Аннотация: Обновление от 22.10.2012. Главы 11-13 полностью.
Часть 2
Глава 11
Круг Магов. Возвращение джедая.
Используй Силу, юный падаван...
Совет на все случаи жизни
...река огней, движущихся по дну гигантской расщелины, через которую перекинут каменный мост. Я, стоя где-то на краю, наблюдаю за ней. Потом раздаётся хриплый рёв, и я понимаю, что это какой-то приказ, хотя и не знаю, какой именно. А обернувшись, снова вижу жутко обезображенного дракона...
- Твою же мать, - выдохнул я уже почти привычно, открыв глаза. - Сколько можно?
- Что, снова кошмар? - раздался голос Алистера. Утруждать ответом я себя не стал - вопрос был риторический.
- Какое-то время они будут сниться. Смирись с этим, - философским тоном посоветовал Страж. - Постепенно ты научишься их пресекать.
Искренне на это надеюсь. Нет, кошмарами эти сны я назвать не мог. Не тянули они по моим меркам на кошмар. Но как же они меня достали! И избавиться в обычной манере от них не выходило - только проснуться. Верните мне мою привычную Тень, сволочи!
Издав этот крик души - мысленно, конечно - я со скрипом вытащил себя из-под одеяла. Было прохладно, в небе вовсю маячила луна... в общем, шансов заснуть снова было немного. А даже если и засну...
- Иди-ка ты спать, - предложил я Алистеру. - Дальше я сам подежурю.
Возражать тот не стал и отправился в палатку, а я, укутавшись в накидку и подкинув пару поленьев в костёр, уставился в огонь. Пропустить кого-нибудь подкрадывающегося я не боялся - тёмных тварей в любом случае учую заранее, ну а кого другого либо услышу, либо почувствую по колебаниям Тени. Всё равно у костра заняться больше нечем.
Я протянул руку и зачерпнул, если так можно выразиться, немного огня. Вот ведь забавная вещь - творить огонь с нуля у меня выходит с большим трудом. Не хватает чего-то - то ли воображения, то ли уверенности, то ли просто склонность такая отсутствует. Холод - сколько угодно, хоть в бочках уноси, а огонь... Вот управлять уже существующим намного легче. Я ведь попытался создавать огненные шары с помощью рун. Ну да, получается... после долгой концентрации и злобного пыхтения. Самое то для боя, ага.
Пошевелив пальцами, я скатал из огня маленький шарик и щелчком отправил его в полёт. Отлетев на пару метров, шарик рассыпался искрами. Завтра мы, наконец, прибудем к башне Круга. Собственно, её шпиль уже можно разглядеть на горизонте, если я ничего не путаю.
Путешествовать на плотах оказалось сложнее, чем я надеялся, но проще, чем боялся. Хотя сидеть, скрестив ноги, несколько часов подряд - то ещё удовольствие. Эльфы гибче людей - будь я тут в собственном теле, вряд ли бы после такого быстро разогнулся, а так ничего. Но корректировать тягу "двигателей" приходилось постоянно. Впрочем, это оказалось не сильно сложнее, чем управлять машиной в каком-нибудь симуляторе гонок. Только устаёшь сильнее и голова гудит, как колокол. Так что каждые часа два я делал перерыв.
Зато скорость плоты развивали, как у моторного катера. Ну, или около того. Во всяком случае, вместо недели, которую нам пришлось бы топать по дороге, мы добрались сюда за два дня с хвостиком. Теперь вот отдыхали на одном из довольно крупных островов посреди озера.
За эти пару дней наш небольшой отряд стал немного сплочённее. Пожалуй, благодарить тут стоило не столько походные условия, сколько Лелиану. Она как бы невзначай начинала расспрашивать о тебе и твоём прошлом, и хотя почти все поначалу огрызались, как-то незаметно оказывалось, что, слушая других, и сам понемногу выкладываешь свою историю. Я, в общем, особо и не упирался, скрывая только то, что никому знать не надо было. Алистер поначалу отделывался шутками, говоря, что его растила стая летающих собак из Андерфелса, но в конце концов обнаружил, что тоже делится наболевшим. По его словам, он был сыном служанки из замка Редклиф, и когда его мать умерла - довольно рано - эрл Эамон по какой-то причине взял его на воспитание. Конечно, поползли слухи, и после того, как Эамон женился на молоденькой орлесианке, что в свете последней войны с Орлеем популярности ему не прибавило, мачеха не захотела терпеть бастарда рядом с собой. Так его и отправили в ближайший монастырь, а после Церковь решила сделать из него храмовника.
О Церкви Алистер высказывался довольно едко и язвительно. Неудивительно для человека, который на собственном опыте знает, как и для чего готовят храмовников. О подготовке своей экс-храмовник, впрочем, говорить не желал, а вот магия его явно привлекала - он часто наблюдал за мной, когда думал, что я этого не замечаю.
Морриган и Стэн оказались куда менее разговорчивы. Стэн всё же обронил пару слов, из которых стало ясно, что сюда его послали разузнать побольше о Море. Морриган более-менее охотно отвечала на вопросы, связанные с магией - возможно, потому, что их автором был я. А вот то, что касалось её биографии, приходилось тянуть чуть ли не клещами. В целом, причина постоянных подколок в сторону Алистера быстро стала известной - за ней и Флемет, как за "отступниками", постоянно охотились храмовники. И хотя обе ведьмы, старшая и младшая, воспринимали это скорее как игру, раз за разом оставляя церковных воинов с носом и прочим инвентарём, симпатии к ним Морриган, разумеется, не питала.
Сама Лелиана своего прошлого особо не скрывала, утверждая, что с ним покончено. Просто старалась обходить скользкие места молчанием или переводить разговор на другие темы. Так что о том, что она была орлейским бардом - фактически, профессиональным шпионом и убийцей под личиной менестреля - все тоже узнали достаточно быстро, хотя и без подробностей. О своих видениях, по вполне понятной причине, она тоже не стремилась распространяться.
Думаю, и Мутузику было что рассказать. Но он, как всякая воспитанная собака, делиться рассказами о своей жизни с людьми не спешил. И пока мы сидели у костра, он охотился, обеспечивая едой себя и нас заодно.
Я помотал головой. Какой бред иногда в голову приходит, право слово... Поднявшись на ноги, сходил к плотам. За пару дней почти непрерывного использования дерево вокруг печатей потемнело и растрескалось. Скорее всего, завтра придётся плыть уже без магии. Ну и ладно, меньше внимания привлечём. Всё равно осталось совсем чуть-чуть.
