Найдя утраченное, обретя нежданное и поверив в небывалое, очень трудно не потерять собственных принципов, правил и привязанностей... а иногда и нечто более важное. И всегда немыслимо трудно понять, а насколько ценно и нужно оно тебе, это неотчетливое и неопределимое нечто?!
d> Окончание снято по требованию издательства
Глава 1 Тина
Несколько минут Костик мчался, не оглядываясь, и даже не вспоминая про спутников. Тем более не интересовал его вопрос, едут ли они за ним, или остались возле водопада.
Просто отдался во власть бушевавшей в душе обиды и осознания черной несправедливости, почему-то выбравшей своей жертвой не кого-то более закаленного и умудренного жизнью, а именно его, Костика. Тем не менее, минут через двадцать, когда сумел понемногу взять себя в руки и чуть успокоился, все же исподтишка глянул назад и обнаружил, что за ним, на расстоянии пятнадцати метров, не приближаясь и не отставая, едет только Зайл. Присутствие неотступно следующего по пятам лучника почему-то больше не вызвало чувства протеста, наоборот, подействовало как-то успокаивающе. Все-таки слова Тароса насчет опасности не были совершенно беспочвенны. Тем более не стоило пренебрегать элементарной предосторожностью.
Постепенно Костику удалось более-менее разобраться в причинах своего странного срыва. С каждой минутой парню становилось все понятнее, его выдержка рухнула под напором объединившихся в один клубок двух совпавших факторов. Накопившихся за последние дни отрицательных эмоций и гормонального выброса. Вот только легче от этого соображения как-то не становилось. Понятно было одно, в ближайшие дни лучше держаться подальше от всех раздражающих негативных факторов и не позволять себе заниматься самокопанием. Если бы он находился дома, лучше вариантом было залечь на диване и весь день смотреть веселые мультики, или старые советские кинокомедии, которые так обожает его дед. А тут, посреди дороги, на панге... когда даже простого тетриса нет, похоже, единственный способ отвлечься от тягостных мыслей - самому придумать какое-нибудь безобидное развлечение. Но для начала Костик мстительно намеревался дать блондинам прочувствовать всю глубину их вины. Некрасиво это, ни с того, ни с сего набрасываться на больную девушку, как на дикого кота, стащившего самую большую рыбину.
Кстати, а где его Жано? И не столько сам кот волновал сейчас Тину, сколько мешки с ее вещами, большинство из которых было нагружено именно на того панга, где ехал мохнатый друг. Обдумывая свои проблемы с технической стороны, Костик не мог не сообразить, что в некоторых случаях юбка не такой уж никчемный элемент женского костюма.
Однако сколько он ни подглядывал из-под локтя, ни Жано, ни Тароса с Вастом на дорожке видно не было, и пришлось оставить свои намерения на будущее. А еще через час из-за поворота дорожки открылось небольшое озерцо и стоящие вдоль берега бревенчатые домики, поднятые на высокие опоры. Издали деревенька казалось толпой избушек на курьих ножках, выбравшихся из леса на водопой, и выглядела вполне миролюбиво.
Вот только Костик хорошо знал, что внешний вид бывает очень обманчив. К тому же успел остыть и никакого желания нарываться на неприятности не имел. Поэтому решительно придержал панга и с независимым видом уставился вдаль, ожидая, пока подъедет Зайл.
Тот приблизился почти вплотную, остановил животное, не доезжая всего полшага, и принялся так же молча рассматривать деревню. Панги, почуявшие запах рыбы, нетерпеливо топтались на месте, а их седоки сидели молча, пока, минут через пять, лучник не сообразил, что разговаривать Тина не намерена.
-Будем заезжать в деревню? - решив прервать молчание, спросил блондин бесстрастно, и Костик так же отстраненно пожал плечами.
-Можно пока заказать еду... тут в харчевне очень вкусное мясо... - осторожно предложил Зайл, и Тина кивнула величественно, как королева.
А потом дождалась, пока он первым пустит своего панга и с безразличным выражением лица двинулась следом.
В харчевне, такой же маленькой избушке, как и все остальные, их встретила плотная, хмурая женщина. Молча выслушала заказ, кивнула в сторону единственного стола, и полезла по лесенке вниз, во двор. Костик хотел было, по привычке, спросить у Зайла, куда это она, но вовремя вспомнил, что не разговаривает с телохранителями, и молча устроился возле выходящего на улицу оконца.
Хотя, если честно сказать - смотреть там было не на что. На улице никого не было, ни детей, ни стариков, даже кур и собак Костик не заметил. Сначала решил было, что это время такое, сиеста, когда деревенский народ пережидает жару, валяясь на где-нибудь на травке, но очень быстро засомневался в собственных выводах. Ведь тогда и хозяйка должна бы отдыхать, а она сидела в избушке с самым деловым видом.
Костик нахмурил лоб, что-то не сходилось, и вдруг сердце кольнула привычная тревога. И сразу возник ответ, не зря он столько тренировался.
-Огонь! - Парень метнулся к выходу и понял, что опоздал, толстенная, крепко сбитая из плах дверь даже не шелохнулась от его удара.
Дымом пахло пока еле ощутимо, но ОБЖ Костику не зря преподавали. Огонь всегда разгорается медленно, вот потушить его потом трудно. Парень бросился к маленькому окошку, подергал толстую, в руку, перекладину. Если ее выбить, то возможно, он сможет вылезти. Только нужно немного подрезать плаху сверху и снизу, чтоб не сломалась посредине, тогда они прокопаются очень долго. Костик тут же выложил этот план лучнику, и, стараясь не замечать ползущих из щелей пола сизых струек дыма, двинулся по избе, в поисках новых идей.
