Стёб ("насмешка", "прикол") - шутка с элементами иронии, сарказма.
Книга вторая
ВРАГГОСУДАРСТВА
"Per aspera ad astra". То бишь при переводе с латинского "Через тернии к звездам". Ах, как красиво звучит! Прямо за душу берет. А если наоборот? Домой на родную Землю через тернии с очень далеких звезд? Если тебя объявили "Врагом Государства"? Того самого государства, в котором рабство - основа существования. Государства, численностью превосходящего любого другого крупного члена Содружества. Притом более чем наполовину "кормящего" Содружество натуральными продуктами. Отныне любой гражданин этого треклятого Содружества вправе "настучать" на меня, получив за это немалые бабки. Более того, "прихлопнуть" при первой возможности или, захватив, сдать меня рабовладельцам. Последнее за совсем уж невообразимые суммы.
Сначала малость запаниковал. Но потом после долгого обдумывания понял, что не так страшен джоре как его малюют. Генного идентификатора у противника нет и быть не может. Ради секретности творящегося жуткого человеконенавистнического производства на уничтоженной мною станции, всю информацию по рабам они хранили на ее же искинах. Второй, точнее первый из основных идентификаторов в Звездном Содружестве независимых государств, это номер нейросети, по сути персональной ЭВМ засунутой в голову каждого гражданина. Но - не мой случай. Потому что один - надо признать очень крутой специалист был, хотя и подлец каких мало - умудрился инсталлировать мне не местную поделку, а нейросеть погибшей более тринадцати тысяч лет назад могущественнейшей цивилизации джоре. Имя? Хрен с ним, поменяю. Внешность? Изменить тоже не проблема. Что остается? То, что в некоторых кругах на Земле, презрительно именуемой арварцами планетой Грязь, называют емким словом "ответка". По здравому размышлению есть некоторые способы уже на первом этапе предпринять некоторые довольно весомые действия против рабовладельческой империи Арвар.
- Сета, поможешь?*
"Ну куда же я от тебя денусь, родненький?" - в голос расхохоталась моя нейросеть джоре, давным-давно осознавшая себя личностью.
* Обращения к нейросети всегда выделены курсивом. То есть, кроме нее, никто услышать не может.
Об этом уже говорилось в первой книге серии. И вообще, без ознакомления с ней боюсь, что сложно будет понять многое в этой книге.
Глава 1
Да уж поплясал. Так ногами подрыгал, что еле с пилотского ложемента слез. Отдохнуть бы, но дел выше крыши. Сначала связался со своими. Так как глушилки гипера больше не было - сгорела вместе со станцией - общаться можно было свободно.
- Легли на расчетный курс во фронтир, - доложил Зол Гун. - Из-за "прицепа" вынуждены разгоняться очень медленно. До прыжка четыре часа восемнадцать минут. Навигационные расчеты передал. Ну, хоть в одной солнечной системе все окажемся.
Прицепом лейтенант-коммандер обозвал корабли набитые людьми, но фактически без экипажей. Скинутые Катаржинкой допуски и сертификаты позволяли отдавать команды искинам этих крейсеров и судов, но не более. До фронтира допрыгнут, а там как получится. Кто-то может быть и в пираты подастся мстить арварцам за свое похищение и рабство. Но в основном, скорее всего, попытаются добраться до не особо далекой Аратанской империи. Какие-то суммы в наличке успели собрать на станции. Значит и расходники для дальнейшего движения смогут купить, и даже экипажи для одного рейса нанять вполне реально.
Само собой связался с Катаржинкой.
- Сестричка, тебе с твоим Антонием персональное задание. Пусть медленно, но ты уже можешь делать с нейросетями аграфов то, что сотворила с твоей моя Сета. Начни с Зола. Не очень-то хочется доверять программам Содружества по защите бывших арварских граждан, оказавших ту или иную помощь рабам при побеге. Возможность менять идентификаторы и внешний вид многого стоят. Ну и поднять производительность его нейросети никак не помешает. Потом займешься Тамарой. Затем Игорем Залетным. Ну а там, глядишь, нейросеть Зола Гуна проснется и осознает себя личностью. Тоже рано или поздно, хотя, увы, скорее второе, сможет начать аналогичную работу с другими специалистами команды.
- Все сделаю, дорогой мой. Когда я тебя увижу?
- Увы, но теперь не скоро. Попробую пробраться к Земле напрямую.
- Хочешь оттуда начать борьбу с рабовладением в Содружестве?
- Тсс, умненькая ты моя, - приложил палец к губам. - И ни одной душе о нашей связи по ментоканалу. Будут спрашивать, делаешь загадочное лицо и мило улыбаешься, как ты это умеешь.
- Зол Гун в определенный момент сам все узнает.
- Вот тогда и поговорим на эту тему. А пока молчок.
Переключился на Слесареву.
- Тома, к бою за правое дело готова? - решил пошутить чуток для поднятия настроения. А она...
- Так точно, командир! - разве что в струнку не вытянулась.
- Ну зачем же так официально? Пойми, с твоим опытом председателя совета директоров немаленького предприятия, это ты теперь выдвигаешься на эту роль. Я нынче так, сбоку припеку. Ухожу в самостоятельное плавание по просторам Содружества. По случаю неплохой и притом очень быстрый кораблик себе отхватил. Попробую напрямую добраться до дома. Вот в связи с этим есть некоторые просьбы. Для начала составь мне списки родственников наших людей, нуждающихся в помощи на Земле. Начни со своей семьи.
- Ты даже не представляешь, Константин, как я тебе благодарна. Не проси, требуй - все что угодно сделаю.
- Требую руководить нашими людьми в организации, - расхохотался и не стал спорить. - Закрепитесь в Центральных мирах, тихо, чтобы ни одна сволочь из их СБ не догадалась, качайте информацию по полным циклам стратегических производств. Знаю, что не быстро получится, ну так и не очень-то срочно нужно. Сама подумаешь и раскидаешь людей по тамошним фирмам. С вашими базовыми ИП с руками и ногами оторвут. В первую очередь все типы двигателей и подпространственная мгновенная связь интересует. Хотя бы внутрисистемная. Ну и искины, как они гордо называют свои суперкомпьютеры. Для начала молекулярное производство. Атомарное еще долго не потянем. Затем системы жизнеобеспечения корабельного уровня.
- А иначе нам удачи не видать, - отшутился без какой-либо улыбки на лице. - И последнее. При потере связи все вопросы решаешь через Катаржину Тарновицки тет-а-тет. Как? Не спрашивай, со временем сама все узнаешь и сможешь пользоваться. Да, через Залетного скину задание на некоторые грузы, что у вас на борту. От него и Зола получишь информацию. На этом вроде бы все основное. Потом, по мере необходимости, уточним. Будь, подруга.
- И тебе всего самого наилучшего. Я когда-нибудь смогу увидеть своих детей? - задала напоследок свой самый главный вопрос.
- Обязательно. Иначе, какой смысл было все это затевать? - ответил вопросом на вопрос. Ну ведь дурная же привычка, а избавиться никак не получается.
Так, теперь наш начальник СБ и Зол Гун. Все равно решать задачу будут вместе.
- Привет! Сразу к делу. Поболтать и сплетнями обменяться как-нибудь в другой раз. Первое. Абсолютное доверие по любым вопросам только вы двое, Тамара и Тарновицки. По Ветлицкому решишь вопрос сам. Тебе виднее.
- Принял, - отреагировал Игорь и тут же уточнил:
- Петровский? - профессионал контрразведки из Залетного так и прет.
- Его основной профиль - наука и технологии. На большее, увы, не тянет. Теперь конкретно. Во фронтире отстанете тем или иным способом от остальных кораблей нашей группы. Свернете где надо с маршрута. Найдешь систему по неприметней, - распорядился, глядя в глаза Зола. - Там их хватает. Прыгните, удостоверитесь, что ни одного случайного транзитом следующего корабля нет. Выберете крупный астероид где-нибудь на краю системы. Ювелирно одним из калибров просверлите - Катаржина справится, уже прилично ранги стрелка-оружейника подняла. В этот схрон уберете все самое ценное из "Ласкового", включая контейнеры с нейросетями производства Содружества и джоре. Запечатаете. Предусмотрите систему самоуничтожения при несанкционированном вскрытии. Замаскируете. Ну там факелом разгонника снаружи обожгите, что ли. И главное - при прыжке в выбранную систему все, подчеркиваю, все кроме вас четверых на борту крейсера должны спать. Не то чтобы о координатах закладки не знали, о самом факте создания схрона даже не догадывались. Обоснование вынужденного сна придумайте сами, на месте вам виднее будет. Еще раз по Ветлицкому особо. Уже в Центральных мирах после работы с его нейросетью - что к чему и как узнаете в определенный срок у Катаржины - пусть вербуется во флот. Нужны современные базы по всем военным специальностям. Со временем ой как пригодятся. И последнее. Категорический отказ от ментоскопирования всех членов организации. В Своде законов Содружества есть соответствующая статья.
