Cамойличенко Ярослава Юрьевна : другие произведения.

До скорой встречи

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:

   До скорой встречи
   Название: До скорой встречи
   Автор: Vicky
   Оригинал:
   Размер: 4 главы
   Жанр: романтика/ангст
   Пейринг: Джон/Элизабет
   Рейтинг: PG
   Саммари: что могло бы быть, сложись все немного иначе. AU.
  
  
   Джон остановил свою арендованную машину перед домом.
   Какое-то время он рассматривал его из машины. Ему показалось, что там бегают дети. Джон сомневался, хорошей ли была идея приехать, но он отогнал сомнения прочь. Он должен это сделать. Понимая, что соседи заподозрят что-то нехорошее, если машина долго будет стоять, Джон глубоко вздохнул и вышел на улицу.
   Джон быстро пересек дорожку, ведущую к дому, и постучал в дверь. Ему послышалось, что внутри спорят дети, кто пойдет открывать. Но дверь ему отворила женщина его возраста.
   - Да?
   - Привет. Э... Элизабет Вейр здесь? - спросил Джон, надеясь, что он правильно записал адрес.
   - Да. Проходите, она в гостиной. - женщина пропустила его в дом и закрыла дверь. Она жестом пригласила гостя пройти за ней. - Элизабет, это к тебе.
   Джон мог видеть Элизабет, сидящую спиной к нему. Когда он вошел, все, кто находился в комнате, с любопытством уставились на него. Но он ничего этого не замечал. Взгляд Джона был прикован к Элизабет, которая поднималась к нему на встречу, опираясь на костыли. Она улыбнулась и поторопилась к нему, так быстро, как только смогла.
   - Джон... - прошептала она, в глазах стояли слезы.
   Элизабет стала перед ним. Они, молча, смотрели друг на друга. Прошел месяц с их последней встречи. Прошел месяц с того момента, когда ее сняли с поста командующего Атлантидой, когда они посчитали ее непригодной для этой работы. Тогда она была в инвалидной коляске. Джон был рад видеть, что теперь она обходится костылями.
   От раздумий его отвлек звук падающих костылей. Руки Элизабет обвились вокруг его шеи. Джон обнял ее за талию и крепко сжал в объятиях, не думая, что может причинить ей боль.
   Прошло так много времени с последнего раза, когда ее так крепко обнимали. Элизабет даже не помнила, когда такое было. После несчастья, люди вели себя с ней очень осторожно. Но все, что хотела Элизабет, это крепких объятий. Объятий Джона. Она снова чувствовала себя живой. Из закрытых глаз потекли слезы, они капали на плечо Джона.
   Почувствовав влагу, Джон отстранился от женщины.
   - Я...?
   - Нет... просто... я соскучилась. - ответила Элизабет, снова прижимаясь к мужчине.
   Она скучала по нему. Просто не представляла, как сильно.
   - Я тоже соскучился. - услышала она шепот в ухо.
   Присутствующие в комнате следили за происходящим, но ничего не понимали. Они разговаривали с Элизабет, когда пришел этот мужчина. И вот теперь, они стояли, обнимаясь. Никто не знал, кто этот человек, но явно они с Элизабет были близки.
   - Тетя Лиззи? - позвал детский голосок. Джон и Элизабет нехотя отстранились, но Джон продолжал обнимать женщину за талию, поддерживая.
   - Да, Тимми?
   - А кто это? - спросил мальчик, указывая пальцем на гостя.
   - Извините. - Элизабет поняла, что ее семье интересно узнать, кто такой Джон. - Это Джон Шеппард, мой друг. Мы с ним работали вместе. Джон, это моя мама Сьюзен, мой брат Майк, его жена Дженна и их дети, Тимоти и Кэти.
   - Не могу сказать, что моя дочь много рассказывала о вас, но рада познакомиться.
   - Взаимно. - ответил Джон, потом обратился к Элизабет. - Тебе следует присесть.
   В ответ она только улыбнулась. После первой волны эмоций вернулась боль в спине и ногах. Брат протянул костыли, а Джон отпустил Элизабет, как только убедился, что она сама справится. Она медленно пошла к дивану и села. Все заметили, что она тяжело дышала, но только Джон успел увидеть боль на ее лице прежде, чем она совладала с собой.
   Элизабет улыбнулась и жестом предложила гостю сесть рядом с ней на диван. Он так и сделал. Очень быстро к Джону на колени забралась племянница Элизабет. Девочка внимательно взирала на него своими большими зелеными глазами. Джон подумал, что взрослым очень трудно отказать в просьбах этому милому созданию.
   - Ты любимый мужчина тети Лиззи? - без обиняков спросила девочка.
   Джон не ожидал такого вопроса. Не ожидала его и сама Элизабет. Все остальные замолчали в ожидании ответа. Элизабет весьма скромно представила гостя, но родственников нельзя обмануть. Все понимали, что между этими двумя что-то происходит.
   - Эээ... нет. Твоя тетя Лиззи, - Джон медленно произнес новое для него прозвище. - мой друг. Мы познакомились на работе.
   - Значит, вы тоже дипломат? - спросил Майк. Джон осознал, что ни он сам, ни Элизабет никому не рассказывали о том, где и чем они занимаются на самом деле.
   - Нет. Я служу в ВВС. Мы познакомились в Антарктике. Я доставлял ученых на их исследовательскую базу, а Элизабет была там по своей работе.
   - Так вы летчик?
   - Да. Мне нравится то, что летает быстро и высоко. - самодовольно ответил Джон.
   - Я вас понимаю. Я сам летаю на вертолетах время от времени. Если честно, всегда, когда есть время.
   - Я и на вертолетах летаю. Апач, Кобра, Черный Ястреб и другие... штуки... - Джон замолчал, вспомнив, что только Элизабет знает о других штуках.
   - Тогда мы обязательно должны полетать вместе. Как долго вы здесь пробудете?
   - Мой самолет улетает на следующей неделе. - ответил Джон. Элизабет догадалась, что под "самолетом" подразумевался джампер.
   - Отлично. Тогда отправимся завтра. - заявил Майк и Джон согласно кивнул. Прошло много времени с тех пор, когда он последний раз садился в вертолет.
   Джона удивило, как быстро его приняла семья Элизабет. Ведь какие-то десять минут назад они еще не знали друг друга. Но он ценил то, что были люди, которые принимали его такого, как есть. Ведь его собственная семья была для него чужой.
   - Где ты остановился? - спросила Элизабет, отрывая Джона от грустных мыслей.
   - Тут недалеко есть отель...
   - Почему вам не остаться у нас? - прервав его, спросила Сьюзен.
   - Я не хочу вам навязываться... - попробовал возразить Джон.
   - Чепуха. Мы всегда рады друзьям Элизабет. Только боюсь, вам придется спать на диване, разве что...
   - Этот диван отлично подходит. - торопливо ответил Джон. - Я спал в еще более худших местах. Не то, чтобы этот диван... я не это хотел сказать... - попробовал он исправиться. Элизабет улыбнулась, а потом все-таки пришла ему на помощь.
   - Мы поняли тебя, Джон.
   - Хорошо.
   - Тогда решено.
   - Спасибо.
   - Ты хочешь пойти с нами на ярмарку? - спросила Кэти. В глазах Джона зажегся восторг при упоминании о ярмарке.
   - С удовольствием. А ты не знаешь, чертово колесо...
   - Начинается. - улыбнулась Элизабет. Она знала, что вопрос о чертовом колесе всплывет, как только ее племянница заговорит о ярмарке.
   - Что ты имеешь против чертового колеса? - Джон сузил глаза.
   - Ничего, просто я не понимаю, как ты можешь так обожать его. Он любит кататься на чертовом колесе. - объяснила Элизабет своей семье.
   - Мне показалось, что вы сказали, что любите быстрые машины, а колесо достаточно медленное. - заметила Дженна, поворачиваясь к Джону.
   - Да, но оно высокое. - отозвался тот.
   - Ты такой мальчишка... - заметила Элизабет. - Иногда я думаю, как я могла пригласить тебя в свою команду?
   - Ты говорила что-то о естественности. - услужливо напомнил ей Джон. Элизабет закатила глаза.
   - Значит, вам нравится скорость и высота. Неудивительно, что вы стали летчиком. - сказала Сьюзен.
   - Именно поэтому. - кивнул Джон. - Так, когда мы идем на ярмарку? - этот вопрос адресовался Кэти.
   - В воскресенье. И это мой день рождения!
   - Правда, юная леди? И сколько вам исполняется?
   - Пять! Я теперь взрослая!
   - А мне семь. - гордо заметил Тимоти. - Я старше ее.
   - Это точно. Кстати, о дне рождения... - Джон полез в карман пиджака. - Я знаю, что немного опоздал, с днем рождения! - он протянул Элизабет бархатную коробочку.
   Она удивленно смотрела на него с секунду. Ее не удивило то, что он помнил о ее празднике и то, что он приволок подарок спустя месяц. Удивило то, что это была явно ювелирная коробочка.
   Элизабет, наконец-то, взяла подарок в руки и заметила, что Джон нервничает. Он закусил губу. Элизабет медленно открыла коробочку и задохнулась от увиденного. На серебряной цепочке был кулон в виде снежинки города. Она столько раз видела эту снежинку на экранах пульта управления, что узнала ее безошибочно.
   - Пока ты не вернешься...
   Элизабет смотрела на Джона. В глазах, второй раз за последний час, заблестели слезы.
   - Но... как?
   - Я разве тебе не говорил, что я неплохо рисую? Я спросил ювелира в Спрингс, может ли он сделать такое, и он согласился.
   - И генерал Лэндри позволил?
   - Он мог и не знать... - признался Джон.
   - Джон! Ты же знаешь, что...
   - Я знаю, знаю. - Джон и так знал, что собиралась ему сказать Элизабет. - Но еще я знаю, как ты соскучилась по этому месту. И пока ты здесь, город будет с тобой.
   Семья Элизабет с интересом следила за разговором, хотя и не понимала о чем идет речь. Но взрослые догадывались, что это касалось работы Элизабет и Джона.
   - Ты бы мог... - Элизабет вынула украшение из коробочки и протянула его Джону.
   Улыбаясь, подполковник взял его из ее рук. Он быстро надел цепочку, и Элизабет развернулась к нему, чтобы он мог полюбоваться.
   - Спасибо. - она потянулась и поцеловала его в щеку. Ее губы задержались там дольше, чем было положено. Когда же она отодвинулась от него, то улыбнулась, а Джон откашлялся.
   - Я подумал, что еще не видел Седж...
   - Да, она...
   - Кстати говоря, о Седж. - вмешался Майк, перебивая сестру. - мне пора за ней. Вы двое, вы идете? - спросил он своих детей. Кэти поцеловала Джона в щеку и поспешила за отцом.
   - Вы ей понравились. - заметила Дженна. - Обычно, она не такая приветливая с чужими.
   - Возможно потому, что Джон сам еще ребенок. - отозвалась Элизабет. И тут же пожалела о своих словах.
   Прежде, чем она успела что-либо сделать, руки Джона скользнули к ней и он принялся ее щекотать. Элизабет не помнила, чтобы говорила ему, что боится щекотки. Она громко смеялась, ни мама, ни невестка не сделали ни шагу, что бы помочь ей.
   - Все, Джон, хватит. - просила Элизабет, едва дыша и лежа на диване. Она попробовала укусить Джона за руку, но не получилось.
   В конце концов, Джон остановился и даже помог ей сесть. Элизабет понадобилось минута, чтобы совсем успокоиться.
   - Почему вы не помогли мне? - шутливо набросилась она на обеих женщин. Дженна подняла руки.
   - У меня двое детей, кто знает, что мог Джон сделать с ними. - сказала она серьезным голосом, но с широкой улыбкой на лице.
   - Ну, а я не настолько молода...
   - Не волнуйся, мама... - Элизабет поморщилась, что не осталось незамеченным.
   - Что такое? - обеспокоенно спросил Джон.
   - Спина. Наверное, я неудачно дернулась, когда ты...
   - Извини.
   - Все нормально. Я уже привыкла к боли.
   - Так не должно быть. - шепнул Джон, но Элизабет все равно услышала. - Развернись.
   - Что?
   - Развернись. - повторил Джон. Элизабет повиновалась. - Где именно болит?
   - Внизу спины. Но что ты... Оооо. - застонала она, когда он начал массажировать именно там, где ему сказали.
