Боровиков Сергей Юрьевич : другие произведения.

Счастливая ошибка

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:

Глава 1

   Телефон зазвонил, когда она уже собиралась отправиться спать.
   - Аня, привет! Как дела? - голос Алинки, секретаря их агентства, звучал возбужденно и нарочито дружелюбно. Не дожидаясь ответа, та продолжала поспешно, - Тут такое дело, понимаешь, только что звонила Наталья Викторовна, вся на взводе. Она за границей сейчас, так быстро говорила, что я толком ничего и записать не успела. Ты ведь знаешь, как она переживает, во сколько ей роуминг обходится, - в трубке послышался Алинкин нервный смех, - Короче, Анька, для тебя у меня есть две новости - одна хорошая, другая - плохая. Начну со второй - тебе завтра, а это уже почти сегодня, в четыре утра нужно быть в аэропорту. Ровно в шесть у тебя вылет. Хорошая новость, что летишь ты в Турцию. Там какое-то важное мероприятие проводится. Наталья Викторовна не уточняла какое, сказала только, что на месте все расскажут. Поэтому, к чему готовиться - не знаю, но лучше все свои обычные шмотки возьми, чтобы впросак не попасть. Рейс или запомни или запиши - 9744, Москва - Анталия, билет я тебе уже заказала. Загранпаспорт не забудь, смотри. Там тебя встретят, будет человек с названием нашего агентства стоять. Ладно, Ань, мне еще Маринку обрадовать нужно. Хоть бы не спала уже! Ей, подруга, не так, как тебе повезло. Завтра в Иркутск лететь придется. Ничего, будет ей наука, а то она обычно все по заграницам мотается, зазналась уже совсем. Ну, хорошо, будем надеяться, я ничего не напутала, а то меня этот звонок Натальи Викторовны тоже врасплох застал. Если что - звони, - и, не дожидаясь ответа, Алинка быстро повесила трубку.
   Словно завороженная, Аня с открытым ртом прослушала весь ее монолог, от удивления не в состоянии вымолвить и слова. Она посмотрела на часы - двадцать минут двенадцатого. Ночь уже, и вдруг оказывается, что через несколько часов ей нужно быть в аэропорту. Удивление сменилось возмущением. Конечно, ей нравится ее работа, она дорожит ею, но это уже слишком! Хватит того, что она и так постоянно ездит по разным городам, в любую погоду, в любое время года. Но такого еще не было. Чтобы чуть ли не из постели выдернули! К тому же завтра - суббота, впереди должны были быть два заслуженных выходных, на которые у нее уже были определенные планы. Теперь же, похоже, на всех планах можно поставить жирный крест.
   Приготовившись к бою, она набрала Алинкин номер. Занято. "Наверное, Марину радует", - подумала Аня с некоторым злорадством. Ей никогда не нравилась Марина, ослепительно красивая, но напыщенно-надменная особа, считавшая себя выше своих коллег по работе. Аня снова и снова нажимала кнопку вызова - тот же результат - занято. Не зная, как ей поступить - либо начинать быстро собираться, либо все-таки попытаться отбить свое право на отдых, она нажала на кнопку вызова в последний раз. Уже неожиданно для нее самой в трубке послышался длинный гудок. Аня встрепенулась, она почти утратила всякую надежду дозвониться.
   - Да, что тебе еще, - голос Алинки был уже не так приветлив.
   - Алина, это я. Хотела с тобой поговорить насчет этой командировки... - начала Аня.
   - Если ты хочешь мне рассказать, как ты устала и не хочешь никуда ехать, то звонишь не по адресу, - Алинка оборвала Аню на полуслове, тон ее на этот раз стал жестким и неприязненным, - Хватит того, что Марина мне только что истерику по телефону закатила. В конце концов, я в этом агентстве решений не принимаю, а такой же бесправный работник, как и все вы. Если ты думаешь, что мне доставляет удовольствие среди ночи с вами ругаться и организовывать поездки, то крупно ошибаешься. К тому же тебе-то грех жаловаться - это ж не в заснеженный Иркутск переться, в Турцию полетишь, там и зимой в Анталии до плюс двадцати бывает. Отдохнешь от всего этого. А если возникает большое желание поспорить или права покачать - можешь начальнице нашей позвонить. Только не думаю, что она звонку твоему сильно обрадуется. Особенно сейчас, когда уже первый час ночи пошел. Короче, Анька, мой тебе совет - начинай собираться в дорогу, потому что, как я поняла, ты на какое-то очень важное мероприятие едешь, и если этот заказ завалишь, то тебя Наталья Викторовна со свету сживет. Тут не просто с работы вылетишь, а, ты ж ее знаешь, она так сделает, что нигде больше в Москве нормальной работы не найдешь, разве что кассиром в супермаркет идти останется. Все, давай, пока! Желаю хорошо съездить, - в трубке послышались короткие гудки.
   "Да, - подумала Аня с тоской, - Алинка совершенно права, она-то здесь при чем?" Звонить же начальнице Ане совершенно не хотелось. По-правде говоря, ее даже сама мысль об этом пугала. Она знала крутой нрав Натальи Викторовны, знала, как жестка она во всех вопросах, касающихся агентства, знала, что спорить с ней, а тем более перечить ей практически бесполезно. Оставалось одно - подчиниться. "В любом случае, Турция - лучше Иркутска, хоть в этом повезло. Даже зимой".
   В Турции она никогда не была. И вообще, из всего за границу только в Польшу ездила, после второго курса, когда еще на стационаре училась. Да и то ничего там практически не видела, кроме маленького городка, куда они с одногруппниками на заработки мотались - разнорабочими в одно фермерское хозяйство - так и провели все лето на одном месте безвылазно, вкалывая с утра до ночи на прополке овощей.
   "Ладно, необходимо сосредоточиться. Если в четыре в аэропорту быть нужно, то не позже трех выехать придется. Времени на сборы не так много остается. Поспать уже точно не удастся. Нужно хоть себя в порядок привести да реквизит собрать. Что это за важное мероприятие такое, интересно, да еще в Турции?" Аня работала в агентстве чуть больше года, но уже считала себя профессионалом своего дела. Как, впрочем, и всех остальных своих коллег. Ничего не скажешь, Наталья Викторовна умела подбирать персонал, так же как и умела всех заставить работать. Что заслуженно и сделало их агентство, занимающееся организацией и проведением всякого рода праздников и вечеринок, одним из лучших в Москве.
   Вышло так, что Аня в основном специализировалась на детских утренниках и прочих им подобных мероприятиях. Это сложилось само собой, а как и почему, она не знала да и особо не задумывалась. Может, все из-за ее чуть вздернутого носика, может, из-за веснушек на щеках или из-за рыжих, чуть курчавых волос, или из-за чего-то чуть детского, задорного, даже мальчишеского в ее поведении, - для нее было не важно. Важным было то, что ей это нравилось и, главное, хорошо получалось. Детские праздники у нее всегда выходили веселыми и жизнерадостными, да и работать с детьми ей было легко и комфортно.
   Конечно, агентство занималось и другими вещами, кроме организации утренников. Наталья Викторовна стремилась охватить все направления, которые приносили деньги. Одной из ее последних новаций стало открытие направления эскорт-сервиса для вип-клиентов, что сразу же, похоже, стало ужасно прибыльным, поскольку очень быстро в офисе появилось сразу же около десятка девушек модельной внешности, среди которых, кстати, была и Марина, ее нынешняя коллега по несчастью. Но Аня, как и прочие старожилы, сторонилась этих длинноногих красавиц, считая их работу чем-то не совсем чистым и подобающим для респектабельной девушки. Да и вообще, она старалась не лезть не в свое дело - меньше знаешь - крепче спишь. К тому же, этим летом у нее будет уже последняя сессия, и придется думать о чем-то более серьезном. Эта работа, конечно, и интересная, и, по правде говоря, не сильно напрягающая, не считая, конечно, таких вот авралов. И зарплата здесь нормальная. Но вот только перспектив особых Аня не видела. Не всю же жизнь на утренниках прыгать или хороводы водить. Хотелось чего-то большего и масштабного, пускай даже, на первый взгляд, оно и казалось бы иллюзорным и непонятным.
   Что-что, а быстро собираться Аня уже научилась. Вещей у нее было немного. Реквизит свой - костюмы зайчика, снегурочки, белочки, маски животных и набор маленьких резиновых игрушек для подарков в конкурсах - она быстро побросала в дорожную сумку. Потом на секунду застыла возле шкафа - шальная мысль промелькнула у нее в голове: "А вдруг и впрямь там плюс двадцать? Искупаться в феврале в Средиземном море было бы здорово! Хоть на секундочку забежать! Когда еще придется?" После мимолетного колебания она бросила в сумку и купальник.
  

Глава 2

   Самолет начал заходить на посадку. Внизу, хорошо различимые среди зелени деревьев, показались аккуратные домики. "Как странно, здесь все зеленое, а в Москве сейчас снег и мороз". Кругом, словно зеркала различной формы, блестели стекла теплиц. "О-го-го, сколько их! Недаром, видно, столько турецких овощей и фруктов у нас продается", - Аня с интересом глядела в иллюминатор.
   За стойкой после паспортного контроля она с облегчением увидела невысокого смуглого мужчину с табличкой "Прайм Лайн", названием их агентства. Внешность у него была классического турка, прямо как на картинах про басурман. Аня поспешила к нему.
   - Хелло! Май нейм из Енн, - она попыталась вспомнить школьный курс английского.
   - А, добрый день! Можно по-русски, я нормально понимаю. Если это я вас жду, то поехали, - турок улыбнулся, говорил он по-русски хотя и с заметным акцентом, но правильно, не путая окончаний.
   Аня облегченно вздохнула. Проблема языкового барьера не давала ей покоя все несколько последних часов. Перспектива оказаться одной, в незнакомой стране, да еще, к тому же, исламской, без знания языка, с минимальной суммой наличных денег в кармане, довольно сильно пугала ее. "Вдруг Наталья Викторовна меня в сексуальное рабство продать решила. С нее станется. Наверное, это выгоднее, чем утренники устраивать", - уже несколько раз подобного рода мысли крутились у нее в голове.
   С галантной улыбкой провожатый подхватил ее сумку и уверенно зашагал по направлению к выходу. Торопливо оглядываясь по сторонам, Аня поспешила за ним. Аэропорт, конечно же, был значительно меньше московского, но само помещение аэровокзала производило приятное впечатление - современное и, в то же время, даже уютное.
   Сразу возле выхода их ждал небольшой серебристый микроавтобус. "Акдениз Дольче Вита", - прочитала Аня большую рекламную надпись на его боковой стороне.
   - Прошу вас, - турок распахнул перед ней дверь. Аня нерешительно замялась. Провожатый весело рассмеялся, увидев, что она внимательно вглядывается в номера, очевидно, пытаясь их запомнить, - Да не бойтесь, никто вас похищать не собирается. Или, если не хотите со мной, можете сами приехать. Здесь рейсовые автобусы ходят. Остановка - не очень далеко отсюда.
   Едва услышав про рейсовый автобус, Аня быстро юркнула внутрь. Перспектива добираться самостоятельно казалась ей вообще жуткой. Все ее представления о Турции были сформированы еще в школе, где изучали события постоянных русско-турецких войн и столкновений, и турки представлялись ей жестокими головорезами, берущими в плен славянских женщин для последующей продажи на невольничьих рынках. А чего только стоили сюжеты в новостях, где показывали, как русских девушек жестоко эксплуатируют в турецких борделях! И вообще, оказаться одной в мусульманской стране - ничего страшнее она даже представить себе не могла! Почему так - она не знала, под влиянием масс-медиа это было отложено уже где-то на подсознательном уровне.
   Микроавтобус стремительно тронулся с места. Аня с интересом прильнула к окну. Они проезжали через опрятный южный город.
   - Анталия, - пояснил провожатый, видя ее любопытство, - Скоро к морю выедем и потом всю дорогу будем вдоль него ехать. Очень красиво - с одной стороны море, с другой горы. В горах проложены тоннели. Впервые у нас?
   - Да, раньше никогда не была.
   - Ну, если в первый раз, то обязательно должно понравиться. Погода сегодня вон хорошая какая! Ваши, русские, до сих пор купаются. Или уже. Не знаю. Короче говоря, они круглый год купаются. Особенно, когда выпьют.
   После промозглой Москвы Аня чувствовала себя так, словно вернулась обратно в лето. Нельзя сказать, что было жарко, градусов шестнадцать-семнадцать, наверное. Куртку она давно сняла и уже поняла, что та ей в ближайшее время не понадобится, а вот в зимних сапогах на меху пока приходилось париться.
   - А куда мы едем? - ее голос, неожиданно для нее самой, прозвучал робко и неуверенно.
   Турок пристально посмотрел на нее и снова рассмеялся, увидев ее смущение:
   - В отель, конечно.
   - А какой отель?
   - Так у нас же на машине написано - "Акдениз Дольче Вита", пять звезд с плюсом. Лучший отель во всем Кемере, между прочим. Кемер - это название поселка, где-то в часе езды от Анталии. А по названию поселка и все остальное побережье вокруг Кемером называется. Самое красивое место во всей Турции! Море окружено горами. Наверху - снег, внизу - солнце. По всему поселку - апельсиновые и мандариновые сады. Раз побываете - навсегда остаться захочется.
   - А что там? Ну, что за работа у меня будет, я имею в виду?
   - О, это не ко мне, меня только встретить вас попросили. А все остальное - это к вашему представителю. У нас в отеле специальный человек есть, с вашими соотечественниками работает. Он хоть и турок, но по-русски очень хорошо говорит. Вот он-то все вам и расскажет, и покажет.
   Сейчас микроавтобус двигался вдоль морского побережья. Аня всегда представляла себе Средиземное море лазурно-голубым. Но, странное дело, здесь высокие прозрачные волны были скорее бело-пенного цвета, чем синего или голубого.
   - У нас это Средиземное море иногда называют Белым, - турок словно угадал ее мысли, - Температура воды даже зимой в среднем около семнадцати держится. Захотите - искупаетесь. А, вообще, в отеле еще два больших бассейна с подогревом есть - один открытый, другой - крытый, - он вытянул вперед руку, - Смотрите, сейчас будем тоннель в горах проезжать, его только год назад открыли. Самый большой в Турции.
   - У вас здесь все самое-самое, - Аня попыталась пошутить. Но когда въехали в тоннель, поняла, что шутить нечего - огромная гора была прошита насквозь. В самом ее чреве проходила прямая и широкая дорога длиной в несколько километров. Аня припомнила крутые крымские серпантины. Трудно было не оценить, сколько, вообще, средств пошло на постройку такого вот тоннеля.
   - А как же, за самым лучшим - к нам! - турок широко улыбнулся, - В отель приедем - сами все поймете - просто сказка - настоящий дворец в раю.
   Аня с интересом глядела в окно. Дорога, и правда, была очень живописной. Слева море, по цвету сливаясь с облаками, уходило за горизонт. Справа дорогу подпирали горные цепи с причудливыми каменными фигурами, словно спускавшимися с вершин вниз к морю. Природа была очень похожа на привычную нам крымскую, но масштабы были больше, и это сразу чувствовалось.
   Микроавтобус свернул с шоссе и поехал по нешироким улочкам небольшого поселка.
   - Это и есть Кемер, почти приехали. Наш отель вон там, впереди, - турок взглядом указал на белое высокое здание, начинавшее проглядывать среди деревьев.
   Они медленно проезжали между садов, протянувшихся по обе стороны дороги. Деревья были густо усеяны оранжевыми плодами. Аня присмотрелась и с удивлением поняла, что это апельсины. "Прямо как у нас яблоки растут!" - подумала она с восторгом. "А вот и лимончики, наверное", - слева появились деревья с желтыми продолговатыми плодами. "И размером деревья такие же, как наши яблони. Не то, что у нас в офисе лимон в горшке растет - не дерево, а недоразумение какое-то".
   Машина мягко остановилась перед большим белым зданием с венчающим его высоким шпилем. "Действительно, настоящий дворец", - подумала Аня с восхищением, проходя внутрь. Огромный холл был ярко залит солнечным светом, струящимся из окон в сводах потолка. Мягкое журчание фонтана напоминало звук горного ручья.
   - Присаживайтесь пока на диван. Я скажу вашему представителю, что вы приехали, он к вам выйдет, - с этими словами провожатый растворился среди высоких колонн.
   Сначала ей показалось, что она попала в подобие дома престарелых, но только для богачей. По холлу чинно прогуливались парочки пенсионеров. Почему-то Аня сразу поняла, что это - иностранцы, настолько у них был сытый и довольный жизнью вид, а сами они - такие белые и гладкие, словно светящиеся от своего благополучия. "Немцы, наверное", - сразу промелькнуло у нее в голове. Однако, присмотревшись внимательно, среди преобладающих белых вытянутых лиц она заметила и более смуглые лица итальянцев. "Интересно, кому же здесь детские утренники устраивать, одни старики вокруг", - Аня с интересом глазела по сторонам, - "Хотя нет, не только. О, здесь и наши люди, похоже, представлены", - на лестнице, громко разговаривая, появилась большая компания мужчин. Аня, даже не слыша четко их речь, сразу поняла, что перед ней - соотечественники, настолько весь их облик отличался от вида добропорядочных иностранных граждан. Особенно выделял наших эдакий задиристый взгляд и походка петушком, что дополнялось золотыми цепями, гордо сверкающими под расстегнутыми до пупа рубахами. Чтобы рассеять все сомнения, сзади появился их приотставший товарищ в красном спортивном костюме с надписью "Russia" на спине. Проходя мимо Ани, они все дружно покосились на нее.
   - Здравствуйте! "Прайм Лайн" - это вы? Идемте за мной! - перед ней возник невысокий мужчина средних лет, очень смуглый, с головой, бритой наголо. Говорил он по-русски почти без акцента.
   Аня только испуганно кивнула, и, подскочив, направилась вслед за ним.
   Войдя в свой кабинет, турок с деловым видом уселся за стол и жестом указал Ане на стул напротив.
   - Меня зовут Саид. Наталья Викторовна рекомендовала вас как опытного и квалифицированного сотрудника, - мужчина пристально посмотрел ей прямо в глаза. Затем, не скрывая этого, медленно, сверху донизу окинул ее оценивающим, взглядом. Аня вмиг почувствовала себя так, словно ее ощупывают. Она смущенно потупилась, - Вы, вообще, давно в этом бизнесе? - в голосе его звучали нотки сомнения. Это задело Аню за живое.
   - Да, я в нашем агентстве работаю уже давно и всегда была на хорошем счету, - голос ее прозвучал вызывающе. Получилось это как-то само по себе. Турок отвел взгляд.
   - Ну ладно, в конце концов, Наталье Викторовне виднее, кого присылать. Просто до сих пор от вас приезжали девушки несколько иного плана. Жить вы будете в третьем корпусе, номер 234. Вас туда проводят. Ваши соотечественники несколько часов назад приехали, сейчас они, вероятно, на обеде. Вы можете присоединиться к ним, когда переоденетесь, либо подождите в номере, - он снова пристально посмотрел на нее. Взгляд его снова ощупывал ее, - Ладно, теперь можете идти. Если возникнут вопросы, обращайтесь либо ко мне, либо к вашим коллегам в России. Звонить можете из своего номера. Телефонные счета до двадцати долларов оплатит ваше агентство.
   Он поднял трубку и сказал что-то по-турецки. Буквально через несколько секунд в дверь постучался молодой улыбчивый турок, который без слов взял у Ани из рук ее вещи и жестом показал ей следовать за ним.
  

