Как он всех обманул
- А-а-а!!! Перо!!! - вскрикнула большая оранжевая птица и спикировала к земле. Пронеслась, едва не коснувшись крыльями травы, и вновь взмыла ввысь. Развернулась, недовольно глядя на чёрного волка, который стоял там, внизу, и смотрел на птицу с торжеством. В его пасти было зажато перо - большое, огненного цвета, ярко переливающееся на солнце.
- Ты отдашь за него хвост, - пообещала птица и сделала вдох. Волк забеспокоился, но только слегка. Затем он подпрыгнул и использовал свой лучший приём - бросился наутёк, в кусты. Волк знал, что феникс не станет уничтожать природу.
- Стой, трус!!! - крикнула птица, так и не успев выпустит огненную струю. - Ты порочишь доброе имя волков!!!
- Тебе пера жалко, что ли? - раздался из-за дерева голос. Феникс медленно опустился на землю и сложил крылья. Несколько секунд вглядывался в заросли, потом встряхнулся, полыхнул огнём и перетёк в человеческую фигуру. Маленького роста, худенькую, с ярко-рыжими растрёпанными волосами чуть ниже лопаток.
- Убью, - пообещала фигурка и твёрдым шагом зашагала к окраине леса. Оттуда выступил парень - заметно выше, да и крупнее, с короткими чёрными волосами и ярко-зелёными глазами. Перо, правда, он держал не во рту, а в руке.
- Так обед же! - улыбнувшись, возразил он.
- Потом убью, - с прежним энтузиазмом заявила она.
- А потом перо уже не прирастёт.
- Отдай! - девочка попыталась схватить перо, но промахнулась. Парень отвёл руку назад и захихикал. Тогда красные глаза полыхнули, и парень погрустнел.
- Ну, Чейна, это же шутка, а не повод для драки! - протянул он, возвращая перо. Девочка с недовольным выражением лица сжала его в кулаке, и оно исчезло.
- Только приехал - а уже досаждаешь!
- Я?! - неподдельно возмутился парень. - Да я всего лишь отомстил за поза-поза-поза- и кто знает какой раз, когда ты стукнула меня по голове книгой, потом клюнула в бок, а потом попыталась оторвать хвост...
- Ладно, ладно, - девочка подобрела, вспомнив, что она действительно вредней. Наверное, для неё это имело первостепенное значение. - Но я всё равно тебе отомщу.
- Эх, знать бы, сколько раз мне нужно тебе мстить, чтобы установить равновесие... - вздохнул парень.
- Шант! - девочка строго посмотрела на него снизу вверх. - Я предлагаю заключить перемирие на время обеда. Продолжим дуэль позже.
- Дамы на дуэль не вызываются, - заметил Шант. - И знаешь, почему? Слабы...
- Да хватит! - Чейна пихнула парня в бок. - Это ты старик, а я ещё молодой неопытный феникс, и мне позволены кое-какие слабости!
- Молодой, как же... Чейна Чеарри из древнейшего рода фениксов! Леди, знающая все правила приличия и живущая в фамильном замке со знатной роднёю! Это только я, несчастный, сын чёрного волка и тигрицы. Полукровка, значит. А мог ведь и тигром быть...
- А мой сколько-то там прадед был одним из первых полиморфов, - напомнила Чейна.
- Да знаю я, знаю, - проворчал Шант и тут же взбодрился. - Между прочим, мой дед тоже феникс!
- Он предал наш род, - безо всякого выражения сказала Чейна.
- Эй, не предал! Если бы он этого не сделал, не появился бы я!
- Он решил плодить полукровок, вроде тебя, - хихикнула Чейна, зная, что Шанта это нисколько не обидит.
- Ну и что с того? - улыбнулся он. - Морфы всё равно не изменятся. Если родился волк, значит, будет волк. Неважно, все в роду у него волки, или только один. Нельзя сделать тигро-волка или фениксо-акулу, как ни старайся. Так что мне всё равно, кто там был до меня, главное - кто я сам!
- А жаль, я бы посмотрела на акулу, изрыгающую огонь, - Чейна присела на траву в тени дерева. - Шант, расскажи ещё про тот свиток!
- Да сколько ж можно рассказывать! - всплеснул руками Шант. - Каждый раз, когда приезжаю, ты об этом просишь!
- Так интересно же!
- Хорошо, - Шант хитро прищурился. - На этот раз я даже взял его с собой!
- Стащил из библиотеки? - ужаснулась девочка.
- Нет, - успокоил её брат. - Я переписал.
- Какой ужас! - фыркнула Чейна. - Это только вы, мужчины, можете сутками сидеть над свечкой с пером в руке, переписывая свиток!