   - Хорошо?
   - Как в раю. - призналась Элизабет, а потом бросила взгляд на хихикающих мать и невестку.
   - Они всегда так говорят. - ухмыльнулся Джон.
   - Прекращай ухмыляться. - буркнула Элизабет. Но Джон не удивился этому, хотя она и не смотрела на него.
   - Как ты догадалась? - с любопытством спросила свою дочь мать.
   - Я не знала наверняка. Просто я чувствую, что он может отколоть.
   - Неправда.
   - Напомни, когда я ошибалась.
   - Ну, ты ведь не знала, что это я помогал Кедмен пошутить над МакКеем... - Джон резко остановился, но было поздно. Сам же и проболтался.
   - Теперь знаю. - ответила Элизабет.
   - Прекращай ухмыляться. - повторил он ее слова.
   - Если честно, я предполагала, что это ты помог. Я понимала, что Лора не могла сделать все сама. У нее не было доступа к кодам в квартиру Родни, а ты мог знать. - объяснила Элизабет.
   - И ты молчала? - удивленно спросил Джон.
   - Должна признаться, что насмеялась вволю. Они разложили по всей квартире Родни лимоны, у него аллергия на цитрусовые, и когда он туда вошел, то стремглав понесся ко мне в кабинет, вопя, что его хотят убить. Лора мне так и не объяснила, чего так взъелась на МакКея.
   - Родни испортил ей первое свидание с Беккетом. Он позвал Карсона, жалуясь на острую боль в боку. Но ты ведь знаешь его, это были мелочи... - Джон снова закатил глаза. - Тебе лучше? - спросил он через несколько секунд.
   - Устал? - спросила Элизабет в свою очередь с насмешкой в голосе. - Ладно, можешь остановиться. - она почувствовала, как Джон убрал руки и немного расстроено вздохнула. - Спасибо.
   - Всегда, пожалуйста.
   - Когда вы уйдете из ВВС, то вполне сможете зарабатывать на жизнь массажем. - пошутила Дженна.
   - Я подумаю над этим вариантом. - пообещал Джон. - Следующая работа должна быть менее стрессовой...
   - Тогда не знаю. - высказалась Сьюзен. - Я слышала, что это нелегкая работа. Женщины требуют многого, особенно, если вы привлекательный мужчина.
   - Только не говори, что знаешь об этом по себе, мам. - Элизабет спрятала лицо в ладонях.
   - Не скажу, Элизабет. И нечего вести себя, как малое дитя.
   - Ты же не об этом говорила. - отозвалась дочь, покраснев до ушей. Джон сам вспыхнул.
   - Я просто высказалась. - улыбнулась мать. Она любила подшучивать над своей серьезной дочерью.
   - Смешно, что вы оба покраснели. - перехватила Дженна инициативу у свекрови.
   - Молчите уже. - буркнула Элизабет.
   - Мы вернулись! - крикнул Майк от двери, спасая Элизабет и Джона от дальнейшего подтрунивания над ними.
   Они очень надеялись, что их лица приняли свой нормальный цвет, когда в комнату вошли Майк и дети. Комментариев не последовало, и Элизабет облегченно вздохнула, надеясь, что разговор закрыт.
   - Эй, Седж. - сказала Элизабет, гладя свою собаку - Помнишь Джона? - собака, как будто поняла, о чем говорить ее хозяйка. Она подошла к Джону, виляя хвостом и чего-то ожидая.
   - Помнит, - сказала Джон, доставая что-то из кармана. - Хотя бы по запаху.
   - Перестань ее задабривать. - потребовала строго Элизабет. Но Джон знал, что она шутила. Собака аккуратно взяла у него из рук небольшую косточку.
   - Где Кэти? - спросила Дженна, не видя дочь.
   - Упс! Я, должно быть, забыл ее где-нибудь... - Майк оборвал свою речь, видя нерадостное выражение лица жены. - Шучу!
   - Не смешно, Майк. - огрызнулась Дженна.
   - Она в своей комнате, сказала, что ей нужно взять что-то.
   - Джон!!!- Кэти сбежала по лестнице с маленьким пакетом в руках.
   - Кэти, сколько раз тебе было говорено, не бегать по дому. - отчитала девочку мама.
   - Прости... - пристыжено ответил ребенок и тут же развернулся к гостю. - Поиграешь со мной?
   - Милая... - заговорила Дженна, но Джон прервал ее.
   - Ничего. С удовольствием, Кэти.
   - Ты должен сесть на пол, вот здесь. - Джон выполнил инструкцию, сел на указанное место и облокотился на диван.
   Кэти забралась на диван и стала вытаскивать из пакета вещи. Члены семьи разулыбались. Джон поднял бровь, но не успел задать вопрос. Девочка запустила руки в его волосы.
   - Что ты делаешь? - спросил гость.
   - Тебя нужно расчесать. - серьезно ответила юная стилистка. - Мама говорит, что всегда надо расчесываться перед тем, как выходить из дому.
   - Я расчесывался. - отозвался Джон. Кэти задумалась над услышанным.
   - Ты говоришь так потому, что ты не хочешь играть со мной. - со слезами в голосе ответила девочка.
   - Нет. - ответил Джон, успевая развернуться и поймать девочку прежде, чем она успела спрыгнуть с дивана. - Если хочешь, ты можешь расчесать меня. Но могу тебя уверить, что лучше оно не станет. Я расчесывался утром, честное слово, но мои волосы не хотят меня слушать. - он услышал, как Элизабет начала хихикать. - Ничего смешного. - посмотрел на Элизабет. - ты же знаешь, что это так и есть. Сама же пробовала расчесать. - напомнил Джон ей, как она перед торжественным повышением пыталась привести его голову в порядок.
   - Хорошо. - кивнула девочка. Джон снова повернулся к ней спиной, чтобы она могла продолжить работу.
   - И кто знает, может быть, ты справишься с волосами. - заметил Джон. И хотя он не видел ребенка, но предполагал, что она засияла от удовольствия. Родители Кэти взглядом поблагодарили его, а гостю оставалось только надеяться, что особого ущерба его волосы не понесут.
   - Дайте угадаю. Ваша мама упорно не сдавалась в процессе расчесывания? - спросила Сьюзен.
   - Да. Каждое утро было одно и то же: полчаса она тратила на то, чтобы расчесать меня, но это было бесполезно.
   - Я бы тоже так делала. Но с моими детьми была совершенно другая проблема... - миссис Вейр замолчала, чем еще больше разожгла интерес в Джоне.
   - Правда? Никогда бы не подумал, что Элизабет была проблемным ребенком.
   - Ну, она была другой в детстве...
   - Мама! - попробовала Элизабет остановить мать, но та не слушала.
   - Она была сорвиголовой. Они с братом такое вытворяли. Лазили по деревьям, собирали улиток, хотя знали, что я их ненавижу, дрались в школе. В общем, много чего вытворяли. Самое ужасное было то, что они постоянно подбивали друг друга на разные подвиги.
   - Я помню, как Элизабет уговорила меня съесть соус чили. Я думал, что у меня огонь во рту.
   - Ты сам решил сделать это! Я тебя не заставляла! - сказала Элизабет в свою защиту.
   - Как будто у меня был выбор. - брат бросил на сестру укоризненный взгляд. В ответ Элизабет показала язык. Джон никогда не думал, что такое может сделать Элизабет Вейр. - Конечно же, я надеюсь, что вы не повторите моих ошибок и тетиных тоже. - обратился Майк к своим чадам. Дети покивали головой. Но Майк не был уверен, стоит ли им такое знать о своем отце.
   - Не получается! - воскликнула Кэти.
   - Сдаешься? - спросил Джон, развернувшись вполоборота. Девочка кивнула, и он снова сел на диван, между ней и Элизабет. - Я же говорил тебе. Но попробовать стоило.
   - Наверное...
   - Ой, дети, пора купаться. - спохватился Майк, узрев который час. И Кэти, и Тимоти принялись протестовать. - Не сработает, не старайтесь.
   - А я займусь ужином. - поднялась Сьюзен со своего места.
   - Я помогу тебе, но сначала выгуляю Седж. - Дженна заметила, что собака сидит под входной дверью.
   - Если хотите, я могу выгулять ее. - предложил Джон свою помощь.
   - Да ничего, я сама...
   - Я хочу. - прервал ее Джон. - Не сидеть же мне без дела, пока вы готовите.
   - Ну, раз так, то ее поводок на крючке у двери.
   - Я с тобой. - Элизабет поднялась с дивана, опираясь на костыли.
   - Элизабет...
   - Мама, все нормально. Мне просто нужно выйти. Мы недалеко.
   - Ну, если ты уверена...
   - Уверена.
   Сьюзен развернулась к Джону и взглядом попросила следить за ее дочерью. Хотя и была уверена, что он и так это будет делать. Она провела их до двери, неохотно отпуская Элизабет. Сьюзен понимала, что дочери необходимо выйти, что она так долго сидела дома. Но ведь это ее ребенок и она не могла не волноваться за нее. А еще Джону и Элизабет нужно было провести время вдвоем. Много лет назад Сьюзен поняла, что дочь никогда не будет говорить с ней о работе, а Джон был коллегой. И она была рада тому, что он приехал.
  
   Глава 2.
   Элизабет и Джон шли вниз по улице. Мужчина подстраивался под медленный ритм Элизабет. Седж не обращала на людей внимания. Она обнюхивала все, что попадалось по дороге. Они какое-то время молчали. Джон прислушивался к тяжелому дыханию Элизабет. Может ей стоило послушаться маму и остаться дома. Но Элизабет явно что-то хотела сказать, и Джон ждал.
   - Как остальные...? - наконец-то спросила она. Этот вопрос волновал ее с самого приезда Джона, но она очень боялась ответа. Вдруг они все ушли из города.
   - Ронон и Тейла такие же, как всегда. МакКей... МакКей изменился. Он, как и раньше, жалуется на все, но теперь не такой разговорчивый. Для большинства он все тот же парень, но...
   - Но ты его слишком хорошо знаешь.
   - Да. Он скучает по тебе. Он хотел приехать вместе со мной, но занят... проектом.
   - Я понимаю. Сама скучаю по нему. По всем вам.
   - Мы знаем. В общем, у нас новый командир. МНК назначила на твое место полковника Картер. Прошел слух, что вы похожи в некоторых поступках.
   - И как? Правда?
   - И да, и нет. Кое в чем она принимает такие же решения, как и ты. Но остальное в корне отличается от твоих действий. Просто они хотели назначить кого-то, кому доверяют.
   - Возможно. Но думаю, она рада будет вернуться домой. - добавила Элизабет с улыбкой.
   - Что ты...? Подожди, хочешь сказать, что слухи оказались правдой? Она и генерал О'Нилл...
   - ... поженились за месяц до того, как полковник получила назначение. - закончила она мысль Джона. - Джек сам мне рассказал, когда навещал меня в госпитале.
   - Вау.
   Джон слышал много сплетен о бывших членах СГ-1. Его это не удивляло. Когда в команде есть женщина, всегда начинают болтать чепуху. По Атлантиде постоянно курсировали слухи о нем самом и Тейле. И о нем и Элизабет. А еще Джон знал, что Сэм и Джека связывают не только слухи. Но никогда не думал, что дело дойдет до свадьбы.
   - Ты и вправду не знал? - спросила Элизабет, снова выводя его из задумчивости.
   - Я, как и другие, подозревал, но не знал наверняка. Я просто не понимаю, как они смогли так долго держать свои чувства под контролем.
   - Для них работа была на первом месте.
   - И все же. Бывают ситуации, когда это должно быть очень трудно.
   - Теперь ты знаешь, что полковник Картер замужем.
   - И генерал О'Нилл не возражал против назначения? - удивился Джон.
   - Нет. Думаю, что он просто хотел сделать ее счастливой, даже если она и далеко от него.
   - Может быть.
   - А что бы делал ты на его месте?
   - Не знаю. - признался Джон. - Наверное, тоже, что и генерал. Если бы я точно знал, что ты, она, - поправился он, надеясь, что спутница не заметила его оговорки. - будет счастлива, я бы ее отпустил.
   Такой ответ не удивил Элизабет. Она знала, что Джон способен на самопожертвование, если это сделает родного человека счастливым. Это было то, что она в нем ценила.
