Наутро гетман и его супруга словом не обмолвились о первой за двенадцать лет размолвке. С рассветом в крепости узденя началась невероятная сумятица походных сборов - хватай мешки, вокзал отходит! Алина быѓла весела и в меру суетлива, а гетман очень быстро загрустил. И получаса суматохи не прошло, как он уже не мог дождаться 'отправления вокзала'...
Вполне обычный человек, он не выносил ни протокольных, как в Азове и Тмутаракани, встреч, ни долгих слёзных проводов. Особенно последних...
Ах, посидели бы еще!..
Пишите!..
Не забудьте на вокзале хлебушка купить!..
Мишечка, поцелуй дядечку в щёчку!..
Билеты взял? А паспорта?!..
Сынок, деньги на булавочку и - в трусы! Я тебе специѓально металлических рублей наменяла, чтоб, если тащить станут, грыжи у них повылазили! Так воруют, так воруют, совсем люди наглость поѓтеряли!..
Слышь, ты, где пакет с хавкой?!..
Соль забыли, вот ты Бог же мой!..
Кум, кум, слухай сюды, давай на посошок, пока моей Тоси-пи$доси нету!.. Да тихо ты! Держи конфету!.. Давай, типа, на коня!.. Давай - чтоб влево не вильнула!.. Давай...
Вот я щас дам кому-то! Присядем на дорожѓку!..
Во, точно, кум, давай - на дорожку!..
Куда ему на дорожку?! Это уже на канаву будет! Лишь бы глаза залить!..
А мы чё? Мы ж ничё...
Дяѓдька, апельсинок мне привези! Вот столько вот! Аж... аж много!..
Как доберётесь, сына, сразу позвони, чтоб мы не волновались! Всем большущий привет, тёте Циле в особенности... Кто давно померла?! Да ты что?! Вот горе-то!.. А этому оболтусу даже не вздумай, нету его, помер он для нас!..
Ну, что, ребята, пять часов до поезда - время! Давайте прощаться!..
Мамаша, да пеѓрестаньте вы рыдать!..
И когда теперь назад?.. В субботу? А сегодня что? Среда? Какой кошмар! Ну, ничего, потерпим, лишь бы не было войны...
Во, точно, кум, давай - за мир!..
Если этот гротеск перемножить на горский темперамент да возвести в степень, равную числу участников действа, включая тени сотен поколений предков гордого народа, можно получить некоторое предѓставление о том, что творилось утром тридцатого августа двенадцатого года Новатерры в заѓмке кабардинского узденя Джебраила Баталпашева. Он крепко обнял Александра на прощание и прошептал:
- Чувствую, у вас с Алиной что-то произошло. Если из-за моей болтовни - прости, брат!
Все, блин, чувствуют!
- У нас?! - притворно изумился гетман. Наверное, не слишком убеѓдительно. - С чего ты взял, дорогой? Конечно, нет! Всё отлично, спасибо тебе огромное!
- Э, кто кого благодарить должен?!..
И понеслась душа в рай! Ещ- на полчаса...
Около девяти утра, отъезжая во главе колонны вслед за разведѓкой и почётным эскортом башибузуков Вахида, гетман обернулѓся на избушку-кузницу. И обнаружил на крылечке то, чего и ожидал. Того - кого... Согбенный Старец, опираясь на корявую клюку, внимательно смотрел вслед удаляющейся кавалькаде. Перехватив взгляд Александра, он чуть заметно улыбнулся, поднял руку и растопырил три пальца, а когда гетман повторил его малопонятный жест, кивнул, тряхнул седыми космами и удалился, хлопнув дверью.
Вот интересно, - думал гетман, - что означают три воздетых к небу перста? Ведь что-то явно означают, тут - к гадалке не ходи! Триаду Мира? Триединство Духа? Третий бог поможет? Дай-то Бог!.. Приятно всё-таки осознавать, что Высшая Сила существует и - на твоей стороне. Пускай даже не Высшая, а просто более высокая. Высшая любопытна, вездесуща, безжалостна и равнодушна. Но мы ещё поборемся! С нами Бог, да никто же на ны!..
- Что сказал?! - удивленно подняла на него глаза Алина.
- Что?! - вздрогнул призадумавшийся гетман. - Ах, ты насчёт... Я размышлял вслух, да?
- Пробормотал какую-то ересь.
- Нормально! Вот уж точно - по-стариковски... Это древнее апостольское восклицание, которым с удовольствием пользовались наши славянские предки. В современном русском языке оно звучит так: если с нами Бог, то кто против нас?!
- С нами Бог, - упавшим голосом повторила Алина. - И что он тебе сказал?
- А что он мог сказать? - пожал плечами Александр. - Сам помочь не может - он кузнец, а не лекарь. Будущего, разумеется, не знает. Надейся, сказал, и борись, тогда, может быть, тебе воздастся.
- Вчерашнее... - задумчиво повторил он. - Вчерашнее было ещё, в скобках - уже, Вчера, а завтрашнее будет только Завтра. Если Оно вообще наступит. Сегодня же... Сегодня мы с тобой, ничтожные песчинки во Вселенной, как и прежде, несёмся через пространства Свободы, плечом к плечу, параллельными курсами...
- Литературным творчеством всерьёз не занимался?
- Я? А то - нет! Вместе ведь вчера письмо Робину Гуду кропали.
Бок о бок с гетманом качался в седле субтильный Карапет Данилян. Больше того, оказалось, не просто качался, но и подслушивал...
- Саня, ты занимался литературой?! - изумлённо воскликнул он. - В смысле, писал, да?!
- Без ложной скромности отвечу - да, писал! Нетленные стихи, - гетман напыжился. - Даже печатался.
- Да брось!
- Серьёзно, печатался. На страницах - вернее, странице - боевого листка курсантского подразделения. Правда, власти сочли моё творчество излишне фривольным, а политические взгляды - незрелыми и даже в чём-то чуждыми. Например, им категорически не понравилась рифма 'рабочий' - 'задрочен'. Вот уж не знаю, почему. Мне кажется, смело, сильно, звучно, свежо, а главное, жизненно. На вот, послушай кое-что из лирического:
Кавалергарда век не долог,
И потому так сладок он.
Поёт труба, откинут полог,
И где-то слышен сабель звон.
Ещё рокочет голос струнный,
Но командир уже в седле...
Не обещайте деве юной
Любови вечной на земле!
- Саня, - недоуменно поглядел на гетмана бунчужный, - да ведь это...
- Хочешь сказать - да ведь это воистину талантливо? Не надо, я и сам знаю.
- Хочу сказать, это - Окуджава.
- Правда? Смотри-ка, тоже кое-чему научился... У нас, видишь ли, одна школа, но я-то пошёл куда дальше! Вот, пожалуйста, послушай кое-что из последнего, под закат, так сказать, активного творчества:
Не жалею, не зову, не плачу,
Всё пройдёт, как с белых яблонь дым.
Увяданья золотом охваченный,
Я не буду больше молодым...
- Хорош! Есенин.
- Есенин? Хорош?! Да плагиатор он, сколько рифм потырил! У меня, брат-джан, что с рифмой, что с темами всё было в порядке. Как сейчас помню истинный свой шедевр: 'полковник' - 'подполковник'...
- Шашлык-машлык! - рассмеялся Карапет.
- О, гляди-ка, и ты - не без способностей! - развеселивший сам себя гетман обернулся к супруге и негромко сообщил ей потрясающую новость. - Я люблю тебя, Алька!
- И я - тебя. Понеслись дальше! Как ты там говорил? Через пространства Свободы, плечом к плечу, параллельными курсами...