Глава 3

   Номер, в который Аню провели, сразу давал понять, что попала она в отель высшего класса. Просторная комната была обставлена строго, но, на ее неискушенный взгляд, просто роскошно: мебель из массива дерева была благородного темно-коричневого цвета, напротив огромной кровати находился туалетный стол с мраморным подстольем и зеркалом в резной деревянной раме. Большие мягкие кресла стояли по углам.
   Балконная дверь была приотворена. Аня вышла на балкон. Несмотря на то, что номер находился всего лишь на втором этаже, вид с балкона открывался потрясающий: беловато-голубое море неспешно разбивалось о мелкую гальку пляжа, окаймленного кольцом гор. На одной из вершин, покрытых снегом, виднелись черные вышки подъемников. Должно быть, для горнолыжников, находящихся там, на вершине горы, утопающий в зеленых садах поселок внизу казался волшебным летним оазисом среди суровой зимы.
   Аня закрыла балкон и прошла в ванную. Там все сияло белизной и чистотой. На полочке, возле большого зеркала чуть ли не во всю стену, стояла батарея всевозможной косметики. "Ого, у меня столько, наверное, за всю жизнь не было!" Она присмотрелась внимательнее - косметика была мужская. До этого момента ей казалось, что номер был пустым - никаких посторонних, не относящихся к обстановке вещей, во всяком случае, не было заметно. "Ну да, размечталась! С какой стати мне одной дадут такой шикарный номер!" - с некоторой долей сарказма подумала она. Однако, все еще втайне надеясь на то, что мужская косметика в ванной была просто оставлена кем-то по забывчивости, Аня резким движением распахнула двери шкафа-купе, находящегося возле входной двери.
   Последняя надежда мгновенно испарилась. В шкафу висели мужские вещи: два костюма - черный и светло-кремовый, длинное кожаное пальто, несколько безукоризненно выглаженных белых рубах. Отдельное место занимали галстуки - их было, должно быть, штук пять. На полках безупречно аккуратно, словно в магазине, были сложены летние вещи. Внизу стоял большой новый кожаный чемодан на колесиках, а за ним стройным рядом - не менее пяти пар обуви. Аня покосилась на свои вещи - видавшую виды дорожную сумку, завалившуюся на один бок возле входной двери, на куртку спортивного покроя, в которой она ходила уже третью зиму, а теперь небрежно брошенную ею на кресло. По всему было видно, что мужчина, вещи которого находились в номере, был очень аккуратен и уделял своей внешности достаточно много внимания.
   Аня еще раз обвела взглядом комнату - большая кровать посередине и больше ничего такого, на чем можно было бы сносно спать. "Разве что в кресле", - она улыбнулась, представив себя свернувшуюся там по-кошачьи, - "Жаль только, хвоста у меня нет, можно было бы укрыться". Она присела на край кровати. Шутки шутками, а жить в одном номере с незнакомым мужчиной ей совсем не хотелось. Правда, оставалась еще надежда, что в этот номер ее привели по ошибке. Либо, может, работа будет недолгой, и она уже сегодня сможет уехать домой. Нужно позвонить администратору и обо всем этом спросить. А то она, словно маленькая девочка, под его пристальным взглядом растерялась, не спросила даже, что ей нужно будет делать и сколько времени она здесь вообще пробудет.
   Она подошла к телефону, стоящему на прикроватной тумбочке, и подняла трубку. "Стоп, а номер у него какой?" Она положила трубку и огляделась по сторонам. На журнальном столике возле окна лежал путеводитель по отелю в тисненой кожаной обложке. "Слава богу, есть раздел и на русском", - Аня бегло просмотрела список телефонов. Ресепшен, рестораны, спортзал, прачечная. Куда ей звонить, непонятно. Она снова подняла трубку, в нерешительности раздумывая, стоит ли сразу звонить в Москву, в офис агентства и выяснять, в чем дело, либо попытаться для начала разобраться самой. Мысль про секс-рабство, куда ее продала Наталья Викторовна, вновь всплыла у нее в голове. Но Аня тут же отогнала ее, сопоставив свое отражение в зеркале с шикарной обстановкой номера. Она даже рассмеялась вслух, представив себя в роли работницы борделя. "Да кто ж на меня там вообще позарится. Так и буду сидеть невостребованная - ни один клиент не выберет - сами меня потом и выгонят. Иди, девочка, мол, не мешай, один перевод харчей на тебя, а прибыли никакой. Да и бордели такими не бывают. Во всяком случае, те, в которые в секс-рабство продают, совершенно иные". Она начала припоминать различные телевизионные сюжеты из криминальных хроник, в которых показывали подпольные публичные дома. То ли съемки были такие, то ли оно так и есть, но всегда это было нечто дешевое, грязное, темное и неопрятное.
   Хотя, может, это - судьба. Как в фильме "С легким паром" главного героя, тихоню и тюфяка по жизни, волею случая забрасывает в квартиру женщины не только его мечты, но и многих поколений телезрителей всех стран бывшего Советского Союза. Вдруг и она, Аня, скромная и неопытная в отношениях с противоположным полом, девушка вот так же, по стечению обстоятельств, попала в номер к высокому широкоплечему брюнету с мужественным лицом и квадратным подбородком. Может, он - спецагент, тело его испещрено шрамами, и весь облик его - воплощение силы и мужественности. Враги при виде его немеют от бессилия, а женщины трепещут от страсти. И вот теперь они, совершенно случайно оказавшись в одном номере, вынуждены делить ложе. Как истинный джентельмен, он, конечно, уступает ей кровать, сам ложась на полу. Она долго лежит в темноте с открытыми глазами, не в силах заснуть. Она слышит, как он ворочается там, на полу, наверняка, без сна тоже. "Вам же неудобно", - наконец, набравшись храбрости, говорит она тихо, не узнавая свой голос - глухой и дрожащий, - "Вы можете лечь на кровати, она достаточно большая". "Спасибо, если вы не против", - голос его тоже глух, в нем чувствуется напряжение. Он ложится с другой стороны огромного ложа. Но она словно ощущает его близость - жар его тела, его дыхание, которое, как ей кажется, учащается. Сердце начинает бешено колотиться в ее груди. И вдруг она чувствует, как его рука касается ее руки. Словно искра тока пробегает между ними. Сердце уже не стучит - оно вырывается из груди...
   Мечтания ее в одно мгновение были прерваны звуком открывающейся двери. Аня аж вздрогнула, словно это стало для нее неожиданностью. Она села на кровати прямо и ровно, словно школьница на экзамене. На пороге появился мужчина и, видимо, не заметив ее и думая, что в номере никого больше нет, сразу прошел в ванную комнату, не закрывая за собой дверь. Аня даже не успела его рассмотреть. Она, неожиданно для себя самой, растерялась, не зная, что ей делать. Понимая, что следовало то ли кашлянуть, то ли как-то иначе обозначить свое присутствие, она, вопреки голосу рассудка, словно парализованная, продолжала сидеть молча.
   Из ванной послышался шум воды. Похоже, незнакомец решил принять душ. Затем, видимо наслаждаясь водными процедурами, он запел. Аня готова была сквозь землю провалиться от стыда. Вот так ситуация - оказалась в одном номере с незнакомым мужчиной, а теперь еще и подглядывать за ним приходится. Она хотела было тихонько выйти из комнаты. Но тогда пришлось бы пройти мимо открытой двери в ванную, что еще хуже - он наверняка ее сразу заметит и еще бог весть что подумать может. Вдруг, решит, что она - воровка какая-то, шум поднимет. Оставалось одно - сидеть и ждать, когда его песнопения закончатся, и он выйдет.
   Слушать отечественные шлягеры в исполнении незнакомца ей пришлось минут пятнадцать. Это был весьма замысловатый коллаж из отрывков песен разных групп и исполнителей, начиная с "Ласкового мая" и заканчивая Киркоровым. Пел он ужасно. Из того, что Аня могла припомнить, хуже получалось только у пьяного Деда Мороза, с которым ей довелось работать в прошлом году на утреннике в спортивном интернате. Она тогда была еще новенькой в агентстве. Может, поэтому этот случай ей так и запомнился. Дед Мороз на утренник приехал уже весьма разговевшийся. Глаза его то ли от природы, то ли от выпитого смотрели в разные стороны. Как-то, с грехом пополам, они начали работать, и все бы закончилось, наверное, хорошо, если бы Дед Мороз не лечил непрестанно, по его словам, свое больное горло. Каждые пять минут он наливал себе из термоса, который принес с собой, какую-то коричневую жидкость, именуемую им чаем, и залпом выпивал. Только потом Аня поняла, когда термос уже практически опустел, что вместо чая там был коньяк. Закончилось все тем, что ей пришлось тащить "подлечившегося" таким образом дедушку практически на себе. И тогда она поняла, что внутри каждого пьяного человека живет Шаляпин. Причем отсутствие голоса не уменьшает страстной любви к пению.
   Шум воды прекратился, и минуту спустя на пороге ванной появился Анин неожиданный сосед. Был он в чем мать родила. Единственная вещь, которая хоть как-то спасала ее положение, было большое махровое полотенце, которое он одной рукой небрежно прижимал к своему достоинству.
   На Джеймса Бонда незнакомец явно не тянул. Был он, пожалуй, с Аню ростом, если даже не ниже, весь уже рыхлый и обрюзгший, хотя на вид ему не было и тридцати. Отвисший живот был белым и абсолютно лишенным растительности. Все немногочисленные волосы были сконцентрированы у него на груди, которую жировые отложения делали чертовски похожей на женскую. Прыщавое лицо, круглое и одутловатое, было практически без подбородка. Редкие волосы на голове были какого-то непонятного цвета. К ним скорее подходило определение "бесцветные".
   Он был уже посреди комнаты, когда вдруг остановился, как вкопанный, увидев Аню, сидящую на краю кровати. Несколько секунд продолжалась немая сцена, в течение которой на его лице сменилась целая гамма эмоций. Вначале на нем отразился легкий испуг от неожиданности присутствия постороннего человека в комнате, затем некое подобие смущения от своего нынешнего положения "без фрака" во всех смыслах этого выражения, потом промелькнула гримаса гнева от такого беспардонного вторжения. В конце концов, лицо незнакомца приняло выражение безграничного отвращения, смешанного даже с брезгливостью. С такой гримасой он и продолжал разглядывать Аню еще несколько минут, теперь уже нисколько даже не стесняясь того, что он стоял прямо перед ней, только слегка прикрывшись полотенцем.
   - Что вы здесь делаете? Вы что - горничная или кто там еще? Почему без стука? - наконец мужчина выдавил из себя. Голос у него был гнусавым и неприятным.
   "Вот те на! Наверное, все-таки номером ошиблись. Неудобно-то как получается - вломилась в номер к постороннему человеку, да еще и подглядывать за ним пришлось!", - несмотря на всю неловкость положения, Аня почувствовала облегчение, - "Слава богу, в одном номере с ним мне хоть жить не придется!" Она вскочила с кровати:
   - Меня сюда паренек проводил, работник отеля. Наверное, номером ошибся. Извините, что так вышло. Я, вообще, из Москвы сегодня приехала, из агентства, меня на работу прислали. Выдернули, знаете, буквально из постели, ни куда ехать, ни что делать даже не объяснили, - Аня говорила очень быстро, словно стремясь поскорее загладить свою вину и покинуть эту комнату восвояси.
   Выражение на лице мужчины не поменялось. Он продолжал глядеть на нее, не мигая, презрительно и надменно:
   - Так покиньте помещение, если вы не туда попали. Идите к администрации и рассказывайте им свою историю. Мне это абсолютно не интересно.
   Аня встрепенулась и порывисто схватила свои вещи. Больше всего ей хотелось сейчас уйти, чтобы не видеть этого напыщенного борова. Она была уже в дверях, когда хозяин номера окликнул ее:
   - Слушайте, а что это за агентство, где вы работаете?
   - "Прайм Лайн".
   - А ну, стойте, стойте, подождите минутку... - в его голосе послышались нотки замешательства, - Да закройте вы дверь. Или вы хотите, чтобы весь отель вас у меня в номере увидел?
   Аня сделала шаг назад и прикрыла за собой дверь. Она застыла у порога, готовая по первому же сигналу выйти вон. Мужчина подошел к телефону и набрал какой-то номер:
   - Слушай, Саид, а ко мне никто не приехал еще? - по мере того, как он слушал, его круглое лицо начинало вытягиваться, - А ты уверен, что это ко мне? Я, вообще, иного ожидал. А ну, подожди минуту, - он прикрыл трубку рукой и повернулся в сторону Ани, - Тебя как зовут? И еще раз, из какого ты агентства?
   - Зовут Аней, из "Прайм Лайна".
   - А с тобой больше никто не ехал?
   - Нет, я одна, - у нее засосало под ложечкой.
   - Саид, Аней ее зовут, из "Прайм Лайна". Как это ты ни при чем?! - голос хозяина номера стал еще более гнусавым, - А кто при чем? Кто, вообще, подбором девушек занимается? Агентство? Хорошо, буду звонить им, - видимо, еще не до конца поняв в чем дело, мужчина медленно положил трубку.
   Около минуты он стоял молча, словно огорошенный, затем снова потянулся к телефону:
   - Саид, это снова я. Так а что с девчонкой делать? Мне такая не подходит. Пускай меняют, только срочно. Я ее к тебе отправлю. Как это не отправлять?! Тебе она не нужна? А мне нужна, что ли? Почему она должна у меня в номере ждать, пока все выяснится? - несколько минут он слушал, что говорит ему спокойный голос на том конце провода, - Ладно, пусть посидит, только не долго. Жду тебя в номере, приходи и забирай ее, куда хочешь.
   Не глядя в сторону Ани, он процедил сквозь зубы:
   - Не стой в дверях, побудешь здесь немного, пока разберутся. А то, если будешь в коридоре болтаться, совсем меня дискредитируешь.
   Несколько минут он молчал, погруженный в размышления.
   - Они там что, с ума сошли, что ли? - пробурчал он наконец, обращаясь то ли к Ане, то ли к самому себе.
   Не зная что и сказать, она продолжала стоять молча, абсолютно не двигаясь, чувствуя себя, как оплеванная, если не хуже.
   - Кого, черт возьми, они мне подсунуть решили? - внезапно он перешел на крик, - Я тебя спрашиваю! Твои начальники что, обалдели? По-моему, я четко обозначил, кто мне нужен! А они мне дешевку всякую парят! Что Горенин про меня подумает! Живо, звони своим, пускай меняют тебя сейчас же!
   Аня вдруг физически почувствовала, как нижняя челюсть у нее начинает просто отвисать от удивления и возмущения. Кровь ударила ей в лицо. Что, вообще говоря, все это значит! Ночью звонят. Отправляют в чужую страну, без денег, даже без каких-либо инструкций. А теперь еще и это - одна в номере с этим голым орущим неврастеником. Да кто он вообще такой и что, в конце концов, себе позволяет?! Ее оцепенение как рукой сняло. Все накопившиеся эмоции вдруг попросили выхода наружу. Она почувствовала, что еще немного - и она тоже сорвется на крик. Тем неожиданнее для нее самой стал ее полный ледяного спокойствия голос:
   - Первое, о чем я бы вас попросила - это не кричать на меня, я не глухая. Второе - если вас что-либо не устраивает, можете позвонить моему руководству и выяснить, почему прислали именно меня. И, наконец, третье. Не считаете ли вы, что в таком виде не совсем пристойно разговаривать с женщиной, причем незнакомой?
   Этот нарочито спокойный тон возымел на незнакомца эффект ледяного душа. Он, видимо, и вовсе не ожидал получить какой бы то ни было отпор. На его физиономии промелькнуло несколько растерянное выражение. Смерив Аню ненавидящим взглядом и не говоря больше ни слова, он круто развернулся и направился обратно в ванную, со стуком закрыв за собой дверь.
   Аня с облегчением вздохнула. Вот так всегда - молодец против овец. Как орать на безответную девушку - так пожалуйста, а стоило с ним рассчитаться той же монетой - мгновенно успокоился. Она вышла на балкон, чтобы дать хозяину номера возможность спокойно одеться и привести себя в порядок. Меньше всего ей сейчас хотелось снова видеть это рыхлое тело, прикрывающее полотенцем свой срам.