-Проклятье...- растерянно бормотал Зайл, начиная торопливо подрубать перекладину кинжалом, - с ума они сошли, что ли? Всегда спокойно тут было... я не первый раз еду... к ночи должны были добраться до Гатирской крепости. Там служит трое наших... мы иногда встречались.
-Где Васт и Тарос? - оборвал его объяснения Костик, не время сейчас удивляться и делиться воспоминаньями.
-Они поехали другой дорогой... - Зайл побледнел, - ты свернула на ту, что длиннее, а они едут по короткой.
-Почему ты не встревожился, не встретив их тут? - Сразу сделал вывод землянин, - колись! Значит, их тут и не должно было быть, - так?!
-Ты на Тароса обиделась... - замялся Зайл, - они решили, что лучше до вечера тебе на глаза не попадаться, пока не успокоишься.
-И когда только успели... изобрести такой хитроумный план! - Ехидно фыркнул Котик и сразу забыл про соратников.
Что толку рассуждать о том, чего изменить не можешь?! А вот понять, почему охотники решили их сжечь заживо, было бы неплохо... Если ради денег или пангов, может, удастся договориться. Вряд ли она ушла далеко, эта тетка.
-Что-то не сходится... - похоже, Зайл никак не мог поверить, что на них, воинов харифа, напали какие-то крестьяне, - их же Пруганд потом всех кучей утопит в этом озере!
-А откуда он узнает? - Костик нашел в дальнем углу люк на чердак, очень хитро замаскированный рядками сушеной рыбы, и теперь сдирал рыбу, стараясь добраться до защелки.
Резкая боль кольнула бок, именно в том месте, где носил в потайном кармашке свой амулет Зайл, и Тина невольно обернулась. Лучник уже не рубил планку, а прятался за стеной, зажимая левой рукой правое запястье, и сквозь его пальцы сочилась кровь.
-Черт! Чем они тебя? - ринулась к спутнику девушка.
-Стрела... кабанья.
Самая крепкая стрела с длинным и зазубренным наконечником, называемая тут кабаньей, валялась рядом, выдернутая недрогнувшей рукой воина вместе с мясом.
-Давай подлечу...
-Не нужно, береги силы... - отстранился Зайл, и, видя, что девчонка упорно двигается к нему с куском полотна, прихваченного с полки, нехотя признался, - у нас немного лучше регенерация, чем у людей...
-Конспираторы, - буркнула обиженно Тина, и вздрогнула, в избушке вдруг почему-то стало почти темно.
Бросилась к окну и уперлась руками в теплое и мохнатое. Сначала чуть не взвизгнула, но почти сразу догадалась, кто-то заткнул окна снаружи тюками шерсти.
-Сволочи... - выдохнул Костик, и понял, если они сейчас не выберутся на чердак, шансов на спасение не останется, - иди сюда, помоги мне открыть люк...
Зайл доверчиво шагнул к девушке, и она мгновенно вцепилась в его больное запястье. Анлезиец сдавленно застонал от внезапной острой боли, но Тина не обращала на это никакого внимания. Торопливо, но уверенно вливала энергию, сращивала сухожилия и сосуды.
-Не обижайся... если у тебя не будет сил, нам не выбраться.
Лучник спорить не стал, да и без толку, если дело уже сделано. Пробрался в угол, врезал по люку концом скамьи и довольно хмыкнул, услышав резкий хруст.
-Ты хорошо видишь в темноте? - Глядя на слабо освещенный прямоугольник люка, отстраненно поинтересовалась Тина, - где-то около стола мой мешок... там дейнэ и лук.
Зайл молча скользнул по избушке, собрал принесенные с собой мешки с самым ценным и встал рядом.
-Подсади, - скорее приказал, чем попросил Костик и тут же почувствовал, как его легко оторвали от пола и подняли к потолку сильные руки.
-Вот жулики, - весело восхитился парень, влезая на чердак, если б не этот случай, он бы еще долго не узнал про необычайную регенерацию блондинов, про то, что они так хорошо видят в темноте, и вообще сильнее обычных людей.
А может и вообще никогда не догадался, как не догадываются все те, кто служит рядом с анлезийцами не по одному году.
Высокий чердак был забит связками вяленой рыбы и растяжками с сохнущими шкурками, а в углах лежали стопками уже высохшие меха, пересыпанные душистыми травами и приготовленные к ярмарке. И как им только не жалко своего добра, мелькнула злая мысль, и тут же вернулась, зацепила, засела занозой.
-Зайл, - проверяя свою мысль, поинтересовался он у телохранителя, - а тебе не кажется странным, что эти грабители подожгли дом вместе со всем своим добром? И вместе с самыми ценными нашими вещами, она же видела, что мы несем с собой мешки?!
-Кажется, - сразу согласился блондин, - но может... им так хорошо заплатили?
-Ты думаешь? - едко фыркнул Костик, - значит, ты плохо знаешь крестьян. Сжечь такую кучу добра, если у них было сколько угодно времени, чтоб все утащить подальше?! А может...
Тина вернулась к люку, который Зайл успел закрыть поломанной крышкой и завалить шкурами, и начала все раскидывать в стороны.
-Что ты делаешь, так огонь дольше не доберется... - Зайл не договорил, девушка решительно шлепнулась на живот и свесила голову в дыру, - Тина!
-Знаешь... если эту гадость придумали Тарос с Вастом, чтоб меня припугнуть, - задумчиво сообщил Костик, возвращая на место и крышку и шкуры, - то вам придется везти дальше не меня, а новость о том, что я сгорела.
