' - Серьёзное отношение к чему бы то ни было в этом мире
является роковой ошибкой.
- А жизнь - это серьёзно?
- О да, жизнь - это серьёзно! Но не очень...'
Льюис Кэрролл 'Алиса в Стране чудес'
Фурфур слушал меня, не перебивая и, кажется, не моргая. Я рассказала ему всё: начиная первым днём, когда отец показал мне темницу Велиала, и заканчивая моим пребыванием в Геенне, про разговоры с Люцифером, столкновение с Марой и, самое главное, о том, что Корона в смертельной опасности, просто об этом почти никто не знает, кроме очень узкого круга доверенных лиц.
- Марбаса ко мне! - когда я закончила, неожиданно рявкнул он в пустоту, поднимаясь с кровати, затем открыл дверь спальни и выглянул в коридор. Всё время, пока он был со мной, в спальне никого из ассасинов не было. - Живо!
Тени отозвались на мгновение галдежом, от которого я была вынуждена потереть уши, но почти сразу же утихли. Марбас появился через минуту, спустившись с потолка чёрной тенью, которая неожиданно обрела плоть. Несмотря на то, что вчера ему досталось от Люца, он был в одних штанах, словно не боялся простыть. Правда на этот раз его кожа была покрыта чем-то тёмным, блестящим в отблеске огня в камине. Не сразу я поняла, что это кровь.
- Чего тебе, старик? - поинтересовался наёмник, не здороваясь. Вид у него был не особо счастливый, словно его отвлекли от чего-то важного. Да и обиду наверняка затаил за разбитый днём нос. Мне же совсем не хотелось думать над тем, чем это исчадие ада могло заниматься в столь поздний час. Словно услышав мои мысли, Марбас облизнул свои пальцы и хмыкнул.
- К утру мне нужен отчёт о всех поползновениях в адрес короля и его невесты с момента переворота. Любой, даже самый мелкий инцидент, вроде пьяной драки в таверне за сотни миль отсюда, - Фурфур обернулся ко мне. - Есть что-то, о чём они могут не знать?
Я пожала плечами:
- Я не чувствую присутствие рядом Братства, если они не применяют свои могильные заклятия, - задумчиво произнесла я, но чтобы Марбас не сильно раздувался от гордости, тут же добавила: - Хотя, как я поняла, Баал как раз очень хорошо вас всех видит.
- Хромоножка умнее и сильнее, чем многим кажется. Он заткнёт за пояс твоего ненаглядного очкарика, а в бою может уложить на обе лопатки с десяток моих подчинённых в одиночку, - согласился с моим предположением Марбас, даже не моргнув. - Но в твоём случае вряд ли что-то могло пройти без нашего участия. За исключением кислотного бреда, навязанного Люцифером, и задушевных бесед с Велиалом в спальне. Но тут уже не наша работа. Будет тебе отчёт, Фурфур, но не раньше, чем к полднику. Я запрошу доклады с дальних рубежей, на такое нужно время.
- К обеду, - жёстко возразил князь. - Со всех твоих групп. Не пропустите ничего.
- Что за повальная мода ставить Братство на уши из-за всякой херни? - проворчал Марбас, поднимая глаза к потолку. - Кло! Хал урур дх'лк о! Сед, р'анзул!
Мне показалось, что по стене, среди естественных теней, скользнула поддельная, принадлежащая одному из ассасинов. Седит, появившийся рядом с Марбасом, выглядел на порядок чище. Молча кивнув в знак приветствия, он протянул Фурфуру стопку бумаги, исписанную от и до.
- Первая партия: список тех, кто задержан во время переворота и после, включая идиотов с площади. Все они готовы встретиться с тобой в любое время. Остальное написано нашими каракулями, и понадобится время на перевод для не очень умных котиков, - Марбас махнул рукой. - Я пошёл, у меня там ангел стынет. Будут вопросы - Сед вам в помощь. Всё равно он не поклонник жареных крылышек.