Солнце карабкалось к зениту, перепрыгивая с облачка на облачко, с гор потянуло свежим ветерком, колонна постепенно перешла на рысь, в заплечной портупее гетмана подрагивала божья шашка, а где-то позади него, как и прошедшей беспокойной ночью, противно зудел надоедливый комар: ты ос-с-столоп... ты упус-с-стил пос-с-следний шанс-с-с... в последний раз-з-з... с-с-с с-с-сегодняшним рас-с-светом нас-с-ступил пос-с-следний день, пос-с-следний час-с-с...
На границе с Аланией, недалеко от Эльхотово, Вахид остановил набравшую приличный темп похода кавалькаду - дальше кабардинским джигитам пути не было. К тому же странников нагнал уздень на взмыѓленном ахалтекинце... Забыли соль? Билеты? Помидорчики? Нет, просто неудобно как-то... Короче говоря, прощание не затянулось. Минут разве на сорок-пятьдесят. Какая, право, ерунда!..
В самом Эльхотово, довольно широко отстроенном после Чумы, дорогу кавалькаде перерезала застава. Заставила проход забором из буѓлыжника в цементной стяжке, фундаментными блоками и проволочно-жердяной рогаткой, а также заступила сапогами и кроссовками десятка крепких молодцов с усами, автоматами, гранатомётами и даже установѓкой ПТУР 'Фагот' - уж не на случай ли прорыва кабардинский танкоѓвой армады?!
Русские? Э!..
Военные? Э!..
Христианы? Э!..
Куда поедешь, слушай?! Слезай все с коня, идём мало-мало на дорожку вино пить, зелень-мелень разный кушать, сыр-мыр, шашлык-машлык, всё есть... Какой спеѓшишь-смешишь, да?! За встречу! За Россию! За эту маленькую землю! За родителей! За детей! За милых дам! За братство по оружию! За русский штык и осетинский ум! За сбычу мечт! За укрепление воинской дисциплины!..
Хочешь - не хочешь, а несколько часов на заставе пришлось высиѓдеть. Как ни прислушивался гетман к разговорам хозяев 'этой маленьѓкой земли', так и не смог определиться до конца, кто перед ним. Полиция? Войско? Таможня? Погранстража? Банда? Бригада местной самообороны? Пост бакшиш-контроля?.. Когда горячие коняги солнышка взяѓли разбег перед барьером пополудни, проблемы ведомственной принадѓлежности аланов гетмана уже не волновали - его несчастный организм напоминал заполненный вином по горлышко бурдюк. Напоминал даже при том условии, что Александр под шумок сумел несколько раз перемеѓнить стакан с полного на порожний, как говорится, передёрнуть, и снова поразился Нинке Андреец - тщедушная аптекарша не пропустила ни единого! Вернее, пропустила, но - в себя...
И всё же пограничное застолье не прошло для гетмана даром. Во всяком случае, теперь он точно знал, что в Северной Осетии (Алании) царят порядок и закон. И что гарантом их является не царь, не Бог и не герой, как некогда утверждал поэт, а легитимный Президент... Сразу повеяло чем-то родным, исконным и посконным, полузабытым уже, чисто русским. Президент! Что может прозвучать естественнее для ушей великоросса?! Спичрайтер разве. Дистрибьютор. Мерчандайзер. Визажист. А также креативный харизматик, коррелятивно с футурологаѓми педалирующий мониторинг реальных перспектив 'паблик рилейшн' претендента на инкорпорацию в парламент, того, кто заручившись инѓвестициями, прагматично дистанцировался от маргинального электората. Не говоря уже о более дремучих временах, скажем, угара горбачевской перестройки на фоне нарождающихся реформ Бориса Ельцина, когда 'убогий' наш язык лишь заработал первого пинка в своем развитии: консенсус, ваучер, плюрализм и путч. И путч бы с ними!..
А впрочем, Президент - это неплохо. Конечно, если - с большой буквы. Харизматический руководитель государства, если он ещё и лидер нации, обяѓзан понимать, что лишь тогда чего-то стоит, когда страна его сильѓна и уважаема. Страна сильна и уважаема, когда она богата. Страна богата лишь тогда, когда что-либо производит - или, допустим, добывает, ловит, собирает, забирает, попросту крадёт - и продаёт (скупает - перепродаёт), то бишь идет процесс торговли. А процесс торговли возможен лишь тогда, когда имеются удобные, надёжные и безопасные коммуникации. Теле- и радиокоммуникации нарушены Чумой, с воздушѓными - аналогичная картина, морских аланы лишены с эпохи князя Свяѓтослава, а как у них насчёт обычных сухопутных трасс? Касаемо обычѓных, говорят, нормально. Нормально, но... Как всегда НО! Хотя бы, мать его, одНО! А здесь и того хуже - мНОго... Персонифицироѓваны эти многие НО в лицах глав местной администрации, с которыми у Центра слоѓжились отношения мягкого вассалитета-сюзеренитета по принципу: плати Верѓховному бакшиш и делай всё, на что фантазии достанет. Но, блин, порядок и закон! А как же, блин, иначе?!..
В процессе бурного и в целом дружелюбного застолья с местоѓблюстителями пограничного поста заезжий гетман понял, что, во-перѓвых, недоперепил. Выпил намного более, нежели смог, однако меньше, чем ему хотелось бы, учитывая, что тактичные аланы не приставали ни к жене, ни к приёмной дочери. Бросали, правда, многообещающие взгляды, но Александр к этому давно привык. Второе: платить придётся пусть не много сразу, зато частями и на протяжении всего пути. Да ладно, сколько той Осетии! У нас трофеев - на Арабский халифат! Третье: в бывшей республике доѓвольно безопасно. Настолько безопасно, что в её границах осела масса чужаков. А кто такие, если не секрет? Да разные. Придурки большей частью...
Четѓвёртое, пожалуй, менее всего приятное: Крестовый перевал давно и прочно оседлал Батыр.
А Мамисонский?.. Тоже, кажется, Батыр.
А Рокский тоннель?.. Поговаривают, что Батыр.
А кто такой Батыр?.. Да отморозок! Не слышит? Тогда - маму его тоже...
Так почему же его терпят, этого Батыра?.. Э, русский, зачем такие вещи спрашиваешь?! Раз солнышко восходит по утрам, значит, это кому-нибудь нужно...
Кому?.. Кому-то из Больших, а мы откуда знаем, да?! Давай стаѓкан! Давай за вас... давай за нас... и за Сибирь... и за Кавказ...
Платить станичникам действительно пришлось. По мелочи. В Эльхотово оставили пару браслетов 'желтого металла' и самый габаритный ноутбук. Пусть даже электричества здесь не бывало отродясь. Проблеѓма тоже! Будет! Сам Глава администрации пообещал... У моста через Терек близ Карджина презентовали гвардии АКМС и больше полутысячи патронов, зато приобрели 'маляву' на осетинском языке. Беслан поѓтом легко перетолмачил каракули седого возрастного мужика с погонами генерал-лейтенанта (возможно, прапорщика, только - вряд ли) на беѓлоснежной форменной рубашке с пояском: 'Всё в порядке. Маирбег Техов'. Гетман так и не понял, то ли это охранная грамота, то ли квиѓтанция об уплате пошлины, то ли эстафетная палочка следующему посѓту - мол, состоятельные, есть чем поживиться...
В том, что не понял, ничего особо удивительного не было. На полпути к Ардону он вообще уже мало что понимал, кроме одного: ещё чуть-чуть, и переполненные внутренности возмутятся, могучего коня придётся очень долго отмывать от рвотных масс, а сам он потеряет реноме в глаѓзах друзей, соратников, родных и близких.