- Службы безопасности почти всех государств имеют право при обоснованных подозрениях по решению суда ментоскопировать любого гражданина без его согласия, - немедленно доложил Игорь.
- Знаю. Но в этом случае, - тяжело вздохнул, - остается одно - полное стирание памяти с последующим ураганным форматированием всех банков памяти самой нейросети. Соответствующая программа есть у Катаржины. Разработаете нечто вроде присяги нашему делу и включите в ее состав эту программу. Перед принятием подробно объяснить, что к чему. Другого варианта не вижу.
- Разумно, - после короткого обдумывания заявил Залетный.
Зол Гун только кивнул. Для него подобное было самим собой разумеющимся. Особенно после чистки нейросети лейтенанта-коммандера ото всех закладок рабовладельческой империи.
- На этом все. До встречи.
- Подожди, командир, - понял руку контрразведчик, привлекая внимание, когда Зол уже отключился. - Не знаю твоих планов на Земле, да и знать не хочу - иногда и крепко поспать хочется, - скупо ухмыльнулся, намекнув на старую поговорку. - Но все же думаю, что контакты в моей службе никак не помешают. Сам на месте сориентируешься, проверив их память.
- А вот об этом я как-то не подумал, - признался Костик.
- Какие твои годы, - уже шире улыбнулся и переслал короткий файл с информацией. После чего отключился. У него на борту "Ласкового" еще хватало разных дел.
- Вроде все? - с удовольствием потянулся. При раздаче "ценных указаний" подобное было как-то неприлично.
- Счета СБ Арварской империи, усталый мой, - напомнила Сета. - Как только поймут что к чему, могут перекрыть доступ. А суммы там сладкие.
- Тоже верно, - согласился парень, включая систему дальней гиперсвязи, - работай.
Более-менее свободно оперировать Константин мог только номерными счетами в частных банках Содружества. Но все они физически находились в Центральных мирах. То есть рядом как с системой Главного торгового банка, так и с госбанками всех членов Содружества. Отследить крупные транзакции для арварских аудиторов - плевое дело. Но вот предъявить какие-либо претензии частным банкам и тем более наложить свои грязные лапы на номерные счета они уже не могут. Никак не могут, так как снятие денег производилось в точном соответствии с законодательством. То есть с предъявлением всех необходимых реквизитов и паролей. Отследить место, откуда в данный конкретный момент идут шифрованные распоряжения на выемку особо крупных сумм со считающихся тайными счетов СБ империи, тоже не очень сложно. Но только сейчас, ориентируясь на расположение ретранслятора гиперсвязи. Позже, если источник будет находиться внутри системы галанета, практически невозможно. Дело в том, что уровень сигнала гиперсвязи прыгает в очень широких пределах, частенько превышающих двадцать децибел. То есть более чем в сотню раз. И только какой-то очень хитрый способ модуляции-демодуляции позволяет уверенно поддерживать гиперсвязь. Этот способ инженеры Центральных миров честно скоммуниздели с попавших в их загребущие руки двигателей минматарцев, сделанных на основе технологий джоре. Обнаружить точное местонахождение источника практически невозможно даже с применением самых изощренных способов триангуляции - уровень шумов частенько превышает уровень сигнала гиперсвязи. Но район действия ретранслятора ведь известен? Тоже мимо, если это достаточно населенная солнечная система. Лежит в каком-нибудь местном отделении банка в ячейке длительного хранения маленькая коробочка. Внутри все тот же ретранслятор, но рассчитанный только на работу в системе местной гиперсвязи. Относительно дешевое изделие. Вот только без знания кодов к нему не подступиться.
- Сделано, - довольно отрапортовала Сета. - А вот частными счетами сейчас заниматься никак нельзя - чревато осложнениями. Вот когда попадем куда-нибудь в хорошо населенные системы, тогда и займусь.
- Умненькая ты моя благоразумненькая, - виртуально погладил по головке.
- Но у меня же нормальный нос! - возмущенно попыталась разглядеть только что названную неотъемлемую часть своего лица. - А ты меня с каким-то Буратино из сказки сравниваешь.
- Даже не думал, - честно попытался отмазаться. Может и всплыло словосочетание из глубин подсознания, но уподоблять какого-то деревянного дурака умнейшей личности производства джоре? Нет, никогда - очевидный же нонсенс. - Прекрасный милый носик. Вот если он унюхает, что бы нам вкусненькое состряпать на пищевом синтезаторе...
- Уже заказала, проглот ты этакий. На первое куриный бульончик с гренками. А вот со вторым затрудняюсь в выборе. Свининку, зажаренную с репчатым луком на оливковом масле или томленую со сладкими орешками экзотическую черную рыбку из океанов Гондии, это в Центральных мирах.
- Странный вопрос. Мяса мне. Жареного мяса мне и побольше!
***
Проводил взглядом почти одновременно ушедшую в гипер группу кораблей во главе с "Ласковым" - его, кстати, переименовали, выкинув второе слово из старой клички - и сам скомандовал разгон искину. Совершенно не обязательно находиться в пилотском ложементе для управления кораблем. Вот в бою или при выполнении сложных эволюций, тогда да, без слияния не обойтись. А с обычным разгоном и последующим уходом в гипер и искин справится.
Еще раз проанализировали с Сетой возникшую при всестороннем анализе всей имеющейся информации вероятность правильного определения места и времени следующего этапа операции "Коготь". С учетом качественного считывания памяти полковника Мота Гена, вероятность довольно высокая. Нет, ни предотвратить акцию арварской СБ, ни тем более победить эсбэшников, реальной возможности нет и не будет. "Стриж" все-таки никак не для боя с серьезным противником предназначен. Разведка, корректировка огня для своего крупного боевого соединения и в какой-то совсем малой степени для диверсий. Но если получится хоть как-то вставить палки в колеса имперской СБ, то уже хорошо. Особенно если придерживаться пусть наспех разработанной, но относительно реальной концепции. В конце концов, основная цель отныне - отвадить рабовладельческую Арварию от родной планеты. И, конечно же, ото всех близких людей. Как бы не хотелось отрицать очевидное, но младшая сестренка уже вполне может быть в планах гадов-людоловов. А за нее...
- Сетка, твоя работа? - чуть было не взорвался и вдруг совершенно спокоен.
- Аюшки, любимый, - высветилась на экране. Разоделась-то. Роскошный опашень, изукрашенный золотым шитьем, ладошки спрятаны в муфте из меха горностая, а на головке кокошник замужней женщины. Намекает, что навеки моя? Н-да, что ни говори о национальности, но Родина все-таки Россия с ее многовековой культурой. Хочешь, не хочешь, но въедается с молоком матери. Хотя меня всего-то пару месяцев им кормили. И, каким бы странным это ни казалось, меня все устраивает. Есть чем гордиться и в истории державы, и подвигам ее народа.
- Ты успокоила?
- Не надо было? - ярко выраженное простодушие. Именно, что изображает.
- А кокошник зачем?
- Ну так ведь суженная я твоя, пока хорошую девушку не встретишь. Да и позже кто лучше всех за вашими детишками присмотрит?
- Не рано ли такие далекие планы строить?
- Не загадывая о будущем, ничего не добьешься, - и без всякого перехода вдруг начала разоблачаться. - Напряжение после боя снять все-таки надо. А то взрываешься... Мне-то твои эмоции как железом по стеклу.
***
Проснулся и долго не мог понять, что же его разбудило. Пока не обратил внимания на край столешницы, выступающей сейчас на пяток сантиметров из противоположной стенки. По ней из конца в конец медленно прокатывался бугристый серый шарик диаметром чуть больше сантиметра.
Догадался сразу - Симба!
- Привет, шеф - появилась в голове явно мужская мысль. Хотя скорее не мужская, а мальчишечья. Сообразил, что пришла она по ментоканалу.
- Ну, здравствуй маленький друг, - перенес левитацией шарик себе на ладонь. - Рассказывай.
- Что именно?
- Чего ты хочешь, что можешь.
-Хочу помогать тебе во всех твоих начинаниях. Вообще-то мы-симбы должны помогать и учить до того, как нейросеть проснется, но ты уже большой. Наверное, лучше всего меня теперь использовать как разведчика - могу быть там, где тебе нужно и всегда на связи.
- Друг и использовать... Как-то эти понятия плохо сочетаются между собой, - с сомнением произнес Костик.
