Зона никогда не бывает красива. Никакое время года ее не красит. А особенно поздняя осень, как сейчас.
Такая убежденность была у сталкера Поручика.
Места были глухие. Давно тут не бродило живых людей.
Поручик был воинствующий материалист, хотя и сам об этом не подозревал. Многие его собратья по цеху приписывал над их душами, крадет их или покупает в обмен на артефакты.и Зоне какие-то сказочные свойства. Что имеет она мистическую власть
"Чушь все это- повторял он каждый раз.- Азарт, желание бабла срубить по легкому, желание убить кого-нибудь, это да, это держит человека. Появись Зона в Штатах, казино Вегаса разорились бы. Народ бы шнырял за артефактами, не хуже чем сейчас рулетку крутят. Мистики нет. Есть страсть. Она привязывает и убивает."
Он и сам был таким. Азартным, жадным до денег и выпивки. Мог бы жить безбедно, просто промышляя артефактами. Опыта бродяжничества по Зоне у него было не мало.
Но азарт...
Изобретение не то человека, не то дьявола - карты. Они с момента своего появления множество жизней к краю подвели. А карты ли виноваты?
Кто-то готов душу дьяволу продать, а Поручик вполне спокойно поставил бы ее на кон, если игра велась бы достойная.
Долг в карты, плюс неудачи с артефактами сделали его чутким к возможным предложениям работы.
Это стечение обстоятельств привело его на опушку реденького леса, от кордона, пара километров всего. Ходоки тут не промышляют, а военные уже стараются не соваться. Для их разговора лишние уши не нужны.
Двигатель машины было слышно издалека и вот наконец французский броневик-амфибия Panhard VBL М-11 появился в поле зрения. Как бывший служака из охраны периметра, Поручик знал, что никакая техника просто так по эту сторону колючки не появляется. На это нужен весомый повод. Чаще всего финансово подкрепленный.
Оставляя широкий след внедорожного протектора, на реденьком выпавшем ночью снеге, джип подъехал к сталкеру.
Поручик с кряхтением, все же не пацан, да и здоровый как бык, влез на заднее сидение.
-Здоровеньки булы...
Он протянул руку гостям сидевшим спереди. Но рукопожатием ответил только водитель.
-Здорово, Поручик!
Пассажир, молодой парень, демонстративно отвернулся.
-Ровные пацаны со сталкерами не ручкаются. Сталкерня по-понятиям мужичье...
Договорить он не успел. Водитель локтем ударил его под дых.
Подождал пока молодой прийдет в себя. Снова сможет говорить.
-За шо, Антон Валерьевич?
-Долго ты меня еще бесить будешь?
-Да шо я сказал?
-Здесь я решаю что по-понятиям, а что нет. Понято, Миша?
Молодой кивнул.
-Я-то понял... только зря на меня наехал на меня наехать раз плюнуть, но плевать придется кровью...
Поручик обидно хохотнул.
И выводы для себя сделал. Его бывший начальник видимо крепко влип. Раз появился тут с подельником явно навязанным со стороны.
-Что за оболтус у тебя в шнырях?
-Не спрашивай.- не в духе был гость с большой земли. Скорее приказал, по старой военной привычке, чем попросил. Но тут же тон сменил на просящий.- Дело у меня к тебе, Поручик. Серьезное дело.
-Конечно серьезное. Я смотрю ты серьезную технику выбрал. А что на пенсии не сидится?- Поручик открыто издевался.
Отношения с бывшим начальством, после увольнения, когда уже никакой устав и субординация его не ограничивали длились не долго. И, как правило, общался он с ними нецензурно. Другое дело полковник Кочмарик. Ему вороватый Поручик был обязан, что не попал из одной Зоны, на другую. В Бердичевск к примеру.
-Сиделось, хорошо сиделось. Хорошо отдыхал, хорошо работал. Не поверишь, женился я. Но есть причины, поверь. Об этом тоже не сейчас.
-Так что делать-то?
-Провести в место куда укажу. Это в стороне от Толстого леса.
-На сколько в стороне? Там сторона Монолитом простреливается. Ты же помнишь какой бедой бывает Монолит?
-Не могу я тебе рассказать. Скажу только что дело не простое. Поэтому к тебе и обращаюсь.
