Встречи Райана с Хилари продолжались еще целую неделю. Райан испытывал к ней сочувствие, он также вскоре заметил, что Хилари любит его, и эта тайная любовь крепко проросла в ее душе. Интерес Хилари к Райану не был мимолетным увлечением. Хоть Райан и сомневался в глубине ее чувств, а также в их долговечности, он все же решил уступить. Он общался с ней ежедневно, а она обо всем ему рассказывала, словно старому другу. Райан отлично знал, каково это - страдать от любви, поэтому к влюбленности Хилари отнесся с большим пониманием. Бетти уехала к родственникам, и Райан испытал облегчение, он мог спокойно видеться с Хилари, не объясняясь при этом с Бетти. Ему казалось, Бетти ревнует его, но при всей огромной любви к ней Райан не мог оттолкнуть от себя Хилари. Он хотел убедить Хилари в том, что ей нужны нормальные отношения, нужен любящий ее человек, а он, Райан, не может дать ей то, чего она так желает. Но как признаться ей, что у него есть девушка, и при этом не разбить ее сердце? Райан совершенно не знал. Он хотел спросить совета Джерри, но как-то это было неудобно, да и Джерри могла догадаться об их отношениях с Бетти. Время шло, а Райан, как обычно, сомневался. В один из дней, когда он гулял вместе с Хилари и ее младшим братом, Райан встретил Элизабет:
- Со стороны выглядит так, будто вы - молодая пара, а это ваш маленький сын, - сказала Лиз. - Ты проводишь с ней время, а твоя девушка, что, не возражает?
- Лиз, я понимаю, мы друзья, но мои отношения с девушкой касаются только меня. Будь разумна, - ответил Райан, понемногу теряя терпение.
- Да, конечно, я и не спорю, - Лиз повысила голос, - только с таким успехом ты скоро ее потеряешь!
Она демонстративно ушла.
- Хилари, мне очень жаль, что ты слышала эти слова. Я ни в коей мере не желаю причинить тебе боль, обманывать. Да, у меня есть девушка, я должен был сразу признаться, мы очень любим друг друга. Больше я не скажу. Лучше будет для всех, если ты обо мне забудешь. Я не смогу уделять тебе внимание, которого ты достойна. Прости меня, и давай расстанемся.
- Я все понимаю, - ответила Хилари, - я тебя не виню. Мне очень тяжело тебя забыть, ты так много сделал для меня, я просто не могу забыть об этом. Давай хотя бы будем созваниваться! Иногда, ненадолго...хорошо? Я не хочу ломать твою жизнь... Я знаю, для меня в ней нет места. Но, пожалуйста, давай в последний раз завтра увидимся с тобой... - Хилари плакала, прижимая к себе брата и ища у него словно поддержку.
- Не надо, Хилари, не плачь, - Райан вытер ее слезы, - так и быть. Завтра мы погуляем.
- Спасибо тебе большое.
25 июня, в 2 часа Райан и Хилари стояли вместе возле квартиры Кларков. Хилари сжимала дверную ручку, пряча глаза и отвернувшись от Райана. Райан, видя ее состояние, мысленно искал слова, которые могли бы ее утешить. Словно прочитав его мысли, Хилари медленно повернулась к нему, обхватила руками его шею и отчаянно, как перед смертью, впилась в его бледные губы. Райан схватил ее плечи и пытался отстраниться от нее, а она как будто не замечала, целуя его со всей настойчивостью. Райан услышал шаги позади себя. "Хилари, не надо, перестань, там сзади кто-то идет", - воскликнул Райан, и обернулся. Он увидел возле лестницы Бетти, она глядела прямо в его глаза. Райан замер от неожиданности, пронзенный ее глубоким, полным презрения взглядом. Бетти резко развернулась и побежала вниз по ступенькам.
- Бетти, Бетти, стой!! - закричал Райан вне себя от ужаса, но она словно не слышала его.
Бетти присела на нижней ступеньке лестницы, и закрыла лицо руками. Райан увидел ее и едва переводя дух, не спеша спустился вниз.
- Бетти, ты слышишь меня, - начал было он, но она хранила ледяное молчание.
- Я знаю, как тебе сейчас больно. Поверь, это все не так серьезно, как тебе кажется.
Он старался говорить спокойно, но в груди мучительно сдавило от волнения. Что, если она не простит его?
- Как ты мог, - заговорила Бетти наконец, - зная, что я... зная, что мне...