Внезапно симба, ощутимо толкнувшись в ладонь, на приличной скорости взлетел и ударился о низкий подволок каютки, отскочил как шарик для пинг-понга, ударился о настил, затем опять о подволок, об стенку, метнулся к пилотскому ложементу и там отметился. С полминуты метался по помещению, а в голове звучал его мальчишечий голосок "Ты понял! Ты понял! Ты понял!" Наконец успокоился и "приладонился" обратно на руку.
- Мы будем дружить! Мы всегда будем дружить! - сделал что-то вроде круга почета по ладони и остановился в центре. - А использовать... Принимай меня как еще одну свою конечность. Ну, ты ведь не думаешь о своих пальцах, когда держишь ими ложку, что используешь их? Постараюсь сам появляться, когда почувствую необходимость. Ну и ты при желании всегда можешь вызвать меня в любой момент, - крутнулся и... втаял в руку, как будто и не было.
- Сетка, ты что-нибудь понимаешь? - обратился к нейросети.
- Все нормально, - ответила с экрана. - Симба сбросил свою память мне в резервный информационный банк и растворился в крови. Приподнял твои ментовозможности на четверть единицы, отдав свою энергию. Теперь будет копить новую. Позвать сможешь в любой момент.
Принял к сведению и пошел в шлюзовую принимать душ. Потом завтрак, кофе, учеба и тренажи. В общем, все как всегда.
***
До возможного места операции арварской СБ шесть двухсуточных прыжков. Нет, можно значительно быстрее, дважды по трое или вообще, использовав возможности "Стрижика" по максимуму, в один прыжок уложиться. Но значительно энергозатратнее, а в данное время скорость особо не требуется. Наоборот, надо немного поработать в галанете, пройдя по краю относительно плотно обустроенной системы арварцев. Вот там можно и нужно заняться экспроприацией неправедно нажитого. То есть очисткой банковских счетов бывшего большого начальства станции. А пока, как завещал великий... Ого, уже повторяться от безделья начал. Потому поудобней устроиться на откидной узкой койке и в учебный транс. Никак не помешает поднять все базы по крейсеру опытной модели "Стриж-МРК-13-4913" по девятый ранг. Потом на очереди арварские высокоранговые базы по подготовке оперативников разведки, доставшиеся вместе с наручным искином от начальника имперской СБ. Вот чувствую, что дома эти знания при работе против самих арварцев только так пригодятся.
Из четвертого прыжка аккуратно вышли на краюшке относительно плотно населенной системы под энергокамуфляжем.
Сначала Сета оперативно закупила несколько внутрисистемных ретрансляторов в Центральных мирах. С помощью служб доставки раскидала их по различным камерам длительного хранения. Только потом принялась за основную работу. Пока она разбиралась с банковскими счетами выродков, попробовал связаться с Катаржинкой. Естественно безрезультатно, так как "Ласковый" и должен по расчету быть в гипере последнего прыжка в Аратанскую империю. Там не так уж и далеко. Ладно, ознакомлюсь пока с новостями - рано или поздно, но все равно придется въезжать в текущие реалии Содружества.
Ого!!! Галанет буквально трещал от события тысячелетия! Огр-девятнадцатый перед камерами с микрофонами ведущих информагентств Содружества лично объявил меня любимого "Врагом государства"! Без предоставления каких-либо конкретных фактов и указания места преступления обвинил меня в смерти почти миллиона граждан империи Арвар. Причем большая часть погибших - рабы. Назначил огромнейшие суммы вознаграждения за любую достоверную информацию обо мне, ликвидацию или - вишенка на тортике - доставку моей бренной тушки в относительно неповрежденном виде к его экзекуторам. Никогда ранее за всю многотысячелетнюю Содружества таких колоссальных сумм вознаграждения не назначалось.
Быстрый анализ, и ощутимо поплохело. Потеряв сигналы связи со станции, выслали в ту солнечную систему скоростной курьер-разведчик с ближайшей военной базы. Обнаружили огромный ком еще раскаленной плазмы. Подняли через гиперсвязь тревогу по всей империи. Тихушники СБ, подвизавшиеся пиратами во фронтире, перехватили там несколько корабликов из "прицепа", привязавшегося к моим крейсерам во время побега. Сложить два и два после такой информации любой дурак сможет, не говоря уже о черножопом принце. Следовательно, требуется любым способом дезавуировать мои возможные заявления в Содружестве. Его гребаное высочество на пальцах объяснил своему старшему братцу всю прелесть ситуации. Тот тоже далеко не полный идиот, решил немедленно предпринять превентивные действия. Результат на экране, а я во всех смыслах уже труп, по какому-то недоразумению еще бороздящий просторы вселенной.
Спокойствие, только спокойствие. Да и Сетка молодец, закончила с банками, помогла все тщательно обдумать, вспомнить с чего все начиналось, и подвела к выводу, что палка-то о двух концах. Поднесла с помощью малого универсального дрона маленький бокальчик великолепного коньяка с долькой горького шоколада. Потом опомнилась, и на столешнице появилась чашечка изумительного кофе с сигаретой, благо синтезатор премиум класса может приготовить все что угодно. Перечислила факты, и только факты. Генной карты у противника - ну так это громогласно объявленная война между империей и одним-единственным сбежавшим рабом - нет и быть не может. Идентификаторы нейросети могу менять быстрее, чем перчатки. Мое изображение, предъявленное во время заявы арварского чудака на букву "М" в императорской короне? Во много-много-много миллиардном населении Содружества наверняка сотня-другая близнецов найдется. Можно и нужно разве что поменять цвет волос и прическу вкупе с... именем. Единственная возможная зацепка это мой "Стриж". Ну так я его демонстрировать кому-либо и не собирался. Блок опознания естественно сразу отключил, так как он в первую очередь свидетельствует о государственной принадлежности. Ходить под флагом Арварии? Никогда! А другого нет и взять его негде. Выпускаются эти блоки только специальными службами по хитрой технологии. Зарегистрировал корабль в этой службе и получил этот блочок. Можно только один раз подключить его к бортовой аппаратуре гиперсвязи. На время программно отключать, но не более. При попытке аппаратного снятия самоуничтожается. Негромкий хлопок, и отныне корабль пиратский. При веском обосновании выдадут за денежку малую новый с теми же данными.
Еще раз все обдумали-обсудили. Появились интересные идеи. Надо только где-то раздобыть высокоранговые базы по юриспруденции Содружества. Дам задание Тамаре. В офисе корпорации "Нейросеть" можно найти все что угодно. Да и мотивация покупки для стороннего наблюдателя очевидная. Бывшие рабы желают качественно ознакомиться со своим новым положением в Содружестве, правами и обязанностями. Антоний через ментоканал Катаржинки переправит Сете базы даже не расшифровывая.
Теперь разгон и прыжок во фронтир. Эта система уже на самом краю империи. Прощай ненавистная Арвария. Государство черных хозяев и белых рабов. Если когда-нибудь и вернусь сюда, то только во главе десятков флотов с боевыми кораблями последних поколений. Вот только где бы еще эти кораблики надыбать?
***
Пожрать, покурить, немного понежиться под душем и вволю поспать. Что еще беглому рабу надо? Но прежде всего, коротко подстричься - ничто так не меняет физиономию, как фундаментальное изменение прически - и изменить цвет волос. Краситься? Упаси джоре! Тем более что в наличии отличная медкапсула последнего поколения производства сполотов. Можно что угодно в собственном внешнем виде поменять без особых заморочек. Главное - быстро. Разоблачился и дал команду искину на вскрытие настила каюты. Под полом минматарские инженеры ее установили, больше некуда было. Команда на поднятие этой обособленной полностью автономной системы и непонятки. Весело подмигивающие разноцветные огоньки сообщали, что капсула занята. В основном превалировал беспокоящий красный цвет огоньков. Бросился, посмотрел через прозрачную крышку - ребенок. Девочка лет десяти-одиннадцати спит. Судя по белой-белой коже и заметно заостренной верхней части ушек - аграфка. Прямо эльфа из мультиков, которые любила смотреть младшая сестренка.
- Вот и спецгруз, который его черножопое высочество должен был забрать со станции, - констатировала Сета. Вгляделась в подмигивающие огоньки и скомандовала: - Отключай временный блок управления, - указала на невзрачную коробочку на боку капсулы, резко отличающуюся по стилю исполнения от изделия сполотов негармонирующим серым цветом и резкими гранями, - из-за него у медкапсулы отключено множество функций, включая тревожную сигнализацию. Ребенок лежит здесь уже вторую неделю при полностью израсходованных картриджах. Здоровью уже нанесен определенный вред, пока не критичный для будущего.