   Они остановились, когда Седж нашла себе место для туалета. Джон внимательно смотрел на Элизабет. Солнце садилось, и последние лучи освещали ее лицо. Это напомнило ему те минуты, когда они стояли на балконе Атлантиды. На лице женщины лежала печать усталости и разочарования. Разочарования от того, что она не могла ходить так быстро, как того хотелось. Разочарования от того, что приходилось торчать на Земле, когда хотелось быть в другом месте.
   - Нам надо возвращаться. - сказал Джон, заметив, что собака сделала свои дела. - Я знаю, что ты в порядке. - сказал он, когда Элизабет хотела воспротивиться. - но ты, скорее всего, решила погулять в воскресенье, поэтому тебе стоит хорошо отдохнуть.
   - Ладно. - согласилась Элизабет, зная, что Джон прав. - Но давай посидим на крыльце? Я хочу посмотреть на закат. - она бросила на друга умоляющий взгляд. Джон согласился. - Он не такой красивый, как до... в городе, но все же...
   - Элизабет, не бойся сказать, что это дом. Ведь это на самом деле так, несмотря на то, что ты живешь пока здесь.
   Элизабет предпочла промолчать, боясь, что Джон решит, что она сдалась.
   Не то, чтобы она перестала мечтать вернуться в Атлантиду, думала она, усаживаясь на ступеньки крыльца при помощи Джона. Седж устроилась у ног хозяйки. Элизабет не говорила Джону, и не скажет, что ей дали четко понять, что она вернется в Атлантиду, как лидер лишь тогда, когда они посчитают нужным. Поэтому она смирилась с фактом, что больше не увидит город, в который влюбилась.
   Элизабет смотрела вниз, когда почувствовала, как Джон взял ее за руку. Она подняла глаза и улыбнулась ему. Джон знал, о чем она думала, хоть она и пыталась спрятаться за беспечностью.
   - Никогда не переставай надеяться, Элизабет.
   - Это легче сказать, чем сделать.
   - Однажды ты вернешься к нам. - старался Джон убедить Элизабет. Он с нежностью сжал ее руку.
   - Мне бы твою уверенность. - в ее глазах заблестели слезы.
   - Тогда я буду уверенным за нас обоих.
   - Спасибо, Джон.
   - Мелочи.
   - Нет. Спасибо за то, что ты сейчас здесь.
   - Ты мой друг, Элизабет. Я хотел тебя увидеть. Прошло столько времени с тех пор, как...
   - Я знаю. Все равно спасибо.
   Второй раз за день Элизабет обняла Джона. Его руки нежно обвили ее талию. Он снова подумал, что она похудела. Это было нехорошо. Но он не собирался читать ей нотации, он здесь, как друг.
   - Нам пора внутрь. Мы же не хотим, чтобы ты простыла.
   Элизабет улыбнулась. Джон был прав. Солнце село и на улице стало прохладнее. Джон встал сам, потом помог подняться Элизабет. Но она отвергла костыли, прижалась к нему и они пошли в дом. И несмотря на то, что ее мама обязательно, что-нибудь съязвит, Джон повел ее. Ей надо было иногда чувствовать себя женщиной, а не инвалидом.
   - Я мечтаю о дне, когда я буду ходить сама. - сказал Элизабет, тяжело дыша.
   - Тогда будет глупо пользоваться этой игрушкой, правда...
   - И что я буду с ними делать, когда они станут мне не нужны? - задала вопрос Элизабет.
   - Ну, мы можем их сохранить, а когда МакКей будет сильно бесить, то будем стучать его ими.
   - А это идея. Но думаю, что Родни не придет в восторг от нее. - Элизабет открыла дверь дома. - Мы дома!
   - Хорошо. - услышали они голос Сьюзен из кухни. - Ужин почти готов.
   Они медленно прошли на кухню, где хозяйничали Сьюзен и Дженна. Элизабет взобралась на высокий стул, ее мать сопроводила недовольным взглядом проход дочери без костылей.
   - Пахнет очень вкусно. - сказал Джон. Оба повара расплылись в довольных улыбках. - Я могу чем-нибудь помочь?
   - Остался только стол...
   - Тогда позвольте мне его накрыть. Только скажите, что и где у вас лежит.
   - Я помогу тебе. - вызвалась Элизабет. Но Джон жестом остановил ее. Спорить с ним было бесполезно, поэтому она не стала этого делать. - Или могу просто сказать, что нужно брать.
   - Так-то лучше. - Элизабет указала, где стояли стаканы и тарелки.
   - Вам надо было давно к нам приехать, Джон. Помогли бы мне управляться с этой упрямицей, которая приходится мне дочерью.
   - Она дипломат и может, кого угодно убедить в том, что вы правы, и она вас слушает, но потом все равно делает по-своему за твоей спиной.
   - Эй! Я все еще здесь, если вы не заметили!
   - Можешь сказать, что я неправ, и ты никогда не возвращалась в свой кабинет после того, как я или Карсон отправляли тебя спать.
   Элизабет открыла было рот, чтобы дать какой-нибудь острый ответ, но замолчала. Он же прав. Он точно знал, что она это делала. И мама знала. Она не раз ловила свою ночь далеко за полночь, когда надо было спать сладким сном. Элизабет, молча, смотрела на Джона. Он заплатит ей за все. Так или иначе, но час его расплаты придет.
   Конечно же, ее мать энергично взялась за рассуждения.
   - Она всегда была такой. Когда она писала свою первую диссертацию и была дома на каникулах, она сидела всю ночь напролет, пока не доводила все до конца. Как будто это не могло дождаться утра.
   - Она так и не изменилась. - подтвердил Джон.
   Элизабет закрыла лицо руками, ее не очень радовало, что ей перемывали косточки в ее же присутствии.
   Но потом стало еще хуже. Ужин подошел к концу, все перебрались в гостиную, и мама достала альбом со старыми фотографиями, которые принялась показывать Джону. Элизабет очень хотелось, чтобы земля разверзлась под ногами и поглотила ее. Или чтобы рейфы нашли дорогу к Земле и принялись за нее. Это тоже могло сработать.
   - На этой ей около двух лет.
   - Она...? - Джон замолк, не веря в то, что видит.
   - Голенькая? Да. - ответил Майк.
   - О, Господи, нет. - простонала Элизабет. Дженна сочувственно погладила ее по спине. - Из всех фотографий ты должна была показать именно эту. Кто-нибудь, пожалуйста, убейте меня.
   - Ты такая смешная на этой фотографии, тетя Лиззи. - сказала Кэти, рассматривая фото.
   - Да. Именно поэтому дедушка сфотографировал ее. - отозвалась Сьюзен. - У Элизабет была привычка постоянно сбрасывать одежду.
   - Она не полностью избавилась от этой привычки. - прошептал Джон, но когда на него все перевели взгляды, понял, что это было слишком громко. - Ммм... - он не мог придумать, чтобы такого сказать, и Элизабет не могла ему помочь. Она, наконец-то, убрала руки от лица и смотрела на него широко открытыми глазами. От нее помощи точно не дождаться.
   - Я думала, что вы двое... - обрела голос Дженна и жестом указала на них.
   - О, нет, нет, нет! Ничего подобного! Мы... - Джон посмотрел на Элизабет, спрашивая разрешения рассказать о том, что их связывает, но она все еще была в ступоре. - У нас просто была небольшая вечеринка, а напиток оказался крепче, чем мы думали. Элизабет стало немного жарко и она захотела... эмм... снять футболку. Но мы вовремя ее остановили. - он одарил Элизабет извиняющейся улыбкой, но она смотрела на него взглядом, обещающим долгую мучительную смерть. Рейф после такого мог показаться ангелом. Джон сглотнул и снова принялся рассматривать альбом. - А какие еще интересные фотографии?
   Час спустя они закончили просмотр доказательств того, что и Элизабет Вейр когда-то была подростком. По крайней мере, как надеялась сама Элизабет, с некоторыми нескромными фото было покончено. В школе она была обычным подростком. Иногда вела себя нахально. Но она была не одна такая. Глядя на Джона, она все гадала, каким был бравый вояка в детстве. Благодаря Родни и некоторым болтливым участникам экспедиции, она знала, что Джон мог вступить в МЕНСА. Но слушая, как он восторгается футболом, она считала, что он мог быть членом школьной команды. Однажды Элизабет все узнает. А пока Джон знал о своем шефе больше, чем она о нем самом.
   - Вау, - выдохнул Джон, когда Сьюзен перевернула очередную страницу альбома.
   - Эту фотографию сделали, когда Элизабет собиралась на выпускной бал. А это ее парень... как его звали? - спросила она у дочери.
   - Мэтью Доусон. Мы встречались с ним большую часть выпускного класса, ты должна его помнить. Тем более что я не так много приводила мужчин к нам домой.
   - Элизабет, ты просто роскошная. - выдал Джон, наконец, обретя дар речи. Элизабет вспыхнула.
   - Спасибо.
   - А у меня тоже будет такое платье? - спросила Кэти.
   - Когда придет время, обязательно, малышка. Мы пойдем и вместе выберем наряд.
   - Когда?
   - Не раньше, чем через несколько лет. Ты еще слишком мала, чтобы отправляться на выпускной. - объяснила Дженна своей дочери, которая погрустнела при мысли, что еще надо подождать.
   - Но, если твоя тетя Лиззи все-таки решит в один прекрасный день выйти замуж, ты сможешь надеть красивое платье раньше. - сказала Сьюзен, улыбаясь своей дочери, которая снова онемела от обалдения.
   - Ты выходишь замуж, тетя Лиззи? За Джона, да? А можно я буду девочкой с цветами?
   - Что? - Джон явно что-то пропустил.
   - Ты не хочешь, чтобы я была девочкой с цветами? - глаза Кэти, в который раз, наполнились слезами.
   - Нет, нет. Но...
   - Я не выхожу замуж! - наконец отреагировала Элизабет. - Тем более за Джона!
   - Ну, спасибо! В следующий раз постарайся сказать это с еще большим отвращением. Ты что, успела пообщаться с моей бывшей женой, пока я был занят делом?
   - Ты прекрасно знаешь, что я имела в виду. - вздохнула Элизабет, она не обращала внимания на вспышку Джона, зная, что не обидела его. Потом обратилась к племяннице. - Кэти, бабушка пошутила. Ты же знаешь, что она любит меня дразнить. И помнишь, что мы уже говорили? Что я и Джон - мы не вместе.
   - Ой... но если ты решишь выйти замуж, я смогу быть девочкой с цветами?
   - Посмотрим. Хотя ты можешь быть слишком взрослой для этого, поэтому будешь подружкой невесты.
   - Но я хочу красивое платье. - твердила девочка.
   - Мы решим этот вопрос, когда отправимся в ресторан в твой день рождения. - прекратила спор Дженна.
   - Не понимаю, почему девочки так любят одеваться. - сказал Тимми. - Лично мне хочется, чтобы было удобно.
   - Правильно, молодой человек. - согласился с сыном отец, в то время, как Джон утвердительно кивнул.
   - Ненавижу свою синюю форму.
   - Напрасно. - тихо проговорила Элизабет, а ее мать и невестка только закатили глаза, слушая комментарии своих мужчин.
   - Что это значит? - спросил Джон. Ему послышалось что-то.
   - Ничего.
   - Так, дети, пора спать. - сказала Дженна. Дети сразу же принялись ныть. - Вы уже давно должны быть в кроватях.
   - Я хочу, чтобы Джон рассказал нам сказку на ночь. - потребовала Кэти, все еще не отходя от подполковника.
   - Да, Джон, пожалуйста! - подхватил Тимми.
   - Ну, если вы действительно хотите... я лично не против. - уверил Джон взрослых.
   - Да! - радостно закричала Кэти, снова забираясь к Джону на колени, а Тимми забрался на диван между сказочником и своей тетей.
   - Джон, только помни, что это не Джинто и они не такие...
   - Я знаю, Элизабет. Не волнуйся. Я расскажу о другом. - Джон уже думал, что же можно рассказать этим детишкам.
   С атозианскими детьми было проще, они любили сказки ужасов. Но эти двое были другими. Они не были похожи на Джинто и его друзей, они ничего не знали о настоящих ужасах, о рейфах. Наконец-то Джону пришла одна идея в голову, он посмотрел на Элизабет, соображая, можно ли говорить об этом. И решил, что можно.