   Рассеянным взглядом она глядела на пустынный пляж, на белые волны, с шорохом перекатывающие мелкую гальку, погруженная в свои мысли. "Изобразил из себя мегабосса - пусть хоть объяснит, что от меня требуется или что я не так сделала. Хотя, может, это все-таки Наталья Викторовна что-то затеяла. Ну, хоть убей, не похожа эта ситуация на те, что до сих пор были. Не пахнет здесь даже близко детским праздником. Этот роскошный отель, номер с незнакомым мужчиной на двоих... Нужно сейчас же позвонить в офис, спросить у Алинки, что все это значит. А нет - так и самой Наталье Викторовне звонить".
   Аня повернулась, чтобы пройти обратно в комнату, но на пороге остановилась, держась за дверную ручку. По комнате, туда-сюда, ходил ее недруг. На этот раз он уже был одет. Причем, при полном параде, - темно-коричневый костюм, белая рубашка, красный галстук. Все это было идеально выглажено. Ане вдруг стало смешно. Маленький и толстый, в этом коричневом костюме он был похож на Вини-Пуха с пионерским галстуком. Только если у Вини-Пуха физиономия была доброй, то выражение лица этого субъекта оставалось тем же - надменно-брезгливым. Бурно жестикулируя одной рукой, он с кем-то разговаривал по мобильному телефону. До Ани долетали лишь отдельные слова. Она приоткрыла дверь и прислушалась.
   - Да мне плевать на ваши извинения! Когда я с вами заключал договор, вы мне совсем других девушек показывали. Я ж говорил, у меня - важная встреча, мне нужна не просто красавица - королева красоты. А вы мне кого присылаете - воплощение посредственности и обыденности. Да такие по улице пачками ходят - ни кожи, ни рожи. И где вы таких набираете? В любом ночном клубе могли б получше персонал себе подыскать, - он вовсе не стеснялся в выражениях, - Да, я хочу поговорить с вашей начальницей и рассказать ей все, что думаю о вашем задрыпаном агентстве и вашей топорной работе. Да, жду, пускай набирает.
   Словно позабыв об Анином присутствии в номере, он нервно расхаживал по комнате, вслух, на чем свет стоит, кляня их агентство. Минут десять спустя телефон в его руке зазвонил.
   - Да, я! Да, Аркадий! - он не проговорил, а прокричал в трубку, - Ага, вы - директор. Отлично. Что вы и ваше агентство себе позволяете?! Как вы, вообще, относитесь к своим клиентам! Когда я заключал с вами договор... - на полуслове он осекся, и теперь внимательно слушал, что ему говорит собеседник.
   "Так тебе! На Наталью Викторовну кричать у тебя кишка тонка. Она и не таких, как ты, успокаивать умеет", - Аня подумала со злорадством.
   Аркадий уже не орал, только время от времени он пытался безуспешноспорить, но теперь уже без тени гонора в голосе, а даже канюча:
   - Ну, понимаете, Наталья Викторовна... Почему нельзя ни на кого заменить сегодня?.. Как, только завтра?.. Ну войдите в мое положение... У нас сегодня ужин. Все должно быть строго по протоколу. Все будут с девушками. Как я буду выглядеть, если приду один? Да вы что, как ее можно в обществе показать? Меня ж засмеют. А что обо мне Горенин подумает?.. Да, тот самый, да... А вы его знаете? Тем более... Ну, Наталья Викторовна, пожалуйста... Я на вас надеюсь... Да, до свидания, буду на связи... - с растерянным видом он продолжал стоять посреди комнаты с телефоном в опущенной руке.
   Через минуту телефон в его руке снова зазвонил:
   - Да, Наталья Викторовна, слушаю вас, - он аж встрепенулся, - А, ее, сейчас дам, - в его голосе послышалось разочарование. Он подошел к балконной двери и, даже не глядя на Аню, молча протянул ей телефон.
   - Алло, Наталья Викторовна, здравствуйте! - в голове у Ани кружились сотни вопросов.
   - Да, Анечка, здравствуй! Слушай внимательно и не перебивай. Я звоню из-за границы и у меня очень дорогой роуминг. А, ну да, чуть не забыла, что ты тоже за границей сейчас, - было слышно, как Наталья Викторовна усмехнулась, - Так вот, Аня, произошла ошибка. Кто виноват - сейчас не важно. Виновные будут наказаны, можешь не сомневаться. Важно то, что доброе имя нашей компании сейчас в твоих руках. И я надеюсь, - голос начальницы стал твердым и холодным, - что ты не подведешь нас. Ты работаешь у нас уже не первый день и, наверняка, знаешь, что наше агентство, наряду с организацией и проведением корпоративных праздников запустило и новое направление - эскорт-услуг для важных клиентов. Успокойся, абсолютно ничего такого, - Наталья Викторовна услышала, как Аня, наконец, начавшая понимать, что в действительности происходит, тихонько ойкнула в трубку, и поспешила ее успокоить, - Никакого интима, не переживай. В контракте это четко прописано. Все, что требуется - это сопровождать клиента на все мероприятия и производить благоприятное впечатление на его окружение. Значит так, Анечка, не буду вновь повторяться про то, что произошла ошибка, но придется тебе, коль скоро ты - сотрудница нашей компании, несколько дней поработать в непривычном для тебя амплуа - эскорт этого милого молодого человека, с которым ты уже, надеюсь, познакомилась, - Наталья Викторовна не удержалась и хихикнула, - Считай, что это - повышение.
   - Но, Наталья Викторовна, я же совершенно не знаю, что делать! Да и не подхожу я для этой роли, вы ж сами прекрасно знаете. Вы бы слышали, какими эпитетами этот "милый" молодой человек меня наградил... - эмоции у Ани рвались наружу.
   - Аня, я, кажется, просила меня не перебивать. Все мы в жизни играем ту роль, которой от нас ждут зрители, либо ту, которую мы зрителям можем навязать. Так вот, первое - сейчас выхода ни у меня, ни у тебя другого нет, кроме как наладить отношения с клиентом и выполнить условия контракта - а именно, сопровождать его при проведении всех корпоративных мероприятий. И еще раз повторяю - никакого интима, - голос Натальи Викторовны вдруг стал мягче, в нем даже слышались нотки сочувствия, - Самое главное мероприятие у них - это сегодняшний ужин. Если все будет совсем плохо, мы тебя поменяем, но не раньше, чем послезавтра, когда Марина вернется из Иркутска. Так что программа-минимум для тебя - это продержаться два дня. На выбрыки клиента особого внимания не обращай. Можешь быть с ним пожестче, я разрешаю, - Наталья Викторовна засмеялась, - С такими типажами только так и надо, иначе на голову вылезут. Основное - это произвести хорошее впечатление на Горенина, его главного начальника. Клиент твой надеется, что таким образом его заметят и продвинут в карьерном плане. Вообще, Горенин - мой давний знакомый, и, насколько я знаю, у него в корпорации сейчас место начальника департамента освободилось, а поэтому он усиленно приглядывается к своим подчиненным, кого бы поставить на эту должность. Как я поняла, твой новый знакомый на это кресло как раз и метит. Короче говоря, Аня, для тебя главный объект - не тот, кого ты сопровождать будешь, а именно Горенин и его положительное впечатление о тебе, а, соответственно, и о твоем спутнике. Потому что, как я поняла, иного способа сделать так, чтобы начальство его заметило, у этого слизняка нет. Надеюсь, он нас не слышит?
   - Нет. Но, Наталья Викторовна, мне даже одеть нечего. Не пойду ж я на этот ужин в костюме морковки. Там же, наверняка, все дамы в вечерних платьях будут, драгоценностями обвешанные. Вы бы отель этот видели - прямо дворец! А у меня из всех украшений - сережки серебряные. Или мне перед этим самым Горениным пресловутым в костюме зайчика скакать, чтобы ему понравиться? Это не говоря уже о том, что я вообще на званых обедах никогда не бывала и как вести себя там даже не знаю.
   - Ну, это поправимо. Веди себя, как всегда - просто и непринужденно, и, основное, - без жеманства, нормальные мужчины этого не любят. Горенин, во всяком случае, - так точно. А вот насчет того, что тебе одеть нечего - это, действительно, прокол. Хотя, знаешь что, пойдешь сегодня просто в джинсах и какой-нибудь яркой футболочке. Эдакий тинейджерский стиль. Ты - молодая, стройная. Во всяком случае, будет оригинально. И поменьше косметики! Мужчины этого тоже не любят.
   - Но, Наталья Викторовна...
   - Все, Аня, никаких больше но. Я тебе уже все сказала, - в голосе начальницы зазвучал металл, - Или ты делаешь это - и выручаешь всю компанию. В этом случае я тебе обещаю, что в долгу не останусь. У нас, кстати, тоже должность начальника отдела скоро освобождается - Таня Кудрявцева в декрет уходит. Ты ж, наверняка, мечтаешь о карьерном росте, я это чувствую. И это теперь зависит от тебя. Если справишься, то ты - первый претендент. И работа уже посерьезней, и зарплата почти вдвое выше. Подумай об этом. Ну а завалишь, - она замолкла, - Короче, ты знаешь, что я могу сделать, лучше не доводи до этого. Надеюсь, ты все поняла?
   - Да, поняла, - Аня обреченно вздохнула. Связываться с Натальей Викторовной ей вовсе не хотелось.
   - Вот и отлично. Кстати, постарайся, пожалуйста, действительно произвести благоприятное впечатление на Горенина. Очень влиятельный человек. И весьма интересный, кстати, сама увидишь! - она по-женски хихикнула, - Это будет плюсом для репутации нашего агентства, - добавила она уже серьезным тоном, - А теперь, если ты все поняла, передай, пожалуйста, трубочку заказчику. Сейчас я сделаю так, чтобы и он все понял.
   С каменным выражением на лице Аня приоткрыла балконную дверь и протянула телефон хозяину, сразу же дверь за собою закрыв. Ей уже абсолютно не хотелось слушать его разговор с Натальей Викторовной. И так было ясно, что ничего хорошего ждать не приходится. Во всяком случае, до послезавтра, когда ее, она надеялась, сменят.
   "Вот и дожилась", - думала она с горечью, через стекло глядя на толстого коротышку, покорно выслушивающего наставления Натальи Викторовны, - "У меня уже и первый "клиент". Если так дальше пойдет, вполне девушкой по вызову стать можно. Хотя, конечно, может быть, это - повышение. Ведь попасть в эскорт-сервис с моими внешними данными обычной "соседской девчонки", которую можно встретить на каждом шагу, можно было бы только мечтать". Она невесело усмехнулась, вспомнив длинноногую красавицу Марину, для которой, по всей видимости, и предназначалась эта работа: "Кстати, Маринке тоже не позавидуешь, если ей постоянно с такими "випами", как этот Аркадий, дело иметь приходится. Здесь впору молоко за вредность требовать. С детишками работать, как я это обычно делаю, бесспорно, гораздо приятнее".
   На душе у нее было тоскливо. Она чувствовала себя обычной вещью, которую вместо стирки по ошибке выбросили на помойку. Хуже всего была именно безвыходность положения. Деваться ей было действительно некуда. Даже если бы она рискнула ослушаться Наталью Викторовну и плюнуть на агентство, денег на обратный билет, скорее всего, не хватило бы. Аня начала припоминать, сколько всего у нее было с собой. Получалось, что вместе с рублями, которые неизвестно еще, можно ли здесь где-то обменять, меньше ста долларов. "Да, явно не хватит. Да и как отсюда выбраться, из отеля этого, чтобы хотя бы до аэропорта доехать? Того и гляди, в полиции, а то и в настоящем борделе можно очутиться", - она с тоской отбросила мысль о побеге, - "Видно, ничего не поделаешь, придется этого типа "сопровождать". Небось, два дня протянуть как-то удастся. Но только пусть приставать попробует! Тогда ему точно не поздоровится - за все и за всех получит", - она ощутила прилив злости.
   Через стекло балконной двери Аня видела, как Аркадий закончил разговаривать по телефону и с потерянным видом стоял посреди комнаты, явно пытаясь определить, что ему делать дальше. Наконец он, видимо, собрался с мыслями и с решительным видом подошел к балкону, настежь распахнув двери. Выражение его прыщавого лица снова обрело уже знакомый Ане презрительно-надменный вид. Знаком он показал ей пройти в комнату:
   - Значит так, если поменять тебя сегодня они не могут, то я вовсе отказываюсь от вашего "сервиса". Твоя начальница сказала, что если я твоими услугами как девушки сопровождения, - он скривил ехидную гримасу, что и вовсе сделало его лицо похожим на наглядное пособие всех негативных эмоций, - Пользоваться не буду, то ваша контора вернет мне деньги за два дня. Поэтому я пойду по пути наименьшего позора, а, заодно, и наибольшей экономии и скажу всем, что моя девушка заболела и не смогла приехать вовремя. А ты просидишь здесь два дня, в номере, безвылазно, до того самого момента, пока тебя не поменяют на нормальную телку, с которой не стыдно будет показаться в приличном обществе. Так что твоя задача на ближайшие два дня - сделать так, будто тебя здесь и вовсе нет, и чтобы тебя ни одна живая душа рядом со мной не видела. Мне слишком дорога моя репутация. И еще - на балкон не шляйся, чтобы никто не засек, что ты в моем номере торчишь. Все поняла?
   Аня не отвечала, но, даже несмотря на эту оскорбительную тираду, произнесенную тоном полнейшего презрения, такое положение вещей ее вполне устраивало. Если это предложение исходило от Натальи Викторовны, то она, Аня, - спасена. Она не сорвет контракт, не станет эпицентром скандала, не посрамит, в конце концов, девственную честь агентства, которой так дорожит их начальница.
   Аркадий теперь не ходил, а прямо-таки бегал по комнате, держась за голову:
   - За что же мне все это? Не приведи господи, кто-то узнает - позора не оберешься. Мало того, что заказал телку из эскорт-сервиса, так там еще все перепутали и прислали какую-то худосочную устроительницу детских праздников. Как лоху последнему - мол, третий сорт - не брак. По всей корпорации анекдоты про меня рассказывать начнут - как мы с ней в плохого мальчика и строгую гувернантку играли. А если до Горенина слухи докатятся - все, на карьере можно ставить крест, - плаксивым тоном, словно баба на похоронах, причитал он - Ну почему всегда я? За что всегда именно мне достаются все неприятности? Такой ответственный момент - и теперь из-за какой-то девки все мои старания, все годы работы в корпорации могут пойти насмарку. Ладно, завтра ее поменяют. А сегодня как быть? Сегодня вечером - главное мероприятие всего семинара, корпоративный ужин, на котором Горенин, наверняка, будет приглядываться к своим подчиненным в неформальной обстановке. И все будут с девушками, да еще и какими - я-то видел: четвертый размер груди, ноги - словно у балерин, и только я - как дурак - один. Хотя уже всем протрубил, что у меня девушка - модель, и что она со мной сегодня вечером будет. Небось, теперь за моей спиной завистники злословить начнут, что моя девушка на меня забила и не приехала. Ладно, все одно лучше, чем с этой, курицей тощей. Да и деньжат теперь сэкономлю. Пускай за два дня возвращают, а, впрочем, в виде моральной компенсации и за три потребовать нужно.
   Аня отвернулась к окну. Она чувствовала, что выражение ее лица само по себе, непроизвольно, тоже приобретает выражение крайнего презрения. "Хотя бы пошел куда, погулял", - подумала она с ненавистью. Ей стало невыносимо гадко и противно находиться в одной комнате с этим мерзким слизняком, для которого расположение какого-то непонятного Горенина было превыше всего на свете. "Да кто это вообще такой? Какой-то их божок местный. И чего с ним все так носятся? Такое впечатление, что смысл жизни только и состоит в том, чтобы произвести благоприятное впечатление на Горенина. Ладно - уж этот, но и Наталья Викторовна туда же".
   Вспомнив о начальнице, Аня мысленно пожала плечами: то, что Наталья Викторовна предложила этому типу вернуть деньги, было крайне удивительно. Очень это на нее не похоже. Даже, можно сказать, невероятно, чтобы Наталья Викторовна отдала кому-то деньги, которые она уже считала своими! Что-то здесь не так... Наверняка, подвох какой-то есть.
   Она не успела до конца развить эту мысль, как в дверь номера постучали.
   - Ну что еще? Кого нелегкая несет? Может, уже замена для этой шлюхи приехала? Хотя нет, вряд ли так быстро. Наверное, горничная убирать пришла. Я сказал им, чтобы на балконе повторно убрали, а то такое впечатление, что не в пятизвездочный отель приехал, а в какую-то задрипаную гостиницу советскую, - с ворчанием Аркадий пошел открывать дверь.
