Миша шел из школы домой и немного грустил. Грусть его была вполне оправданна, с одной стороны, противной дождливой погодой, а с другой стороны - не менее противной, да к тому же еще и очень вредной историчкой, которая грозилась "нещадно погонять" его завтра по Средним векам, а эта если уж пообещала, то будьте уверены - погоняет непременно.
"Ну, откуда же мне знать, что там было в этих Средних веках? - спрашивал себя Миша, шлепая по лужам. - Что я там жил, что ли? Эх, если бы у меня была машина времени, да хоть самая простенькая. Вот тогда я легко попал бы в реальное Средневековье! Потусовался бы там, среди местного населения. Пожил бы в замках. Побился бы на мечах с деревенскими мальчишками, не всерьез конечно, а так - понарошку. Научился бы скакать на лошадях, стрелять из лука. Да мало ли чем я бы еще мог там позаниматься? Посмотрел бы. Разузнал бы все. Что да как? Да почему? Вот тогда уже и спрашивайте. А то в учебниках этих напишут неизвестно что, напридумывают всякой всячины, а ты потом сиди, зубри. А на самом-то деле, может быть, все было совсем и не так, как там написано. Может быть, и самих этих Средних веков-то никогда не было", - размышлял Миша, медленно шагая по мокрому асфальту, и чуть было не наступил на странное серебристое устройство с множеством разноцветных выпуклых кнопочек, которое скромно лежало в траве у самого края тротуара.
Миша осторожно поднял это устройство и, к своему величайшему изумлению, ощутил на своей ладони его необычную, почти невесомую легкость, словно оно было сделано не из металла или пластмассы, как казалось на первый взгляд, а из какого-то неизвестного воздушного, но в то же время очень прочного материала. Однако при всей своей кажущейся легкости это устройство вдруг начало вселять в мальчишку чувство силы, уверенности и возможной причастности к чему-то необыкновенному, таинственному и, может быть, даже совершенно секретному, куда простым и самым заурядным людям типа него путь бывает навсегда закрыт.
"Ну, надо же! Какой странный приборчик?", - подумал Миша и начал тут же осторожно оглядываться по сторонам в поисках того, кто мог бы его потерять. Но неожиданно он вдруг осознал, что делает это вовсе не для того, чтобы вернуть находку законному владельцу, а скорее наоборот, желая во что бы то ни стало присвоить ее себе. Интуиция Мише настойчиво подсказывала, что эта загадочная вещица может запросто оказаться совсем даже не земного происхождения и пригодится ему самому более чем кому бы-то ни было.
Вдруг он заметил метрах в ста от себя невысоко зависшую над деревьями настоящую летающую тарелку размером с большую карусель. Из самого ее центра на абсолютно безлюдный переулок падал бледно-голубоватый луч света, который как будто хотел найти что-то в траве. "Ва-ау, да ведь это самые настоящие пришельцы! - мысль яркой молнией пронеслась в мгновенно прояснившейся Мишиной голове. - Они ищут это!" Мальчишка бросил беглый взгляд на свою необыкновенную находку, которая уже приятной свежестью заманчиво холодила ладонь.
"Ни за что им не отдам!" - твердо решил Миша и бросился бежать в сторону старого пустующего дома предназначенного под снос. Всех жильцов из него недавно переселили в новые квартиры, поэтому он был уверен на все сто процентов, что уж там-то экспериментировать с таинственным прибором пришельцев ему никто помешать не сможет.
Пока немного напуганный и слегка ошеломленный мальчишка, нервно оглядываясь и спотыкаясь, уносился прочь от инопланетного летательного аппарата, его романтическая душа уже восторженно трепетала от предвкушения той потенциальной силы, могущества или каких-то иных фантастических возможностей, которыми, как он себе живо представлял, его легко могло бы наделить это загадочное устройство пришельцев.
Забежав в ближайший подъезд, Миша тут же начал лихорадочно давить дрожащими пальцами на все кнопки подряд и думать о своих самых сокровенных и ранее казавшихся совершенно несбыточными мечтах, надеясь получить все сразу да побольше и, причем как можно скорее. Неожиданно к его чрезвычайно завышенным, а в чем-то даже и просто запредельным мысленным желаниям, находящимся чуть ли не за гранью возможностей самого могучего джина или волшебника, очень навязчиво и явно несвоевременно начала примешиваться одна неприятная и все еще нерешенная проблема: "Завтрашний урок истории, а вместе с ним и самые невыученные на свете эти злосчастные Средние века".
Вдруг приборчик тихонько пискнул, и Миша тут же почувствовал, если нечто подобное вообще можно почувствовать, будто бы его худенькое юное тельце начинает неудержимо распадаться на самые что ни на есть элементарные частицы физической материи: атомы, нейтроны, протоны, а, вполне возможно, что даже и пи-мезоны. Далее они без всякого на то согласия владельца решают резко сорваться с места и, незамедлительно переместившись в пространстве и во времени, обрести свой первоначальный вид не где-нибудь, а именно в тех самых злополучных Средних веках, о которых он имел неосторожность подумать в самый ответственный момент. Но все это Миша понял гораздо позднее, когда к нему постепенно начало возвращаться его насмерть перепуганное сознание.
Взору мальчишки, словно призрачный мираж, неожиданно возникший из густого белого тумана, предстал довольно просторный зал какого-то древнего рыцарского замка, в центре которого он вдруг очутился, сопровождаемый диким свистом, шипением и ослепительными вспышками. Со всех сторон на него как-то ошалело смотрели очень необычные и, казалось, основательно напуганные люди в старинных средневековых одеждах.
"Неужели сработало?", - очень страшная, но логически вполне обоснованная догадка начала медленно, но верно зарождаться в слегка разлохмаченной Мишиной голове, которая, как ни странно, уже находилась на своем привычном и самом излюбленном месте, а именно как раз между правым и левым ухом.
"Все - переместился! Но где я? В какой стране? В каком году?" - мысли, как злые лесные пчелы, тут же начали бешено и интенсивно роиться где-то в мозгу, мешая сосредоточиться на главном: "Как из всего этого безобразного недоразумения он - несчастный - будет теперь выбираться?".
Вдруг Миша неожиданно даже для себя самого начал бросаться то к одному, то к другому богато одетому господину и выкрикивать что-то совершенно несуразное типа: "Я человек не местный! Помогите, люди добрые, чем можете!" Но эти, так называемые "люди добрые", вместо того чтобы тут же кинуться ему на выручку, почему-то принялись в ужасе отскакивать от него и разбегаться в разные стороны, как будто это был вовсе и не мальчишка, пусть даже немного странно одетый, а лютый и мистический зверь чупакабра из диких южно-американских джунглей.
Все эти немного забавные шараханья и перебежки, со стороны чем-то очень сильно напоминающие детскую игру в салочки, продолжались до тех пор, пока сам невольный устроитель этой нелепой игры и возмутитель всеобщего средневекового спокойствия лбом больно не ударился в металлическую грудь облаченного в доспехи высокого господина.
"Ага, этот самый смелый из всех, значит, он и есть главный", - сразу догадался Миша и, упав перед ним на колени, отчаянно закричал:
- Ваше величество! Я не колдун, я не чародей, не надо меня сжигать на костре и бросать в темницу! Я всего лишь самый простой самый обыкновенный пришелец.... Оттуда, - сказав это, Миша старательно изобразил глубокомысленное выражение лица и, театрально закатив глаза, несколько раз ткнул дрожащим пальцем куда-то в потолок. - Оттуда.... Из будущего! Скажите мне, кто вы такой? В каком году и в какой стране мы сейчас находимся? А я уж как-нибудь постараюсь предсказать вам все то, что ждет в ближайшее время вас и всех ваших закадычных друзей и приятелей.
Тут он вдруг замолчал и, немного поразмыслив, поправился:
- Ну, в объеме школьной программы, конечно! - при этих словах Миша неожиданно поймал себя на том, что говорит почему-то уже на каком-то стародавнем английском диалекте, да еще и практически без акцента!
Высокий господин в доспехах вознес руку над его головой и величественно произнес:
- Скажи-ка лучше, мальчик, откуда ты сам? И если все, что ты говоришь, истинная правда, то тогда я помогу тебе.
После такого многообещающего и почти официального предложения Миша вдруг сразу почувствовал себя важной дипломатической персоной и, немного подумав, произнес следующую речь:
- Я школьник из России, уже из третьего тысячелетия, учусь на "3" и "4", скажем, так себе. Ой, то есть, нет, не очень плохо. То есть, наоборот, не очень хорошо. Опять не то. Я хотел сказать, что очень даже хорошо. Ну, конечно же, хорошо! Просто отлично! А еще я знаю кое-что такое, о чем вы в своем древнем средневековом государстве знать не знаете и совсем не догадываетесь. Я, может быть, и не сильно пока разбираюсь во всяких там чудесах науки и техники, зато примерно знаю, как можно сделать пушки, танки, самолеты и даже подводные лодки.