- Сильно не расходись, а то если не отмоем где-то, то потом будет вонять тухлятиной, - посоветовал ему помощник. - Да и запах палёных перьев та ещё мерзость. И не вздумай жрать его сырым или делать из него кивиак!
- С панировкой всяко лучше раскрывается вкус, - скептически заметил Марбас, обернувшись тёмным сгустком и взмыв к потолку. - А кивиак - это несбыточные мечты: если наш фаршированный ангел случайно оттает и будет вонять в саду, Люц мне голову проломит лопатой.
Фурфур задумчиво посмотрел ему вслед, после чего перевёл взгляд на заместителя главы Братства:
- Я не пойму, вы там жрете или пытаете?
- Одно другому не мешает. Ангельских жареных крылышек хотите? - поинтересовался Седит у нас, вызвав у меня приступ едва контролируемой тошноты. - Деликатес.
- Как-нибудь в другой раз, - благоразумно отказался от предложения Фурфур, заметив мою реакцию. - Думаю, что ещё не раз представится такая возможность, раз у нас конец света на носу.
То, что весь последующий день я бродила за Фурфуром как привязанная, князя ничуть не смущало. Более того, он был рад объяснить мне все, что было непонятно, и перечитывал наиболее забавные, по его мнению, моменты из докладов Братства, королевской гвардии и местных вояк, охранявших земли других правителей. Я, конечно, понимала, что переворот проходил практически на грани фола, но и подумать не могла, насколько рискованная оказалась кампания: в некоторых регионах наши союзники полагались на удачу и ничем не подкреплённые договорённости. В некоторых городах сражения длились неделю, местное правление же умыло руки, объявив, что у них нет ресурсов для подавления бунтов, которые вспыхивали один за другим.
Положение Велиала сейчас было шатким настолько, что достаточно одного неудачного приказа или неудобной новости, и Геенна захлебнётся в собственной крови. Братство являлось крайним способом подавления мятежников, но само их присутствие на политической сцене накаляло обстановку - обращение к ассасинам было слишком рискованным шагом и методом устрашения, так как они представляли собой кровожадную свору, которой совершенно неважно, кому вспороть глотку. Молчаливо, раз за разом они будут выполнять приказ заказчика, не заботясь о благополучии последнего и не беспокоясь, что однажды не останется тех, кого можно зарезать и кем можно править.
- Пока Велиала нет, Асмодею придётся танцевать на острие ножа, пытаясь сохранить равновесие и не допустить того, что тут разверзнется Ад ещё страшнее, чем тот, в котором булькают наши грешники, - вздохнул Фурфур, отпивая из кофейной чашки далеко не кофе. - С другой стороны, малыш только при нас такой скромняга, на деле же прёт не хуже Велиала, и горе тем идиотам, что встанут у него на пути. Он хороший мальчик, но его лучше не злить.
Я сидела напротив, держа на руках бесконечно вертящегося Люция, который одновременно хотел и сидеть у меня на коленях, и играть в пастуха каких-то местных существ, название которых у меня не получалось повторить. То он называл их Х'чампа, то животные переименовывались в Ий'мка. На мой вопросительный взгляд Фурфур ответил, что понятия не имеет, о каком монстре говорит ребёнок, возможно, он только что их придумал.
- Только не дай ему попытаться их создать. Если хотите разводить стада этих... Эээ... Как ты их там назвал?
- Мьякр'яны! - радостно объявил Люций очередное новое имя для вида.
- Если начнёшь разводить стада Р'янов, то делай это в саду. Что-то мне подсказывает, что они будут несколько велики для гостиной, - князь неожиданно отложил отчёт и посмотрел на ребёнка. - Хорошо, что ты удумал?
- Они будут размером со стул! Нет, кресло! Стол? - Люций, обрадованный тем, что на него наконец обратили внимание, начал тыкать пальцами во всё, что видел. - С тебя!
- Даже так. Ну если с меня, то это не так уж плохо, как я уж было подумал.
- В высоту. А шириной в стол. И весить будут о-го-го. А ещё они будут волосатые, колючие и с восемью лапами, как у пауков, - продолжил осыпать нас идеями Люций.