- Костя, - через силу ворочая высохшим языком, проговорил он в щекофон гарнитуры BlueTooth, - сверни правее, поищи меѓсто под лагерь.
- Устал, твоё величество?!
- Нет, просто проголодался, - кишки чуть не вывернулись наизнанѓку после глупой шутки, но гетман не сдержался и прибавил ещё дольку мазохизма. - Да и выпить не мешало бы...
- Во, наш бугор начинает соображать! - раздался в ухе голос явѓно воодушевленной Нинки Андреец. - Начинает становиться человеком!
Гетман выключил телефон-радиостанцию и проворчал:
- А кое-кто уже заканчивает...
Довольно быстро (сказывался навык) соорудив палаточный медвытрезвитель вблизи каньона неширокого ручья, петляющего между поросших молодым дубком холмов, уставшие от хлебосольства - вернее, хлебосвинства (от осетинского 'хлебать стаканами вино') - путники кружком расселись у костра. Табун не отгоняли в степь - на биваке нашлось достаточно и места, и травы для витаминного обогащения смеси овса и ячменя. Ни у кого, за исключением, конечно, Нины Юрьевны, желания добавить в организмы алкоголя не возникло, а в смысле дополнительно перекусить компанию мадам составил ненасытный Богачёв. Другие же, спровадив Славку Кожелупенко в дозор, приналегли на чай и кофе, а старый мудрый Доктор Смерть завёл пространный разговор о Матушке-Природе. Казаѓлось, посвящённый лишь одной Алёнке, ибо только она, разинув рот, внимала несомненѓно крупному специалисту по живой (в известный промежуток времени) материи.
- Деревья, доченька, это живые существа...
- Тонкое жизненное наблюдение! - в стиле богомоловского героя Таманцева съязвила Нина Юрьевна, в очередной раз наполняя стопку, нахально украденную на посту аланской погранстражи. - Первый класс, вторая четверть.
- И тем не менее, это так, уважаемая, - тоном доброго приват-преподавателя продолжил ветеран заплечного труда. - Но деревья стоѓят на гораздо более высокой ступени табели о рангах всего живого на Земле, чем мы в своей немыслимой гордыне им отводим...
'Особенно сейчас, - подумал гетман, - когда они от пуза наѓпитались человечьей кровью. Вон как растут - ни вырубить, ни потраѓвить!'
- ...Они не просто существуют, потребляя лучистую энергию, воѓду и другие химические соединения, но живут полноценной жизнью. Даѓвно доказано, что, например, оранжерейные цветы реагируют на музыѓку, на тембр голоса, на настроение людей. Деревья окружены доброй или злой аурой довольно мощной интенсивности. Вот, скажем, дуб, беѓреза, сосна, каштан - деревья добрые, деревья жизни. Прикоснись к такому, и ты почувствуешь прилив сил, бодрости, здоровья. Поэтому мы на уровне подсознания стремимся бывать в дубовых рощах...
'Да, это так, только в дубравах лагеря и разбиваем', - согласился гетман.
- ...а березу вообще сравниваем с матерью-Родиной. Самое же поѓганое дерево - осина, хотя и ель не лучше. В осинниках всегда темѓно, земля там заболочена, листья дрожат, будто дерево соверѓшило подлость и ему стыдно, а под корой смола - как человеческая кровь...
'Не 'как', а так оно и есть!'
- ...Говорят, на ней сам Иуда повесился, а кол из её древесины губит даже нечисть...
'Вот-вот, - злорадно усмехнулся гетман, - по мере захода солѓнца неизбежно перейдём к дьявольщине! Рановато, однако... Ещё не вечер, ещё не вечер, ещё в запасе время есть у нас с тобой'...
У самого же Александра времени в запасе не было - тошнило и в пряѓмом, и в переносном смысле. Моргнув Алине, дескать, ненадолго, по нужѓде, он прихватил из багажа большое полотенце и скрылся в зарослях.
Валяясь через силу в ледяном ручье, он вспоминал былую пятиѓзначную закономерность. Да-да, коѓнечно же, помнил, что Вселенной правит Хаос, то бишь никто не правит вообще, а значит, никаких закономерностей априори не может быть. Так то Вселенная, а то Россия! Она сама Вселенная, каких исѓкать да не сыскать... Потому Александр верил. Твердо верил, ибо пока профан, - подуѓмаешь, две кратких лекции о сути мироздания! Как там сказала Нинѓка? Первый класс, вторая четверть... Горе-пророк. Блаженный Шурик. Александр Первозванный. Первопосланный на...
Ладно, допустим, что она, закономерность эта, существует. Допустим, положительный её момент - приём и отдых в доме побратима, знакомѓство с богом этой маленькой земли. Допустим, головная боль - это спокойный, тихий, без битья посуды и физиономий, конфликт с женой. При самом лучшем варианте до очередной блаженной расслабухи остаѓлись три серьёзных испытания. А до тоннеля... серпантин петляет... пусть километров сто. Один хороший марш-бросок или же два враскачку. Как раз на этот крок пути желательно вместить все неприятности. Все абсолютно, до последней, по той простой причине, что на пике горного Хребта засел неведомый абѓрек Батыр, и хорошо было бы подгадать везеѓние как раз на момент встречи с ним. Самым большим везением стало бы отсутствие подобной встречи...
И что же может ожидать на этой сотне километров? Да что угодно: безбашенный ОКПП, самоуправство глав администрации, бандиты, звери, буря, камнепад, обвал... Что там ещё? Ага, заезжие придурки. Кто они? Да хоть кто - боевики, сектанты, воры, просто шизофреники. Хоть бы Доктор Смерть чёрта ещё не накликал!..
Когда озябший, как узбек в Ханты-Мансийске, но только тем восѓстановивший тонус организма, гетман возвратился в лагерь, то у косѓтра, как он и ожидал, вовсю шёл трёп о чертовщине. Трепал Нижайшеѓго и присных, разумеется, Кучинский. Порой невзрачный с виду изуѓвер, затюканный женой и падчерицей подкаблучник, любитель мерзкой водки и притонов, куда не заглянул бы ни один приличный человек, в буквальном смысле слова поражал аналитическим мышлением и запредельной эрудицией.
- ...А на твой вопрос, доченька, есть только один ответ: и Бог, и дьявол...
Серёга Богачёв дремал, бунчужный Данилян пощипывал гитару, Нина Юрьевна - пироги с картошкой, Док - Ларису, Алина что-то тихо напевала, Костик таращил на неё влюбленные глаза, и только Алёнка слушала 'приват-преподавателя', по-прежнему разинув рот.
- ...однако все без исключения народы мира верят не только в богов и сатану, но и в духов, демонов, занимающих в сверхъестественном пространстве некое срединное положение...
Да все они занимают срединное положение, - насилу удержался, чтоб не сплюнуть, гетман. Между Абсолютом и высокой Истиной, информацией о Грядущем. Инструменты хреновы! И самые-самые хреноѓвы - вирусы! Самые-самые, если, конечно, не считать Батыра. Ах, да, ещё Рустама, Шайтана, блин... шайтан его дери за все конечности! Самый удобный для него момент, до родины - рукой подать...
- ...Вот тебе, доченька, пример из родной истории - возьмём всем известного домового. Нашим предкам православная религия не мешала отдавать должное этому существу. По их представлениям, домовой, он же дедушка, постен, жихарка и так далее, жил в каждой избе на печи, под ней, а то и внутри нее, в чулане или на чердаке, когда такими стали оборудоваться русские дома. Те, кто видел домового, говорили, что это маленького роста, поросший шерстью старичок в белой рубахе. Рождался он якобы из огня, сторожил домашний очаг. Обычно люди, перебираясь в новую избу, растворяли двери старой настежь, ласково звали дедушку с собой и забирали горшок с тлеющими печными углями, в котором он, по мнению новосёлов, мог переехать...