Я вернулся к костру и уставился в огонь, рассеянно прислушиваясь к колебаниям Тени. Пламя танцевало на ветру, рассыпая искры, тени вокруг плясали, повинуясь ему, а мысли растекались по окрестности, проникая сквозь холодные, тяжёлые камни, сливаясь с податливой травой, гибкими и упругими кустами, устойчивыми и крепко держащимися за землю деревьями... Вокруг кипела тихая ночная жизнь - копошились насекомые, носились редкие зверьки, по древесным стволам медленно тёк сок... Что за чёрт?!
Я вздрогнул и выскочил из задумчивого состояния. Что это было? Картина жизни, окружающей нашу стоянку, медленно угасала в сознании. Я инстинктивно попытался вернуть её обратно, но ничего не добился. Чертовщина какая-то. Кажется, пару раз нечто подобное уже было, когда мы только шли в Лотеринг, но тогда я счёл это за глюки. Не припоминаю подобного умения среди известных мне по игре. И не по игре тоже. Разве что способности Хранителя? Угу, а откуда они у меня вдруг нарисовались? Я, типа, городской эльф, а не долиец. Ну хорошо, не городской - деревенский. Или башенный, без разницы.
Может, и вправду глюки? Типа, задремал слегка, навоображал себе леший знает чего... Ну и откуда я тогда помню, что во-он за тем валуном должен расти пресловутый "эльфийский корень"? Я туда точно не ходил, а каменюка здоровая - мне за ней ничего не видно.
Не поленившись, сходил и проверил - кустик оказался на месте. Нич-чего не понимаю. Вернувшись на место, я задумался. Что, опять списывать всё на мою офигенную уникальность? Так это уже роялем попахивает. Не люблю такие тайны - они меня душевного равновесия лишают. А ответа я в ближайшее время точно не получу. Тьфу.
От плевка в костёр чуток полегчало. Ладно, как говорится, утро вечера мудренее. Тем более завтра, чувствую, мне будет не до лишних вопросов.
* * *
Когда-то к острову, на котором стоит башня Круга, вела дорога - ответвление от имперского тракта. Через пролив между берегом озера и островом был построен мост, по которому она шла. Теперь же изрядная часть моста была обрушена, так что попасть к башне можно было только по воде. Сильно сомневаюсь, что в данном случае поработало время - скорее уж, кто-то специально постарался, дабы не облегчать магам процесс убегания. Хотя они всё равно убегали, убегают и будут убегать. Некоторые даже не по одному разу.
Последняя часть пути и вправду много времени не отняла, но сразу к башне мы отправляться не стали, для начала решив навестить пристань на берегу озера. Люди в посёлке рядом с ней могли что-то знать, да и просто не мешало немного отдохнуть и перекусить в более цивилизованных условиях.
Большими размерами посёлок не отличался. Так, десяток домов да небольшая харчевня под названием "Избалованная принцесса", даже церквушки своей нет. Название харчевни, правда, стало известно чуть попозже. Сначала я увидел стоящего на мостках храмовника.
Это было плохо. Это значило, что мы всё-таки не смогли опередить Ульдреда и в башне сейчас разгуливают демоны и одержимые. И это было хорошо, потому что если бы в башне уже провели зачистку - эта консервная банка в платье тут бы не стояла. Значит, надежда ещё есть, но за неё придётся здорово подраться.
Первым желанием было дёрнуться обратно к плотам и немедленно отправляться к башне Круга. Но потом я успокоил себя тем, что лишние пять-десять минут погоды не сделают, а узнать обстановку и подготовиться не помешает.
Разговор со смутно знакомым лодочником принёс лишь то, что у магов что-то не в порядке с магией, "как и всегда". Мол, приходил к нему Грегор, утешил, что у них там всё схвачено, но лодку забрал. И поставил храмовника, Кэррола, её охранять. Хотел бы я знать, от чего. От голубей, что ли? Кому надо - те и без какой-то там лодки до острова доберутся.
С храмовником, кстати, разговора не вышло. Он представлял из себя тот самый тип "маленького начальника", который использует данный ему кусочек власти, дабы вволю поиздеваться над просителями. Уже через пару минут общения, смысл которого сводился к тому, что он знать ничего не знает и никуда нас не пустит - хотя мы об этом и не просили - даже у Стэна на лице возникло выражение, свидетельствующее о желании пристукнуть данный экземпляр человека. Доводить до греха я не стал, послав храмовника в небесные дали - к сожалению, исключительно в переносном смысле. В любом случае, лодка для нас всех была маловата.
Так ничего толком и не узнав, мы быстро перекусили в харчевне, заодно узнав нехитрую и немного печальную историю её названия. Назвал её так ещё отец нынешнего владельца в честь своей дочери, которую называл маленькой принцессой. Потом принцесса подросла и уехала в Денерим. "Там гламурнее", - сказала она.
- Её нашли убитой, - поведал нам хозяин, отвернувшись и расставляя на полке пустые кружки. - С неё сняли все дорогие побрякушки, которые ей купил отец на свои кровные.
- Брант! Ещё пива! - проорал один из посетителей, по мне, и так уже бухой в стельку.
- Отец, получив такую новость, вскоре умер от горя и потрясения, - продолжил поименованный Брант, разливая пиво из бочки за прилавком. - Мать перестала есть. Ну а я получил убыточную гостиницу с прилипшим к ней именем. Вот и вся история.
Не первая история подобного рода и не последняя, если подумать. Но эта оставила свой след хотя бы в названии гостиницы. И в памяти Лелианы, как мне кажется.
После этого краткого завтрака мы отплыли в сторону башни. Возмущение Кэррола надо было видеть. Оно буквально душу грело.
Увы, сказать то же самое о ситуации с Кругом было нельзя. Храмовники у входа в башню носились, как ужаленные, а из полуоткрытых ворот неслись команды.
- ...и пусть ещё двое не выпускают из поля зрения двери. Без моего разрешения двери не открывать! Всё ясно?
Какой знакомый голос. Сколько радостных воспоминаний... а вот и сам Грегор. Совершенно не изменился, будто я и не уходил никуда из башни. Разве что на лице угрюмая озабоченность.
