Аннотация: Собака не понимает что она собака... или все же понимает? а если она не из мяса и костей, а из проводов и моторчиков?
Вся проблема Джека Дола, или если хотите проблемы, были в том, что он никогда не мог заниматься чем-то одним долгое время. Сегодня он разрабатывал полимерный доспех, поливая его химикатами и делая крепче, совершенно не задумываясь о том, что его работа никому не нужна, и является пустой тратой времени. На завтра же Джек кидал свои недоделанные доспехи в дальний угол и начинал готовить какой-то порошок, якобы являвшейся подкормкой для растений в оранжерее. Благо, он оставлял работу недоделанной и на следующее утро занимался чем-то другим. Мне всегда оставалось неясным как такой человек как Джек смог попасть в нашу команду. Поначалу он мог бы показаться болтуном или просто невеждой, из-за своих метаний, но на самом же деле, Джек был славным малым, которого все любили на станции. Об одном только я жалею, что не смог вовремя сообразить, что его опыты не доведут до добра.
Взять хотя бы ту шутку, что он сыграл с нашим механиком Кепом. Думаю, старик Кеп Джонс еще долго будет вспоминать парня крепким словцом, поглаживая свою кожаную шапочку. А началось все с того, что Кеп пожаловался доктору Невелоу на головные боли и зуд в районе темени.
-Странное дело док, -бормотал наш механик, -как будто вши, да вот не они. На нашей станции им завестись просто нереально.
Док Сандра Невелоу оглядела голову Кепа и сказала, что не видит никаких отклонений от нормы, и посоветовала старику чаще мыть голову после ангара, где он ковырялся в скутерах и мини-короблях. А если через пять дней не будут изменений пусть придет на номограмму голову.
-Знаете, -сказала доктор, -попусту такую процедуру делать не стоит. Это хоть и проверенный годами метод, но доза радиации еще никому пользы не приносила.
Кеп поворчал-поворчал да и пополз обратно к себе в ангар, ковыряться в механизмах. Прошло три дня, а наш механик все так же ходил и постоянно чесался, чем несколько смущал все команду, которая волей-неволей должна была созерцать его страдания.
-Послушай! Может тебе состричь свою волосню и протереть череп жесткой щеткой! -не выдержав заорал Френк Харрис -наш биолог и химик. -Сандра могла бы дать тебе какого-нибудь шампуня в конце концов! Не думаю, что с этим были бы проблемы!
-Она говорит, -начал оправдываться Кеп, -что нельзя неизвестно к чему применять неподходящие средства. Она говорит что сперва должно пройти время для того чтобы определить на долго это или нет! -Кеп сказал это и принялся с остервенением чесать затылок. При этом кусочки кожи отшелушились и посыпались на сидящего рядом Джека.
-Так. -медленно произнес Джек, -теперь и я могу сказать что ваше чесание мистер Кеп действует мне на нервы. Сегодня же я приготовлю для вас мазь от чесотки. И пусть Сандра только попробует сказать, что это преждевременная мера!
Он встал и вышел из Главной Каюты, и никто не видел его до вечера. Но Френк проходя мимо его каюты, слышал оттуда какое-то непонятное шипение и дерганье как будто работал паровой каток.
-Откуда тебе знать как работает паровой каток, -рассмеялся на эти слова Люк Унслоу, геолог на станции, -ты ведь даже его в глаза не видел!
-Может и не видел, но могу точно сказать, там происходит что-то неладное! -нервно сказал Харрис.
-Ладно, -сказал я, -не будем дергаться прежде времени, -в конце концов Френк, Джек как и ты химик, и к тому же специалист по полимерной биологии. Думаю, стоит подождать и посмотреть, что он придумает для Кепа.
Все согласились со мной и даже, наверное, в душе поторопили Дола с его изобретением, потому как непросто было созерцать целый день страдания старого механика. Мы стояли с Сандрой в коридоре, а мимом нас прошел Кеп. Лицо его было настолько несчастным и обделенным жизненной радостью, что я сам того не желая посмотрел на Сандру с укором.
-Что? -нахмурилась она, -мне кажется, что прожив на станции не один год может наступить новый период адоптации, скорее всего так оно и есть. Через пять дней все выясним.
Но Кеп не мог ждать так долго. И я не уверен, что мы бы вынесли его стенания столько времени. Но уже вечером, Джек выполнил обещанное и сияя зашел в Главную Каюту, где собралась почти вся команда, держа в руках склянку до краев наполненную сероватой жидкостью.
