Я точно была уверена, что открыла портал туда, куда указала Живения, но вот никакого милого домика видно не было - перед нами глухой стеной стоял лес. Я уже думала, что приставучая и требовательная ведьма нас одурачила, и хотела создавать портал обратно к ее дому, как вдруг услышала восторженный возглас Эрика. Я обернулась и...у меня просто отпала челюсть. Мы с Эриком замерли на месте, боясь даже шевельнуться. Друг просто обомлел от увиденного, а я боялась спугнуть то, что больше было похоже на чудесное видение, нежели реальность. Будто бы я попала в тот самый райский сад, в Эдем.
Но это конечно был не Эдем, но сад, перед которым мы оказались ни чем не уступал моей фантазии о райском месте. Мне хватило лишь одного взгляда по сторонам, чтобы заметить деревья вишни, апельсина, груши, и яблони. Затем, когда я шагнула на каменную дорожку (не удержалась на месте, да), увидела и спелые плоды персиков. Жасмин, черемуха, каштан, пихта, слива, сирень, липа, неизвестные мне деревья с огненно-карраловыми плодами, миндаль, гранат, магнолия, и еще много-много всего. Много настолько, что я даже подивилась. Откуда здесь все это?
Аромат сада пленил и соблазнял, будоража сознание. Шелест листвы успокаивал и убаюкивал. Какие-то из деревьев были в цвету, на каких-то уже покачивались спелые сочные плоды. Выглядело так, что жизнь растений протекает по деланию хозяина этого сада. Хотя, скорее всего так и есть. Магия, ведьмы...
Все это походило на яркие новогодние гирлянды, и праздничную елку, украшенную игрушками разных цветов и размеров. Я чувствовала полное умиротворение, будто бы сама атмосфера этого места успокаивала и расслабляла. Все деревья в саду были гармонично рассажены, не мешая друг другу расти, и не закрывая солнце.
По саду как вены в разные стороны расходились дорожки из камушков красного цвета, по ним мы с Эриком и шли. Он в одну сторону, а я в другую. Шли, и просто любовались садом, и вдруг встретились в самом его центре. Оказалось, что все дорожки сходятся в одном месте. В этом самом центре росло два толстых дерева, переплетенных друг с другом стволами. Я как их увидела, так и остановилась на месте, удивленно раскрыв рот. Реакция Эрика была похожей. Несмотря на всю красоту и благодать, что творилась вокруг, эти два дерева смотрелись болезненно: серая кора, сухие ветки и пожухлая листва. Неужели человек, который содержит этот сад, не заметил состояния этих бедных деревьев, растущих к тому же в самом центре? Н-да, бедняги были однозначно лишними на этом празднике жизни. Кажется, их даже не поливают...
Я помотала головой, и пошла дальше изучать это место. Прямо на тропинке, под моими ногами, я увидела упавший плод, а подойдя ближе поняла, что это манго. Точно манго. Он был насыщенно оранжевого цвета и размером с мою ладонь. Эх! Забыв о приличии и санитарии, я подняла его с земли, протерла краем юбки и впилась зубами в спелую мякоть. Вкус был просто непередаваемый, а аромат сводил с ума, унося воспоминаниями в то время, когда мы с Филиппом отдыхали у моря, и просто объедались этим фруктом, и различными фруктовыми салатами, кормя друг друга с ложечки.
Доев манго, я опомнилась, и принялась разыскивать Эрика. Интересно, где он бродит?..
Оказалось, что друг времени зря тоже не терял. Он стоял под деревом чавкая розовой гуавой. Я только раз пробовала ее, но божественный чуть кислый вкус запомнила на всю жизнь. Ее мякоть так и таяла во рту. Не удержавшись, я присоединилась к Эрику, и вот уже мы оба принялись пировать различными плодами, чавкая, и разбрызгивая сок в разные стороны. Наевшись, мы оглядели друг друга и весело рассмеялись: наши лица и одежда были все заляпаны липким ароматным соком, и выглядели мы точно как свинюшки.
- Ты бы видел себя,- рассмеялась я, глядя на Эрика.
- А ты себя!- Он засмеялся мне в ответ, демонстративно вытирая руки о свою рубашку.
- Да уж, друг, нам перед травницей не стоит в таком виде показываться, как считаешь? Еще примет нас за бродяг, и прогонит. На, возьми. Лицо вытри.- Я вспомнила о гениальном изобретением моего мира - влажный салфетках, и создала что-то похожее на них.- А я пока придумаю что-нибудь с одеждой.
Одежда была окончательно испорчена. Даже стирка не поможет избавиться от пятен сока, ведь стирают в этом мире без порошков и пятновыводящих средств. Их-то наколдовать я точно не смогу.
Бедный мой наряд, зря только половину утра трудилась над ним, теперь придется переодеваться во что-то другое. Недолго думая я продублировала свой наряд, а Эрику создала легкую рубашку фиолетового цвета, шелковые брюки, и удобные сандалии. Вроде, ему понравилось. Мы похватали вещи и разбежались по кустам переодеваться. Наряд Эрику понравился, а еще смотрелись мы вместе очень колоритно, и это веселило.
Мы снова отправились бродить по саду, но уже в поисках дома хозяйки, должен же он здесь быть? Для того, чтобы отыскать его, мы вышли на самую широкую тропинку, и не прогадали. Она вывела нас точно к домику, который был под стать своему двору, или двор под стать домику, не важно. Но все выглядело настолько гармонично, что мне показалось, что я попала на страницы журнала "Ваша дача", куда всегда размещают ну просто идеальные загородные жилища, каких в реальности-то и не бывает.
Прямоугольный вытянутый дом имел множество милых небольших окошечек пикообразной формы, а вот дверь оказалась массивная, с разноцветными узорами по краям. Красная крыша, правда облупилась, было видно, что краска давно уже выцвета, и раньше была намного ярче.