Тут Миша замолчал, чтобы хоть немного перевести дыхание и в тот же миг его воображению представилась уморительнейшая по своей смехотворности картина, как огромная и совершенно неорганизованная толпа облаченных в металл доблестных рыцарей, побросав своих любимых коней, пытаются неуклюже вскарабкаться на громоздкий и примитивный танк времен первой мировой войны. Они, словно жирные и неповоротливые мадагаскарские тараканы, со всех четырех сторон облепили гениальное Мишино творение и, уже усиленно пихаясь и бряцая по броне своими железяками, изо всех сил отчаянно стараются пролезть в кабину через узкие люки. Некоторые из них, в основном самые упитанные, со страшным грохотом срываются вниз, а потом, лежа на спине, беспомощно и абсолютно бесполезно пытаются шевелить и подрыгивать своими неловкими конечностями, чтобы как-то подняться или хотя бы перевернуть на живот свои тучные неуклюжие тела.
Дойдя в своих ярких воображениях до этого драматического места, Миша сразу догадался, что полнейшая нелепость и чудовищная комичность подобной ситуации может очень скоро вызвать у него дикий и совершенно неуместный приступ неистового безудержного хохота. И чтобы этого не произошло, он тут же поспешил предложить достопочтимым господам, как ему показалось, более подходящий и приемлемый вариант:
- А еще я мог бы научить вас изготовлять небольшие, правда, но, зато, самые настоящие атомные бомбочки.
Сказав это, Миша сразу сообразил, что начинает слегка запутываться и очень уж сильно привирать, поэтому, чтобы с самого начала не испортить хорошего о себе впечатления, решил немного поправиться и как бы нехотя добавил:
- Ну, на счет бомбочек я, конечно, немного перегнул, но за все остальное отвечаю конкретно. Вооружившись всем этим суперсовременным оружием, вы всегда сможете легко и быстро побеждать любых самых злейших и опасных своих врагов. Ведь в вашем времени, наверное, ничего подобного ни у кого пока еще нет. Так что советую вам сразу же не упускать такого крутого шанса и заранее обо всем побеспокоиться и поторопиться!
Тут Миша снова замолчал, чтобы отдышаться, и немного огляделся. Со всех сторон его уже изучающе сверлили своими зловещими взглядами начинающие немного приходить в себя, вооруженные до зубов люди-фантомы, которые еще недавно, словно призраки, явились ему из немыслимо далекого прошлого. От такого чрезмерно пристального к себе внимания Миша неожиданно громко икнул и едва заметно дернулся, чем заставил вздрогнуть и тут же схватиться за рукоятки своих обоюдоострых мечей нескольких самых слабонервных из окружающих его благородных джентльменов.
Поняв, что ситуация очень быстро начинает выходить из-под контроля и может сложиться для него сейчас совершенно непредсказуемо, Миша, обращаясь теперь уже ко всем сразу, окончил свою бурную вступительную речь как-то печально и даже жалобно:
- Только отпустите меня домой к маме, она меня любит, я ведь хороший! - сказав это, он вдруг весь как-то скис, приуныл, а потом и вовсе расплакался.
- Так, так, так. Это еще что тут за слезы? - властным голосом спросила высокая красивая дама. - Успокойтесь, господа! Я думаю, что это всего лишь чья-то невинная шутка.
Она ловко протиснулась сквозь окружающих Мишу людей и, крепко схватив его за дрожащую руку, оттащила в сторону. Мальчишка попытался тут же вырваться, но дама строго сказала:
- Иди со мной и ничего не бойся!
- А я и не боюсь! - ответил Миша, стараясь, насколько это возможно, держаться храбрецом, хотя колени его заметно дрожали, а язык слегка заплетался. - И с чего вы взяли, что я испугался? Я, если хотите знать, очень даже смелый и один из самых знаменитых путешественников во времени. Ну, я знаменитый, конечно же, там, в своем времени. Для меня вовсе ничего не стоит взять и перелететь из одного времени и раз - сразу в другое! Только что был в своем времени, а захотел - вот уже и в вашем! Да для меня это так - сущий пустяк! Мы с ребятами от нечего делать часто такой ерундой занимаемся!
Тут он посмотрел даме прямо в глаза, как ему показалось, более чем правдиво, и неожиданно для себя отметил удивительную и почти неземную глубину, красоту и проницательность тех самых глаз, которым только что так откровенно и беззастенчиво соврал.
Дама слегка опешила от такой невероятной словесной тирады, и пока она молча пыталась "переварить" все то, что наболтал ей Миша, он, воспользовавшись ее легким замешательством, резко выдернул свою ладонь из ее тонких и цепких пальцев.
Дама тут же звонко расхохоталась и уже более мягким голосом сказала:
- А не подашь ли ты мне руку? Здесь очень крутые ступени, и я могу оступиться.
Миша недоверчиво посмотрел сначала на даму, потом на невесть откуда возникшую в темном дверном проеме крутую винтовую лестницу, потом снова на даму и, не увидев в ее прекрасных глазах ничего, кроме доброты и легкого снисхождения, печально вздохнул и обреченно протянул ей свою руку.
- Вот так-то будет лучше! Ну, пойдем со мной, долгожданный пришелец из будущего, я покажу тебе твою комнату, - тихо произнесла дама и, заметив удивленный взгляд Миши, пояснила:
- Ты, наверное, очень устал с дороги, и тебе следует немного отдохнуть, - а потом, подумав, добавила:
- Можешь называть меня леди Элен.
Хотя такой ответ совсем не удовлетворил любопытство изумленного мальчишки, но он все же четко уяснил для себя, что лучше и надежнее заступника и покровителя, чем эта самая леди Элен, ему в этом жутком средневековье в ближайшее время найти вряд ли удастся.
Сначала они поднялись куда-то вверх по старым скрипучим ступеням. Потом долго шли молча полутемными и страшными коридорами, со стен которых на Мишу злобно взирали каменные изваяния каких-то жутких мифических существ, под каждым из которых был воткнут короткий зажженный факел. Прыгающие языки пламени отбрасывали на сводчатый потолок коридора шевелящиеся тени этих самых существ, придавая им еще более зловещий вид, отчего Миша часто и очень испуганно оглядывался по сторонам. Ему все время мерещилось, что все самые мерзкие и уродливые призраки, издревле самовольно селящиеся в грязных и мрачных подвалах этого замка, на цыпочках крадутся где-то там сзади, совершенно бессовестно и нагло предвкушая наиприятнейший для себя момент неожиданного заскакивания на него со стороны мокрой от страха спины.
Вдруг леди Элен резко остановилась и, посмотрев на Мишу, настороженно поднесла палец к своим губам. По ее выразительному жесту Миша понял, что необходимо срочно создать атмосферу полнейшей тишины и очень внимательно прислушаться.
"Ага! - догадался он. - Призраки и ей тоже начали мерещиться!"
- А что, их здесь так много? - робко спросил Миша.
- Кого? - переспросила леди Элен.
- Ну, этих, как их тут у вас называют? Призраков, наверное!? - дрожащим голосом, как-то неуверенно то ли спросил, то ли ответил Миша.
- Призраки по сравнению с теми, кого нам следует по-настоящему опасаться - просто ангелы.
- Вампиры, что ли? - с содроганием спросил Миша и почувствовал, что еще немного и его бешено колотящееся сердце от страха уже готово будет мгновенно обрушиться куда-то в самый низ, поближе к пяткам.
- Вампиры? Нет, вампиры мне не знакомы, но эти, я думаю, намного хуже твоих вампиров, - ответила леди Элен, осторожно подталкивая мальчишку в открывшуюся в стене коридора небольшую, но очень крепкую, обитую темными металлическими пластинами дверь.
Перешагнув невысокий порог, Миша оказался в сравнительно просторной, но очень уютной комнате с одним зарешеченным окном без рам и стекол, через которое он увидел краешек полной луны. Комнату освещали лишь отблески пламени горящего камина, но даже в этом полумраке Миша успел разглядеть грозно висящие на стенах несколько образцов старинного холодного оружия.
"Это очень хорошо, - машинально подумал он. - По крайней мере, в случае чего мне будет чем отбиваться", - но от этой мысли Миша почему-то совершенно не почувствовал себя хоть чуточку увереннее.
- Вот мы и пришли. Располагайся. Сейчас я распоряжусь, и тебя покормят, а пока нам нужно будет ненадолго с тобой расстаться, - сказала леди Элен, подтолкнув Мишу еще дальше в комнату. Потом она сразу вышла и зачем-то закрыла снаружи дверь на засов, ржавый скрип которого разом перечеркнул все наивные помыслы юного путешественника во времени об очень скором и благополучном избавлении от этого жуткого средневекового кошмара.
ГЛАВА 2.
Потайная дверца.