- Я думаю, что тебе стоит их для начала нарисовать, - предложила я, вспоминая, что ребёнок любит проводить время за этим занятием, поочерёдно изображая на листе бумаги всякого, кого увидит, и кто согласится уделить ему хотя бы пять минут на то, что он именовал эскизом. На деле же это была всё та же мазня, что я видела раньше. Но, во всяком случае, пока Люций был занят рисованием - он практически не шумел.
Прислуга достаточно быстро нашла один из его наборов, и уже через пять минут за столом развернулась бурная трудовая деятельность: Люций усердно смешивал краску, пытаясь добиться самого мерзкого цвета, какой только можно было придумать, с целью изобразить задуманное.
Фурфур, довольный тем, что юное дарование отвлекли, продолжил перебирать отчёты, пытаясь найти хоть какой-то намёк на то, где именно находился очаг зреющего восстания. Между тем казалось, что он был одновременно везде и нигде, и единственное, в чём было различие бунтов - это масштабы: в деревнях меньше, в городах - больше. Совершенно разные слои населения высказывали недовольство правительством, и сказать, кто это именно - крестьяне или вассалы - было нельзя.
- У меня такое чувство, что на самом деле во главе всего стоит лишь пара человек... То есть падших, - задумчиво сказала я, отрешённо наблюдая, как на бумаге расцветают разноцветные кляксы, обозначающие тела животных.
- Очень возможно, - согласился со мной Фурфур. - Почему бы тебе не высказать всё, что ты думаешь на этот счёт? Одна голова хорошо, а две лучше. Мне кажется, я усложняю всё, и на деле тут совсем простой ответ.
- Ну... - я замялась, потому что говорить на столь серьёзные темы, как восстание, мне не хотелось: боялась, что если скажу что-то не то, кто-нибудь невиновный может пострадать. - Мне кажется, что это объединение сил. Даже не знаю, как и сказать правильно.
- Просто говори, что думаешь. У меня хватит опыта, чтобы из потока бессвязных слов выцепить нужное, - Седит появился рядом со мной, отчего я испуганно дёрнулась.
- Может хватит так делать уже? У меня из-за этого сердце когда-нибудь остановится! - рявкнула я на заместителя главы Братства, пытаясь дышать нормально. За всё время, что я провела в окружении падших, у меня так и не получилось привыкнуть к тому, что они имеют привычку материализоваться за спиной, когда их меньше всего ждёшь.
- Запускать остановившееся сердце я тоже умею, - без особых эмоций в голосе отозвался на моё возмущение тот, садясь рядом. - Пытки вообще много полезного опыта дают. Так что можешь говорить, как тебе вздумается, главную мысль я выцеплю.
Я устало закатила глаза, демонстрируя, что Седит сам несёт несусветную чушь, которая, ко всему прочему, ещё и оскорбительно звучит. Ассасин и бровью не повёл, продолжая смотреть на меня, явно забыв, что он давно уже не ходит в платке, и в случае чего я полноправно могу ущипнуть его за щёку. Или веснушчатый нос.
- Нет у меня идей, - честно сказала я в конце концов. - У меня нет опыта в таких вещах. Я из мира, где заговоры учиняет кучка из окружения. На работе или на учёбе. Мелко, несерьёзное сравнение. Масштаб не тот. Я честно не знаю, что тут думать и уж тем более говорить.
- Ну, первую мысль ты уже высказала, девочка. И она сходна с нашей версией: мы имеем дело с альянсом. Чтобы низшие чины взбунтовались, одной воли их лордов недостаточно, - заметил Фурфур, доставая обрывок пергамента, покрытого пятнами то ли чернил, то ли крови падшего. - Хм... Седит, Лилит всё ещё во дворце?
Ассасин кивнул.
- Я думаю, что нам нужно увидеться с той, кто неровно дышит в сторону Короны с момента, как оказалась тут. В нашей головоломке не хватает деталей, и из-за этого наша простая задачка превращается в самую обычную чушь, - Фурфур задумчиво почесал подбородок, потом допил остатки коньяка из чашки и наспех сгрёб бумаги обратно. - Хотя я сомневаюсь, что кровавая королева будет в состоянии нам что-то сказать на сей счёт, как думаете?