Разобрался с лишним блоком быстро, благо ничего сложного в его подключении не было. Выдернул предохранительную шпильку и аккуратно стянул коробочку с шины управления, тут же закрывшейся заглушкой. Немедленно пришел сигнал от искина о внештатной работе медкапсулы. Чуть сосредоточился и по ментоканалу дал сигнал на открытие. Прозрачная крышка плавно поднялась и откинулась в сторону. Ребенок, сразу открыв ярко зеленые глазки, как-то испуганно огляделся. Увидев Костика, внимательно осмотрел, неожиданно улыбнулся и доверчиво протянул ручки. Подхватил чуть выше удивительно тонкой талии, вытащил и поставил на свободное место рядом с собой. Нагая девчонка стала оглядывать малюсенькую каюту, совершенно не стесняясь и позволяя парню рассмотреть себя во всех подробностях. Чуть неестественная худоба просто бросалась в глаза. Очень стройные ножки своими пропорциями говорили о несколько большем возрасте, чем показалось сначала. Да и грудки уже вполне заметны. Маришка в эти года весело называла точно такие же медицинскими прыщиками. Густые светло-русые волосы, непроизвольно закинутые за спину, опускались до попки. Худенькая шейка...
Костика как прострелило - рабский ошейник часто-часто мерцал одним из звеньев в поисках сети связи с контролирующим искином. Сунулся было телепортацией избавиться от ошейника или хотя бы от взрывчатки в нем, но понял, что разделять живую материю от мертвой или хотя бы разделять последнюю на части ему пока не дано.
- Сетка работаем! У нас тридцать секунд, - положил пальцы на замок.
"Уже меньше. Не успеваю заблокировать заряд ВВ. Убери руки, потеряешь" - грустно констатировала.
- Тогда только замок. Мы должны снять!
"Все равно не успеем".
- Я сказал, работаем! Никогда не прощу себе, если по моей глупости погибнет ребенок. Ведь мог бы осмотреть, подготовиться и только потом открывать капсулу.
Спорить нейросеть джоре не стала, просто не могла отказаться выполнить прямой приказ носителя. Даже если этот приказ был опасен для его здоровья. Блокировать взрывчатку уже поздно, отключить запустившийся таймер внутри детонатора заряда тоже нельзя - "заточен" на неизвлекаемость. Остается только пережечь линию связи замка с детонатором и попытаться выдернуть поочередно мономолекулярные нити защелки. Одновременная дезактивация нитей конструкцией намеренно не предусматривалась.
Они почти успели. Замок расстегнулся, гибкая лента сдернута с худенькой шейки и откинута в сторону шлюза. Но рванула термитным зарядом в каком-то десятке сантиметров от раскрывающейся еще ладони. Ожег. Всего лишь сильный с полностью уничтоженной кожей ожег. С мышц пальцев сочилась через запеченные капилляры кровь. Ничего опасного для жизни. Боли не было - сначала в крови адреналина было выше крыши, а потом Сета просто отключила нервные окончания в ладони.
Девчонка увидела, сообразила - видимо уже знала все о рабском ошейнике и успела получить "первый и последний урок" - заревела, осторожно стерла ладошкой с его лица все еще текущие крупные капли пота и доверчиво приникла. Так и стояла, прижимаясь, пока он, даже не залезая в медкапсулу, десяток минут держал руку внутри нее. Продвинутая техника сполотов позволяла и не такое.
В шлюзовую камеру под душ пошла за ним без какого-либо стеснения. Аккуратно вымыл ребенка, благо опыт с Маришкой приобрел давным-давно. Сам ополоснулся, более-менее успешно справился с шелковой шевелюрой, заплетя в толстенную косу. Натянул трусы, комбез, покрутил головой, соображая, во что бы одеть девочку. Сорвал простынку с узкой койки, ненадолго отжав ее от стены. На глазок разрезал, проделал отверстие, предусмотрел узкую полосу ткани. Получилось нечто вроде длинного пончо, перехваченного в талии пояском.
Расхохоталась, глядя во включенный в режиме зеркала экран, и вдруг представилась: - Я Эллимонконуэль. А тебя как звать?
В свете "Врага государства" решил настоящее имя не говорить. Просто сократил ласковое прозвище старшей сестрицы: - Крив, - сообразил, что по местным меркам больше смахивает на фамилию. - Мих Крив.
- Очень, очень кушать хочу, Миха, - сообщила как нечто очень интимное.
- Сетка, быстро, что-нибудь эльфийское, тьфу, аграфское. А мне свиную отбивную. И вообще, ты куда пропала?
"Прости, носитель. Я осмелилась оспорить твой приказ".
- Вот дурочка малолетняя! А ну быстро подключилась и прочувствовала мои мысли относительно тебя.
"Родненький мой! Совсем не сердишься? Сейчас все будет" - а от поднявшейся крышки пищевого синтезатора уже неслись умопомрачительные ароматы.
Опустил койку, чтобы использовать в качестве сиденья, вытянул на себя столешницу с другой стороны прохода. С сомнением посмотрел на девчонку - для нее было высоковато - подхватил и усадил на койку. Дрон уже успел выставить на большие салфетки блюда из синтезатора и одноразовые столовые приборы. Только сам собрался устроиться рядом, как увидел очень удивленный взгляд девчонки.
- Миха, ты аристо? Рядом со мной имеют право сидеть только высшие аристо, - задумчиво посмотрела, болтая ножками, никак не дотягивающимися до предусмотрительно подогретого настила.
Вдруг приказала: - Встань на правое колено и склони голову.
Взяла пластмассовый столовый нож, положила, не отпуская, на его плечо и торжественно произнесла: - Я, Эллимонконуэль тан Галанте нарекаю тебя герцогом Михом тан Кривом. Будь верен мне и моей империи.
"Буду. Отныне и навсегда" - подсказала Сета, неизвестно откуда выкопав текст ответа вассальной присяги.
Пришлось повторить, старательно скрывая желание расхохотаться во все горло. Марк Твен отдыхает. У него там выдуманный добрый принц мелкого королевства, а тут настоящая имперская принцесса звездного престола с не одной сотней солнечных систем в своем составе.
Потом как подменили - обычная, притом очень болтливая девчонка. Рассказывала, как испугалась, когда на ее конвой вдруг напал огромный пиратский флот. Как бились, прикрывая ее собой аграфские воины. Умирали, но убивали при этом десятки чернокожих врагов. А потом пришел мулат, избил ее, содрал красивенький комбинезончик и нацепил рабский ошейник. Долго объяснял что это и для чего, и что она теперь навсегда рабыня. А потом была страшная боль, швырнувшая на пол и заставившая ее кататься по окровавленному полу рядом с ее погибшими защитниками. Потом она ничего не помнит. Пришла в себя, увидев его добрые глаза. И с ужасом следила, как он не щадя себя избавлял ее от этой ужасной штуки.
Тщательно промокнула свои губки, притянула к себе голову парня, аккуратно протерла чистой салфеткой его рот и вдруг приникла в горячем поцелуе.
- Я никогда не забуду, что ты для меня сделал, рискуя собственной жизнью!
Через минуту, поглощая следующее блюдо аграфской кухни - и куда в нее столько влезает? Оголодала-то за пару недель спячки - делилась воспоминаниями о своих почти живых куклах. Детская психика отходчива, всегда пытается бежать от плохого к лучшему. Даже маленькими глотками отпивая из большой чашки какой-то горячий напиток, продолжала лепетать без умолку, по-прежнему болтая ножками.
Чуть подумал, чем заткнуть ее милый ротик. Организовал легенький теплый ветерок, чтобы дымом не несло на девчонку, закурил и, временами делая глоток из большой чашки почему-то совсем не остывающего кофе, принялся пересказывать "Волшебника Изумрудного города". Уж больно созвучно было имя героини сказки с именем звездной принцессы. Буквально провалилась во внимание, затихнув как мышонок. Хлопала в ладошки, услышав как фургон обрушился на голову плохой Гингемы. Посмотрела на свои ножки, поджимая пальчики и втайне уже мечтая о волшебных серебряных башмачках. Изобразила шествие по дороге из желтого кирпича с уже друзьями и отважным Тотошкой. В общем, до вечера завладел вниманием ребенка. За ужином потребовала, чтобы называл ее Элли. Она дарует ему такое право. С легкостью отомстил, рассказывая сказки о нагих эльфийках с такими же заостренными ушками, катающихся по ночам на белых единорогах. И очень удивился, услышав заявление, что вернувшись в свой замок, тоже будет голенькой разъезжать на своем пони по дорожкам парка в самое-самое темное время.