- Двери заперты, - флегматично отметил наш штатный Капитан Очевидность, бросив взгляд на двери, ведущие из предбанника в саму башню. - Чтобы помешать кому-то выйти? Или войти?
- А теперь будем ждать и молиться, - закончил Грегор и повернулся к нам. - Мне некогда развлекать гостей... смотри-ка, кто вернулся.
- Вы нас не ждали, а мы припёрлись, - хмыкнул я.
- Теперь мы настоящие Серые Стражи, да? - примерно так же хмыкнул Грегор. - Рад, что ты не погиб.
- Что, в самом деле, рад? - не поверил я.
- Возможно. А теперь - у нас тут некоторые... трудности, которые совершенно тебя не касаются, Серый Страж.
- Я ещё и маг, если ты не забыл, - сухо напомнил я храмовнику, обводя помещение взглядом. В дальнем углу устроилось несколько раненых со снятыми доспехами. Раны от когтей перемежались ожогами, внушительными гематомами, да и переломов наверняка хватало. Большая часть была наспех перевязана, но и только. Похоже, лечить их было некому.
- Хорошо, скажу прямо, - мрачно поведал Грегор. - Мы не в силах справиться с тем, что происходит в башне.
Он прошёлся туда-сюда, встряхнув головой, и продолжил:
- По её залам бродят одержимые и демоны. Мы были слишком мягки. Сначала Йован, теперь вот это, - он ткнул в мою сторону пальцем. - Не думай, что я забыл, какую роль ты сыграл в его побеге.
- И ни капли об этом не сожалею, - пожал я плечами. Хотя вообще-то сожалел, учитывая, какую роль Йован сыграл или ещё только сыграет в Редклифе.
- Он был магом крови! - повысил голос храмовник. - Неужели ты до сих пор не понимаешь, насколько это опасно?
- А из-за кого маги обращаются к магии крови? - парировал я. - Мне напомнить, как большинство из вас к нам относится? Впрочем, это разговор беспредметный.
- Остаётся надеяться, что когда-нибудь Йован получит по заслугам. А сейчас у меня другие заботы.
- Что с Ирвингом? - буркнул я, снова покосившись в угол с ранеными. - И как вообще всё это произошло?
- Мы не знаем. Мы не знаем, что именно случилось. Мы видели только демонов, которые охотились и за храмовниками, и за магами, - Грегор скрипнул зубами. - Когда я понял, что мы не сможем их одолеть, то приказал своим людям бежать.
- И что, вы не в состоянии были дать им бой? - надеюсь, мой взгляд достаточно выражал моё мнение о хвалёных способностях церковных воинов.
- Они захватили нас врасплох. Мы готовы были столкнуться с одним-двумя одержимыми, но на нас обрушилась целая орда.
Мда. Если он не преувеличивает, то уцелевших в башне осталось немного. Как, прибей его Создатель, Ульдреду это удалось?
- Ну и что вы теперь намерены делать?
- Я бы уничтожил башню, стёр ей с лица земли, но не могу рисковать жизнями моих уцелевших людей.
Ага, а жизнями уцелевших магов - это запросто. Сволочь ты, дядя.
- Двери башни всё время заперты, и пока что нас это спасает, - храмовник глянул в сторону этих самых дверей. Я тоже туда посмотрел. Двери были большие, чугунные, очень тяжёлые и прочные на вид. Сомневаюсь, чтобы они меня удержали.
У меня возникло большое искушение "постучаться" в них телекинезом. Но я его подавил.
- Это не решение. Двери можно и выломать.
- Мы и не намерены вечно держать их закрытыми. Всё, что находится в башне, должно быть уничтожено.
В глазах у меня слегка потемнело, а в глубине сознания начало ворочаться что-то большое и опасное. Тихо. Тихо, я сказал!
- Я послал гонца в Денерим, попросил подкреплений и Право Уничтожения, - продолжал Грегор, не заметив, как только что избежал смерти.
- И что вам это даст? - процедил я сквозь зубы.
Удивительно, но в разговор вмешался Алистер.
- Маги, должно быть, уже мертвы. А одержимые должны быть уничтожены. Неважно как.
- Положение тяжкое, - подхватил храмовник. - Выбора у нас нет - чтобы устранить угрозу, всё в башне должно быть уничтожено.
Уничтожено... уничтожено... эти слова звучали раз за разом, как какое-то заклинание. Как будто они были решением всех проблем.
- Маги - не кучка детишек, - проклятье, зачем я это сказал? Как раз детей в башне хватало... - Они в состоянии защищаться. Не верю, что их всех перебили.
- Если кто-то из них и выжил, значит, их охранил сам Создатель, - твёрдо сказал Грегор.
Да чтоб вы в бездну провалились со своим Создателем. Я отвёл взгляд, чтобы храмовник не прочёл в нём чего не надо, и снова напоролся им на раненых.
- Никто не смог бы спастись от тех чудовищных тварей, - храмовник проследил мой взгляд и голос его упал. - Слишком это мучительно - надеяться, что кто-то уцелел... и обнаружить, что надежды были напрасны.
- А если кто-то всё же уцелел - то не сможет выбраться. Потому что это вы заперли их в башне.
- А что ещё я мог сделать? - вспылил храмовник. - Распахнуть пошире двери и выпустить наружу одержимых?
- Знаешь, он прав, - нейтральным тоном заметил Алистер. - В башне любого Круга стоят точно такие же двери. Чтобы помешать одержимым вырваться на волю.
- Не смеши, - буркнул я. - Эти двери даже меня одного не удержат, если что.
Угол, превращённый в подобие лазарета, притягивал меня, словно магнитом. Мысленно плюнув, я направился туда и присел на корточки, рассматривая ближайшего раненого. Он был без сознания и в его дыхании время от времени прорывались хрипы.
- Алистер, Морриган, идите сюда. Лелиана, ты умеешь оказывать первую помощь? Тогда тоже иди.
- И не подумаю я помогать храмовникам, - фыркнула ведьма. - Они лишь сами виноваты в том, что с ними происходит.
- Морриган, - встретившись со мной взглядом, ведьма моментально закрыла рот. Страж, уже настроившийся было что-то схохмить, тоже замолчал.
- Алистер. Ни звука. Просто молчи и помогай.
На глазах у остолбеневших храмовников мы принялись приводить их пострадавших собратьев в относительно человеческий вид. Я и Морриган действовали магией, Алистер и Лелиана - более традиционными методами. Бард, кстати, оказалась на высоте - похоже, ей не раз приходилось делать что-то подобное. Без дела остались только Стэн и пёс - они оба затихли где-то в углу.