- Между прочим, с твоим пером! - напомнил Шант, и тут же получил удар в плечо. Это его развеселило. - Помнишь, что я в прошлый раз выдрал из хвоста, когда ты спала? Хи-хи! А что ты бьёшься? Вы, женщины, вообще ни на что не способны, поэтому и сидите дома в тоске и печали.
- Сейчас ты будешь в тоске и печали, если не покажешь мне свиток! - вспылила девочка.
- Как скажешь! - Шант полез в сумку и извлёк оттуда свиток. Развернул. Две головы склонились над ним.
- А красиво моё перо пишет, правда? - заметила Чейна.
- Это у меня почерк хороший, - тихо ответил Шант. Легонько получил по затылку и возмутился. - Эй, ты сама писать-то умеешь? Лучше бы спасибо сказала.
- Ты забыл, я из знатного рода. Давай лучше читать.
Свиток был не очень большим, где-то полметра в развороте и раза в два меньше в ширину. Сверху было выведено витиеватое заглавие: "Легенда о полиморфах и Серебряном Драконе". Дальше Шант своим ровным и разборчивым почерком пересказывал:
"Был Серебряный Дракон, и не было кроме него на свете полиморфов. Был он силён, умён, ловок, да и обращаться умел кем пожелает: то птицею огненной, то рыбою зубастой, а то и пантерою. Но скучно стало ему одному, и решил он землю населить всякими полиморфами, дабы было ему, с кем беседы вести да на кого любоваться. И распространил он по миру силу свою великую, и обернулись полиморфами люди смелые, духом сильные да благородные. А Дракон Серебряный почуял, что совсем слаб стал, в воздух подняться не может. И скрылся он в пещере, что под горой высокой да одинокой, и стал силы накапливать. И отдыхать ему так полных лет 2000, пока сила к нему вернётся да служить ему станет. Да будет он сильнее всякого полиморфа, ибо король он да царь, да создатель.
А пока не скрылся Серебряный Дракон, начертал он свиток магический да под горой упрятал. Какой полиморф его отыщет, тому и сильным быть, и могучим, и мудрым. Сильнее самого Серебряного Дракона станет тот полиморф, и сможет он обращаться в кого пожелает по велению силы своей.
А сокровища свои упрятал Дракон Серебряный далеко под землю, и если кто и пожелает отыскать их, то не сможет".
- Вот на такой оптимистичной ноте завершается повествование, - сказал Шант. - Ну что, вспомнила?
- Да я и так эту легенду почти наизусть знаю, - отмахнулась от него Чейна. - Я вот что думаю: а не найти ли нам тот свиток? Ну, тот, что силу даёт? Станем, как Серебряный Дракон.
- Да ладно, думаешь, он есть на самом деле?
- Этот же свиток есть.
- Но никто до сих пор не знает, откуда он взялся. Сразу в самой большой библиотеке появился, там его нашли, изучили, переписали и разослали по миру. А кто самый первый написал, неизвестно.
- Да сам же Дракон и написал! - Чейна стукнула ладонью по траве.
- Ага, благородный дракон не станет писать о себе, что он сильный, мудрый и вообще лучше всех.
- Почему же? - возразила Чейна. - Вон, Аллмар постоянно кичится, что он дракон, и камень свой показывает, единственный, кстати.
- Так то Аллмар! - махнул рукой парень. - Ему ещё и двенадцати нет. А Серебряному-то, небось, уже лет триста есть.
- Кстати, если верить легенде, он уже двести лет спит.
- Да, долго ещё... Слушай, а что, если найти ту пещеру и на него посмотреть? Будить не станем, только убедимся, что свиток - не полная ерунда!
- Как это может быть ерунда, если полиморфы существуют! - Чейна упрямо посмотрела на брата. - Ведь как-то же первые появились!
- Но этого уже никто не помнит. Может быть, мы всегда существовали. Поди найди сейчас хоть одного, кто своими глазами видел первого морфа.
- А мы найдём! - упрямо не соглашалась Чейна. - У меня сейчас каникулы, ещё два месяца свободных, давай найдём Свиток Силы!
- Давай обедать пойдём, - Шант поднялся и закинул сумку на плечо. - Нас уже ждут давно.
- Как хочешь, - Чейна тоже встала и пошла к видневшемуся на склоне холма замку. Он был высокий, с остроконечными башнями и развевающимися красными флагами на них. И стоял почти на вершине холма, который с одной стороны был покрыт лесом, а с другой - травой. С другой стороны и была дорога, по которой обитатели могли выезжать. Хотя, если честно, сами хозяева предпочитали вылетать из окон, дорогой пользовалась прислуга и приезжие.