   - Ой, Аркашенька, привет, как устроился? - он не успел еще до конца открыть дверь, как уже послышался быстрый женский голосок, - Ух-ты, а у меня ванная с другой стороны! Можно войти, - и, не дожидаясь его ответа, женщина проскользнула в номер. Она тот час же заскочила в ванную комнату и принялась ее разглядывать, - А у меня и внутри немного по-другому. Как-то все попроще. Слушай, и биде у меня нет. Тебе, явно, номер лучше дали. Я себе тоже такой хочу, - она хихикнула, - Ладно, Аркаша, а, говорят, к тебе невеста приехала. Познакомишь? Мы ж и на работе - соседи, за соседними столами сидим, и здесь - видишь, как получилось - в соседних номерах живем, - она громко засмеялась, - Так что я имею полное право увидеть твою невесту первая.
   - Да нет... Да откуда?.. Да кто сказал?..- Аркадий, словно лишившийся дара речи, только и мог выдавить какие-то неразборчивые словосочетания, изо всех сил пытаясь закрыть собой проход в комнату. Но было поздно. Через его плечо девушка заглянула в комнату и тут же издала победоносный крик, - А вот и она!
   Ооооох!.. - стон вырвался из груди несчастного. В этом стоне было все - и боль безысходности, и скорбь о повисшей на волоске карьере, и покорность перед неизбежным.
   Девушка, которая оказалась почти на две головы выше Аркадия, оттолкнула его и проникла в комнату. Аркадий сразу же обмяк и в изнеможении облокотился о стенку, закатив глаза к потолку.
   - Ну что, давайте знакомиться, - дамочка направилась прямиком к Ане, почувствовавшей себя под ее взглядом, словно под рентгеном.
   Это была высокая и эффектная барышня, очень хорошо выглядящая. Поначалу Ане показалось, что они примерно одного возраста, и, только присмотревшись повнимательнее, она поняла, что девушке этой уже давно за тридцать. Одета она была в короткое, подчеркивающее фигуру - большую пышную грудь и особенно - длинные точеные ноги - вечернее платье, - Меня зовут Светлана. Коллега вашего жениха. А вас как?
   - Аня, только...
   - Очень приятно! Рада знакомству, а то, знаете, Аркадий вечно зациклен на работе. Я счастлива, что теперь появилась хорошая девушка, которая, наконец, сможет взять его в руки, - Светлана тараторила, не давая Ане вставить даже слово, - Вы с ним будьте построже. Мужчины, вообще, любят строгих женщин, - она кокетливо взглянула в сторону Аркадия, в полуобморочном состоянии безвольно распластавшегося вдоль стены, - Ну ладно, мне пора. Нужно еще успеть заскочить в парикмахерскую, в этом отеле, говорят, очень хороший мастер. Хоть и турок, хи-хи. Мужчины, вообще, как парикмахеры, намного лучше, чем женщины. А здесь, вы заметили, женщин вообще очень мало среди обслуживающего персонала. Все мужики делают. Хорошо все-таки быть женщиной в мусульманской стране. Мужчина работает, чтобы жену всем обеспечивать. А женщина - знай, дома сиди да драгоценности примеряй. Не то, что у нас! Женщина и работать должна, и по дому всю работу делать, и от мужа выслушивать. А мужик у нас на работе в компьютерные игры наиграется, после работы с дружками пива попьет, а потом домой приходит - на диване лежать да жене рассказывать, как он устал. Нагляделась я на это вдосталь! Еще когда замужем была, по молодости да по глупости с этим самым мужем носилась, все потерять боялась. А потом взяла - и сама ушла. И ни разу еще не пожалела! - она на секунду осеклась, поняв, что ее понесло уже не в ту степь, - Ну ладно, что-то я заболталась. Вы, Анечка, не переживайте, Аркадий - не такой. Вы за ним, как за каменной стеной будете. Настоящий витязь! - она не удержалась и снова хихикнула, - А вы что, к ужину не готовитесь? Или да, совсем забыла. Приезд невесты, один из самых романтических моментов в жизни. Вам сейчас не до ужина, наверное. Молодежь - любовь-морковь, все дела. Небось, так соскучились, что только и ждете моего ухода, чтобы друг на дружку наброситься, - Светлана игриво засмеялась, но было заметно, как она, скользнув пытливым взглядом сначала по лицу Аркадия, потом Ани, понимающе подняла бровь. Аня об заклад готова была побиться, что эта многоопытная дамочка вообще с первого взгляда раскусила всю ситуацию. Стоя уже в дверях, Светлана однако продолжала щебетать: - А то, знаете, сейчас все наши, кого ни возьми, сидят, наряжаются, красятся... Ну ладно, мне пора. Встретимся за ужином. Пока!
   Так же быстро, как вошла, она резко развернулась и, громко цокая высокими каблуками, направилась к выходу. Проходя мимо Аркадия, она наклонилась и чмокнула его в щеку:
   - Аркашенька, я тебя поздравляю! Тебе повезло. Мне она очень понравилась! - Светлана улыбнулась Ане на прощание, заодно бросив на нее еще один изучающий взгляд, и скрылась за дверью. В коридоре послышался удаляющийся быстрый стук каблуков.
   - Все, это конец. Светка теперь всем растрещит, - шаркая ногами, Аркадий пересек комнату и рухнул в кресло, голос его был глух и бесцветен, - А ты что, не могла сказать, что ты мне сестра, а никакая не невеста? Хотя, какая здесь к черту сестра... - он обхватил голову руками, неподвижно застыв в кресле.
   Ане показалось, что он тихонько всхлипывает. "Нет, наверное, показалось, - решила она, прислушавшись, - Вообще, странно. Откуда вдруг они узнали про приезд "невесты"? Уж не рука ли Натальи Викторовны во всем этом прослеживается. Было бы очень странно, если бы она, действительно, так легко рассталась со своим гонораром. Аня вдруг почувствовала необычайное утомление. Бессонная ночь, переросшая в сумасшедший день с этими дурацкими событиями, окончательно ее измотали.
   Она отошла от окна и опустилась во второе кресло, с облегчением ощутив тепло мягкого бархата. "Сейчас бы помыться и завалиться спать. Хотя и поесть бы не мешало", - вспомнив о еде, Аня вдруг почувствовала свирепейший приступ голода. Ела она в последний раз только вчера вечером. Она надеялась, что их покормят в самолете, но ничего подобного не произошло. Видимо, чтобы сэкономить деньги агентства, Алинка заказала ей билет на рейс в самой-самой бюджетной авиакомпании, где за еду нужно было доплачивать отдельно. А цены там были запредельные - двенадцать евро за какой-то сендвич с колбасой. Аня тогда еще перевела эту цену в рубли, тихонько присвистнула и решила поголодать.
   Но что делать теперь? Этот Саид, который ее сюда направил, сказал, что можно пойти пообедать. А как это сделать? Где здесь кормят и как, бесплатно или за деньги? Если за деньги, то можно только представить, сколько может стоить обед в ресторане такого отеля! У нее, явно, только на кофе с бутербродом хватит. Аня чувствовала себя беспомощной, словно маленький ребенок, которого в первый раз привели в школу. У кого спрашивать? Не у этого же типа, - она покосилась в сторону Аркадия, полностью сконцентрировавшегося на своем горе и не обращающего внимания больше ни на что, - А то снова выслушивать придется.
   Она молча сидела, не решаясь что-то предпринять, хотя знала, что делать, рано или поздно, все равно что-то да придется. Не помирать же, в конце концов, от голода, грязной и без сна! Два дня нужно как-то продержаться. "Хотя, полдня уже прошло, полтора осталось", она поймала себя на том, что уже начинает вести обратный отсчет времени.
   Избавление явилось в виде стука в дверь. Аркадий на него нисколько не отреагировал, продолжая сидеть, обхватив голову руками. За дверью немного подождали и постучал снова, уже более настойчиво. Аня, видя, что Аркадий опять остается безучастным, пожав плечами, пошла и открыла дверь. На пороге стоял Саид.
   - Надеюсь, не помешаю. Разрешите войти, - по-восточному хитро улыбаясь Ане, он прошел в комнату, поначалу даже не заметив Аркадия, сидящего в углу без движения, - Я, вообще-то, за вами. Наталья Викторовна позвонила мне, описала сложившуюся ситуацию и попросила вам помочь. А где Аркадий?
   Аня жестом указала на тело, свернувшееся в кресле. Саид понимающе подмигнул ей и сказал тихо, почти шепотом:
   - Ладно, не будем ему мешать. Ваша начальница попросила меня проследить, чтобы с вами все было в порядке. Вы уже пообедали?
   Аня отрицательно помотала головой. Саид удивленно поднял брови:
   - Так идемте, сначала поедите. Я вас провожу, - он взял Аню за локоть и вывел из номера, - Рестораны сейчас уже закрылись, до ужина, - они вышли во двор и шли по мощеной мелким булыжником дорожке, - Но я попрошу, чтобы вас покормили в баре возле главного бассейна. Там, конечно, не такой большой выбор, но подкрепиться с дороги можно.
   Аня вдруг вспомнила, что сумочку забыла в номере, и, краснея, робко спросила:
   - А сколько это будет стоить, у меня деньги в номере остались.
   Саид, широко улыбнувшись, весело заглянул Ане в глаза:
   - Вы что, не видите, в какой отель вы попали? Помните, в вашей стране коммунизм построить хотели? У вас это не получилось. А у нас получилось. Правда, в отдельно взятом отеле пока. И за деньги, весьма немаленькие, - он засмеялся, - Но ваше пребывание полностью оплачено, поэтому считайте, что вы попали в коммунизм. Не навсегда, правда, всего на несколько дней, сколько ваш семинар будет длиться. Но эти дни можете прожить, ни в чем себе не отказывая - здесь все бесплатно. Не считая каких-то дополнительных услуг, наподобие массажа или косметолога, конечно. А еда, выпивка - сколько хотите. Можете в тренажерный зал походить, в бассейне поплавать, в бане попариться - у нас здесь и финская, и турецкая, и даже римская есть. Вообще, у нас лучший СПА-центр во всем Кемере. И, кстати, два больших бассейна с морской водой с подогревом- тоже только у нас, можете плавать и зимой, и летом. Зимой в открытом бассейне даже интересней - вы плывете, а вокруг все окутано паром - словно в тумане.
   Они прошли через главный корпус и по широкой лестнице спустились к бассейну, ярко освещенному разноцветными лампочками. Уже стемнело, но все деревья вокруг теперь подсвечивались маленькими гирляндами, развешенными на ветках. Все это отражалось в зеркальной воде бассейна. У Ани аж дух захватило - было впечатление, словно она после промозглой и зябкой Москвы попала в сказочное королевство, именно такое, каким его представляют в детстве. Вокруг чинно прогуливались парочки немецких пенсионеров.
   - Вам сюда, - Саид кивнул в сторону бара, островом возвышавшегося среди бассейна. Оттуда негромко журчала приятная восточная музыка, - Я вас, пожалуй, провожу до бара, а потом оставлю. Все-таки, я - на работе, - он широко улыбнулся, - Дорогу обратно, надеюсь, найдете?
   - Да, я старалась запоминать, - Аня действительно всю дорогу присматривалась к малейшим ориентирам, по которым она могла бы самостоятельно добраться до номера, - Хватит мне того, что с незнакомым человеком в одном номере очутилась. Если еще на территории заблужусь - это будет слишком для одного дня.
   - Мне Наталья Викторовна рассказала, что вы сюда попали по ошибке, что должна была ехать другая девушка - Марина, она у нас уже была однажды, я ее помню, - Саид бросил на Аню насмешливый взгляд.
   Она заметила это, но уже нисколько не обиделась. Со стороны это, наверное, выглядело действительно комично: вместо роскошной девицы эскорт-сервиса прислали худенькую рыжую девчонку, без макияжа, в тертых джинсах и свитере больше похожую на подростка.
   - Я сразу, как только вас увидел, заподозрил неладное, - продолжал Саид, - Но мало ли. Им там, в России, виднее, кого присылать, это они с клиентами договора заключают. Свою работу здесь я делаю добросовестно и не в свое дело стараюсь не лезть.
   Они прошли под соломенную крышу бара и сели за столик. Посетителей внутри почти не было. Только несколько пожилых пар за разными столиками, мирно беседуя, пили кофе. Хотя то место, куда они пришли, называлось баром, больше к нему подходило определение "ресторанчик". Внутри, за круглой стойкой, находящейся посередине зала, несколько поваров в белых колпаках готовили мясо на открытом огне. На их смуглых лицах весело играли отблески огня, делая их действительно похожими на тех кровожадных турков, как их принято было изображать на картинах русских живописцев девятнадцатого века.
   - Наталья Викторовна попросила меня также обеспечить вашу безопасность, - Саид продолжил разговор, - Она сказала, что вы у вас совершенно нет опыта работы с клиентами наподобие того, что вам достался.
   Аня покраснела:
   - Да я вообще на организации детских праздников специализируюсь. Не работала я никогда с такими вот "клиентами", да и работать не собираюсь. И вообще... - выпалила она горячо, но потом запнулась, не зная даже, что и сказать.
   Само слово "клиент", произнесенное к тому же Саидом весьма небрежно, задело ее за живое. Он понял ее и усмехнулся:
   - Ладно, ладно, можете называть его как угодно, но на вашем языке он, по-моему, называется все-таки "клиент". Причем клиентом он является не только для вас, но и для меня тоже. А клиент, как гласит ваша же пословица, всегда прав.
   - Для этого вашего "клиента" больше подошло бы определение жирной свиньи, а свинья, уже по вашим обычаям - это грязное животное. Только, в отличие от безобидного животного, этот - самовлюбленный и высокомерный хам, да еще и с кучей разнообразных комплексов, прикрываемых карьерными амбициями. Типичное поведение неуверенного в себе, слабохарактерного индивидуума, который пытается реализоваться за счет людей, которые каким-либо образом от него зависят, - от волнения Аня аж раскраснелась. Все накопившиеся в ней эмоции начали выплескиваться наружу. Внезапно она умолкла, уловив насмешливый взгляд Саида, - Что? Почему вы улыбаетесь? - в ее голосе было смущение и обида от насмешки, - Я ведь психолог по образованию... Будущий, - она прибавила после небольшой паузы, поскольку улыбка не сходила с лица турка, - Я уже на четвертом курсе учусь, в МГУ, скоро дипломированным специалистом буду. Так что не смейтесь надо мной. Мы такие психотипы изучали...
   - А я над вами и не смеюсь. Даже наоборот. Я над тем смеюсь, что наши мнения полностью совпадают, хотя вы знакомы с ним всего лишь пару часов, а из меня он кровь уже второй день пьет: сначала по телефону из Москвы, потом уже здесь, на месте. Требует, чтобы для него все по высшему разряду было. Даже номер ему дали лучше того, что был для него забронирован, и встречать его отдельная машина ездила, как президента. При этом он все боялся, чтобы ваш главный босс, Горенин, кажется, его зовут, обо всем этом не узнал. А теперь - еще и с вами неувязка такая вышла. Но, - здесь Саид сделал серьезное лицо, - он все-таки - наш клиент. И я обязан сделать все, чтобы клиент остался доволен. Это, во-первых, моя работа, а во-вторых, так велит наш закон восточного гостеприимства. Для нас - любой гость - это, прежде всего, гость.
   - Хорошо, я надеюсь, что два дня мне протянуть как-то удастся, а потом я постараюсь забыть об этом "клиенте", как о страшном сне.
   Саид хитро взглянул на нее и тут же отвел глаза:
   - Пусть будет два дня. Ну, ладно, мне действительно уже пора. Кстати, ваш корпоративный ужин скоро начнется, в итальянском ресторане. Вон, видите, ярко светятся окна. Но так рано идти туда не стоит. Все будут ждать Горенина, а он, насколько я знаю, сейчас в СПА-центре. И смотрите, чтобы Аркадий вас не искал. Поешьте и возвращайтесь в номер. Помните, что все-таки в ближайшие несколько дней ваша задача - это сопровождать его. Ладно, ладно, не нужно хмуриться, работа есть работа, - прибавил он, заметив Анин взгляд исподлобья.
   Саид встал и направился к выходу, но, вспомнив о чем-то, остановился на полпути:
   - Чуть ли не забыл, - он порылся в карманах и достал оттуда пластиковую карточку, которую протянул Ане.
   - Что это? - она подняла брови удивленно.
   - Это ключ от номера, где вы живете. Чтобы не зависеть от прихотей вашего клиента совсем уж в полной мере.
   Выходя, Саид что-то сказал по-турецки высокому бармену за стойкой. Не прошло и нескольких минут, как появился официант с подносом, заставленным тарелками с различными мясными блюдами и фруктовыми салатами.
  