-Как ты могла подумать? - охнул Зайл, - да они наоборот... едва не поубивали друг друга... мы ведь все почувствовали твою боль... вон от той стрелы и то было меньше...
-Посмотрим, - пока не сдавался Костик, хотя ему очень хотелось поверить, что спутники тут не при чем, - значит, селяне сами такие хитрые. В том дыму ясно чувствуется запах мака, нас просто усыпляют. Но мы не будем ждать, пока дым доберется досюда... у тебя есть кресало?
-Что ты задумала?
-Раз ты говоришь, что Васт с племянником не хотят показаться мне на глаза, значит, они где-то недалеко... так?
-Должны были ждать на верхней дороге, там есть такая горочка... хорошо видно деревню и тропу на Гатир.
-Тогда зажигай, - Тина уже собрала порядочную кучку сухого мусора и отнесла на стопку шкур, положенных рядом с маленьким слуховым окошком, через которое она едва смогла бы просунуть голову и плечи.
Все остальное точно бы застряло. Но поскольку, помня о стрелках с кабаньими стрелами, девушка никуда не собиралась совать голову, величина окошка её ничуть не волновала.
-Мы не сделаем хуже? - Зайл еще сомневался, но искры на мусор уже выбил.
-Хуже быть уже не может. Эти идиоты... твои друзья, точно уверены, что я капризничаю, и потому будут там упорно сидеть до темна... пока мы с тобой не уснем... хорошо, если не навсегда. А мне такой вариант событий как-то не нравится. Значит, нам нужно, чтоб они заволновались, и приехали... как думаешь, сколько должно быть дыма, чтоб в голове этих козлов родились сомнения?
Тина каким-то черепком разгребла разгоревшийся мусор по пересохшей шкурке и поморщилась от едкого дымка, ну и вонь.
-Ты зря считаешь их дураками, - обиделся Зайл, помогая собирать мусор и умело добавлять в костерок, - Васт, между прочим, лучше всех учился... там, на Анлезии.
-Вот и ты не понял! Васт все время говорит, Тина, ты не такая! Но как только что-то случается, начинает обращаться со мной именно так, как обращался бы с самой обычной местной девицей! Скажешь, нет?!
-Ты права, - вздохнул Зайл, - но сейчас тут будет нечем дышать.
-Да фигушки, - Тина уже тащила несколько связок сухих заячьих шкурок, - выброси все это на крышу. Молодец. А теперь постарайся попасть туда же этим костром.
Она завернула края горящей шкуры и кивнула на нее Зайлу, пусть доказывает свои особые качества. И анлезиец не подвел. Сначала опустил пониже на глаза бандану, потом, несмотря на исходящий от дымившей шкуры жар, стянул края шнурком, перехватил поудобнее, просунул в оконце и забросил на крышу.
-А теперь иди сюда, - Тина привычно прикрыла глаза и пробежала пальцами по лицу и рукам телохранителя, снимая ожоги и убирая боль.
-Спасибо... твои руки - это чудо.
-Не за что. Вот если, увидев такой дым, твой мудрый Васт решит, что это мы жарим шашлык - то помочь нам не сможет никакое чудо.
-Особенно если прогорит кровля и все это свалится сюда, - Блондин бдительно прислушивался, пытаясь расслышать над головой первое потрескивание.
-Да, тогда уж совсем плохо будет. Но мы часто в детстве жгли костры... я точно знаю, если самые толстые ветки положить вниз они долго не разгорятся. А тут все сделано из толстых плах, и крыша тоже, даже непонятно, зачем такая крепость.
-Как раз это я могу объяснить, - фыркнул Зайл, - это от лени. В этих местах проще всего строить из молодых побегов саива, из всех деревьев, что здесь растут, они легче всего поддаются обработке, но только свежесрубленные. Вот и отесывают прямо на месте...
Лучник насторожился и смолк, Тина тоже напряженно пыталась поймать звуки голосов или какие-нибудь стуки. Не могли же аборигены не заметить её костер, и естественно не разволноваться. А - как следствие - не попытаться спасти свой дом и имущество. Значит, попробуют как-то затушить... и вот тут у них проблемы. Доплеснуть водой до крыши стоящего на высоких сваях дома невозможно, да и багром не так-то просто достать.
Судя по шарканью где-то в стороне, куда шел скат крыши, все-таки где-то нашли лестницу. И это было для попавших в западню путников подписанием приговора, но помешать тем, кто, уже не таясь, топал по крыше, не было никакой возможности.
Или все-таки была?
Тина метнулась к тому месту, где шаги стихли и, закрыв глаза, приложила к дереву ладони. Слабый отзвук чужого тела нашелся не сразу, порождая страх и панику. Неужели не получится один из тех фокусов, каким тайно учила ее моряна? Тогда казалось, что учила просто так, ради демонстрации своих возможностей. А вот теперь вдруг пришло четкое понимание, королева намного лучше знала реалии этого мира, чем показывала окружающим, и просто не хотела до времени расстраивать ученицу. Давала ей, как сказали бы в родном мире, время на адаптацию.
Как ни странно, отчаяние принесло положительный результат, возникла довольно крепкая связь с аурой неизвестного, гуляющего у них над головой. Просто он стоял немного не на том месте, где Тина приложила руки, и она немедленно исправила свою ошибку. И сразу же на миг скрутила потоком энергии несколько нервов в начале позвоночника, точно зная, что ее пациента на этот раз ждет не излечение, а приступ острой боли, парализующей все мышцы.
