Настя пришла меня навестить. Бедненькая, у неё такой измученный вид. Явно не высыпается. Она села на скамейку, нервно потирая свои и без того потрёпанные светло-серые джинсы, и с печальной улыбкой поздоровалась:
-Привет, Алечка. Как ты тут?
-И тебе привет. Спасибо, не жалуюсь.
-Так странно. Так непривычно. Я очень по тебе скучаю.
-Я по тебе тоже. Не грусти, всё хорошо. Сама-то как?
-У меня всё нормально. У нас. Я оформила документы. Как положено. Даже не ожидала, что получится настолько легко и быстро. Наверное, ты помогла?
-Ну, приложила руку немножко.
-Теперь я официально опекаю твоего сына.
Мне радостно об этом узнать. Лучшей приёмной матери для своего мальчика я и пожелать не могу (таковой просто не существует). Настя заботливая и отзывчивая. У неё большое доброе сердце. Именно за это я её всегда и любила. Мы дружим давно-давно, с самого раннего детства. Всю жизнь. У нас никогда не было никого ближе друг друга. Трудно поверить, но мы ни разу не ссорились по-настоящему.
Настя была единственной, кто поддержала меня, когда я решила не делать аборт. Родители, узнав о моём интересном положении, пришли в бешенство. Бабушка, младшая сестра и друзья не видели в этом никакой проблемы. "Аборт - и дело с концом,- в один голос говорили они все. -Самой же легче будет. Куда тебе сейчас ребёнок? Всю жизнь испортит. Аборт, Аля, аборт. Тут и думать нечего". И только Настя не придерживалась такой позиции. Она видела, что я не хочу. Она знала, что я не смогу. Настя встала на мою сторону. Никогда этого не забуду. Если б не она, я бы точно сошла с ума. Бывало, мне становилось чудовищно страшно, я начинала сомневаться, плакать. И в такие моменты Настя приходила на помощь. Лучшая подруга утешала меня, говорила, что всё будет хорошо, и я ей верила. И на душе становилось легко и спокойно.
Словно поняв, о чём я думаю, Настя тихо и виновато проговорила:
-Может, зря я тогда тебя поддержала? Может, надо было тебя на аборт уговорить?
-Глупая! Я родила сына. Это лучшее, что я сделала в жизни. Звучит банально (фраза-то потрепанная), но это правда. И не вздумай себя корить, Настька! Я решила - я сделала. И ни о чём не жалею, слышишь? Ни о чём!
Честно говоря, есть вещи, о которых я жалею. Но Настёна здесь не при чём.
Мама с папой не захотели взять моего ребёнка себе. Если б не Настя, он сейчас был бы в детдоме. Винить родных я не собираюсь, да и не имею права. Они живут вчетвером в двухкомнатной квартире, и так не протолкнёшься. И с деньгами очень-очень туго. Хотя, думаю, у Насти материальные дела обстоят не лучше. Она перевелась на заочное обучение, устроилась работать на комбинат, переехала в квартиру, которая досталась ей от покойной тёти. Насте всё придётся тащить одной. Не знаю, как она справится. Я, конечно, помогу чем смогу, но в этом деле от меня толку будет не много. Всё-таки Настёна смелая. И добрая. Я ей очень благодарна.
Отец ребёнка с тех пор, как узнал о нём, не подаёт никаких признаков существования. Исчез, испарился. Впрочем, другого трудно было ожидать. Я переживала, плакала, устроила пару истерик... Костя женат, и у него есть практически взрослая дочка, всего на два года младше меня. Я знала это с самого начала, только мне было всё равно. Я его любила. Сейчас мне очень стыдно перед его женой. Перед дочерью тоже, но перед женой особенно. Надеюсь, она ему тоже изменяет направо и налево.
Когда я сказала Косте, что беременна, он предложил деньги на аборт. Я отказалась. Он заявил, что дети ему не нужны, и если я решу рожать, то должна буду забыть о его существовании. С того дня я Костю больше не видела. Он не приходил, не звонил. Не навещал в роддоме. Его не было рядом, когда я рожала. Его не было на моих похоронах. Он ни разу не пришёл ко мне на могилку.