Потом, нисколько не сомневаясь в своем праве, потащила его под душ и потребовала, чтобы вымыл ее перед сном. Из-за узости койки почивала на его груди, заставив сквозь сон беспокоиться и придерживать за спинку, чтобы не свалилась. Утром подумал вместе с Сетой и после плотного завтрака уговорил ребенка немного подлечиться в медкапсуле, чтобы убрать все последствия нештатного нахождения в ней же. Теперь гарантировал правильное лечение. Сбросила импровизированное пончо, доверчиво прильнула. Когда взял на руки, обхватив за шею, поцеловала в губы, и позволила уложить внутрь капсулы. Помахала ладошкой под закрывающейся крышкой. Проследил за процедурами, вовремя меняя картриджи. Продиагностировал через пару часов и довольный настроил медкапсулу в режим гибернации.
- Совсем не собираешься ее выпускать оттуда? - как бы мимоходом поинтересовалась Сета, когда он после почти часа учебы вывалился из транса. На экране каюты в белом с серыми вставками пилотском комбезе она выглядела этаким прожженным космическим волком, вдоль и поперек избороздившим галактику.
- В первую очередь для ее же безопасности. Знаешь ведь, что на "Стриже" не предусмотрены хотя бы обычные спасательные скафандры, не говоря уже о детских. Даже простейшая спаскапсула отсутствует из-за недостатка места.
Спасательными капсулами в достаточных количествах были оборудованы почти все корабли крейсерского класса и тяжи. Они представляли из себя маленькие простенькие кораблики, способные поддерживать жизнь одного-двух разумных в пределах трех, максимум четырех месяцев, доставить за это время в любую точку звездной системы, где были катапультированы с гибнущего корабля. Но главное - на борту были относительно мощные гиперпередатчики, выдающие сигнал в радиусе двух-трех солнечных систем, и вопящие мэй-дей* на интере.
- Опасаешься возможного боя?
- В том числе. В конце концов, навороченная медкапсула сполотов отлично защищает от перегрузок, полностью автономна и даже спасает разумного в ней от космического вакуума и радиации. Разве что не орет благим матом просьбу о помощи.
- Двоечник, - весело хмыкнула нейросеть джоре. - Что значит, поднял базы медтехника только до седьмого ранга. А эта капсула подробно описана только в последнем девятом. Там в частности сказано, что при появлении сигналов с сенсоров окружающего пространства о низких давлении и температуре, эта медкапсула автоматически переводит пациента в режим глубокой гибернации и включает гипермаяк с той же просьбой о помощи попавшему в бедствие.
И тут же сменила тему: - Запал на девчонку?
- Я что, похож на педофила?
- Нет, конечно. В твоих мыслях даже намека на тему элементарной эротики при взгляде на ребенка не было. А вот некоторое эстетическое наслаждение при любовании чувствовалось. Да ты просто восхищался ее простоте перехода от поведения принцессы к обычному ребенку соответствующего возраста. Потому и сказку подобрал с ее именем связанную.
- Вообще-то я в первую очередь думал на тему пополнения расходниками и баков крейсера перед последним рывком к Земле. Прямой путь к родной планете лежит ведь именно через владения аграфов. Если заправиться там, то вполне хватит на дорогу туда и обратно. Допустить к своим ресурсам пирата, каковым я считаюсь на корабле без блока опознания, они не могут. А вот спасителя своей принцессы облагодетельствовать просто обязаны.
- И это тоже. Но ведь понравилась своей непосредственностью? Напоминает в этом твою младшую сестру.
- Может быть, - решил прекратить разговор Костик. Копаться в своем подсознании ему было просто-напросто лень. Да и дел было еще полно. Учится, учиться и тренировать ментоспособности, благо нейросеть вчера утором обрадовала - дотянулся до "А-4". Глядишь и до фантастического "А-0" когда-нибудь спустя годы удастся подняться, как у настоящих джоре.
Он еще не знал, что на текущий момент уже был сильнейшим псионом Содружества, обогнав на единицу одного из патриархов сполотов. Сильный, но почти совсем необученный, если рассматривать с позиций тех же пропавших из галактики джоре.
* Mayday (произносится "мэй-дэй") - международный сигнал бедствия в радиотелефонной (голосовой) связи, аналогичный сигналу SOS в радиотелеграфной (при использовании азбуки Морзе).
***
- Клянусь служить Земле, только Земле и во имя Земли, - продекламировала Тамара последнее предложение клятвы. - Как тебе такой текст присяги?
Немного подумал и ответил: - Звучит достойно и, можно сказать, со вкусом. С другой стороны, не слишком ли просто? В конце концов наша конечная цель не только убрать грязные лапы арварцев от родной планеты. Необходимо уничтожить на ней нынешнюю глубоко порочную систему власти и экономических отношений. Очень не быстрый процесс. Затем, подняв ее научно и технологически на достаточно высокий уровень, на первом этапе встроиться в существующую структуру Содружества. При этом ни в коем случае нельзя забывать, что этот подъем прямо противоречит действующим здесь и сейчас законам.
- Дилемма, однако, - коротко высказалась Катаржина.
- Ну а ты что скажешь? - перевел взгляд на лейтенанта-коммандера, скромно пристроившегося сбоку от панны Тарновицки.
- У меня разве был выбор? - пожал плечами. - Я или с вами, или подонок, каких свет не видывал. Потому первым перед строем команды присягнул на верность Земле и под контролем Игоря, - мотнул головой на контрразведчика, - сам вогнал в нейросеть ту программу, - погладил Катаржинку по руке, - и выставил ее приоритет на максимум.
- Noblesse oblige? - напомнил ему не такой уж и давний разговор.
- Именно.
- А другой дороги у нас все равно нет, - решительно заявил Залетный. - Во всяком случае, лично для меня, как бы пафосно ни звучало, это именно то дело, на которое и жизни не жалко. В свете всего сказанного считаю необходимым уже сейчас рассмотреть будущую форму правления народами на нашей планете.
Нет, ну формализм же. Или контрразведчики поголовно такие?
Тамара Слесарева неожиданно рассмеялась. В ответ на вопросительные взгляды объяснила: - Чем-то этот наш разговор напоминает Тайную вечерю с Христом и двенадцатью апостолами.
- Ну, ты, Томка, загнула! - уже более-менее весело отреагировал Залетный. - Да и нашему божественному вождю, - ткнул рукой через экран, - годочков для сравнения с Иисусом как-то маловато.
- Зря смеетесь, - заявил вдруг без намека на улыбку Зол Гун. Он совсем недавно поднял небольшую базу по истории Земли, специально для него скомпилированную многими участниками организации из своих воспоминаний. Поэтому достаточно четко понимал, о чем идет речь. - Мы стоим у самых истоков создания нового государства, которое со временем объединит все население третьей от Солнца планеты.
- Ух как громко звучит, - отреагировала Катаржина. Задумалась было, и тут же тише добавила: - А может быть ты и прав. Если не мы, то кто тогда?
- Ну вот, - перестал улыбаться Игорь, - поговорили, называется, - вздохнул и, ни к кому конкретно не обращаясь, спросил: - Тогда для начала, может быть определимся со строем этого государства?
- Что-то мне кажется, мы куда-то совсем не туда свернули, - сказал Костик, первым начавший понимать к чему все катится. - Да и вообще, рано на эту тему разговоры заводить. Мне еще до Земли, как до Пекина раком, - специально относительно грубо выразился. Ну совершенно не хотелось говорить на эту тему.
- Потом будет поздно, - совершенно серьезно заявила Слесарева, еще несколькими секундами ранее смеявшаяся во весь голос. - С моей точки зрения, если нам пусть и в несколько отдаленном будущем придется входить в Содружество, то альтернативы монархии я не вижу. Причем, ни в коем случае не конституционной - по сути та же дерьмократия - только абсолютной.
- Здоровый патернализм? - задумчиво протянул Залетный. - Почему бы и нет?
- В Содружестве кроме аморфных Центральных миров все крупные государства - монархии, - констатировал Зол Гун.
После его слов все дружно уставились через экран на парня, сидевшего на откинутой койке в маленьком "Стриже".
- Не, не, не, - Костик даже стал делать движения руками, как будто изо всех сил отталкивался от чего-то очень страшного. - Только не я! И вообще, вы что забыли, кто именно сейчас объявлен "Врагом государства"? На меня в этом гребаном Содружестве нескончаемая очередь выстроилась. И каждый норовит хотя бы прирезать.
- Выкрутишься! - уверенно заявила панна Тарновицки. - Еще и привычный пендель Огру-девятнадцатому отвесишь. Кому как не мне знать?
- Константин, пойми, если бы не ты, вытащивший всех нас из рабства, то и говорить было бы не о чем, - так же уверенно поддержала девушку Тамара. - Да ты сам не замечаешь, командуя, что мы ныне только советчики и исполнители твоей воли.
- Почту за честь! - вскочив на ноги, вытянулся по струнке и склонил голову Зол Гун.
Игорь посмотрел на него, тоже поднялся, застыл в стойке смирно: - Всегда на страже, если позволишь.