- Бетти, родная, прости меня, - умолял Райан, прижимая ее к себе и все больше воодушевляясь, - я люблю тебя, только тебя.
- Любишь? - спросила она тихим и слабым голосом.
Это было для Райана ужаснее всего. Лучше бы она кричала, назвала его последними словами, дала пощечину, в конце концов. Больше всего его пугали мнимая отрешенность и подавленность Бетти. Чем спокойнее она была, тем большая ярость и гнев клокотали в ее душе.
- Любишь? - вновь переспросила Бетти, поднимаясь на ноги и схватившись за перило рукой, - но глаза твои лгут, а в голосе лишь слабость и трусость... и ничуть не любовь! Ты уже слишком привязан к ней! Ты теперь со мной лишь наполовину, а мне не нужны чувства наполовину, страсть наполовину!!
Райан замолчал, пораженный ее внезапным порицанием. Хуже быть ничего не могло. Сердце больно стиснулось в его груди.
- Бетти, позволь, я все объясню! - настаивал Райан, - я нравлюсь ей, понимаешь? Она сейчас несчастна, подавлена.
- И поэтому ты даешь ей напрасные надежды?
- Я не могу сказать, что люблю тебя, а не ее, - заговорил Райан в отчаянии, - что лучше бы на ее месте была ты, и я спас бы тебя, рискуя своей собственной жизнью! Это не пустые слова, Бетти, ты же знаешь!
- Что же, теперь ты можешь рассказать обо всем, чего хотел. Считай, что с этого дня мы не вместе!! Будь с ней счастлив, Райан, если сможешь.
Произнеся последнее слово, Бетти повернулась и пошла прочь. Она шла быстро, уверенно и спокойно. Райан хотел остановить ее, но не смог. Ужас и раскаяние сковали его, сделав вдруг слабым и обреченным. Слова Бетти безжалостно врезались в сознание, причиняя невыразимую боль. Все происходящее казалось страшным сном, он ничего не мог изменить, и только взглядом провожал Бетти, словно видел ее в последний раз.
Бетти отправилась в лес. Она присела возле старой ивы, и дотронулась рукою до маленьких, нежно-розовых и голубых цветов, растущих прямо под деревом. Они так тесно росли друг возле друга, образуя пестрый ковер. Бетти вспомнила их с Райаном разговор, тогда, погожим майским утром, и свое обещание Райану. Там, где их тела и души соединились по велению любви, появятся цветы, - как чувства, нежные. Так и случилось. Бетти сорвала несколько из них. Точно так же он забрал ее душу, словно ангел с небес, согрел ее и дал надежду, очаровал своей чистотой, своей бережной, чуткой любовью, а потом разрушил ее жизнь в одночасье. Бетти верила ему, и захотела стать другой, ради него, своего любимого. Прежде она гуляла здесь одна, в этом древнем лесу, где никто не мог ее увидеть, где можно было быть самой собой, лежать на душистой траве, смотреть в лазурное небо. Прекраснее таких светлых моментов были только ее встречи с возлюбленным. Как она мечтала, что вдвоем они придут в это дивное место, этот маленький рай на земле. Райан будет с нею сильным и настойчивым, сам разденет ее догола, доведя ее до полного забвения, и подарит ей такое удовольствие, которого никто еще не знал. Жаль, этим мечтам не суждено воплотиться в реальность. "Все кончено", - сказала Бетти. Ей казалось, она умирает. Она отдала ему все, что могла, и теперь была не в силах жить дальше, когда сердце ее разбили. Он обещал любить ее вечно, а сам полюбил другую. Она, божество для тех, кто окружал ее, кто благоговел перед нею, разделила его любовь; а он не оценил ее порывов. "Ненавижу тебя, - думала Бетти - ты такой же, как и они, те, кто обманывал меня. Твоя слабость, твое спокойствие еще хуже, чем их слепая страсть. Ты так легко, стремясь быть для всех хорошим, увлекся той, что совсем тебя не знает, что придумала себе любовь, забыв о той, что растворилась в тебе". Руки Бетти обняли шершавый ствол дерева, слезы безостановочно сбегали вниз по измученному лицу. И тогда, отчаявшись, она обратилась к Богу - если сердце ее не разорвется сейчас от боли, дать ей новую жизнь, не такую, как прежде. Чтоб никогда больше сердца ее не коснулось пьянящее и горькое чувство любви. "Пусть будет все, что угодно - говорила Бетти про себя, - я все вынесу, я смогу пре- одолеть...только не любовь, пожалуйста, умоляю. Сделай так, чтобы никогда, никогда больше я не полюбила". И снова, как в бреду, повторяла: "никогда, никогда, никогда". Постепенно она успокоилась, утвердившись в этом своем желании дальше жить без любви, силы вновь возвращались к ней. Она забудет его навсегда, научится жить без Райана, и станет счастливой, не смотря ни на что. Она всегда любила жизнь, со всеми ее радостями, со всеми огорчениями. Ничто не способно сломить ее дух, ее веру в лучшее будущее. Так было, так будет и впредь. Бетти чувствовала близость перемен, и душа, истерзанная страданиями, уже предчувствовала свет впереди. Бетти вновь обрела надежду.