"Вот это я попал, так попал", - медленно шевеля пересохшими губами, почти вслух начал размышлять Миша. Мысли в панике метались в узких лабиринтах его сознания, совершенно не находя никакого выхода из создавшегося положения. Иногда они в полном смятении, беспомощно цепляясь друг за друга, подобно шумным взъерошенным воробьям оголтело сбивались в небольшие суматошные стайки, а затем, немного посовещавшись и не придя ни к какому разумному решению, в ужасе вновь разлетались в разные стороны. Сказать, что ему было страшно, все равно, что не сказать ничего. Миша пребывал в состоянии очень близком к дикой панической истерике, но при этом он прекрасно осознавал, что, будучи всего лишь самым посредственным учеником обычной средней школы, является невольным участником какого-то грандиозного события или эксперимента, причем, вполне возможно, что в масштабах всей вселенной. Поэтому где-то в глубине души ему было даже немного обидно, что никто из его знакомых или одноклассников не представляет и совершенно не догадывается, где он сейчас находится и в каких исторических событиях, вероятно, очень скоро будет принимать самое непосредственное участие.
"А что, может быть, я и сам стану когда-нибудь бароном или маркизом, и у меня будет свой замок, своя армия, свои несметные сокровища. Я, возможно, скоро познакомлюсь со знаменитым королем Артуром, и с его доблестными рыцарями круглого стола а, может, даже и с самим Робин Гудом. Буду вместе с ним по ночам грабить жадных богачей, а награбленное потом раздавать бедным людям, и мое имя тоже будет греметь веками в легендах и преданиях", - от этих светлых мыслей Мише немного полегчало. Он тут же достаточно ловко запрыгнул на большой черный сундук и, не долго думая, попытался снять со стены самый длиннющий и красивейший из висевших на ней рыцарских мечей. Грозное оружие неожиданно оказалось настолько тяжелым, что мгновенно выскользнуло из слабых мальчишеских ладоней. С оглушительным лязгом смертоносного металла меч всей своей массой грохнулся о каменный пол, зацепив при этом по дороге еще и пару беззаботно висевших рядом щитов, колоритно украшенных гербами каких-то очень древних рыцарских родов.
Когда вся эта дружная компания музейных экспонатов в конце своего короткого, но громоподобного путешествия угомонилась где-то на полу, Миша с изумлением обнаружил, что на стене, на том самом месте, где только что висел один из щитов, находится маленькая потайная дверца. Очевидно, за ней веками хранились фамильные сокровища или какие-то другие еще более ценные и секретные вещи принадлежавшие нескольким поколениям владельцев этого замка. Кому-то это могло бы показаться странным, но сей факт мальчишку нисколько не смутил. В тот же миг, посчитав себя знающим и весьма авторитетным специалистом по обнаружению и последующему раскрытию всевозможных исторических загадок и тайн знатных дворянских родов средневековья, он, особо не раздумывая и не церемонясь, решил тут же приступить к этому чрезвычайно интересному занятию.
Безуспешно подергав несколько раз ручку таинственной дверцы и полностью уяснив для себя всю бесперспективность подобных бесплодных попыток, Миша начал интенсивно шарить глазами по комнате в поисках ключа. И, о чудо, хотя по сравнению с остальными чудесами уже случившимися с ним сегодня, это событие можно было бы назвать просто рядовым, Миша увидел ключ. Он висел немного поодаль, как раз на том самом месте, где еще недавно горделиво располагался второй отвалившийся щит. То, что это был именно тот нужный ему ключ, мальчишка ни секунды не сомневался. И совершенно правильно. В этом он очень скоро смог убедиться лично, когда вставил ключ в замочную скважину и решительно провернул там его три раза.
С каждым очередным поворотом ключа Миша с трепетным восторгом в душе чувствовал, что приближается к какому-то очень важному в своей пока еще совсем короткой жизни событию, которое должно уже вот-вот состояться.
Но не тут-то было. В самый ответственный и кульминационный момент, когда в замке финальным аккордом победно прозвучал последний щелчок, до предела взволнованный мальчишка скорее почувствовал, чем услышал где-то далеко у себя за спиной чье-то мощное и сиплое воздыхание. Все Мишино существо в тот же миг окаменело от страха и, слившись со стеной, превратилось в одно гигантское сверхчуткое ухо, дабы получать как можно больше жизненно важной информации о той чудовищной сущности, которая так внезапно материализовалась, видимо, из самого темного угла комнаты, который он еще не успел должным образом обследовать.
Через некоторое время Миша начал различать, что к звуку, приведшему все его напряженные органы в полный ступор, добавляется еще какой-то очень злобный слегка приглушенный звериный рык. Этот ужасающий утробный звук напоминал нечто среднее между урчанием в желудке старого голодного льва и отдаленными раскатами затухающего грома.
Все еще боясь пошелохнуться, Миша тщетно пытался придать своему изрядно вспотевшему от сильного перенапряжения спинному мозгу экстрасенсорную способность узреть все то, что сейчас происходит где-то там сзади, ибо как-то иначе расшифровать получаемую на слух жуткую звуковую информацию он был пока не в состоянии.
Неизвестно, как долго еще могли продолжаться Мишины страдания, если бы вдруг это невидимое страшилище, гулко цокая по каменному полу тяжелыми когтистыми лапами, не приблизилось неспешно к сундуку, на котором стоял намертво прилипший к стене мальчишка, и негромко, но очень авторитетно гавкнуло.
Более приятного в своей жизни звука Миша так сразу припомнить не мог. Ведь это была всего лишь обычная собака, пусть даже, наверное, очень большая, но все же собака. С помощью онемевшей, но все еще работоспособной шеи Мишина голова начала медленно поворачиваться назад, а широко раскрытые от ужаса глаза стали понемногу выхватывать из полумрака образ и породу зверя, который посмел так бесцеремонно вмешаться в столь серьезный и увлекательный процесс раскрытия тайны загадочной дверцы.
Да, это, конечно же, была собака. А если быть еще точнее - огромный черный и лохматый пес. Он, по-видимому, был уже в весьма преклонном возрасте. Его почему-то совсем не злые, и очень умные глаза смотрели на мальчишку немного печально, как будто пес хотел нравоучительно сказать ему: "Ну, вот наконец-то ты и попался, юный воришка?" Из его слюнявой зубастой пасти лениво вывешивался длинный красный язык, который очень эффектно колыхался от частого придыхания, придавая тем самым своему грозному владельцу еще больший авторитет и уважение.
Миша начал медленно разворачиваться к псу всем телом, одновременно с этим выискивая глазами какой-нибудь свисающий со стен или потолка предмет интерьера, за который в случае чего можно было бы зацепиться в прыжке, пытаясь вынести свое бренное тело за пределы влияния больших и острых зубов. Медленно оглядывая комнату и в то же время продолжая следить за псом, Миша не увидел ничего для себя подходящего, кроме разве что старинной кованой люстры, висевшей под самым потолком.
Ему, конечно же, сразу вспомнилось, как в некоторых фильмах пираты, мушкетеры и просто искатели приключений на свою бесшабашную голову выкручивались из похожих жизненных ситуаций, прыгая от безысходности на подобные свисающие с потолков старинные осветительные приспособления. Однако эта очень рискованная идея ему как-то сразу не понравилась, вероятно, оттого, что он был совершенно не уверен в надежности крепления люстры, и грохнуться вместе с ней в раскрытую собачью пасть ему совсем не хотелось. Да к тому же и сама люстра висела достаточно далековато.
Оставалось последнее из доступных в этой ситуации более или менее действенных средств - подкуп должностного лица. Этим должностным лицом, а вернее сказать, должностной мордой в данном случае являлся сам пес, так как он-то и выполнял возложенные на него обязанности по охране материальных ценностей во вверенном ему помещении.
И тут Миша вспомнил, что его одноклассник Вовка сегодня раздавал в честь дня своего рождения шоколадные конфеты всему классу. К счастью, одну конфету он съесть так и не удосужился, и она сейчас должна была мирно покоиться где-то в самом дальнем уголке правого кармана пиджака и в качестве взятки пришлась бы как нельзя кстати.
Миша медленно и максимально грациозно, насколько это ему позволяли его скудные познания в технике китайской гимнастики "ушу", начал плавно опускать свою руку в карман. То, что он обнаружил там кроме конфеты, вызвало в его мятущейся в сомнениях юной душе резкий приступ восторженного ликования. Но только лишь в душе, потому что внешне как-то проявлять свои бурные чувства в присутствии незнакомого и совершенно недружелюбного пса Миша все же не решился.
В правом боковом кармане пиджака по соседству с конфетой, скрепкой, ластиком и еще несколькими очень мелкими и совершенно незначительными предметами как ни в чем не бывало полеживал виновник всех его бед и несчастий последнего времени. Кроме того, этот объект также являлся и потенциальным избавителем от оных. Да, да, да, то самое таинственное устройство пришельцев, которое Миша ласково называл "приборчиком" и которым еще совсем недавно так опрометчиво и бездарно воспользовался. В самый последний момент перед перемещением во времени он, видимо, все же успел машинально и очень предусмотрительно засунуть его себе в карман.