Шант посмотрел вслед гордо вышагивающей сестрёнке и подумал, что она задумала полный бред, да такой, что... что он его действительно заинтересовал! Мероприятие не опасное, обернётся лёгким приключением. У него как раз сейчас отпуск где-то на месяц, а путешествие - отличный отдых. К тому же, с ним Чейну, скорее всего, отпустят, потому что он уже может считаться взрослым, хоть и не очень. А если поход увенчается успехом, то... ну, это будет вообще шикарно!
И вообще, разве Чейна не права? Откуда-то же взялись полиморфы, и свиток этот... Откуда?
***
Вечером, после очередной шуточной битвы (Чейна называла её тренировочной, хоть Шант и посмеивался - тренировочные бои могут и не так заканчиваться), все наконец разошлись на покой. Шант на всякий случай запер дверь, развернул на столе свиток и начал искать подвох. Ведь подвох должен быть обязательно, и успех придёт лишь в том случае, если удастся его разгадать. Конечно, сейчас он мог найти что-либо только в тексте, в словах, но в идеале, конечно, лучше бы...
- Шант!!! Брат, открой! - кто-то забарабанил в дверь. Негромко, чтобы посторонние не услышали. Но так, чтобы Шант понял, что настроена Чейна серьёзно.
- Входи, - Шант пропустил девочку внутрь. - Что за срочность?
- Нужно обсудить планы! - Чейна села на кровать. Она была уже в ночной сорочке, которая закрывала её до пят и напоминала бесформенное огненное пятно. - Мы же пойдём уже с утра, нужно чётко всё продумать!
- С утра? Я же только что приехал, может, дашь мне отдохнуть?
- А ты устал? - Чейна покосилась на брата. - Ты же, вроде как, силён.
- Силён. Пока отпуск не приходит, - согласился Шант. - Хорошо. Допустим, выйдем завтра. У тебя есть какие-то предложения?
- Я уже собралась! - с энтузиазмом начала Чейна. - Взяла у папы подробную карту мира, по ней мы найдём любую гору. Ещё книгу про полиморфов на всякий случай прихватила - вдруг пригодится. Оружие брать не будем, потому что...
- Знал бы, захватил бы свой меч, - проворчал Шант. - Тут, похоже, намечается нечто, гораздо веселее простого отпуска.
- А зачем тебе меч? - не поняла девочка. - Думаешь, придётся сражаться?
- Я полагаю, придётся. Мы ведь не знаем, что за пределами нашей страны? Если пройти весь западный лес, дальше уже другой мир. Там, возможно, ни городов нет, ни вообще никакого порядка. Я сам там никогда не был.
- А где был?
- Я больше по части запада, - ответил Шант. - Как-то с ребятами взялись весь мир объездить. А получилось - всего половина Великих Земель. Хотя это тоже что-то... В общем, мы всё, что между лесом и рекой, объездили, а на большее нас не хватило.
- То есть ты хочешь сказать, что за пределами Земель может быть что-то враждебное? - прищурилась Чейна.
- Да, - Шант кивнул, потом подумал и оптимистично произнёс. - Однако, могу тебя обрадовать: туда-то нам и надо!
- Ладно, - девочка сползла с кровати и подошла к столу. - Ты тут что, опять свиток перечитываешь?
- Да нет, загвоздку ищу, - сознался Шант. - Пытаюсь читать между строк. Может, найдём какой-нибудь секрет, который облегчит путь.
- Слушай, а ты когда переписывал, никакой карты не нашёл? - Чейна жалобно посмотрела на парня.
- Нет. Так что догадываться, где находится "пещера, что под горой высокой да одинокой", придётся самим.
- Так я знаю! - радостно возвестила Чейна и тут же зажала рот ладонью, вспомнив, что все уже должны спать. - Смотри: если из замка глядеть на запад, виден весь Волчий лес, - Шант хмыкнул. - А за ним - горы. Причём почти по всему горизонту. Но одна - слышишь - одна стоит в стороне. Туда, на юг. Может, это и есть одинокая гора?
- Она высокая?
- Чуть выше других.
- Тогда может быть, - парень задумался. - Я вообще думаю, что нам нужно ехать в столицу и изучить истинный свиток. Может, при переписи пару слов потеряли, а то и добавили.
- Знаешь, - возмутилась девочка, - с такими темпами мы весь мир изъездим, прежде чем найдём хоть что-то!
- А ты как думала? Если бы тебе сказали: "Найди высокую ель!", ты что, сразу бы нашла? Пришлось бы весь лес исходить.
- Так гор меньше, - резонно возразила Чейна.
- И это существенно облегчает нам задачу, - кивнул Шант. - Значит, вот что: нам нужно еды взять вдоволь и денег, на всякий случай. Ты карту возьми и книгу свою, у меня свиток будет. Вроде всё?
- Вроде да, - подтвердила Чейна. - Тогда завтра утром?