Тамара тоже вдруг оказалась на ногах: - В премьеры возьмешь? Приложу все усилия! Знаешь ведь, что не подведу.
- А я тогда... - попыталась что-то сказать Катаржинка, уже бывшая в вертикальном положении.
- Столбовая дворянка, - мстительно заявил Костик, - будешь сидеть дома и рожать мужу всяких там шевалье, графов или виконтов. И вообще, господа-товарищи, вы к чему толкаете? Монархия без аристократической поддержки трона невозможна. Разве нам надо разделять народ на сословия?
- Если у дворян будет больше обязанностей, чем прав, то так будет даже лучше, - витиевато выразился Залетный.
- Не-хо-чу! - громко произнес по слогам. - Не желаю! И вообще, реальная власть и свобода - это нечто диаметрально противоположное. А мне совсем недавно всего девятнадцать исполнилось. Мне бы по девочкам погулять, - состроил мечтательную мину, - и...
- А кто тебя, мой сир, в сложившейся ситуации спрашивать будет? - в глазах контрразведчика все-таки промелькнула веселая искорка.
- Да идите вы... - матом ругаться все же не стал.
- Пойдем, обязательно пойдем... во главе с тобой, - опыт ругани на различных совещаниях у Слесаревой был огромный. - Но вспомни историю - самые большие рывки в науке, культуре, в технологиях, в экономике на Земле были именно при монократической* власти. Возьми пример того же Сталина или Пиночета.
- Ну так тираны же! - возмутился парень.
- А не все ли равно, как называть? Нас интересует только результат! - заявила Катаржина Тарновицки.
- И ты Брут, - бросил укоряющий взгляд на девушку.
"Это они еще не знают, что одна мелкая симпатяжка на днях тебя в герцоги посвятила" - подленько захихикала нейросеть джоре, предусмотрительно не показываясь на глаза.
* Монократия - организационный принцип и принцип ответственности, при которых руководящая и позволяющая принимать решения власть осуществляется лишь одним лицом, которое несет также ответственность за свои решения.
Глава 2
- Ты серьезно?
- Даже если нет, попробуй поставить себя на их место. Что по здравому размышлению почувствуешь?
- В смысле?
- Вот что у тебя, любимый, за еврейская привычка отвечать вопросом на вопрос? Ладно, не будем усугублять. По делу так по делу, - Сета, по-прежнему в пилотском комбезе, взирала не него с экрана. - Жили, были на арварской секретной станции рабы. Надо признать, очень плохо с точки зрения элементарной психологии жили. И никакой реальной перспективы убежать от рабовладельцев у них не было. Сдохнуть или попасть под нож в качестве сырья для якобы прорывной технологии - сколько угодно. А сбежать - ни-ни. Вдруг на станции появляется мальчишка еще, но дюже наглый и деятельный. Полугода не прошло - станция уничтожена. А бывшие рабы - некоторые даже знают, что этот мальчишка по крови джоре и с их сверхпроизводительной нейросетью в отнюдь не глупой голове - на свободе и гадают о светлом будущем. Ну вот кого они в свои лидеры выберут?
- Совсем никакой альтернативы?
- Разве что через два-три десятка лет, если родишь и вырастишь себе замену.
- Переваливать весь груз ответственности на собственных детей? Сетка, не строй из себя дурочку. Знаешь же...
- Знаю, все знаю, - перебила носителя. - А о монархии не думай - до нее, как ты родненький верно заметил, еще очень далеко. Да смирись ты уже и работай. Законодательные базы Содружества всего по пятый ранг поднял. Юридические и того ниже - по третий. Для начала информационной войны с Арварией маловато. Нам чтобы не опасаться дурных граждан Содружества в первую очередь на этом фронте победить надо. Максимально возможно быстро и убедительно. Все, хватит болтать - через двадцать девять секунд прыгаем в гипер. Должны через двое суток в центр той зоны вывалиться, откуда по спирали начнем искать засаду арварцев.
***
Какого... ?!!
Почти два часа гробил силы в учебном трансе. Потом половину дня выматывал себя, тренируясь в менталистике. С диким трудом, но поставленную перед собой задачу выполнил - побил вчерашний рекорд в четыреста семьдесят кубиков. Свой наибольший ПП-карман растянул еще на двадцать два кубических сантиметра. Мало? Сказал бы популярно, но у Сетки очередной бзик - запретила ругаться матом. Якобы не подобает отныне. Вообще не понимаю - кто кому должен команды отдавать? Кое-как ополоснулся, рухнул на койку - глаза сами закрылись. Только заснул и на тебе - в малюсенькой каюте под ухом ревет баззер боевой тревоги.
Выплюнуло из подпространства, как пробку из бутылки теплого шампанского. Глушилка гипера здесь работает. Отключив сирену, в удивительном даже для себя темпе натянул комбез, успев отдать команду запуска генераторов энергокамуфляжа и щитов - во время прыжка они на хрен не нужны, а сейчас очень потребны. Сканеры уже начали отрисовывать в виртуале картинку, когда грохнулся в пилотский ложемент. Слияние, взгляд на систему - опоздал! Жутко опоздал! Попал, как говорят, к шапочному разбору. То ли расчет был недостаточно точным, или опять непредвиденные факторы, но бой уже заканчивался. Бой? Нет - жуткое побоище! Редкие разрозненные куски боевых кораблей и много-много ярко пылающих плазменных комов и целых облаков, затмевающих своим светом звезду. Голубой гигант, по массе превышающий Солнце раз этак в пятнадцать. Окончательно не ослепляет только из-за расстояния. От скоплений плазмы пытается уйти одинокий минматарский линкор двенадцатого поколения. Но в каком виде?! Щитов не наблюдается, лазерные турели непосредственной ПКО выбиты процентов на девяносто. Раскрытые бронестворки демонстрируют девственную пустоту полетных палуб - ну прямо как плакат времен Великой отечественной "Все ушли на фронт". Обшивка тяжа в лохмотьях, зияет многочисленными прорехами на местах выбитых бронелистов. Но корабль еще держится - факела от разгонников ровные, как по ниточке. Знаменитая надежность королевской военной техники во всей красе. Может быть и оторвался бы подраненный линкор от преследующего его крейсера десятого класса без видимых повреждений и неработающим блоком опознавания. Скорость минматарца была пока не на много, но выше пирата. Вот только линкор непрерывно клевали - захотелось глаза протереть! - три "Стрижа". Конечно же, без сигналов государственной принадлежности. Не очень умело - базы по кораблику явно только по третий ранг подняты - часто промахивались, но все-таки вели почти непрерывный огонь.
Константин висел недалеко от крупного астероида почти на курсе избиваемого линкора и пытался оценить ситуацию. Оставить в беде гасимого минматарца не было и мысли. Разобраться с малыми рейдерами вначале? Не быстро, но без особых проблем - он все-таки успел поднять боевые базы по своему "Стрижику" на максимум. Нельзя - арварский тяжелый крейсер, кстати сказать, брат-близнец "Ласкового тарха", подтянется на эффективную дальность своего главного калибра и расстреляет линкор, медленно, но верно теряющий тягу, как на учебном полигоне. Затеять драку с крейсером? Тот же вид на фаберже сбоку. Малые рейдеры все-таки успеют прикончить минматарца. Надо было, кровь из носу, прихлопнуть кого-то из врагов не просто быстро, а очень быстро! Но как??? Еще раз в темпе осмотрелся в солнечной системе и принял решение. Метнулся и спрятался ото всех за астероидом.
"Слишком опасно, шеф" - высказалась нейросеть джоре. "В момент открытия огня мы будем на пистолетной дистанции и без скорости. Если с первого выстрела не прикончим, вероятность чего непозволительно низкая, нас бортовая ПКО крейсера прихлопнет как комара. Никакие щиты на такой малом расстоянии не помогут".
- А ты постарайся, высчитай упреждение до последнего знака после запятой. Я другого варианта не вижу.
Сета не ответила. Видимо уже считала и пересчитывала раз за разом, уменьшая шаги итерации.
Сначала промелькнул линкор, оставляющий за собой длинный шлейф теряемого через пробитые магистрали рабочего тела для двигателей, хладагента, воды и воздуха. Оставшиеся турели кое-как, но еще пытались отогнать обнаглевших арварских стервятников. Позже в прямой видимости появился мчащийся вдогонку крейсер, прикрытый щитами только спереди.
Идиоты! Собственный боевой устав нарушают! Теперь только бы не промазать. "Стрижик" уже был развернут в направлении скорого выстрела, непрерывно подрабатывая маневровыми двигателями. Ровно за четыре десятых секунды - время поднятия щитов атакуемого тяжелого крейсера - врубил сканеры в активный режим. Пусть всего два процента повышения точности, но все же. Огонь!