Я же могу это исправить, решила я, и шепотом прочитала заклинание. Вуа-ля, крыша снова стала ярко-красной, так то лучше, намного лучше! А вот какой цвет имели стены и не узнаем никогда - они были полностью обвиты разными сортами винограда, лимонника, и еще какими-то неизвестными мне, но потрясающе красивыми растениями.
Перед главным входом нас встретило крыльцо, видно, что пристроенное уже позже. Оно было полностью обвито вьюнками, цветы которых переливались всеми цветами радуги. Надо будет обязательно побывать за домом. Наверняка там есть и пруд, в котором обязательно живут разноцветные рыбки, а может вместо пруда стоит фонтан. А еще там должны быть скамеечки и деревянные столики, лежаки, полянка для пикника и барбекю, и два огромных дерева к которым прикреплен гамак... так, что-то я совсем размечталась...
- Наверное, надо постучать.- Сказал Эрик, вытянув меня из плена моих мыслей.- Кстати, ты знаешь, что скажешь ей при встрече? Она точно придумает тебе какое-то испытание, так что будь с самого начала повежливей и тщательно подбирай слова. Ну, чтобы выбить испытание полегче. А то после издевательств Живении у меня до сих пор руки трясутся.
- Угу.- Задумчиво пожевала я губами, закидывая руку назад для того, чтобы вытащить из рюкзака конверт для Авиталь. Но за моей спиной ничего не было.- Ой, Эрик, я рюкзак забыла!
- Где? Ну ты и растеряша...
- Должно быть у Живении в гостиной. Подожди тут, я сейчас. Быстренько перенесусь туда и обратно.
Друг кивнул, а я открыла портал.
- Ну что, вернулась? Забывчивая ведьма.- В гостиной меня уже ждала ухмыляющаяся Живения, держащая в руках мой рюкзак.
Старая ведьма вручила мне его и, прикрыв глаза, с наслаждением принюхалась.
- От тебя приятно пахнет. Что это?
- Это?- Черт, еще поймет, что мы с Эриком отправились прямиком к Авиталь в сад, оставив ее внучка одного.- Это я фруктовым соком случайно облилась. Но пахнет приятно. Ладно, Живения, я побежала. А то мужчины будут переживать. К тому же за ними нужен глаз да глаз.
- Конечно, спеши! И передавай привет моему внучку, смотри, чтобы сильно не шалил там.
- Конечно-конечно!- Кивнула я, и нырнула в светящуюся дымку.
Когда я вернулась к дому травницы, то снова застала друга за поеданием фрукта. И откуда только взял его, и когда успел. Никак в кармане прятал?
- Я что, зря тебе рубашку новую колдовала? Сейчас снова обляпаешься.
- Не, я аккуратно.- Эрик действительно не испачкался совершенно. Он доел фрукт (похоже, это персик) и выкинул косточку в кусты.
Мы медленно подошли к двери, и я постучала. Мы немного подождали, но открывать нам никто не спешил. Затем я решила, что нас попросту не услышали, и я побарабанила посильнее. Затем еще сильней - совсем громко. Но ни ответа, ни привета не было.
- Может быть, ее нет дома.- Неуверенно проговорил Эрик, глядя на то, как я все долблю и долблю в бедную дверь
- А может, она в туалете просто!- Съязвила я, и постучала снова.
Неожиданно позади нас раздался голосок. Явно детский:
- Вы кого-то ищете?
Я обернулась и увидела перед собой девочку лет шестнадцати на вид, с длинными темно-русыми волосами и большими невинными глазами цвета шоколада на вытянутом лице. Одета она была в легкое ситцевое платье нежно-розового цвета, а в руках держала букет неизвестных мне цветов.
- Да, мы ищем ведьму по имени Авиталь.- Ты не знаешь ее?
- Знаю.
- А не знаешь, где она сейчас может быть?
- Знаю.- Снова ответила девочка, и замолчала.
Просто стояла и молчала. Как и мы. Не, ну а что сказать? А может, девочка нездорова? Не зря же она пришла в травнице. Нужно спросить ее еще раз.
- Так-где-она?- Медленно проговорила я, глядя собеседнице в глаза.
Эрик хихикнул.
- Она-это-я.- В тон мне ответила девчушка, ехидно улыбаясь.
- Ты-ы?- недоверчиво протянула я.- Не шути, девочка, у нас мало времени, а я спрашиваю серьезно.
- У меня тоже времени не много, а вот дел предостаточно. Так что говорите сразу, зачем пришли.- Совсем уже низким и серьезным голосом сказало молодая ведьма, и я поняла, что сглупила. Если она и есть та самая Авиталь (а она и есть, скорее всего), то знакомство с ней я начала не слишком хорошо. Вряд ли ей понравилось, как я с ней говорила, да к тому же называла "девочкой".
- Ну так что?- Авиталь уже прошла к двери, и остановилась около нее, повернувшись к нам с Эриком лицом.
- Я... мы, это...я Суриза. Я ученица Милены...
- И наша спасительница!- Гордо задрав нос, добавил Эрик.
Авиталь приподняла одну бровь, посматривая на меня с недоверием.
- Ну да...вот.- Я протянула девушке конверт, и она принялась читать послание.
- Хм, так ты теперь моя ученица!- ехидно улыбнулась ведьма. Ну все, сейчас точно придумает мне самое тяжелое и изматывающее испытание. Да и вообще как-то некомфортно я себя ощущаю. Раньше я сама обучала девочек примерно возраста Авиталь, а теперь вот все поменяется местами. Странно. Хотя после всего, что со мной произошло за последнее время, этот факт является наименее странным.