Глава 4

   После вкусной еды настроение Ани заметно поднялось. "А жизнь-то налаживается", - подумала она, выходя из бара и неспешно направляясь к широкой лестнице, ведущей к морю. Теперь, когда солнце уже зашло, море казалось еще более белым, чем до этого, при дневном свете. Прозрачные волны с глухим шумом перекатывали невидимую в темноте гальку. Несмотря на вечер, было совсем не холодно. Во всяком случае, Аня в своем свитерке не ощущала никакого дискомфорта. "Бог с ними со всеми - с этим клиентом, будь он трижды неладен, с этим ужином, от которого все ждут неизвестно чего, с этим их идолом, Горениным, на которого они все чуть ли не молятся. В жизни и хуже ситуации случаются. Зато когда бы еще я Средиземное море увидела! Можно сказать, даже повезло - нежданно-негаданно из чахоточного московского климата в этот действительно райский уголок". Ей со страшной силой захотелось подойти к самой воде, попробовать ее на ощупь.
   Аня спустилась вниз, до основания лестницы и оказалось перед кованой калиткой в невысоком ограждении, ведущей на пляж. Дернула за ручку - закрыто. "Ладно, видно, сегодня - не судьба, - подумала она со вздохом, - Хотя...". Буквально в двадцати шагах ограждение заканчивалось. Аня подошла к краю заборчика и посмотрела вниз: всего лишь в метре от нее была галька пляжа. Она посмотрела по сторонам. Никого не было видно. Пляж был темным, ни огонька, ни человеческого силуэта, "Надеюсь, собак там нет. Вряд ли его охраняют. Да и от кого охранять пляж ночью, не от пенсионеров же, которые, в основном, живут в этом отеле?" Недолго думая, она спрыгнула вниз.
   Камни зашуршали у нее под ногами. Всей грудью она вдохнула соленый морской воздух, ощутив прилив жизненных сил. Не колеблясь более, она побежала, увязая ногами в мелкой гальке, к краю моря.
   Отсюда, снизу, отель походил на дворец падишаха, утопающий в мириадах ярких огней. Но, несмотря на яркое освещение там, наверху, темнота на пляже казалась непроглядной. Луны на небе почему-то еще не было, и только волны фосфоресцировали, накрывая собою берег.
   Осторожно, кончиками пальцев, Аня потрогала воду, с шепотом отступающую по мелким камешкам после очередной волны. "Ух ты, теплая! Теплее воздуха, наверное! - она быстро разулась и по щиколотки забежала в воду, - Вот это класс! Как в детстве!" - она почувствовала восторг от ощущения того, как морская вода, то накатывая, то отступая, щекочет ей ступни. Но тут же ей пришлось с криком подпрыгнуть вверх, когда коварная волна, застав ее врасплох, поднялась выше, мигом накрыв края джинсов. Она выскочила на берег: "Вот черт! Но, кажется, слегка только замочила - должно высохнуть. Не хватало еще промокнуть". Вновь оглянувшись вокруг: никого, она расстегнула джинсы, бросила их на песок рядом с кроссовками, рывком сняла свитер и вновь побежала к воде.
   Не опасаясь более промочить брюки, Аня, в трусиках и футболке, принялась бегать по воде вдоль берега, брызгая ногами перед собой. Она чувствовала себя так, будто вновь стала маленькой девочкой, которую родители в первый раз в жизни привезли на море. Метрах в ста от того места, где она купалась, был виден огромный валун, частично лежащий на берегу, частично уходящий в море. Она побежала туда, с радостным криком оставляя за собой фонтаны фосфоресцирующих брызг. Даже в темноте было видно, что валун весь был покрыт мхом. Вода возле его основания почему-то казалась темнее, чем вокруг.
   Аня уже развернулась, чтобы бежать обратно, когда сердце ее чуть ли не выскочило из груди от неожиданности. Метрах в двадцати от берега она увидела, как что-то темное, то пропадая, то появляясь снова, движется среди волн. "Акула", - было ее первой мыслью. Страх пронзил ее, она готова была сорваться с места, но здравый смысл удержал на месте. "Стоп, какие могут быть акулы ночью, да еще и возле самого берега". Аня напряженно вгляделась туда, где барахталось черное пятно. "Да это же человек!" - она чуть ли не закричала. Теперь было ясно видно, как чья-то голова на мгновение появляется над водой, затем снова скрываясь в морской пене. "Почему он никуда не движется? Да он же тонет!" - она в панике огляделась по сторонам. "Никого! Что делать? Еще немного - и будет поздно!" - не колеблясь более, она устремилась вперед.
   Забыв о том, что практически не умеет плавать, разве что пару метров по-собачьи, Аня яростно борола сопротивление волн, пробираясь к тонущему. К счастью, глубина была небольшой, и она еще касалась ногами дна, когда оказалась на расстоянии вытянутой руки от барахтающегося тела. Она уже отчетливо видела его. Это был мужчина. Видимо, совершенно обессилев, он перевернулся на спину, пытаясь хоть как-то восстановить угасающую энергию.
   Собравшись, словно кошка для прыжка, она быстрым движением ухватила тонущего за ногу и сильно рванула к себе. Но человек, по всей вероятности, уже утратил всяческую надежду на помощь и поэтому, дернувшись от неожиданности, чуть было не заехал ногой ей по голове. Однако Аня не сдавалась. В памяти мгновенно всплыли плакаты по спасению утопающих. "За волосы! Утопающих вытаскивают за волосы!" Не раздумывая, она выбросила руку вперед. Ладонь скользнула по его голове, не найдя, за что уцепиться - волосы у человека были слишком короткими. В тот же миг Аня почувствовала, что дно уходит у нее из-под ног - она очутилась на глубине. Конвульсивным движением она повторила попытку схватить человека, на этот раз уже в панике пытаясь уцепиться хоть за что-то самой. Рука ее вновь соскользнула с головы несчастного утопающего, но вместо этого она умудрилась изо всех сил ухватиться за его шею. Ее ногти глубоко впились ему в спину. Он вскрикнул от боли. Но теперь Аня уже думала о другом: сама превратившись в утопающего, она цеплялась за соломинку.
   Резким рывком человек оторвал ее от себя и мощным толчком отшвырнул на несколько метров по направлению к берегу. В фосфоресцирующем свете волн Аня увидела, что лицо мужчины было перекошено от злости. Ужас объял ее. "Маньяк!" - нащупав дно под ногами, она ринулась к берегу, спотыкаясь и падая в волнах.
   Но в считанные секунды мужчина настиг ее. Аня закричала от страха, ощутив, как он железной хваткой схватил ее за предплечье. Не отдавая себе отчета, что делает, она изо всех сил укусила державшую ее руку. Мужчина снова вскрикнул, хватка его на мгновение ослабла. Этого мгновения хватило Ане, чтобы вырваться и броситься наутек.
   Ей показалось, что маньяк бросился за ней. Огромный валун чернел впереди. Стремглав Аня бросилась к нему. "Скорей, скорей!", - сердце выпрыгивало из ее груди, - "За камень, туда, где вода. Там, в темноте, можно спрятаться". Она слышала крик преследователя у себя за спиной. Она не могла разобрать слов, и это еще больше наполняло ее ужасом. Волны, с шумом накатывающие на валун, сбивали ее с ног, но она, не помня себя от страха, стремилась все дальше - в спасительную тень.
   И вдруг дно резко ушло у нее из-под ног. Крик ужаса вырвался из ее груди, прежде чем она окончательно ушла под воду.
   Она еще не достигла дна, когда вновь почувствовала, как чья-то железная рука схватила ее за плечо. Не помня себя от ужаса, она вонзила ногти в кисть преследователя, но он тотчас же ухватил ее другой рукой и встряхнул так, что она едва не потеряла сознание. Не в состоянии бороться более, она ощущала только, как незнакомец тащит ее по направлению к берегу.
   - Вы что, с ума сошли? Вы же так кого угодно утопить можете? - сквозь затуманенное сознание до Ани дошел гневный крик мужчины.
   Он продолжал еще что-то кричать, но от страха она не могла понять, чего он от нее хочет. Она глядела на него широко раскрытыми, перепуганными глазами. Свет от отеля отражался в воде, освещая атлетическую фигуру незнакомца. В первый раз за это время ей удалось хорошо рассмотреть его. Это был высокий, широкоплечий мужчина, его короткие темные волосы блестели от воды. Точно возраст его она определить не могла, но по голосу ей показалось, что лет около тридцати пяти - сорока. "Вот так и спасай кого-то. Чуть не убил вместо благодарности. И вид у него страшный такой - здоровый, как бык, одним ударом меня перешибет, если захочет. Мало ли, что у него на уме? Вдруг, и впрямь маньяк?!", - одни и те же мысли крутились в ее голове.
   - С вами, вообще, все в порядке? - наконец она вновь обрела способность различать слова.
   Незнакомец уже не кричал, голос его был, напротив, встревоженным. Он пытливо вглядывался в нее.
   - Да, - сделав над собой усилие, тихо произнесла она. Голова ее немного кружилась.
   - Ну, слава богу. Хотя, следовало врезать вам посильней, - интонации его снова стали строгими и сердитыми, - На людей сзади набрасываться! Так человека со слабым сердцем до инфаркта довести могли бы, и вообще...
   - Вы - не маньяк? - тихо перебила его Аня, взгляд ее был по-прежнему испуганным и настороженным.
   Было видно, что мужчина опешил. Несколько секунд он смотрел на нее, как на полную дуру, затем сухо произнес:
   - Мало того, что вы на людей кидаетесь, так еще и с головой не дружите.
   Он еще раз смерил ее подозрительным и изучающим взглядом:
   - Разрешите идти? Надеюсь, сзади не наброситесь? - он отвернулся от Ани и сделал несколько шагов в темноту, где на топчане белели его вещи.
   Кровь прилила Ане к лицу:
   - Да как вы смеете?! Неблагодарный мужлан! Я ведь спасла вас! Если бы не я, барахтались бы там до сих пор, а то и того хуже - на корм рыбам пошли бы! - в бешенстве выпалила она.
   Незнакомец остановился:
   - Спасли меня? Да у меня первый разряд по плаванию! - голос его был холодным, - Вы хоть сами плавать умеете?
   - Да, умею! - в ее голосе звучал вызов.
   - Я заметил это, - откровенная насмешка звучала в его словах, - Как топор.
   Аня набрала воздуха, чтобы ответить, но он опередил ее:
   - И вообще, вы мне все удовольствие от купания испортили. Я только во вкус вошел. Думал наплаваться за весь год - и тут на тебе! Мало того, что воды от неожиданности нахлебался, так еще и покусанный и исцарапанный теперь, - он посмотрел на свою руку, на которой красными полосами отпечатались следы Аниных ногтей.
   Внезапно он резко взглянул на Аню, в глазах его читался интерес ученого:
   - Слушайте, а вы случаем не заразная? Уколы от бешенства делать не придется?
   Аня, до которой только сейчас начала доходить ее ошибка, покраснела еще больше:
   - А вы - хам, - только и смогла сказать она, в голосе ее звучали растерянность и обида.
   Немного оправившись от испуга, она почувствовала, как холод начинает пробирать ее до костей. Мокрая футболка неприятно липла к телу, тоненькие струйки воды стекали с волос. Она развернулась и, съежившись от холодного ветра, пошла вдоль берега в ту сторону, где остались ее вещи.
   Незнакомец стоял и смотрел, как она удаляется.
   - Постойте, - словно очнувшись, крикнул он.
   Аня остановилась, не оглядываясь.
   - Возьмите, - она почувствовала, как на плечи ей легло большое банное полотенце, - Вы вся дрожите, - прибавил мужчина, и в голосе его в первый раз зазвучали теплые нотки.
   - Спасибо, - промолвила она тихо и, все так же, не оглядываясь, продолжила свой путь.
   Аня чувствовала, что он смотрит ей вслед и, странное дело, несмотря на все его заносчивое поведение, взгляд этот был ей приятен.
  

