Пролог

      Резкий порыв ветра поднял с обочины пыль, закрутил мелким бесом и бросил в придорожные кусты. Солнце скрылось внезапно, нырнуло в толщу облаков, оставив в недоумении прогуливающихся горожан. Потянуло откуда-то промозглой сыростью и близким дождем. Стайки мамочек с разноцветными колясками нехотя развернулись в сторону домов.

      — Смотрите! — выкрикнул против ветра солидный дядечка в спортивном костюме, указывая рукой на идущего со стороны леса человека.

      — Смотрите, смотрите... — прошуршало дальше, передаваясь от одной группы людей к другим. — Это же Черный Монах!

      Бойкая пенсионерка с двумя пуделями на сворке заметалась, пытаясь увернуться от неизбежного столкновения с дурным предзнаменованием, да так и замерла посреди тропинки, не в силах сдвинуться с места.

      — Извините, — остановившись рядом, шепнуло ей видение. — Не хотел никого пугать. Мы просто ролевую игру проводили, а я переодеться не успел. Пенсионерка, стиснув зубы, героически молчала, памятуя о том, что с Монахом ни в коем случае нельзя разговаривать. Тогда призрак стащил с себя длинный черный плащ, оставшись в джинсах и полосатой футболке, отстегнул от пояса меч и, невесело рассмеялся.

      — Иди с миром, — сказал он остолбеневшей бабке. — Бог простил тебе грехи.