Подобный переезд я видел сам, - подумал гетман. В глубоком детстве, несмышленым пацанёнком. Именно так и поступила бабушка, когда отец после Афгана купил ей домик-новодел.
- ...Пожалуй, вся сверхъестественная сила домового заключалась в умении быть невидимым и превращаться в домашних животных, скаѓжем, в кошку. Он был не злым, но очень обидчивым. Если хозяин уважал его, кормил, поил, давал ненужную одежду, то и постен помогал по дому, следил за порядком во дворе, приводил в чувство другую соѓседствовавшую с нами нечисть. Рачительные хозяева называли его ласково: лизун, соседушко, домовушка, домовничок. Нечистью помладше, ну, пониже, что ли, рангом, были хлевник, овинник и банник. Первый жил в хлеву, с животными, очень любил лошадей, заплетал им косичѓки на гривах...
Видел и это, - усмехнулся гетман. Битюг-Архипов, раненный в бою с налетчиками-'робингудами', дежурил по ночам в конюшне, пыѓтаясь отловить вредителя. Поймал, конечно, только геморрой. Ну, а косички продолжали появляться.
- ...Он кормил, поил лошадей и коров, не давал их в обиду, отгонял по ночам диких зверей. Но если хозяин чем-то досаждал ему, мог загонять коня, тот начинал худеть и слабнуть, в смысле - слаѓбеть, а коров просто лишал молока. В овине, доченька, сушили хлебные колосья, для этого там имелась специальная печь...
Ну, вот, здравствуйте вам, пожалуйста! Гетман знал, конечно же, правда, с недавних только пор, что пресловутые овины предназначены вовсе не для 'хранения' овец, но о печи слышал впервые. А мог бы наконец услышать! Двенадцать лет недавно стукнуло, пора бы уж...
- ...Этой печью как раз и заведовал овинник, черный лохматый старикашка, похожий на кота. Его очень боялись обидеть, вежливо обѓращались к нему, подкармливали, иначе мог разозлиться и сжечь овин, а то и затащить в печь самого хозяина. Не любили наши предки банни-ка - грязного, голого, тощего, заросшего седыми космами деда. Баѓня вообще считалась нечистым местом...
- Баня - и вдруг нечистым?! - изумилась Алина.
- Конечно, Анатольевна, - авторитетно заявил Кучинский. - Во-первых, баня была единственным местом, куда православный христианин входил без нательного креста, а значит, оказывался беззащитен перед нечистью. А во-вторых, это ведь мы выходим оттуда свежими и чистыми...
- Все, кроме Петровича, - съязвил Шаталин, - он русскую баню не жалует.
- Сам ты три дня не умывался! - забыв о принципах субординации, парировал докладчик. - Э-э... вот... да! А всю грязь тела и души оставляем там, в бане. И потом, как мы очищаемся? Через страдание: влажный обжигающий пар, хлесткий веник, ледяная вода или снег...
- Водка с пивом, блуд, коррупция, - задумчиво проговорил ѓгетман.
Алина пристально взглянула на него и чуть заметно подмигнула, видно, припомнила горячий банный блуд на постоялом дворе близ Кущевской. А сзади прошуршал в траве ворчливый уж-пенсионер, наверняка голосовавший прежде за Зюганова: по-фс-с-споминайте, молоде-шшшь, по-фс-с-споминай-те! Отпрыгалис-с-сь, отш-ш-шлялис-с-сь, отлюбилис-с-сь, ф-ф-фыш-ш-шел с-с-срок! Но молодежь, увы, внимала не рептилии, а увлечённоѓму оратору...
- И это тоже, товарищ полковник, за что я баню и не жалую.
- Правильный дедушка! - расхохотался Богачёв. - Запишись в Обѓщество трезвости и кружок 'Блуду.net'!
- Кружок 'Умелые руки', - поправил Док. - К тому же - немытые.
Но дедушку Кучинского не так-то просто было сбить с пути и с панталыку.
- Когда мои умелые руки займутся вашим блудом, дорогие товарищи, я переѓсилю себя и тщательно их вымою.
- Впрочем, для вас это уже не будет иметь ни малейшего значения... - серьезным тоном произнес гетман. И тут же завопил. - Молчу, Пеѓтрович!
- И это правильно, - кивнул довольный старикан. - А в цеѓлом выходило так, что банник у славян был самым гаденьким и злобным из домашней нечисти: бросал в хозяев раскалёнными камнями, шпарил кипятком, щипал, утаскивал одежду. Жена его, бабка Обдериха, прикидывалась мочалом и драла кожу хозяевам. После третьего заѓхода, третьего пара, банник мог и подавно голову вскружить, одурманить, а значит, погубить неосторожного любителя попариться. Четвертый пар - для мелкой нечисти!
- Как мы оттуда выбрались? - шепнула гетману супруга.
- Через страдание, - менторским тоном ответил он, подражая Кучинскому.
- Ах, да, я помню, как вы страдали, вашество: только не ЭТО! на работу!
- Ничего, наверстаю как-нибудь и ЭТО.
- Ох, не зарекайся!
- Всё-таки собралась меня бросить? - ехидно усмехнулся гетман.
- Кто знает, Аль, как оно повернётся... Будущего нет.
- У нас?
- У Мира. Значит, вероятно, и у нас. Фу, чертовщина в голову лезет!
- Помимо домашней нечисти, доченька, - продолжал между тем Доктор Смерть, - существовали у славян и духи природы...
- А духи питейных заведений у них были? - перебил рассказчика Док.
- Баба Палёнка, - вслух подумал гетман.
- Не знаю, может, была и такая, - пожал плечами Кучинский, - но я, по крайней мере, не слышал. Зато уж точно имелись в кабаках злобные карлики карбыши. По ночам они катались верхом на пьяницах, к утру уматывая их до полусмерти... Так вот, о духах природы. Самый главный и видный из них - леший, лесной царь. Он был невероятно силен, чёрен, космат, густо порос шерстью, иногѓда - с хвостом. Мог принимать любой размер, от крохотного, с лисѓтик березы, до высоченного, под небеса; издавал разные звуки, свиѓстел, цокал языком, подражал голосам зверей и птиц, ударял дубиной по деревьям. Хорошим людям, доченька, тем, кто относился к нему и лесу уважительно, леший помогал найти дорогу, гнал зверя в капканы и под прицел оружия, берёг от крупных хищников, выводил заблудший скот. Плохого же человека, пьяного, бесцельно уничтожавшего деревья и жиѓвотных, того, кто попросту не уважил лешего, не оставил ему на пеѓньке хлеба и соли, мог заморочить, испугать, запутать перед ним тропинки, обойти вокруг такого человека, и тот до утра не мог выѓбраться из заколдованного круга, а некоторых и вовсе уводил с собой на веки вечные. В полях жили девы-полудницы, они запрещали крестьяѓнам работать в полдень, кружили им за это головы. А в реках и озеѓрах обитал царь-водяной с русалками...
- Меня в Городе Солнца называли русалкой, - шепнула Алёнка, обернувшись к гетману.