Глава 5

   Попадавшиеся навстречу парочки немецких пенсионеров с некоторым удивлением косились на завернутую в полотенце фигуру, но это только подхлестывало желание Ани поскорее добраться до номера. Она уже начинала понемногу ориентироваться на территории отеля, поначалу показавшейся ей огромной. Немного поблудив, она благополучно нашла свою комнату.
   После непреднамеренного купания мысль о встрече с Аркадием уже не казалась настолько ужасной. Ей на какое-то время стало его даже жалко. "Все ошибаются", - теперь ей было стыдно даже вспоминать свою неудачную попытку спасти утопающего. "Все-таки Аркадий тоже не виноват, что наши так напутали. Попал в неприятную ситуацию - рассчитывал на одно, все себе распланировал, а получил совершенно другое. Мало ли, что он ожидал от этого корпоратива. Вдруг, это все для него действительно очень важно - кто его будет сопровождать, какое впечатление произведет на окружающих". Она желчно усмехнулась: "И особенно на этого пресловутого Горенина. Какой он, интересно, из себя? Небось, старый уже, маленький, но с огромным пузом и с большой лысиной, на которую начесаны последние волосенки. И еще он должен быть необычайно важен. Взгляд его, как у Аркадия, наверняка преисполнен чувством собственного достоинства и презрением к окружающим его мизераблям. А говорить он должен медленно и надменно. Откуда-то ж этот Аркадий набрался такой спеси. Наверняка, пример для подражания должен быть".
   Аня постучала в двери - никакого ответа. Постучала еще раз, уже более настойчиво. Тишина. "Слава богу, может, ушел уже", - подумала она с облегчением, доставая из кармана магнитный ключ от номера, который ей дал Саид.
   В номере действительно никого не было. "Ну, слава богу, сегодня пронесло. Уже, наверняка, их ужин начался. А мой "клиент" там в первых рядах должен быть - не приведи господи, опоздать, что же тогда Горенин подумает!" - с мстительным удовольствием она представила себе испуганное лицо Аркадия при одной только мысли о том, что он хоть в чем-то не угодил начальству.
   "Ну вот, сглазила. А счастье было так возможно", - подумала Аня с досадой, когда телефон, стоящий на прикроватной тумбочке, громко и протяжно зазвонил.
   - Ало, - она подняла трубку.
   - Что, нашлялась? - вместо приветствия прогнусавил Аркадий, - Слушай внимательно: сиди в номере и нигде больше не шастай, чтобы на глаза никому не попасться, - он не то хрюкнул, не то усмехнулся, - Здесь и без тебя хорошо. Так что постарайся не испортить мне хотя бы вечер, - громкая музыка съела еще часть его слов, - Все поняла?
   Аня неопределенно хмыкнула.
   - Тогда давай, выполняй, - он повесил трубку.
   Несмотря на очередную порцию хамства, которую Ане пришлось молча проглотить, этот звонок даже улучшил ее настроение. Она свободна, хотя бы на этот вечер. Ей не нужно никуда идти, терпеть этого напыщенного болвана, не нужно видеть общество ему подобных.
   "Первым делом - в ванную!" - мысль о горячем душе грела ее всю дорогу. Не менее получаса она с удовольствием стояла под душем, постепенно согреваясь и буквально физически ощущая, как усталость и суета последних суток уходят прочь вместе со струями воды. Прочь уходили и дурные мысли с неприятными воспоминаниями.
   Вдоволь насладившись водными процедурами и приведя себя в порядок, Аня наконец вышла из ванной. "Неплохо бы уже и спать лечь. Все-таки сильно устала за сегодня", - она посмотрела на часы. Было всего лишь семь вечера. "Рановато. Ладно".
   Она неспешно разобрала дорожную сумку, сложив свои вещи в шкаф на единственную свободную от нарядов Аркадия полку. "Клиент мой, еще не скоро заявится, можно немного телевизор посмотреть. А потом спать лягу". Если поначалу мысль о том, что ей придется делить одну кровать с Аркадием, ее пугала, то теперь она уже успокоилась. "Пусть делает, что хочет, а я буду спать, как нормальный белый человек. И не дай бог только попробует на мою территорию хоть на сантиметр залезть - мигом по своей сальной морде получит", - Аня начинала воспринимать Аркадия как неизбежное зло, с которым просто нужно на время смириться.
   Телевизор подействовал на нее, как снотворное. Она уже засыпала, когда телефон снова зазвонил. Аня колебалась, брать ли трубку. Но телефон продолжал и продолжал звонить. Она не выдержала:
   - Алло.
   - Ты что там, спишь что ли? - на этот раз голос Аркадия звучал так, будто его кто-то щекотал под мышками.
   - Да, почти, - Аня прислушалась к возбужденным голосам на заднем плане. Явно, вечеринка была в самом разгаре.
   - Так давай, быстро собирайся - и дуй сюда: главный корпус, Итальянский ресторан. Надеюсь, найдешь. И живо мне! Тут девчонки хотят с тобой познакомиться - Светка уже всем уши прожужжала, как ей моя невеста понравилась. Правда, девчонки? - и он глупо захихикал под аккомпанемент пьяного женского смеха.
   "Уже нализаться успел. С горя, наверное", - подумала Аня с тяжелым вздохом. Мало того, что Аркадий был ей неприятен сам по себе, будучи трезвым, пьяный же он не мог вызывать других чувств, кроме глубокого отвращения. Она молчала.
   - Ты чо, поняла меня или нет? Слышишь, что тебе мужчина говорит? Слышишь?!- в интонации Аркадия зазвучали петушиные мотивы.
   - Слышу, - после некоторой паузы сказала Аня тихо. С брезгливым чувством она вспомнила, как несколько часов назад этот "мужчина" стоял перед ней голый. Ничего мужского в его фигуре она тогда не заметила. Разве что, детородный орган, который он прикрывал полотенцем. Да и то не факт. Может, потому и прикрывал.
   - А раз слышишь, то выполняй! Невеста ты мне или кто? - он пьяно заржал под одобрительные женские крики.
   Аня колебалась. Ей очень хотелось повесить трубку. А еще сказать этому нахалу пару "ласковых". Но она вовремя одернула себя - как-никак, но она на работе, и она - профессионал, пускай и приходится сейчас выступать в непривычном для себя амплуа. К тому же, Аня подозревала, что вслед за телефонным звонком может последовать личный визит "женишка", а того и гляди, в сопровождении "группы поддержки" из пьяных девиц. Но она все-таки сделала еще одну попытку:
   - Вы же сами сказали мне сидеть в номере.
   - А я передумал. Га-га-га.
   - Я уже ко сну переоделась. Я после дороги устала...
   - Давай, скажи еще, что у тебя голова болит или тебя мама не пускает.
   - Но я действительно устала. Я не собрана. Мне, в конце концов, одеть нечего.
   - Ладно, подожди, - Аркадий прикрыл трубку ладонью. "Девочки, я сейчас. Идите, я вас догоню. В баре встретимся", - было слышно, как он сюсюкался со своими девицами, - А теперь слушай внимательно, - его голос вновь стал гнусавым и высокомерным, вдобавок к нему примешивалась еще и пьяная бравада, - Надеюсь, ты помнишь, зачем ты здесь? Ты здесь для того, чтобы меня сопровождать. Причем, в любое время и куда я захочу. Так написано в договоре, который я заключил с вашим гребаным агентством. И мне плевать, что вы там напутали. И вот сегодня, прямо сейчас, я хочу, чтобы ты пришла в Итальянский ресторан и изображала из себя мою невесту. И мне начихать на твою усталость, на твои желания и на то, как ты сейчас себя чувствуешь. Все это держи при себе, а мне, согласно договора, который без тебя, но за тебя заключили твои начальники, ты должна улыбаться и смотреть на меня, как на бога, с любовью и трепетом. В обществе посторонних людей, во всяком случае. Вот и все, и хватит рассусоливаться. Чтобы через пятнадцать минут была здесь! Время пошло.
   - Но мне и правда нечего одеть. Я ж не знала, что придется... - голос Ани звучал потерянно.
   - Одевай все покороче. И все тут. Здесь все так, даже те, кто в возрасте. Одеты, словно малолетки на школьной дискотеке. Поняла?
   Аня молчала. Легко ему рассуждать. У самого - полный шкаф шмотья. А у нее в сумке только костюмы маскарадные.
   - Ты все поняла?! Время идет! Или ты хочешь, чтобы я за тобой лично явился?
   - Нет, не хочу. Я сама приду, - Аня почувствовала, как к горлу подступают слезы бессилия.
   - Вот и отлично. Жду тебя возле бара, - в трубке послышались короткие гудки.
   Какое-то время она просто сидела на кровати, глаза ее были мокрыми. Обиду и беспомощность - вот что чувствовала она сейчас. "Ведь уже договорились - я сижу в номере, никому не показываюсь, чтобы, ни приведи господи, не подмочить его безупречную репутацию. Так нет же! Напился - и началось. Все они, мужики, наверное, такие - животные, которым больше всего в жизни нужно - это самоутвердиться. А если самоутверждаться нечем, то единственный способ это сделать - за счет женщины. Лучше б какими-то деловыми качествами своего Горенина поражал! А то нашел способ - девицей из эскорт-сервиса. Хотя, наверняка, и сам этот Горенин - такой же. Яблочко от яблоньки не далеко катится". Из оцепенения ее вывел новый телефонный звонок.
   - Да, - словно во сне, она подняла трубку.
   - Ты что, еще не вышла до сих пор, что ли? - гнусавый голос Аркадия еле пробивался сквозь музыку, - Девчонки, она еще в номере! Нужно сходить ее привести! Вы со мной? - на заднем плане послышались одобрительные крики.
   - Да нет, я уже в дверях, сейчас буду. Мне же нужно было собраться, - Аня встрепенулась. Надвигающаяся угроза коллективного нашествия не на шутку испугала ее.
   - Смотри мне. Если тебя через пять минут не будет, то придется помочь... Девчонки, она уже идет, скоро увидите эту красавицу... - продолжая говорить какие-то глупости сопровождавшим его девицам, он повесил трубку.
   Вскочив с кровати, Аня бросилась к шкафу, где лежали ее вещи. Слово "собираться" не совсем подходило к действительности. Кроме джинсов и ярко-синей футболки с красной надписью "Ямайка" ей и одеть-то было нечего. Дополняли все это довольно-таки потасканные кроссовки. Посмотрев на себя в зеркало, она вспомнила слова Натальи Викторовны: "И поменьше косметики, мужчины это любят", она усмехнулась. "А я буду и вовсе без косметики - пусть все мужчины теперь ложатся штабелями к моим ногам".
  