- Только сперва перекусим, - напоследок бросил парень выходящей из его комнаты девочке. А затем опять склонился над свитком, пытаясь, всмотревшись в буквы, хотя бы догадаться: что это за гора - высокая да одинокая?
***
Уехали они, когда мать Чейны ещё спала. Отец был истинным фениксом - пылким, решительным и рвущимся вперёд. Узнав, что дочь отправляется на поиски приключений (ребята не сказали, куда на самом деле они собрались), отец испытал гордость за дочь и велел им уезжать пораньше, пока мама не проснулась. Потому что мама имела такой же пламенный характер, как и папа, однако о походах думала иное.
Прежде, чем выйти на дорогу, брат и сестра навестили своё любимое место. То, где они постоянно устраивали весёлые бои, чуть выше по склону. Правда, сейчас они остановились не на поляне, а чуть дальше, в лесу. Там протекала небольшая речушка, и возле неё Чейна с Шантом остановились, чтобы обсудить дальнейший маршрут.
- Что ж, - начал Шант. - Сейчас выйдем на дорогу, и очень скоро будем в Нелиене. Оттуда по дороге несложно будет добраться и до Зулеада. А там свиток скажет нам, что делать дальше.
- У нас есть свиток, - напомнила Чейна, которая всё ещё не хотела ехать в столицу. Считала, что это пустой ход, который ничего не принесёт.
- Чейна, ты же хочешь найти Свиток Силы. Ты думаешь, это легко? Нужно просчитать все ходы, возможно, изъездить весь известный нам мир, а то и неизвестный.
- За два месяца не управимся, - погрустнела девочка.
- Ну и что! - улыбнулся Шант. - Мы ещё молоды, и у нас уйма времени. А Дракону, судя по всему, ещё тыщу лет спать как минимум.
- Вот-вот, - подхватила Чейна. - Я уже успею школу закончить, и буду совершенно свободна!
- Именно! - подхватил брат. - Поэтому сейчас мы только начинаем поиск.
Чейна была из древнего рода фениксов - Чеарри, жила в большом замке и, в общем, в школу ходила не для того, чтобы потом применить знания, а для приличия. Ей не надо было работать. А вот Шант, её старший брат, жил в другом городе с отцом и матерью, и жил самостоятельно. Не то что бы родственники не хотели их обеспечить - просто семья Шанта сама отказалась от помощи. Им и так неплохо жилось. К тому же: полиморфы могут разнообразить свою жизнь не только с помощью денег, ведь никто не знает до конца, на что они способны.
До Нелиена, ближайшего к замку города, брат и сестра решили идти пешком. Влиться в атмосферу путешествия, привыкнуть. Дальше они собирались преодолевать большие перегоны во втором облике: Чейна - на крыльях, а Шант - волчьим бегом, и останавливаться только в определённых пунктах. Но до города было недалеко, и на такое маленькое расстояние ребята решили не тратить силы зря.
Великими Землями называли связанные между собой дорогами города, которые подчинялись одному монарху, королю. Главным городом считался Зулеад, который якобы был самым первым. Никаких иных известных земель не было, поэтому эти так и назывались - Великие Земли. Что за их пределами, никто не знал. Говорили, что с запада и востока - сплошные горы, а с юга и севера - пустыни. Откуда вытекает река Оста, впадающая в северное море, никто не знал.
Дорога была пустынна, пряма и ровна. И уже через двадцать минут беспрерывной ходьбы Чейне стало невтерпёж.
- Шант! Ну давай преобразуемся и быстрей доберёмся до города! Я уже не могу идти!
- Только не говори, что хочешь пить, - усмехнулся Шант. - Солнца тебе хватает, жара жуткая - что ещё нужно фениксу?
- Действий хочу! - заныла Чейна. - Хочу взлететь и за пару часов добраться до Зулеада!
- Ну, за пару часов всё равно не доберёшься, - заметил парень, взглядом провожая какую-то птицу, пролетевшую высоко над ними по направлению к столице. - Я полагаю, что если пешком мы будем двигаться сутки, то на крыльях... ну, часов пять-шесть, наверное.
- Я летаю очень быстро!
- Я знаю. Но я же только бегаю.
- Ну да, ты же всего лишь волк, - сочувственно покачала головой девочка. - И мне придётся лететь с твоей ничтожной скоростью.
- Если хочешь, можешь слетать в библиотеку, изучить свиток, сделать свои выводы и рассказать мне, а я пока тут подожду, - предложил Шант, прекрасно понимая, что Чейна скорее несколько раз слетает туда и обратно и соврёт, что всё изучила, чем действительно будет корпеть над бумагами.
- А давай я тебя возьму в клюв, - предложила девочка.
- И убьёшь меня нафиг, - подтвердил Шант.