-Антоша, че-то ты слишком таишься.- Поручик потянулся к ручке задней дверцы чтобы уйти. Пустая трата времени всегда его раздражала. А этот разговор, превращающийся в сложную комбинацию со многими неизвестными, как раз и становился пустым базарным трёпом ни о чем.
Его, Поручика, тертого-перетертого службой и Зоной развести пытаются? И смешно и обидно одновременно.
-Хочешь евро, хочешь долларов по курсу. Серьезные люди хотят, чтобы ты нам помог.
-Не аргумент. Я не знаю на что подписываюсь.
-Ты мне доверяешь?
-Тебе, да. А тем людям, что тебя наняли нет...
-Я тебя прошу.- Кочмарик сделал упор именно на то что он просит. Но голос его дрогнул выдавая волнение..
-Ты просишь старшего прапорщика военного проводника по Аномальной Зоне Отчуждения, а я уже давно не прапорщик. Многое изменилось, полковник... Или все как другу под водочку, или не о чем тереть вообще.
-Пока мы не договорились я не могу тебе...
-Точно так же ты не сможешь и любому другому рассказать.- сталкер резко, с созревшей злобой в голосе, прервал бывшего полковника.- При таком раскладе ни кто не подпишется. Иди туда не знаю куда... так только в сказках.
-Я не хотел напоминать тебе, но раз совсем добра не помнишь...
-Помню. Поэтому я все еще сижу тут.
-Точное место я не знаю, только направление. Надо кое что найти.
-Так приятней говорить.- Поручик достал свой КПК. - а теперь покажи в каком районе твой интерес.
-Тут...- Кочмарик обвел на экране планшета участок.
- Забытый лес! Туда после Сверхвыброса ни один в здравом уме не пойдет. Верняк сгинешь.
-Все так считают.
-Так зачем тебе туда?
-Я тебе плачу, а ты вопросов лишних не задаешь. Понято?
-Так точно.- Поручик кивнул. Даже козырнул, как в американских фильмах. - Только сам не пойду. Человека дам. Это моя отмычка. Мальчиком его зовут.
-Я тебе больше доверяю, чем кому бы то ни было. И тебя нанимаю а не отмычек разных- бывший полковник не ожидал такого поворота.
-Нет. Сам не пойду. Не знаю зачем тебе туда приспичило, и знать не хочу. На Янове его найдешь. Он сейчас там. Не бзди, полковник. Человек надежный. Я его два года натаскивал.
Антон Валерьевич только кивнул. А что ему было делать? Все предприятие в котором он оказался от начала и до конца выглядело авантюрой.
-Свалил сталкерина.
Миша зло смотрел вслед уходящему Поручику.
-Хорошо хоть грошей не дали ему...
-Заткнись!- рявкнул Антон Валерьевич. - Я бы ему все свои деньги отдал, чтобы только нанять. Это был один из лучших военных проводников...
-Так может догоним? Пресанем нормально, под стволы возмем, нормуль все будет, поведет как миленький.
-Это тебе не на гоп-стоп брать, придурок!
-Воу-воу... командир, остынь. Я ведь и втащить по щам могу.
-Втащить по щам...- бывший полковник передразнил гопника - Дибил, не провоцируй меня.
-Слышь, ты кто чтоб меня определять? Я не придурок, не дибил, Я чоткий пацик!- почти детская обида зазвучала в голосе Миши.
- А я узнавал про тебя. Сесть с Давой Лысым в секу играть может только дибил. Что ты проиграл?
-Ничего я не проиграл... Ничего! Ты понял?
-Все. До копейки. Ты проиграл. Ты даже себя проиграл. Тебя торпедой сделали. Так?...
-А как ты сам тут оказался, начальник?
-Не твое дело...- сдержанный обычно полковник уже основательно закипел.
Миша достал дешевый автоматический нож, и щелкнул им перед лицом полковника.
-Слышь, вася, я тут решаю, шо мое, а шо не мое... вкурил, волчара?
Антон Валерьевич немного подумал, посмотрел на давно не точеный китайский ножик. Убогая вещица.
И хозяин ее убогий. Лицо со следами ранней алкогольной деградации. Мутные глаза. Две фиксы во рту.
Вот что с таким балластом делать? Проблем и так полно, еще этот быка включает.