О том, что фокус удался, возвестил истошный вой, грохот и визг, закончившийся где-то далеко внизу. Несколько минут было тихо, и только потрескивание шкур на крыше, да все усиливающийся запах гари возвещали о том, что новых вылазок аборигены пока больше не предпринимают.
А потом неподалеку послышалось грозное кошачье шипение, звуки борьбы, взволнованные и злые голоса блондинов и Тина поняла, её план удался. И только в этот момент почувствовала неприятную боль в животе и пояснице и вспомнила про свои проблемы. Отошла в сторонку и в ожидании, пока их найдут, обессиленно опустилась на стопку шкур.
-Тебе плохо? - Зайл присел рядом на корточки, - может, выпьешь снадобье?
-Оно в сундучке, на панге, - объяснила Тина, не вдаваясь в подробные объяснения, - а мне и правда нехорошо... но скорее морально. Думаю, Гиппократ меня сейчас проклял бы.
- Кто такой Гоппократ? - не понял Зайл, но ответить Тина не успела.
Раздался громкий треск, и в той стене, где было оконце, возникло широкое отверстие. Оказалось, что окно было прорезано в дверце, закрывающейся так плотно, что не оставалось никаких щелей. Зайл инстинктивно обернулся, не удержался на ногах и почти свалился на Тину, девушка едва успела в последний момент удержать его за плечи.
-Тина?! - встревоженный голос показавшегося в проеме Тароса буквально через мгновение превратился в презрительное змеиное шипение, - приятно видеть, что ты не скучаешь.
Зайл вскинулся было, что-то объяснить, но его губы тут же накрыла пахнущая дымом ладошка иномирянки.
-Если начнешь оправдываться, ты мне враг, - раздался прямо возле уха блондина девичий шепот, и он скрепя сердце захлопнул рот.
-Не буду.
Потом легко, одним движением поднялся на ноги и протянул Тине руку, - идем.
По лестнице Зайл снес ее сам, крепко держа на руках, но едва оказавшись на земле, девушка вывернулась и ринулась к пангам, сгрудившимся возле кормушки с рыбой. Первым делом разыскала в мешках самую темную и пышную из простых юбок и немедленно натянула, потом достала пузырьки с зельями и тщательно отмерила три капли. Развела, проглотила, и тяжко вздохнула, ждать, когда оно подействует, нужно было не менее получаса.
Решив, что за это время она как раз успеет выяснить подробности спасательной операции, Тина круто повернулась к спутникам. Разумеется, она заметила, как торопливо отвели потрясенно-недоверчивые взгляды спасатели, но особого значения им не придала. Как и оскорбленно поджатым губам Зайла, державшегося поодаль от друзей.
В этот миг девушку больше всего интересовало состояние здоровья того человека, которого она уронила с крыши, и объяснения женщины, пытавшейся их усыпить.
Из кустов выскочил взъерошенный Жано, бросился к Тине и принялся усиленно тереться об ее подол, едва не сбивая новую хозяйку с ног. Вся его хитрющая морда выражала нежную любовь и неподдельное раскаяние, и Костик не выдержал. Уселся на примкнувшую к сараюшке широкую и довольно высокую скамью, ласково потрепал по голове немедленно оказавшегося рядом кота. Ну что с ним поделаешь, если он такой гулеван? А потом обернулся к спасителям и прокурорским тоном поинтересовался:
-Ну, и где пленные? Надеюсь, не всех покрошили?
Вообще-то он очень надеялся, что жертв нету, но отлично понимал, что несколько минут назад спутникам было вовсе не до сентиментов.
-Можно... мы дом потушим? - осмелев, выполз откуда-то из бурьяна довольно молодой абориген с окровавленным лицом и уставился на Васта тоскливым взглядом.
-Тушите, - великодушно разрешил Костик, и, заметив, что парень все так же косит взглядом в сторону лучников, недовольно рявкнул, - Я вам разрешаю.
Васт промолчал, высокомерно задрав нос, Тарос недовольно отвернулся, а Зайл, оглянувшись на друзей, вдруг подошел к скамье и сел на свободное место рядом с девушкой.
-Ну, чего сомневаетесь? Тушите, раз принцесса разрешила!
Из-за дома побежали аборигены, потащили лестницы. Одни сбрасывали с крыши тлеющие шкуры, другие подтаскивали бадейки с водой. Постепенно становилось ясно, что большой беды удалось избежать, доски кровли лишь слегка обуглились.
Кто-то горько рыдал в соседней сараюшке, и Костик сразу сообразил, кто. Та тетка, что так и не принесла им обед.
-Скажи ей, пусть идет сюда, - устало буркнул он Зайлу, припоминая, как совсем недавно собирался держаться в дороге за спинами мужчин, изображая из себя настоящую девушку.
Но не его же вина, что это не очень получается?!
Команду лучника женщина выполнила хоть и неохотно, но беспрекословно. Приползла на коленках, не решаясь подняться во весь рост, бухнулась головой в ноги.
-Допрашивай, - кивнув Зайлу, девушка откинулась на стенку сарая и приготовилась слушать.
-Можно, я? - Васт подошел неслышно, и теперь стоял, глядя мимо Тины.
Женщина говорила невнятно, то и дело сбиваясь на рыданья, но Васт сумел довольно быстро вытащить из нее самое главное.
Еще два дня назад в деревеньку приехал очень важный на вид господин. Не один, с ним было четверо очень хорошо вооруженных воинов. Гость рассказал старосте, что его дочь сбежала с красавчиком-анлезийцем, и вскоре они проедут через эту деревню. Все это, конечно, никого не удивило, многие девушки не прочь бежать хоть на край света, если их позовет синеглазый блондин, но гость был очень настойчив. И пригрозил, если ему не помогут вернуть девчонку, то у него хватит денег, чтоб нанять людей, которым ничего не стоит спалить эту деревушку дотла. Конечно, староста отпирался, как мог, но когда двое воинов схватили его собственную дочку и потащили в сарай, сдался.