- Я не жгу тех, кого не хочу! - возмутилась Чейна.
- Да ты меня просто не поднимешь!
- Что?! - девочка мгновенно превратилась в феникса и, взлетая и обдавая Шанта жаром, крикнула. - Я тебя в городе жду!
Шант улыбнулся, глядя вслед отдаляющейся птице. Чейна была в городе хорошо если два раза. Школа её была в другой стороне возле леса, и единственное, что сестра вообще знала - это дорогу до школы и обратно. Да и то, наверное, с высоты полёта. Шант представил, как Чейна с высоко поднятой головой вышагивает по улицам города и думает, что ей делать, и тихонько запел Волчий гимн, который они на досуге придумали с друзьями.
***
Чуть больше, чем через час, Шант был уже в городе. Чейна ждала его возле ворот, которые были раскрыты. После появления полиморфов они были раскрыты постоянно, потому что птицы, да и драконы, легко преодолевали стены, и в оградах не было смысла. Кроме того, полиморфы никогда не враждовали с людьми.
- Ну что, налеталась? - усмехнулся Шант.
- Ты тащишься, как столетний волк! - возмутилась Чейна. - Словно у тебя ноги отсохли!
- Да, я стар. Гордись своей молодостью, пока она у тебя есть! - сказал Шант и, присмотревшись к сестре, задумался. - Интересно: полиморфы живут меньше людей, значит, ты в свои двенадцать должна выглядеть лет эдак на восемнадцать. А тебе и десяти не дашь...
Девочка треснула его по затылку.
- Знаешь, ты тоже на девятнадцать не тянешь! Шуточки всякие...
- Если бы у меня не было такой шустрой сестры, на меня бы никто плохо не влиял.
- Хватит! У меня, между прочим, умная мысль!
- Ну? - Шант заинтересовался. Обычно все умные мысли хранились у него.
- Я думаю, что если мы сейчас совершим марш-бросок по дороге, то к вечеру будем уже в Зулеаде!
- Ты ещё не устала? - удивился Шант.
- Ты забыл, я - Чейна Чеарри! - девочка гордо вскинула голову. - Как раз к вечеру будем там, остановимся в гостинице...
- Я думал, мы будем обходить города... - протянул брат.
- Нам же туда и надо, - не поняла Чейна.
- Я говорю про отдых. Ночь ведь можно провести и в лесу.
- А... ну да, можно. И денег сэкономим. Но в гостинице есть огненные ванны...
- Можешь себе костёр распалить и в нём спать.
- Это уже не то, - вздохнула Чейна. - Это будет мой огонь. А вот если иной...
- Так разведи обычный огонь.
- Но... как? - изумилась Чейна.
- Ха! Тоже мне, феникс! Ну, хочешь, я разведу?
- Здорово! Тогда заночуем возле города. Я буду нежиться в костре, а ты - в дупле спать!
- В дуплах живут белки, - ответил Шант, прекрасно понимая, что в дупле он спать не сможет. Все полиморфы превращались в людей когда засыпали.
- Ну... какая разница! Вперёд! - Чейна подпрыгнула, превратилась в огненную птицу и полетела. У Шанта даже не осталось времени, чтобы возразить. Он вздохнул, перетёк в крупного волка с густой чёрной шерстью, решительно блеснул зелёными глазами и сорвался в бег.
***
К вечеру ребята действительно добрались до Зулеада. Ночь скоротали на окраине леса, а с утра принялись за свиток. В библиотеку их пустили, правда, недоверчиво покосились на Чейну. Наверное, думали, что она может сжечь ценную бумагу. Но Шант предъявил документ, который подтверждал его принадлежность к городской страже, и их пропустили.
Свиток хранился на одном из подземных этажей, чтобы до него сложно было добраться. Причём в отдельной комнате. Высокий пожилой библиотекарь (судя по длинному с горбинкой носу и светло-жёлтым глазам - ястреб) проводил их в эту комнату, предварительно отперши два массивных замка на ней. Даже Чейна ощутила благоговение. Комната представляла собой маленькое помещение, посередине которого стояли стол и стул. На столе красовался свиток.
- Я буду присутствовать за дверью, - предупредил библиотекарь и вышел. Шант с Чейной переглянулись и направились к столу.
- Я буду сидеть, потому что я умный, - объявил Шант и собирался опуститься на стул, но Чейна остановила его рукой.
- Я, потому что я - дама.
Шант посторонился. Чейна уселась на стул, и они с братом склонились над документом.
- Разворачиваем? - тихо спросил Шант.
- Да.
Парень очень осторожно взялся за края свитка и начал разворачивать его. Буквы тихонько выплывали из-за свёрнутой бумаги, вызывая у Чейны нетерпение, но она молчала. Наконец Шант закончил своё дело и прижал свиток грузиками к столу.