Я растерянно кивнула, а Авиталь со вздохом отперла дверь, и пригласила нас в дом.
- Ну входите уж...
Дома у Авиталь оказалось просторно и очень уютно. Пройдя по небольшому коридорчику мы оказались в гостиной, видимо исполняющей так же и роль столовой. Так как по середине комнаты, где расположились комодики, кресла и диван, стоял большой стол, накрытый чистой бледно-розовой скатертью. Кстати, этого самого розового цвета в интерьере было предостаточно, да, я бы сказал - переборчик. Начнем с того, что все скатерть была в тон стен, то есть все они были розовыми. Как и шторы, но бледными, а яркого оттенка фуксии. Кажется у девочки особая любовь к этому поистине раздражающему цвету.
Ковра не было, пол был покрыт паркетом, который приятно хрустел под нашими ногами. Пахло восхитительно. Я заметила, что в доме много цветов, но не просто букетиков в вазах, а самых настоящих домашних клумб. Так же на столе я обнаружила вазы с фруктами и глубокие тарелки заполненные цукатами.
- Так,- замялась девушка,- я, наверное, должна показать вам дом...
Хм... Похоже ведьма не часто принимает гостей в доме. Если у нее и бывают посетители, то скорее всего, Авиталь проводит приему на заднем дворе за столиками.
Мы пожали плечами, и пошли за хозяйкой этого домика Барби.
- Это моя спальня, это кабинет, там кладовка, вон там ванная, тут комната для гостей, вот еще одна.
Авиталь просто провела нас по коридорам первого и второго этажей, тыкая пальцем в закрытые двери. Н-да, вот так и экскурсия.
- А нам выделится одна из комнат для гостей?- Задал волнующий меня вопрос Эрик.
- Да.- Авиталь внимательно оглядела нас.- Раздельные. Каждому по комнате.
Мы снова спустились на первый этаж, и я заметила арфу из светлого дерева, стоящую на какой-то хитрой подставке. Арфу не большую, классическую, а небольшую. Такими в моем мире бывают кельтские, очень похожа.
- Играешь?- я кивнула в сторону инструмента.
- Я? Нет. Меня пытались научить, но музыка - не мое. У меня другие таланты. А арфу я храню лишь в память о моих мучениях. Ну и еще она подходит под интерьер. Так, вообще хватит меня отвлекать, вы не за этим пришли.
Надо же, серьезная какая...
- Тебе нужны мои знания? Я дам тебе их, но только после того, как ты мне немного поможешь. Милена в письме просила сильно тебя не мучить, но и так просто я не могу поделиться своей магией. К тому же мне выпал шанс испытать нашу будущую спасительницу, как же им не воспользоваться. Выполнишь задание, а потом можешь остаться у меня на время обучения. Так вот что мне от тебя нужно...
- А моет, сначала накормишь нас?- Скривился Эрик, понимая, что на задание ему придется идти вместе со мной.
- А разве вы не наелись в моем саду?- хищно улыбнулась Авиталь. Ну и язва же! Эрик тут же густо покраснел и присел на один из диванов.
- Нет, ты вставай-вставай... ты... э...
- Эрик.- Подсказала я.
- Эрик, да. Вставай. Мы идем в сад. Я кое-что вам покажу.
Мы вышли на улицу, и пошли вглубь сада. Авиталь привела нас к тем самым болезненным и страшным деревьям. Так, кажется я начала нервничать.
- Вот, знакомьтесь. Это мои мама и папа.- Авиталь указала рукой на деревья.
Я закашлялась и инстинктивно схватилась за уонни. Что-что она сказала? Мама и папа? Похоже у крохи действительно не все в порядке с головой. Может быть, это и не дом никакой вовсе, а психушка? А что? Я как-то посещала одну из клиник для душевнобольных в Европе (не подумайте, просто возила кое-какие документы для экспедиции), так там атмосфера была очень похожа: садики-цветочки, птички поют, лавочки-скамеечки во двориках...
Будто не заметив нашего удивления девушка продолжила:
- Когда мне было всего пять лет я уже начала практиковаться в колдовстве. И самое первое созданное мной заклинание сработало, но оказалось неудачным. В то же время и самым сильным. Да, я случайной превратила своих родителей вот в эти деревья. Сначала снять заклятие пробовала моя бабушка, но у нее ничего не выходило. А вот два года назад ее не стало, и я осталась совсем одна. Тогда я и принялась создавать то зелье, которое поможет мне вернуть родителей. И, кажется, что это у меня почти получилось. Не хватает лишь одного ингредиента - травы уцкаи.
- Ясно. И именно ее я и должна тебе достать. Но почему же ты не можешь сделать этого сама?- Напряглась я.- Надеюсь всего лишь потому, что растет она очень далеко, а ты не можешь оставить астения и родителей без присмотра?
- Вовсе нет.- Ухмыльнулась Авиталь, а я напряглась еще сильнее.- Растет она совсем близко. У драконьей пещеры. Но пойти туда я не могу.
- Почему?- спросил Эрик.
- Боюсь. Боюсь драконов.
- Эй! Драконов я тоже боюсь!- Запротестовала я.- Не пойду я ни к какой пещере! Не хочу! Сама иди!
- А знания получить ты хочешь?
Я прикусила язык, думая о том, что вообще-то знания это нужны мне как раз для того, чтобы спасти жителей этого мира, и в том числе и Авиталь, от Жагира. Но вслух высказываться не стала.
- К тому же вы уже старые, пожили. А я молода еще, у меня все впереди.- Тем временем продолжала язва Авиталь.- Так что вам идти, старички.