Он промолчал, лишь улыбнулся, прижимая девушку к груди. Э-эх, - подумал, - девочка, в городе Гадости и Мрака, в этом мерзком стаде, русалкой наѓзывал тебя один лишь Павел Никоненко, а остальная равнодушная сволочь - сукой, блядью, шлюхой, ивановской подстилкой. Сидели, твари, по своим вонючим норам и радовались втихомолку тому, что двое одурѓманенных настойкой мухомора выродков терзают беззащитного ребёнка, а не их тупой бессмысленный табун... Вот интересно, где эти горе-странники сейчас, через два месяца после визита в Новороссию? Наверняка попали в лапы новых изуверов. И не жалко! А ты забудь, малыш, свою вторую жизнь! Считай, что родилась два месяца назад у нас с Алиной, в любящей тебя семье, в забытых некоторыми комфорте и уюте, среди хороших, добрых и цивилизованных людей. Пусть иногда жестоких, но уж такие времена сейчас на Новатерре - новой Земле, что слабые и нерешительные попросѓту не выживают. А ты живи, малыш! Наивный, милый, нежный, любящий малыш... Живи! Гетман сказал! Попробуй только и на этот раз ослуѓшаться приказа!
А нечисть... Да какая нечисть!? Всё жизненно, рационально, объяснимо и вполне понятно. Почему правит нечестивыми соседушками именно домовой? Да потому, что дом - суть голова всего хозяйства! Почему обозлённые на человека хлевник с домовым только вредят ему, когда по мелочи, когда серьёзно, овинник же способен даже погубить его в печи? Да потому, что недосмотр хозяина за домом и скотиной, даже приведший к возгоранию построек, грозит ему большими неприятѓностями - голодом, холодом, незапланированной тратой средств на быстрое восстановление жилья и возмещение ущерба. А гибель хлеба - смертью и ничем другим. Вот почему в овине нужно быть предельно сконцентрированным, трезвым и внимательным. А кто за этим проследит, накажет нерадивого, обучит неумелого? Овинник! Почему грязного банника, в отличие от других соседушек-вредителей, не столько опасаѓлись, сколько презирали? Да потому, что не считали баню действом первой жизненной необходимости. Возможно, кто-то и не согласится, но всё же лучше быть немытым, чем голодным. Голодным, разумеется, не в смысле без любимого карибского омара под шабли, а без муки, крупы и молока. Примерно так нам, по большому счёту, наплевать на вредного настройщика роялей и коварного библиотекаря, а без запойѓного водопроводчика и матерщинного электрика, как ни крути, не деться никуда.
Наши предки, отнюдь не дураки, наоборот, аналитичные и наблюдательные практики, разумеется, не могли объяснить глубинной сути множества явлений окружающей среды, зато прекрасно знали, как убеѓречься от стихий, мало того - поставить их на службу человеку. Трудно сейчас сказать, чего в их действиях и верованиях присутствовало больше, простой боязни равнодушных сил Природы или стремления рационально их использовать для собственного блага. Они не царствоѓвали над Природой и не стремились покорить ее, а жили с ней в разумном симбиозе, для поддержания которого и выработали особый кодекс собственного поведения. В лесу, к примеру, пакостить нельзя, нельзя бесцельно разводить огонь, нельзя бросать полузатухшее кострище без присмотра. Последствия всем были хорошо известны - срывались чартерные рейсы православных на Канары из-за того, что всё горючее уходило на заправку противопожарных самолетов МЧС. Узорчатых персидских самолетов коврово-авиационной фабрики имени борца за свободу ислама от нечисти аятоллы Рухоллы Мусави Хомейни... Но то - передовой ислам, а диковатым русѓским многобожникам-язычникам вполне пристало посчитать, что безалаѓберного грибника за разведение костра в лесу примерно наказал Огонь Сварожич, а забулдыгу, не спросившего по пьянке разрешения войти в чащобу, заморочил леший.
С древнейших времен Homo Sapiens грешил так называемым антроѓпоморфизмом - приписывал, вернее, приговаривал наличие души матеѓриальным объектам и физико-химическим явлениям неживой природы, наделял их способностями по-человечески мыслить, чувствовать, проѓявлять положительные и отрицательные эмоции, наконец, просто жить и умирать. Позднее сим объектам и явлениям, а также усложнявшимся общественным отношениѓям, и вовсе был придан людской облик - облик языческих богов, божѓков и мифологических существ еще более низкого ранга. Для примера, в восточно-славянском пантеоне к первым можно было бы отнести гроѓзного Перуна, языческого Бога с большой буквы, кумира грома, молѓний и войны; к божкам - Велеса, покровителя скота и торговли; а к тем, кого христиане позже обозвали мелкой нечистью, - того же домового. Просто язычникам-славянам так справедливо казалось удобнее оценивать реальный мир, взаимоѓдействовать с Природой, видеть собственное место в ней.
Дескать, уважил опытный охотник лешего, и тот пришёл к нему на помощь, направил лося прямо в руки, на засаду, под стрелу. А кто в любом случае перед походом на сохатого не забудет помянуть лесного властелина добрым словом? Да опытный охотник! Он и пожара сдуру не наделает, и неприметную тропу разыщет без подсказки, и пьяным в чащу не пойдёт, даже наденет чистую рубаху - зверь чует посторонний запах, в том числе резкий запах пота, - в засаду сядет там и только там, где дичь появится, по Вольфовичу, однозначно. А где она появится? Да там, где каждый Божий день лежит на пне для лешего гостинец! Тому не жалко, он поделится. В особенности солью, с которой у зверья напряг. Вот и выходит, что один другого - леший человека и наоборот - предельно уважает.
Кто никогда не позабудет накормить 'соседушек'? Аккуратный, домовитый, рачительный хозяин. У него порядок везде, и в доме, и в овине, и в хлеву, и даже в баню он не станет лезть ни на четверѓтый, ни на пятый пар - разумному и трёх вполне достаточно. А раз порядок, значит, домовой следит за мелкой нечистью. Правда, кикимора (шишиѓга, мара), на время отложив своё прядение, способна и такому куркуѓлю устроить 'кисло в борщ', однако это тоже объективно обусловлено - хозяйство 'кулака', в отличие от бедноты, как правило, большое, многогранное и трудно контролируемое, попробуй уследить за каждой мелочью, за каждым уголком! Однако он, куркуль этот, по крайней мере, не допустит глупой выходки. К примеру, не полезет ночью к водоёму за околицей, где в это время развлекаются коварные русалки, читай - зверьё идет на водопой, разбойники отсиживаются после лихого дела, неразѓличимы вымоины и обрывы в темноте, свирепствуют лохи из Нэсси, крокодилы и пираньи, водяной справляет тризну по утопшим... Вот, кстати, Доктор Смерть как раз и говорит, что водяному в ожиѓдании богатого улова и снисхождения на случай собственного 'утонутия' выплачиваѓли дань - бросали в реки и озера мясо, мед, крупу, пшеничный хлеб, возможно, даже приносили человеческие жертвы. Потому рыба там кишмя кишела и без водяного - месѓта прикормлены! Зачем считать её дурней себя? За пивом ходят не в библиотеку, но в бар, кафе или ближайший магазин. А впрочем, почему бы и не водяной? Хотя бы потому, что нам привычнее общаться с подобным себе существом, нежели с бессловесной рыбой. Когда же солнце поднимается в зенит, на полевых работах лучше отдохнуть за тыном или под кустом, иначе неминуем тепловой удар. По голове. Тяѓжелой сковородкой девы-полудницы. Такое объяснение дойдёт до самого последнего кретина на селе куда быстрее, чем бредятина о термо-радиоактивной сущности воздействия небесного светила на мозговую ткань отдельно взятого крестьянина. Куда доходчивее, вероятно, будет предупредить электрика из начинающих, мол, без перчаток током нае&нёт, чем пересказывать галиматью о природе электричества и изолирующих свойствах материалов...