-Что это? -спросил Норман Год, старший помощник на базе.
-Лекарство! -победоносно заявил Джек, -это то, что сделает Кепа снова человеком как и раньше, и вся жизнь войдет в привычную калию!
-Почему это странного цвета? -спросила Кетти Рей, -помощник Кепа в мастерской и пилот, -не думала что шампунь бывает таким.
-А это и не шампунь, -сердито сказал Джек, -я же говорю это прежде всего лекарство, оттого и специфический цвет.
Все замолчали. Кто-то глядел на Джека, кто-то на его странное лекарство, которое издавало клокочущие звуки. Я же украдкой поглядывал на Кепа, тот в нерешительности кусал нижнюю губу. Видно он не доверял парню, изготовившему бурду, но в механике было велико желание вновь вернуться к нормальной жизни. В конце концов, оно пересилило.
-Ладно Джек, -пробормотал он вставая, -давай свою банку, что с ней делать.
-Ага! -кивнул Джек, -просто вечером, перед сном намажь это на голову и держи около десяти минут. Затем смой и преспокойно ложись спать. На следующее утро ты будешь свежим как огурчик.
Кеп взял банку и медленно вышел из каюты. А Джек радостно улыбнулся. Видимо он был по-настоящему горд, что помог старику.
-Надеюсь ты знаешь что делаешь, -сказала Сандра, на что Джек ответил, что он человек науки и никогда не смог бы навредить своему собрату.
На следующее утро всю базу потряс небывалый вопль безумного. То вопил механик космического ангара, станции "Мираж" Девид Кепол или попросту Кеп. Поначалу я подумал, что произошло убийство, но оказалось что это не так. Однако, глядя на Кепа, я мог с точностью сказать, что убийство на станции могло бы произойти очень скоро.
-Я убью этого парня! -багровея от ярости орал Кеп. Его пытались удержать Люк и Френк. В соседнем углу Главной Каюты сжался тот, по чьей вине голова Кепа полностью облысела. Но это было еще полбеды. Кожа на голове механика покрылась какими-то мелкими волдырями и шишечками, от чего он выглядел жутковато.
-Не пойму, -бормотал бледный как мел Джек, -я вроде все добавил в нужной пропорции: цинк, кальций, немного щелочи для пены, серы...
-Серы! -воскликнул Френк, -зачем ты добавил серу!?
-Чтобы разрушить структуру шелушения на коже, разве не ясно, -невозмутимо ответил Джек.
-Эх ты! -сказала Кетти, -смотри что ты натворил, а мы еще тебе верили!
-Да будет известно тебе, мой дорогой коллега, -усмехнулся Френк сажая выдохнувшегося Кепа на стул, -что сера в сочетании с щелочью и углеродом может в короткое время разрушить эластин.
-И что? -как-то рассеяно пробормотал Люк -что он сделал неправильно, я чего-то не понимаю?
-Эластин, -это то из чего состоят волосы. Наш доблестный Джек все сделал неправильно, а как результат -лысый Кеп.
После этих слов Кеп снова взвыл и грозился прибить Джека.
-Но это еще не все, -продолжил Френк, -та серая дрянь, что наш механик намазал себе на голову проникла по-видимому в подкожный слой. Думаю, она также разрушила все волосяные луковицы и вызвала опухоль близлежащих сосудов.
-Дддааа Джек! -протянул Норман, -попал ты крупно со своим лекарством. Что теперь делать-то будешь?
-Я виноват, -наконец признался Дол, -действительно виноват и готов понести наказание.
-Что скажите капитан? -спросил Норман, -а то вы все молчите да поглядываете только.
Я глядел на это двояко. Конечно ситуация была непростая, и Кепу однозначно не повезло. Но я с трудом сдерживал улыбку и смех рвущийся наружу.
-Я думаю, -сказал я, -мы на время ограничим возможности Джека Дола в биологическом корпусе. А так же обход вокруг станции вместо Кепа будет делать он сам. Где-то скажем, месяц.
Джек молча принял свою долю не сказав ни слова. Прошли недели, и мы понемногу стали забывать этот инцидент с шампунем. Кеп все же настоял, чтобы Сандра сделала ему номограмму головы, и оказалось что у механика просто аллергия на некоторые продукты. Она видимо выявилась только со временем. Кеп перестал есть то, что ему сказали а на лысую голову надел кожаную шапочку, почти такую же как он носил до этого в ангаре, только более чистую. Сказать по правде он не очень-то сильно пережевал потерю волос, на космической станции, где он провел уже большую часть своей жизни, они ему не были нужны. Он был злым всего несколько дней, но потом быстро отошел. А вот для Джека этот случай, похоже, имел куда большее значение. Он провалился как биолог и как химик а это несмываемый позор. Он не мог себе простить, что желание поскорей придумать какое-нибудь средство сделало его невнимательным. И теперь парень ходил как в воду опущенный. Я, желая его поддержать, зашел в его каюту.