Аборигенам даже план придумывать не пришлось, все уже было продумано гостем. Даже трубу гости с собой привезли, всего-то и нужно было проделать в нижнем настиле дыру, чтоб дым шел в узенький промежуток между ним и полом. А поскольку щелей в полу было более чем достаточно, беспокоиться о том, что жертвам удастся все их чем-нибудь заткнуть, не приходилось. Исполнительницей коварного плана назначили хозяйку харчевни, а она и отказаться не могла, слишком зависела от старосты и охотников, поставлявших ей мясо и рыбу. Ее собственный муж утонул несколько лет назад.
-Анлезийца, пангов, все их вещи оставишь себе,- увещевал вдову староста, - нам вытащишь только ослушницу. А за работу еще и денег получишь, сможешь открыть лавку где-нибудь в городке, что тебе сидеть в глуши?!
-Где вы должны были встретиться с этим "отцом"? - больше всего интересовало Васта, но вдова этого не знала.
Об этом, как и о многом другом, договаривался староста, а он еще спозаранку отправился вместе со всей семьей на заготовку ягод.
Костик ехидно фыркнул, услышав это наивное заявление, судя по всему, староста вовсе не дурак и находится сейчас уже очень далеко. Если, конечно, заказчик не просчитал такой вариант заранее.
-Можно попробовать его поймать, - оказалось, что мрачный Васт был того же мнения, что и Костик, - но вряд ли он что-то знает о заказчиках. Во всех случаях, даже если мы поймаем старосту, купца уже не найти. Хитрый гад, я не ожидал, что на нас начнут охотиться так рано.
Как интересно, приподнял бровь Костик, оказывается, в том, что за ними будут охотиться, анлезиец даже не сомневался? А почему в таком случае ему ничего не сказали? Верные своей привычке умные мужчины решили не лишать покоя глупую девчонку?! Тихо дорогая, тихо, заметив, что начинает закипать, принялся уговаривать себя Костик, сейчас подействует снадобье, и тебе станет глубоко фиолетово на их интриги. А чуть позже ты отомстишь, преподнеся этим козлам небольшой сюрприз... и вот его-то они точно не ожидают.
Глава 2 Тина
Обедать в деревне путники не стали, набрали еды в первом попавшемся зажиточном доме, в отместку за подлость селян не заплатив ни монетки.
Тина шепнула Зайлу, упорно державшемуся рядом с ней, что хочет фруктов, и лучник немедленно обшарил все кладовые. В результате в руках девушки оказалась корзинка с отборнейшими яблоками, грушами и местными персиками, непривычного вишневого цвета, и она немедленно притупила к их уничтожению.
Васт и Тарос снова ехали впереди, и даже не оглядывались на Тину, но она теперь догадывалась, что полукровки в темноте не только видят лучше людей, и потому упорно не заговаривала с едущим бок о бок Зайлом. Да он и сам не рвался с ней поговорить, мрачно хмуря четко прорисованные золотистые брови.
А когда вздохнул особенно тяжко и Тина, не выдержав, уставилась на него сочувствующим взглядом, не выдержал и, подозрительно покосившись на друзей, тихо буркнул:
-Никогда не думал, что Тарос назовет меня предателем.
Костик понимающе хихикнул, хотя особым несчастьем это не считал. Снадобье, наконец, принесло обещанный эффект, и ему было как-то невероятно спокойно, отступили даже мысли о клонах и засадах. И вообще больше ничего не болело, и не беспокоило.
-Ты что выпила? - еще через некоторое время поинтересовался Зайл, понаблюдав, как его соседка весело пуляет в непуганых птиц огрызками яблок.
-Вот, хочешь тебе накапаю?
-Не нужно, - понюхав зелье, как-то несчастно отказался Зайл, - а сколько капель капала?
-Три, как Сая сказала.
-В следующий раз капни одну, - приказал Зайл, и тут же поправился, - как друг прошу. Три для тебя многовато... еще петь начнешь.
-Свинья ты, зайка, - беззлобно обиделся Костик,- ты хоть понял, что сказал? Что я плохо пою!
-Извини, я хотел сказать, что нас могут поджидать за каждым кустом... и потому не нужно шуметь и кидать огрызки. Ты пугаешь птиц... и они выдают нас... не видишь, Васт едет с луком в руках? Ну да, извини еще раз, ты же не можешь видеть.
-Оказывается, Васт действительно умный, - Костик снова легкомысленно хихикнул, - бывает иногда.
-Да... - снова помрачнел Зайл, - не ожидал я...
Километра через три от деревни Васт внезапно свернул в сторону и все потянулись за ним. Место, выбранное командиром для привала на этот раз, было словно специально задумано для того, чтоб скрываться от преследователей. Узкая расщелина в скале, по которой едва могли протиснуться два панга рядом, привела в промоину, по дну которой струился быстрый ручеек. Отвесные скалы, обступавшие это место, были лишены обычных лиан и лишайников, лишь в дальнем углу зеленело несколько густых кустов.
Жано немедленно их обследовал и вернулся с птичкой в зубах.
-Тина, что ты будешь, мясо или рыбу? - вежливо поинтересовался Васт, усердно глядя мимо девушки, которую снимал с панга Зайл.