   - Ну, что, дети? Расселись? - когда брат и сестра кивнули, рассказчик продолжил. - Ну, тогда начнем. Много лет назад, под снежными сугробами в океане плыл город, и назывался он Атлантида. - Элизабет судорожно вздохнула. - Но его обитатели столкнулись с не решаемой проблемой, и им пришлось покинуть Землю вместе с летающим городом.
   - Летающий город? Круто! - воскликнул Тимми.
   - Да, круто. - в памяти Джона всплыло, как он первый и единственный раз поднял город в воздух. И тут же вспомнилось то, что привело к этому событию. Мысленно он покачал головой, отгоняя это от себя. - После долгих скитаний они нашли подходящую планету, на которой и посадили свой город. Через века они совершили ошибку, и им снова пришлось уходить, только в этот раз, город остался на планете. Тысячи лет Атлантида спала, оставаясь тайной для потомков. Хотите знать, что случилось потом?
   - Да! - хором ответили дети. Взрослые тоже заслушались.
   - Однажды, земляне нашли записи о месте, где остался город, они решили исследовать его. Вскоре, город стал для них домом. А вела их по жизни девушка, Королева. Были люди, которые помогали Королеве управлять городом. Рыцарь, готовый всегда защищать ее или ее подданных, целитель, который заботился о людях, принцесса одного племени, с которым земляне познакомились, когда пришли в город, сильный воин, разлученный с родней и товарищами, и шут. - Элизабет хихикнула, она не сомневалась, кто был прототипом шута.
   Джон рассказал о друзьях и врагах, встреченных исследователями, о битвах, но ни разу не назвал никого по имени. Тем не менее, если бы Лэндри узнал об этой сказке, он точно надрал бы своему подчиненному уши. Все, что рассказывал Джон, было правдой, но с другой стороны, он не нарушал договора о неразглашении.
   - Где-то там они борются с врагами, помогают старым и новым друзьям и верят, что придет день, когда им не надо будет ни с кем воевать, они смогут просто наслаждаться жизнью в своем прекрасном городе. - закончил историю Джон.
   - А Королева и ее рыцарь жили долго и счастливо? - спросил Тимми. Джон удивился не столько вопросу, сколько тому, что его задал именно Тимми.
   - Не знаю. - Джон посмотрел на Элизабет. - История умалчивает об этом.
   - Они жили долго и счастливо. - сонно пробормотала Кэти. - Ведь они так сильно любили друг друга.
   - Откуда ты это знаешь, золотце? - ласково спросила ее мама.
   - Потому, что если бы рыцарь не любил свою Королеву, он бы не говорил, а она бы не услышала его, когда была в том глубоком сне. Только настоящие влюбленные могут так.
   Сьюзен, Дженна и Майк кивнули, соглашаясь, что это действительно может быть так. А Джон и Элизабет смотрели куда угодно, только не друг на друга. Они боялись прочесть то, что было так явно написано на их лицах. Оставалось надеяться, что никто из присутствующих не заметил того замешательства, которое произвело заявление Кэти.
   - Ну все, детеныши, пора спать. - заявил Майкл, заметив, как дочка зевнула. Он встал, чтобы взять ее на руки, но девчушка вцепилась в Джона.
   - Я хочу, чтобы Джон меня уложил. - потребовала она.
   - Милая, Джон...
   - Абсолютно не против. - прервал Джон Дженну. - Правда. Держись. - сказал он, поднимаясь с дивана.
   Майк взял на руки сына, свернувшегося калачиком рядом со своей тетей, а Джон по требованию Кэти нагнулся, чтобы девочка смогла поцеловать Элизабет. Их взгляды встретились, оба ощутили неловкость. Элизабет улыбнулась краем губ, и Джон понял, что все будет в порядке. Чтобы ни сказала Кэти, но они точно знали, что их связывает дружба, и смерть, и опасность.
   Джон наклонился, чтобы Кэти на прощание чмокнула и маму с бабушкой, а потом последовал за Майком в детскую. Когда детей положили на кровати, те уже спали сладким сном. Мужчины пожелали им спокойно ночи и отправились в гостиную.
   Джон снова занял место рядом с Элизабет, а Майк сел возле жены и нежно поцеловал ее. Джону вспомнились первые дни его брака, когда все было так хорошо. Но это продлилось недолго. Через два месяца после свадьбы они уже вовсю ругались, еще через два - жили отдельно. После развода Джон не задерживался ни с одной женщиной больше нескольких дней, максимум недель. Он боялся наступить на те же грабли.
   - Джон?
   - Ммм?
   - Ты отвлекся. Майк спрашивал, когда ты хочешь отправиться на аэродром вертолетов, завтра.
   - О, прости. Я потерялся в мыслях. Зависит от тебя. - обратился Джон к Майку. - Я буду готов, как ты скажешь.
   - Как на счет девяти часов?
   - Отлично.
   - Тогда договорились.
   - Если вы позволите, то я уже пойду к себе. - сказала Сьюзен, поднимаясь со своего кресла. - Всем спокойной ночи.
   - Спокойной ночи, мам. - одновременно сказали Элизабет и Майк.
   - Спокойной ночи, Сьюзен.
   - Миссис Вейр. - последним отметился Джон.
   - Просто Сьюзен, Джон. - напомнила женщина.
   - Я постараюсь, но ничего не обещаю.
   - Мне этого достаточно. - Сьюзен пошла к лестнице.
   - Мы тоже пойдем. Спокойной ночи вам обоим, не засиживайтесь долго. И не делайте того, чего бы ни делали мы.
   - Я принесу одеяла и подушки, Джон.
   Супруги вышли, Джон и Элизабет остались вдвоем. Было не так уж поздно, в Атлантиде они досиживались до более позднего времени. Но оба чувствовали себя уставшими: Джон - от поездки, а Элизабет - от прогулки. Но им никак не хотелось прощаться.
   Когда Дженна принесла постель, Джон поблагодарил ее и положил белье на одно из кресел. После чего развернулся к Элизабет.
   - Мне следует дать тебе...
   - Нет, все хорошо. - оборвал он ее. - я еще не хочу спать. Если ты хочешь еще поговорить...
   - Хочу. Мне так этого не хватало.
   - И мне. Жаль, что у нас здесь нет балкона с видом на наш город. - попытался пошутить Джон, но ожидаемого ответа не последовало.
   - Да... - вздохнула Элизабет.
   - Элизабет... прости...
   - Да ладно. Я смирилась с тем фактом, что застряла здесь. Не так это уже и больно. - она лгала. Но Джон знал это и притянул ее к себе, обнимая. Снова на глаза набежали слезы, но Элизабет сдерживалась, отказываясь показать свою слабость. Джон итак сегодня несколько раз видел это.
   Она злилась на саму себя за это, раньше она не была такой. Правда, раз у нее сдали нервы, когда им пришлось вернуться на Землю из-за Древних. Но тогда было по-другому, тогда с ней на Земле были и ее друзья. А теперь она была сама. Ну, не сама, здесь была ее семья, но это уже не было ее домом.
   Глубоко в душе Элизабет не хотелось хорохориться перед Джоном, он все равно знал, что с ней творится. Ее семья не в состоянии была понять, чего она лишилась. Они не имели никакого понятия ни о ее жизни, ни о городе. А Джон знал. В семье Элизабет носила маску непробиваемости. А с Джоном можно было оставаться самой собой, дать волю чувствам.
   - Жаль, что нет шоколадного торта. - прошептала она, вспомнив, как Джон притащил ей торт, когда она работала допоздна.
   - Думаю, что уже немного поздно, чтоб его приготовить, да?
   - Да... - Элизабет отпустила Джона, но оставалась рядом.
   - Итак... какие идеи, что подарить Кэти на день рождения?
   - Джон, ты не обязан.
   - Я хочу. Вы разрешили мне остаться здесь, впустили в свою семью, это меньшее, что я могу сделать. Идеи?
   - Есть парочка. - улыбнулась Элизабет. - Знаешь, Кэти - смесь принцессы и сорванца. Сейчас она играется с куклами, а в следующую минуту носится, как ненормальная.
   - И ты предлагаешь...?
   - Купи что-нибудь такое.
   - И это...? - Джон не договорил, не понимая, к чему клонит Элизабет.
   - Почему бы не видеоигру для ее возраста? Сейчас есть какие-то образовательные, которые подходят и мальчику и девочке. Ей может понравиться.
   - А ты уверена, что твой брат и невестка не убьют меня за это? - спросил Джон, зная, что не во всякой семье обрадуются такому подарку.
   - Не убьют, Джон, не переживай. - улыбнулась Элизабет. Джон решил, что в любом случае, она будет здесь, и он всегда сможет перевести стрелки на нее.
   - А ты что купила? - спросил он с любопытством.
   - Увидишь в воскресенье, когда Кэти откроет подарок.
   - Так не честно. - надулся Джон. Элизабет рассмеялась тихо.
   - Тебе пора отдохнуть. Уже достаточно поздно, а тебе еще завтра летать с Майком.
   - Правда.
   - Как давно ты последний раз летал на вертолете? - спросила Элизабет, хоть и знала, что давно.
   - В Антарктике. - ответил Джон. Она не ошиблась, прошло несколько лет. - Но ты же понимаешь, что такое не забывается.
   - Да. Спокойной ночи, Джон. - Элизабет поднялась с дивана.
   - Тебе помочь? - спросил Джон, тоже поднимаясь.
   - Не нужно, моя комната внизу.
   - Ну, тогда спокойной ночи. - сказал Джон, пока Элизабет медленно уходила.
   Когда она ушла, Джон взял простынь и расстелил ее на диване. Потом полез в свою походную сумку и достал оттуда футболку и спортивные штаны и переоделся, выключил свет и улегся. Как всегда, сон упорно не приходил, но все же под утро он заснул.
  
   Глава 3.
   На следующее утро Элизабет проснулась с улыбкой на губах - ведь за стенкой спал один из ее близких друзей. Она накинула халат, воспользовалась костылями, чтобы подняться с постели и вышла из комнаты. Из коридора было видно, что гость все еще спит, поэтому Элизабет, как можно тише, поковыляла на кухню, где уже собралась ее семья. Майк тихо препирался с дочерью.
   - Но, пап... - просила девочка.
   - Нет, Кэти, и это мое последнее слово.
   - Что случилось? - спросила Элизабет, целуя мать и здороваясь с Дженной. Она развернулась к брату и племянникам.
   - Кэти хочет разбудить Джона. - объяснила Дженна.
   - Не надо, милая. У него не так много возможностей хорошо выспаться на работе. Хотя, - Элизабет бросила взгляд на часы. - для него необычно спать до такого времени.
   - Это для тебя необычно. - отозвалась мать. Элизабет прикусила язык.
   Она уже придумала остроумный ответ, когда из гостиной донесся шум. Прислушавшись, она убедилась, что это бормотание.
   Так быстро, как только это было возможно в ее состоянии, Элизабет поковыляла в гостиную, следом за ней увязались и члены ее семьи. Перед ее глазами предстала картина: Джон метался по кровати, бормоча неразборчиво слова. Ей показалось, что она разобрала свое имя. Элизабет добралась до дивана и мягко опустила свою руку на руку Джона.
   - Джон, проснись. - она легонько потрясла его. - все хорошо, это всего лишь ночной кошмар.
   - Элизабет! - вырвалось у Джона. Он резко сел на кровати. Джон тяжело дышал и явно был подавлен. Он прижался к Элизабет.
   - Шшш, все хорошо, все хорошо. Я здесь.
   - Прости меня, Элизабет, прости, пожалуйста.
   - Тебе не за что извиняться, Джон.
   - Я должен был быть быстрее, сообразительнее...
   - Это не твоя вина. - сказала Элизабет, отстраняясь от него.
   - Моя. Ты бы сейчас не торчала тут, если бы не моя вина. - попробовал Джон убедить ее, но она стояла на своем.
   - Меня бы вообще не было, если бы не ты, Джон. Если бы не это устройство, я была бы мертва, ты и сам это знаешь.
   - Но... - Элизабет прижала палец к губам Джона.
   - Я не виню тебя в случившемся, поэтому перестань сам это делать, ладно? - сказала она, Джон подумал и кивнул, соглашаясь. - Вот и хорошо. А теперь, как ты относишься к утренней чашке кофе?
   - Было бы хорошо. - улыбнулся Джон.
   Семья Элизабет, не понимая, что здесь происходит, торопливо вернулась на кухню. Дженна силком утянула Кэти, которая хотела к Джону. Они все сидели за столом, когда к ним присоединились Джон и Элизабет.