Разумеется, и зелья, и перевязки, и прочие подручные материалы быстро закончились. Склады, где можно было бы их найти, располагались внутри башни или в скале. Приходилось импровизировать, вспоминая страницы из учебника по травничеству. Морриган в этом отношении была куда опытнее, но я старался от неё не отставать.
Не знаю точно, сколько это длилось, но в какой-то момент я вдруг осознал, что моих команд слушаются не только мои товарищи, но и храмовники. Одни выбегали из башни в поисках целебной растительности, другие помогали с ранеными, следуя примерам Алистера и Лелианы. А в голове билась мысль - зачем я это делаю? Мало того, что лечу своих, по сути, злейших врагов, так ещё и теряю время, пока кто-то из запертых в башне магов, возможно, умирает. Но лечить я не прекращал.
Конечно, поставить всех на ноги за такое короткое время, да ещё без по-настоящему опытного целителя было нереально. Но по крайней мере, выжить они теперь смогут. И будут продолжать надзирать за магами... Я разогнулся и опёрся рукой о стену.
Грегор, стоявших в паре шагов от меня, молчал. Остальные храмовники тоже как-то затихли. Молчание продолжалось и становилось всё тягостнее, а нарушить его первым никто не решался. Положение спас Мутузик, попросту гавкнув. Всё же какой-то он слишком умный для собаки.
- Если мы разберёмся с одержимыми, ты отзовёшь свой запрос на уничтожение Круга? - негромко спросил я у командира храмовников.
- Если ты каким-то чудом сумеешь уничтожить одержимых в башне, я сделаю даже больше, - ответил он. - Я догадываюсь, зачем оставшиеся Серые Стражи могли явиться сюда. И обещаю, что если вы останетесь в живых и очистите башню Круга - храмовники помогут вам в битве с порождениями тьмы. Это достойная задача.
- Значит, мы договорились, - кивнул я. Не думаю, честно говоря, что от них будет много толку... но это лучше, чем совсем ничего.
- Хочу предупредить, - быстро заговорил Грегор, пока мы собирались и переводили дух после лечения. - Когда ты переступишь этот порог - обратного пути уже не будет. Двери башни должны быть заперты. Я не открою их ни для кого, пока не буду уверен, что в башне безопасно. А уверен я буду тогда, когда ко мне явится сам Первый Чародей.
- А если он уже мёртв? - спокойно спросил я.
- Если Ирвинг погиб... значит, Круг пропал и должен быть уничтожен.
Вот ведь упрямый сукин сын.
- Да одарит тебя Андрасте своей отвагой, что бы ты ни решил, - добавил он.
Я обвёл свою команду взглядом. Никто, чёрт возьми, даже не колебался.
Через пять минут за нашими спинами гулко захлопнулись тяжёлые чугунные створки.
* * *
- И вот мы здесь. Но рады ли мы этому? - пробормотал я, созерцая валяющиеся на полу трупы. Валялись они, что примечательно, буквально в двух шагах от дверей. Несколько магов, пара храмовников, даже жрица... Лично я затруднялся определить, кто кого поубивал. Какие-то раны были явно от магии, какие-то от оружия, но попадались и нанесённые непонятно чем. Пол был буквально залит кровью, уже успевшей засохнуть. Учитывая, что храмовники лежали ближе всего к воротам, выходило, что, порубав всех, они вслед за этим умерли сами - скорее всего, от потери крови. Конечно, я мог и ошибаться.
Остальные отреагировали на зрелище по-разному. Алистер только покачал головой, на его лице читалась задумчивость. Лелиана еле слышно принялась что-то нашёптывать - кажется, это была молитва. Морриган, хоть и пыталась сохранить лицо, тоже не осталась равнодушной. Один только Стэн взирал на всё с откровенно каменным выражением, но при этом явно был готов к бою.
Я медленно двинулся дальше по коридору, постоянно прислушиваясь к Тени. Трупы... трупы... ещё трупы... неужели мы и вправду опоздали? А вот и дверь в казарму. Кажется, именно в ней я жил, пока был учеником.
Здесь было ещё хуже. Всё те же трупы, только не магов, а учеников, вперемешку с обломками мебели, книгами, как относительно целыми, так и порванными... Кое-кого я даже сумел опознать, отчего стало лишь хуже. Живых тут не осталось.
То же самое царило и в следующем жилом помещении. Только трупы и никого живого. Но и одержимых не было. И если подумать... В казармах проживало куда больше народу, чем тут насчитывалось. Неужели одержимые сюда не добрались? Или?.. Я рванул дальше по коридору, да так, что остальные еле за мной успевали.
Вот и дверь в то самое помещение с лестницей в подвал. Закрыта. Я остановился перед ней, перевёл дух и прислушался. Из-за двери доносились какие-то шорохи, больше мне расслышать не удавалось - больно уж она была солидная. Но магические чувства утверждали, что там есть кто-то живой. И даже не один. Решившись, я распахнул дверь, на всякий случай перехватив обломок посоха поудобнее и тут же юркнув в сторону от проёма.
Впрочем, это было лишнее. Здесь оказались именно те, кого я надеялся увидеть - группа магов во главе с Винн, ученики и дети. И мерцающий магический барьер на другой стороне комнаты, закрывающий дальнейший путь в башню.
- Живы, - неверяще сказал я сам себе, заходя внутрь. - С ума сойти!
Надо сказать, Винн узнала меня практически моментально. Видимо, я ей запомнился ещё с Остагара.
- Ты? Ты вернулся в башню? - удивление в её голосе было неподдельным. - Почему храмовники тебя пропустили? Ты здесь, чтобы предостеречь нас?
Большинство находящихся в комнате уставилось на меня с надеждой. Хотя дети предпочли придвинуться поближе к взрослым.
- Нет. Не совсем. Я убедил Грегора нас впустить.
- Дверь башни заперта снаружи, - медленно сказала Винн. - И храмовники откроют её, только если решат напасть на нас. Это так?
- Так, - я кивнул. - Они ждут подкреплений из Денерима. Запрос на Право Уничтожения уже в пути.
- Значит, Грегор думает, что Круг обречён, - сощурилась чародейка. - Вероятно, он решил, что мы все уже мертвы.
- Так и есть, - не стал отрицать я.