Ждал перед входом около минуты, но никто не отвечал. Затем послышался какой-то скрежет металла и крики, через секунду дверь распахнулась. Передо мной стоял Джек высь взъерошенный и потный. Левый рукав его рубахи был порван, и на коже виднелась царапина.
-А это вы капитан! -радостно воскликнул он, -давайте заходите!
-Я вот думал ты все грустишь, -пробормотал я заходя в каюту Джека. По правде сказать, это место мало напоминало каюту космической станции. Скорее оно походило на склад всякого барахла. Тут и там в огромном количестве кучками или просто поштучно были разбросаны лазерные дискеты с какими-то немыслимыми программами. В дальнем углу я заметил моток проводов, в котором запутались мелкие детали. Кровать была завалена бумагой из принтера стоявшего на столе, и он все еще продолжал выплевывать напечатанные листы на одеяло. На одном листе я заметил какие-то формулы и вычисления, они мне ровным счетом ничего не сказали. А посреди комнаты на маленьком кофейном столике, как тотем, возвышалось что-то непонятное. Это непонятное имело чуть округлую форму со створками сверху и снизу. Над этими створками, которые не внушали мне доверия, были прикреплены два красных фонаря. Чуть выше фонарей, слева и справа были приделаны небольшие треугольные детали, немного походившие на динамики.
-Вот! -воскликнул Джек, -это мое новое изобретение, сейчас покажу что это!
Он подбежал к своему компьютеру, от которого тянулся провод к этому нечто, и стал что-то быстро набирать. Через мгновение тотем на столике вдруг задвигался, створки сомкнулись несколько раз, я услышал что-то напоминающее сдавленное харканье, а фонари мигнули.
Я глянул на монитор компьютера Джека и прочитал там единственное слово "голос". Тут до меня немного начало доходить.
-Ты что собрал что-то вроде собачьей головы?
-Точно! -улыбнулся Джек, -видите, набираю команду а она исполняет. Конечно я еще только в начале работы и много проблем, но...
-Джек, что ты опять задумал?
-Капитан, -Джек замялся, -я тут подумал, у нас команда из восьми человек, мы все живем на сверхсовременной космической станции, изучаем структуру Венеры, но чего-то все же не хватает.
-Так. И ты решил, что нам всем не хватает железной собаки?
-А почему нет? Ведь у нас есть боты внешне похожие на человека для того чтобы изучать трещины, значит можно создать что-то вроде пса. Надо только правильно соединить сервоприводы и компьютерными программами. Думаю задача вполне решаемая.
-Джек, -сказал я, -никому и в голову не могла бы прийти подобная вещь. Зачем тебе это?
-Я же объясняю, у нас есть все. Но в то же время мы чего-то лишены. Это существо сможет рассеять атмосферу чужой планеты. И потом... я всегда хотел иметь собаку.
-Джек, ты вообще-то на научной базе. У нас нет времени на всякие глупости.
-Ну, пожалуйста! Я не так уж много прошу. Ведь я занимаюсь этим не в рабочее время, а в свое собственное. И ведь даже не требую, мне помогать, просто не мешайте.
Я открыл рот и тут же его закрыл. У меня просто не было слов. С одной стороны, действительно собрать механическую собаку не представлялось проблематичной. Все дело в том, что пока это никому не было нужно.
-Ладно Джек, -сказал я, -можешь и дальше ставить свои нелепые эксперименты, раз тебе так хочется. Но я не думаю, что у тебя что-то выйдет.
-Спасибо капитан! -Джек засиял, а я направился к выходу.
-Да и осторожнее со своим Шариком, -я указал на порванный рукав, -похоже гидравлика его челюстей чуть не сделала тебя калекой.
Дол пообещал мне, что будет осторожен, и я вышел из его каюты, в полной уверенности, что задора парня хватит максимум до следующего утра. Но в этом я ошибся. Также мне подумалось, что такие опыты не доведут до добра. И вот в этом я был прав, к сожалению.