Глава 6

   Итальянский ресторан Аня нашла без труда. Да это было и не мудрено - если из остальных ресторанчиков, которых на территории отеля, судя по их ярким огням, было много, лилась негромкая спокойная музыка, - то здесь из открытых окон грохотала песня Киркорова в исполнении местных музыкантов. На русском они пели с сильным акцентом, но, в общем, весьма сносно.
   Робко Аня прошла внутрь - она не была уверена в том, что ее пустят вообще. Если на этом вечере существовал какой-то список приглашенных, то ее фамилии там точно не было. Не станешь же объяснять охраннику, что она здесь с одним из гостей - таким маленьким, толстеньким, с неизвестной ей фамилией, но зовут его Аркадием, а, вообще, она обязана его сопровождать.
   К огромному облегчению, на входе никого не оказалось. С интересом оглядываясь по сторонам, Аня прошла внутрь большого зала.
   Судя по всему, веселье уже достигло своего апогея. Сидящие за столиками громко разговаривали между собой, жестикулируя и пытаясь перекричать музыку. Часть людей танцевала, большая толпа народа собралась возле бара, что-то бурно обсуждая. Аркадия нигде не было видно.
   Обходя танцующих и лавируя между столиками, расставленными в шахматном порядке, Аня прошла к открытому настежь окну. Опершись на подоконник, она начала разглядывать присутствующих.
   В общем-то, вечеринка ничем не отличалась от остальных подобных мероприятий. Народ, похоже, уже неплохо принял, и атмосфера вокруг царила раскованная и непринужденная.
   Мужчины были в костюмах, однако пиджаки у большинства уже висели на спинках стульев, галстуки были ослаблены. Женщины же разнарядились кто во что горазд. Особенно постарались те, кому было уже за сорок: вечерние платья с глубоким вырезом, миниюбки с обтягивающими блузками, откровенные декольте. В своих джинсах и тинейджерской футболке Аня, что ни говори, должна была казаться серым воробышком. Впрочем, это ее не особо заботило: "Осталось всего ничего - перетерплю - и домой".
   - Вы танцуете? Разрешите вас пригласить.
   Голос показался ей знакомым. Она обернулась. Перед ней стоял высокий широкоплечий мужчина в строгом черном костюме. Ане сразу бросился в глаза его квадратный волевой подбородок и особенно темные живые глаза, взгляд которых, казалось, сразу же проникал в душу. Вид у мужчины был спокойный и уверенный в себе. Хотя он был еще довольно молод - ему не было и сорока, почему-то сразу чувствовалось, что всегда и во всем он привык быть хозяином положения. Аня не могла вспомнить, где и когда, но точно знала, что она уже видела этого человека.
   На несколько секунд она заколебалась. В голове еще звенели слова Аркадия: "Здесь ты будешь делать только то, что нужно мне". Мало ли, как он может расценить ее танец с посторонним мужчиной. Может, это запрещено контрактом, и она должна танцевать только с клиентом? Она быстро оглянулась по сторонам: Аркадия в поле зрения по-прежнему не наблюдалось.
   Мужчина, почувствовал ее колебание, но в его взгляде не было ни малейшего сомнения. Это несколько удивило Аню, но, в то же время, придало ей смелости.
   - Да, конечно, - она положила свою ладонь в его протянутую руку.
   Молча он провел ее в центр танцующих. Ане показалось, что встречные расступаются перед ними, но она тотчас же отбросила эту мысль, настолько та была нелепой. Ладонь у пригласившего ее была большой, сухой и теплой. И через касание руки словно часть его спокойствия и уверенности передалась и ей. И окружающие вдруг показались ей милее и симпатичнее, чем минуту назад.
   Они медленно закружились в танце.
   - А я вас сразу узнал, как только вы вошли, как-то так получилось, что именно в этот момент на вход посмотрел. Вы что же, тоже у нас работаете?
   - Да нет, не совсем... То есть, совсем не работаю, просто, можно сказать, случайно здесь очутилась... Меня пригласили... - Аня растерянно запнулась, ей вдруг стало стыдно от того, что этот незнакомый мужчина может узнать, кто ее пригласил и как она вообще сюда попала. В то же самое время она мучительно старалась вспомнить, где они могли встречаться до этого.
   - Как настроение после купания? - в его голосе была еле уловимая насмешка, - Без осложнений?
   Аня во все глаза уставилась на него. "Да это же тот самый! Маньяк-утопленник! Так глупо все получилось... Еще бог знает, что обо мне подумать мог", - краска бросилась ей в лицо. Она предпочла бы никогда больше не встречаться с тем человеком.
   - А вы меня что, не узнали? Ну, вообще-то, не удивительно - в благородном порыве вам было не до лиц. Еще бы - ведь такая возможность получить медаль "За спасение утопающих" не каждый день подворачивается, - он задорно смотрел на нее.
   - Ой, извините, теперь узнала. Темно просто было, - она смущенно опустила глаза, - Да и вообще, день сегодня тяжелый. Все неожиданно, все новое. Голова кругом.
   - Ладно-ладно, относитесь ко всему легче. Зато будет, что вспомнить. Ночные гонки. Я, признаться, поначалу принял вас за безумную мужененавистницу, - в его голосе звучали веселые нотки.
   Это вывело Аню из оцепенения:
   - Смотрите, дошутитесь. Со следующего купания вообще не вернетесь. Я теперь буду действовать осторожней - подстерегу вас на берегу, - полушутя-полусерьезно промолвила она.
   - Вот как? - он взглянул на нее с интересом, - Тогда будем считать сезон охоты открытым. Только, чур, я тоже охочусь на вас.
   - Хорошо, только не думайте, что я стану легкой добычей. Еще посмотрим - кто кого, - она приняла игру и с вызовом посмотрела на него.
   - Я привык всегда и во всем побеждать, - он слегка прижал ее к себе, но для Ани и этого было достаточно, чтобы ощутить, как напряглись его мышцы при ее прикосновении. Она вдохнула его запах, и он опьянил ее, заставив сердце застучать сильнее.
   - Я тоже, - она отстранилась.
   Музыка уже стихла, но они все еще продолжали кружиться. Неизвестно почему, но Аня, несмотря на всю неоднозначность произошедшего инцидента, теперь в общении с этим едва знакомым мужчиной чувствовала себя легко и непринужденно. Обычно же она весьма нелегко шла на контакт с малознакомыми людьми, особенно с противоположным полом, и это считала своей проблемой.
   Вслед за медленным начался быстрый танец. Только теперь заметив это, они остановились. Партнер слегка поклонился Ане:
   - Приятно было познакомиться ближе. Вы не так опасны, как казались на первый взгляд. Если к вам, конечно, подходить правильно - с подветренной стороны.
   - Всегда будьте начеку. Женщины двуличны.
   -Тогда следующий медленный танец оставьте за мной. Я хочу изучить ваши повадки получше, - в глазах его читался неподдельный интерес.
   - Посмотрим, - она улыбнулась ему на прощание.
   Все еще продолжая улыбаться, она вернулась обратно к окну. Ей показалось, что окружающие смотрят на нее, однако не придала этому значения. На душе у нее снова было легко и свободно. Она не видела, куда подевался ее партнер, но это было для нее неважно. Подсознательно она уже ждала следующий медленный танец, чтобы вновь ощутить его сильные руки на своей талии, обвить руками его могучую шею, ощутить не испорченный ароматами дезодорантов и лосьонов терпкий запах чистого мужского тела. Она не совсем осознавала это желание и даже боялась себе в нем признаться, загоняя его глубоко на подсознательный уровень.
   Через несколько быстрых песен все на мгновение замерло, и затем из динамиков хлынули такие знакомые всем аккорды песни "Скорпионс". Аня, уже не пытаясь лукавить сама перед собой, с нетерпением ждала этого момента - этот загадочный мужчина заинтересовал и заинтриговал ее. "Следующий медленный танец оставьте за мной", - звучало в ее голове. С деланным безразличием она отвернулась к окну.
   Вдруг она почувствовала резкий толчок в плечо, от которого аж пошатнулась. Недоумение и вопрос застыли на ее лице. Такого обращения она явно не ожидала - может быть, ее новый знакомый и мог позволить себе определенные вольности, но это уже чересчур! Аня обернулась - и лицо ее вытянулось еще сильнее: перед ней стоял Аркадий собственной персоной. Волосы его были взъерошены, лицо раскраснелось, галстук болтался на груди, а верхние пуговицы рубашки расстегнуты, маленькие заплывшие глазки пьяно блестели.
   - Пришла? Молодец! Ну, что стоим, скучаем - идем танцевать, - не дожидаясь ответа, он небрежно схватил ее за руку и потянул за собой.
   С покорным видом Аня поплелась следом.
   - Все, давай здесь, - Аркадий резко остановился и с силой ухватил ее за бедра, - Танцуем.
   С первой же секунды Аня поняла, что Аркадий танцевать не умеет абсолютно. Его движения скорее напоминали конвульсии эпилептика, чем танец. Не попадая в ритм, двигаясь резко и нескладно, он к тому же постоянно вилял тазом, словно заслуженная стриптизерша-пенсионерка.
   Они не протанцевали и минуты, а он уже успел несколько раз наступить Ане на ноги. Она попыталась вежливо отодвинуться от него на безопасное расстояние:
   - Вы немного неправильно делаете. Давайте я вас научу.
   Аркадий дико вытаращился на нее:
   - Ты чо, совсем того? Чему ты меня научишь? Много ты понимаешь, чтобы меня учить, - перекрикивая музыку, он проорал ей прямо в лицо, обдавая ее перегаром и брызгая слюной, - Твое дело - улыбаться и делать вид, что от меня без ума. Я тебе за это деньги плачу.
   Ладонью Аня вытерла заплеванный лоб. Она стиснула зубы и обнажила их на американский манер, как бы говоря: "Получи и улыбку, если тебя такая понравится.
   - Вот так-то лучше, - на потном лице Аркадия появилось довольное выражение, - И смотри мне, не балуй. Чтобы была в зале, пока вечер не закончится или пока я не разрешу уходить. А теперь свободна, - он разжал свои объятья и петушиной походкой зашагал прочь, хотя песня еще продолжала звучать.
   Аня, которой очень хотелось показать непристойный жест ему вслед, поспешила в противоположную сторону. Внешнее спокойствие в разговоре с Аркадием давалось ей нелегко. "Я - на работе, я - профессионал", - повторяла она себе, пытаясь заглушить боль и оскорбленное самолюбие, а также давя в себе дикое желание отплатить обидчику той же монетой.
   Она чувствовала, что при повторной встрече с Аркадием сдерживаться уже не сможет, а потому забилась в самый дальний уголок зала, за какую-то колонну, в надежде пересидеть здесь до конца вечера. Музыка здесь не была столь оглушительно громкой, а свет ослепительно ярким. Постепенно буря в ее душе улеглась. "Ну и черт с ним", - в сто первый раз за этот день она мысленно зареклась не обращать внимания на выходки на своего клиента.
   - Ах, вот она где! - раздалось над головой, - Девчонки, держи ее!
   Аня не успела даже опомниться, как ватага подвыпивших девиц во главе со Светланой схватила ее под руки и потащила в другой конец зала. Она попыталась вырваться - тщетно. Девицы с довольным гоготом стискивали ей руки еще сильнее. Ане ничего не оставалось, как подчиниться.
   - Все, Аркашенька, вот твоя ненаглядная! - Аню затолкали за стол, плотно уставленный многочисленными тарелками с закусками. Рядом сидел Аркадий. Склонившись над тарелкой, он лихо работал ножом и вилкой.
   - Анечка, Аркаша решил перед тобой извиниться, - перекрикивая музыку, объявила Светлана, - Правда, Аркашенька, - прибавила она воркующим тоном и потрепала Аркадия по щеке.
   Ане совсем не хотелось участвовать в этом спектакле:
   - Так ведь не за что извиняться. Вроде, все хорошо. Вы отдыхайте, празднуйте, а я пойду лучше, возле окна постою, а то душно, - она попыталась встать из-за стола.
   - Ну уж нет, - властная рука Светланы тут же вернула ее на место, - Не для того мы так долго тебя искали, - А извиниться Аркаша хочет за то, что так мало уделял тебе сегодня внимания, - Светлана громогласно рассмеялась.
   - Ты на меня не серчай, голуба! - Аркадий оторвался от тарелки и сгреб Аню за плечи, сильно прижав к себе.
   Она чуть не закричала от боли. Девицы же вокруг, наоборот, завизжали от восторга, выражая свое одобрение.
   - А чтобы вы окончательно помирились, вы должны выпить на брудершафт! - прокричала Светлана. Глаза ее сверкали пьяным огнем. Она схватила бутылку коньяка и налила две полные стопки.
   - До дна! - объявила она, вкладывая стопку в Анину руку.
   - Да вы что, я столько за раз не выпью. Я, когда пьяная, - буйная, - Аня пыталась отшутиться.
   - Мы все здесь буйные, - Светлана железной рукой заставила Аню поднести стопку ко рту.
   Аня пригубила коньяк. Вкус у него был мягким и совсем не противным.
   - Вот так, а теперь - до дна, - Светлана, подскочив сзади, буквально влила всю стопку ей в рот.
   Аня зажмурилась, переводя дух. Слезы выступили у нее на глазах.
   - Молодцом, - объявила Светлана, - Теперь ты, Аркашенька.
   Аркадий одним глотком вылил в себя содержимое стопки, рука его потянулась за лимоном.
   - Потом закусишь, - скомандовала Светлана, - Теперь поцелуйтесь.
   Аня в ужасе посмотрела на потное лицо Аркадия, который вместо лимона схватил кусок буженины и теперь деловито его пережевывал. "Только не это!", - мелькнуло у нее в голове.
   - А сейчас мы объявляем конкурс на лучший танец, - из динамиков прохрипел голос ведущего.
   В тот же миг верхний свет погас, а зал наполнился грохотом рок-н-ролла. Светлана на мгновение замешкалась. Аня, поняв, что это - ее шанс на спасение, стремглав вскочила, чмокнула Аркадия в щеку и ринулась в центр зала.
   - Я - танцевать! - через плечо крикнула она оставшимся за столом.
   Посреди танцпола несколько человек уже вступили в состязание. Народ вокруг расступился и, выкрикивая поощрительные возгласы, наблюдал за танцующими.
   Аня вошла в круг. Только что выпитый коньяк придавал ей смелости. Хотя и без этого танцевать она и могла, и любила. Что ни говори, а это было также частью ее обычной работы в агентстве, что и вносило в трудовые будни позитив.
   Бывает так, что погружаясь в танец, впадаешь в некое подобие транса, мысли уходят, забываешь обо всем на свете, подчиняясь лишь музыке. И сейчас рок-н-ролл захватил ее душу, заставляя тело двигаться в ритме танца. А двигалась она пластично и уверенно. Было удивительно, но ее щупленькое и такое тщедушное на вид тело сейчас словно преобразилось. Сила и грация были в каждом ее движении.
   - Смотри, что вытворяет!
   - Ай да молодец девчонка!
   Вокруг слышались восторженные возгласы. Они приятно ласкали ее самолюбие, заставляя выкладываться еще сильнее.
   Но внезапно у нее появился конкурент. Высокий, хорошо сложенный молодой человек, двигаясь быстро и точно, приблизился к ней, приглашая к совместному танцу. Аня не разглядела его лица - широкополая ковбойская шляпа, надвинутая чуть ли не на глаза, скрывала его. Впрочем, она особо и не вглядывалась - все равно никого здесь не знала.
   Аня сразу оценила его технику и чувство ритма. Пожалуй, они танцевали на равных. Она приняла вызов, и они продолжали танцевать уже дуэтом, то наступая друг на друга, то расходясь, при этом чувствуя и понимая друг друга в каждом движении.
   Ди-джей ставил рок-н-ролльные композиции одну за другой, без остановки. Все остальные танцоры давно уже остановились, в центре круга оставались только двое: Аня и ее партнер. Окружающие следили за их движениями с восторгом, иногда выкрикивая слова одобрения.
   Музыка смолкла так же резко, как и началась. Включили верхнее освещение. Аня и молодой человек, запыхавшиеся, но счастливые, остановились и, взявшись за руки, поклонились зрителям. Те ответили им дружными аплодисментами.
   - А вы хорошо танцуете, - он сжал руку Ани чуть сильнее.
   Публика продолжала хлопать. Они поклонились еще раз.
   - Вы тоже, - ответила Аня искренне и с интересом посмотрела на своего партнера. Интерес в ее взгляде сменился вопросом. Шляпа молодого человека съехала немного назад, и теперь она могла видеть его лицо, - Это снова вы?
   С приятным удивлением она узнала в нем все того же недавнего "маньяка".
   - А вы не ждали? - в его глазах светилась насмешка, - Или вы думали, что после того, как меня сегодня всего исцарапали, я не выживу? Разочарую. Ваш яд на меня не действует.
   Аня не обиделась, напротив, рассмеялась:
   - Ничего, в моем арсенале есть и другие виды оружия. Берегитесь, в следующий раз вы так просто не отделаетесь.
   Ее партнер хотел еще что-то сказать, но в этот момент к ним подбежал ведущий с микрофоном.
   - Не уходите из центра круга, - он обнял их сзади за плечи, - Я думаю, что никто не будет возражать, если мы объявим победителями нашего конкурса эту пару.
   Зал зааплодировал в знак одобрения.
   - Как вас зовут, - ведущий поднес к ним микрофон:
   - Анна.
   - Владимир.
   - Прекрасно, для вас, Анна и Владимир, этот небольшой подарок от нашего отеля, - ведущий протянул им корзинку с шампанским и фруктами.
   Зрители поощрительно захлопали в ладоши. Владимир и Аня еще раз поклонились.
   - Зато теперь я знаю, как вас зовут. Вам не кажется, что эту бутылку шампанского мы должны выпить вместе в честь нашей совместной победы? - Владимир, взяв Аню за руку, вывел ее из центра.
   - Неплохая идея, - сердце ее забилось, но она попыталась не выдать своих чувств.
   - И еще, не забывайте, что вы обещали мне танец, - в его голосе уже был не вопрос, а скорее утверждение.
   - Я сказала - посмотрим, - она озорно улыбнулась.
   - Ну, уж нет, после того, как я увидел, что вы можете делать под музыку, я настаиваю.
   Внезапно улыбка испарилась с Аниных губ. Ей захотелось спрятаться за Владимира, но было поздно. Аркадий, пошатываясь, с пьяной самодовольной миной на лице, был уже в двух шагах от нее.
   - А, видели все, что моя девушка вытворяет?! Такая же она и в постели! - его качнуло, и он повис у нее на шее.
   Владимир с удивлением посмотрел на Аркадия, затем перевел пристальный взгляд на Аню.
   - Вы знакомы? - сухо спросил он.
   Она молча потупила глаза.
   Аркадий, наоборот, бравурно выпятил живот и, оторвавшись от Ани, попытался принять горизонтальное положение:
   - Конечно, знакомы. Это ж моя... Как там его? А, вот ... невеста! - выговорил он заплетающимся языком и глупо хихикнул, - А кому здесь чего не ясно?
   Его мутные глаза сфокусировались на Владимире. Вмиг выражение в них поменялось. Пьяная бравада сменилась испугом и подобострастием:
   - Ой, простите, Владимир Андреевич, не узнал вас, - залепетал он, - Я просто за невестой своей пришел. Хотите, познакомлю?
   - Спасибо, я уже имел честь, - ледяным голосом ответил Владимир, не глядя на Аркадия, взгляд его был устремлен на Аню,- А я думал, вы здесь по работе, - глядя ей прямо в глаза, произнес он.
   Аня мельком взглянула на него, но тотчас же опустила ресницы. Лицо Владимира было внешне спокойно, но в глазах его были громы и молнии. Она готова была провалиться сквозь землю.
   Выход из положения подсказал Аркадий, который снова, чтобы не упасть, вцепился в Аню, потянув ее за собой, да так, что они оба чуть было не грохнулись. Это вывело ее из замешательства. Она изо всех сил тряхнула Аркадия, заставив стать ровно. Не обращая ни на кого больше внимания, она схватила его под руку, и, не слушая его пьяное бормотание, поволокла за собой из ресторана. Взгляд ее был устремлен вниз, но и спиной она чувствовала взгляд Владимира, словно огнем жгущий ей спину.
  