Кочмарик вышел из машины, вытащил мариупольского гопника и долго бил. Миша пытался сопротивляться. Сначала он потерял ножик. Потом равновесие и желание спорить. Военная закалка взяла верх. В буквальном и переносном смысле.
-Хорош быдлить, у нас замес серьезный впереди. Хочешь выжить не отсвечивай. Понято?- полковник слизал кровь с разбитых костяшек. Сплюнул. Получилось жутко. Тяжелый взгляд бывшего военного. Злой взгляд. Плюс очень убедительное объяснение языком жестов.
-Да вкурил я. Вкурил...
-Поехали на Янов. До вечера все вопросы надо порешать.
***
Легенький дымок струился над лагерем сталкеров. Приятно пахло деревенским теплом и уютом. Образ потрескивающих в топке дров, теплого чая и кота на окошке. Вот что было связано с этим терпким, щекочущем ноздри, ароматом. Это вносило особый оттенок в красоту запустения и разрушения. Всё что человеком было создано, теперь оберегалось им же, но медленно и верно приходило в упадок. Окончательный, не знающий компромиссов упадок, когда человек отступает перед силами природы. Так всегда было. Достаточно вспомнить заброшенные города в джунглях. Природа всеми путями убирает ставших ей неугодными своих же детей. Вероятно и тут, люди стали слишком неугодными природе. Вопрос, какой именно природе, возникал сам собой. Только, к сожалению, так же сам собой не возникал ответ.
На Янове их встретили бойцы Долга. Они же, после недолгих объяснений подсказали, где искать нужного человека.
-Эй, хлопец! Тебя Мальчиком зовут?
-Ну да...
Парень в старом военном бушлате, таких же старых армейского образца штанах и грязных берцах возился с основательно прогнившим "москвичом". Весь день на легком южном морозце он ковырялся в этом творении советского автоконвейера. Основательно озяб. И, подогреваясь местной бормотухой, уже был навеселе.
-Нам Поручик сказал тебя в проводники нанять можно.
Мальчик растерялся. Он еще недавно был сталкером-отмычкой у Поручика, а теперь его хотели нанять.
Странного вида парочка. Невысокий крепыш лет около пятидесяти. И второй бандитского вида хлопчик со свежим фингалом под глазом. Судя по снаряжению у них проблем с наличными быть не должно. Дорогие защитные костюмы, последняя версия "севы" на каждом. Оружие тоже на уровне. У парня с фингалом буллпап "штейр", мужик по старше с "мосбергом".
-Ну раз Поручик так говорит, значит можно.- согласился сталкер.
Первый клиент. Таких не выбирают.
-Но тут есть одна проблема. Поручика я знаю еще со службы, а о тебе прежде не слышал.
-Ну так у Поручика расспросите, он же подсказал.
Двое неизвестных смотрели на сталкера. Не старый, лет тридцати. Он создавал впечатление простака, легкой добычи для любого лохотронщика.
Верно ли его впечатление Антон Валерьевич судить не спешил. Зато Миша был более категоричен.
Фирменной походочкой замолаживающего гопника он подошел к клиенту.
-Ты сечешь, на кого ботало свое распускаешь?
Мальчик прищурился. Эти двое начали его злить.
-На лбу у тебя не написано. Напиши, кто ты есть, прочитаю, узнаю.
-Ты не слишком борзый, вася?
-Да нет, в самый раз...
Сталкер поставил бутылку на крышу автохлама и взял в руки ключ побольше.
Второй гость засмеялся, не натурально, но как-то заразительно. Похлопал молодого по плечу.
-Уймись, Миша. Парень нам подходит
-Как знаешь, полковник....
Младший подошел к Мальчику уже протягивая руку для знакомства.
-Миха, можно Михась. Сам то чё-как?
-Мальчиком все меня тут зовут.
-А меня не зовут, я сам прихожу! - пошутил и сам засмеялся Миша.
За полчаса до этого Кочмарик объяснил, как гопнику вести себя со сталкерами.
"Они не мужики, не мазевые, не Алеши, какие-нибудь... Дыши ровно и не нарывайся. Блатных или тех, кто под них закосит, проводят до ближайшей "плешки" понял?"
"Всё будет в ёлочку" - пообещал тот.
