через окно заскочила внутрь, ногами вперёд, и чуть-чуть не пропустив удар ножом в грудь.
- Не надо, - прошипела она, поставив магический блок. - Я с предложением.
В повозке находился всего один человек среднего возраста, невысокий, чуть выше её, гладко выбритый, худощавый, и с льдистыми, глубоко посаженными настороженными глазками. Редкие светлые волосы прикрывал капюшон. Не маг! Но с кучей артефактов. А своё прекрасное сопровождение он бросил...
- С предложением?.. - словно гиена оскалился типчик, прищурив глаза.
- Да! Ваши артефакты долго не продержаться. Они не рассчитаны на магические бури. И от порывистого ветра и забивающего лёгкие песка вы в повозке не спрячетесь. Её разобьёт первой же волной.
Лиска была настроена разбить эту повозку, не дожидаясь приближающегося урагана, если он ей откажет. И видимо, что-то такое этот человек почувствовал в затаившемся на сидении подростке, поджавшим под себя ноги, придерживающегося одной рукой за трясущуюся стену, оббитую дорогим тёмным бархатом. Словно лягушонок сгруппировался незваный гость для прыжка. И ведь прыгнет! Магическое отродье! А ураган? Да, он настигнет их места отдыха буквально за десять- пятнадцать минут. Это им ещё повезло, что смертоносный циклон был обнаружен так рано. Да толку? Если от него всё равно невозможно уйти, как бы быстро ездовой ящер не мчался прочь. Вот было бы на пути убежище... Да где ему здесь взяться?
Лиска предложила остаться на месте. Сцепить повозки вместе, собрав в круг, и пригвоздив их ещё кольями, тросами и верёвками к земле...
- В обозе несколько магов, надо попробовать сделать защиту, - уточнила, что она сделает такую защиту, но ей надо ещё артефакты и накопители.
Ни один маг не отдал бы Лиске свои артефакты, которые могут спасти его, только его. Это как аквалангисту отдать кислородную маску под водой.
Типчик потянулся к верёвке, свободно висевшей на стенке, и несколько раз дернул, телега остановилась, открылось маленькое окошко, и хозяин приказал кучеру возвращаться на место стоянки. Вот тут она мысленно поблагодарила мужчину за быстроту действий и живость ума. К повозке подскочил главарь наёмников, получив от хозяина план действия, умчался выполнять. И только потом, типчик переключился на Лиску, откинувшись на спинку, он буквально прожёг её своим взглядом.
- За тобой будет стоять мой человек, если не сделаете купол, ты сдохнешь...
Ничего другого Лиска и не ожидала. Попытка не пытка! Ткнула она пальчиком в приглянувшиеся украшения на мужчине. Сняла рюкзак, высыпав содержимое, закатав рукава. И принялась за работу. Её браслеты и подготовленные артефакты тоже пошли в дело. Типчик оценивающим взглядом прошёлся по каждому камешку в артефактах, уставился на её запястья, на продольные и поперечные шрамы.
- Клыка позовите, - не отвлекаясь от работы, попросила Лиска, чтобы хозяин главаря наёмников подозвал, нечего мысленный процесс запускать, перебирая в уме, откуда у неё такое богатство, что она весь его обоз десять раз купить бы смогла, и шрамы. А ведь на магах, обычно, всё как на собаках заживает, и шрамов практически не остаётся.
Лиска ещё несколько раз окликала главного наёмника, что и кого привести к ней. Она, Ян, Тритон, Клык, и ещё один довольно пожилой мужчина, которого она высмотрела более чем из ста пятидесяти взрослых людей, не считая женщин, детей и подростков. Подумала, что будет достаточно. Два более-менее обученных мага, и два обладателя не раскрытого дара. Но с даром же! И если с лекарем, Лиска была уверенна, если позаниматься, то со временем, получится неплохой маг. То закостенелого наёмника с даром огня, подтянуть будет сложнее. Возраст! Мужчина за пятьдесят. Он привык жить, используя свою врожденную магию исключительно на инстинктах. Кита она не стала звать. Его дар сейчас на исцеление уходил. Эх! А пожилого мужчину - селянина, никто и никогда не проверял на наличие дара. Тут же так, считалось, если у родителей ничего, то и у родившихся детей пусто. Поэтому старосты мелких поселений, никогда и не подавали заявки на проверку детей бездарных родителей. Так оно! Будут ещё маги проверять каждую шваль.
Шваль?! В обозе было достаточно тёмных личностей бандитской наружности. И вот такое добро ей и даром и с даром ненужно было. Тёмных личностей с типчиком хватало. Эти хоть под хозяином. Без его прямого приказа, не тронут её.