-Скажи ему, - обворожительно улыбнулась лучнику Тина, стараясь сдержать просыпающееся раздражение, - что я не буду ни мясо ни рыбу... уже наелась фруктов. Постели вот тут одеялко, я немного полежу.
Нет, не будет она слушать Зайла, хоть он и желает добра, правильно Сая сказала, три раза в день по три капли.
-Тина... - Васт подошел минут через пятнадцать, неся в руках миску с жареным мясом, - поешь хоть немного...
Костик от одного только взгляда на миску и почувствовал невероятное отвращение. Умом понимал, что мясо свежее, просто не стали бы анлезийцы жарить другое. А из глубин желудка поднимался тяжелый ком тошноты.
-Быстро унеси, - торопливо выдавила Тина и закрыла глаза.
Как странно, теперь неясный силуэт командира с яркой звездочкой амулета на груди, больше не казался туманным и однотонным. В нем появились какие-то оттенки, цветные сполохи от сиреневого до багрового и даже что-то золотисто-зеленоватое.
-Но... - лучник и не думал уходить.
-Да что ж вы все такие непроходимо упертые, - простонал Костик и ринулся к дальним кустам. Однако, пока бежал, тошнота исчезла, и порадовавшись этому обстоятельству, парень решил не возвращаться, пока спутники не пообедают. Ставить эксперименты на себе, любимом, ему никогда не нравилось.
Костик выбрал самый ровный валун, лежавший в тени густого куста, отряхнул с него веточкой мусор и устроился с возможным удобством. Конечно, одеяла не хватает... сквозь прикрытые веки рассматривая расположившихся в тени скалы путников, вздохнул Костик, но возвращаться ради какой-то тряпки он не станет. Светлый силуэт с знакомой звездочкой направился в его сторону и Костик даже застонал про себя.
Только не это! Не успел он успокоиться, как их снова тянет на разборки.
-Тина...
-О, господи! - подражая бабушке, всплеснула руками Тина, - и за что мне такая кара?
-Ты же понимаешь, нам еще несколько дней ехать вместе... а потом вместе жить, - Васт явно решил разобраться со всем разом, и отступать не желал, - а мы... даже не знаем, как с тобой разговаривать. В последние дни... там, в крепости, мне показалось, что все наладилось, что я тебя понимаю... а теперь всё еще хуже, чем в самом начале.
-Это во мне проснулась загадочная женская душа, - мрачно пошутил Костик, - все мужчины нашего мира мечтают её понять. Но вот удалось это немногим.
-Но хоть что-то объяснить ты можешь? - командир сел прямо там, где стоял, давая понять, что не сойдет с места, пока не получит ответ.
-Ах, вот как? - рассердился Костик, мало того что они тут шлангами прикидываются, всех за дураков держат, так еще и самоуправство проявлять будут? Ну, значит, будем разговаривать по-другому. - Тогда скажи, почему вы все время лжете? Вы все.
-Когда это мы лгали? - Васт возмущенно выпрямился, - приведи пример.
-Сейчас, - Тина решительно поднялась и направилась к своему одеялу, сидеть на камне оказалось не лучшей идеей.
Последовавший за девушкой Васт снова занял место в двух шагах от нее.
-Так вот,- с удобством устроившись на своем одеялке, Тина с притворной усталостью закрыла глаза и полюбовалась разросшимися в призрачном силуэте багровыми сполохами, нужно будет запомнить, что так он злится, - у меня нет сил... и желания разбираться со всеми по отдельности, Зайчик, иди сюда... и пригласи моего фиктивного мужа.
Тарос зашипел что-то ядовитое, но Костику было не до того, он рассматривал немыслимое переплетение цветных волн в ауре Тароса.
Можно догадаться, что квартерон сейчас мечтает ее убить... или... хм, ну уж вот этого ему точно не обломится. Костик раньше, там, дома, тоже всегда злился на девчонок, не проявлявших никакого понимания к чувствам парней. Но только теперь начал догадываться, как зря обижался. Он лично в женском теле уже месяц, и за это время не почувствовал ничего подобного тому, сжигающему вожделению, которое испытывал, будучи парнем. Да что там говорить, даже малейшего интереса не было... если честно сказать, он ждал чего-то подобного с ужасом, заранее придумывая, как будет бороться с подлым организмом. А вот теперь и вообще чувствовал к спутникам, пропахшим костром, мясом и потом самое натуральное отвращение.
-Что ты хотела сказать? - Тарос остановился, не доходя несколько шагов, и так и пыхал оскорблением и обидой.
Аура тоже клокотала, Костик проверил.
-Зайчик, не можешь сделать мне одолжение? - протянула Тина задумчиво, - врежь вон тому, который с браслетом на руке, по морде... хорошенько. Я сейчас не в форме.
-С удовольствием, - немедленно шагнул к Таросу Зайл, но прыгнувший, как тигр, Васт перехватил друга на полпути.
-Что ты творишь, Тина! - возмущенно обернулся он к девушке, - я понимаю, Тарос тебя обидел, но зачем разжигать драку между людьми?
-Не между людьми, Васт, не лукавь. Вы людьми никогда не были, я и раньше подозревала, а теперь убедилась окончательно. Потому и сказала, что вы все время лжете. И бегаете вы быстрее и в темноте видите не хуже кошек... Или даже лучше? И слух у вас много тоньше... вот только зачем вы притворяетесь, непонятно. Кстати... просто ради интереса, а сколько тебе лет? Ты ведь далеко не ровесник Таросу, хотя именно так и выглядишь.
Произнося эту короткую речь, Костик с интересом разглядывал лицо Васта и с удовольствием отмечал, что после каждого слова его черты становились все более жесткими и безэмоциональным.