Хоть я ничего и не говорил об экспериментах Джека, слушок о том, что он собирает механическую собаку, все же просочился и вызвал бурю эмоций у всей команды. Кто-то в частности Кеп и Френк были горячо против этой затеи. Они утверждали, что эксперименты Джека всегда отличались повышенной опасностью для окружающих. Взять хотя бы последний фокус с шампунем. Другие же, а я принадлежал к их числу хоть и не показывал виду, были рады, что парень наконец-то нашел занятие, которое надолго избавит его от желания докучать окружающим.
-И потом, если он соберет своего Бобика, это же будет здорово! -говорила Кетти в столовой, -ни на одной станции не было такого а у нас есть. Эти ребята из "Лунного сияния" лопнут от зависти.
-Не думаю что он сможет сделать все как надо, -сказал Норман, -такая работа весьма непроста. Надо сделать само основание из металла, а это тяжелый физический труд. Сделать начинку из моторов и микрочипов. Затем написать программу для робота, чтобы он понимал что собака. Нет, Джеку одному это не под силу.
-Под силу, -отозвался Джек заходя в Главную каюту. -Я не сижу без дела а изучаю фильмы и книги про животных. Программа не представляется мне весьма сложной. Главное все правильно рассчитать.
-Ну да, как с шампунем, -тихо сказала Кетти и все захихикали. Джек покраснел и вышел.
В следующие две недели я как-то вообще перестал думать про Джека. Дело было не в том, я решил не интересоваться его делами, просто на меня навалилось столько забот, что я волей не волей выкинул его из головы. В понедельник, например, оказалось, что топливо для разведывательного челнока дефектное и не может сгорать при необходимой температуре. Дефект произошел не по вине Харриса, который уже семь лет синтезировал топливо и для кораблей и для скутеров, просто материалы, которые пришли с Земли на грузовом корабле оказались бракованные и из-за этого три месяца работы Френка пошли насмарку. Он обещал, что при том оборудовании что имеет, сможет приготовить достаточное количество топлива меньше чем через месяц правда ему будет необходима еще неделя, дабы проверить его эффективность, чтобы не произошло никаких казусов. Я немного успокоился и смог вздохнуть спокойно. Хоть Кепу и пришлось заменить всю систему топливо на корабле, который был заправлен плохим горючим, никто однако не успел на нем полетать, слава Богу! Но беда, как известно не приходит одна. Через три дня врач Сандра сама слегла с температурой под тридцать пять, и мы одно время боялись, что она заболела чем-то серьезным. Но доктор Невелоу оказалась крепче, чем мы все думали и через четыре дня быстрыми темпами пошла на поправку.
-Обычная простуда, -кисло сказала мне Сандра глотая жаропонижающие таблетки. -Думаю и на космической станции никто из нас не застрахован подцепить насморк или геморрой, -она криво усмехнулось.
После этих событий, я ожидал очередных неприятностей, но их почему-то не следовало. Жизнь вновь вернулась в свою привычное русло. Кеп и Кетти чинили все, что ломали остальные члены команды. Доктор Невелоу уже как ни в чем не бывало, осматривала вывих руки Нормана, который он получил, перетаскивая коробки с образцами минералов седьмого кратера. Я же проверял, как идет работа вентиляционных систем, и вдруг вспомнил про Джека. В последнее время его было не слышно и не видно. Я подошел к его каюте и постучал, представляя, что сейчас увижу как Джек паяет какой-нибудь агрегат а железная собачья голова закинута в дальней угол к мотку провода. Когда я вошел внутрь, то понял что так и есть. Уродливая голова действительно была закинута куда подальше, но на кофейном столике возвышался новый тотем. В нем теперь любой человек смог бы узнать собачью голову.
-Нравиться капитан? -спросил Джек показывая на свое творение, -да, с этим пришлось повозиться.
-Неплохо, -ответил я разглядывая голову. Похоже Джек действительно всерьез занимался своим проектом. Я заметил что два красных фонаря походившие на блюдца, заменили маленькие глазки-лампочки из красного стекла, глубоко посаженные в основание черепа. Морда поменялась полностью, теперь она стала округлой и без выступов, а на конце был приделан массивный и блестящий нос. От старой головы он взял только уши, да и то, слегка их уменьшил, сделал не такими острыми. Оглядевшись вокруг, я понял, что работа шла не только над головой, но и над другими частями. Вдоль ближней стены стояли две задние лапы сделанные из тонкого листового железа. Из них как жилы тянулись провода. Рядом на полу лежала еще одна лапа, еще не собранная. Возле рабочего стола я увидел небольшой бочонок и когда понял что это, не удержался и хохотнул.