- Они бросили нас на произвол судьбы, но даже запертые в ловушке, мы выжили. Однако если храмовники объявят Право, то выстоять против них мы не сможем.
- Всё зависит от того, выжил ли Первый Чародей, - сказал я. - Грегор будет слушать только его.
Винн покачала головой.
- Если кто и мог пережить такое, то только Ирвинг. Это он приказал мне присмотреть за детьми. Это... долгая история.
Хм. Неужели тот давний намёк оказался не напрасным?
- Я возвела барьер перед дверью, которая ведёт внутрь башни, чтобы никто оттуда не смог напасть, - пожилая волшебница махнула рукой в сторону магической преграды. - Но мы не сможем сидеть тут до бесконечности.
А бабуся сильна. Я мысленно прощупал барьер. Создать такой же... может, я и смог бы, но поддерживать его, вот так вот болтая с кем-нибудь? Мне бы пришлось сидеть, как истукану, и пялиться на него, не отрываясь. И то не факт, что получится. Правда, не думаю, что Винн сможет далеко от него отойти. Если бы она имела такую возможность - может, дело бы обошлось без бойни в коридоре и казармах.
Я обвёл помещение взглядом. Здесь собралось несколько десятков людей и эльфов. Примерно половину составляли дети, большую часть остальных - ученики. Магов можно было пересчитать по пальцам. Почти все они старались чем-то себя занять - в основном, успокаивая детей, хотя некоторые просто угрюмо бродили или тихо молились.
- Желаешь ты, чтоб помогали мы зануде этой? - раздался голос у меня за спиной. Похоже, Морриган не утерпела и решила выразить своё мнение. - Хочешь спасти пародии сии на магов?
Я повернулся и молча уставился на неё.
- Они позволяют запирать себя в загон, словно безмозглый скот, - не унималась ведьма. - Теперь хозяева решили предать их смерти, и я скажу одно лишь - так им и надо.
- Ты легко могла стать одной из них, - холодно заметил я.
- Да если б так случилось, уверена, давно с вершины башни этой бросилась я вниз, - фыркнула Морриган. - Я ни за что позволить не смогла бы подвергнуть плоть мою и дух такому унизительному рабству.
- Уверена? Без воспитания Флемет, без обучения, что получила от неё - ничем от них бы ты не отличалась, - слегка зло ответил я. - Об этом лучше, ведьмочка, подумай. Легко судить других, считая, что стать таким не смог бы никогда. Ну а пока - взгляни на них попристальней. Может, сумеешь разглядеть надежду, которую они не потеряли.
Тьфу, демоны, опять стихами заговорил. Я раздражённо дёрнул головой и снова повернулся к Винн, которая старательно делала вид, будто не слышала нашей перепалки.
- Если мы все хотим отсюда выйти, нам придётся найти Ирвинга, - продолжил я прерванный разговор. - Но для этого, как понимаешь, надо пройти в башню.
- Я могу снять барьер, - ответила волшебница. - Более того - я пойду вместе с вами.
- Может, лучше не стоит? - попробовал было воспротивиться я, помня, что должно ждать нас дальше. Нет, конечно, помощь ещё одной сильной чародейки будет совсем не лишней, но кто тогда будет прикрывать оставшихся? Именно это соображение я ей и изложил. Однако старуха оказалась упрямой, возразив, что если мы убьём всех тварей, встреченных по дороге, то детям ничего грозить не будет. Я в этом сомневался, но спорить было бесполезно.
- Петра, Киннон, присмотрите тут за всеми, пока мы не вернёмся, - принялась она раздавать указания.
- Винн, ты уверена, что хорошо себя чувствуешь? - засомневалась невысокая рыженькая магичка. - Тебе и так сильно досталось. Может, мне лучше пойти с вами?
- Глупости. Дети больше нуждаются в твоей защите, а я не пропаду. Оставайся с ними и оберегай.
Винн отчалила в сторонку, раздавая указания, а Петра, та самая рыженькая, наоборот, подошла поближе.
- Вы уж присмотрите за ней, ладно? - полушёпотом сказала она.
- Разумеется. Отчего вдруг такое беспокойство?
- Я не знаю, хватит ли у неё сил, особенно после того, что... - волшебница замялась.
- После чего? - насторожился я.
- Понимаешь, я... я спускалась в библиотеку, а потом вдруг раздался вопль и из-за угла на меня выскочил демон, - её аж передёрнуло от воспоминаний. - У него были такие горящие глаза... Я думала, что мне конец.
- И что случилось?
- Я так испугалась... даже завизжала, кажется. И тут вдруг передо мной возникла Винн и заслонила меня от демона. Потом были молнии и огонь... кровь... - Петра зябко поёжилась. - А когда всё стихло, демон был мёртв. И Винн тоже... не шевелилась. Я так испугалась, что она... что её больше нет...
- И что потом?
- Когда я подбежала, чтобы ей помочь, она шевелилась и кашляла, - Петра вздохнула. - Даже не знаю, что бы я сделала, если бы она умерла... из-за меня.
- Но ведь всё в порядке? - пожал я плечами, стараясь не показывать беспокойства. Я вспомнил эту историю и её последствия. В игре всё обошлось, но в реальности Винн всё-таки женщина весьма почтенного возраста и это ещё мягко выражаясь. Про себя я решил, что вперёд её точно пускать не стану. Будь моя воля, я бы её и вовсе тут оставил, но эта упрямая старушенция тогда ни за что не станет убирать барьер. А я не буду его ломать - и не только потому, что на это уйдёт слишком много сил. Просто есть у меня подозрение, что для неё это может плохо кончиться.
Так что я пообещал, что буду присматривать за престарелой целительницей. Между тем та направилась к барьеру, ну а я, немного подумав, решил оставить Стэна здесь. Учитывая, что нормальной брони у него нет, тут он будет полезнее, чем в бою с демонами и одержимыми. Мутузика я тоже оставил - примерно по той же причине. И наказал ему присматривать за детьми.
В целом, сама процедура разрушения барьера ничего эпического не представляла. Винн просто сосредоточилась, взмахнула рукой - блин, даже не посохом! - и преграда с тихим гудением пропала.
- Сама себе не верю, что смогла столько времени его удерживать, - задумчиво сказала целительница. - Будь готов ко всему. Я не знаю, что может оказаться по ту сторону.