* * *
Давящее чувство беспокойства было настолько сильным, что даже Люций, увязавшийся с нами, шёл молча, держа Фурфура за край плаща, и словно пытался создавать как можно меньше шума. Как только мы спустились по лестнице ко входу в подвал, нас встретил кто-то из Теней и молча пригласил следовать за ним, отдав князю свой факел. Сам же он явно не страдал от темноты, потому что держался ровно на границе света, каждый раз ускользая от наших взглядов и сливаясь с непроглядной тьмой.
Когда мы миновали освещённый подвал, он распахнул перед нами железную дверь, за которой оказалась ещё одна лестница, уходящая вниз. Я едва не поскользнулась на ступени, покрытой то ли слизью, то ли ещё чем-то, о чём я не хотела сейчас думать. Мысли о том, что это невысохшая кровь кого-то из падших, давила на сознание, пугая ещё больше.
В темнице было темно, сыро и ненормально тихо. Потусторонняя тишина очень била по нервам, и я испуганно схватилась за первого, кто подвернулся мне под руку - им оказался Седит, шедший следом за Фурфуром. Князь нёс в руке факел, который то и дело шипел и грозил погаснуть. Его пляшущее пламя отбрасывало на сырые, покрытые плесенью стены уродливые тени, в которых едва можно было признать их обладателей.
Седит ободряюще похлопал меня по руке, призывая не впиваться ногтями ему в рубашку. Хоть он и был одет, как все Тени: так, что открытых участков кожи практически не было, и ткань должна была смягчать боль - но видимо дискомфорт от того, что я сейчас вытворяла, он всё равно испытывал. Я спохватилась и ослабила хватку, но надолго моего самообладания не хватило: через какое-то время меня напугала то ли крыса, то ли ещё какая-то тварь, хрустнувшая чем-то в темноте. Я искренне надеялась, что это не кости сгинувших тут заключённых.
- Сколько держите? - Фурфур наконец разорвал молчание, казавшееся мне невероятно тяжёлым, обращаясь то ли к Седиту, то ли к второму сопровождающему.
- Чуть меньше сотни. И семь эдемовцев, - ответил Седит, и его слова заставили меня оторваться от разглядывания стен и уставиться на ассасина.
- Так ангелы тут? - переспросила я.
- Разумеется тут, где им ещё быть? Мы пришли через единственный выход из темницы, чтобы сбежать отсюда - надо прорваться через всю охрану или же самостоятельно копать новый выход, - ассасин посмотрел на меня, после чего, прочитав на лице чётко выраженный страх, вздохнул. - Они не опасны, я даже показывать тебе их не стал бы, потому что сейчас это слишком жалкое зрелище, на которое нет смысла тратить время.
- Седит, они живые, - напомнила ему я, нахмурившись раньше, чем спохватилась. Досаждать убийце моралью и прочими, с его точки зрения, глупостями, - себе дороже.
Седит был похож на Марбаса ровно настолько, насколько и отличался от него. Я с трудом представляла, что творится в его голове - так он был сдержан и тих, и при этом я понимала, насколько он ужасен в своей жажде убивать. Его взгляд был спокойным, голос ровным, и казалось, его вряд ли можно как-то вывести из себя или чем-то удивить, на деле же он отлично скрывал свои эмоции, оставаясь большую часть времени непроницаемым для собеседника. Но я видела его отчаянье, когда он пришёл в себя и понял, что больше не может скрываться за пологом Тьмы. Теперь он пытается оставаться таким же равнодушным, каким-то образом обманывая самого себя, будто он всё ещё безликий и носит на голове платок, скрывающий его лицо ото всех.
- Действительно, - отозвался тот на моё замечание, а потом, явно из вредности, добавил. - Пока что.