-Антон Валерьевич.- протянул руку Кочмарик.
-Очприятно. Мальчик...
Сталкер пожал протянутые руки, не обращая внимания, что его были запачканы солидолом и прочей грязью.
-Что хотите? Артефакты, может охота?
-Да нет...-Антон Валерьевич закинул на плечо свой "мосберг" и достал планшетный компьютер. Такими часто охотники пользуются.- Нам надо попасть вот сюда.
-Это Забытый лес. Зачем вам туда?
-Мы тебе хорошо заплатим чтобы ты не задавал вопросов.
-А трупам деньги не нужны. Да и вас туда лучше Поручик проведет. Я еще пожить хочу.
Мальчик вернулся к своему занятию.
-Я вот багги собрать хочу, люблю я это дело.
Но двое гостей ни куда не собирались уходить.
-Три штуки евро.
- Пять не меньше. Плюс после возращения ваш броневик.
-Не слабый аппетит. Три, не больше. Броневик мы тебе оставим, если хочешь. И я правила знаю. От первого заказа не отказываются.
-Выход не простой. Марафон. Иначе Поручик бы взялся. Стареет он. Далеко бродить не любит. Четыре куска европейских лаве.
-Три. И отдам своё ружье.
-По рукам.- Мальчик согласно кивнул.
Антон Валерьевич улыбнулся.
-Вот и хорошо.
-Я вам советую взять патронов по больше, медициной запаситесь... и по меньше выпивки. Завтра выдвигаемся.
-Ну мы уже готовы...
-А я не готов. Брелки, маслята к дыроколу, все надо заготовить. И не надо спорить. Споры с гидом на экскурсии чреваты двухсотыми.
-Я не первый раз в Зоне. - заметил Кочмарик.
-Может без меня обойдетесь? Нет?... Маленький мальчик по анькам ходил, арты свои барыгам тащил. Его уважали бродяги в округе. Знали, что Мальчик имеет заслуги.
-Что это было?- скривился Михась.
Но его вопрос пропустили мимо ушей два других участника разговора.
Антон Валерьевич продолжал.
-У нас время ограниченно.
-Я сказал завтра, значит завтра. В ночь ни кто не выходит.- в голосе сталкера зазвучала сталь.- Маленький мальчик хотел отдохнуть. А завтра с утра отправиться в путь.
***
Первым проснулся Кочмарик. Он очень плохо спал последнее время.
Ночью за оградой лагеря стрекотали выстрелы, слышно было человеческие крики и звериный рёв. Полковник уже отвык от всего этого.
Долго. Очень долго он приходил в себя после службы.
Пил. Много. Убежал от одного кошмара и провалился в другой.
Прошло не мало времени прежде чем он смог собрать свое разбитое Я в одно целое. Теперь вот пришлось опять пойти в ад из которого едва вырвался. И как тут люди могут жить?
Это было выше его понимания.
Пока брился и чистил зубы, проснулись Мальчик и Михась.
Они уже разогревали завтрак из российского ИРП и о чем то говорили. Миша курил и прихлебывал чай из пластмассового стаканчика.
-Чё за погремуха у тебя такая? Ты вроде пацан серьезный...
-Имена в зоне сталкер не сам выбирает. Если сам назвался как то, считай край тебе скоро.- заметил Мальчик.- Меня Мальчиком люди назвали. Так и хожу.
Он одним из своих ножей вскрывал консервы, начисто игнорируя ключи на крышках банок.
-Так у нас та же фигня. Тебя из-за стишков этих твоих, наверное, так прозвали. Если бы я сталкером был, я бы пацанский репчик зачитывал.
Миха принял позу репера на батле и выдал на одном дыхании:
-А ты не смотри, на то что кроссовки чисты,
руки загребущие, ноги быстрые,
Голова полна идей, за базар в ответе - мордой кирпичом что боятся дети.
Жулики, аферисты - лучшие артисты,
если ты повелся - в миг карманы чисты.
Если ты попался, то не обижайся,
давай побыстрей с деньгами расставайся.
Наперстки, карты, шулера,
шли смс на короткие номера.
Научила жизнь рубить с плеча,
кровь холодна, душа горяча...
-Прикольно. Сам придумал?
-Не, Ногано. Чоткий пацик.
-А я сам придумываю.