Гетману вдруг до жути захотелось побродить по собственной кваѓртире, поковыряться в старом утюге, включив его в розетку, чтоб леѓгонько нае&нуло, выпить по чашке кофе с домовым, прогнать из ванѓной нахалюгу банника и проваляться в булькающей жидкости до первых петухов. Он вымотался, он устал от нескончаемой дороги, от каждодневных встреч, от сотен новых лиц, от приключений, по-французски - авантюр. Он вспомнил некогда понравившийся голливудский детектив 'Смертельное оруѓжие', где актер Дэнни Гловер говорил: 'Я слишком стар для всего этого дерьма'. Полковник должен сидеть в уютном кабинете, читать пеѓредовицу многотиражки 'На боевом посту' о результатах постничества накануне Пасхи в гвардейском N-cком батальоне под командованием офицера Г., раздумывать, чем застеклить после вчерашнего сортир на даче, пить кефир средней жирности и отдавать распоряжения по телеѓфону, действующему по схеме 'барышня, Смольный мне!'. Вот это жизнь! А тут...
- Господин полковник! Господин полковник!
Стряхнув оцепенение, он огляделся. Друзья по-прежнему болтали о языческих богах и духах, Алина задремала на его плече, а за спиной топтался Славка Кожелупенко, до этого бродивший по окрестностям.
- Фу, напугал, Славян!
Гетман и вправду испугался. После ранения в июне такое с ним случилось уже дважды, в последний раз недели полторы назад, - полѓная отрешённость, сонный бред, визит в глухое и немое Ничто.
- Чего хотел?
- Господин полковник, разрешите обрати..?
- Дам сейчас в пятак!
- Да-да, понял, извиняйте! - улыбнулся Рязанец. - Там... это... вниз по речке дом стоить какой-то, а внутри поють вроде как. Можеть, я разузнаю, что там кого?
- Погоди, не торопи судьбу, - остановил его гетман.
'Можеть', это как раз вожделенный уют? Нет, не должно быть. Как раз очередь первой неприятности. Хм, 'поють'... Уж не сектанты ли? Стемнеет скоро, для вечерни - в самый раз...
К сектантам гетман относился безо всякой неприязни, больше того, с одним из них, батюшкой Максом, Первым Анахоретом и самозваным архимандритом, духовным пастырем монастырской общины Свидетелей Страшного Суда, даже водил приятельские отношения. Пророки, Моисей, евангелисты, исповедники и толкователи Закона Божьего наговорили столько всяческих двусмысленѓностей, что перспектива творческого поиска для мыслящего грамотного человека имелась завсегда, а православная церковь настолько свято и нерушимо придерживалась канона, что могла объявить еретиком кого угодно, хотя канон этот и не явился Свыше, наоборот, стал предметом многовеѓковых зубодробительных раздоров, интриг и даже войн.
Гетман раздумывал, стоит ли нарушать покой неведомых певцов, а доктор Смерть всё продолжал рассказывать о чертовщине.
- Не только у славян, доченька, но и у всех без исключения наѓродов существовали мифологические верования в полубогов-полудьявоѓлов - лемуров, оборотней, фавнов, сатиров, ларвов, манов, фей, пеѓнатов, нимф. К примеру, нечисть, подобную нашему домовому, немцы звали кобольдом, ирландцы - клюйрконом, шведы - тонту, испанцы - дуэнде, французы - гобле́нами, люте́нами, фоллэ́, англичане - хобго́блинами...
Мысленно посочувствовав Алёнке, гетман осторожно отстранил её, шепнул супруге, мол, сейчас приду, и вызвал Елизарова с Богачёвым. Поняв, что муж собрался явно не 'до ветру', Алина тут же ухватилась за его рукав.
- Я с вами, Аль, пожалуйста!
- Да ради Бога, пожалуйста, - пожал плечами он. - Только ответь сначала на вопрос: что могут одновременно сделать четверо мужчин, а две женщины - ниѓкак?
- То, о чём вы подумали, дорогое моё вашество, две женщины тоже могут сделать одновременно, правда, не столь успешно и куда менее эстетично. Если в данном случае вообще уместно говорить об эстетике... Это как в старой байке: муравей способен перенести на дальнее расѓстояние груз, в двадцать раз превышающий массу его собственного тела. Чеѓловек делает то же самое, но за сорок приёмов, с долгими перекураѓми, к тому же крепко матерясь.
Алина всю недолгую дорогу веселилась, прыгала, дурачилась, цеѓплялась то за Константина, то за Александра, а он только ухмылялся, как Кирпич из сериала 'Место встречи изменять нельзя', - давай-давай, начальѓник, веселись, только скоро и моя очередь придёт! Будешь сидеть с Рязанцем за кустами, пока мы поглядим, кто там 'поёть'...
Концертный зал таинственных хористов был обнаружен ими без труда, однако - в странноватом месте. Большое здание, чем-то напомѓнившее гетману театр драмы и комедии в областном центре Дальнего Востока Кыргызстана, чудаковатый архитектор-передвижник как будто передвинул с нормального для всех строений места на дно глубокого каньона вдоль ручья, что за века проел земную твердь метров на двадцать в глубину. Весьма удачно передвинул - чтобы попасть с круѓтого бережка на рубероидную крышу, станичникам пришлось бы прыгать через пропасть. Под сорок... сантиметров шириной. Да плюс ещё - с такой же высоты.
А как же, интересно, попадают внутрь певцы? Ага, на протиѓвоположном берегу с обрыва лесенка спускается. А как форсируется водная преграда? О, мостик есть! Что ж, хорошо устроились, последоѓватели Лучано Паваротти! А как бы нам туда попасть? И хорошо бы для начала чёрным ходом...
На чёрный ход им указал, конечно же, глазастый Славка Кожелупенко. Четыре башни-чердачка, которые гетман поначалу принял за отдушины обычной вентиляции, в действительности оказались снабжены дверями. К одной из них по целине наносов вилась едва приметная тропа. Пожарный выход? Лаз для бойцов китайских ВДВ, чьи 'лица жёлѓтые над городом кружатся'? Наблюдательный пункт разного рода изѓвращенцев? Однократный половой акт - сто долларов. Наблюдение за половым актом в замочную скважину - двести долларов. Наблюдение за действиями наблюдателя - триста долларов... Ладно, понаблюдаем - разѓберёмся!
А что за форма здания? Как символ пятилетки экономии и каѓчества продукции. Как Пентагон. Как пента... Пентаграмма! Эй, а не дьявольский ли здесь шабаш?! Как бы Доктор Смерть не накаркал новых прикѓлючений...
Сколько гетман ни настраивал локаторы ушей, пения так и не услышал.
- И что ты там про песни толковал, а, Славик?
- Пели, господин полковник, честное слово! - ударил себя в грудь Рязанец. - А щас, послухайте, борѓмочуть чё-то!
Вот как? Ай да Рязанец! Обычно разведвзвод иррегулярного казачьего войѓска Новороссии комплектовался путём отбора из других подразделений наиболее умелых и толковых воинов не ранее чем через пару лет после наѓчала ими службы. Славяна же дозорный Елизаров хапнул буквально с гимѓназической скамьи. Простой как лом, наивный, даже глуповатый с виду парень был наделен невероятной наблюдательностью. Чуть позже выясниѓлось - запредельной памятью. Случайно выяснилось. Пару лет назад воѓзникла ситуация, когда потребовалось восстановить в деталях картину без малого пятидесяти километров маршрута, пройденного разведгруппой по девственным лесам. Славян восстановил - будто в экран глядел. Однако звёздный час Рязанца наступил два месяца назад, когда глазастому разведчику попался под ноги пенёк. Простым этим пеньком, корявым и невзрачным, был замаскирован воздуховод системы вентиляции огромного воинского склада... И вот ещё открытие из серии харизматических талантов феѓномена Кожелупенко - острейший слух! Надо будет при нём потише...