- Ну, что? - спросила девочка.
Шант не ответил. Он внимательно читал. Да, слово в слово, никаких изменений. Содержание своего переписанного свитка он помнил наизусть. Но изучить надо было не это.
- Заметила что-нибудь? - обратился он к Чейне.
- Что именно? - похоже, сестра была разочарована увиденным. Ей представлялся яркий, начертанный золотыми буквами текст на пылающем огнём пергаменте. То же, что лежало сейчас перед ней, было самым обычным свитком, и чернила казались простыми.
- Смотри, автор писал пером феникса, - заметил парень.
- Да ну? - Чейна присмотрелась, затем откинулась на спинку, - Действительно! Характерное свечение, и края не такие резкие... Выходит, свиток писал феникс?
- Ну-ну, смотри, не возгордись. А то сейчас придумаешь, что Серебряный Дракон тоже фениксом был.
- А может, и был, - упрямо сказала Чейна. - Так что я должна была заметить?
- А хотя бы вот! - Шант ткнул пальцем в последние строчки. Он был парнем умным, и от него никогда не укрывались мелочи, которые Чейна просто не воспринимала. - Весь текст написан ровно, по самой середине пергамента, от верху и донизу одинаковое расстояние. А эти строки - словно приписаны позже. Видишь, они чуть ниже, и буквы больше.
- Если ты будешь обращать внимание на такую ерунду, мы никогда не найдём Свиток Силы, - нахмурилась Чейна.
- Тише ты! - зашептал Шант и покосился на дверь. - Вот ещё смотри. Написано: "Ибо король он да царь, да создатель". Ничего не видишь?
- Нет, - Чейне по-прежнему казалось, что брат занимается глупостью.
- После слова "царь" слишком жирная запятая. Как будто сперва была точка, а потом кто-то дописал остальные слова.
- Ну и что? Может быть, свиток создавался не одним заходом!
Шант вздохнул и принялся водить по пергаменту ладонями. Рассчитывал найти хоть какие детали - трещинку, к примеру, или порванный краешек. Но свиток был на удивление цел, словно его написали прямо в библиотеке и с тех пор не трогали.
- Знаешь, что мне кажется, - заметила Чейна. - Здесь написано: Дракон будет спать под горой. А потом про Свиток: спрятал под горой. Может, это одна и та же гора.
- Гор на свете много, - возразил Шант. - И потом: зачем ему оставлять Свиток рядом с собой? Не хочет, чтобы его взяли? Так зачем было писать?
- Так это он для себя написал! - осенило девочку. - Он проснётся - и прочтёт его! И сразу станет сильным, сильнее самого себя!
- Ну-ну, - Шант хитро посмотрел на сестру. - Почему же он тогда его с собой не взял?
- А может, и взял. И нам ещё повезло, что Дракон спит. Мы сможем пробраться к нему в пещеру и достать Свиток!
- Из-под него? - хмыкнул парень.
- А пусть и так! - Чейна вскинула голову. - Я хочу быть могучей!
- Чтобы всех победить?
- Чтобы творить добро! - девочка обиделась. - За кого ты меня принимаешь!
- Чейна, - брат хитро посмотрел не неё. - А с чего ты взяла, что Свиток может сделать сильными нас обоих?
- Он же Свиток Силы! - сказала Чейна, хоть это ничего не объясняло.
- А по-моему, он предназначен только для одного полиморфа. Для сильного умного волка...
- Шант! - Чейна по обыкновению пихнула его в плечо. - Ты хочешь забрать Свиток себе?
- А что? Ты же хочешь.
- Но я Чейна Чеарри!
- Подумаешь! Я - Шант Волк!
Чейна прищурилась и недобро посмотрел на брата. Шант понурился и скатал свиток.
- Давай сначала его найдём, а потом решать будем.
- Так зачем мы сюда приходили? - встрепенулась девочка.
- Убедиться, что настоящий свиток такой же, как и мой, и что всё в нём правда.
- Убедиться в этом мы сможем лишь отыскав Свиток Силы! - сказала Чейна и поднялась. Ястреб вошёл, убедился, что всё в порядке, и выпустил посетителей в коридор. В подвале было мало людей, да и полиморфов. Ястреб где-то за спиной стучал ключами, запирая замок.
Оказавшись на улице, ребята принялись за беседу. Точнее, Чейна, всё ещё злясь на брата за дурацкий спор, перешла в наступление:
- Ну, что, умный братец? Составил ли ты план, просмотрев свиток?
- Да, - Шант привык ко вспыльчивому характеру сестры, поэтому не обратил внимания. - Я предлагаю сейчас отправиться в мой город, там переночуем у меня, а дальше пойдём к высокой и одинокой горе.