-Костя не появлялся?
-От твоего Лётчика-Испытателя ни слуху, ни духу.
Костя и вправду пилот. Мы с Настей прозвали его Лётчиком-Испытателем.
-Я так и думала.
Поразительно. Настя меня как будто слышит. Интересно, она знает, что я её слышу? Знает. Или, по крайней мере, верит. Мы действительно разговариваем. Настя чувствует, что я ей говорю и отвечаю. Пожалуй, она и впрямь слышит меня, только сама этого не осознаёт.
Настя глубоко и прерывисто вздохнула.
-Ты что, плакать собралась? Отставить!
Она меня не послушалась.
-Эх, Алька. Русалочка...
Моё прозвище ещё с детского сада. Не только потому, что я отлично плавала, обожала воду и могла не вылезать из неё часами. С детства я буквально помешана на этой истории. Да... У всех нормальных девочек любимой сказкой была "Золушка", а у меня - "Русалочка". Наверное, это и определило моё отношение к жизни и к любви. Я всегда была немного не от мира сего. Или много... "Прозрачная, как лепесток розы",- иногда говорила про меня мама, цитируя творение Ганса Христиана Андерсена.
Золушка нарядилась, приехала на бал, встретила принца, они полюбили друг друга, поженились и жили долго и счастливо. А Русалочка отдала ради любимого всё: возможность быть со своей семьёй, в своём мире; свой голос; свою жизнь, наконец. Любая нормальная девчонка мечтает стать Золушкой. А мне вот хотелось быть Русалочкой. Отдать всю себя, без остатка. Конечно, о смерти я не грезила.
Моя судьба получилась чем-то схожей с судьбой любимой сказочной героини. Пусть мой "принц" оказался заранее женат, и я не спасала его жизнь, но... но, клянусь, я его любила; я отдала ему всю себя, всю - до последней клеточки своего тела, до последней фибры своей души (фибрами, вроде бы, положено ненавидеть, но я не знаю, как ещё выразиться). Я умерла, рожая его ребёнка. Что ж, этот конец, наверное, всё-таки счастливее, чем в сказке. Я не жалею. Я рада, что в моей жизни был Костя, пусть и недолго.
Порыв холодного октябрьского ветра растрепал Настины длинные каштановые волосы. Она собрала их в хвост и улыбнулась сквозь слёзы:
-Извини, тебе, наверное, не нравится, что я плачу.
-А с чего это мне должно нравиться, когда моя лучшая подруга ревёт?
-Мне так тебя не хватает. Ты же моя лучшая подруга. Аля, ты самый удивительный человек которого я встречала... была... Правда, как будто из сказки про эту твою Русалочку. Такая нежная, воздушная, чудная... и чудная. Это все замечали. Я тебе немножко завидовала... Я так по тебе скучаю!
-И я скучаю. Между прочим, я тебе тоже завидовала. У тебя такие огромные красивые глаза, и цвет супер - синий-синий, глубокий такой. И ресницы густые, длинные. Ладно, у нас с тобой сейчас получится как в басне: "Кукушка хвалит Петуха за то, что хвалит он Кукушку".
Настя вытерла слёзы.
-Я теперь, наверное, не смогу часто тебя навещать, сама понимаешь.
-Естественно, понимаю. Это ничего. Меня вон родные не забывают. Мама почти каждый день приходит. И папа. И бабушка. Жалко их. Родненькие мои, они так переживают, убиваются. У меня сердце кровью обливается. Хорошо хоть, моя сестра осталась... Вика теперь единственная дочка и внучка.
Настя опять смахнула слезу.
-Я решила назвать твоего мальчика Колей. Тебе ведь всегда нравилось это имя.
-Да. Моего дедушку так звали.
-Мне оно тоже нравится. Вот... Значит, твоего сына будут звать Колей.
Подруга вздохнула и встала со скамейки.
Господи, ну и бремя она на себя взвалила! Как она решилась? Подвиг, настоящий подвиг! Эта девушка хоть понимает, как трудно ей будет?!
-Спасибо тебе, Настёна. Я перед тобой в неоплатном долгу.