Совсем иные предчувствия мучили Райана в тот вечер. Все случилось так быстро, так негаданно, и от этого было вдвойне мучительней. Он сидел за обеденным столом, взгляд его остановился, он ничего не замечал вокруг себя.
- Райан, что с тобой такое? - всполошилась Марта, глядя на него.
- Не знаю, - еле вымолвил Райан.
- Что значит "не знаю"? Святой Боже! Ты весь бледный, ты дрожишь, как в лихорадке! У тебя безумные глаза!
- Ничего, - он отвернулся от матери.
- Ну-ка быстро ложись в постель! Тебе нужно мерить температуру. Подумать только - вот так, среди лета, взять и заболеть!
Райан покорно лег. Он померил температуру, выпил чай с медом и мятой. Сюзанна смочила тряпку и положила ему на лоб, вообразив, что Райан перегрелся. Потом пришел врач и осмотрел его. Не найдя у Райана признаков болезни, он скоро покинул дом Сливеров. Райан сказал, что будет спать, и попросил оставить его. Он и вправду хотел заснуть, но боль, надсадно мучившая душу, не давала ему покоя. Ещё утром все было хорошо. Он с тоской вспоминал то время, которое провел вместе с Бетти. Счастливое время любви. Все казалось таким идеальным. Как же он был счастлив, когда Бетти, первая красавица в их городе, всерьез полюбила его, стыдливого, застенчивого юношу. Бетти так его обнадежила, что он был твердо уверен - они будут вместе всегда. Но нет, в жизни нет ничего вечного. Как же это невыносимо, когда тот, кому ты доверял, кого любил всем сердцем, так искренне, вдруг ранит твою душу насквозь. Он не заслужил этой кары. Райан больше не верил ни во что. Мир рухнул в одно мгновение. Трясущийся, в полном отчаянии, он долго ходил по комнате. День приближался к концу, но он не испытал облегчение. Марта и Сид зашли к нему, но он все молчал, прильнув к подушке. Потом он закрыл дверь на ключ, и больше никого не пускал. Всю ночь Райан провел без сна. Утром он достал свою школьную тетрадку и, выдрав оттуда лист, взял ручку и быстро написал:
"Я знаю, ты меня не простишь. Но я не в силах так дальше жить. Я просто не могу без тебя, и хочу покинуть этот мир. Так будет лучше для нас. Пожалуйста, Бетти, если сможешь, помолись обо мне, прошу тебя. Эта просьба, наверно, странная, но все же. Я хочу, чтобы ты попросила Бога простить мне мой грех самоубийства. Вот и все. Прощай навсегда". Рядом Райан оставил записку: "Дорогие мама и папа! Простите меня за все. Я решил уйти из этой жизни. Так будет лучше. Я не успел сделать куклу для Камиллы, а она так мечтала об этом. Пусть она простит своего брата. Я вас очень и очень люблю. И еще: вот это письмо, которое вы видите рядом, отдайте Бетти, только не читайте его. Такова моя последняя воля". Райан перелез через окно. Он шел быстрым шагом вперед, какая-то таинственная сила вела его к определенному месту. Райан хорошо его знал - этим местом был Дом иллюзий. Теперь дом не казался таким зловещим, как в тот раз, когда он был в нем впервые. Сквозь пустые оконные проемы слабо пробивались лучи солнца, освещая старинные руины. Райан мог бы восхищаться увиденным, но сейчас он не думал ни о чем. Он хотел покончить с собой, и был захвачен этим стремлением. Оказавшись на верхнем этаже, Райан приблизился к окну. Он долго смотрел вниз, на землю, на кусты колючего терновника. Даже здесь ему не хватало решительности, он стоял во весь рост на подоконнике, а сердце сжималось от волнения. "Просто сделай это и все. Одно мгновение - и боль прекратится. Больше не будет ничего".