   - Ты в порядке, Джон? - не сдержалась Сьюзен, за что получила сердитый взгляд от дочери.
   - Все нормально, не переживайте.
   - Хочешь перенести наш полет? - в свою очередь спросил Майк.
   - Нет. Все, что мне нужно, так это чашка кофе, и я буду готов. - ответил Джон, утягивая чашку, которую поставили перед Элизабет.
   - Эй! Мое! - возмутилась она.
   - Нет. - ответил Джон, подмигивая. Поняв, что Элизабет его не понимает, он сказал. - Здесь есть сахар. И если ты не изменила своим вкусам, в чем я очень сомневаюсь, то ты пьешь черный без сахара.
   - Так и есть.
   - Я думала, что ты будешь с сахаром, как папа... - шмыгнув, сказала Кэти.
   - Все хорошо, малышка. - Элизабет обняла девочку, как смогла.
   - Кэти, сколько раз я просила не делать так. - отчитала Дженна ребенка, а Сьюзен тем временем сделала заново кофе для Джона и Элизабет.
   - Я так понимаю, ты тоже пьешь черный? - спросила она с улыбкой.
   Джон ответил ей тем же.
   - Да, спасибо.
   - И часто ты это делаешь? - задал вопрос Майк.
   - Что именно?
   - Выпиваешь кофе моей сестры?
   - Нет, она слишком сильно защищает свой кофе. - ответил Джон. У Майка было не проходящее чувство, что между этими двоими что-то есть.
   - Что бы ты хотел на завтрак, Джон? - спросила Сьюзен.
   - Чем покормите, я не привередливый.
   - Отлично. Тогда идите собираться, а я пока что-нибудь приготовлю. Тебя это тоже касается, Майк.
   - Да, мама. - поддразнил Майк Сьюзен, она легонько шлепнула его. - Пошли, Джон, я там тебе полотенца. - позвал он, выходя из кухни.
   - Элизабет, что Джон любит на завтрак?
   - Яичницу и тосты.
   - Ну, если ты так уверена...
   - Уверена, мама.
   - Хорошо.
   Сьюзен и Дженна принялись за приготовление завтрака для всех обитателей дома. Элизабет чувствовала вину за то, что сидит просто так, сложа руки. Но она не особо могла бы им помочь, они бы, наверное, вытолкали ее в шею из кухни. Элизабет дико осточертело сидеть и смотреть, как другие заняты делом. Как же ей хотелось ходить без костылей и делать привычные дела. Безделье было не для нее.
   Пока ее голову раздирали разные мысли, мучила злость на саму себя и случай, снаружи она казалась обычной для всех. Для всех, кроме Джона. Стоило ему только войти в кухню, как он понял, что Элизабет не в порядке. Она пробовала его убедить своей улыбкой, но знала, что не вышло. Джон промолчал. Пока рядом ее семья он будет молчать. Джон понимал, что Элизабет не хотела их расстраивать и беспокоить. И он уважал ее желания.
   - Вот, Джон. - Сьюзен поставила перед ним тарелку.
   - Спасибо, миссис Вейр... Сьюзен. - тут же исправился Джон.
   - Пожалуйста. Ты в отличие от моего сына быстро принял душ.
   - Всему виной ВВС, я уже привык.
   - Конечно, ты же не принимаешь ванну... - поддразнила его Элизабет.
   - В отличие от тебя. - парировал Джон. Элизабет уставилась на него.
   - Откуда ты знаешь? - полюбопытствовала Сьюзен.
   - Не знаю. Просто думаю, что для всех женщин это одинаково важно.
   - Должна тебя обрадовать, не все женщины одинаковы. - сострила Элизабет.
   - Значит, ты не любишь принимать ванну.
   - Шутишь! Она обожает нежиться в воде!
   - Мама!
   - Что? Это же чистая правда, Элизабет.
   - Хорошо! Но это все равно не значит, что мы все одинаковые.
   - Я точно знаю, что ты ни на кого не похожа, Элизабет Вейр. Ты уникальна.
   Элизабет вспыхнула от слов Джона, прекрасно зная, что они значат.
   - Эй! Что здесь происходит? - спросил Майк, вплывая в кухню.
   - Ничего. Элизабет и Джон бессовестно флиртуют на глазах у твоих детей.
   - О... - успел сказать Майк, пока Джон и Элизабет пытались опровергнуть слова Дженны. - Ну, пока они не начали заниматься более неприличным делом у них на глазах... - Джон и Элизабет снова покраснели.
   - Майк! Мам, он опять!
   - И ты тоже. У меня такое ощущение, что время вернулось лет на двадцать назад..., - вздохнула Сьюзен, беспомощно глядя на Джона и Дженну. - Поторопитесь, вы оба, - продолжила она, обращаясь к мужчинам. - если хотите успеть полетать подольше.
   - Мама, ты пытаешься нас выставить из дому?
   - Да, именно так. Мне нужно сделать кое-что по дому, я не хочу, чтобы вы крутились у меня под ногами.
   - Я поеду за покупками с детьми.
   - Я поеду с... - начала было Элизабет, но мать резко оборвала ее.
   - Ты никуда не поедешь. Тебе нужно отдохнуть, Элизабет.
   - Твоя мама права, - поддержал нового союзника Джон, уверенный, что Элизабет будет возражать. - Отдыхай, а когда я вернусь, мы подумаем насчет прогулки, договорились?
   Элизабет только кивнула, Джона ей было не переспорить. Он слишком хорошо знал ее и понимал, что много она еще не в состоянии выдержать.
   Они закончили завтракать, за это время Сьюзен успела рассказать еще пару историй о своих чадах к их великому неудовольствию. Элизабет заставила Джона пообещать, что это останется между ними. После нескольких минут дразнилок, он согласился. В конце концов, ни Родни, ни кто-либо другой ему и не поверят. Мужчины вскоре ушли, а Дженна отправилась собирать детей.
   - Ну что, может, поговорим, пока мы сами? - спросила Сьюзен у дочери.
   - Конечно. Но мы же это всегда делаем. - отозвалась Элизабет, любопытствуя о чем же пойдет разговор.
   - Но ты все время что-то недоговариваешь, дорогая. Я знаю, что есть вещи, о которых ты не имеешь права мне говорить, я это понимаю. Но есть еще что-то, что ты не рассказываешь по своему желанию. То время, которое здесь Джон, ты более открытая, чем последние несколько месяцев. Ты снова расцвела. Но надолго ли? Я волнуюсь за тебя.
   - Мне жаль, мама. - ответила Элизабет, опуская голову. Она никогда не желала огорчать мать, но так получилось. Глубоко внутри, она понимала, что больше не принадлежит Земле, что ее место не здесь. Хотя была почти уверена, что в Атлантиду ей не вернуться.
   - Не жалей. Просто поговори со мной, хорошо?
   - Хорошо. Я вместе с Седж пойду к себе, так как ты не хочешь, чтобы мы крутились под ногами. И моя помощь тебе не нужна. - мама покачала головой с улыбкой.
   Сьюзен смотрела, как Элизабет медленно идет к себе. Дочь позвала Седж, которая лежала на полу у двери. Мама надеялась, что сможет что-нибудь узнать из их предстоящего разговора. После той аварии дочь стала неузнаваема. Она и раньше была не особо общительна. Но сейчас Элизабет отстранилась от матери, брата и его семьи. Сьюзен давно хотела поговорить об этом с дочерью, но каждый день откладывала эту беседу. Теперь же, когда у них гостил Джон, она видела ту перемену, видела, что Элизабет с ним другая. И ей очень хотелась, чтобы и с ней ее дочь вела себя также.
   Вздохнув, Сьюзен принялась мыть посуду. В кухню вошли Дженна, Тимми и Кэти, готовые к походу по магазинам.
   - Ты в порядке? - спросила невестка. Сьюзен понимала, что Элизабет мастерски умеет прятать чувства, то, чего она не умела.
   - Не волнуйся. Ты бы... ты бы не могла не спешить домой? Мне нужно поговорить с Элизабет.
   - Конечно. - согласилась Дженна. Она догадывалась, о чем пойдет речь. - Мы вернемся к ланчу. Ладно, детишки, пошли. Помашите бабушке ручками.
   Сьюзен махнула рукой внукам, дети с мамой вышли из кухни. Покончив с тарелками, она направилась в гостиную. Сьюзен улыбнулась, когда увидела, что гость аккуратно сложил постель и положил ее в угол дивана. Она засунула белье в кладовку у двери и принялась за уборку.
   Через полтора часа в дверь комнаты Элизабет послышался легкий стук, и к ней заглянула мать. Элизабет читала книжку, лежа на кровати. Она отложила чтение и улыбнулась Сьюзен, которая присела напротив дочери.
   - Мам, все хорошо. - ответила Элизабет, прочитав на лице ее невысказанный вопрос.
   - Ты не в порядке. Я это заметила сразу, но долго молчала. Я думала, что ты сама придешь поговорить со мной. Я не до конца понимала, что с тобой происходит. Но с приездом Джона все стало очевидным. Со мной и другими ты носишь маску, Элизабет. Твой брат и остальные вряд ли это заметили, но я-то тебя знаю, хочешь ты того или нет. Ты сильно изменилась, когда начала работать в своем секретном проекте. Но после возвращения домой ты еще больше изменилась. Иногда, я просто не узнаю свою дочь. Раньше ты была не такой скрытной, а сейчас... я хочу, чтобы ты поговорила со мной, по настоящему, о том, что чувствуешь. Пожалуйста, Элизабет.
   Глаза Элизабет наполнились слезами. Только сейчас она осознала, как обижала мать все эти месяцы. Бессознательно, но это было так. Она закрылась от своей родни, пытаясь защититься от всех, но этим только принесла боль любимым людям.
   Слезы потекли по щекам. Сьюзен крепко обняла дочь, а Седж, видя грусть своей хозяйки, запрыгнула на кровать и положила голову ей на ноги.
   - Прости меня, мама.
   - Шшш, все хорошо, все хорошо.
   - Ты заслуживаешь право знать. - Элизабет освободилась от материнских объятий и вытерла слезы. - Я бы хотела тебе все рассказать, но не могу. Не сейчас. Наверное, никогда. Но ты имеешь право знать, почему я такая, почему, как ты сказала, я ношу маску. Место, где я была, где жила и работала последние три года просто... это мой дом, мама. - она покачала головой, слова никак не находились. - Не должно быть трудно возвращаться сюда, но это именно так. Я так тоскую по ним. - добавила она, улыбаясь сквозь слезы. - Я знаю, что больше никогда не вернусь туда, но я хочу домой, Господи, как же я хочу домой. - плакала Элизабет. Сьюзен снова притянула ее к себе и начала убаюкивать, как делала это в детстве.
   - Я не могу представить, что ты чувствуешь, но могу выслушать, если тебе нужно выговориться. Ты же это знаешь. Я рада, что присутствие Джона тебе помогает.
   - Мне действительно помогает то, что он рядом.
   - Ну, он весьма привлекателен... - сказала Сьюзен. Элизабет снова покраснела.
   - Мам!
   - Да знаю, знаю. Ничего не было. Но в этом-то вся твоя глупость. - сказала мать. - Ой, только не говори, что никогда не думала...
   - Он был моим первым офицером! Я его начальница!
   - И? Ты гражданская, устав вам не запрещает отношений.
   - Но...
   - Никаких но, дорогая. Ты ведь осталась одна после вашего разрыва с Саймоном. Знаешь, я хочу увидеть твоих детей. Тебе пора задуматься об этом, ты ведь не молодеешь.
   - Вот спасибо!
   - А если серьезно, Элизабет, из того, что я видела и слышала, я поняла, что Джон - хороший парень. И не убеждай меня, что ты никогда не думала сходить с ним на свидание.
   - У меня есть принцип не встречаться со своими подчиненными.
   - Но сейчас же он не на службе. И ты тоже. Подумай об этом. Я видела тебя с ним, ты просто светишься от счастья.
   - Это правда, но...
   - Что я тебе сказала о твоих но? - напомнила Сьюзен. - В конце концов, он подарил украшение. А ювелирные изделия дарят только членам семьи или человеку, который на самом деле дорог.
   - В какой-то степени мы семья. - попробовала объяснить Элизабет. - Мы с Джоном, как родители. А Родни, Тейла и Ронон - наши великовозрастные детишки.