Подумав, я решил, что мелочиться не стоит. То есть помимо своего обычного кокона навесил на себя ещё и Волшебный Щит. В конце концов, драться предстоит больше магией, чем оружием. Да и никаких больше защитных заклятий у меня не получалось, если на то пошло. Винн же, даже не задумываясь, накинула на себя Каменный Доспех.
Мне не завидно. Мне не завидно. Вот ни капельки. Просто совсем, абсолютно не завидно. Всё равно он у меня не выходит, твою... корову.
- Поехали, - буркнул я и шагнул в дверной проём первым. В данном случае пропускать дам вперёд не стоило.
* * *
Первый враг попался почти сразу, стоило лишь пройти чуть вперёд и завернуть в библиотеку. И был это... урод. Нет. Я не ругаюсь. Это и впрямь был совершенно фантастического вида урод, напомнивший мне демонов из "Восставшего из ада". Такое же впечатление, будто взяли фигуру человека, сделанную из пластилина, и вволю над ней поиздевались. Насколько я понимаю, это и был одержимый. К слову, некоторые детали его внешности заставили меня думать, что в конкретно этого одержимого вселился демон страсти. Алистер с Лелианой издали какие-то придушенные восклицания, а вот Винн и Морриган отнеслись к нему довольно равнодушно. Или, скорее, практично - волшебница вскинула посох, зарядив по уродской фигуре чем-то тёмным и увесистым, а Морриган попыталась наслать порчу. Уж не знаю, с успехом или нет - я, опомнившись, вскинул свой обломок и принялся поливать тварюгу молниями.
Одержимого отшвырнуло назад и повалило на спину, но и только. Кажется, на молнии он чихать хотел. Хреново. Я сменил их на холод и дело сразу пошло куда лучше - сначала тварь замедлилась, а потом и вовсе застыла на месте. Ещё один заряд от Винн - кажется, это был Каменный Кулак - потом к одержимому подскочил Алистер и рубанул мечом так, что по льду поползли трещины. Ещё один двойной удар - Кулаком от Винн, телекинезом от меня - и ледяная статуя разлетелась вдребезги. Но ему на помощь уже подтягивались ещё двое.
С ними пришлось проявить изрядную смекалку. Похоже, какой-то стандартной тактики для одержимых разработать не выйдет - у каждого из них были свои слабые места, нащупать которые удалось далеко не сразу. И пока я швырялся в них обломками и магией, хоть как-то удерживая на расстоянии, Винн, Морриган и Лелиана подбирали нужный метод упокоения. Стрелы оказались не очень эффективны в плане убийства, зато были хороши в плане ослепления - заполучив по стреле в глаз, один из одержимых стал куда более простой целью. Алистер вперёд благоразумно не лез.
В конечном счёте мы их, разумеется, пришибли, причём одного всё же молниями, но времени на это ушло немало. А ведь они даже магией толком не швырялись. Так, мелочью какой-то - мой Щит с успехом всю её поглощал. Что же тогда будет дальше?
А дальше была разгромленная библиотека. И ещё одна группа одержимых - они выскочили откуда-то, когда мы уже подходили к двери в центральный зал. Но на этот раз сюрпризом они уже не были - я, кое-как приноровившись к истерзанной смертями и магией Завесе, сумел почувствовать атаку и неожиданно даже для самого себя выставил перед отрядом такой щит, что влепившиеся в него заклинания буквально отскочили обратно. Вот только продержался он всего секунды три, пока я не понял, что сотворил. После этого щит пропал и мне пришлось срочно закидывать противников боевой магией.
Самым паршивым было даже не то, что одержимых оказалось аж четверо, а то, что пятым оказался демон. Очень знакомого вида демон - именно такого я прищучил во время Истязания в Тени. Демон гнева, то бишь. Едва это сообразив, я тут же зарядил по нему холодом. Морриган присоединилась и температура в помещении резко упала.
Демон не то взвыл, не то зарычал и попытался добраться до нас раньше, чем мы до него. Возможно, ему бы и удалось, учитывая наличие ещё и одержимых - но тут в бой вступил Серый Страж. Или, вернее, экс-храмовник Алистер. Тут-то я и увидел впервые, что именно умеют храмовники.
Обрисовав рукой в воздухе какую-то замысловатую хрень, Алистер махнул ей в сторону бывших магов. Нет, их не сплющило и не порвало, как хомячков от капли никотина. Но приложило знатно - окружавший одержимых ореол магии на мгновение будто пригас, а нам только того и было нужно. Помещение затопил целый град боевых заклятий, а когда он спал - счёт оказался 5:0 в нашу пользу.
- Это было круто, - после недолгого молчания высказался я. Морриган фыркнула, а Винн проворчала что-то о молодёжи. Остальные решили отмолчаться.
В центральном зале царила такая же разруха и тёплая компания по встрече. Я бы даже сказал, горячая - заклятие демона, куда более крупного, чем только что зашибленный нами его собрат, пробило мой Щит и изрядно меня подпалило, прежде чем я успел что-то сделать. Я взвыл, но пришедшая откуда-то волна прохлады быстро избавила меня от болезненных ощущений. Разумеется, это была Винн. Боевая у нас бабуся, ничего не скажешь.
На этот раз разбираться пришлось куда дольше. Хотя Алистер повторил свой финт ушами, но было заметно, что теперь он дался ему куда труднее, да и эффект был явно слабее. Пришлось тупо давить силой - по крайней мере, мне. Я буквально сдувал врагов, время от времени перемежая телекинез парой боевых заклинаний, в то время как остальные развлекались на всю катушку.
Демон, скотина адская, под конец взорвался, аки шахид, добив собственных подручных, нас же швырнуло на пол и приложило об стены.
- А вот это было уже не так круто, - сказал я, созерцая звёздочки перед глазами. Потом поднял руку и увидел обгоревшую перчатку, из-под которой просвечивало серебро.
Алистер расхохотался. Вслед за ним смущённо хихикнула Лелиана. Бабуся же, снова что-то проворчав, кое-как поднялась на ноги и принялась обхаживать нас целительной магией. По большей части меня - поскольку я, как самый героический, пёр впереди, то мне и досталось больше всех. Чувствую, доспех после всего придётся покупать новый. К счастью, дело обошлось в основном лёгкими ожогами - щит, кокон и кожаная броня приняли большую часть на себя.