А вот в ауре по-прежнему бились и свивались разноцветные струи.
-Ты все правильно подметила... если, конечно, никто не рассказал, - строго, как учительница на первоклашку взглянул анлезиец на Костика, - но мы не лжем... все очень просто. Уходя с Анлезии, мы даем клятву... никому не рассказывать и ни при каких обстоятельствах не показывать своих возможностей. Люди завистливы... и ради того, чтоб иметь такого телохранителя, пойдут на многое. Нам хватает и того... что все девушки вешаются на шею.
-Понятно... - Костик начинал понимать, что ничего не понимает, - но раз вы круче вареных яиц, нафик вам вообще слезать с собственного материка? Вы ведь там небось уже все устроили по высшему разряду, как в семизвездочном отеле... каждая травинка вымерена до миллиметра и каждая букашка сидит на своем листике?
-Ты как-то неправильно о нас думаешь, - Васт ошеломленно оглянулся на Зайла, - мы ходим сюда, чтоб наблюдать жизнь людей, изучать их законы и наблюдать за этапами развития.
-Ну, значит вы еще противнее, чем я думал, - возмутился Костик, - американские наблюдатели, блин. Небось, самая главная цель - это чтоб у человечков не возникло желания поселиться на вашем берегу?
-Все не так... я потом объясню... мы ушли от главной темы разговора, - безнадежно махнул рукой командир, - так почему ты пыталась поссорить Зайла с Таросом?
-Вот ты тоже все неправильно понимаешь, - Костик тяжко вздохнул и вдруг придумал, как понятнее объяснить Васту, что он вовсе не стерва какая-нибудь, чтоб испытывать удовольствие от дерущихся за нее мужиков, - но мои слова до тебя не доходят, поэтому предлагаю допросить Зайла. Зайчик, ты не будешь обижаться?
-Постараюсь, - Зайл сел неподалеку, по-турецки подогнув ноги, и положил на колени руки, - можете спрашивать.
-Сначала я, - Тина понимала, что Тарос может взорваться в любую минуту, но не могла выбрать, что лучше, дать ему спустить пар или убедить фактами, и решилась пустить дело на самотек,- Скажи Зайчик, тебе самому хотелось дать Тару по морде?
-Очень, - не задумался даже на миг лучник.
-Вот видишь! - обличительно подняв палец, уставилась на Васта девушка, - а ты меня обвинял в подстрекательстве. А я просто решила объединить два желания в одно, моё и Зайла.
Тарос скрипнул зубами.
-Продолжим допрос, Зайл, ты говорил мне что-нибудь про свои способности, или я сама догадалась? Вернее, начала догадываться, когда они пробили тебе руку кабаньей стрелой?
-Нет, я ничего тебе не говорил. Просто попросил не тратить на меня силу, и когда ты стала спорить, намекнул, что у нас регенерация чуть лучше человеческой.
-Вы не говорили про кабаньи стрелы... - нахмурился Васт.
-Ну так вы же не спросили! - отбрила Тина, - поехали дальше. Ну, про то, что Зайл видит в темноте, я сообразила, когда аборигены заткнули тюками окна, а он нашел в темноте скамейку и безошибочно попал ею по люку на чердак.
-Ясно... - протянул Васт, - а зачем вы лезли на чердак?
-Зайчик, ты разве не рассказал друзьям, что нас пытались, как наркотов, усыпить маковым дымком? - изумленно взглянула на друга Тина.
-Конечно, нет, - оскорбленно фыркнул анлезиец, - это же ты первая унюхала в дыму запах мака, и догадалась, что нам оттуда не выйти. Не пристало воину приписывать себе чужие заслуги.
-И что вы делали, когда выбрались на чердак? - Васт смерил Тароса нехорошо задумчивым взглядом и повернулся к Тине.
-Она придумала разжечь костер, - оказывается, рассказывать про чужие заслуги анлезийцам вовсе не возбранялось, - я сначала спорил, думал, не получится... дверцу мы не заметили, изнутри даже щелки не видно. Потом я через окошко выбрасывал на крышу шкурки, а Тина разжигала всякий мусор, еще на одной шкуре. Всё получилось... но тут охотники притащили лестницу и один влез на крышу, чтоб тушить... а потом... я не понял, что она с ним сделала.
-Если лекарь знает, как лучше вылечить, - с раскаянием вздохнул Костик, - то и как причинить вред, тоже не может не понимать. Я скрутила ему пару шейных нервов... первый раз делала такое сквозь толстые доски.
-Извини... - Васт встал, шагнул к Таросу и начал поднимать в замахе руку, но его остановил резкий окрик Тины.
-Стой! Васт! Не нужно.
-Хорошо...- командир с усилием взял себя в руки, - тебе виднее. А теперь... может, поешь хоть немного... раз на руках Зайла не видно раны... значит ты потратила силу не только на того охотника?
-Васт, - с укором смотрел на командира Костик, - а вот сейчас мне очень хочется тебя стукнуть.
-Да за что?!
-Зайчик, объясни... за что ты хотел врезать Таросу?
-За оскорбительные намеки, - Зайл уже сообразил, что без его помощи друзьям не восстановить мир в их маленьком отряде, - но Васт вроде тебя сейчас не оскорбил?
-А если человек сказал чистую правду... а его считают лгуном и притворщиком, - это не оскорбление?! - В душе Костика начала расти обида, и он побыстрее стиснул зубы и зажмурился.
-Самое обидное оскорбление, - твердо сообщил Зайл, - я уже на своей шкуре испытал. Васт... раз она сказала, что не хочет есть... все-таки мы там дыма порядочно наглотались... а у нее организм не такой...