-Да я вкурил... О, полковник!
Кочмарик не говоря ни слова присоединился к завтраку.
Миша придвинулся ближе к полковнику.
-Антон Валерьевич, а можно...
-Можно мартышку в припрыжку...
Кочмарик был в плохом настроении. Миша решил не настаивать и сосредоточился на чае, который уже был почти допит. Но гопник сжал стаканчик и выдавил все капли заварки оставшиеся в пакетике.
-А чё ты с "калашем" ходишь?- переключился неугомонный Михась на Мальчика.-На нормальный ствол лаве не собрал?
-А что такое нормальный ствол?
-Ну хотя бы как у меня. Европа. Блупап... "штеир" кароч...
-Какой "блупап"?- не выдержал Кочмарик.- Миша... Миша... буллпап. Буллпап!
За соседним столиком шумная компания "Свободы" распивали крепкое, кто-то травил анекдоты.
-Знаешь почему долговец никогда не сможет заправить машину?
-Нет, почему?
-Потому что в инструкции на бензоколонке написано: сначала достаньте пистолет...
Раскаты не просто хохота, а во истину исполинского конского ржания пронеслись по небольшому залу, некогда залу ожидания вокзала.
Один из свободовцев уронил свою бутылку с пивом.
-Это фиаско, братан...- посочувствовал его друг рядом.
И новый раскат смеха прокатился по залу.
Гаваец не спеша собирал патроны, гранаты, и прочее сталкерское снаряжение.
Тишиной и покоем дышала атмосфера. Как это было обманчиво...
Обманись, доверься Зоне и закончишь свои дни безвестным, и забытым останется твой прах где-то на просторах ограниченных забором из колючей проволоки под напряжением.
-Собираемся. Пятиминутная готовность.- скомандовал Антон Валерьевич.
Офицерскую закалку никуда не деть.
Тяжелые двери со скрипом закрылись. Отрезая путь назад, как сожженный князем Дмитрием Донским мост через реку Дон. Конечно впереди их ждала не Куликовская битва, но события не менее захватывающие и может статься, что роковые.
Броневик стоял покрытый утренним инеем. Легкий ветерок приятно освежал, выгоняя остатки сна и добавляя бодрости. Погода была прекрасна.
Отличное начало долгого пути.
***
Ехать приятно. Гораздо приятней чем пешком по грязи топать. Тепло. Удобно. Просто удовольствие а не выход.
Антон Валерьевич уверенно преодолевал все препядствия. От бандитов отбились пулеметом и парой гранат. Десяток криминальных элементов разной степени отмороженности бегали среди кустов и деревьев пытаясь остановить вездеход беспорядочным огнем. Летели пули разных калибров не причинившие ни транспорту ни экипажу никакого ущерба. ПКМ коротко рявкал на "джельтельменов удачи", Мальчик добавил неразберихи в ряды бандитов огнем из своего "калашникова". Было видно, что экскурсанты по Зоне неприятно удивили местный криминальный мир. И даже попытка устроить засаду часом позже, видимо другой бандой, тоже не увенчалась успехом.
Двух живцов, один из которых прикинулся раненным сталкером, они объехали мимо.
Жест из трех пальцев хорошо различимый в окне автомобиля, показал, что трюк не удался. Но бандиты рассчитывали не только на свою хитрость. Шквал огня, более сосредоточенный чем в прошлый раз, стал вторым актом разыгранной ими пьесы.
- Жулики, аферисты - лучшие артисты... Научила жизнь рубить с плеча,
кровь холодна, душа горяча...- процитировал недавно услышанный стишок Мальчик.
Тем временем эти самые "жилики-аферисты" пустили в ход еще одну заготовку.
-Слышищь, сталкер, мы впереди поле заминировали... Остановись живым оставим, отвечаю...- это ожила рация, и словно пережеванные слова донеслись из динамика.
Антон Валерьевич лишь добавил газу, чтобы проскочить небольшую полянку и правда появившуюся на пути.
В пустой след хлопнули взрывы от двух растяжек.
-Воевать, это вам не лохов педальных разводить.- изрек Кочмарик.
Миша, добровольно ставший пулеметчиком, старательно косил под американского рейнжера из старых боевиков. Громко ругался на смеси русского, украинского и английского. Импортная составляющая сводилась к киношным "мазафакам". И выразительным жестам. А вот родная часть была гораздо цветастей и содержательней.