Теперь оставалось только перевести дух, избавиться от вызванного перенапряжением звона в ушах и как-то отвертеться от вопросов по поводу моей драгоценной конечности. После чего встать на ноги и уделать целую башню демонов и одержимых. Раз плюнуть, ё-моё.
* * *
Отвертеться от лишних расспросов я смог, сказав, что у меня на руке амулет, потому она и не пострадала. Даже и не соврал почти. Знать бы ещё свойства этого "амулета", а то сам их не понимаю. Иногда он как будто усиливает магию, иногда - наоборот, иногда вообще ничего не делает... Единственное, что не меняется - реакция на лириум и всё, что его содержит. Ну а поскольку лириума тут, почитай, целая башня, то пальцы у меня постоянно зудели.
Собственно, после избавления от ожогов зудели у меня не только пальцы, а почти всё тело. Плюс выглядел я, как жертва пожара - броню с одёжкой магией так просто не починишь. Задумавшись об этом, я вспомнил, что в башне вообще-то есть склады, в том числе в подвале, и поинтересовался у Винн, почему она с оставшимися магами туда до сих пор не наведалась. Оказалось, что дверь в подвалы кто-то запер и сделал это весьма качественно. А высаживать её бесполезно - она и сама по себе внушительная, и зачарована вдобавок на совесть. В отличие, кстати, от того входа в башню. Так что с мечтой обновить гардеробчик и снаряжение пришлось временно расстаться. Хотя... на втором этаже ведь был склад, которым Овэйн заведовал?
Действительно, склад был. В прошедшем времени. В воздухе стоял отчётливый запах гари, крови и горелого мяса. Он и на первом этаже был, но здесь стал куда сильнее. А ещё чувствовалось, что тут знатно поколдовали - Завеса до сих пор колебалась, по башне будто гуляло эхо многочисленных взрывов.
- Пожалуйста, не заходите в кладовую, - раздался знакомый полумеханический голос. - Там кавардак. Я так и не смог привести всё в порядок.
Овэйн?! Действительно, мой старый знакомый упокоенный... то есть, усмирённый стоял на своём привычном месте - у входа на бывший склад. При одном взгляде на него Морриган аж передёрнуло, остальные тоже проявили разного рода эмоциональные реакции - Винн, как и я, здорово удивилась, Алистер поморщился, Лелиана пробормотала что-то вроде "О, Создатель...".
- Овэйн? Что ты тут делаешь? - выразил я нашу с бабулей общую мысль.
- Я пытался прибраться, но мало что смог сделать.
Попытки прибраться, насколько я мог рассмотреть, заключались в том, чтобы собрать более-менее уцелевшее барахло по какой-то системе в одном углу, запихнуть трупы в другой и попытаться привести территорию в относительно чистый вид. Должен заметить, вышло не так уж плохо. По крайней мере, разгром бросался в глаза не сразу.
Спрашивать, как он в такой момент может думать об уборке, я не стал. Стиль его мышления был мне уже и так примерно понятен.
- Ты что, совсем не боишься одержимых? - раздался слегка дрожащий голос Лелианы. Ого, наш бард решила вмешаться в разговор.
- Конечно, боюсь, - равнодушным тоном ответил усмирённый. - Я беззащитен. Если мне повстречается одержимый, то я погибну. Я пытался уйти, когда всё вроде бы утихло, и наткнулся на барьер. Другого выхода я не нашёл, поэтому вернулся назад, к своим обязанностям.
Винн только головой покачала на это признание.
- Овэйн, надо было покричать. Я бы открыла тебе дверь.
- Тут, в кладовой, всё родное и знакомое. Здесь мне уютнее.
Я посмотрел на то, что осталось от склада. Чем-чем, а уютом тут точно не пахло. Во всяком случае, сейчас.
- А одержимые тебе не встречались? - для очистки совести уточнил я.
- Нет. Наверное, мне повезло. Я бы не хотел умирать. Будет лучше, если башня станет прежней. Может, у Ниалла всё получится и он нас спасёт.
- У Ниалла? - насторожился я. - А что он собрался сделать?
Ниалла я, кажется, помнил. Он был одним из магов, с которыми я разговаривал в библиотеке Круга.
- Не знаю. Он пришёл сюда с другими магами и взял Литанию Адраллы.
- Она же защищает разум от контроля, - нахмурилась целительница. - Неужели тут замешана магия крови?
Хм. Она что, только сейчас до этого додумалась? Хотя... у неё других забот хватало.
- Не знаю, - всё тем же ровным голосом сказал Овэйн.
- Ниалл был на встрече, - задумалась Винн. - Он должен был знать. Магия крови... этого только не хватало.
- Ничего, справимся как-нибудь, - подбодрил я её на всякий случай, но был проигнорирован.
- Надо его найти, - постановила старшая чародейка после короткого раздумья. - Литания поможет выстоять против магов крови, которые могут нам встретиться.
- Удачи вам, - услышать что-то в этом роде от существа, больше напоминающего зомби или робота, было странно. - Может быть, скоро всё это закончится и жизнь станет прежней.
- А что такое эта самая Литания? - тихо спросил у меня Алистер, когда мы двинулись обшаривать второй этаж в поисках уцелевших. На складе, кстати, так ничего полезного и не нашлось. Как говорится, "всё уже украдено до вас".
Я, честно говоря, плохо помнил, что она из себя представляет - только то, что её придумал какой-то бард и она вроде как защищает от контроля разума посредством магии крови. В игре я ей ни разу не воспользовался - просто забывал, когда дело доходило до боя с Ульдредом. Но Алистера и такой ответ устроил.
Когда мы подошли к выходу из зала в кольцевой коридор, мне что-то послышалось. Вот, снова.
- Тихо, - я поднял руку и прислушался. Ещё пара шагов - голоса стали разборчивее.
- ...мы делаем? Вы хорошо подумали? - женский голос.
- Заботимся, чтобы никто не сорвал план Ульдреда, - раздражённый мужской. - Кажется, это очевидно.
Так. А мне кажется, что эти товарищи нам совсем не товарищи.
- Но это уже не Ульдред... Я не думала, что всё зайдёт так далеко.
Угу. Они вообще никогда ни о чём не думают, такое впечатление. Я обернулся и наткнулся на пару недовольных взглядов. Шёпотом и жестами попытался разъяснить, что слушаю одну интересную беседу.
- И я не хотел, но так получилось. И...
Дверь из зала, к которой прислонился Алистер, громко скрипнула.