   - Я рада, что у тебя есть близкие люди. Почему бы тебе не рассказать мне о них? Я хочу знать еще о твоих друзьях кроме Джона.
   Элизабет кивнула и принялась рассказывать о команде Джона, о Карсоне, о других участниках своей экспедиции, таких как Лора Кедмен, Кейт Хайтмайер, Радек Зеленка и даже Стивен Колдвелл. Было приятно вспомнить и хорошее, и не очень. Элизабет кое-что не договаривала, но ее мама этого не замечала. Она снова плакала, когда рассказала о смерти Карсона, смеялась над розыгрышами над Родни, сердилась на Колдвелла, когда тот не понимал ситуации. Элизабет хотела, чтобы мама увидела Атлантиду, но это было несбыточное желание. Да и сама она не знала, увидит ли снова город.
   Джон и Майк были в полете около часа, когда брат Элизабет решил, что пора поговорить о том, что его волновало.
   - Думаю, что настало время для разговора.
   - Какого именно? - приподнял Джон бровь в стиле Элизабет.
   - Того, в котором я хочу услышать твои намерения на счет моей маленькой сестрички.
   - Ах, этот? Расслабься, мне нечего сказать.
   - Так я и поверил.
   - Слушай, Майк, мы же сказали, что между нами ничего нет, ничего не будет, мы просто друзья.
   - А я королева Елизавета Вторая.
   - Ну, если ты так говоришь... - подыграл Джон.
   - Я помню, что ты сказал, Джон. Но почему ты флиртуешь с ней? А она с тобой?
   - Мы не флиртуем!
   - Да.
   - Нет.
   - Да.
   - Нет.
   - Нет.
   - Д... со мной этот номер не пройдет!
   - Попробовать стоило. - пожал Майк плечами, потом посерьезнел. - Вы сами можете этого понимать, но это заметили даже дети.
   - Правда? - если это действительно бросалось в глаза, тогда понятно чего Атлантида полнилась слухами о нем самом и главе экспедиции.
   - Ага. Мне, наверное, не следует этого говорить, но Элизабет - моя младшая сестра. Ей было очень больно, когда Саймон ее бросил. Конечно, некоторые считают, что она первая ушла, но это была работа и она была уверена, что он ее ждет.
   - Я знаю. Именно мне она позвонила в тот вечер. Тогда Элизабет не рассказала мне о том, что случилось. Но позже все-таки разговорилась.
   - Вы ближе друг другу, чем мы думали.
   - Да... наверное. Нас связывает то, что мы пережили. Она знает обо мне то, чего не знает никто другой.
   - Понятно. Я знаю, что Элизабет не может нам рассказать, чем занималась последние годы, ей нужен тот человек, который знает все.
   - Ей очень хотелось бы все вам рассказать, но сам понимаешь - "совершенно секретно". Они не хотят, чтобы об этом знали другие, так что... - Джон попробовал перевести все в шутку.
   - Понимаю. Так, на чем мы остановились? Ага. Когда ты перестанешь флиртовать и перейдешь к серьезным действиям?
   - Брось... - Джон хотел уткнуться лбом в приборную панель, но там было столько кнопочек, это могло закончиться неприятностями. Долгое время он жил с мыслью, что жизнь Вейр в опасности, только сейчас он смог расслабиться.
   - Не говори мне, что не хотел бы. Не поверю.
   - Послушай, Майк, не все...
   - Значит, ты хочешь встречаться с моей сестрой. - сделал вывод Майк. Джон от удивления открыл рот. - Да ладно, самое главное, чтобы детей рядом не было, маленькие они еще для этого.
   - Лучше прекратим разговор на этом, ты все равно меня не слышишь. Ты не против, если я возьмусь за штурвал?
   - Абсолютно не против.
   Майк передал управление Джону, и хотя прошло много времени с последнего полета на вертолете, все вспомнилось очень быстро. Джон уже и забыл, как это быть пилотом транспортного средства, не читающего твои мысли. По сравнению с вертолетом, управлять джампером было легче. Но и сейчас он не особо напрягался. Ведь стоит раз научиться пилотировать вертолет и уже не забудешь. Постепенно Джон расслабился и наслаждался полетом.
   Они плавно двигались по небу, и Джон неожиданно вспомнил один из последних своих полетов за штурвалом вертолета. Это было в Антарктике, когда его и генерала O'Нилла чуть не сбил свихнувшийся дрон. Тогда он не знал, что это за штука и был очень благодарен Беккету, сумевшему его отключить вовремя. Меньше чем через полчаса его жизнь навсегда изменилась. Джон сел в кресло, познакомился с Элизабет и отправился в самое необычное путешествие в своей жизни.
   Он до сих пор был благодарен судьбе за свой ген Древних и за то, что именно ему довелось отвозить генерала на аванпост. Если бы не это, он мог бы так и торчать в Антарктике. И хотя Джон не лгал, говоря, что ему там нравилось, но ему не хотелось провести остаток своей карьеры, отмораживая свой зад.
   - Джон? - в его мысли ворвался голос Майка. Джон повернул голову к спутнику. - Ты задумался и не слышал, когда я тебя звал два раза. Если это из-за того, что я сказал раньше... - Майк был готов извиниться за свои слова.
   - Нет. Я думал о другом. В один из последних моих полетов на вертолете я познакомился с твоей сестрой.
   - О, значит, ты все же думал об Элизабет.
   Джон закатил глаза, все-таки Майк собирался продолжить этот разговор. Джон предпочел не отвечать, это могло только ухудшить все. Он сосредоточился на полете. У них оставался лишь час, Джон хотел насладиться им сполна. Теперь не каждый день можно было сесть за штурвал вертолета. Но при всем при этом, Джон скучал по джамперу.
   Оставшееся время мужчины провели в тишине, изредка обмениваясь мнениями. Майк заметил, что Джон аккуратно подбирал слова, он не хотел продолжить порядком надоевший разговор о его отношениях с Элизабет. Но Майк упорно не хотел отказываться от этого. Он был уверен, что между этими двумя что-то происходило, и ему хотелось знать - что. И он собирался продолжить эту беседу, как только представиться такая возможность.
   Когда они приземлились, Джон закрыл глаза и расслабился в кресле пилота. Возможно, пройдет несколько месяцев, если не больше, прежде чем он снова сядет в вертолет. Несмотря ни на что мысли вернулись к разговору с Майком. Неужели это было так явно? Джон уже начинал верить Майку. Стоит ли об этом поговорить с Элизабет или сделать вид, что ничего не случилось?
   - Эй! Ты идешь? - голос Майка вырвал его из раздумий.
   Брат Элизабет стоял в нескольких шагах от Джона, дожидаясь его. Джон посмотрел на часы, было время ланча, неудивительно, что он проголодался.
   - Ты хороший пилот. - похвалил он Майка, когда они сели в машину.
   - Спасибо. Ты тоже неплох. - отшутился тот. - Не хочешь остановиться и купить цветы для Элизабет?
   - Майк? - предупредительно сказал Джон. Он очень не хотел возвращаться к этому вопросу.
   - Извини. Не смог сдержаться.
   - Вообще-то, я бы хотел заехать в одно место.
   - Ну, если это не ювелирный магазин... все-все, я молчу. Куда ты хочешь заехать?
   - Вот и скажи мне - куда. Я хочу купить Кэти подарок на день рождения, но не знаю что.
   - Ты не должен. - заметил Майк, но Джон отмахнулся.
   - Я хочу. Так что посоветуешь? Элизабет предложила видеоигру. Но только, если ты не против.
   - Ну, если ты уверен... игра подойдет. Хотя она примет от тебя все.
   - Просто ради интереса, а что ты ей приготовил?
   - Не знаю, у нас этим Дженна занимается, но это точно что-то девчачье. Я даже не знаю, что ей купили Элизабет и моя мама.
   - В таком случае я не уверен, что ты поможешь мне...
   - А у тебя нет выбора. Так что давай выберем что-нибудь вместе. Может быть, если мы совместим наши усилия, нам удастся выбрать то, что Кэти понравится.
   - Я боролся со многими врагами, думаю, найти подарок для пятилетней девочки будет легче.
   Как Джон ошибался.
   Как только они вошли в магазин игрушек, Джон пожалел о своих словах. Окажись перед ним штук десять рейфов, он бы легко с ними расправился. Но он растерялся, когда надо было найти подарок для маленькой девочки, с которой он был не знаком два дня назад. И Майк выглядел не лучше. Стоило попросить помощи у Элизабет, Дженны или Сьюзен. Пришлось обратиться за помощью к продавцу. Девушка задала несколько вопросов об имениннице, после чего дала дельный совет. Джон решил последовать ему и покинул магазин с упакованным подарком.
  
   Глава 4.
   Как только Кэти сорвалась с места и побежала к двери, стало понятно, что Джон и Майк вернулись.
   Элизабет, Дженна и Сьюзен только улыбались, видя, как бравый подполковник вошел в гостиную с девочкой на руках. Кэти весело болтала. Мужчина внимательно ее слушал и кивал головой.
   - Кэти, может, ты оставишь Джона в покое и поиграешь со своим братом? - Дженна попробовала осадить свою гиперактивную дочь.
   - Но, мам...
   - Никаких но, юная леди. - строго сказал отец. - А теперь обними меня и иди к своему брату.
   Кэти неохотно перебралась на руки к отцу, а потом выбежала из комнаты в поисках старшего брата. Взрослые провожали ее улыбками.
   - Она в тебя влюбилась, Джон. - высказала Сьюзен всеобщее мнение.
   - Молчи! - потребовал Джон, увидев, что Элизабет собирается что-то съязвить. - Одно слово - и никакой вечерней прогулки. Хуже! Одно слово, и все узнают, сама знаешь о чем.
   - Ты меня шантажируешь? - спросила Элизабет, сузив глаза.
   - Да. - просто ответил Джон, его голос был переполнен самодовольством. - И пока мы здесь, ты ничего не можешь со мной сделать.
   - Это ты так думаешь. - ответила бывшая начальница, ее губы растянулись в мстительной улыбке. Джон уже знал, что он пожалеет о своей наглости. - Кэти! - позвала племянницу Элизабет. - Джон сказал, что с удовольствием поиграет с тобой в куклы после обеда!
   - Я тебя ненавижу. - сказал Джон Элизабет, после часа игры в куклы с младшей из отпрысков Вейр.
   - Ты же знал, что в независимости от того, где мы находимся, я заставлю тебя заплатить.
   - Теперь знаю. - ответил Джон, сидя на полу. Ему было лень вставать.
   - Папочка, можно мы посмотрим телевизор? - спросил Тимми, входя в гостиную. Все это время он читал в своей комнате. Как истинный маленький мужчина, он не воспринимал кукол и отказывался понимать, почему Джон согласился играть с его младшей сестрой.
   - Конечно. - ответил Майк, беря в руки пульт.
   Когда заработал телевизор, Джон сел так, чтобы можно было облокотиться спиной на диван. Он с удовольствием перебрался бы в мягкие объятия дивана, но дети уже заняли все места, желая сидеть рядом с тетей. Джон не сразу это заметил, но он оказался в опасной близости от стройных ног Элизабет. Это получилось случайно, когда он немного подвинулся, чтобы Тимми его ненароком не огрел. Элизабет неосознанно коснулась ногой его руки. Джон подумал, как это должно было выглядеть со стороны.
   Но все мысли разбежались, когда Джон увидел на экране странную желтую штуку.
   - Это что?
   - Спанч Боб. - ответила Кэти. - Ты никогда не видел этот мультик?
   - Я немного стар, чтобы смотреть мультики. А эти еще и отличаются от того, что я смотрел в детстве. Я помню, как торчал часами перед телевизором, просматривая Луни Тюнз.
   - Элизабет и Майк их тоже смотрели. - прокомментировала Сьюзен, даже не отрываясь от своей книжки.
   - Шшш. - шикнул Тимми на взрослых. Те только улыбнулись.
   Когда мультик закончилось, Джону пришлось признать, что это было лучше, чем ему показалось, когда он впервые увидел желтую губку на экране. Некоторые моменты были даже смешными. По окончании мультика, дети потребовали разрешить включить DVD.
   - Ну, и что вы хотите посмотреть, детки? - спросил Майк, зная, что его отпрыски не отстанут, пока не добьются своего.
   - "Зачарованную". - в один голос отозвались брат с сестрой.