- Что же ты делаешь, а? - услышал Райан голос за спиной.
Он обернулся и увидел позади себя мужчину, небрежно
одетого; на вид ему нельзя было дать больше 30, но волос его уже тронула седина.
- Пойди сюда! - крикнул ему незнакомец - Сюда, говорю, и сядь рядом со мною, юноша!
Райан послушно выполнил просьбу. Он сел рядом, и наконец заговорил. Собственная речь казалась ему чужой, и как будто шла не от него, а звучала где-то далеко.
- Я не понимаю - зачем вы это делаете? Для меня уже все решено. Я посторонний для вас человек. Я посторонний сам для себя. Я все равно сделаю то, что хотел. Вы можете меня спасти, только вряд ли там внизу, в этих густых кустах терновника я еще буду дышать. Даже если вы меня спасете - вы не сможете мне помочь.
- Послушай, паренек! - прохрипел незнакомец, - знаешь, почему я здесь очутился? б месяцев назад, на этом месте, вот так же, в оконном проеме, стоял мой брат - он замолчал и как-то по-старчески закряхтел.
- Простите, - Райан наконец пришел в себя, - он умер?
- Его спасли, случайные рабочие, проходившие неподалеку. Он получил серьезные травмы и впал в кому. Ты знаешь, что это такое - кома?
- Знаю, - Райан обхватил рукой голову, которая внезапно разболелась.
- Мозг погиб, так сказали врачи, - между тем, продолжал неизвестный, - когда все случилось, девушка, с которой он рассорился накануне, приехала в больницу вместе с нами. Она плакала и говорила, что ни за что его не отпустила бы, если бы знала об этом заранее. Но менять что-то было уже поздно. Она навещала его три месяца, но врачи сказали ей, что брат безнадёжен. Недавно она вышла замуж за другого.
Повисло тягостное молчание. Перед Райаном как во сне возникло лицо Тима, когда они были здесь вместе. "25 метров свободного падения - и всем вашим бедам конец" - беззаботно констатировал Тим, высовываясь из окна, - "отличное место для суицидников". Только что Райан мог стать одним из них.
- Калека ей не будет нужен, как мой брат стал не нужен своей невесте. А к живому она сможет вернуться. Все возможно, лишь пока ты живой.
- Значит, брат ваш еще может выйти из комы.
- Вчера мне предложили отключить его от аппарата. Он уже одной ногой в могиле. Дали сроку неделю, и если чудо не произойдет...Вот, решил оставить здесь венок.
- Вам нужно надеяться на чудо, не смотря ни на что. И я... я тоже буду надеяться, - пообещал Райан - Спасибо вам, - он пожал мужчине руку, - от всей души спасибо.
Придя домой, Райан увидел свои листки, лежащие на столе нетронутыми. Он быстро пробежал глазами написанное 2 часа назад, и в сердцах разорвал записки, рассердившись на себя за эту глупость. "Во имя любви не умирают, а живут" - вспомнились ему слова Бетти. И сейчас, вопреки случившемуся, не смотря на горечь от ее холодных фраз, Райан ощутил благодарность. Светлая память его любви была сильнее трагизма расставания.
Глава 14 Перемены
Лето, как всегда казалось Райану, промчалось с ужасной быстротой. За два месяца летних каникул он смог преодолеть свою тоску, хоть прежняя боль от разлуки давала знать о себе довольно часто. Жизнь вошла в привычное русло. Райан снова взялся за любимые занятия и даже смастерил Камилле куклу. Забота о родственниках спасала его от депрессии.
Райан чаще бывал с семьей, находя в этом истинное счастье. О новых любовных отношениях он даже совсем и не думал. Он очень хотел забыть о Бетти, но теперь, с наступлением осени, принужден был каждый день ее видеть. Веселые прогулки с друзьями потеряли для него свою прелесть. Поссорившись с Бетти, разлучившись с Тимом, Райан утратил интерес к общению. Именно эти два человека стали ему близки. Без Тима их дружная компания была, казалось, обречена. Райан, не желая видеть Бетти, избегал и ее приятелей, и снова, как в начале их знакомства, оставался в добровольном одиночестве. Он записался в бассейн, снова стал много читать и помогал дяде Генри мастерить его шедевры. Джерри начала вновь его расспрашивать, и в этот раз Райан сразу сказал правду, умолчав, разумеется, о Бетти. Узнав, что он расстался с девушкой, Джерри искренне огорчилась и пыталась дать ему советы:
- Эх, Райан, раньше бы объяснил! Ну, теперь-то скажи, кто она?
