Мишка с Ванькой сегодня ночью решили пойти на рыбалку.
Ванька слышала от дяди Сани, что " неплохая рыбалочка бывает ночами" и оттого решил с другом своим Мишкой попробовать.
Они договорились встретиться возле старого дуба, что рос в конце села, в полночь.
Как назло, Ванькины родители долго не ложились спать, смотрели телевизор, а сына заставили зубрить проклятую алгебру.
Только около полуночи Ванька смог крадучись, спуститься в сарай за лодкой и снастями. А уж пока всё нашёл - время прошло немало.
Сельские собаки, как назло, помешали пройти Ваньке по главной улице: молодой кудлатый пёс, выпущенный на ночь с цепи своими добрыми хозяевами, гнался за Ванькой почти до самого конца села и отстал только тогда, когда мальчик угрожающе бросил ему под ноги палку.
Перепрыгнув через забор, что отделял край села от поля, Ванька быстро зашагал к одиноко стоящему дубу - месту их с Мишкой тайной встречи.
- Привет.. -крикнул запыхавшийся от быстрой ходьбы Ванька, когда наконец - то увидел под дубом худенький Мишкин силуэт.
- Привет ... - ответил как - то хрипловато, из тени дуба, Мишка.
- Луны что - то нет... Плохо без неё! - Ванька подошёл ближе, остановился, поглядел на тёмно синее, грязноё небо. - Но ничего - я захватил с собой фонарик ... и лодку у отца взял на прокат.. Пойдём что ли?
Мишка качнул головой, и пошёл, не оглядываясь, впереди.
Ванька, нагружённый сумкой с лодкой и снастями, медленно плёлся позади, бурчал неодобрительно " -Хоть бы помог!"
Шли они молча, уже стали приближаться к месту рыбалки, как вдруг Мишка отчего -то пошел в другую сторону.
- Эй! Держи правее!? На прежнее место, к старой мельнице!- крикнул идущему в неправильную сторону другу, Ванька, вытирая со лба пот.
Но Мишка нагло плёлся к болотистому, заросшему мхом пригорку у леса. Здесь была плохая рыбалка - Ванька это знал, да и друг его должен был знать, но отчего же его несла нечистая именно к этому месту?
Ванька приостановился, тяжело кашлянул, собрался с мыслями.
Он зло смотрел на удаляющуюся Мишкину спину и вдруг заметил, что Мишка совсем не хромает! А ведь ещё вчера он хромал вовсю: соседский мальчишка, давний Мишкин враг, бросил ему на ногу кусок кирпича.
И даже сегодня утром мама Мишкина говорила вечером Ванькиной маме, что плохо ходит её сын - нога болит!
Странно.. - Он ещё раз присмотрелся к силуэту шагающего впереди товарища - и вдруг с ужасом понял - " это не Мишка!"
Страх пронял Ваньку с ног до головы, и мальчик на мгновенье оцепенел, глядя на удаляющийся силуэт незнакомца.
Но вдруг незнакомец, как - будто что -то почувствовав, повернулся к Ваньке лицом. В этот момент из - за туч, появилась луна, она блекло осветила лицо незнакомца . "Да это же - пуголо!." . Ванька , не помня себя, бросив на землю сумку с лодкой, понёсся что есть духу к родному селу.
Он добежал до старого дуба, и тут с силой ударился о кого -то, стоящего под деревом.
- Ай! Что б тебя! Ты что, не видишь, куда несешься? - Потирая ушибленное плечё, поднимаясь с земли, простонал Мишка.
- Ты? Ты ? Как я рад! - Ванька кинулся к "настоящему" Мишке и схватил его за руку.- Я так рад! Ты не можешь себе представить как я рад!
- Что это с тобой? - Мишка удивлённо оглядывал друга. - Я целый час здесь жду, а тебя - всё нет и нет, думал уже, что струсил ты!
- Тут такое было... - Ванька со страхом оглянулся назад., - я за каким - то чудовищем шел, думая, что это ты и вдруг, увидел -это оно... Луна вышла ... и ..
- Да ладно!- Мишка захохотал.- Ты что, правда, струсил? Вот это да!
И выдумал же такое " чудовище" !
- Я не вру! Вот крест!- Ванька быстро перекрестился. - Пойдём отсюда скорее, а то вдруг Оно догонит!
- Ляпало! - Мишка плюнул и, похрамывая, поплёлся в сторону реки, таща за собою садок с удочками.
- Не ходи! - Ванька попытался остановить друга, но Мишка был настроен на рыбалку, и уже скрылся за поворотом.
- Вот дурень!- Ванька нерешительно помялся, он не знал, что же делать, идти за Мишкой или бежать домой.. Он уже решил догонять Мишку, но вдруг увидел как из - за поворота, размахивая руками и бормоча что -то непонятное, навстречу спешит Мишка.
Тяжело дыша, без снастей и сумок, насмерть перепуганный, с измазанным в грязи лицом, друг пробежал мимо Ваньки .
- Видел его? - понимающе спросил Ванька, догоняя Мишку и хватая его за рукав.
Мишка, только испуганно заморгал глазами, оттолкнул руку друга и побежал вперед.
- Да... - Ванька приостановился, поглядел в сторону реки: росшая на самом повороте дороги старая ива, угрожающе качалась, блеклая луна, запутавшись в волосах ивы, тускло освещала пыльную дорогу.
Ива стала качаться сильнее, Ванька как заворожённый, глядел на нёё и вдруг, услышав чьи -то неспешные шаги, а может и придумав их себе, как перепуганный воробей, что есть духа, понесся вслед за другом к селу.
На следующее утро отец Ванькин, не желая слушать объяснений сына, здорово отодрал его ремнём за то, что тот на рыбалке потерял лодку и удочки.
Досталось и Мишке - Мишкина мать, услыхав поздний приход сына, ещё ночью, отодрала его хорошенько мокрой тряпкой и посадила под домашний арест в погреб.
Обо всём произошедшем ночью Мишка с Ванькой поговорить смогли только в школе, на уроке литературы.
- Что, неужели это был Призрак? - сказал Мишка и добавил, - больше я, Вань, на ночную рыбалку не хожу!
- Страшно, да? - невесело улыбнулся Ванька.
-А тебе -нет? - сказал Мишка и надул губы.
Им и вправду было страшно.
В школе закончились уроки. Ванька с Мишкой, накинув добрый круг, дорогой, шедшей в обход реки, стиснув зубы, добежали домой.
Мишка изрядно хромал, его нога опухал от беготни, а щеки были пунцовыми.
От быстрого бега по лужам, новые штаны были все в пятнах.
Мишкина мать уже стояла возле забора. Она будто чувствовала, что сын вновь провиниться.
Близился вечер. Васька сел за алгебру, Мишка, отчистив щеткой штаны, стал коленками на горох и задумчиво глядел перед собой.
А село тем временем ложилось спать.
Окна его потускнели, как уголья затухающего костра. И чей - то пес, выбежав за ворота, стал за селом, под дубом и, то ли глядя на него, то ли на вышедшую из -за тучи луну, что есть духу по-волчьи завыл.
А тот, кто жил у старого болота этой ночью отправился на ночную рыбалку. Он хорошо знал, что ночная рыбалка - самая лучшая.