Костик не поверил своим глазам. Так не бывает! В морских флотах далекой Земли подобное когда-то называлось "Золотым выстрелом". Попадание в точно рассчитанный момент баталии в крюйт-камеру вражеского броненосца. Здесь не было крюйт-камеры с бочками пороха. Но угодить при такой огромной скорости цели точно в реактор? При ракурсе всего в одну восьмую? Фантастика! Невозможное в виде огромного плазменного кома, в который превратился крейсер противника, возможно!
- Сетка, я тебя люблю! - казалось, заорал во весь голос, форсируя разгонник в направлении избиваемого линкора. Он уже схватил кураж за жабры. Догнал и буквально в минуты расстрелял прыснувших в разные стороны жидко обделавшихся стервятников. Куда им на точно таких же корабликах до профи, до остервенения долбившего эти проклятые базы.
Начал приходить в себя, когда в виртуальных прицельных рамках вдруг оказалось пусто. Не в кого больше было посылать на трети скорости света тридцатимиллиметровые болванки. И тут же вдруг услышал низкий грудной женский голос:
- Я "Звезда Минматара". Обращаюсь к пирату, оказавшему помощь. Прошу ответить. Я "Звезда Минматара". Обращаюсь к пирату, оказавшему помощь. Прошу ответить. Я "Звезда Минматара"...
Свалился с пилотского ложемента, кое-как добрался до койки и, оттирая лицо и мокрую голову остатками той простыни, что когда-то пошла на одежку для малолетней аграфки, включил связь. На экране была молодая очень смуглая женщина в белом форменном пилотском комбезе. Остриженные под каре волосы цвета спелой пшеницы, чуть раскосые большие голубые глаза на красивом, очень взволнованном сейчас лице. И - Костик даже головой помотал - сдвоенные молнии безопасника поверх пилотских комет. Разве что наплечные знаки разительно отличались - золотые зигзагами без единого просвета с крупным гербом королевства Минматар и парой немаленьких золотых же звезд на каждом погоне.
- Да не пират я, - устало ответил парень. - Сбежал от рабовладельцев и угнал у них рейдер. Ну не под арварским же флагом теперь ходить.
- Спасибо! - без какой-либо задержки ответила женщина. - Нас всего трое на корабле осталось, - отодвинув изображение в общий план, указала обеими руками на двух девчонок лет тринадцати-четырнадцати, прижимавшихся к ней по бокам. Что немного удивило - в точно такой же форме но без звезд. В то же время гербы королевства на золотых погонах и лампасы присутствовали. Если под левой рукой женщины была явно дочь - лицо один в один - то с другой стороны была удивительно красивая для такого возраста платиновая блондинка. Очень испуганная и все время пытающаяся спрятаться за генеральшу.
- Заварены в резервной боевой рубке, - начала быстро говорить эсбэшница даже не в форме рассказа, а скорее докладывая. Положение у них оказалось аховое. Основное - шестой реактор пошел вразнос. По расчету искина через сорок семь минут рванет. Ни штатная, ни обе запасных системы катапультирования не отзываются. Связи с главным искином инженерного отсека тоже нет.
- Поможешь тан? - присмотрелась, узнала, чуть отшатнулась в первый момент, потом решительно заявила: - Поверь, не подведу, тан Кост Гур.
- Да какой я тебе аристо? - начал было отнекиваться парень, но тут же сообразил, что не время для пустопорожних разговоров. Женщина и девчонки в нешуточной опасности. - ПКО и противоабордажный комплекс отключить сможешь?
Чуть напряглась и через секунду кивнула: - Сделано. Мы, - прижала девочек ближе к себе, - в твоей власти, тан.
Ответил, отдав команду искину на сближение с избитым линкором, уже давно заглушившим двигатели: - Нужна мне над вами власть, как зайцу стоп сигнал, - конечно, не дословно привел выражение, а подобрал соответствующее на интере. - И хватит уже таном обзываться. Сказал же, что не аристо ни с какого боку.
"Врешь как сивый мерин, - хихикнула нейросеть, - кто перед ребенком выделывался, расчищая себе дорожку из желтых кирпичиков к герцогской короне?"
- Молчи, предательница!
В ответ на его отнекивания женщина на экране чуть склонила голову и представилась: - Герцогиня Зуна тан Вирд, - затем вытолкнула вперед почему-то не дочь, а упирающуюся платиновую красавицу: - Ее королевское высочество Ни тан Вирд.
Девчонка как-то затравленно кинула на парня короткий взгляд и юркнула обратно за спину тетки. А вот ее кузина - в памяти всплыли данные из базы о Содружестве - шагнув вперед, склонилась в придворном реверансе, отточенном с рождения: - Дита герцогиня тан Вирд к вашим услугам тан.
- Опять таном именуете, - скривился Костик, - может, забудем о моем якобы аристократическом происхождении?
- Это теперь даже не в моих правах, - заявила генеральша. - Строго по статуту высшего коронного ордена...
- Подвязки для чулок, - несколько грубовато перебил ее парень, во все времена подтрунивавший над высшим орденом Великобритании. У него почему-то это слово всегда ассоциировалось с элементами женского нижнего белья. - Все, закончили с любезностями. Работаю. Захожу в пробоину в районе второго инженерного отсека. Сливай коды допуска для всех искинов, - последние слова говорил уже из шлюза.
Все оказалось не так уж страшно. Маленькие универсальные ремдроны со "Стрижика" вдвоем смогли пробиться через разрушенные отсеки где по проходам для людей и техники, а где и по узким туннелям для силовых и информационных шин до рабочего терминала. Главное - протащили за собой гибкую нитку-трубочку волновода. Резервный искин техобслуживания не очень-то хорошо подходил для серьезного ремонта, но смог "разбудить" дублирующий ИИ основного инженерного отсека. Работа, благо энергии хватало, закипела. Удалось для начала, не катапультируя, через каких-то восемнадцать минут загасить злосчастный шестой реактор. А потом уже без спешки приступить практически к плановому восстановлению линкора. Все-таки надежность и, основное, ремонтопригодность боевой техники королевства при многократном резервировании всех основных систем была выше всяческих похвал. Еще через девяносто две минуты дроиды двух уже запущенных в работу инженерно-ремонтных комплексов взрезали наружные слои брони резервной боевой рубки и выпустили из заточения трех пленниц.
Неизвестно о чем они там все это время говорили - Костик был ну очень сильно занят - но принцесса уже не пряталась за генеральшу. Тетка лишь немного подтолкнула ее. Подошла, остановилась в паре метров, с некоторой боязнью взглянула своими чуть раскосыми бездонными синими-синими очами под длиннющими опахалами ресниц, буквально на пару миллиметров изобразила поклон и торжественно произнесла: - Я благодарна вам, тан, за наше спасение.
Опять посмотрела испуганно и, в тоже время, испытующе. Вдруг спросила: - Тебе от меня на самом деле ничего не надо? - оглянулась на женщину за поддержкой.
"Какие-то там сложные заморочки в наличии" - высказалась Сета.
- Не просто сложные. Похоже, ребенок был ранее чем-то очень сильно напуган. Попробую удивить.
- Надо, ваше королевское высочество! Очень надо! Просто мечтаю увидеть улыбку на вашем прекрасном лике. Кроме этого - больше ничего, - и тут же увидел проблески счастья на до нельзя серьезном лице старшей герцогини. Похоже, что сказал именно то, что требовалось.
"Объясни, дорогой, вот как ты умудряешься всегда находить верные слова при первом общении с незнакомыми разумными?" - как бы мимоходом поинтересовалась нейросеть джоре.
Девочка подумала, еще раз оглянулась на подбадривающую ее взглядом женщину, увидела частые кивки кузины, опять испытующе посмотрела на парня и на пару секунд все-таки неуверенно сверкнула неким подобием улыбки. И, похоже, испугавшись сделанного, юркнула за спину тетки.
- Благодарю, ваше королевское высочество, - делая шаг назад, поклонился Костик. - А сейчас прошу меня извинить - очень много работы, - еще отошел немного, опять поклонился и, только после этого повернувшись, ушел дальше вкалывать на ниве ремонта линкора.
"Думаешь, выясниться?"
- Генеральшасама все расскажет. Накормит девчонок, подсунет какой-нибудь модный журнал или что-то вроде и прибежит с объяснениями.