-Что такое капитан? -обеспокоено спросил Джек подходя ко мне, -я что-то не так собрал. Простите, наверное, заработался.
-Да нет Джек, все в порядке. Просто когда ты говорил насчет собаки тогда, я не думал что дело зайдет настолько далеко.
-Да, -кивнул Джек, -работа делается сама собой. Я не помню, чтобы в последнее время был чем-то увлечен, так как Кибо.
-Кибо?
-Ну да, -кивнул Джек, -я уже дал ему имя. Он хоть и не киборг по своей сути, но это имя почему-то все время вертится у меня в голове. Хотите, покажу, что он умеет?
-Давай.
Джек подошел к своему компьютеру и набрал команду "голос". В ту же секунду пасть на голове распахнулась, и я услышал настоящий собачий лай. Честно говоря, я немного оторопел. На секунду показалось, что в комнате настоящая собака. А голова тем временем замигала огоньками глаз, а уши задергались. Неожиданно какой-то толстый провод лежащий у Джека на столе взвился и стал бить по клавиатуре.
-Это хвост, -смущенно объяснил Джек, -я снабдил каждую часть тела радиоуправлением закрепив центр в голове. Видите, лапы у стены дергаются.
И действительно, две лапы, прислоненные к стене, стали сгибаться, отчего свалились на пол и продолжили свое движение там. Глядя на эту немного жуткую картину я произнес:
-Да Джек ты прямо-таки злобный гений!
-Гений! -выпалила голова, а я вздрогнул.
-Ах, она у тебя еще и говорящая!
-Не совсем так. Я установил систему периодического повтора слов. Кибо слышит слова и их воспроизводит. Правда, не всегда. Тут имеет место доля вероятности. Мне казалось, это может немного его очеловечить.
-Да получилось как нельзя кстати, -я почесал бровь. -Ладно не буду тебя мешать, продолжай свою работу.
Я вышел из его каюты и услышал как Джек начал о чем-то спорить с головой собаки.
-Итак! -победоносно провозгласил Джек, -сейчас вы увидите то, что еще никому не приходило в голову! Ну, по крайне мере на этой станции!
-Ладно давай уже показывай, -сказал Люк зевнув, -или ты собрал нас тут для того чтобы болтать?
-Да-да, конечно, -Джек открыл входную дверь. -Итак, перед вами Кибо, первая собака собранная на Венере!
В дверном проеме действительно показалось какое-то существо. Свет от ламп играл на железных боках, и я невольно зажмурился. Все остальные ахнули от неожиданности, так железная собака походила на настоящую.
-Это же здорово! -воскликнул Норман, -неужто ты сам собрал этого робота?
-Кибо не робот, -сказал Джек, -называйте его просто собакой.
-Да, -сказал я, -вполне милый песик.
Кибо оглядел всех собравшихся и вдруг завилял хвостом. Все выдохнули от изумления.
-Точно, -сказал Джек, -я вложил в него кучу программ чтобы он походил на настоящего пса. Вы еще не видели, что он умеет! Кибо сидеть!
Пес послушно уселся на пол и поглядел на своего хозяина глазами-лампочками.
-Кибо дай лапу!
Пес протянул Джеку свою железную лапу. Кетти Рей завизжала от умиления.
-Он прямо как живой! Честное слово!
-Молодец Кибо! -Джек достал из кармана гайку и подбросил вверх. Механический пес подпрыгнул и мигом проглотил ее.
-Что ж, этого зверя хоть кормить не надо, -усмехнулся Френк.
Послышались странные звуки, и гайка вылетела у Кибо с другого конца.
-И убирать дерьмо тоже не надо! -расхохотался Кеп. Джек поднял гайку и положил ее в карман.
-Мне просто хотелось, чтобы он получал поощрение за свои действия, а то, как неживой получается.
-Смотрите он чешется! -завизжала Кетти Рей.
Псу и правда надоело просто так стоять и он повалившись на пол, стал чесать задней лапой свое ухо. Звук при этом получался такой же, как если бы скребли по металлическому листу.
-Чешется! -гавкнул пес, а все вздрогнули. Джек объяснил, что вложил в собаку функцию голоса.
Кибо перестал чесаться он встал и начал подходить то к одному, то к другому человеку.
-У него такой гладкий нос! -не переставала умиляться Кетти поглаживая железную голову.
-Хм, выглядит вполне грозно, -пробормотал Норман оглядывая стальные зубы пса, -Бог ты мой, Джек! Зачем же ему такие клыки приделал!?
-А какой же он пес без клыков?