"Но что же это такое? Машина времени, исполнитель желаний или же какое-то иное загадочное устройство, о котором я за все это время даже не догадался вспомнить?", - подумал Миша, и ему стало ужасно стыдно за такую непростительную ошибку. Ведь если бы раньше он всего лишь додумался сунуть руку в карман и с помощью этого прибора пришельцев элементарно переместиться туда, откуда пришел, то есть обратно в свое родное место и время, то ему сейчас не пришлось бы переживать весь этот жуткий средневековый кошмар.
"Нет, нет и нет, все, хватит с меня, срочно возвращаюсь обратно", - при этих мыслях Миша осторожно стал вынимать из кармана приборчик, совершенно забыв о взятке в виде конфеты. Но прозорливый пес, видимо, уже заранее предвидя не совсем благоприятный для своей персоны исход событий, ненавязчиво напомнил забывчивому мальчугану о себе любимом смачным клацаньем зубов и интеллигентным наклоном головы в сторону кармана, в котором шумно хрустнула оберткой уже, несомненно, заинтересовавшая его вещица.
Миша понял столь тонкий намек, и конфета, которая вновь стала главным козырем в игре интеллектов, но уже как самое неотъемлемое приложение к спасительному приборчику опять начала совершать поступательное движение вверх, увлекаемая нервно подрагивающими пальцами. Но, вот ведь какая подлая, едва перевалившись через край кармана, конфета, словно склизкое ехидное существо, вопреки страстному желанию владельца быть отброшенной как можно дальше от очага инцидента, нагло шлепнулась на крышку сундука у самых Мишиных ног, провоцируя своим совершенно непредсказуемым поведением все псиное существо к мгновенной и агрессивной атаке.
Однако пес был очень старым и достаточно мудрым, он смотрел на все происходящее намного проще и рассуждал, очевидно, так: "Ну, и что с того? Все равно ты никуда не денешься, ни ты, ни твои презенты. А что до меня, так я ведь могу и подойти, за мной не заржавеет".
Не сводя глаз с перепуганного мальчишки, он неторопливо приблизился к сундуку, осторожно взял зубами гостинец и так же неспешно вернулся на свое прежнее место. Потом он вальяжно растянулся на полу, зажал конфетку двумя огромными мохнатыми лапами и с образцовой аккуратностью, присущей разве что только чопорным английским лордам, вначале осторожно развернул ее зубами, а потом очень аппетитно и со вкусом съел. Столь показательный факт принятия взятки вселил в мальчишку достаточно уверенности во вполне благоприятном для него исходе событий, и его все еще немного трясущаяся рука со спасительным приборчиком, какое-то время пребывающая в несколько зависшем состоянии, продолжила свое плавное движение в заранее намеченную точку.
И вот наконец-то приборчик перед глазами, Мише впервые удается, насколько это позволяет сумрак комнаты, как следует разглядеть его. По форме он очень уж сильно напоминал пульт дистанционного управления бытовой техникой, но с небольшой натяжкой мог вполне сойти и за джойстик какой-нибудь игровой приставки, и если бы не его чрезвычайно малый вес, то мальчишка, скорее всего, так и подумал бы. Кнопки были разных цветов, но при этом никаких значков или надписей, которые хоть немного могли бы пролить свет на их функциональные назначения, не наблюдалось.
Тут Миша вдруг с ужасом осознал для себя кошмарную новость, что он - балда, оказывается, совершенно не представляет, как ему вообще пользоваться этим прибором, и что перемещение его именно сюда, а не куда-нибудь во времена кровожадных доисторических динозавров оказалось делом абсолютно случайным. Но самым скверным было то, что он и сейчас не имеет ни малейшего представления, как и каким образом теперь будет выбираться обратно.
Миша то ли от безысходности и полной безнадеги, то ли от злости на свою собственную природную глупость и безответственность так сильно зажмурил глаза и стиснул зубы, что слезы крупными каплями потекли по его щекам.
Столь жалкое зрелище не произвело на пса, все так же неотступно следившего за мальчишкой, хоть сколько-нибудь заметного впечатления и совсем не вызвало в нем ни сочувствия, ни малейшего сострадания. От такого равнодушного отношения к своему безмерному горю со стороны единственного живого существа, находящегося рядом, и с которым, как ему казалось, он уже немного подружился, мальчишке стало еще обиднее.
"Ну, что же это такое делается? - думал Миша. - Как же так? Должен же быть какой-то выход? И почему все несчастья, которые могли привидеться мне разве что только в кошмарном сне, очень напоминающем какую-то жуткую компьютерную игру, разом свалились на мою несчастную голову?" И вот тут эту "несчастную голову" вдруг посетила, на первый взгляд, бредовая, но в то же время и не лишенная определенного смысла идея:
"А если вдруг представить, что все, что со мной тут происходит, - это всего лишь компьютерная игра, пусть даже и не совсем обычная, но все же игра, в которую я попал каким-то невероятным образом. Ну, точно, так оно и есть. Эти раззявы пришельцы, наверное, баловались у себя в тарелке и потеряли джойстик от какой-то своей игры, а я случайно нашел его, с дуру нажал не ту кнопку и попал в виртуальный мир прошлого. Ведь тут и происходит-то все как в настоящей аркаде. Вот и замок со своими коридорами-лабиринтами. Вот ужасное чудовище в виде этого огромного черного пса, который, очевидно, охраняет какую-то страшную тайну. Стоп! Тайна! Должна быть какая-то тайна? Ну, конечно! Это же та самая дверца у меня за спиной! Как же я мог забыть о ней? Ведь дверца - это либо конец игры, либо переход на другой уровень, и то и другое меня сейчас вполне бы устроило. Да, вроде бы, все так и есть, но ведь это в идеале, на самом же деле за дверцей может скрываться все что угодно, от простой бутылочки с ядом до оскаленного черепа старого пирата, охраняющего шкатулку с сокровищами. Все это, конечно же, хорошо и очень даже интересно, но для моего спасения сейчас вряд ли окажется полезным. Однако, чтобы узнать, что там, дверцу все равно нужно будет непременно открыть, причем как можно скорее, и ведь я почти уже сделал это".
Миша начал медленно поворачиваться лицом к дверце, в которой все так же продолжал торчать ключ. Он осторожно взялся за ручку и тихонько потянул ее на себя, но дверца и не думала поддаваться. Миша потянул еще сильнее - эффект тот же. Дергать в третий раз, но уже со всей силы мальчишка так и не решился, опасаясь возможной не совсем адекватной реакции пса, хотя и без того было понятно, что здесь что-то не так.
Еще раз внимательно оглядев ручку дверцы, которая была выполнена в виде маленькой причудливо изогнутой змейки, Миша сразу догадался, что внутри нее может скрываться какой-то секретный механизм. Он аккуратно, но с определенным усилием попытался пошевелить змейкой из стороны в сторону, потом покрутил и тихонько надавил на нее. Вдруг совершенно неожиданно змейка слегка надломилась у самого основания, маленький ротик ее раскрылся, и из него высунулся короткий, раздвоенный язычок. От неожиданности Миша резко отдернул руку и чуть было не свалился с сундука, но удержал равновесие и тут же инстинктивно оглянулся назад. Надежно подкупленный пес-взяточник мирно дремал и уже не обращал на него абсолютно никакого внимания.
Миша вплотную приблизился лицом к змейке, которая, все так же открыв ротик и удивленно выпучив маленькие глазки, казалось, так же с немалым интересом продолжает наблюдать за его дальнейшими действиями. Мальчишка легонько дотронулся указательным пальцем до острых кончиков язычка и аккуратно надавил на него. Язычок слегка прогнулся, но не более. Тогда Миша осторожно ухватил его ногтями и медленно потянул на себя. Тут вдруг произошло нечто такое, от чего у мальчишки от изумления сначала открылся рот, потом широко раскрылись глаза, и он своим удивленным выражением лица сам стал немного похож на открывшую свой ротик маленькую пучеглазую змейку.
А произошло вот что: в дверце что-то тихонько щелкнуло, и в замочке сразу же включился в работу какой-то секретный механизм, при этом сама дверца начала очень медленно раскрываться под аккомпанемент тихой и дивной музыки, которая будто бы создавалась звоном спрятанных где-то внутри тайника хрустальных крошечных колокольчиков. Казалось, что вот еще немного, и таинственная дверца раскроется, а Мишиному взору предстанет целый оркестрик ряженных в яркие разноцветные костюмчики маленьких сказочных человечков, которые тысячу лет томились в заточении, терпеливо ожидая своего звездного часа, чтобы только сейчас явить миру шедевры своих музыкальных способностей.