Свернув пару раз, мы оказались в огромной комнате, из которой было два выхода, помимо того, откуда мы пришли. Потолок был низким, отчего казалось, что на тебя давит вся толща земли, что находится над головой. Мысли о том, как глубоко мы забрались, я постаралась отогнать подальше. Наш проводник выбрал коридор, который уходил налево. Прежде, чем мы свернули туда, мне показалось, что я увидела белое перо, застрявшее меж камней справа. Скорее интуитивно я хотела было затормозить, чтобы убедиться, что мне не показалось, но Седит потянул за собой.
- Не нужно шляться тут одной, девчонка. В темницах не держат хороших ребят.
- Да в Аду в принципе хороших ребят не держат, - отозвалась я, позволив себе грубо пошутить в адрес наёмника. Губы Седита тронула едва заметная ухмылка, но почти сразу исчезла, так что даже не поймёшь, показалось или нет в этом танце теней и света, отбрасываемых факелом. - Тут и те, которых сослали?
- Нет, двоих отправили к магам, согласно приговору. Скоро увидитесь.
Люций обернулся и, посмотрев на меня, натянуто улыбнулся. Похоже, что даже ему тут было мягко говоря неуютно. Неожиданно тишину, которую нарушали только наши шаги и тихая беседа, разорвал оглушительный визг, который умолк секунду спустя. Вокруг снова воцарилась звенящая тишина. Я снова в ужасе вцепилась в Седита, но того, похоже, крик не напугал.
- Бывает. Кто-то опять забыл наложить печать, - пробормотал он, стиснув зубы, явно из-за того, что я причиняла ему боль. - Казадор, пожалуйста, сжимай меня не так яростно. Я всё ещё периодически истекаю кровью.
Следующее помещение оказалось на деле длинным коридором, по бокам которого тянулись бесконечные решётки. Так казалось, потому что свет не доходил до противоположного конца, а глаза всё никак не могли привыкнуть к полумраку из-за того, что я то и дело по неосторожности смотрела на факел. Наш проводник остановился у одной из камер и зашуршал складками плаща. Я ожидала, что он сейчас извлечёт на свет связку ключей, как это бывает в фильмах про тюрьмы, но вместо этого в его руках оказался нож.
- Она не всегда сидит на одном месте, поэтому близко не подходите, - посоветовал он нам сиплым голосом, толкая решётку. Та совершенно беззвучно отъехала в сторону, открывая нам путь. Беззвучно, словно звук отключили. Я поёжилась.
Узницу не было видно, словно она пряталась в остатках теней, до которых ещё не добрался свет нашего факела.
- Лилит, - позвал бывшую королеву Фурфур и бесстрашно шагнул в глубь камеры. - Мне нужно задать тебе пару вопросов.
Ему никто не ответил. Лишь в соседних камерах кто-то зашевелился и придвинулся к решёткам, желая наблюдать за нами. Я обернулась и, кажется, заметила Куриэла. Но стоило нам встретиться взглядами, как тот, кого я приняла за графа, скрылся в темноте, лишь едва заметные красные глаза выдавали его местоположение.
- Лилит, - повторил Фурфур, делая ещё пару шагов, и в ту же секунду в его сторону метнулось нечто крупное, едва не сбив его с ног. В последнюю секунду Тень, сопровождавший нас, подхватил что-то с пола и резко дёрнул на себя. Этим оказалась цепь, другой конец которой грубо обвивал шею женщины. Первый рывок остановил её, не дав дотянуться до князя. Второй дёрнул назад, вынуждая упасть на каменный пол.
- Я же сказал, чтобы вы не приближались к этой полоумной, - проворчал ассасин, пряча нож. Теперь, когда Лилит была на виду, в нём не было нужды - только если он не собирался её прирезать.
Пленница выглядела жалко. Ничего того, что впечатлило меня при первой встрече, не осталось: фигура была скрыта грязными лохмотьями, которые остались от праздничного платья, волосы торчали клочками, кожа была серо-зелёной, а лицо болезненного вида. Щёки впали, под глазами образовались круги. Местами виднелись синяки и кровавые подтёки, но Теням явно не доставляло особого удовольствия избивать Лилит. То ли из-за того, что она была человеком, хоть и бессмертным, но, конечно, слабее падшего, то ли боялись убить её случайно до вынесения приговора.