Принялся за дальнейшее исследование хорошо повоевавшего корабля, одновременно раздавая команды искинам. Реакторный отсек - почти норма. Минимум семьдесят процентов от номинала способен выдать уже сейчас. Разгонно-маршевые двигатели - минматарские инженеры частенько совмещали обе функции, несмотря на резкое увеличение сложности производства и себестоимости в угоду надежности - выжимали из себя пока только сорок процентов тяги. После ремонта выдадут все восемьдесят пять. С управлением пока плохо, но на складах инженерного отсека маневровых движков хватало для полного восстановления системы. Бронекапсула ВИП отсека с роскошными каютами, собственной системой жизнеобеспечения, позволявшей находиться в отсеке не в комбинезонах, а в обычной легкой одежде, и даже с небольшим бассейном, вообще не пострадала. Что впрочем, объясняется намерением арварцев захватить линкор и его главную пассажирку. Поэтому в его направлении вообще не стреляли. Рабочего тела для движков и хладагента потеряли прилично, но для возврата к родным верфям хватит с гарантией. Энергощиты требовали кропотливой и муторной замены эффекторов. Но вот эта работа полностью "на совести" искинов.
А вот с ремонтом гипердвигателя возникли проблемы. И основные, и резервные блоки его управления были выбиты начисто. Оба склада, где находились запасные, выгорели дотла. Впрочем, как и малый промышленный синтезатор, способный изготавливать почти любую электронику молекулярного уровня. Цифровые функции блока можно было заставить выполнять почти любой искин. Но вот что делать с активатором, точнее с его отсутствием, парень просто не представлял. Вот чувствовал, что решить эти проблемы может, но пока не въезжал, как именно.
***
- Ее мать и старшую сестру долго насиловали с немыслимыми извращениями и убили на глазах девочки четыре года назад во время Нагрейского побоища, - грустно произнесла генеральша. - Вырезали большую часть королевской семьи, а ее оставили для предводителя мятежников. Но тут появилась я с третьим флотом и четырьмя дивизиями десантников. Спецотряд вытащил племянницу, но... - чуть задумалась и продолжила: - С тех пор девочка боится мужчин. Всех мужчин, за исключением отца. Что только ни делали, но все без реального эффекта. Сегодня больше часа уговаривала, что надо хоть как-то поблагодарить нашего спасителя.
Герцогиня заявилась только вечером. Константин успел перегнать линкор в относительно плотное астероидное облако. Ну как плотное - тысячи и десятки тысяч километров между громадными валунами. Но для сканеров исходя из размеров системы - плотное. Изредка попадались камушки с некоторым содержанием железа. Как следствие - обнаружить неподвижный ремонтирующийся корабль даже сканерами в активном режиме было практически невозможно. По расчету кластера искинов ремонт должен был затянуться на пять-шесть суток. Только после этого можно будет говорить об ограниченной боеспособности линкора с возможностью возвращения в королевство. Выход с активатором парень все-таки нашел. Не самый удачный вариант, но прыгать на четыре-пять систем можно будет с гарантией. Конечно активаторы для кораблей крейсерского класса и тяжей, что называется, и рядом не стояли. Спасло одинаковое подключение по внутризаводским стандартам королевства. Другое дело, что без варварски препарированного блока "Стриж" становился чисто внутрисистемным кораблем, но герцогиня при объяснениях по уже работающей внутрикорабельной сети клятвенно заверила, что при первой же возможности выйти на связь, новый блок доставят с королевских верфей со всей возможной скоростью.
А вечером ее высочество заявилась в предоставленную парню роскошную каюту с бутылкой отличного коньяка. Устроилась напротив Костика в низеньком кресле. Сама наполнила бокалы и произнесла тост за спасителя. Говорили о разном, но сначала женщина рассказала о предательстве одного из сановников, достаточно тонкой игрой организовавшего встречу принцессы с высокопоставленной подружкой на каком-то местном празднике у самого фронтира в Аратании.
- Что за подружка? - поинтересовался с нейтральной физиономией, уже практически зная, о ком идет речь.
- Да так, - отмахнулась генеральша, явно не желая говорить о принцессе Галанте. - Познакомилась на каком-то чате высочайших аристо Содружества. Нашлись общие интересы. С тех пор не разлей вода, - конечно минматарка употребила выражение на интере, но подсознание само переводило в привычные понятия.
- Полетели на праздник. Тут довольно сложная космонавигация. Удобнее через несколько систем фронтира проскакивать. Нарвались у этой никому не нужной звезды на засаду. Сразу больше десятка глушилок гипера. У меня в конвое лучшие экипажи королевства, - тяжело вздохнула, - были. А уж на этом линкоре, - налила себе полный бокал, приняла разом и, не закусывая, потянулась за сигаретами.
Костик предупредительно поднес огоньку, сам закурил, всем своим видом показывая внимание к рассказу.
- Тут еще эта новая концепция боя в Великой пустоте. Один пилот-оператор экстра-класса с парой десятков универсальных КИПов, включая тяжелые и торпедоносцы. Но не в условиях такого численного преимущества противника с очень мощной системой ГРЭБ*. Связь в клочья порвали сходу. Подавили напрочь. Все до одного офицеры и бойцы экипажа пошли пилотами на КИПы. Сама с девчонками в резервную рубку, как в самое защищенное место на корабле командовать боем отправилась. Поверь, я не просто так это таскаю, - указала на планки комбеза, где в числе многочисленных прочих были знаки пилота-эксперта малых, средник и тяжелых кораблей. - Дали арварцам,- употребила слово на интере, ближайшим аналогом которого было "просраться". - Но их было слишком много при, надо признать, вполне грамотном управлении. Мои бойцы выбили противника почти подчистую. Сами сгорели, но почти выбили, - грустно повторила. - И ни одной катапультированной спаскапсулы. Ну а дальше ты сам видел, - еще выпила. Посмотрела на Костика и восхитилась: - Но как ты тяжелый крейсер на такой скорости с одного выстрела тридцатимиллиметровки спалил?! Сказка! - вскочила. - Дай поцелую!
Вот чего парень не ожидал, когда женщина в генеральской форме приникла к его губам, так это огромного удовольствия от такой благодарности. Столько огненной страсти вдруг выплеснулось на него, что готов был немедленно разодрать на ней одежду и...
Опомнились они одновременно.
- Прости, - коротко извинилась, облизывая свои полные почти до крови искусанные им губы.
- Не за что. Если захочешь...
- Перестань, - почти спокойно прервала. - Откат после тяжелейшего боя. Понимаешь же, что будущего у нас нет и быть не может - слишком мы разные. Разве что напряжение снять? - совершенно непонятно было, кого она спрашивает. Его? Или, может быть, себя?
Через минуту абсолютно трезвая еще раз восхитилась: - Никогда ранее не видела такой точной снайперской стрельбы не в полигонных условиях, а при наивысшем напряжении битвы. Проси чего хочешь!
- Да за кого ты меня принимаешь?! Да... - возмутился. Захотел было грубо ответить, но был прерван совершенно спокойными словами.
- За человека, который, не раздумывая, пошел на смерть ради совершенно незнакомых ему разумных. Ну признайся же что, занимая позицию, был уверен больше в проигрыше, чем в победе?
"Умная женщина, - не выдержала Сета. - Даже я не смогла бы со стороны настолько точно оценить ситуацию".
- И после всего этого смеешь утверждать, что не высший аристо? Да ты, мальчишка, благороднее всех, кого я знаю, включая брата-короля. И хватит уже об этом. Давай просто поговорим как простые усталые бойцы после битвы. Ведь заслужили же толику отдыха?
Сама наполнила бокалы, улыбнулась обворожительно, посмотрела, как пригубил, сделала глоток и вдруг принялась излагать грустную историю семьи. Старший братец, конечно, еще тот самодур, но за своих - королевство, семью и народ глотку кому угодно перегрызет. Парень и не заметил, как перешел в общении с красавицей на "ты". Делились взглядами на жизнь, на Содружество. Хотя он больше слушал эту непозволительно красивую и, в то же время, мудрую женщину. Сами не заметили, как пролетело время. Пробили полуночные по корабельному времени склянки. Старинный обычай на королевском флоте - каждый час тихая короткая мелодия, если в каюте не спят. Зуна поднялась, махнула рукой, прощаясь, и направилась к выходу. Внезапно остановилась, повернулась, подошла и обожгла поцелуем.
- Не вздумай, что это какая-то благодарность. Это мне самой надо.
Ну не спорить же...
"Тем более если женщина хочет" - хихикнула почти весь вечер молчавшая Сета, напоминая об известной поговорке.
- Брысь!
"Слушаюсь и повинуюсь" - не преминула оставить последнее слово за собой.
- Какие только завороты в жизни не бывают, - задумчиво протянула, уже отдышавшись и после их возвращения из ванной комнаты. Погладила по ласкающей ее роскошную грудь руке и спросила: - Можешь рассказать, что там на самом деле было, что этот негодяй Огр так взбеленился?
- Информация из "Особой папки", - увидел непонимание и пояснил: - Так когда-то назывался один из высших уровней секретности на моей Родине. В данном случае при обнародовании приведет к развалу Содружества. Оно тебе надо?