- Кхм, кхм,- Эрик недовольно скривился. Мне тоже не нравилась эта ведьма-травница, и очень сейчас хотелось показать ей что такое русский мат, а потом с ушами завернутыми в трубочку пинками отправить в портал прямо к пещере драконов. Но увы, похоже идти придется действительно самим. Так просто Авиталь мне книги не отдаст.
- Ладно, не обижайтесь.- Ведьма невинно захлопала глазами с длинными ресничками, и тут же стала похожа на милую невинную девчушку.
- Ладно, не обижаемся.- Сквозь зубы процедила я.- Говори, как трава твоя выглядит?
- Ну, зеленая она такая, на земле растет...
- Н-да, так мы далеко не уедем.- Развел руками Эрик.- Может быть ты сможешь передать Суризе образ. Ты сама траву эту видела?
- На картинках в книжках только.
- Ладно, пойдет.- Я протянула ведьме руку.- Давай, представь образ травы и того места, куда нам нужно отправиться.
Я взялась за горячую ладошку Авиталь, и тут же увидела в голове нужные картинки. Так, трава есть. Пещера есть. Драконов нет. Наверное, Авиталь никогда их не видела. Надеюсь, не увидим и мы.
Через мгновение рядом со мной заблестел портал. Эрик первым вошел в сиреневую дымку. А я, снова сжав в руке горячий уонни, пошла за ним.
Мы оказались прямо у пещеры, и я поморщилась, непроизвольно вспомнив то место, куда привел меня старик из забегаловки. Ух, вот найду его, когда вернусь, и так всыплю, что...
- Суриза...
Я вздрогнула и обернулась на друга. Он стоял рядом расширив глаза от ужаса, и вцепился рукой мне в бок с такой силой, что я согнулась и вскрикнула.
- Что? Что ты делаешь?!
- Суриза...- Лишь повторил Эрик, кивая в сторону толстенного дерева, растущего у пещеры. Из-за не вышел гигантский ящер на четырех лапах, с огромной чешуйчатой и шипастой головой. Из его ноздрей струился белый дым, и кажется дракон нас не замечал, таких малявок. Он резко расправил крылья, и нас обдало такой волной ветра, что на ногах устоять мы просто не смогли. Эрик попятился, и я за ним. И вот мы уже валялись на неровной земле. А я еще и умудрилась неслабо приложится плечом о какой-то пень.
- Уходим отсюда! НЕМЕДЛЕННО!- я создала портал, втолкнула в него Эрика и сама буквально вползла за ним.
Мы снова очутились в саду у Авиталь, и оба просто повалились на землю, стараясь отдышаться.
- Что? Нарвали уже? Быстро вы...- перед нами на лавочке сидела травница, с аппетитом поедая сочный персик.
- Не нарвали, не нарвали!- взорвалась я, моментально вскакивая на ноги.- И не нарвем!
- А... а что случилось?- Кажется, девчонка испугалась. Вон даже со скамейки привстала, отложив свой недоеденный персик.
- Нет, все, с меня хватит! Ты куда нас послала, ненормальная. Да мы ноги еле унесли. Эрик, пойдем отсюда. Не нужны мне знания этой травницы, без них с Жагиром справлюсь.- Я схватила Эрика за руку, создала портал в лес Живении, и потянула друга за собой.
- НЕТ! Прошу, не уходите!- Запрыгала перед нами Авиталь.- Сами подумайте, что же будет тогда с моими родителями! Ну прошу, помогите. Ты же ведьма, Суриза, самая сильная. И должна нас всех защищать.
Я резко остановилась и уставилась на плачущую девчонку, уже чуть ли не упавшую передо мной на колени. Эрик же глядел на меня просящим взглядом, легонько потягивая за руку к порталу. Эх, ненавижу, когда меня так шантажируют слезами. Чертова девчонка! Не могу смотреть на слезы, особенно понимая, что их причина - я. А Авиталь сейчас выглядит такой беззащитной и одинокой. Я глянула на деревья-родителей, и нехотя сказала:
- Ладно, я попробую еще раз...но... но перед этим нам с Эриком надо набраться храбрости.
- И как же мы ее наберемся?- насторожился Эрик.
- Древний русский способ.- Ответила я, закрывая портал, и подходя к одному из милых столиков.- А вот тебе, Авиталь, пользоваться им пока рано, мала еще...
На столике поочередно начали появляться разные вещи: глубокая тарелка с моими любимыми корнишонами, ломтики черного хлеба, колечки луки и нарезанное сало. Графин вишневого сока, стаканы, две стопки и...литровая бутылка водки.
- Это что такое? Нам надо провести какой-то ритуал?- Растерялся Эрик.
- Почти.- Я разлила тягучую холодную водку по рюмкам, и протянула одну Эрику. Авиталь с интересом наблюдала за нами.- Ну, держи. За победу.
Я опрокинула рюмку, поморщившись, запила ее небольшим глотком сока и поспешила откусить огурец. Эрик повторил мои действия, и на мгновения замер, о чем-то задумавшись.
- Хм, а приятно как, вкусно. Что это за напиток?
- Это водка. Неужели ты никогда такого не пробовал?- Я, чувствуя как внутри становится жарко, а голова уже начинает тяжелеть (обычно я водку совсем не пью, только в очень редких случаях. Потому довольно быстро от нее пьянею), снова принялась разливать. Как говорился, между первой и второй...
- А мне попробовать можно?- Авиталь потянулась к бутылке, но я легонько шлепнула ее по руке.
- Цыц, малявка! Что я потом родителям твоим скажу, сопьешься еще...
Ритуал набирания сил Эрику понравился. Через час все тарелки были пусты, а огненная вода плескалась на самом дне бутылки, которую забрала у нас Авиталь, и спрятала под стол, со словами: "хватит вам уже".