Бегающий взгляд едва остановился на Фурфуре, скользнул по Теням, по мне, но стоило ей увидеть Люция, как Лилит взвыла и поползла прочь. Ребёнок недолго думая пошёл следом, не считая нужным соблюдать осторожность. Этого хватило, чтобы у женщины начался припадок. Звуки, издаваемые ею, заставили меня пожалеть о том, что я считала царящую тут тишину ненормальной и страшной: от смеси мычания и воя, бессвязных звуков и безумного взгляда становилось жутко.
- Тебе совсем плохо, - прокомментировал её состояние Люций, словно не замечая того, что Лилит не хочет, чтобы он к ней приближался. - Ты никогда не видела в темноте, и тебе тут наверняка страшно. Может стоит оставить ей свет?
- Обойдётся, - коротко ответил Тень.
Люций вздохнул и присел на корточки рядом со своей, как он называл её, дочерью. Это была странная и пугающая картина: всемогущий ребёнок и сумасшедшая, которую он когда-то создал из глины, а после, десятки тысяч лет спустя, свёл с ума.
- Ответишь на наши вопросы, и мы оставим тебя в покое, - объявил Фурфур, приближаясь. Лилит перевела взгляд с Люция на него, и её взгляд на мгновение стал осмысленным. - Возможно даже дадим поспать без кошмаров. Передышка в несколько часов покажется тебе поистине счастливейшим моментом в твоей долгой жизни.
Лилит молчала, хотя её челюсть ходила ходуном, и выглядело это так, будто она говорила, просто не напрягала при этом голосовые связки.
- Давай, ты ведь умная девочка, знаешь, что если добровольно не ответишь, то информацию из тебя вытащат клещами, и это будет в разы больнее, - нахмурился князь, передавая факел Седиту. - Подсоби, друг, - обратился он ко второму ассасину, и тот, как-то странно намотав на руку цепь, вздёрнул Лилит вверх, вынуждая её захрипеть от нехватки воздуха. - У меня снова болит нога, и у меня нет желания наклоняться, поэтому тебе придётся держаться на уровне моих глаз самой. Думаю, что после того, что вы со мной сделали, это вполне справедливая просьба.
Бывшая королева что-то прохрипела, дёрнулась, инстинктивно ища ногами опору, а как только обрела её, попыталась лягнуть князя в живот, но тот, не думая о своей безопасности, оттащил за шиворот замешкавшегося Люция. Если Лилит что-то и собиралась ответить Фурфуру, то это было совершенно непонятным. В уголках рта появилась пена, а и без того болезненное лицо стало синеть.
- Отпусти, - махнул князь рукой Тени, и тот выполнил приказ - Лилит рухнула к ногам падшего, как мешок, судорожно хватая ртом воздух. - Я надеюсь, что ты понимаешь, что все наши хорошие отношения давно в прошлом, и я буду воспринимать тебя не как милую девочку, а как врага Короны? Лилит, чем больше ты медлишь, тем я злее. Я совсем не хочу снова пугать Нозоми своей злостью.
- Хо...шо... - пробормотала женщина, кашляя и давясь собственной слюной.
- Отлично, практически первое слово за долгое время, - поздравил князя Седит, снова усмехаясь, поймав на себе мой раздражённый взгляд. - Но не думаю, что она надолго вернулась в реальность, поэтому не затягивайте.
Фурфур кивнул и обратился к женщине:
- Кто не прибыл на праздник Весны?
Та мотнула головой, видимо подразумевая, что не в курсе.
- Кто не прибыл на праздник, Лилит? Ты рассылала приглашения лично. Кто укрылся от восстания?
- Не... Нет! - её ответ сорвался на крик, потом снова на вой на одной ноте. Лилит схватилась за голову и дёрнулась в сторону, закатив глаза. - Уберите! Уберите!
- Что это с ней? - тихо поинтересовалась я, мысленно радуясь, что Седит всё ещё разрешает мне держаться за него.