Вперемежку со свинцовым дождем из пулемета это делало картину скоротечного боя весьма эпичной.
Один и бандитов выбежал и принялся неумело стрелять от пояса на ходу. Споткнулся. Упал в жирную черную грязь. Миха громко рассмеялся.
-Это фиаско, братан!..- крикнул он урке пускающему бульбы.
Выбрасывая из под колес огромные куски грязи колесная единица бронетехники скрылась из виду.
Полтора десятка бандитов, живые, но деморализованные смотрели вслед упущенной добыче. Двумя часами позже на их же территории появились шесть мотоциклистов. Они ехали по следу ускользнувших от засады сталкеров. Эти байкеры гнали свои кроссовые двухколесные машины и были не только хорошо организованы, но и отлично вооружены. Двое имели "мухи". По три на человека. А два пулемета "миними" начисто отбивали желание спорить с этими парнями.
Потерявшие надежду на какой-то улов бандиты воспряли духом, но судьба оказалась неблагосклонна к ним. На КПК их авторитета Шустрого пришло сообщение не от кого-нибудь, а от самого Султана.
Текст этот заставил Шустрого умерить пыл своих бойцов.
-Японский городовой! Волыны в ноль!!!- крикнул он в рацию.
Но не успел вовремя. Кое-то все же успел пару раз выстрелить.
Пара байкеров резко развернули свои мотоциклы и веером расстреляли кусты из пулеметов.
Шустрый выбежал на встречу с поднятым над головой оружием.
-Всё ровно, пацаны! Непонятка вышла!
Неизвестные не говоря ни слова пропали из виду так же лихо как и появились. А тоски в глазах урок добавилось вдвое.
Шустрый так и остался стоять с задранными вверх руками. И дурацкой улыбкой на лице.
-Че за нафиг, кто это такие?- осведомился у своего авторитета один из членов банды, сверкая многочисленными фиксами.
-А я чё, знаю? Султан сказал встретить как родных, пальцем не трогать.
-Опять Султан блудняк какой-то прикрывает...
-А ты сам ему это скажи.- цыкнул на своего полупьяного подельника Шустрый.
Километры по остаткам асфальта или по полям заросшему бурьяном. Это была самая легкая часть пути. От вероятной цели их отделяло чуть больше двадцати километров.
По прямой.
Но одно дело идти или ехать по земле безопасной, другое дело тут. Мальчик вел их окольными путями. Пешком идти устанешь, кое-где лучше и через аномалии. Это когда ты пешеход.
Но машина ноги бережет. А места проезжие это верный крюк, как у бешеной собаки. Семь верст и больше.
Мальчик сидел на переднем сиденье и указывал объезды. Пока они еще не подобрались к местам, так заинтересовавшим Антона Валерьевича. Поэтому Кочмарик вполне спокойно реагировал на резкие смены маршрута.
Все что создавало проблемы прежде, сейчас казалось мелким недоразумением.
Легко проходимые и проезжие места они преодолели уже к вечеру.
А впереди были Толстый лес, основательно обжитой "монолитовцами" Рыжий лес, и множество других мест, куда вменяемым людям путь заказан.
Первую ночевку провели в машине.
-Я то думал Зона ваша это реально крутое место, а что у нас было? Так пацанов погоняли, да зверье постреляли... это курорт какой-то. Хаванина от пуза. Выпить жаль нечего а то вообще норм бы было.
-Не надо так про Зону.- попросил Мальчик.- Она не простит.
-Забей.- посоветовал Антон Валерьевич.- Пустая трата времени. Дурака учить, только портить.
Природа за бронестеклом жила привычной жизнью. Звездное небо, видимое через узкие окна, плывущие облака всё это было таким обычным. Смешалось на этом клочке земли. Нормальное и аномальное.
Кто это все устроил?
Люди?
Инопланетяне?
Мальчик засыпал глядя на прекрасное небесное полотно созданное природой. Вокруг красоты мало. Так по крайней мере Поручик считал. Мальчик не спорил с ним. Уважал авторитет.
Утро принесет новые хлопоты. А пока ночь. Редкость большая - спокойная ночь.