- Все, готов я! Пошли! Отберем траву у этих уродцев! Чего мне их бояться, мужик я или не мужик, в конце концов! Пошли-и, Суризка!- Эрик встал из-за стола, и подхватил меня под локоть.- Пошли-и!
Я тоже встала со своего места и весьма решительно, хотя скорее всего со стороны не очень-то и решительно это смотрелась, направилась к открывшемуся порталу.
- Ой и набрались вы, ну умора!- Хохотала позади Авиталь.
- Не смейся, деточка. Засекая время. Ровно через пять минут мы принесем тебе твою травушку-мура-авушку-у...- запела я веселую песенку.
- Вот сейчас я точно чувствую, что у нас все получится. Я действительно полон сил!- Поддержал меня друг.
Обнявшись, мы с Эриком потопали в портал.
Вновь оказавшись на знакомой поляне я пьяно прищурилась и огляделась. Дракон, похоже, улетел. Мы смело двинулись прямо к пещере, около которой росла трава, смутно представляя, что будем делать, если оттуда вылезет крылатый ящер. Пройдя примерно половину недлинного пути (ну как пройдя...), мы вдруг резко остановились на месте. Пришлось. Прямо над нами раздался истошный вопль, заставляющий оцепенеть. Подняв голову я разглядела дракона, и уже через мгновение он со всей дури, ломая деревья и кусты, шмякнулся на землю метрах в ста от обалдевших нас.
- Вот так номер...- прошептала я. Зато Эрик говорить тихо и не думал. Друг выпучил глаза, и пьяно пропел:
- Ого, дракон упал! В обморок, что ли? Наверное, ему сейчас больно!
- Наверное.- Кивнула ему я.- Без разницы. Пошли скорее за травой, пока он не очнулся.
- Если он вообще очнется, ха-ха!
- Да-да, если очнется.- Кивнула я и, пошатываясь, направилась к пещере.
Накидав в выданную нам сумку до верху этой странной травы, и направились обратно к порталу, радуясь, что в этот раз все обошлось, как вдруг я четко ощутила чужую боль и страх приближающейся смерти. Это мгновенно меня отрезвило. Я остановилась и повесила сумку на плечо Эрика.
- Эй, Суриза, чего ты?- Удивился друг. Он пьяно прищурился и принялся рассматривать мое лицо.- Пошли уже, нас Авиталь ждет. Да и напиток еще остался.
- Погоди.- Я по привычке прикоснулась к потеплевшему уонни.
- Да что такое?! Пошли уже!
- Ты иди...- медленно проговорила я, отворачиваясь от Эрика.- А у меня кажется дело есть.
- Вот еще! Я за тобой и в огонь и в воду, да я... я...
- Хорошо, пошли. Только не испугайся.
- Кто?! Я? Не дождешься! Вперед, в атаку!
Эрик первым вошел в лес. Ввалился, вернее. А я за ним.
Мы пробирались через колючие дебри, идя по скользкой глине, и я проклинала все на свете за то, что пошла за голосом, что звал меня. Не знаю, что за голос это был. Голос самого упавшего дракона, или мой собственный - голос ведьминского долга. А вот голос разума активно молчал, и я, стиснув зубы, лезла через кусты. А вот Эрику Эта прогулка откровенно нравилась. Он шатался, палах, смеялся над собой, срывал какие-то непонятные ягоды и все пытался закинуть их себе в рот. Но я успевала выбить их из его руки. Пару раз пришлось даже дать ему подзатыльник. Все, Эрику больше не наливать. Никогда!
Вскоре я увидела первое поваленное дерево. Так, значит дракон где-то рядом. Я дотронулась до плеча Эрика, заставив его идти медленнее и тише. Мало ли что. Нужно быть осторожными. Мы шли почти на носочках (Эрика приходилась поддерживать за локоть чтобы не шатался), и наконец, увидели во всей красе раненного гиганта.
С первого взгляда мне показалось, что дракон растянулся метров на семь, а может быть и больше. Темно зеленая чешуя на животе была в крови, которая стекала с бока. На боку я заметила темно синие полосы, похожие на замысловатые узоры. Дракон лежал неподвижно, лишь тяжело дышал. Одно его крыло было пробито стволом дерева, живот оказался стерт до крови, и, кажется, сломана одна лапа. Видимо он пытался встать, да не вышло, и теперь он лежал на боку, опираясь одной из здоровых лап о землю.
Я четко чувствовала, что он умирает. Но то, что ему можно помочь, ощущала тоже. Ну уж нет, я не для того проходила и терпела все испытания и издевательства Живении, чтобы спокойно смотреть на то, как умирает живое существо. Нужно попробовать помочь ему!
Собравшись с мыслями и силами, я шагнула к нему.
- Стой! Что ты делаешь?- испуганно прошептал Эрик.
- Собираюсь спасти дракона.- Просто, будто бы это было для меня обычным делом, ответила я.
- Э-э-э, а я? А мне что делать?
- А ты... сядь вот у этого дерева. Будешь меня страховать.
Я осторожно опустилась на колени рядом с драконом. Для начала наверное нужно вступить с ним с мысленный диалог, как тогда ночью с совой.
- Здравствуйте,- неуверенно начала я.- Я пришла, чтобы помочь вам. Пожалуйста, не дергайтесь.
Для верности я старалась повторять свои слова и мысленно.
- Уже слишком поздно, мне не помочь...- Услышала я в голове мягкий голос дракона.- У меня нет сил бороться.
- Прошу, потерпите немного. Просто потерпите, умоляю.- Мне совсем не хотелось, чтобы дракон умирал. И еще я чувствовала теплые и светлые эмоции, исходящие от этого пугающего на вид существа.
- Я постараюсь.- Дракон тяжело вздохнул и расслабился. Ох, лишь бы он остался жив.