Мише настолько сильно захотелось побыстрее рассмотреть источник очаровавших его звуков, что он привстал на цыпочках и все его мышцы напряглись до предела. Любопытный нос, по причине страстного желания во что бы то ни стало оказаться первым в очереди, где, очевидно, скоро начнут раздавать волшебные подарки, начал осторожно, но в то же время очень настойчиво протискиваться в узкую темную щель, которая неоправданно медленно образовывалась за маленькой потайной дверцей.
ГЛАВА 3.
Загадочное послание.
Несколько мгновений томительного ожидания завершились полнейшим разочарованием. В крохотной каменной нише за маленькой дверцей не оказалось никакого сказочного оркестра, никаких человечков, не было даже ни малейшего самого ничтожного намека на сокровища в виде хоть какого-нибудь простенького бриллиантика или же захудалого золотого колечка. Там очень скромно лежал свернутый в трубочку и аккуратно перевязанный веревочкой какой-то невзрачный старинный листок бумаги.
"Может быть, это карта, которая хотя бы укажет место, где некогда были зарыты чьи-то, а теперь, очевидно, почти уже мои сокровища?", - с надеждой и упоением думал мальчуган, осторожно вынимая свиток из тайника. И только он собирался его развернуть, как вдруг кто-то резко скрежетнул старым ржавым засовом, на который леди Элен предусмотрительно заперла его в этой таинственной комнате. Почти сразу же дверь начала медленно раскрываться, издавая при этом очень громкий и противный скрип. Подобный мерзкий звук в столь щекотливой ситуации, конечно же, не мог предвещать для Миши ничего хорошего. Вероломно вмешавшись, он не только сильно напугал мальчугана, но при этом еще грубо и бесцеремонно рушил все его радужные планы легкого и быстрого обогащения.
Миша бережно прижал к груди драгоценный свиток и, резко обернувшись, увидел, как из-за двери в комнату начала протискиваться длинная костлявая рука, потом за ней показалась какая-то высокая зловещая фигура в жутком черном балахоне, да еще и с устрашающим капюшоном на голове.
Костлявая рука резким движением отбросила капюшон за спину, и Миша увидел худощавого и на вид очень озлобленного старика. Его длинные седые волосы косматыми прядями свисали чуть ниже плеч, огромный с горбинкой нос выдавался далеко вперед, а черные, глубоко посаженные глаза гневно сверкали из-под густых нависших бровей. Казалось, что он сейчас набросится на нахального непрошенного гостя и в один миг растерзает его.
Миша прижался к стене и начал отчаянно соображать, что бы ему такое поправдивее соврать для начала особо невероятное в свое оправдание, но в голову почему-то ничего достойного не приходило. Старик же быстрыми широкими шагами приблизился к мальчишке, крепко подхватил за локти и, придвинув его к себе, так грозно посмотрел прямо в глаза, что Миша сразу догадался: "Этот все видит насквозь, отпираться и тем более врать ему бесполезно". Но, странное дело, вместо того чтобы о чем-то спрашивать, этот страшный старик, выкрикивая какие-то гневные проклятия, принялся так интенсивно встряхивать несчастное Мишино тело, словно это был и не живой человек вовсе, а комфортабельная ночлежка для изрядно изголодавшейся моли в виде старой и очень облезлой шкуры.
Почти лишенная своей привычной точки опоры голова мальчишки, совершая абсолютно непредсказуемые возвратно-поступательные движения, уже вконец отказывалась что-либо соображать, и пока этот злобный старик окончательно не вытряс из него остатки сознания, Миша, собрав свои последние силы, решился на отчаянный шаг. Поджав колени и уперев ноги в живот своему мучителю, он резко оттолкнулся от него, оказавшись на какое-то очень короткое время в роли живого реактивного снаряда. Пролетев таким незавидным способом по заранее заданной траектории и больно ударившись боком о шершавую каменную стену, Миша оказался сидящим верхом на сундуке, с которого его только что сняли, словно восточный пилигрим на своем ишаке.
Старик же, согласно известному закону физики, тоже отлетел, но только совершенно в противоположном направлении. При этом он нечаянно угодил своим тощим задом прямо в раскрытую от удивления пасть старого пса-взяточника и, тут же смешавшись с ним, умудрился создать каким-то невероятным, одному только ему известным способом удивительную по своей причудливости визжащую и копошащуюся кучу малу средних размеров.
Воспользовавшись временной сумятицей и полной неразберихой, Миша, все еще продолжая сжимать в одной руке свою добычу в виде старинного свитка, а в другой магический прибор пришельцев, пулей вылетел из комнаты, на ходу рассовывая по карманам и то, и другое.
Захлопнув за собой дверь и задвинув засов, Миша несколько секунд простоял в некотором замешательстве, совершенно не представляя, что же ему теперь делать дальше, но, услышав из-за двери собачий лай, истошные крики и удары чем-то тяжелым, бросился бежать по уже знакомому ему страшному коридору.
Однако бежать он решился совсем не туда, откуда привела его леди Элен, а совершенно в другую сторону, логично полагая, что там, где ему уже довелось побывать, ничего хорошего его ждать не может. Тем более, что после того кошмарного поединка, из которого ему посчастливилось выйти победителем, он уже почти не обращал никакого внимания на те жуткие каменные изваяния мифических существ, которые все так же неотступно продолжали взирать со стен на него и его стремительный бег.
Неожиданно путь ему преградила массивная черная дверь с ручкой в виде кольца, отлитого из какого-то темного металла. Миша ухватил кольцо обеими руками и что есть силы рванул на себя. Дверь оказалась не заперта. Мальчишка юркнул в проем и оказался на небольшой совершенно неосвещенной площадке винтовой деревянной лестницы, ведущей как вверх, так и вниз.
Мысленно выбирая дальнейшее направление движения, Миша хорошо представил себе, что, спустившись вниз и оказавшись в темных и страшных подземельях, он рано или поздно непременно столкнется с какими-нибудь здешними призраками или не дай бог с теми существами, о которых леди Элен говорила, что про них ему лучше ничего не знать. Уж в чем-чем, а в этом Миша был с ней полностью согласен, поэтому решительно и бесповоротно избрал путь наверх. "Отсижусь уж лучше на каком-нибудь чердачке", - думал он, тихонько поднимаясь по скрипучим ступеням, осторожно ощупывая во мраке дрожащими руками холодные каменные стены.
Через какое-то время откуда-то сверху начало высвечиваться едва заметное бледно-голубое сияние. Миша сразу догадался, что где-то там еще выше есть окно, через которое пробивается лунный свет. Мальчик с надеждой ускорил шаг и вскоре уже стоял напротив узкого сводчатого окна, низ которого начинался чуть выше его груди. Опершись ладонями о подоконник, Миша слегка оттолкнулся ногами и оказался сидящим боком в оконном проеме. Тут он впервые за время своего пребывания в прошлом увидел в свете полной луны удивительный мир природы эпохи Средневековья, словно живописный пейзаж, сошедший с полотен старинных картин великих художников.
Замок, в котором очутился Миша, был построен на вершине высокой скалы, у подножия которой простиралась огромная, покрытая темными лесными массивами холмистая долина. Большая круглая луна, озаряющая окрестности бледно-голубоватым светом, дрожащим серебром отражалась в темнеющих водах неширокой речки, извилистые берега которой утопали в густых и пышных кустарниках. Стояла тихая теплая летняя ночь, сонную тишину которой лишь изредка нарушали печальные крики птиц да легкий ветерок, слегка колышущий кроны самых высоких деревьев.
Казалось, все было так, как обычно бывает ночью в лесу: и луна, и деревья, и ветерок. Миша уже видел нечто подобное однажды, когда ходил с друзьями в поход с ночевкой. Но здесь было что-то не так. Во всем этом ночном средневековом пейзаже присутствовала какая-то необычайная сказочная таинственность.
Миша еще раз оглядел окрестности, которые уже слегка начинали затягиваться белесым предутренним туманом, и глубоко вдохнул в себя свежий воздух. Тут он понял, что именно было не так в этой идиллической картине. Запахи, звуки и цвета, даже те, которые он едва мог различать в ночи, были совершенно иными, в отличие от тех, к которым он так привык в своей, прошлой жизни. Они казались какими-то более плотными и насыщенными и в то же время необыкновенно нежными и прозрачными.
"И почему это в нашем времени нет такой удивительной красоты в природе? - думал Миша. - Даже обидно как-то. Уж не последствия ли это всяких там экологических катастроф, про которые так много говорят в последнее время? Ладно, вот дождусь рассвета, разберусь, может быть, потом и с этой загадкой, пока же нужно решить, куда мне спрятаться. Странно, но почему за мной нет никакой погони? Видимо, противный старик отбил об дверь все свои костлявые ноги, успокоился и заснул в обнимку с той огромной псиной. А леди Элен, ведь она, кажется, говорила о какой-то еде. Было бы совсем даже неплохо подкрепиться после такого жуткого путешествия во времени. И очень интересно, почему это я продолжаю думать на своем родном языке, а говорю запросто по-английски? И почему это мне все время кажется, что я когда-то уже бывал в этих местах или, по крайней мере, где-то поблизости?"