- Нет, Джерри, я не могу.
- Ну а как я смогу тебе помочь?
- Спасибо, Джерри, ты очень добрая, но правда, не стоит беспокоиться.
- Как это, не стоит беспокоиться? Ты меня удивляешь. Я же вижу, как ты переживаешь.
- Мне тяжело все снова вспоминать. Дай мне время перестроиться.
- Наоборот, тебе нужно быть с друзьями! Чует мое женское сердце - тебе следовало нам доверять! Я, как девушка, помогла бы тебе, я ведь лучше знаю, что нужно женщинам. Наверняка, вся причина в твоей неопытности. Ты так мало знаешь о нас!
- Это верно, - признался Райан
- Девчонки в школе глаз с тебя не сводят! А ты их боишься, как черт ладана! Да если бы ты только меня слушал, ты бы с ней не поссорился!
- Джерри, я прошу тебя, не стоит. Я сам во всем разберусь.
- Ты хочешь, когда все вокруг встречаются, оставаться вот так, в одиночестве? Разве тебе не хочется любви?
- Почему, вот Джим - без пары тоже.
- Джим - гей, если ты еще не понял.
- Гомосексуалист?!
- Не делай такие глаза!
- Просто...это же противоестественно. Не представляю себе, как можно...
- Кстати, раз мы вспомнили о Джиме. Бетти хочет познакомить его с продюсером. У этого мистера Максвелла уже есть раскрученная группа. Во вторник они будут выступать. Приходи, вместе с нами послушаешь.
- Я, правда, не могу, извини. В другой раз обязательно приду.
- Хочешь, я попрошу Бетти, пусть она с тобой поговорит. Может, ей ты расскажешь свою историю.
- Что ты, Джерри, не нужно.
- Не знаю...просто, с ней ты очень сблизился. Я думала, тебе будет легче открыться.
Снова в сердце защемило. В который раз.
- Спасибо. Я справлюсь, обещаю.
Во вторник Джерри, Джим, Бетти и Лиз отправились в "Чертовую дюжину". За столиком они увидели темноволосого мужчину средних лет с маленькой бородкой и тонкими, едва заметными усиками. Он с доброжелательностью улыбнулся и вышел навстречу компании:
- Разрешите представиться: Гэри Максвелл. А вы, должно быть, одноклассники Бетти?
- Да, это мы, - ответила Джерри.
- Приятная встреча, - Максвелл сиял, - такая талантливая и озорная молодежь, полная сил и стремления.
- Это верно, - сказала Лиз.
- Это Джим, он очень хочет петь. Он даже сам сочиняет мелодии.
Джим как-то сдавленно улыбнулся, словно упоминание о собственных произведениях вызывало у него недовольство.
- Очень хорошо, - сказал Гэри, - что же, я готов с ним поработать. Необходимо прослушать Джима, выявить личностные особенности, войти, так сказать, в контакт. Чего желает наш юный герой, какие цели он ставит для себя?
- Не знаю, - ответил Джим, - заниматься любимым делом. Мать сердится, когда я играю, считает, что я зря трачу время. Музыку она ненавидит. Хотелось бы доказать, что я стою чего-то в этом мире. Хочу найти себе единомышленников.
- Отлично, - похвалил его Гэри, - знаешь, что самое главное, без чего не обойтись в искусстве? Не важно, кем ты родился, худой ты или толстяк, не важно, кто твои родители, и какая у тебя фамилия. Главное - быть собой, быть неповторимой личностью. Потому что залог успеха - это искренность и душевный посыл.
- Вот, я всегда так считала, - Джерри была довольна, - суметь свои недостатки, то, что кажется смешным на первый взгляд, нелепым и сумасбродным, превратить в свои достоинства. Тогда тебе будут подражать.
- Подражание есть лицемерие, - возразил в ответ мистер Максвелл, - когда мы стремимся подражать, мы напрочь теряем себя. Даже самая талантливая копия хуже оригинала. Знаешь, чего нужно добиваться? Быть лучшим в том, что ты делаешь. Выбрать себе узкое направление и достигнуть в нем совершенства. Только не копируя кого-то, а культивируя собственные ценности, развивая свои личные данные.