Я напрягла память, вспоминая лечебные заклинания. Так, птицы, млекопитающие... о, ящеры! Думаю, это должно подойти. Зашептав магические слова я принялась легонько водить руками по разодранному животу дракона. Раны начали медленно, но затягиваться, и это придало мне сил. Дракон вздрогнул (должно быть ему было не совсем приятно), но я мысленно попросила его потерпеть.
Я принялась за его лапы, присев рядом с ними. Шепча заклинания, я чувствовала, что мои руки движутся без моего участия, а глаза видели, будто бы сквозь чешую как срастаются кости, и срастаются правильно. Вскоре пришлось сделать передышку. Я почувствовала, что вот-вот свалюсь без сил, а уонни под воротом обжег грудь холодом.
Поинтересовалась состоянием дракона.
- Мне уже гораздо лучше. Вот только крыло...
- Попробуйте снять его с дерева, я вылечу. Встать можете?
Ящер молча приподнялся. А сидящий у дерева Эрик моментально отпрыгнул в сторону. Я попросила его не бояться, а подойти ко мне и поддержать. Меня ощутимо шатало. Похоже, я потеряла много сил. А вот уонни уже понемногу начал теплеть.
С трудом, но дракон все же сумел освободить свое крыло, привстав на уже здоровые задние лапы. К этому моменту камень на груди, набирающий энергию у деревьев, стал совсем теплым. Наверное, я могу приступать. Я дотронулась руками до плотной кожи крыльев, и принялась за лечение...
- Суриза! Суриза, очнись же!- Эрик почему-то тряс меня за плечи. Я замолчала и огляделась. Оказывается, магия настолько поглотила меня в этот раз, что я, уже давно вылечив крыло дракона, теперь просто стояла и бормотала себе под ном магические слова. Словно в трансе.
- Он в порядке. Пойдем, нам пора.
Я кивнула, и создала портал. Это все, на что хватило моих сил. Затем я, чувствуя как у меня ломит все тело, попросту закрыла глаза и проваливаясь в пустоту. Мое сознание меркло, звуки стихли. Последним, что я услышала, был знакомый приятный голос. Встретимся скоро, приходи, я буду ждать,- сказал он. Я еле кивнула и окончательно отключилась.
Проснулась я с жуткой головной болью. Попробовала встать, но быстро поняла, что стоит с этим повременить. У меня ныло все тело, да и сил практически не было. Сделав усилия над собой я повернулась на бок и открыла глаза. Так, розовые стены, прикроватная тумбочка под мрамор. На ней горшок с цветком. Похоже, я в комнате в доме Авиталь. Ну что ж, значит в безопасности. Успокоившись, я накрылась одеялом с головой, и снова уснула.
Мне снилось, что я падаю куда-то в пустоту, а знакомый голос все шепчет и шепчет мне: "Я жду тебя. Я жду, я жду..."
- Суриза.- Сквозь сон расслышала я.- Суриза, вставай. Я сварила тебе отвар, выпей, тебе станет лучше.
Я только перевернулась на другой бок и посильнее натянула одеяло на лицо.
- А ну вставай!- Недовольно заголосила Авиталь.- Пей, давай! Я что, зря все утро траву собирала?
- Еще пять мину-ут...
- Ни одной!- Ведьмочка резко сорвала с меня одеяло. В глаза ударил яркий свет из незанавешенного окна, я и села на кровати. Тут же в руках у меня оказалась теплая кружка.
- Встала я. Довольна?
- Нет.- Авиталь махнула рукой, всматриваясь в мое опухшее лицо.- Теперь пей. На вкус, конечно, не очень, но тебе точно будет легче. Верь мне - я в этих вещах профессионал.
Гадость этот отвар редкостная, скажу я вам. Но уже через пять минут я была готова молиться на эту дрянь. Головная боль утихла, в глазах все прояснилось, и во мне будто бы прибавилось сил. Я потрогала уонни - камень был почти горячим, и я пока не стала прятать его под рубашку. Кстати, спала я полностью одетой. Раздеть меня не рискнули... Хорошо, хоть, что сапоги сняли.
- Да это лучше любой горсти таблеток!- Удивленно проговорила я, возвращая чашку.
- А то! Натуральный продукт!
- Кстати, а где Эрик? Как он себя чувствует?- Я вдруг вспомнила о друге. Он же был довольно сильно пьян, да еще и тащил меня обморочную в таком состоянии.- Где он?
- Все с ним в порядке. Он сейчас с моими родителями, рассказывает им последние события.
С родителями. Значит, у Авиталь все получилось. Слава богу!
- Ты пока еще поспи, а к обеду тебя кто-нибудь разбудит.
- Хорошо.- Кивнула я, я послушно легла на подушку. Веки сами собой закрылись. Кажется, в этом настое было еще и снотворное...
Будить меня пришел Эрик. Я поднялась, умыла лицо из принесенного другом кувшина с водой, разгладила руками помятую юбку и уселась на кровать.
- Надевай скорее сапоги, да пошли в гостиную.- Начал подгонять меня Эрик, улыбаясь во весь рот.- Там такое происходит, ты точно должна это видеть?
- Что там?- Лениво отозвалась я, но все же потянулась к сапогам. Приятно было видеть друга в хорошем настроении. Он улыбается - это прекрасно. Ведь все прошлые ночь, что мы ночевали вместе, я слышала, как он плачет. Тихо-тихо. Сквозь сон или наяву...
- Пойдем и увидишь. Просто умора!