Мучимый всеми этими вопросами, Миша медленно поднимался по ступеням все выше и выше. Он полагал, что, видимо, находится в одной из сторожевых башен замка и что где-то наверху сможет легко отыскать для себя место как для укрытия, так и для наблюдения за всем тем, что с рассветом очень скоро начнет происходить внизу.
Он все поднимался и поднимался, и казалось, что ступеням не будет конца, но они все ж таки закончились, и Миша оказался в круглом помещении самого верхнего этажа башни. На все четыре стороны из него выходили конусообразные бойницы, в которые было видно всю прилегающую окрестность. Через одни бойницы проглядывали лес и река, ночным видом которых Миша уже успел вдоволь насладиться, в другие были видны мрачные силуэты каменных крепостных стен, в оставшиеся же бойницы он разглядел темные очертания внутренних замковых строений.
Башня, в которой находился Миша, оказалась не самой высокой. В этом он убедился, увидев на фоне начинающего светлеть горизонта контуры еще нескольких башен.
"Ну, что ж, скоро уже наступит рассвет, меня начнут искать и рано или поздно придут и в эту башню, а прятаться тут, похоже, негде, - с этими грустными мыслями Миша, прижавшись спиной к стене, начал медленно оседать на кем-то разложенную на полу кучку старой соломы. - Даже зарыться в нее не удастся. Меня сразу заметят, соломы здесь слишком мало", - с еще большей тоской подумал Миша.
Так он сидел некоторое время, озабоченный печальными размышлениями, пока не погрузился в сон, но полноценным сном это вряд ли можно было бы назвать, так - временное отключение сознания.
Проспал он совсем не долго - может, час или два, а проснулся оттого, что во сне начал медленно заваливаться на бок и больно ударился головой о каменный выступ в стене. Сначала Миша ничего не понял и, медленно оглядывая свое последнее пристанище, тупо соображал, где он находиться и что же с ним такое произошло, но яркие воспоминания пережитых за ночь кошмаров быстро вывели его из состояния дремы.
Было уже достаточно светло, и, усиленно потирая ушибленное место, Миша заметил тот самый выступ, о который только что ударился. Выше было еще несколько подобных выступов и что-то мальчишке подсказывало, что если цепляться за них, то можно будет легко добраться до самого верха. "Так, так, так. Если же мне удастся выбить в потолке пару досок и влезть на чердак, то какое-то время я, пожалуй, смогу быть в безопасности, скрываясь от стражников там, наверху", - предположил Миша.
Он тут же решил осуществить задуманное и, цепляясь за выступы, начал осторожно взбираться под самый потолок. До него было не более трех метров, и, быстро преодолев это расстояние, Миша, держась одной рукой за самый верхний выступ, ладонью другой руки что есть силы ударил снизу в край грубо стесанной потолочной доски. Хоть она и была зажата с обеих сторон соседними досками, но все же немного поддалась. Миша ударил ее еще, а потом еще раз. Так он бил до тех пор, пока доска окончательно не выскочила вверх, образовав за собой узкую темную щель. Соседняя доска отскочила сразу же после первого удара, и он, растолкав обе доски в разные стороны, благополучно забрался на чердак.
Заложив за собой проход, Миша осмотрелся. Чердачное помещение, в котором он оказался, было довольно сумрачным и пыльным, но вполне могло служить тайным убежищем для несчастного скитальца на какое-то время. А времени ему для ответов на все интересующие его вопросы оставалось катастрофически мало.
"Итак, начнем с главного, - Миша достал из одного кармана загадочный пульт пришельцев, а из другого старинный свиток и разложил их перед собой. - Чтобы попасть домой я должен как можно скорее научиться пользоваться прибором, - подумав об этом, Миша еще раз огляделся. - Да, в таких потемках сделать это будет совсем не просто. Да будет свет", - с этими мыслями Миша встал и попытался пробить ногой дыру в дощатой конусообразной крыше башни. После нескольких аккуратных, но сильных ударов ему это кое-как удалось, и в образовавшуюся узкую щель проникли первые лучи восходящего солнца, немного осветив мрачный чердак. "Так, теперь второе - записка, от нее для меня сейчас пользы конечно маловато, но чисто ради спортивного интереса глянуть все-таки можно".
Миша осторожно развернул свиток и вначале ничего не понял, а когда понял, то не поверил своим глазам, так как послание было не просто на русском языке, оно к тому же было адресовано лично ему и содержало сенсационную, если не сказать совершенно сногсшибательную информацию. Приближая его к свету и медленно читая содержимое, Миша почти сразу ощутил, как где-то в глубине его резко холодеющего организма начал раздуваться, а потом вдруг неожиданно взорвался какой-то энергетический, нервный комок. От него в разные стороны мгновенно разлетелись жгучие осколки, в процессе полета очень быстро превращающиеся в "мурашки", которые, попав на поверхность кожи, тут же сбились в две огромные очумелые стаи, одна из которых сразу ломанулась вниз, а другая вверх. Та стая, которая оказалась внизу, благополучно угомонилась где-то, в уже порядком испачканных ботинках. А вот вторая стая, добежав до макушки и не найдя там никакого выхода, устроила такую "чехарду" на голове, что Мише даже показалось, как волосы его с шумом зашевелились. Они и у вас, уважаемый читатель, зашевелились бы, прочитай вы нечто подобное:
Миша, привет тебе из прошлого от самого
себя, но только уже из будущего.
Ничего не бойся. У тебя все должно получиться.
Сообщу только самое главное:
1. Прибор твой разряжен.
2. Зарядить его могут неземные сущности.
3. Поможет тебе в этом Элен.
Вот и все! Удачи! Пока!
Пробежав глазами содержимое старинного свитка, Миша сидел какое-то время, совершенно ничего не соображая, в ожидании, когда, наконец, угомонится последняя мурашка, нервно подрыгивающая тощими лапками где-то за левым ухом. Голова странно гудела, и только взгляд его снова и снова судорожно перепрыгивал со строки на строку в надежде получить еще какую-нибудь информацию.
Несколько раз он переворачивал листок то на одну, то на другую сторону, но никаких намеков на то, чтобы еще хоть как-то прояснить ситуацию, не было. Миша повертел в руках прибор, но никаких отверстий, куда можно было бы воткнуть зарядное устройство, в нем не наблюдалось.
"Вот это игра так игра, - призадумался Миша, нервно почесывая затылок. - И кто ее только выдумал такую идиотскую игру? Что это за неземные сущности? Где их искать и как к ним подключаться? Ничего непонятно. А если уж мне самому непонятно, то откуда это может знать леди Элен?" - с этими мыслями Миша осторожно просунул голову в отверстие в крыше, желая только одного - как можно скорее разыскать эту самую леди.
"Я ведь даже не знаю, кто она в этом замке, хозяйка, гостья или служанка? Хотя, если судить по одежде, то на служанку она не очень-то похожа. А что если сидеть тут и орать во все горло: "Леди Элен, леди Элен, я тут, я тут, придите, заберите меня!" - При этих мыслях Миша представил себе очень образно, как его, измученного и уже сильно охрипшего, находят вооруженные до зубов злые и заспанные стражники, вяжут веревками и волокут куда-то вниз в мрачные подвалы, а потом запирают там наедине с огромными голодными крысами ожидать скорую казнь или еще неизвестно какую средневековую расправу.
"Нет, нет, нет, так не пойдет, - продолжал размышлять Миша. - Эти приключения, конечно, сильно напоминают компьютерную игру, но в игре все подчинено какой-то логике, а здесь никакой логики нет. Вместо логики здесь суровая непредсказуемая правда жизни, и пока я не найду ответы хотя бы на самые простые вопросы, мне лучше по тихому отсидеться на чердаке, да и надоело мне что-то уже играть в эту дурацкую игру. Думай! Думай! Думай! Что делать? Что делать? Конечно же, никакая это не игра. Допустим, что с помощью устройства пришельцев или каких-то неземных сущностей, о которых я сам себе намекаю в записке, я и вправду попал в реальное Средневековье. Попал я именно сюда, а не куда-то еще, потому что как раз и думал об этих Средних веках - это я помню точно. Значит, прибор управляется моим воображением. Итак, самое главное. Надо обязательно вспомнить, какую кнопку я давил в последнюю очередь перед тем, как меня так резко зашвырнуло в прошлое?".
Миша вновь и вновь, уже в который раз начал разглядывать прибор. Он был прямоугольной формы, со скругленными углами, толщиной не более сантиметра, шириной примерно пять, а длиной десять сантиметров. Где у него верх, где низ, было непонятно. По краям длинных сторон прибора располагались два ряда кнопок по десять штук в каждом, один ряд зеленый, а другой желтый. Между ними в самом центре была одна большая красная кнопка. Тут Миша вспомнил, что последней он давил именно ее. Перевернув прибор, он заметил, что в небольшом углублении на задней панели имеется крохотное, едва заметное колесико. Изучать секреты работы прибора методом "тыка" после столь печального опыта Мише уже не очень-то и хотелось, тем более что он пока не был до конца уверен в том, что прибор все-таки разряжен.