-...Ты бы ведь на моём месте так же поступила. Ох, чуть не забыла,- она достала из пакета пару искусственных подсолнухов яркого жёлтого цвета и воткнула их в землю возле могильного памятника. Словно два солнышка появились и осветили для меня этот хмурый осенний день.
Памятник установили только вчера. Симпатичный. Светло-серая мраморная плита с фотографией, на которой смеётся круглолицая курносая сероглазая блондинка и надписью: "Журавлёва Алла Ивановна. 1983-2003" (да уж, краткость - сестра таланта). А в углу небольшой выбитый рисунок - Русалочка, сидящая на камне. Прелесть.
-Алечка, я пошла. До свидания. Приду как только смогу. За Коленьку не волнуйся. Всё будет хорошо.
-Обязательно. У вас обоих. Я для этого сделаю всё, что в моих силах. Ещё раз спасибо тебе, Настя.
II
-Здравствуй, Алечка. Извини, давно я у тебя не была. Месяца четыре, наверное. Дел невпроворот.
-Я понимаю. Ничего страшного. Давай, рассказывай, как ты? Как Коля?
-У меня всё хорошо. У Коли тоже. Он простыл. Сегодня лежит дома, в школу не пошёл. Думаю, ничего страшного, если пару дней пропустит. Он пацан умный, быстро нагонит. Тем более первый класс, не десятый, ничего сложного они пока не проходят. В крайнем случае, я помогу.
Погодка нынче так себе - конец мая, а на улице всего два градуса тепла. На Насте светло-коричневое замшевое пальто, не дорогое, но симпатичное, и на ней сидит хорошо, правда, не уверена, что оно достаточно тёплое. Надеюсь, она не замёрзла.
Подруга принесла две ярко-алых розы. Пристроив их на могиле, Настя улыбнулась по-особенному. Я поняла, что у неё есть новости, не просто приятные, а замечательные.
-Аля, я выхожу замуж.
-Ух ты! Поздравляю! А за кого? За Юру?
-За Юру. Он вчера предложил. Ой, ещё никак не опомнюсь!
-Настюша, я так за тебя рада! И за твоего Юру - парню крупно повезло.
Настя часто рассказывала про Юру. Я счастлива за подругу. Я очень боялась, что Коля помешает ей устроить личную жизнь. Слава Богу, опасения оказались напрасными. Такая милая, общительная и весёлая девушка как Настя без труда обращала на себя внимание сильного пола. Насколько мне известно, у неё не было особо серьёзных отношений до встречи с Юрой. Она и он вместе уже три года. Хм, кстати...
-...а почему вы собрались расписываться? Жили гражданским браком больше трёх лет, и вдруг решили рвануть в ЗАГС. С чего бы, а?
Улыбка моей лучшей подруги изменилась, стала нежнее и как будто глубже. Настя положила руку на живот.
-Я беременна.
Вот это да! В смысле, ничего удивительного, но... В общем, замечательно!
-Настька!
И правда, беременные женщины резко хорошеют. Как я сразу не заметила? У Насти глаза просто светятся. Она такая красивая и счастливая.
Кто-кто, а Настя заслужила счастье. Помню, как тяжело ей было первое время: она разрывалась между Коленькой, работой и учёбой. На Настеньку было страшно смотреть. Я боялась, она сломается. Но она выдержала и выдержала с честью.
Окончила институт. Устроилась на хорошую работу. А что касается Коли... Она смогла вырастить замечательного ребёнка. Говорю так не потому, что я его мать, а потому, что Коля действительно отличный мальчик. Умный, добрый, вежливый. У меня есть полное право им гордиться. Настя прекрасно его воспитала. Я благодарна ей до слёз.
-Вот такие пироги,- лучшая подруга села на скамейку возле памятника. Распечатала пакетик конфет, взяла себе пару штук, остальные положила рядом с надгробием. Зачем так много? Можно подумать, я их съем. Но внимание мне приятно.
-Я делала УЗИ,- Настя сунула за щёку конфету. -Сказали, будет девочка. Считается, что выбирать имя до рождения ребёнка - плохая примета. Но, думаю, ты и так знаешь, как мы её назовём.
III
Юра и Настя поженились четырнадцатого августа. А пятнадцатого пришли ко мне. Юра здесь был впервые.