-Я понял, извини... извините оба,- Васту явно нелегко дались эти слова, - мне не следовало так безоговорочно верить Таросу... но Тина вела себя несколько непривычно... извините.
-Ладно, - невольно пожалел запутавшегося командира Костик, - проехали. Зайчик, принеси немного водички... спасибо.
-Тина... не больше одной капли...
-Будешь учить, уволю из друзей. Только три... вот так. Ну а теперь у меня сюрприз... - Костик бдительно оглядел пустынные скалы и полез за пазуху.
Блондины, как по команде, отвернулись.
-Можете поворачиваться, - тонкие пальцы ловко достали из потайного кармана крохотный запечатанный квадратик, - Васт, это тебе.
Насторожившийся анлезиец не задал ни одного вопроса, и никакого удивления или недоверия не выказал. Просто молча распечатал приказ харифа и так же молча прочел. Лицо его сразу стало как-то жестче и старше, на высоком лбу появилась тонкая морщинка. Против всех ожиданий Костика командир повел себя очень хладнокровно. Не стал ни спорить, ни обижаться, что ему, практически свободному человеку, приказывают резко сменить маршрут. И вместо надежной Гатирской крепости отправляться в маленький прибрежный городок Луонс.
-Понятно. Ты в курсе? - Васт испытующе смотрел на иномирянку.
-Да, - коротко кивнул землянин.
Сообщать лучнику, что при нем этот приказ и писался и запечатывался, Костик вовсе не собирался, он всегда терпеть не мог оправдываться или объясняться. Как не собирался и рассказывать, что там присутствовала и моряна, хариф никак не хотел отступать от первоначального плана, пока королева не привела свои доводы.
-В таком случае выступаем немедленно, - командир встал с песка и оглянулся на Тину, - тебе помочь?
-Сама как-нибудь... - пробормотал Костик, поднимаясь с одеяла, - вот вещи не забудьте.
Следующие часа три стали для землянина испытанием на прочность. Васт вел отряд по дороге всего с километр, потом резко свернул и погнал панга по дну ручья. Сначала Тине даже понравилось, не так душно, но потом, когда со склонившихся к воде ветвей начали слетаться местные комарики, размером с осу, понял, почему на всех окнах крепости висела тонкая сетка.
Едва отряд вылетел на более-менее свободное место и комары остались позади, Тарос придержал своего панга и, поравнявшись с девушкой, протянул ей нечто из жесткой сетки, связанное наподобие огромного мешка.
-Давай помогу...
Спорить Костик не стал, комаров он никогда не любил, тем более что после некоторых укусов на коже вздувались болючие и чешущиеся, долго не проходящие шишки. Так дома были нормальные комары, а не летающие монстры, как тут.
Выяснилось, что в сетку нужно было залезть целиком, как в мешок, и потом протянутую чеерез края бечевку крепко стянуть в узел, находящийся примерно на животе,. Сам Костик с непривычки такую процедуру вряд ли осилил бы с первого раза, а у Тароса получилось очень ловко. И ладони он на этот раз где не нужно слишком долго не задерживал... ну если чуть-чуть.
-Тина... прости...
-Не сегодня. И вообще, сначала попроси прощения у Васта.
-А у меня за что? - Оказалось, командир ожидал неподалеку.
-Я не доносчик, - коротко отрезал Костик, - ну, едем?
Признаваться, что езда с каждым километром превращается для него во всё большее мучение, он не желал. Как не желал ни жалости, ни сочувствия спутников. Просто на очередном привале, вернувшись из кустиков, выпил очередные три капли и молча полез в сетку.
Глава 3 Тина
В маленький хуторок медогонов, состоящий всего из трех домиков, они въехали в тот час, когда порядочные люди, поужинав, садятся на скамеечках или крылечках возле своих домиков и умиротворенно прощаются с прошедшим днем.
-Негде мне вас поместить, - худощавая жилистая старуха в повязанной по-пиратски бандане смотрела на незваных гостей неприветливо.
-Мы хорошо заплатим, - Васт уже слез с панга и стоял возле калитки.
-Да причем тут плата? - возмутилась женщина, - все взрослые в лес с утра ушли, раньше завтрего не вернутся, а на меня ребятню и зеленых девчонок оставили. Как я потом их матерям в глаза смотреть буду, если эти дурехи топиться от любви начнут?
-Но мы... - Васт смотрел на старуху возмущенно, - даже пальцем! Обещаю!
-Вот то-то оно и есть, - не сдавалась старуха, - вы ими просто брезгуете, а они от обиды думают, будто жить не достойны.
-Бабушка, а можно только я у вас переночую? - Поняв, что Васт сейчас развернется и поведет отряд в ближайший лесок, ночевать у костра, взмолилась Тина, - а они вон в том дальнем стожку?! Я обещаю, они его не сожгут... и не перемнут весь.
-А ты кто такая? - непримиримо уставилась на Тину хозяйка.
-Знахарка я, целительница. А вон тот, что поплечистее - мой муж. Вот браслет.
-А другие двое?
-Его дядья, по матери.
-Надо же, как, - удивилась старуха, - а я и не слыхала, что такое бывает.
Несколько минут она изучающе разглядывала парней, хмурилась и сердито сопела, потом, наконец, решила:
- Ладно, идите вон в ту избу, я сейчас приду... ребятню угомоню. А ты лечить-то все можешь?
-Да, - делая знак Васту, чтоб не задерживались и не мозолили старухе глаза, твердо кивнула Тина, - а у вас кто-то болен?
Часть третья Купить книгу в Лабиринте