Взвесив еще раз все "за" и "против" и решив, что хуже, чем есть, ему уже быть не может, Миша осторожно надавил ногтем на оказавшееся шершавым колесико и тихонько провернул его. Но в самый последний момент от голода у него в животе что-то забурчало, и это бурчание заставило его подумать о еде. В тот же миг он ощутил, как все его тело начинает обволакивать какой-то плотный белый туман. Миша вцепился пальцами в прибор и с мыслями: "Ну, вот опять началось" - приготовился к новому скачку в устрашающую неизвестность.
ГЛАВА 4.
Новая знакомая.
Испугаться Миша как следует не успел, потому что туман исчез так же внезапно, как и появился. Себя же он обнаружил точно в такой же позе, в которой находился на чердаке, а именно, стоя на четвереньках и держа перед глазами прибор, но только совершенно в другом месте. То, что это было всего лишь другое место, а не другое время или, что еще хуже, пространство, Миша догадался по двум простым причинам. Первая - прибор на этот раз не стал раскладывать его на элементарные частицы, а переместил целиком, и вторая - в окно он четко разглядел уже знакомые ему очертания сторожевых башен замка.
Мальчишка поднял голову и огляделся вокруг. Помещение, где он находился, напоминало кухню. "Ай, чудный приборчик, стоило мне подумать о еде, и он тут же перенес меня поближе к пище, - догадался Миша. - Ну, конечно, ведь я уже так давно ничего не ел, пора бы мне хоть чем-нибудь немного подкрепиться, пока никого нет. Ах, какие запахи!" Миша начал торопливо шарить руками по полкам и совать нос во все мешки, горшки и кувшины, но ему везде попадались какие-то полуфабрикаты, то мука, то крупа, то пучки пахучей сушеной травы.
"Неужели после бурной сегодняшней ночки эти сэры и лорды мне так ничего и не оставили? Ведь это было бы как-то невежливо и совсем негостеприимно с их стороны. В кои-то веки посланец из будущего осчастливил их своим прибытием, снизошел, так сказать. Да я на их месте такой бы пир горой закатил, такую бы вечеринку с танцами устроил, а они вместо этого начали меня собаками травить да стариков каких-то полоумных подсылать. Нет, так с пришельцами не поступают. Приборчик-то у меня, и главное, он работает, а с приборчиком-то я теперь все могу. И никакой это не джойстик игровой приставки, не машина времени, а самый настоящий исполнитель желаний. Понятно вам всем? Вот сейчас только захочу, проверну колесико, и сам стану хозяином этого замка, а захочу и стану королем этой страны, вот круто-то будет! Вот тогда и похохочем, вот повеселимся-то! А что до записки из тайника, так думаю, вранье это все, да и не мог я сам себе такую глупость написать и почерк-то это не мой вовсе. Ну, где же еда, где, должно же остаться хоть что-нибудь?"
Вдруг Миша заметил, что на столе стоит нечто, накрытое тряпкой, длинное и плоское, чем-то отдаленно напоминающее рыбу. Он осторожно приподнял край тряпки и убедился, что интуиция его не подвела, это была большая жареная рыба. Она была порезана на несколько крупных кусков, один из которых Миша тут же начал с жадностью уплетать. Потом он нашел там же под тряпкой четыре маленьких хлебных лепешки, две из которых тоже съел.
По окончании трапезы, чтобы замести следы, Миша резко смахнул крошки со стола ладонью и накрыл пирог тряпкой, как было. Потом он подошел к большой деревянной бочке, зачерпнул из нее немного воды медным ковшиком и, сделав три полных глотка, окончательно уверился в том, что в его непростой ситуации все не так уж и плохо.
Логично полагая, что скоро сюда могут прийти повара, посудомойки и еще какая-нибудь мелкая прислуга, Миша подошел к двери и осторожно приложил к ней свое чуткое ухо. Только он успел это сделать, как сразу услышал за дверью звуки приближающихся откуда-то издалека шагов и чье-то веселое беззаботное бормотание.
Миша заметался по кухне в поисках укрытия, но тут же вспомнил, что прибор все еще работает и может перемещать его по желанию, по крайней мере, в пределах замка. Он резким движением выхватил его из кармана, представил себя сидящим на чердаке башни, из которого недавно переместился, приложил палец к шершавому колесику и осторожно провернул его один раз.
Не произошло ровным счетом ничего. Звук шагов по коридору, так же не сулящий ничего хорошего, продолжал неумолимо приближаться. Миша еще сильнее крутанул колесико и на всякий случай, зажмурив глаза, подумал на этот раз вовсе не о чердаке, а лишь о том, чтобы как можно быстрее убраться отсюда куда подальше.
Опять ничего! Прибор упорно отказывался реагировать на все мысленные усилия вконец отчаявшегося мальчишки.
"Вот теперь-то он уже точно разрядился. Эх, меня же предупреждали! Меня же конкретно предупреждали! Ну, и дурень я! Сидел бы сейчас спокойно на своем чердаке, пусть голодный, но живой", - лихорадочно соображал Миша, отчаянно заметавшись по кухне в поисках хоть какого-нибудь укрытия, словно перепуганная стая глупых неуклюжих пингвинов.
В углу валялась груда пустых пыльных мешков, и, не найдя для себя более подходящего места, Миша с нескрываемым отвращением юркнул под них вместе с головой. Сделать это он успел весьма своевременно, потому что дверь в кухню тут же со скрипом отворилась, и кто-то вошел внутрь. Этот кто-то начал уверенно бродить по кухне, брякать посудой и как заклинания бубнить себе под нос рецепты каких-то незамысловатых средневековых блюд.
Распластавшись как блин под грудой грязных и пыльных мешков, Миша прекрасно понимал, что в самое ближайшее время его же собственный нос, в силу своих естественных природных особенностей, очень скоро вынужден будет предательски выдать его громким чиханием, а возможно, что и неоднократно. Полностью осознавая возможные негативные последствия подобного рискованного деяния, Миша старался дышать неглубоко, но очень часто, пытаясь при этом, осторожно пробуравливать пальцами что-то наподобие маленького окошечка или амбразуры в толстом слое мешков, как для получения свежего воздуха, так и для наблюдения за бормочущим вездесущим поваром.
Но то, что должно было когда-то неизбежно произойти в случае попадания в органы дыхания изрядного количества мерзкой средневековой пыли, все-таки случилось. В носу начало назойливо и нестерпимо свербеть, и, чтобы не выдать себя громоподобным чиханием, Миша весь сжался в комок, напрягся и стиснул зубы. Но то ли оттого, что он отнесся к процессу сдерживания несвоевременного чиха слишком рьяно, то ли оттого, что еще недавно съел очень большой кусок жареной рыбы на голодный желудок, его натуженные органы дыхания отреагировали на все эти сжимания как-то не совсем адекватно. Несчастному мальчишке в одночасье захотелось произвести на свет несколько совершенно несовместимых реакций организма, а именно: чихнуть, икнуть и кашлянуть. При этом не нужно забывать, что какое-то время Миша, сдерживая все свои внутренние позывы, лежал, съежившись, и даже не имел возможности как следует вдохнуть воздуха.
Он, конечно, крепился сколько мог, но, в конце концов, все его спонтанные желания так-таки вырвались наружу. Ну, что бы им стоило сделать это организованно, как и подобает в подобных критических ситуациях спокойно и в порядке живой очереди, так ведь нет же, они сначала нагло столпились на выходе, а потом, яростно пихаясь и совершенно не соблюдая элементарных правил приличия, умудрились выскочить все разом.
Никогда больше в жизни Мише не удавалось искусственно воспроизвести настолько необычное сочетание звуков, одновременно напоминающее резкое хрюканье озлобленного поросенка и взрыв новогодней хлопушки. Тот, кто находился на кухне, продолжая до этого все так же бубнить что-то несуразное, неожиданно смолк, давая тем самым понять чихнувшему, что его хорошо расслышали.
На несколько секунд в помещении воцарилась гробовая тишина, которую, вместо привычной в таких случаях вежливой фразы "Будьте здоровы", неожиданно прорезал свист быстро летящего предмета, окончившийся гулким ударом о стену, чего-то очень тяжелого, как раз чуть повыше того самого места, где и пытался скрываться источник необычного звукосочетания.
"Ну, это уже слишком! Так ведь и убить можно!" - подумал Миша, осторожно выглядывая из-под мешков.
Это странное шевеление, очевидно, заметил и таинственный метатель кухонной утвари, так как о стену тут же ударился второй не менее тяжелый предмет, но уже гораздо ближе к цели.