Н-да...хороша картина. Действия, происходившие в гостиной, действительно поражали своим абсурдом. Во главе стола восседала Авиталь (в общем-то, за столом она сидела в одиночестве), наряженная в милое пышное платье небесно-голубого цвета. Ее длинные волосы были собраны сзади в высокий хвост, и подкручены на кончиках, и все это великолепие поддерживал большой бант. Травница была сейчас похожа на праздничный торт, а вокруг нее носились родители: Женщина, лет сорока, с тугим пучком на голове и поразительно схожая лицом с Авиталь, и тучный мужчина, выглядевшей явно старше своих лет. Лишний вес всегда зрительно прибавляет возраста... но на лицо он был довольно симпатичным, с гладкой кожей без морщин, аккуратными бровями и искренней открытой улыбкой. Родичи так и порхали над своей доченькой, явно полные счастья от того, что долгая разлука подошла к концу. Подумать только, сколько лет они не общались с дочерью, хотя были совсем рядом. У них даже не было возможности как следует поухаживать за малюткой дочкой. Правда, как я поняла, они и за те пять лет жизни, что провели с ней, успели доконать маленькую Авиталь обучением игре на арфе.
Эрик присел на диван, и продолжил то, что делал до моего пробуждения - наблюдать за умилительной картиной. А именно, за поведением родителей юной травницы. Они бегали вокруг своей нелепо разодетой доченьки с тарелками каши и чего-то еще похожего на привычный мне гоголь-моголь, и кормили ее с ложечки. Эрик хихикал, я же, просто обалдевшая, так и стояла в арке, ведущей в гостиную из коридора, удивленно расширив глаза. Но счастливые родители нашей с Эриком реакции, как и самих нас, просто не замечали. Так же на столе я заметила пустую тарелку (наверное Эрик уже поел), и полную, явно предназначенную для меня. Есть хотелось. Есть в этом дурдоме - нет.
- Я, наверное, поем в выделенной для меня комнате,- нерешительно проговорила я, забирая со стола тарелку. Создавать еду сама я пока не решусь, и так много сил истратила. Хотя уонни и теплый, все равно лучше пока с магией повременить. Эх, и неужели я пока такая слабая, что лечение дракона забрало у меня так много сил? Раньше, создавая что-то, я так не уставала, даже колдуя над домом для Живении, и меняя свой и Эрика облик. Или я просто слишком перестаралась? Впредь буду внимательнее.
- Я с тобой посижу!- Эрик догнал меня уже у арки.- Не оставляй меня здесь!
- Нет, стойте!- Только и успела пробормотать Авиталь, как ей в рот пихнули очередную порцию кажи на ложечке.
Я чувствовала себя неловко, будучи свидетелем, а точнее даже зрителей, этой семейной сценки под название "а что, детка выросла?". Думаю, эта самая детка сейчас ощущала себя куда более неловко, чем я. Еще бы, вчера перед нами была вся такая серьезная и самостоятельная, а сегодня...
Тарелку безумно вкусной каши с фруктами (конечно, готовилась же она для Авиталь) я опустошила быстро. Слишком хотелось есть. Эрик сидел рядом со мной на застеленной кровати, и рассказывал веселые истории из его семейной жизни. Из прошлой жизни. Говорил о том, как шкодничали маленькие Эдон и Эрон, о том, что Эделла всегда умела различать их, а он, Эрик, нет. Слушать его было и весело и грустно одновременно. Через какое-то время Эрик загрустил и сам, и даже пустил слезу. Мне стало его совсем жаль, но делать я ничего не стала. Тем более, что не знала, как его успокоить. Поэтому я просто встала с кровати, и вышла из комнаты, краем глаза видя как Эрик лег на покрывало, и уткнулся лицом в подушку. Пусть побудет один. А я пока... все равно просить книги у Авиталь сейчас бесполезно, пока схожу к пещере. Дракон ведь звал меня, и надо узнать зачем.
Проходя мимо столовой я увидела, что картина не изменилась. Только каша сменилась пюре, а на платье был повязан цветастый фартучек. Стараясь сильно не смущать своими взглядами и без того смущенную до предела девушку, и пулей пронеслась по коридору и вышла на улицу. Затем открыла портал к пещере и, тяжело вздохнув, вошла в него.
Я осторожно ступила на поляну. Надеюсь, дракон не намерен сожрать меня? Он все же гад, пресмыкающееся, как не крути. А у них даже привычка к хозяину не вырабатывается в отличие от всех остальных животных. Надеюсь, у драконов хоть чувство благодарности развито...
- Ты все же пришла...- Раздался облегченный вздох в моей голове.
Дракон лежал у пещеры, и увидев меня приподнял свою огромную страшную голову на длинной шее. Я немного испугала и поежилась, но все же нашла в себе силы добродушно улыбнуться и спросить:
- Как вы себя чувствуете?
Для верности я решила попробовать пробраться в мысли дракона, не сильно надеясь на успех. Вряд ли заклинание заточено и под драконьи мысли тоже. На людях-то я уже практиковалась (хотя признаться мне совсем не понравилось гостить в чужой голове), а вот дракон... Но на странность у меня легко все получилось. Нет, мысли я не разобрала, но с легкостью проникла в сознание, почувствовав заинтересованность, радость, волнение, уважение и наконец-таки благодарность. Кажется, можно расслабиться.
- Я чувствую себя помолодевшим! Спасибо! Я вчера так и не успел тебя поблагодарить... Скажи, а как чувствуешь себя ты? Когда твой друг уносил тебя, ты была совсем без сознания.
- Да, я потеряла много сил, но теперь все в порядке, спасибо за беспокойство.- Дрожащим голосом ответила я. До сих пор я не поняла, каким именно образом дракону удается понимать мою речь, и говорила и мысленно и вслух.
- Я очень рад, что ты пришла в себя. Но ответь... каким образом ты можешь со мной общаться? До этого я никогда не мог говорить с человеком.- Дракон глубоко вздохнул и выдохнул две тонких струйки дыма. Я вздрогнула.