-Верно, -кивнул Норман трогая пальцем острые зубья. Псу вдруг вздумалось закрыть пасть, и если бы Норман не отдернул палец, готов спорить на что угодно, он бы его лишился.
Одним словом, даже, несмотря на этот инцидент Кибо пришелся по душе всем. И суровой Сандре Невелоу и мрачному Кепу. Джек оказался прав, металлический пес развеял тоску и уныние, которое в малой степени, но всегда преобладали на станции. Он радовал всех, кто на него смотрел, а я не переставал поражаться, как точно смог Джек Дол сконструировать это создание. Кибо двигался плавно, все движения его были словно у настоящего пса. Когда он бежал за мячом, который ему бросали или бегал по коридорам вместе с Джеком, он потявкивал, вставал на задние лапы, иногда тряс головой.
-Эй Джек я тут не пойму какой он породы? -спросил Люк. -вроде на овчарку похож?
-Хорошо, что ты заметил. Когда я его создавал, я ориентировался именно на овчарку. Говорят, эти собаки лучше всего поддаются дрессировки.
-Но он же э-э-э робот. Как можно его дрессировать?
-Легко! Ты забываешь Люк. Программы! Они творят чудеса. На днях я научил Кибо еще одному трюку, смотри.
Джек подозвал пса и сказал, чтобы он принес тапок. Тот мгновенье поглядел на своего хозяина, зевнул и побежал по коридору. Через полминуты вернулся с красным тапкам в руке.
-Но я таких не ношу, -рассеяно сказал Джек, -у меня размер побольше. А этот к тому же еще и с бантиком. Это не мой!
-Совершенно верно Дол, это не твой! -в каюту где сидел Джек и Люк вошла Сандра. -Я собиралась ложиться спасть а твой пес влетел и стащил мой тапок, потрудись вернуть!
Джек принялся вырывать у собаки из пасти тапок и когда смог этот сделать тот походил на нечто непонятное. Сандра сжала губы, было видно, что разозлилась она не на шутку. Но все же доктор ничего не сказала, а молча удалилась.
-Похоже в твоем программе не все гладко, -сказал Люк.
-Наверное, надо работать еще.
Но, несмотря на съеденный тапок Сандры и чуть не откушенный палец Нормана Кибо вел себя тихо и не шалил. Казалось, он был специально создан, для того чтобы жить на подобной станции, похожей на большой муравейник всего с восьмью муравьями.
Однажды случилось то, чего лично я ждал с большим нетерпением. Френк Харрис сумел-таки синтезировать топливо и пустить формулу в конвейер. Не прошло и двух часов, как в ангаре было достаточное количество горючего для заправки всех кораблей. А потому я решил, не тратя времени попусту попробовать проникнуть в кратер икс, который давно уже приглядывал через метеорологические зонды, вращающиеся на орбите, но из-за отсутствия топлива не мог увидеть какой он из себя воочию.
-Ребята, -сказал я своей команде, -у меня есть новости и думаю для вас они будут так же хороши как и для меня. Мы можем лететь к тому кратеру, что так долго изучали отсюда.
-Отлично! -сказал Люк, -я бы хотел отправиться туда и проверить верны ли расчеты моих датчиков. Они говорят, что в кратере залежи золота. Эх, как бы я хотел его там найти. Вот найду и смогу полететь домой.
-Что ж, мечты это хорошо, -кивнул я, -доктор Невелоу полетите с нами на всякий случай. Так, мне еще будет нужен Харрис. Где его черти носят!
-Френк не сможет лететь, -сказала Сандра, -у него серьезные проблемы с животом и это правда.
-Плохо, -я покусал нижнюю губу, -ладно возьму вместо него Джека Дола. Как будто услышав мои слова, в Главную Каюту зашел Джек.
-Что у нас тут происходит? -спросил он, -я слышал что готово топливо, это значит мы летим в тот самый каньон что вы обхаживаете уже несколько недель капитан?
-Именно, -я кивнул, -и тебе придется лететь с нами, похоже у Френка проблемы.
-Хорошо, -сказал Джек я давно хотел побывать там.
Вдруг гавкнул Кибо, вертевшийся у ног Джека.
-А можно его с собой взять, а?
-Собаку? Ты что! Ему там не место.
-Но ведь раньше-то Кибо гулял вокруг станции и ему вовсе не нужен был скафандр, -возразил Джек.
-Действительно, -кивнул Люк, -он хоть и механический а погулять ему не вредно.
-Нет, -сказал я, -это не веселая прогулка, а важная работа, собаке там делать нечего.