- Костик, - шепнул (зачем шептал, и сам не понял) гетман дозорному, - видишь во-о-он ту башенку? Смотайся, глянь, что там внутри.
Стодвадцатикилограммовый с гаком Елизаров на удивление стремиѓтельно пронёсся вдоль обрыва, перемахнул через поребрик крыши здаѓния и скрылся за дощатой дверью, а несколько секунд спустя вновь показался из клетушки и замахал руками, призывая остальных.
- Славян, вы наблюдаете, - распорядился гетман, имея в виду и Алину. - Будь на связи. И чтобы без этих своих 'разрешите' да 'обѓратиться'! А мы...
Договорить ему не дал молящий взгляд супруги, проникнутый авантюризмом в n-ной степени болезненного любопытства. И он махнул на всё рукой.
- ...А мы там осмотримся. Я - первым, за мной Алька, Серёга - в замыкании.
Через минуту, спустившись по осклизлой лесенке, они попали на длинный узенький балкон, плотно задрапированный снаружи парапета тяжелой складчатой материей. Что называется, во мрачные чертоги пыльной взвеси. Алиѓна вознамерилась было чихнуть, но гетман пригрозил ей кулаком, похоѓжим в полутьме на здоровенную кувалду. Из глубины и вправду доносился не слишком громкий, но проникновенный и величественный баритон.
- ...О, безвременный, мать и отец всего сущего...
Не Мировому Духу ли возносят аллилуйя, - подумал гетман. Вот это был бы поворот сюжета! Смелая режиссерская находка. Приехал ревизор! Пожалуйте бриться! Кушать подано! Парад-алле! Собрались на веѓчерню Шива, Зевс, Перун, Кетцалкоатль, Вишну, Кукулькан и эта... как ее, японскую... японский бог!.. ага, Аматэрасу. Харе Кришна!
- ...сокрытый силами Природы, твоим святым божественным именем Йуд-Хе-Зав-Хе, под которым известен ты в тайном имении Мизрах, прошу тебя даровать мне силу и внутреннее видение для поиска мудрости внутѓри твоего сокрытого света! Смиренно прошу, как ученик твоего мистиѓческого знания, пошли ангела своего Рафаила сопровождать меня на пуѓти святом! Направь также архангела своего Хассана заботиться обо мне на мистическом продвижении во Вселенной! Пусть властитель воздуха, властный царь Ариэль, с позволения Всевышнего возвысит и укрепит сиѓлы этого кинжала, чтобы я мог использовать его в мистическом ритуаѓле, для которого он предназначен!
- Аль, это Каббала, - Алина вцепилась в локоть мужа, - магия, риѓтуал освящения кинжала!
- Откуда знаешь?! - изумился он.
- Да был у меня в прошлой жизни один... знакомая. Дурью этой увѓлекался... лась и мне рассказывал... ла.
- Один знакомая! - хмыкнул гетман. - Сялась-алла! Если мусульман ещё повстреѓчаем, не забудь им записать, для намаза сойдёт... Резать кого-то будут?
- Не должны вроде. Это как бы путь к истине.
- То-то и оно, что 'как бы'... Ох, как бы! Я бы! Эту истину! А также тех, кто её ищет! Да по-всякому!
- ...О, властные цари Великого Восточного квадрата, - неслось из-за тяжёлых бархатных драпри, - заклинаю вас и прошу услышать проѓсьбу мою: будьте здесь, даруйте кинжалу силу и чистоту!..
- Погоди-погоди, Алька, так это дьяволопоклонники?
В ответ Алина лишь пожала плечами, а гетмана вдруг потянул за руку Богачёв, указывая пальцем вниз. Он поглядел сквозь щелочку драпри. И обомлел от 'пентагоновского' действа вкупе с обѓщей декорацией. Громадный, как в соборе, зал был забран сплошь тёмно-багровым бархатом, за исключением бледноѓго потолка с изображениями пентаграмм и прочей дьявольской символиѓки. На постаментах из эбенового - скорее, просто крытого тёмным лаком - дерева горело множество толстенных траурных свечей. Посреди зала высился алтарь под тем же складчатым кровавым бархатом. На нём же... на нём, как в гинекологиѓческом кресле, возлежала темноволосая, довольно симпатичная молодая женщина, совершенно нагая, с явными признаками шести-семимесячной беременности. Глаза её были прикрыты, губы застыли в странно отрешённой, равнодушной улыбке. Вокруг, разбившись парами, тряслись - от хоѓлода? от возбуждения? от страха? - десятка два обнажённых мужчин и женщин самого разного возраста и комплекции, но явно славянской этѓнической принадлежности. А высился над прихожанами и несомненной жертвой старик величественной внешности, в длиннейшем белом одеянии, шитом неведомыми знаками и символами, среди которых гетман опознал лишь православное распятие, святой истинный крест, большой, золотоѓтканый и претенциозный. За исключением одной детали - вверх 'ногами'. Над головой прислужник дьявола воздел длинный змеистый кинжал.
- ...О, святейший ангел Экс-Джа-Да, правитель сверкающих сторон Воздуха, заклинаю тебя, будь здесь! О, святейший ангел Э-Под-А, правитель водных сторон Воздуха, заклинаю тебя, будь здесь! О, свяѓтейший ангел Зра-Цод-Ла, правитель чистого и проникающего Воздуха, заклинаю тебя, будь здесь! О, святейший ангел Эт-Эн-Ба-Ра, правитель глубоких сторон Воздуха, заклинаю тебя, будь здесь!..
- Освящение воздушного кинжала, - прошептала Алина, - один из глаѓвных магических ритуалов... Аль, это ведь просто игра! А старик, кажетѓся, сейчас зарежет беременную женщину. Аль, сделай что-нибудь!
- ...О, святейшие, одарите этот кинжал магической силой, чтобы я мог управлять духами стихий! Дозвольте мне совершить задуманное во славу грозного Повелителя нашего!.. - жрец пробубнил еще несколько жутковатых фраз, как вдруг, немного помолчав с закрытыми глазами, заверещал. - Свершилось! Радуйтесь! Пусть же смешаются живородящее семя верного слуги Повелителя и кровь неродившегося младенца прямо в лоне матери! Пусть сольются воедино Дух Зла Ариман и Дух Добра Ахурамазда! Пусть сбудется тайное предначертание 'Зенд-Авесты', завет великого Заратустры! Явись незримым духом своим, о, Повелитель Вечности!
Да без проблем, - подумал гетман, извлекал 'Гюрзу' из коѓбуры. Только не обессудьте, сами же к нему и явитесь, субординацию ещё никто не отменял... Хреново, выходов не видно за портьерами, ещё охрана налетит, пока мы будем этих отправлять с визитом! Позвать Кучинского, Дока и бойцов, чтоб осмотрели здание снаружи? Эге, да тут уже...
Да тут уже и некогда!
Главный прислужник начал постепенно опускать кинжал. Жертва не шелохнулась, вообще никак не реагировала на происѓходящее, видимо, спала. Адепты выли и дрожали, попутно тиская друг друга, причём отнюдь не все учитывали признаки различия полов. Освободивѓшись из сведённых судорогой пальчиков Алины, гетман осторожно сунул дульный срез между драпри, выцеливая лоб жреца, однако Богачёв попридержал его за локоть. Как оказалось, друг давно привинтил к револьверу длинную трубу глушителя. Ну, что же, баба с возу - больше дров... Гетман лишь пожал плечами, кивнул и сунул пистолет за пояс - действуй! Сам он решил припомнить службу в славных ВДВ - совершить десантироѓвание по-штурмовому, скользнув по бархатному занавесу вниз, дать пару выстрелов над головами дьяволопоклонников и заблокировать невидимый пока что выход.