   Взрослые снова улыбнулись. Они знали, что в основном дети никогда ни в чем не соглашались друг с другом. Но когда зашел разговор о кино, дети сошлись на одном. Пока они были еще маленькими, они могли смотреть одинаковые фильмы. Майк отправился искать диск, и дети поспешили за отцом, Джон развернулся к Элизабет.
   - О чем фильм?
   - Сказочную принцессу отправляет в реальный мир злая королева. Классическая диснеевская сказка. - констатировала Элизабет. - Но красивый фильм. Не то, что ты любишь смотреть, конечно, но тебе может понравиться.
   - Почему ты думаешь, что я такое не смотрю?
   - Ну, ты не похож на почитателя такого рода фильмов. Или же хорошо маскируешься. Знаешь, ВВС и такое прочее. - дразнила Джона Элизабет.
   - К твоему сведению, я очень люблю диснеевские сказки.
   - Наконец-то, вот мужчина, который честно в этом признался. - всплеснула руками Дженна. Она обернулась к мужу и продолжала. - Видишь, не так уж это и трудно! Вот увидишь, Джон, это прекрасный фильм. А Патрик Демпси вносит в... - она поймала на себе недоуменные взгляды дам. - Что? Он обаятельный!
   - Да, весьма неплох. - согласилась Элизабет, мама просто кивнула.
   - Не переживай, Джон. - успокоил нового друга Майк. - женщины там тоже хороши.
   Услышав такое заявление, Дженна бросила на мужа недоверчивый взгляд, после чего шлепнула его по плечу. Джон, Элизабет и Сьюзен захихикали.
   - За что?
   - За то, что засматриваешься на других женщин.
   - Но никто из них не прекрасен настолько, насколько ты. - торжественно провозгласил Майк, надеясь вымолить этим прощение.
   - Выкрутился. - уступила Дженна.
   - Тебе лучше пересесть на диван. - заботливо сказала Джону Элизабет, зная, что на полу сидеть не очень удобно. - Дети, освободите Джону немного места.
   Кэти и Тимми пересели так, чтобы гость смог сесть рядом с Элизабет.
   - Все готовы? - спросил Майк свою большую семью и нажал запуск на пульте.
   - Тебе понравилось? - спросила Кэти у Джона, когда по экрану побежали финальные титры. Она смотрела на него, явно ожидая положительного ответа.
   - Понравилось. - уверил ребенка Джон. И это была правда.
   - Дети, почему бы вам не поиграть во дворе? - спросила у ребят Дженна.
   - А ты можешь поиграть с нами, дядя Джон? - спросил Тимми, удивив народ новым обращением.
   - Я уже обещал вашей тете прогулку. Но, если вы еще будете играться, когда мы вернемся, то я к вам присоединюсь.
   Удовлетворенные его ответом, дети поспешили на улицу.
   Джон посмотрел на Элизабет, вопросительно подняв бровь. Она улыбнулась в ответ и медленно начала вставать, опираясь на костыли. Никто не спешил ей на помощь, все знали, что сейчас она хочет это делать сама. Но Джон на всякий случай страховал ее.
   Увидев, что хозяйка собралась идти, Седж сорвалась со своего места и забегала рядом, надеясь, что и ее заметят и возьмут с собой. Но Майк быстро оттянул ее за ошейник.
   - Не сейчас, Седж. Мы гулять пойдем позже.
   - Она может пойти с нами. - сказал Джон, зная, что собака не будет мешать ни ему самому, ни тем более Элизабет.
   - Мне все равно нужно выйти позже. - отозвался Майк. - Идите вдвоем. - он проводил их до двери, потом вернулся к жене и матери.
   - Ты чего? - потребовала Дженна ответа. Ей было знакомо это выражение на лице супруга, а еще она знала, что он никуда не собирался выходить вечером. Вдруг ее осенило. - О Боже! Ты безнадежный романтик, ты знаешь это?
   - Только не говори, что ты ничего не заметила.
   - Мы все заметили, Майк. - ответила Сьюзен. - но оставь это им.
   - Ладно...
   - Ты слишком легко сдался... - заметила Дженна. - Что ты уже натворил?
   - Я попробовал поговорить с Джоном сегодня... - сознался Майк. Это не удивило ни его мать, ни жену. - Неужели так плохо желать сестре счастья?
   - Я тоже хочу, чтобы Элизабет была счастлива. - отозвалась Сьюзен. - Но думаю, что им обоим нужно время.
   Майк кивнул, он понимал, что имела в виду мать. Может быть, им просто нужно время, но он так хотел помочь. Он ни разу не видел сестру такой беззаботной, такой счастливой после ее возвращения оттуда, где она работала до несчастного случая. Поначалу, Майк думал, что она такая от того, что лишена возможности ходить, и зависит от людей. Элизабет ненавидела это больше всего. Но со временем, он понял, что дело в другом. Они никогда не говорили об этом, сестра упорно избегала этой темы, но Майк решил, что ей не хватает того места и людей, с которыми она работала.
   Когда же накануне приехал Джон, Элизабет изменилась. Возможно, Майк был не прав, занимаясь сводничеством, но он мечтал, чтобы его младшая сестренка была счастлива.
   Элизабет и Джон шли молча. Можно было свалить это на то, что Элизабет нужны все силы, чтобы передвигаться. На самом же деле причиной тишины было все произошедшее ранее.
   Наконец, Джон решил нарушить тишину.
   - Странно все это.
   - Да уж. - хихикнула Элизабет. - Прости моего брата, он до сих пор вытворяет некоторые вещи, которые вгоняют меня в краску.
   - Не думаю, что он хотел тебя смутить. - вслух подумал Джон.
   - Что ты имеешь в виду?
   - Почему бы нам не пойти в парк и не поговорить там. - предложил Джон, понимая, что разговор будет не коротким.
   Он и сам не особо хотел этого разговора, но знал, что это необходимо. Джон мечтал избежать этого, но поговорить нужно было до отъезда. Да и не зря говорят: чем быстрее, тем лучше. Может быть им это поможет, а может, разведет насовсем, Джон не знал этого, а узнать можно было только поговорив.
   Когда они опустились на скамейку, Джон вздохнул. Элизабет это заметила, она хотела знать, что это могло значить. Она не знала, почему не могла прочитать выражение его лица. Может, устала от прогулки и поэтому плохо соображала. Обычно Элизабет стоило взглянуть на Джона, и она уже знала, о чем тот думает. Сейчас ее беспокоило, что это касается Атлантиды и их общих друзей. Но если бы это было так, то он бы сказал об этом сразу.
   Когда Джон посмотрел на Элизабет, она заметила его смущенность. Непривычное состояние для Джона. Она замечала раньше, что он покусывает губы, когда смущается, но сейчас он не делал даже этого. Элизабет понимала, о чем бы ни хотел поговорить Джон, это не было связано с Атлантидой.
   - Что случилось, Джон? - спросила она, подталкивая друга к началу разговора. Элизабет не привыкла видеть этого мужчину таким, она готова была сделать все, чтобы ему помочь.
   - Это нелегко сказать... я никогда не был мастером таких бесед. Особенно, если перед тобой твой начальник... ну, до тебя все мои начальники были мужчинами. - Джон сделал гримасу, помотал головой, избавляясь от весьма странных картин перед глазами.
   - Каких бесед, Джон?
   - Знаешь, одна из причин моего развода, то, - продолжал говорить Джон. - что я не умею говорить о таких вещах, хотя и бывали моменты, когда это нужно было сделать. Вот как раз такой случай. - он глубоко вздохнул. - Когда мы с твоим братом летали, он спросил... он хотел знать, есть ли что-то между нами...
   - О, - вздохнула Элизабет, теперь лучше понимая происходящее. - и что ты ответил?
   На лице Джона отразилось удивление. Он никак не ожидал такого вопроса. Он думал, что она начнет переводить разговор на другую тему, рассердиться на брата, тем более что эта тема уже обсуждалась накануне. Вместо этого Элизабет просто спросила, что ответил Джон Майку.
   - Солгал. - решился на признание Джон. - Я не хотел обсуждать это с ним, поэтому солгал. - он дал ей время, чтобы вдуматься в его слова. Джон надеялся, что Элизабет поймет все. - Что бы я ему не ответил, я хочу поговорить с тобой. Нам нужно поговорить с тобой.
   - Я не уверена, что готова к этому. - прошептала Элизабет достаточно громко, чтобы ее услышали.
   Джон понимал. Он и сам был не уверен, что готов к этому. Но даже если бы Майк не приставал к нему с расспросами, этот разговор все равно должен был состояться в один прекрасный день. Нельзя делать вид, что ничего не происходит, когда отношения меняются сами собой. И они бы не могли игнорировать этот факт, даже, если бы и захотели.
   И будучи мужчиной, Джон должен был начать первым.
   - Есть кое-что, что тебе следует знать. Когда я увидел тебя на операционном столе, - Джон сглотнул комок в горле. - я подумал... я подумал, что мы... я тебя потерял.
   - Джон... - попыталась остановить его Элизабет. Она была не готова говорить, и слушать тоже не хотела.
   - Нет, дай мне закончить. Когда Келлер сказала, что нет никаких шансов на твое выживание, я хотел оказаться на твоем месте. А потом доктор рассказала мне о том устройстве, найденном в одной из лабораторий, он должен исцелять. Я обрадовался, что это твой шанс на спасение. Я взял его. Оно сработало. Не совсем так, как того хотелось, - добавил Джон, переведя взгляд на ее ноги. - но сработало. Я не знаю, помнишь ли ты это, но когда ты проснулась, я тебя сторожил, ты посмотрела прямо на меня.
   - Я помню. - ответила Элизабет. Она не могла забыть то, что прочитала тогда в глазах своего первого офицера: облегчение, радость и что-то еще, о чем думать она отказывалась.
   - Минуту назад я думал, что потерял тебя, и тут - ты уже проснулась. В тот день я кое-что понял, кое-что, о чем так долго не разрешал себе думать, но сейчас... Сейчас настало время посмотреть этому в лицо. Я знаю, что ты не готова к этому, я тоже. Но я не хочу погибнуть, не сказав тебе этого. Я не могу тебе всего рассказать, но во время одного из последних заданий мы с моей командой были на волосок от смерти. Если бы не Лорн со своими парнями, мы бы погибли. Но мне этого хватило, чтобы взять отпуск и приехать сюда. - сказал Джон, выдав настоящую причину своего приезда. - Даже если бы твой брат не спровоцировал меня, я бы все равно сказал тебе все это до своего отъезда. Я хочу, чтобы ты знала... мне необходимо, чтобы ты знала...
   Элизабет прижала свой палец к губам Джона, заставляя его замолчать. Посмотрев в ее глаза, Джон понял, что она действительно не готова и что торопит ее не стоит. Кивнув, он сжал ее руку.
   - Ладно. Я не скажу. Но надеюсь, ты понимаешь, что я имею в виду. - Элизабет кивнула. Тогда Джон продолжил, улыбаясь. - Хорошо. Хочешь продолжить прогулку?
   - Давай побудем здесь. - попросила она и положила голову ему на плечо.
   Если Элизабет не могла говорить и слушать об этом, она могла показать, что понимает Джона и чувствует по отношению к нему то же самое. Он нежно водил рукой по ее спине. Это напомнило ему вечерние киносеансы в Атлантиде, когда он брал ее за руку потому, что она боялась смотреть фильмы ужасов. Только потом Элизабет поняла, что это было обычным для Атлантиды, но странным для Земли. Она знала, что со стороны они кажутся парой влюбленных.
   Элизабет не могла не думать, что через несколько дней Джон уедет, а она останется здесь. Она готова была отдать все, чтобы вернуться с ним на Атлантиду, но это было невозможно.
   - Я соскучилась по тебе. - прошептала Элизабет, зная, что Джон ее слышит. - Я так соскучилась по всем вам.
   - Мы тоже по теме скучаем. Город без тебя совершенно не такой.
   И это было правдой. Элизабет была не первым членом экспедиции, который был потерян, но после смерти Карсона, это был удар для всех. Она была их лидером, и хоть оставалась живой, но больше не жила с ними. Члены экспедиции считали Элизабет душой Атлантиды, она показала им всю их необыкновенность. После ее отъезда все было по-другому. Сэм, одновременно, будучи ученым и полковником ВВС, понимала обе стороны жизни города, она помогала работать военным с учеными. Но при новом генерале все было не так, как раньше. Ученые во главе с Родни считали, что об их интересах больше не заботятся. Джона часто просили поговорить с высшим начальством, но чтобы он не сказал, это не имело смысла.