- Тихо, оба! - кто-то третий. - Кажется, я что-то слышал. Держите ухо востро.
Меня потянуло скаламбурить что-то насчёт остроухости, но подходящих слов так сразу не нашлось. Ладно, обойдёмся почти внезапным появлением. Подав знак остальным спрятаться в зале, я, дождавшись, когда звуки шагов станут ближе, вышел из-за колонны, за которой скрылся сам.
- Здрасте! - выпалил я с радостной ухмылочкой прямо в лица... ага, их тут и вправду трое. Два мага, одна магичка. - Я ваша тётя из Бразилии, где много-много диких обезьян!
Маги на секунду тормознули, пытаясь переварить это приветствие. Мне бы воспользоваться преимуществом, но я тоже тормознул. И какого чёрта из меня в таких ситуациях постоянно какой-то бред лезет?
- Ты кто такой? - с возмущением обратился ко мне один из магов. Второй оказался умнее - он просто поднял посох и... Но этого я уже ждать не стал. Классический сарумановский приёмчик - мне от него летит посох, ему от меня - волшебный пендель.
После чего пошёл не менее классический магический махач. Файерболами, к счастью, кидаться никто не додумался - на таком расстоянии досталось бы и своим, и чужим, но всего прочего было в избытке. Я, с двумя посохами сразу - ну, или с полутора - изобразил громовержца и принялся давить на защиту сразу двоих вражеских магов, не давая им перейти в нормальную атаку. Девицу, обменивавшуюся боевыми заклятиями с Морриган, оглоушил своей святой магией наш бывший храмовник, после чего ей прилетело параличом от ведьмы. Винн и Лелиана вместе со мной атаковали остальных. От стрел, правда, толку было не слишком много, зато бабуся компенсировала это с лихвой.
Перевес в силах был явно на нашей стороне и, видя это, один из магов резанул себя по руке. Второй почти в тот же момент последовал его примеру. От демоны... не знаю, что сейчас будет, но что-то совсем нехорошее. И выяснять это у меня желания не было.
Левитацию можно использовать по-разному. Можно взлететь самому. Можно направить на другой объект и заставить взлететь уже его. Или их. А ещё можно вывернуть её наизнанку и увеличить таким образом силу тяжести в несколько раз. Во второй части игры это заклятие называлось Кулак Создателя.
Полёт вверх для двоих магов крови сменился падением вниз с ужасающим ускорением. А затем хрустнули кости и битва прекратилась за неимением врага. С раскроенным черепом даже маги, как правило, не выживают. Впрочем, оставалась ещё девушка.
- Нет... не надо... не убивайте меня! - она, кажется, пыталась отползти, но заклятие паралича ей такой возможности не давало.
- С чего бы это? - мрачно поинтересовался я. - Те, кого вы убивали, тоже вряд ли желали умирать.
- Но... мы просто пытались обрести свободу! Ульдред сказал нам, что Круг поддержит Логэйна, а Логэйн поможет нам освободиться от Церкви! - её взгляд заметался от меня к Винн и обратно. - Вы же должны помнить, каково это - жить здесь под постоянным присмотром храмовников!
Я буквально спиной почуял ухмылочку Морриган. И недовольство Алистера.
- По-твоему, то, что вы тут устроили, улучшит будущее магов? - язвительно поинтересовался я у неё. - Думаешь, после этого к нам станут лучше относиться?
- Мы думали... всегда ведь кому-то приходится сделать первый шаг... - сбивчиво забормотала магичка. - Добиться перемен, неважно какой ценой...
Я даже отвечать ничего не стал, в отличие от Винн.
- Никакие перемены не стоят того, что вы сотворили здесь, - негромко сказала целительница.
- Наверное, это и вправду так, - девушка кое-как поднялась на ноги, как только я сделал знак ведьме убрать заклятье. - Ульдред обезумел и теперь мы разбиты, обречены гибнуть поодиночке от руки тех, кто будет исправлять наши ошибки...
- Всё, на что способна ты теперь - жалеть себя и хныкать? - раздался презрительный голос Морриган. - Достойных чародеев Круг растит...
- А что же ещё я могу сделать? - без всякой надежды спросила магичка. - Мне некуда больше деваться...
- Где сейчас Ульдред? И старшие маги? - с соплями разбираться потом будем. Сначала главное.
- Они должны быть наверху, в Зале Испытаний. Ульдред пытается уговорить их... заставить перейти на свою сторону.
- Тогда ещё может быть не поздно... - задумался я вслух. - Возможно даже, кроме Ирвинга и остальных удастся вытащить.
- Нас для того и поставили здесь - чтобы никто не смог ему помешать с... убеждением, - подтвердила магичка.
- Так, - я посмотрел на товарищей по команде, потом обратно на неё. - Я тебе задам один-единственный вопрос и только попробуй соврать. Ты уже использовала магию крови?
- Н-нет! - перехватив мой взгляд, девушка зачастила. - Нам показывали, как это делать, но я ещё ни разу не...
- Хватит, - я выставил вперёд ладонь. - В таком случае, уходи. Там, на первом этаже, собрались дети и ученики, о которых вы, с вашим восстанием, даже не задумались. Теперь иди туда и постарайся приложить все усилия, чтобы они остались живы и невредимы. Потом определим, что с тобой делать.
- Спа... спасибо, - не веря в услышанное, прошептала она. - Создатель никогда не забудет твоего милосердия!
- В гробу я видал это милосердие, - буркнул я ей вслед и повернулся к товарищам. - Надеюсь, пожалеть не придётся.
- А если бы она использовала магию крови? Ведь твой друг, которому ты помогал сбежать, был магом крови?
- Не совсем тот случай, Алистер, - я не особо настроен был разговаривать на эту тему, но он же иначе не отвяжется. - Тогда в башне не было искорёженной Завесы. Сейчас и для обычных-то магов опасность стать одержимыми куда сильнее, а для магов крови... - я только рукой махнул.
- И что, ты бы её убил?
- Не знаю, - раздражённо сказал я. - И рад, что мне не пришлось это выяснять. Давай лучше делом займёмся.
* * *
Библиотека второго этажа пострадала заметно сильнее, чем первого. Видимо, бой здесь шёл куда более яростный. Книжные шкафы были повалены, многие - разбиты и обожжены, даже магическая защита не помогла. Множество книг обратилось в пепел. Найду Ульдреда - прикончу с особым цинизмом.