- Хм, - Чейна задумалась, потом вынула из сумки карту. - Но смотри, быстрее будет добраться до горы через два прибрежных города. Зачем делать круг?
- Лучше не идти через города, - возразил парень. - Мало ли кто ещё ищет Свиток. Лучше действовать тайно.
- А и правда! - Чейна посмотрела на Шанта широко раскрытыми глазами. - А вдруг... Свиток уже нашли?
- Возможно. Только почему не объявился новоиспечённый Серебряный Дракон?
- Ждёт? - предположила девушка.
- Или Свиток попал в хорошие руки. Так что, продолжим путешествие, или решим, что Свиток уже найден?
- Конечно продолжим! - возмутилась Чейна. - Фениксы из рода Чеарри не отступают перед мелочами!
- Тогда навестим моих! - радостно объявил Шант и зашагал к северному выходу из города. - Только, Чейна, не говори им, куда мы идём. Соврём, что просто до меня и обратно, в замок.
- Но мы же потом пойдём в другую сторону! - возразила девочка.
- Да. Но в той стороне живёт мой друг. Очень интересный морф, кстати. Скажем, что мы к нему.
Чейна нахмурилась, но спорить не стала. И какой же этот морф, если он такой интересный? Не может же его не быть в книге.
***
К вечеру ребята вошли в Делореан - город, в котором жил Шант. Нужный дом стоял на окраине, причём недалеко от дороги, по которой пришли брат и сестра, поэтому даже Чейна согласилась пройти по городу пешком.
Все города были похожи: скопище небольших участков, на которых стояли одно-двухэтажные домики. Центр отличался от окраин лишь тем, что там пересекались самые широкие дороги, располагался рынок и дом градоправителя. Только Зулеад был крупнее. Там встречались дома в три, а то и пять этажей, а в центре земельных участков вообще не было, и там находился замок Правителя.
Делореан медленно переходил в вечерний режим. Закончившие свою работу горожане, откушав и передохнув, выходили на улицу. Люди прогуливались по дорогам, некоторые выходили за черту города и наслаждались свежим воздухом луга. Полиморфы отдыхали иначе. Птицы заполняли небо над городом, прорезали его стремительными потоками ветра. Где-то к югу дракон прочертил в небесной выси огненную дорожку. Медведи, волки, тигры, львы и иные избравшие сушу отправлялись в лес. Тогда же за работу принимались и ночные стражи.
- Гляди, наряд стражей! - Шант указал рукой в сторону, где по дороге двигались два тигра, ягуар и лев. Чейна повернула голову. Стражи направлялись к ним. Чейна стразу же приняла позу дворянина и полыхнула глазами, но Шант только усмехнулся.
Когда наряд приблизился, ягуар встал на задние лапы и превратился в среднего роста парня в чёрной форме ночных стражей, с песочными волосами и большими чёрными глазами, лучащимися хитростью.
- Здравствуй, Шант! - поздоровался он. - Ну что, не соскучился ещё по любимому делу?
- Привет, Безоар, - кивнул Шант. - Не переживай, через месяц я вернусь. Отпуск пойдёт мне только на пользу.
Лев отошёл в тень и принялся ворошить носом гриву, делая вид, что разговор его не интересует. Тигры стояли возле Безоара и смотрели то на Шанта, то на Чейну. Глаза полиморфов были на уровне глаз Чейны, да и сами они были довольно больших размеров. Превращаясь в зверей, полиморфы не копировали их полностью. Во всяком случае, по размерам, вдвое, а то и втрое превышающим размеры обычных животных, можно было узнать полиморфа. Точно так же можно было узнать его и в человеке - например, у птиц даже в человечьем обличье были чёрные круглые глаза с почти незаметной радужкой, у кошек - вертикальные зрачки, а у фениксов - волосы всех огненных оттенков.
- А кто этот прекрасный феникс рядом с тобой? - Безоар перевёл взгляд на девочку. Та подбоченилась.
- Моя сестра, Чейна Чеарри, из древнейшего рода фениксов, - представил Шант, с удовлетворением заметив удивлённый взгляд ягуара и полный достоинства - Чейны.
- О-о!.. - протянул Безоар, не сводя глаз с девочки. - Не знал, что Чеарри имеют к тебе отношение. Я слышал о вас, - парень протянул руку Чейне, и та снисходительно её пожала. - В нашем городе нет фениксов. Я знаю, что вас очень мало, около пятнадцати родов, и очень рад, что имею честь быть знакомым с вами. Я Безоар.
- Очень приятно, - кивнула Чейна.
- Без, тебе пора, - Шант кивнул в сторону леса, где стражи должны были патрулировать ночью. В частности они защищали жителей города - людей - от лесного зверья, которое становилось очень свирепым именно в это время.