- Джиму стоит учиться у Бетти - она наш феномен в танце. По-моему, ей подвластны любые стили. Все потому, что она самобытна и просто неимоверно трудолюбива, - рассыпалась Джерри в комплиментах.
- Мне ли об этом не знать? - мистер Максвелл улыбнулся, - я общаюсь с мистером Ханслером вот уже 22 года. Мы вместе начинали свой бизнес. Потом я ударился в музыку, стал продюсером. Сейчас уже имею состояние и возможность работать в удовольствие, а не просто "делать деньги" как раньше. Бетти я знаю с ранних лет, и сколько я ее помню, она всегда и во всем была неистова. Джиму как раз нужно быть неистовым. Одного желания мало, необходимо здоровое упорство.
- Расскажите о вашей группе, - попросила Элизабет.
- Познакомился с ребятами недавно - около года назад. Наш контракт рассчитан на 5 лет. Но даже за этот год они много чему научились. Пока идет запись песен, и некоторые из них будут сегодня представлены. Надеюсь, вы останетесь довольны.
- Как называется группа?
- Довольно смело: "Падшие ангелы". Это их личный выбор. Такова концепция творчества. Именно по этой причине ребята пока находятся в "подполье". Они ездят по городам, и дают свои концерты в клубах. Конечно, они хотят быть на слуху, чтобы песни их звучали по радио. Только формат не подходит. Конечно, для простого обывателя смысл песен будет неясен. Но я рад, что парни раскрылись, нашли свою целевую аудиторию. Их взгляды и убеждения имеют право на жизнь.
После выступления рок-группы друзья не торопились уходить. Гэри разговаривал с Джимом, а девушки остались за столиком. К ним подсел один из музыкантов, назвавший себя Джеком Уоленсом.
- Так вы - гитарист "Падших ангелов"? - спросила Джерри у юноши.
- И по совместительству главный падший ангел.
- В нашем городе всех плохих мальчиков давно уже посадили, и мы испытываем их дефицит, - кокетливо призналась Элизабет.
- Как-то тихо стало в городе, правда, - подтвердила Джерри с серьезным видом.
- Тихо стало, потому что Тим уехал, - объяснила ей Элизабет.
- Сожалею, что не могу всегда быть с вами - наша группа активно путешествует. Но в ближайшие месяца 2 мы точно никуда не денемся. Хью пишет новые песни, и до Рождества мы будем заняты на студии.
Джек широко улыбался. Улыбка его была обаятельна, как у голливудских актеров. Он посмотрел на Бетти и весело ей подмигнул. Бетти чувствовала, что понравилась Джеку. Её пышный бюст, в глубоком декольте, всегда привлекал внимание. Мужчины, созерцая его, пылали от грешной страсти.
- Я предлагаю отметить наше знакомство, - продолжил Джек, поглядывая на Бетти.
- Сейчас уже довольно поздно, - сказала Джерри, - не лучше ли отметить в другой раз?
- Как скажете, милая барышня. В субботу, у меня на квартире.
Лиз приподняла бровь в недоумении. Бетти осталась бесстрастна.
- Ты хочешь в эту субботу?
- Естественно. А что, есть возражения?
- Да нет... Ну что, девчонки, - Джерри посмотрела на подруг - идем?
- Конечно, идем.
- Отлично, - одобрил Джек, - значит, вот адресок - он достал из кармана записную книжку и ручку. Набросав небрежно свой адрес, он вручил его растерянной Джерри.
- А во сколько нам лучше прийти?
- Лучше в 7.
- Это было бы здорово.
- Тогда до встречи, - попрощался Джек с ними.
В субботу, после занятий, Джерри сказала Бетти:
- Мы совсем ничего о нем не знаем. Идти вот так сразу, в гости...
- Гэри о нем отзывался, как об очень перспективном музыканте и веселом добродушном человеке. Говорил, что Джек очень щедрый и всегда гостеприимный с людьми. Он-то знает своих подопечных.
- Тогда ладно, - сказала Джерри.
Квартира, в которой жил Джек, содержала в себе две комнаты. Одну арендовал сам Джек, другую - Билл, его приятель. Билл был невысоким, некрасивым юношей, с большими очками и залысиной. Он оказался почти ровесником Джека, но выглядел лет на 10 старше. Биллу было 26, Джек отпраздновал 24-летие незадолго до встречи с девушками. Он показал им новую гитару, подаренную на день рождения, и попробовал на ней поиграть, - гитара имела прекрасное звучание. Она была ярко-желтого цвета, блестящая, с черным узором.