Крепкий молодой человек среднего роста. Шатен. Лицо загорелое, не красивое, но и далеко не страшное. Глаза светло-голубые, умные и добрые. За Настю можно не волноваться, она в хороших руках.
Вместе с новобрачными был и Коля. Мой мальчик. Я в какой-то степени почти рада, что он меня не знал. А то бы переживал и мучался, если б я умерла, когда он был в "сознательном" возрасте. Правда, мне бы так хотелось пообщаться с ним, пусть даже немного. Физически присутствовать, когда он сказал своё первое слово, сделал первый шаг. Нет, всё-таки мне очень-очень жаль, что я не успела, не смогла побыть с сыном.
Коля унаследовал мои глаза и цвет волос. Пожалуй, в его лице больше моего, чем Костиного (чего не скажешь о фигуре). Серые глаза, веснушки. Живой и подвижный ребёнок. Умница - учится на четвёрки и пятёрки.
-Привет, мама Аля.
Мама. Это слово звучит для меня как самая прекрасная музыка, даже лучше.
-Здравствуй, родной.
Настя с Юрой немного отошли, а Коля стал рассказывать, как у него дела.
Он ездил в деревню к бабушке и прабабушке (к моей маме и её матери; моя семья хоть и не усыновляла Колю, но не "отрекалась" от него, помогала, когда и чем могла). Там ему понравилось. Было интересно.
Скоро в школу. Жалко. Лучше бы каникулы продолжились.
Да, самое главное - они же завели щенка! Непонятной породы. Назвали Фунтиком.
Коленька. Ты хоть знаешь, что я тебя слышу? Я рядом, только позови. Я же не привязана к этой могиле. Могила - так... просто место, где лежит моё тело. А душа - птица вольная, может лететь, куда вздумается. Хотя приятно, когда навещают могилку. Как будто приходят ко мне в гости.
-Коленька, не замёрз?
-Нет, мама Настя.
Да, Настю он тоже зовёт мамой. Я не против. Как же иначе? Она его растила с пелёнок. Правда, порой я немного ревную, но ревность "белая" и быстро проходит.
Коля подошёл вплотную к памятнику, положил на него руку, слегка наклонился.
-Мама Аля, я, когда вырасту, буду лётчиком,- негромко, словно по секрету вдруг сообщил сын.
Вот они гены. Надо же.
Не скажу, что я в восторге от такого выбора - профессия-то не самая безопасная. Но нужно уважать желания детей. Ладно, милый, только будь осторожнее. Мне придётся за тобой получше присматривать. Уж я постараюсь, чтобы у тебя количество взлётов равнялось количеству посадок, причём удачных посадок.
У Насти и Юры, в самом деле, родилась девочка. И они действительно назвали дочь в мою честь. Не могу передать, как много это для меня значит.
Малышка, кстати, получилась замечательная. И они с Колей отлично поладили и ладят до сих пор.
IV
Заходил тут на днях Лётчик-Испытатель. И чего вдруг обо мне вспомнил через двадцать с лишним лет? Плакал, прощения просил. Как будто это что-то изменит. Раньше надо было приходить.
Костя стал старый. Ему уже за шестьдесят. Измученный какой-то. По-моему, у него полно проблем, вот он и решил покаяться передо мной - авось поможет. Или правда переживал, и все эти годы его грызла совесть? Хотелось бы верить во втрое. В любом случае, зла на Костю я не держу и никогда не держала. Обида была, да. Но и она давно прошла.
Я рада была этому визиту. Интересно было посмотреть на Костю. Надеюсь, у него всё наладится. Может, я его по-прежнему люблю?
Я знаю, что Костя и Коля не общаются. Даже не встречались ни разу. Никто из них не пытался. Не уверена, что это хорошо, но пусть решают сами - это их дело. Дело отца и сына.
А вот и Коля ко мне пришёл. С Настей и ещё какой-то девушкой.
Мой сын вырос. Стал настоящим мужчиной. Он высокий, сильный. Открытое лицо, решительный взгляд. В нём много от отца. Хотя и на меня похож. На Коле форма.