-Пожалуйста! -попросил Джек, -не так уж и часто мы летаем в кратеры. Кто знает, когда будет следующий раз.
Я ничего не сказал.
-К тому же Кибо может сделать какую-нибудь работу. Собрать образцы породы в узком месте, у него и челюсти подходящие.
-Ладно, бери его, -наконец решился я, -не думаю что он сильно помешает. Хорошо, давайте уже собираться, надо еще опробовать топливо.
Через час мы уже летели на мини-корабле к кратеру икс, дабы поглядеть какими ресурсами он располагает. За рулем сидела Кетти Рей, ее мы взяли пилотом.
-Отлично Кетти, -сказал я, -вон видишь черное плато, это и есть наш каньон, садись рядом.
Мы приземлились на поверхность планеты и, взяв все необходимое снаряжение, вышли из корабля.
-Я буду держать с вами связь, -сказала Кетти закрывая люк. Я поднял руку в знак согласия, потому как вряд ли бы она увидела через мой толстый скафандр, что я кивнул.
-Ого, довольно большой кратер, -сказал Люк оглядывая его в ширину. -Просто натерпится спуститься вниз и все там как следует разглядеть.
-Давайте готовить спуск, -сказал я, -Джек, хватит играть с собакой, помоги лучше.
Джек поднял с земли какой-то камень и швырнул его далеко в сторону.
-А ну-ка Кибо принеси мяч!
Пес гавкнул. Очевидно, гавкнул, хоть я и не слышал. Его пасть открылась и тут же захлопнулась, а потом он кинулся догонять камень.
Один за другим мы спустились на дно каньона, сначала Люк потом Сандра и Джек. Я обвязал вокруг Кибо трос и начал при помощи гидравлики опускать его вниз. Песику это поначалу не понравилось и он стал рычать, но скоро смерился со своей участью и покорно ждал, когда его опустят на землю. Последним опускался я, и сообщил об этом Кетти по рации.
Каньон и правда поражал своей величиной и мрачностью. Если вся планета была светлая, то стены его были черного цвета, отчего казалось что вокруг стоит ночь.
-Что ж, -сказал я опустившись на землю, -начнем исследовать дно. Джек и Люк пойдут налево мы с Сандрой направо.
Мы разделились и пошли каждый в своем направлении выхватывая лучами фонарей части мрачного кратера и освещая его. Все мои предположения относительно того, что здесь могли бы быть минералы и полезные ископаемые не оправдались. Камень был однородным, и не видно было никакого намека на тоненькую прожилку золота или слюды.
Приблизительно через двадцать минут в моем шлеме раздался голос Люка:
-Капитан! Мы нашли ! Здесь еще одна трещина в земле только меньше, а там оно! Я говорил, что датчики не врут!
-Мы идем обратно, -ответил я и дал знак Сандре.
Уже совсем скоро мы приблизились к месту, где стоял Люк и Джек. Кибо как всегда был подле своего хозяина.
-Как же там красиво, -прошептал Джек, он сидел на корточках и самого края пропасти.
-Не слишком ли ты близко подошел? -спросил я его.
-А вы сами гляньте капитан, -сказал он, -не думаю что вам захочется уходить.
Я осторожно приблизился к краю очередного каньона и увидел то, о чем мне говорили, увидел золото. Очень, очень много золото. Огромные сросшиеся золотые валуны лежали на дне, а среди них как морские камешки рассыпались самородки поменьше. И стены этого каньона тоже были золотыми.
-Не хватает только золотой реки между камней, -сказал Джек улыбаясь. Я глядя на него тоже невольно заулыбался.
-На Венере не может быть рек, -сказал я поднимаясь на ноги и отходя от края.
-Я знаю, -ответил Джек продолжая смотреть вниз, -это я образно. Есть один очень старый фильм, там было что-то похожее. Много-много золота, целые горы! И золотая река текущая внизу. И нет никого рядом, чтобы забрать все это, лишь несколько человек.
-Уж не хочешь ли ты забрать его? -спросил Сандра, -не думаю что на нашей базе ты сможешь на него что-то купить, да и у кого?
-Я знаю что для нас оно сейчас не имеет такой ценности как раньше, а жаль, -Джек вздохнул, -я бы сделал себе цепь. Кибо вон вставил бы золотые зубы. Что скажешь песик? Хочешь щелкать золотыми челюстями?
Пес вскочил с земли и завилял хвостом.
-Да, мы бы с ним зажили, -продолжал Джек поднимаясь на ноги, -может даже хвост из чистого золота!