- Прикольно, - одобрила Лиз - Джим был бы рад такой.
- Ты предлагаешь, чтобы мы тоже подарили ему гитару? - спросила Джерри, оглядывая комнату.
- А почему нет? Он все просит у друзей, на свою насобирать не может. Сделали бы ему сюрприз. Тоже какую-нибудь яркую, а то сам он вечно во всем черном. Подарили бы ему на день рождения.
- До 29 января все еще может измениться. Вдруг он вообще забросит музыку. Он как-то неохотно согласился, когда Гэри назначил прослушивание.
- Ну, уж нет! С такой инертностью он и вправду немногого добьется. С этим нужно как-то бороться.
Джек разлил в бокалы вино и потянулся за гитарой. Он играл по просьбе Джерри, пожелавшей услышать недавно созданную песню. Ноябрьский вечер подходил к концу, сердце Бетти томилось ожиданием перемен. Легкая, ободряющая мелодия усилила это настроение. Но больше вина и музыки ее увлекал сам Джек, сидящий напротив. Его черные, как ворон, взлохмаченные волосы, длинный, с горбинкой нос, беспокойные зеленые глаза, то и дело встречающиеся с ее глазами. Было в нем что-то дерзкое и притягательное. Она смотрела на его крепкие мускулистые руки, с татуировками по самый локоть, на вены, выступающие под кожей, в которых кровь, казалось, просто бурлила. Дыхание ее перехватило, она поставила бокал и непроизвольно потянулась вперед. Джек лукаво подмигнул и снова весь обратился к песне. Ни Джерри, ни Элизабет уже не существовало для них, но и те словно не замечали ничего. Когда Джек закончил играть, Бетти снова взяла бокал, но взгляд ее по-прежнему был направлен на музыканта. Каждое движение Джека волновало ее настолько, что ей остро захотелось остаться с ним наедине.
- Да, я тоже так думаю, - словно из другой реальности донесся до Бетти голос Элизабет.
- Бетти, мы уже уходим, - раздался голос Джерри у нее над головой.
Бетти встала, и с опущенным взглядом, тихо, но очень четко произнесла:
- Я останусь здесь.
Подруги были в изумлении.
- Девочки, да не обращайте вы внимания. Бетти немного перебрала. Я сам отвезу ее домой.
- Перебрала? - возмутилась Лиз, - Да никогда такого не было раньше!
- Все хорошо, - успокоила Бетти, - я просто хочу остаться.
- На часах половина ю-го! Когда ты думаешь возвращаться?
Бетти вновь посмотрела на Джека, говоря ему без слов то, что было понятно лишь ему. Джек привлек ее к себе и с намеком взглянул на Джерри.
- Хорошо, если ты так решила, - терпеливо начала Джерри, - ладно, поступай, как хочешь. Но ты ведь никого не предупредила.
Лиз набрала домашний номер Бетти.
- Да, я слушаю, - раздался строгий голос Джильды.
- Миссис Ханслер, это я, Лиз Харлоу. Бетти переночует у меня. Это можно?... Почему? Нет, нет! Она рядом. Дать ей трубку? Хорошо. Сейчас. Да, конечно. Вполне.
- Я вернусь завтра утром, - сказала Бетти. - Нет, все в порядке. Не волнуйся.
Джек провел Лиз и Джерри в прихожую. Бетти легла на кровать. Внизу живота пульсировало, от желания хотелось кричать. Голова ее кружилась от страсти, мысли сбивались и путались. Если бы здесь был Сатана, она бы отдалась и ему. Джек между тем вернулся в спальню и хлопнул ее по бедру.
- Наконец отделались от твоих докучливых подружек.
- По меньшей мере странно слышать от тебя такое, если учесть, что ты сам их пригласил.
- Если бы я пригласил только тебя, ты бы вряд ли пошла, верно?
Рука его скользнула под платье Бетти, обнажив ее правую ногу.
- Ты так легко отдаешься человеку, которого совсем не знаешь?
- Тем лучше.
- А вдруг я преступник? Или балуюсь наркотиками. Ведь у каждого из нас есть тайны.
- Какое это имеет значение?
- Ты все больше мне нравишься, крошка. Рад, что наши мнения совпали.