   Атлантида потеряла своего лучшего руководителя в лице Элизабет, люди отказывались понимать, почему МНК не осознает своей ошибки.
   - Перестань думать. - донесся до Джона голос Элизабет.
   - Я думал, что вояки не из разряда думающий существ.
   - Ты другой. Ты мог быть принят в МЕНСА. - поддразнила своего рыцаря Элизабет.
   - А как же Лорн?
   - Могу тебе сказать, что для своей экспедиции я подбирала думающих существ.
   - О! Значит, меня выбрали за мой ген и мои мозги? Рад узнать это.
   - Я сказала "думающие существа", о "мозгах" я ничего не говорила. - Элизабет выпрямилась, ожидая какого-нибудь язвительного ответа, но Джон только смотрел на нее и улыбался. - Что?
   - Мне не хватает наших перепалок. - сказал он, обнимая женщину за плечи.
   Элизабет не ответила, это было не нужно. Им не нужны были слова для понимания, так было с самого начала их сотрудничества, так и осталось, несмотря на месяцы, проведенные порознь. Некоторые люди могли посчитать это диким, так считал Родни. Но этим двоим было хорошо от того, что они понимали друг друга с полувзгляда.
   Довольная Элизабет снова положила голову на плечо Джону.
   Два дня спустя семья Вейров вместе с Джоном отправились на ярмарку, чтобы доставить удовольствие Кэти в ее день рождения.
   Накануне утром Элизабет проснулась от боли в ногах и шее. Она нацепила на лицо маску беспечности, чтобы ее родные и Джон ничего не заметили, но правды скрыть не смогла. Ее вежливо попросили устроиться на диване и не двигаться остаток дня, если на это не было веской причины. Элизабет понимала, что это делается для ее же собственного добра, но поначалу ей не понравился этот план. Но на следующий день они собирались на ярмарку, а маленькая племянница очень расстроилась бы, если обожаемая тетя не пошла с ними. Джон провел с Элизабет почти все время, отвергая предложения детей поиграть. Вместо этого, они резались в шахматы, где выигрывал Джон, и в детскую видеоигру, где победу одерживала Элизабет.
   И сегодня Элизабет была благодарна за день принудительного отдыха, ведь она смогла отправиться с родными почти без проблем. Джон и ее мать все время были рядом.
   На ярмарке дети первым делом увидели чертово колесо и начали упрашивать родителей начать прогулку с него. Элизабет заметила, как глаза Джона заблестели. И вот после десяти минут очереди пришел их черед кататься. Кэти и Тимми уговорили бабушку занять места с ними. Дженна пихнула мужа в следующую кабинку и закрыла за ними дверь.
   - Похоже, что остались мы вдвоем. - констатировала факт Элизабет.
   - Похоже на то. - согласился Джон.
   Вскоре и они заняли свои места. Колесо подняло их над ярмаркой, и Элизабет показала Джону с этой высоты пару своих любимых мест в родном городе. Свою школу, любимый парк и пиццерию, лучшую в обеих галактиках. Джон решил про себя, что сводит туда Элизабет до своего отъезда. И неважно, что подумает об этом Майк-сводник, как прозвал он брата подруги.
   - Мы сможем это сделать снова? - спросила Кэти у папы, когда Джон с Элизабет подошли к остальным.
   - Здесь есть еще много интересного.
   - Но, пап!
   - Никаких но, юная леди. Это твой день рождения, но это не значит, что ты не можешь быть наказана.
   Кэти дулась всю дорогу до следующего аттракциона. Им оказалась комната страха. Элизабет и Сьюзен решили туда не идти, так как не были поклонницами ужасов. Обе женщины присели на скамеечку.
   - Ты в порядке?
   - Да, я хорошо вчера отдохнула, чтобы сегодня гулять.
   - Хорошо. - Сьюзен помолчала какое-то время, но потом снова заговорила. - Джон - хороший мужчина, Элизабет.
   - Я знаю. А еще я знаю, к чему ты ведешь, мама, но я не готова, еще рано для меня. И Джон это понимает. Поэтому, пожалуйста, не начинай.
   - Не буду. Так значит, Джон понимает, да?
   Элизабет предпочла не отвечать, зная, что любой ее ответ вызовет дополнительные комментарии матери. Она помахала рукой Кэти, когда та забиралась в вагончик вместе с Джоном и Тимми.
   - Он хорошо ладит с детьми. - заметила Сьюзен.
   - Это правда. Он любит детей, а те отвечают ему взаимностью. Родни, наш друг, полная противоположность: он терпеть не может детей. - Элизабет хихикнула, вспомнив, как несколько раз главный гений Атлантиды пытался наладить контакт с детьми. - Единственная, кого он любит - это его племянница. Думаю, что лучше так, чем вообще никак. Хотя, по словам его сестры, это далось ему с большим трудом.
   - Все может измениться, когда у него появятся собственные дети. Вспомни, как твой кузен Нед реагировал на малышню до того, как обзавелся своими? Могу поспорить, что с твоим другом будет тоже самое.
   - Надеюсь. По словам Джона у Родни все хорошо складывается с его девушкой, он может вскоре сделать ей предложение.
   Элизабет была бы рада, если ее гениальный друг объяснился со своим ботаником. Она ему подходила. С тех пор, как они начали встречаться, Родни изменился. Он стал более открытым, более приятным в общении. Элизабет знала, что именно Кэти поддержала его после смерти Карсона. Сама она в тот момент была вся в горе, и обрадовалась, что нашелся человек, который смог позаботиться о Родни.
   Элизабет наблюдала, как их компания возвращается к ним. Задумавшись, она не следила за временем. Встав, Элизабет отправилась следом за ними к карусели. Но Дженна остановила мужчин прежде, чем они туда дошли.
   - Почему бы вам не доказать, что вы настоящие мужчины? - спросила она у Майка и Джона, указывая в сторону тира.
   Оба застонали, но им ничего не оставалось сделать, как отстаивать свою честь. Майк выиграл двух плюшевых медвежат для своих отпрысков, а Джону достался огромный белый медведь. Мужчина улыбнулся Элизабет.
   - Думаешь, Седж не будет возражать? - таким способом Джон намекал, что этот выигрыш для нее.
   - Думаю, что не будет. Так, что у нас дальше?
   - Ну, время уже обеденное. - успел только сказать Майк, когда послышался звон мобильного.
   - Проклятье. - пробурчал Джон, отдавая медведя Майку.
   Элизабет едва успела рассмотреть, что определитель был засекречен. Это не сулило ничего хорошего. В последний раз, когда ей звонили из КЗВ, пришло сообщение, что асуранцы напали на город. Она закрыла глаза, молясь, чтобы этот звонок не был приказом о скором отъезде Джона. Но из того, что она смогла расслышать, она поняла, сегодня удача не на ее стороне. Когда он нажал сброс, Элизабет открыла глаза и внимательно посмотрела на него.
   - Мне нужно возвращаться. - сказал Джон. Он смотрел только на нее. Ощутив ее беспокойство, он заверил. - Наши все в порядке, просто небольшие дрязги со старыми друзьями. Знаешь, всякие там Стивы и Бобы, все как обычно, в общем.
   - Как обычно. - повторила Элизабет эхом. При условии, что жизнесосущих инопланетян можно назвать обычными.
   - Мы отвезем тебя домой. - сказала Сьюзен, хоть и понимала, что дети очень расстроятся от того, что ярмарка для них закончится так рано.
   - Нет, все нормально, я могу...
   - Разве ты еще не понял, что Сьюзен не принимает отказов? - отшутилась Дженна, но при этом она была сама серьезность. - Эй, ребятки, нам надо домой.
   - Так скоро? - жалобно спросил Тимми, он не следил за разговором взрослых.
   - Это я виноват, приятель. Меня вызвали на работу и мне надо уезжать.
   - Я не хочу, чтобы ты уезжал. - захныкала Кэти, вцепляясь в ногу Джона.
   После порции хныканья и уговоров детей, все расселись по машинам. Сьюзен, как и по дороге сюда, села с Джоном и Элизабет в его машину. Если она и заметила, что молодые люди держались за руки, то ничего не сказала. Время было точно неподходящим для такого замечания.
   Зайдя в дом, Джон быстро собрал вещи, пока остальные ждали на улице. Ноги и спина Элизабет снова принялись за свое, но она отказалась пойти и сесть. Она ждала его, стоя. Джон торопливо вышел и сначала повернулся к детям.
   - Тимми, приятно было познакомиться. Не забудь, что я жду реванша в футболе, договорились?
   - Ты скоро вернешься?
   - Я постараюсь. - ответил Джон, хоть и не хотел обещать ничего конкретного. Потом развернулся к Кэти и протянул ей коробку с подарком. - Еще раз с днем рождения.
   - Ты не должен был, Джон. - это уже сказала Дженна.
   - Я хотел. Юная леди, ты откроешь его только вместе с остальными подарками, а не сейчас.
   - Обещаю, дядя Джон.
   - Хорошо. - Джон повернулся к Сьюзен, Майку и Дженне. - Спасибо, что пустили меня в свой дом.
   - Не за что, Джон. - ответила Сьюзен. - Тебя будут рады видеть в любое время.
   Кивнув, Джон повернулся к Элизабет, которая старалась держаться прямо, опираясь на костыли. Они друг другу улыбнулись, она понимала, что ее поймали на горячем.
   - Пиши мне. - попросила она.
   - Только если будешь отвечать.
   - Буду.
   Джон видел, что Элизабет хотела еще что-то сказать, но слова упорно застревали в горле. Он знал это чувство, сейчас он испытывал тоже самое. Было столько всего, что ему хотелось ей сказать, но он не мог этого сделать.
   - Иди сюда. - просто сказал он. Она протянула костыли Дженне, чтобы обнять его. - Береги себя, Элизабет. - прошептал Джон ей в шею.
   - Будь осторожен. - ответила Элизабет теми словами, которые говорила обычно вслед уходящей через врата команде.
   Джон отпустил ее, слишком быстро, как им обоим показалось, но не могли же они стоять так целую вечность. С тяжелым вздохом он отвернулся от нее и пошел к машине, когда послышался ее голос.
   - Джон. - сказала Элизабет.
   Он обернулся, как раз во время, чтобы она его поцеловала. Когда прошло первое удивление, он ответил ей не менее страстно. Он помнил, что они стояли посреди улицы, на них смотрела вся ее семья, двое детишек, у которых, наверное, глаза на лоб полезли, но ему было все равно. Он хотел, чтобы этот момент отпечатался в его памяти.
   Они прижались лбами друг к другу. Джон отступил первым, ему нужно было ехать, и надо было поторопиться, пока он не захотел большего. Но он не успел отойти, как Элизабет схватила его и заглянула ему в глаза.
   - Смотри, не умри, Джон Шеппард. Потому, что если посмеешь это сделать, клянусь, что найду способ тебя вернуть из мертвых, чтобы убить тебя собственноручно. Понятно?
   - Да, мэм.
   Они оба знали, что такое невозможно обещать. Но можно было приложить все усилия, чтобы сдержать обещание. Пока, по крайней мере, у Джона это успешно получалось.
   Поцеловав на прощание Элизабет в лоб, Джон сел в машину и уехал. Элизабет смотрела вслед авто, рядом стояли мама и брат.
   - Значит, ничего, а? - не удержался Майк.
   - Заткнись, брат. - ответила Элизабет с улыбкой.
   Прошли месяцы с тех пор, как Джон побывал у Вейров. Они с Элизабет продолжали переписываться, хотя оба не упоминали о том, что произошло в последнюю минуту прощания. Он отсылал очередное письмо, когда заметил время на своем компьютере. Через несколько минут должно прибыть новое пополнение, и руководство хотело, чтобы подполковник торжественно их встречал.
   Он добрался до зала врат, как раз тогда, когда открылся проход. Стоя рядом с руководителем города на ступеньках, Джон смотрел на новоприбывших, которые озирались по сторонам, пытаясь рассмотреть свой новый дом.
   Врата закрылись, но Джон не заметил этого. Его глаза были прикованы к последнему человеку, прошедшему через них. Пара глаз смотрела на него, пытаясь прочесть, что же он чувствует. Она улыбнулась, и Джон ответил ей тем же.
   - Элизабет...
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"