- Просто я ведьма.- Миролюбиво ответила я, чуть отходя назад.- Знаю специальное заклятие, с помощи которого могу понимать твой язык, вот и все.
- Ведьма?- Задумался дракон.- А как ведьму зовут?
- Суриза.- Я растерялась и присела в каком-то глупом реверансе.
- Очень приятно, ведьма Суриза. А я имею честь зваться Цылдамкни.
- Цыл-дам-кни...- Медленно повторила я. Дракон понял, что имя для меня труднопроизносимо, и с усмешкой нежно произнес:
- Цылд. Просто Цылд.
- А сколько вам лет, Цылд?- Неизвестно отчего спросила я. Хотя, если уж дракон хочет поговорить, почему бы не задать ему пару вопросов, которые меня волнуют. Когда еще мне доведется пообщаться с настоящим драконом?
- Уже сто двадцать восемь. Не слишком много, конечно, чтобы считаться совершенно взрослым, но как видишь уже и не ребенок.
- Ничего себе "не слишком много".- Поразилась я, и даже присвистнула.- Это намного, намного больше, чем прожила на свете я.
- Да?- заинтересовался Цылд.- А сколько же тебе?
- Двадцать пять...- Впервые признавшись в возрасте я не ощущала себя старухой.
- Ничего себе. Такая молодая, и уже так много знаешь!
- Ну... мне приходится много учиться для того...- Я на мгновение замешкалась, решая стоит ли рассказывать Цылду мою историю, но все же решилась,- чтобы победить Жагира.
Цылдамкни удивленно фыркнул, и я уловила удивленный импульс.
- Пророчество.- Просто сказала я.- Оказывается, я та самая ведьма, что избавит ваш мир от Жагира. Надеюсь, ты слышал о таком?
Выглядел дракон уж очень удивленным, и я даже подумала, что он не в курсе о всяких там злых магах.
- Слышал, конечно.- Отозвался дракон.- Именно он когда-то изгнал нас с наших родных гор Берс, и на пришлось поселиться в лесных пещерах. Конечно, мы не жалуемся, привыкли уже, да и мое поколение уже родилось здесь, так что леса дня нас родные. Но все же горы... деды рассказывают много историй о тех временах, и каждого дракона, а нас не так много уже осталось, рвется на родину. Видишь ли, леса не предназначены для драконов, и многие погибают. Вот и я... видишь, как неудобно вышло. Зацепился за дерево, да и упал. Если бы не ты...
- Изгнал? Зачем? Почему?..
- Хотел построить там свой дворец. Ну а мы мешались. На его сторону переходить отказались, пришлось просто уйти. Вот с тех пор здесь и обитаем. Дворец он построил, но живет, как говорят, не там. Выходит, уходили мы зря...
- Как думаешь, если я пообещаю вернуть гору Берс драконам. Они пойдут воевать за меня?- задумчиво произнесла я.
- Если честно, уверен, что нет. Нас осталось мало, вряд ли драконы станут рисковать.
- Ну хоть за честность спасибо... Расскажи тогда, у тебя есть семья?
- Жена-красавица.- Гордо ответил Цылд.- Сейчас яйцо высиживает.
- Молодая семья, в общем.- Цокнула я языком. Такой действительно воевать не пойдет.
- А у тебя есть семья, ведьма Суриза?
- Нет.- Развела я руками.- Да и некогда пока, других забот полно.
- Это правда, ноша на тебя легла нелегкая.
- Потому-то я и прошу помощи у вашего народа.
- Знаешь, ты очень хорошая. Я поговорю с драконами.- Пообещал Цылд, а я мысленно заликовала, надеясь, что среди собратьев дракон пользуется хоть каким-то авторитетом.- Думаю, я уже утомил тебя, возвращайся к себе, отдыхать. Да и мне пора к жене. Если вдруг захочешь снова поговорить - просто приходи сюда, к пещере. И моих не бойся, я всех предупрежу о тебе.
- Спасибо, Цылд. До свидания.
- До встречи, ведьма Суриза.
Я создала портал в сад Авиталь, и помахала Цылдамкни рукой.
На улице уже вечерело, и я даже успела немного озябнуть в своем легком наряде. Но создавать себе что-то потеплее я пока не решилась, и так много сил потратила на создание портала. Нужно чтобы уонни накопил еще немного сил, прежде чем снова можно будет колдовать направо и налево. Вместо этого я скорее поспешила добежать до дома и войти внутрь. Там было подозрительно тихо.
- Эрик! Авиталь! Вы дома?
- Я ту-ут!- Отозвалась ведьмочка.- В своей комнате! Зайди сюда, надо поговорить!
Я вошла в спальню Авиталь, больше похожую на комнату для Барби, и остановилась на пороге. Девушка сидела на своей кровати чинно сложив руки на коленях, а личико ее казалось ну просто милым-милым. Хм, что она задумала?
- А где твои родители и Эрик?
- В лес на ночь ушли, утром грибов набрать хотят, и домой сразу.
- Хм, ясно. А чего звала? О чем поговорить?
Девушка тут же дернулась и перебралась с кровати на пол. Он потянула меня за руку и мне также пришлось опуститься на ковер.
- Слушай, Суриза, я очень хочу попасть в город. Ну хоть на разочек. А то я была там всего раз, да и то лет десять назад. А мне хочется по магазинам пройтись, эля попробовать, с мальчиками пообщаться. Понимаешь?
- Нет.- Честно ответила я. Вернее понимать-то понимала, в ее возрасте это вполне обычные дела, но вот что она хочет от меня?
- Открой портал в город! Я к ночи вернусь, честно-честно!
- Ты что, Авиталь, с ума сошла? Какой город? Да меня твои родители сожрут, если с тобой что-то случится.