Она легко разделась перед Джеком, не испытав ни стыда, ни сомнения. Джек не тратил время на долгие прелюдии и вошел в нее резко и настойчиво. Каждый его толчок вызывал у нее протяжный стон. Бетти громко кричала, забыв, что за стенкой их слышит Билл. Они ласкали друг друга, кусали, доведя, в конце концов, до бессилия. Насытившись, Джек и Бетти заснули.
- Ну что, как минувшая ночь? Впечатления были приятными? - утром спросил ее Джек.
- Я думала, что умру. Но это было не страшно.
- Что, совсем не было больно?
- Боль? При чем здесь она? Больно бывает в первый раз. А потом легко и приятно.
- Да уж, насладились, как следует. Даже не хочется отпускать тебя.
- Я схожу в душ, - сказала Бетти.
...Джек застал ее лежащую в ванне, в расслабленной и раскованной позе. Он с пониманием улыбнулся:
- Тебе было мало целой ночи?
Бетти встала, смущенно пряча взгляд. Она забыла обо всем.
- Я просто хотела попробовать.
- Кто бы сомневался. Ну и как?
- Хорошо.
Когда она вернулась в комнату, Джек подошел к ней сзади, и начал ее ласкать.
- Джек, нет, - протестовала Бетти.
- Да ладно, секс лучше зарядки.
Джек посадил ее с собой на кровать, крепко держа ее за руки. Бетти почувствовала глубокие толчки, и, произнеся "нет" срывающимся голосом, покорилась его смелым ласкам. Она открыла глаза, только лишь когда он закончил.
- Мне нужно идти домой.
- Я тебя отвезу.
Бетти поспешно оделась. Джек посадил ее в машину, Бетти была уставшая и чудовищно хотела спать. Она всю ночь занималась сексом, так яростно и изощренно, что была совершенно истощена. Осознать то, что случилось, она смогла лишь на следующий день. Как ни странно, эта порочная связь не вызвала у нее отвращения. Бетти удивлялась собственному спокойствию. Оказалось, что секс без любви - это не так уж и страшно.
Впервые за долгое время она ощутила эмоциональный подъем, приход нового этапа в своей жизни. Предыдущие 4 месяца не оставили по себе ничего, кроме боли и щемящей тоски. Только лишь преданность танцу, доходящая порой до фанатизма, и обычные развлечения с друзьями, отвергаемые ею прежде, спасали Бетти от отчаяния. То, что казалось таким трагичным, таким немыслимым, разрушающим, произвело в ее душе революцию. Ее внутренняя сущность раскрылась в полной мере, она осознала то, о чем раньше не подозревала. Отвергая любовь как необходимость, Бетти уже не следовала нравственным принципам. Она всегда хотела любить, дарить счастье другому человеку, и самой ощущать себя счастливой от обычных прикосновений, взглядов. Когда она полюбила, даже самые обычные фразы, которыми они обменивались, даже редкие недолгие прогулки и поцелуи приводили ее в восторг. Бетти не могла понять, почему полюбила так сильно; в этой ее одержимости было что-то магическое. Её сводила с ума его смущенная, несмелая улыбка, тонкие складки возле губ, его большие карие глаза, сосредоточенный серьезный взгляд, его нежные слова любви, такой чистой, такой возвышенной. Им было легко вдвоем, такого комфорта и спокойствия Бетти прежде ни с кем не испытывала. Они были настолько разными, и тем таинственнее казалась их любовь. От этой непостижимой любви душа ее воспаряла к небу, от Райана, такого робкого, стыдливого, ее тело словно таяло в наслаждении. Даже после близости с ним она ощущала себя девственной. Бетти была чиста, потому что таким был Райан. Она не могла вести себя иначе. Джек разбудил в ней страсть, он был таким же, как и Бетти, темпераментным, отчаянным и безрассудным. Он жил легко, без принципов и правил, поступая так, как удобно. Он дал ей ощущение свободы, то, чего Бетти не хватало. Не стоит ожидать любви, ограничивать себя моралью, тогда, когда можно наслаждаться обычными простыми вещами. Наконец-то она побудет сама собой - грешницей, "плохой девчонкой", нарушающей нормы и правила, а не примером для подражания. Эта невероятная страсть так долго томилась в ней, там, под тяжестью привычек и убеждений, и вот теперь Бетти даст ей волю. Больше никаких ограничений. И если завтра она встретит кого-то, кто покажется сексуальнее Джека, Бетти смело и без колебаний сделает его своим любовником.