"Да это же кошмар какой-то!" - Миша изрядно запаниковал, прекрасно понимая, что третий снаряд может угодить точно в цель, а это значит в него, поэтому, раздвинув небольшое окошечко для глаза, он принялся внимательно изучать боевые позиции невидимого стрелка и вид его наступательного вооружения. Но каково же было его изумление, когда он обнаружил, что по направлению к нему с увесистой кочергой в руках осторожно крадется с серьезным намереньем очень сильно ударить хрупкая симпатичная девчонка примерно его возраста, чем-то отдаленно напоминающая золушку из сказки.
Мише совсем не хотелось получать кочергой по своей и без того несчастной голове, а уж тем более от какой-то жалкой средневековой золушки, поэтому он, уподобившись грозному внезапно проснувшемуся вулкану, неожиданно взорвался, резко подпрыгнув вверх, увлекая за собой кучу грязных мешков и пыли.
Девчонка, очевидно, полагала, что под грязными мешками возились всего лишь крысы, отшвырнула кочергу в сторону и в жуткой панике бросилась бежать в самый дальний угол кухни. Там она забилась под маленький стол и с широко раскрытыми от ужаса глазами начала наблюдать, как из медленно оседающего серого пылевого облака, величаво выплывает какой-то мерзкий и чумазый субъект отталкивающей наружности. Чихая и отряхивая с головы и плеч прилипший мусор, этот странный и страшный тип начал нагло продвигаться в ее сторону и говорить, что все, мол, в порядке, и что он никому не желает причинять никакого вреда. Зовут его якобы Миша, и бояться его совсем не следует, потому как он и мухи просто так не обидит.
Видимо, эти благостные увещевания звучали как-то не достаточно убедительно из уст столь странного джентльмена, так как девчонка начала хоть и осторожно, но очень упрямо поглядывать на входную дверь. Миша сразу же разгадал ее хитроумный замысел, поэтому, приближаясь к ней, старался держаться так, чтобы выход всегда оставался у него за спиной. Подойдя к девчонке совсем близко, он вдруг заметил, что детский испуг в ее глазах постепенно сменяется злобой и даже какой-то безысходной решимостью. Миша тут же вспомнил, каким мощным и грозным оружием выглядела в ее худеньких руках длинная металлическая кочерга, поэтому далее приближаться не рискнул, дабы судьбу свою понапрасну не испытывать.
- Смотри, я же не черт и не убийца, - такими словами Миша продолжал, как ему казалось, успокаивать перепуганную девчонку. - Я просто немного запылился и все. Вот сейчас немного отряхнусь и сразу буду иметь вполне приличный вид. Кстати, щетки у тебя тут в хозяйстве не имеется? - Последнюю фразу он попытался произнести как можно беспечнее и уже хотел протянуть было руку, как бы за предполагаемой щеткой, но девчонка вдруг совершенно неожиданно выскочила из-под стола и по плавно огибающей его траектории отчаянно бросилась к выходу, причем явно не для того чтобы срочно разыскивать вожделенную щетку.
Он, конечно же, был давно готов к подобным решительным действиям с ее стороны, поэтому, своевременно сделав прыжок немного назад и в бок, с осторожностью, на какую только был способен, попытался аккуратно схватить ее сзади за узкие, но, как оказалось, совсем не слабенькие плечи.
Массы худощавого Мишиного тела, конечно же, не хватило, для того чтобы удержать летящую, как пуля, насмерть перепуганную аборигенку. Увлекаемый потоком ее стремительной энергии, он в миг оторвался от пола и, находясь почти в состоянии невесомости, совершил в паре с ней головокружительный кульбит, завершившийся относительно мягким падением в уже порядком поднадоевшие ему пыльные мешки.
Мягким такое падение можно было бы назвать с очень большой натяжкой, так как приземляться Мише пришлось вперед сначала все тем же многострадальным носом, а потом и всем остальным искаженным удивленной гримасой лицом. При этом все, что он успел сделать, чтобы хоть как-то избежать очередного пагубного воздействия мерзкой пыли, это зажмурить глаза и задержать дыхание.
Девчонка, шлепнувшись рядом, хотела было тут же броситься наутек, но при падении, видимо, немного подвернула лодыжку. Сделав один шаг, она ойкнула и присела, схватившись за больное место. Миша сразу же почувствовал себя страшно виноватым за причиненные неудобства, но не смог придумать ничего лучшего, как попытаться лечить ее старым бабушкиным способом. Он бережно взял изумленную девчонку за пятку одной рукой, а другой тут же принялся нежно поглаживать предполагаемое место вывиха и иногда даже осторожно дуть на него, проговаривая при этом немного забавное заклинание из далекого детства:
- Не боли, ножка, не боли. Не боли, ножка, не боли.
Девчонка какое-то время очень внимательно смотрела на него, широко раскрыв свои и без того огромные и красивые глаза, а потом вдруг неожиданно звонко расхохоталась, приложила свои ладони к его щекам и, придвинув к нему лицо, не без иронии спросила:
- Так значит, ты говоришь, что не черт и не убийца? Может, ты лекарь?
- Да уж, лекарь, - неожиданно для себя печально сострил Миша. - Такого, как я, лекаря уже самого давно лечить пора.
- И чем же ты, лекарь, болен? - продолжала свои расспросы девчонка.
- Головой я болен, головой, - ответил Миша и попытался отвести свой взгляд от пристального и изучающего взгляда девчонки.
- Головой говоришь, болен? - продолжала допытываться девчонка. - Да-а, заметно. А может быть, тебе ее для начала хотя бы немного помыть? Глядишь - она сразу и заживет.
- Тот кошмар, в который я попал, благодаря своей глупой больной голове, набитой одними только дебильными мозгами, простой водой не отмоешь. - Сказав это, Миша с радостью отметил для себя, что девчонка уже успокоилась и диалог начинает понемногу завязываться.
- Ну, так расскажи мне, что за кошмар с тобой приключился, может быть, я смогу помочь тебе чем-нибудь? - немного подумав, предложила девчонка.
- Меня Миша зовут. А тебя?
- Элен, - ответила девчонка.
"Странно. Опять Элен"- подумал Миша и тут же на всякий случай спросил:
- У вас тут что, всех девчонок что ли Эленами называют?
- Нет, Элен только я.
- А других Элен немного повзрослее у вас в замке случайно нет?
- Нет. Никаких других Элен у нас в замке нет, - ответила девчонка.
- Это плохо, - сокрушенно покачав головой, произнес Миша.
- Ну, почему это вдруг стало так уж плохо? - удивленно спросила Элен.
- Потому что мне может помочь только леди Элен и больше никто.
- Но ведь и меня зовут Элен, и когда-нибудь я тоже стану леди. Может быть, и я смогу тебе чем-нибудь помочь?
- Да ты же девчонка! Что ты можешь? Тут и взрослому-то не справиться.
Миша вкратце поведал ей свою странную историю. В процессе всего повествования Элен сидела не шелохнувшись и слушала, затаив дыхание, особенно в том месте, где Миша, отчаянно жестикулируя, показывал ей, как ему пришлось подкупать пса и отбиваться от злобного и страшного старика, естественно, все немного приукрасив.
- Знаешь что, а ведь я, наверное, смогла бы помочь тебе, - дослушав рассказ до самого конца, загадочно, почти шепотом произнесла Элен.
- Да как ты мне поможешь? - Миша махнул рукой.
- Я могу отвести тебя к одному человеку, который обязательно тебе поможет, - Элен, все так же продолжая говорить шепотом, несколько раз загадочно оглянулась по сторонам.
- А почему ты говоришь так тихо? - также шепотом спросил Миша. - Нас что, кто-то может подслушать?
- Нет, просто человек этот немного странный, не то предсказатель будущего, не то колдун, я точно не знаю, но он имеет очень большое влияние на всех обитателей этого замка.
- Да я как-то, знаешь ли, не очень-то верю во всяких там средневековых колдунов и прочие детские сказочки, - скептически произнес Миша.
- Ну, и зря! Хотя, поступай, как знаешь. - Элен даже немного обиделась.
- А ты кто в этом замке? - Миша попытался перевести разговор на другую тему.
- Я просто помогаю на кухне. Я сирота. Отец, говорят, погиб за нашего герцога, когда я была еще маленькая, - с нескрываемой горечью и тоской произнесла Элен.
- А мама?
- Мама? - Элен опустила голову на колени и тихо всхлипнула. - Моя мама ушла в лес и не вернулась. С тех пор прошло уже очень много лет.
- А ее что, так никто и не искал? - с трудом выговорил Миша, чувствуя, как к его горлу тоже начинает подкатывать комок.
- В том жутком лесу можно только потерять или потеряться навсегда, а найти кого-то или что-то невозможно, - вытирая слезы и понемногу успокаиваясь, произнесла Элен.
- Да что же это за лес тут у вас такой? И зачем тогда она туда пошла? - продолжал недоумевать Миша.