Настя улыбается. Есть женщины, которые с возрастом только хорошеют. Моя лучшая подруга из таких. Ей ведь уже за... двадцать пять, а выглядит она замечательно. Всё те же прекрасные каштановые волосы и добрые, синее как безоблачное вечернее небо глаза. И та же улыбка, на которую невозможно не ответить своей улыбкой. Настя пополнела, но это ей идёт. Правда, идёт. В общем, моя подруга цветёт и пахнет.
Девочке, пришедшей вместе с Колей, лет двадцать. Одетая в летний синий сарафан, худенькая, невысокая, с огненно-рыжими волосами и огромными карими глазищами. Задорное веснушчатое лицо без косметики. Так-так, я её знаю. Это Наташа. Девушка Коли. Вот наконец-то познакомились... Девчонка - не мисс Вселенная, но очень милая. Что называется, с изюминкой. Короче говоря, одобряю.
-Здравствуй, мама. Я теперь лётчик,- медленно и вместе с тем бодро сказал Коля, опустившись на одно колено, прямо за землю, и положив к надгробию несколько белых роз. -Вчера официально окончил училище.
-Молодец. Я знаю, что это самое училище ты окончил с золотой медалью.
-Как бы мне хотелось, чтобы ты меня видела.
-Да я вижу сынок, вижу.
-...И самому тебя увидеть...
-Ну, вот это проблемка.
Наташа подошла к нему и села рядом, не заботясь о наряде. А июнь был дождливый, земля мокрая... Но, похоже, Наташе было всё равно.
-Здравствуйте,- почти прошептала девушка. -Меня зовут Наташа. Я люблю вашего сына.
-Замечательно. Спасибо, конечно, что уведомила, деточка, только я и без того всё знаю. Так что, могла бы и не трудиться.
Господи, я становлюсь банальной ворчливой свекровью! Счастье, что они меня не слышат. Надо с собой бороться. Я буду... второй мамой, а не копией вечно недовольного и злого персонажа анекдотов.
Наташа дотянулась до своего пакета, открыла его и достала несколько саженцев.
-Северные фиалки,- пояснила она Коле. -Думаю, твоей маме будет приятно.
Сын только кивнул, с благодарностью посмотрев на неё.
Ещё бы мне не было приятно. Я же очень люблю цветы. Живые цветы. Тронута. Спасибо, Наташенька. Коля, ты с девушкой не ошибся.
Вскоре цветы были посажены. Я никогда не слышала о северных фиалках. С нетерпением буду ждать, когда они зацветут. Интересно посмотреть.
После завершения посадочных работ, троица ещё и вымыла мой памятник. Ну, теперь не могила, а просто картинка.
Коля дотронулся до памятника. Провёл ладонью по фотографии (её недавно заменили, старая совсем выцвела), по надписи и по изображению Русалочки.
-Спасибо, мама Аля.
-Пожалуйста, милый. Кстати, за что?
-...Спасибо, что не испугалась. Спасибо за то, что я родился. И прости.
-Этого ещё не хватало! Не вздумай себя винить! Не смей!
-Ты ни в чём не виноват,- Настя, сев немного позади Коли, обняла его за плечи. -Ни капельки. Запомни это раз и навсегда.
-Я знаю, но...
-Никаких "но". Твоя мама сказала бы то же самое. Она бы рассердилась, узнав, что ты себя изводишь абсолютно без повода. Твоей вины в её смерти нет. Так что не мучай себя. Але это не понравится. И мне тоже.
Коля посмотрел на неё и улыбнулся.
-И тебе спасибо, мама Настя.
Думаю, лишним было бы спрашивать за что.
Я по-настоящему счастлива. У моих близких всё хорошо, значит, и у меня тоже.
Моя подруга обнимает Колю. Он одной рукой прижимает к себе Настю, другой - Наташу. Девушка отвечает тем же. И все трое сидят на земле. Я уцепилась за этот факт, чтоб не дать себе окончательно разомлеть.
-Вы чего? Расселись прямо на земле. Мало того, что холодно, так ещё и грязно. Измазюкались все. Одежду потом сроду не отстираете.
Мне нужно было сказать нечто подобное, чтобы не расплакаться от растроганности.