Парень поморщился - он не любил, когда его называли Без.
- Я знаю свою работу. Ребята! - Лев поднялся, тигры выразили готовность действовать. Безоар повернулся к Чейне и отсалютовал ей ладонью. - Моё почтение! - После этого он встал на четыре лапы, и наряд отправился дальше.
- Это твой командир? - спросила Чейна.
- Нет, это командир второго патруля. Ты же знаешь, волки с кошачьими всегда в напряжённых отношениях. Мой наряд выходит завтра.
- Вот и я заметила, что ты ему не нравишься.
- Да и он мне тоже, - усмехнулся Шант. - Хотя... страж из него очень даже неплохой. Правда, у него есть привычка насмехаться над теми, кто не командир. Надо мной в том числе. Но подумай: если бы не было простых стражей, кем бы он командовал?
- Верно, - согласно кивнула Чейна. - Шант, ты никогда не рассказываешь о своей работе. Это так секретно?
- Да нет, - пожал плечами брат. - Не о чем там рассказывать. Близко к городу лесные не подходят, поэтому мы просто проверяем лес. Последнее время стычек почти не бывает. Дневной патруль вообще распустили по причине ненадобности. Остался только наряд Безоара, мой и ещё один. Сейчас, летом, звери спокойней, поэтому наш наряд отправился в отпуск. Возможно, Безоар злится из-за того, что ему приходится работать чуть больше...
- А мне он показался неплохим парнем, - заметила Чейна.
- Смотри мне! - Шант пригрозил пальцем. - Он на десять лет старше тебя! А впрочем, он и правда неплохой, если отбросить всю предвзятость.
- Ты же знаешь, фениксы и драконы ни к кому не относятся предвзято.
- А обычные птицы - ко всем. Самые миролюбивые водные морфы, и самые спокойные, кстати. Им вообще всё параллельно.
- Мне их не понять, - вздохнула Чейна, не в силах представить себе, как можно соприкасаться с водой. От дождя фениксы не умирали, просто им приходилось потом долго сохнуть, чтобы вновь загореться. В реках и озёрах никто из них не купался, и они никогда не пили.
- Шант, а охотитесь на дичь тоже вы, или есть специальный охотничий наряд?
- Есть, - ответил парень. - Но он один. Там всего три тигра. Зато каких...
- Очень сильные?
- Очень. Они уже взрослые ребята, опытные, с такими наш город никогда не пропадёт. Ты знаешь, что у нас даже домашнего скота не держат?
- Правда? - Чейна удивилась.
- А зачем? Город не такой большой. А охотники выходят на промысел почти каждый день. Лес возле нашего города слишком велик, чтобы дичи не хватило на всех. А лесные звери, которые выступают в роли конкурентов, знакомы с ночными стражами и никогда не отбирают добычу.
- А дракон?
- Что - дракон? - опешил Шант. Вопрос был неожиданным и совершенно не касался темы.
- Ну, тот, который на окраине города живёт? Что он делает для города?
- А, этот... Да я его и видел-то пару раз, да и то лишь в драконьем обличье. А последний раз видел где-то пару лет назад. Мне кажется, что здесь у него кто-то из родственников живёт, и он их просто навещает.
- Ясно... - задумчиво протянула Чейна, и тут раздался голос серой тигрицы, мамы Шанта, которая зазывала всех на ужин, в том числе и непутёвого сына с племянницей.
***
Убедившись, что родители поверили им, Шант с Чейной удалились. Парень - к себе в комнату, девочка - в комнату для гостей. Вообще-то когда-то это была комната дедушки, отца Шантовой матери-тигрицы, но уже несколько лет там никто не жил. Сейчас комнатка служила кладовкой и, по случаю, гостевой. Чейна заползла под одеяло и почти сразу же заснула. Она, как и любой феникс, часто вдавалась в крайности и была очень изменчивой: только что ругалась с Шантом и метала молнии - и вот уже умиротворённо спит, обо всём позабыв.
Фениксов на свете действительно было очень мало. Точно никто не знал, но приблизительно - около пятидесяти. Драконов - и того меньше. Потому что для того, чтобы на свет появился огненный, предки должны были хотя бы на пятьдесят процентов быть таковыми. Чейна была дочерью двух фениксов, которые, в свою очередь, тоже имели в предках лишь огненных птиц. Бывали, конечно, фениксы и нечистокровные, к примеру, если у одного из родителей один из родителей - волк. Но такие случаи были редки. А вот что касается драконов... Здесь природа не терпела никаких смешений. Если дракон вступал в брак с любым другим полиморфом, у них появиться дракон уже не мог. Поэтому Чейну и удивило, что в городе Шанта живёт представитель такой редкой огненной породы. А сам парень об этом не знает.