Пес подошел к своему хозяину и ткнулся мордой в его костюм. А Джек неловко повернулся и под его ногу попал камень который, перевернувшись полетел в пропасть.
-Осторожно Джек! -заорал Люк кидаясь к товарищу, но Джек неловко взмахнув руками уже начал падать вниз. Я хотел сделать выстрел из своего гарпуна, встроенного в рукав. Он бы мигом вытянул несчастного, но его пес оказался проворнее. Он не теряя не мгновения кинулся вперед и схватив своего хозяина за лодыжку отволок подальше от края. Все произошло так быстро, что несколько секунд я даже не мог понять, что случилось непоправимое.
Только когда Сандра закричала, а Люк стал бормотать нечто бессвязное, я кинулся к Джеку. Через скафандр я видел, как изменилось его лицо, исказилось болью.
-Что с тобой Джек! -заорал я но он не смог ответить, только сдавленно сипел несколько секунд. Потом наступила тишина. Я оглядел его и понял что с лучилось с Джеком Долом. Его костюм оказался прокушенным около лодыжки и через отверстия вышел кислород и заполз воздух Венеры, который очень быстро удушил парня. А Кибо сидел рядом и мотал головой требуя похвалы за то, что спас своего хозяина. Но хозяин продолжал лежать на земле смотря пустыми глазами через стекло своего шлема.
Я помню как спустя несколько минут я передал Кетти по рации что Джек погиб, и что она сначала решила что это шутка. Все вместе мы смогли дотащить тело Джека до места нашего спуска, а потом затащить его на корабль.
На следующий день мы похоронили его в ста метрах от базы, это был первый погибший человек с нашей станции, со станции "Мираж". Кибо долго не мог понять, куда делся его хозяин, и долгое время обеспокоено бегал по коридорам, ничего не понимая. Все с тоской смотрели на это подобие собаки, жалея его и понимая, что в том что произошло нет его вины. Он просто сделал то, что сделала бы, наверное, любая собака для своего хозяина.
Был бы Джек жив, если бы Кибо не отправился вместе с нами? Вполне возможно. Ведь я точно знаю, что смог бы сделать выстрел из гарпуна и трос мягко обвился бы вокруг Джека, если бы Кибо не помешал мне. Однажды проходя по коридору я заметил его, пес стоял и смотрел прямо на меня своими глазами-лампочками. Наверное, в тот момент он до конца и осознал, что его хозяин теперь мертв и никогда больше не вернется. И Кибо завыл. Так громко и протяжно, что мне сделалось жутко. Жутко оттого, что возможно Джек не вносил в его программу подобный вой, а он сам открыл его в себе, познав тяжелую утрату.
Я поспешил удалиться прочь. Но и через несколько дней вой не прекратился. Кибо на несколько часов затихал и бесцельно шатался по каюте Джека, периодически натыкаясь головой на стены. Глухие звуки разносились по всей станции и каждый член команды слышал их в своей комнате и понимал как наверное плохо приходиться этой собаке, которая может внешне и не очень походила, но в душе была настоящим псом.
А через четыре дня ко мне в зашел Кеп и сказал что Кибо только что набросился на Нормана и тот чудом остался жив, спрятавшись у себя в каюте. Кеп сказал, что надо отключить Кибо пока он не натворил дел похуже.
-Если хочешь, -сказал механик тихо, -мы можем перепрограммировать его.
-Нет! -сказал я, -это уже будет не Кибо, это будет просто механический пес!
-Да, -согласился Кеп, -Кетти также сказала и Френк тоже.
На следующий день я зашел в каюту Джека. Всюду были раскиданы вещи и мебель поломана. В углу лежал Кибо. При моем появлении он зарычал, но с места не двинулся.
-Мы не можем поступить по-другому, -сказал я подходя к нему.
Я погладил пса по железной голове, и он тихонько заскулил. Достав из кармана отвертку, я отвинтил панель на затылке Кибо.
-Прости, ты и Джек были лучшие друзья которых я когда-либо видел, -я вытащил все провода из общей цепи.
-Джек! -протянул Кибо и его глаза потухли.
Мы решили похоронить его там же где и его хозяина. И на пустынном ландшафте Венеры торчали теперь два надгробья, одно большое, другое поменьше. Я иногда бываю там, и глядя на могилы вспоминаю как Джек и Кибо весело проводили время друг с другом. Однажды глядя на серый камень, я понял, что это и был пример настоящий дружбы между человеком и его творением.