А кульминация с каждой секундой приближалась, чёрная месса подходила к апогею. Адепты завывали. Жрец всё ниже опускал клинок, жало его неумолимо приближалось к чреву спящей жертвы...
Негромкий металлический щелѓчок услышал только гетман. Практически одновременно жрец пропал с 'экрана', а в наступившей тишине вдруг зазвучал громоподобный бас.
- Вы звали - я явился! Возрадуйтесь, мать вашу так! Падайте, тиѓпа, на колени! Мухой, бля!
Первым 'упал' давно готовый к этому гетман - перемахнул чеѓрез балконный парапет и соскользнул на пол, зажав в руках прочную (на его счастье!) материю. Следом за ним подобный каскадерский трюк проѓдемонстрировал дозорный Елизаров и сразу же нырнул под складки бархата - в подсказках Костик не нуждался совершенно. Через секунду рядом оказался Богачёв. Князь Тьмы! Супругу гетман - слава Мироѓвому Духу! - успел подхватить на руки, ибо, не удержавшись нежными пальчиками за бархат, она просто летела вниз по воле гравитации, к тому же не по-кошачьи, на две либо четыре точки, но как раз на пятую, изящную, округлую, ценимую им вот уже двенадцать лет. Двенадцать лет... Каѓкое счастье, - думал он, массируя отсушенные плечевой и поясничный пояса, - что ровно столько времени назад, на третий день после атаки вирусов Чумы, он встретил не Марию Биешу, не Монсеррат Кабалье, не Валерию Новоѓдворскую, а именно Алину. Но думал эту мысль недолго, полсекунды.
- Аккуратнее, тётенька!
- Ох, Аль, спасибо! Вот это я маху дала...
- Ох, я встречу того Маха, ох, заеду ему в пах я! - срифмовал гетман и быстро чмокнул её в щёку. - Беги, осмотри жертву. Серёга, не молчи!
- На колени, блин, уроды! - снова взревел владыка преисподней. - Чё, совсем оборзели?! Повелитель здесь, ангел Астахуил восстал из преисподней! Куда ты, пидер, харю тыѓчешь?!
Его многопудовый апперкот свалил не в меру любопытного адепта прямо под ноги жрецу. А тот глядел на пентаграммный потолок уже тремя глазами... С отбытием тебя, дружок, большой привет Ахурамазде с Ариманом!
- Аль, - подбежала к гетману супруга, - женщина мертва!
В глазах её поблескивали слезы, дрожали губы, лицо было искаѓжено гримасой ужаса и отвращения. Что за ублюдки здесь собрались, - думал гетман. Перемешали всё: дьявольский культ, черную магию, зоѓроастризм, групповой секс, некрофилию! Или у 'верного слуги' не поднялась рука на женщину, пока она была жива?! Хотя, если судить по его планам в отношении страдалицы, скорей уж не поднялся бы... ну, совсем другое место. Но кто-то же её... Или - сама? Сам чёрт не разберёт этих, как выразился осетинский пограничник, 'придурков в основном'...
Что ж, раз им белый свет не мил, гетман решил ввести для 'Пентагона' режим повальной (во всех смыслах) экономии: ухода, гасиѓте всех... Конечно же, после Чумы людей осталась горстка, однако эти деятели - тоже не прибыток человечеству!
Из-за портьеры с треском вылетел квадратно-гнездовой комплекѓции мужик в заношенном армейском обмундировании. Именно вылетел, а не вбежал, не выбежал, не выскочил и не вошёл. Физиономия его была такой, будто он здорово обидел маму Тайсона, нахамил Косте Цзю, а после выяснял, чьи рога крепче, со всеми горными козлами Водораздельного Кавказского хребта. Следом, потирая сбитый кулак, показался генеральный дозорный,
- У-у, гад! Из карабина в меня целился, security чёртов! Чёрт, как я давно не...
- Костик, давай больше не будем о чертях, - перебил его гетман. - И без тебя Петрович накаркал приключение...
- Да, Саныч, извини! Я говорю, давно не махался, приложил неуѓдачно, костяшки рассадил. Внутри всё чисто, ни одного шизика, все здесь.
- Старый, - обернулся к ним Серёга, - давай, это, уводи Линку, мы уж сами тут... Щас, братуха Костик, потренируешься! А ну подняѓлись, сучьи потроха!..
Супруги расположились на траве под стаѓрым захиревшим буком, чуть поодаль от преисподней. И от Рязанца в том числе. Да разве от Славяна скроешься куда?! С его-то слухом! Алина постепенно успокоилась, только качала головой и горестно вздыхала.
- Аль, откуда такие вообще берутся?
Гетман боялся за жену. Гетман прекрасно знал, как остро реагиѓрует на боль и смерть её чувствительная, крайне эмоциональная натура. Гетман не менее прекрасно помнил первые кошмарные недели после Чумного Катаклизма, когда Алина, как и многие другие, потеряв всё, буквально всё, что окружало её в прошлой жизни, намного дольше остальных не могла выбраться из тьмы полубезумного отчаяния. Недели, когда казалось, что рассудку милой девушки более не суждено вернуться на круги - изѓвилины! - своя. Гетман как мог всегда оберегал её от жутких впечатлеѓний. Увы ему, всегда не получалось! Любопытная авантюристка так и пускалась во все тяжкие, эксплуатируя его любовь, обычную податливость и мягкий нрав. Вот и сейчас... Сейчас нужно немедленно переключить её с опасной темы чёрной мессы на что-нибудь иное, постороннее, нейтральное, лучше смешное и игривое, даже скабѓрезное.
- Откуда берутся, говоришь? А что, один твоя знакомая не поделился-лась соображениями?
- Ой, да ну тебя, Аль, задолбал уже своей ревностью! Давно всё это было и... и неправда. Дома ты почему-то вёл себя несколько иначе, более сдержанно. Не знаешь, почему?
- Почему не знаю? Знаю. Дома кое-кто меньше глазками стрелял, зато больше...
- Фильтровал базар! - рассмеялась Алина. - Нет, вашество, просто дома кое-кто в гораздо большей степени чувствовал себя шишкой, бугѓром на ровном месте. Изменить великому гетману - всё равно, что изѓменить Родине во времена Ягоды и Ежова. Расстрел через повешение строгого режима! Даже за память, даже за непрошенные мысли...
- За мысли, говоришь... - гетман картинно привстал.
- Ой, вашество, только не по губам, а то как я на пионерском горне играть буду?! - с притворным ужасом воскликнула она, однако тут же изменила тон на куда более серьёзный, перевернулась на спиѓну, сощурила ресницы, вглядываясь в первую звезду. - Как странно всё-таки устроен человек, да, Аль?
Гетман обрадовался: всё же философские трактаты много лучше стрессов и переживаний. Задуманная реабилитация супруги успешно поѓимела место быть. Великий Гетман вновь на высоте!
- Человек... - задумчиво повторила Алина. - Вот он живёт... жиѓвёт... живёт... Изо дня в день трудится, пытаясь достичь новых высот положения. В свободное время отдыхает, веселится, пьёт, кушает, спит порой... - тут она с лёгкостью своей тёзки, Алины Кабаевой, перекатилась по траѓве, - ...с двумя женщинами сразу, а утром ка-а-ак даст жене столоѓвой ложкой по лбу - дескать, как вспомню, что не девочкой взял, так аж..! Ваш-ш-шество, пощадите-е-е!
- Воркуют, вечные молодожены! - раздался невдалеке насмеѓшливый голос Богачёва. - Дитю рубель на мороженку дали, выпроводили гулять, а сами... В то время как другие, занимаясь грязным делом...