Дар был и у подростков и женщин, находящихся в обозе, Лиска могла бы выбрать из тех, в ком его больше. Та же Лили со шкалой более четвёрки, но именно сейчас как раз это было и не важно. Важна была психическая составляющая, выдержка. Ведь главное она брала на себя, а им только контроль границы. Хотя, на вид, будет выглядеть так, что это не она центр силы, а именно они.
Ящеры беспокоились, переминались на толстых лапах внутри составленных кругом телег, издавая неприятные душераздирающие крики. Будто на мясокомбинат их загнали и током умерщвляют. Люди тихо-тихо сидели по телегам, притаившись под брезентами. Молились. Куська только её беспечно совал свою морду к взрослым особям, из-под телеги пытаясь укусить сородича попутно собрав высыпавшееся на землю зерно. Стена урагана приближалась уже красным бурлящим маревом с огненными всполохами. Страшно! Лиска видела неуверенность в глазах людей. Обречённость!
Ещё бы! От магической бури нет как таковой защиты. Только специальные подземные убежища, что как бомбоубежища расположенные в местах большого скопления народа. И цокольные этажи каменных зданий служили неплохой защитой. Каменные стены городов тоже хорошо подходили. Но не открытая местность...
Разная дикая живность пробегала мимо притаившихся людей, не обращая на них внимания. А какое-то зверьё забилось под телеги, заметила Лиска обессиленные подгорелые тушки копытных и гибких хищников, привалившихся друг к другу бок о бок.
Минута? Две? Смотрела она на подползающую черту смерти. Громыхнуло! Стоявшие люди и зверьё в импровизированном загоне присели, оглушённые и придавленные силой природы и магией.
Типчик выделил из своего сопровождения пять человек (а обещал одного только за ней поставить), ну Лиска и воспользовалась ситуацией. Попросила, чтобы те контролировали состояние её помощников, если они вдруг, потеряв сознание, упадут, то их надо оттащить вглубь. И это важно! Иначе, припугнула, может случиться разрыв магической защиты. Напугала, конечно. Но лучше так, чем случайные помощники, потерявшись, окажутся за пределами защиты. Хотя, то, что защита у неё получиться, она не была уверенна. Но если не попробовать...
- Руки! - рявкнула Лиска на стоявших рядом мужчин-помощников, переминавшихся не лучше ящеров в загоне. Некоторые сразу подчинились, и она надела им браслеты и кольца. Всем по разному, кому больше, кому меньше. Деду ещё и артефакт на шею перепал. Трит, поджав губы, гневно взирал на раздачу артефактов. - Смотрите сюда! Ваша задача стоять на границе и не сопротивляться. Почувствуете, что держаться нету больше сил, не отрывая руки от того, что я вам сейчас покажу, чуть-чуть можете отступить. Но и граница, скорее всего, станет меньше. Трит... сними всё, кроме того, что я тебе дала.
У-у-у... как злобно сверкнул он глазами. Взглядом на дуэль вызвав. А не подумал, что его защита и ей мешает.
Ну, некогда ей объясняться. Подсечка, удар ногой. Свалила Лиска парня на землю и нанесла пару ударов. Не сильных. Обидных.
- Раздеть до пояса! - дала она команду приставленным к ним головорезам. Вот те сразу выполнили приказ. А сама, начала раскручивать своё торнадо, пока её помощники не оказались внутри эпицентра. - Смотрите сюда! - Привлекла она внимание. И указала на внутреннюю сторону, кружившегося смерча. Положите руки и почувствуйте потоки. Руки далеко не засовываем, иначе плохо будет.
Подошла белянка к деду и, положив свою руку на его, дала почувствовать ту самую магическую прослойку, тёплую и пульсирующую, трепыхающуюся между рукой и, словно наждак, контролируемым ветряным смерчем.
Защиту Лиску тоже могла бы построить, но ни одна именно магическая защита не выстоит против магического урагана. Это же какая сила? Не просто природная мощь!
Она же решила не упираться, а использовать почти обычный ветер, против мощи надвигающегося урагана. Не сопротивляться, а влиться в несущиеся потоки. Выстроить обтекаемую поверхность воронкообразного смерча, внутри которого и будут спасаться люди.
- Держитесь! - крикнула Лиска людям. - Нас накроет. Немного придавит. Потом, мы будем выравнивать давление.
Держитесь?! Её помощники стояли полукругом к надвигающемуся безумию с перемотанными тряпками лицами. А она сзади, метров в десяти от них. Встала на колени, помолилась, покрестилась: "помоги, отец!" И только потом начала плести магические заклятья. Нет на войне атеистов!
Знала же, что "держаться не будет много сил". И все равно улыбалась под своей маской. Страшно и невероятно волнительно. Трепыхалось у неё всё внутри, все поджилки тряслись...