Глава 7

   Выспаться Ане в ту ночь не судилось. Аркадий, на удивление мирно дотащившийся до номера, тут же лег на кровать так же, как пришел - в костюме и туфлях, и захрапел. Но счастье было недолгим - вскоре его начало тошнить. Несколько часов подряд он бегал от постели к унитазу, громко прочищая свой желудок, а в перерывах жалобно постанывал и причитал.
   Аня с головой завернулась в одеяло, пытаясь не слышать этого. Ей страшно хотелось спать, но она никак не могла уснуть окончательно, находясь на краю сна и сознания. В этом полубреду ей снился гигант-Владимир, держащий за шкирку карлика-Аркадия: "Так что, это - ваш жених?" Она подскакивала от этого вопроса, просыпаясь. Ей было стыдно и противно от того, что кто-то мог вообще подумать о том, что она и этот омерзительный субъект, обнимающийся сейчас с унитазом, близки. Особенно, если это мог подумать Владимир. Аня и сама не могла объяснить себе, да и, по правде говоря, не хотела этого делать, почему мнение этого человека, с которым она познакомилась всего лишь несколько часов назад, вдруг стало для нее настолько значимым.
   Только под утро она все-таки уснула. Уставший за последние сутки организм потребовал своего, и она словно провалилась в сон, крепкий, без сновидений.
   Разбудил ее стук в дверь. Стучали, по-видимому, уже давно, потому что, ей казалось, что стук этот она слышала еще во сне. Аня приподняла голову. Рядом на кровати, лицом вниз, спал Аркадий, лежа в одних трусах поверх одеяла.
   Стук в дверь продолжался. Она быстро выскользнула из постели, набросила халатик поверх ночной рубашки и побежала открывать двери. На пороге стояла Светлана. Не дожидаясь приглашения, она мигом юркнула в комнату, сразу же закрыв за собой дверь. Моментально одним лишь только движением глаз она ощупала всю комнату, при этом, Аня была готова побиться об заклад, не упустив ни одной мельчайшей подробности.
   - Привет! Что, женишок все никак не отойдет? - Светлана кивнула на лежащее без сознания тело Аркадия, - О, да он, похоже, хорошо вчера дал! - воскликнула она, заглянув в ванную и увидев унитаз, весь в потеках, - Ладно, подруга, ты, разумеется, не завтракала еще? - Светлана понимающе взглянула на заспанное лицо Ани.
   - Нет, - Аня смущенно поправила края халатика.
   - Я так и думала, поэтому за тобой и зашла. Давай, быстро одевайся и пойдем, пока главный ресторан не закрылся, там у них лучше всего кормят. Я здесь все и везде уже разузнала и попробовала, - она самодовольно засмеялась, - Ну, не стой ты, словно изваяние, полчаса до конца завтрака осталось! - и, видя, что Аня не трогается с места, все порываясь что-то сказать, Светлана, понизив голос, многозначительно добавила, - Дело есть, пойдем, поболтаем.
   У Ани не оставалось другого выхода, кроме как подчиниться. Когда они выходили из комнаты, она бросила вопросительный взгляд в сторону кровати, где по-прежнему лежало неподвижное тело Аркадия.
   - Не парься, подруга, - Светлана словно прочитала ее мысли, - Никуда он не денется. Еще не скоро очухается. Не раньше твоего возвращения, во всяком случае. А если и раньше, то ему и без тебя, небось, хорошо будет. А точнее, плохо после вчерашнего, - она громогласно засмеялась собственной шутке.
   Светлана ела много и с аппетитом. На удивленный взгляд Ани, про себя недоумевающей, каким таким непостижимым образом при столь чудовищном аппетите той удается сохранять превосходную фигуру, Светлана, вновь прочитав ее мысли, бодро изрекла:
   - Не бери дурного в голову. Здесь все настолько вкусное, такие блюда экзотические встречаются! Всего попробовать хочется. Потом, дома, и на диете посидеть можно. Так что, давай, присоединяйся. А то ешь, как воробушек - полтора зернышка.
   Только насытившись и уже неспешно перейдя к десерту, Светлана, задумчиво глядя на Аню, негромко произнесла:
   - Слушай, подруга, а что у тебя с Аркашкой?
   Аня, хотя и ожидала чего-то в таком роде, все равно несколько растерялась:
   - Да так, ничего... Ничего особенного... Ну, в общем, все в порядке.
   - Ладно - в порядке. Расскажешь тоже. Я ж не слепая, - взгляд Светланы был устремлен словно сквозь Аню, дальше, в пространство, - Не знаю, конечно, где, когда и как вы познакомились, но, по-моему, и слепому видно, что люди вы абсолютно чужие. Ладно, ладно, я даже не буду спрашивать, как ты сюда попала, - Светлана сделала успокаивающий жест рукой, видя, что Аня собирается возразить, - И, вообще, сколько времени - лет, месяцев, дней, а, может, и часов, ты, вообще, Аркашеньку знаешь. Все равно, могу поспорить на что угодно, ты его так хорошо, как я, не знаешь и знать не будешь, - она игриво подмигнула Ане, - Но, впрочем, это - не мое дело. И вообще, все, что касается Аркаши, мне глубоко фиолетово. Наверное, как и тебе.
   Светлана сделала паузу и пронзила Аню своим рентгеновским взглядом. Аня, уже не делая попыток что-либо возражать, молча сидела, глядя в сторону. Она не совсем понимала, зачем нужен этот разговор и к чему, вообще, Светлана клонит. И, в который раз, читая ее мысли, Светлана, понизив голос и перейдя почти на шепот, продолжила:
   - Все это - лирика. А главное, скажи мне, подруга, у тебя с Горениным что-то есть?
   Аня от удивления просто лишилась дара речи, а во взгляде ее можно было прочитать лишь одно: "Это что за новости? Я еще с ума не сошла!"
   Но Светлана истолковала ее взгляд по-своему:
   - Ладно, не хочешь говорить - не надо. А что здесь такого - мужчина он не то что просто интересный, а суперинтересный, и, что самое главное, состоятельный и влиятельный, что делает первое совсем не обязательным. Возможно, мне и показалось. Возможно... Просто мне не до конца понятна история, как ты здесь, вообще, очутилась, - она сделала паузу и прибавила веско, - И зачем, - ее пристальный взгляд буквально прожигал Аню насквозь.
   Аня не отвечала, на ее лице оставалось все то же недоуменное выражение.
   Какое-то время они сидели молча, затем, словно спохватившись, Светлана вскочила из-за стола, - Ой, подруга, совсем забыла, у меня же запись на массаж. Все, извини, я побежала, не прощаемся, - и она пулей вылетела из ресторана.
   Аня задумчиво смотрела ей вслед. "Что все это значит и к чему был весь этот разговор? Ведь, явно, она хотела что-то выведать. Но вот что?". Это оставалось неизвестным. Наверняка, какие-то внутрикорпоративные интриги. А вот это Аню уже и вовсе не интересовало. "И совсем не нужно меня с вашим Горениным путать! Сами в своем соку варитесь! Я его и в глаза-то не видела. С меня Аркадия одного достаточно. Больше моральных уродов я не выдержу! Что, вообще, за намеки такие? Спрашивала с таким выражением, будто подозревает, что я старикашку женить на себе приехала", - Аню аж передернуло от подобного предположения.
   Она вышла из ресторана и неспешно пошла по дорожке, петляющей по территории. Возвращаться в номер абсолютно не хотелось. Да и незачем было - разбудить, не дай бог, Аркадия и самой нарваться на неприятности - этого было последнее, чего она желала.
   В памяти постоянно всплывали события вчерашнего вечера. И Владимир, знакомство с которым так неожиданно завязалось и так же быстро, она была уверена, закончилось, не выходил у нее из головы. "Небось, теперь ко мне не подойдет даже. Еще бы - ведь она, как оказалось, не сама, а с "женихом". Скажи мне, кто твой жених, и я скажу, кто ты", - думала она с горечью.
   Незаметно для себя Аня вышла на террасу, на которой располагался фитнес-центр. Внимание ее привлек большой бассейн, словно дымкой, окутанный паром. Она подошла ближе. В бассейне кипела жизнь. Европейские пенсионеры, худощавые и белокожие, чинно и неторопливо плавали в центре. Возле края, где глубина была поменьше, резвилась детвора, крича и поднимая брызги. Какой-то пузатый мужик с большим золотым крестом на волосатой груди, держась за поручень, лениво разглядывал проходящих мимо девушек. "Наш", - сразу же поняла Аня.
   За бассейном располагался тренажерный зал. В его большом, во всю стену, окне, словно на витрине, было видно все, что происходило внутри. Посетителей было немного - всего лишь пару женщин крутили педали на велотренажерах.
   В конце террасы было несколько теннисных кортов. На одном из них царило оживление. Проходя мимо, Аня остановилась, чтобы понаблюдать за игрой: резкие удары, быстрый темп, точные движения - зрелище захватило ее. Двое крепких, хорошо сложенных мужчин играли действительно очень хорошо, если не сказать больше - профессионально. Один из них, молодой и высокий, с короткими темными волосами, за спиной которого она остановилась, вел ярко выраженную наступательную игру, стараясь измотать противника своими атаками. Другой же, пониже и уже седой, но, видимо, более опытный, эти атаки умело отражал, подлавливая соперника на ошибках.
   Аня никогда не играла в теннис, но игра эта ей всегда нравилась. Глядя же на восхитительный поединок, разворачивающийся перед глазами, ей захотелось попробовать и самой. Почему-то сразу же она начала болеть за молодого, радуясь каждому его меткому удару и досадуя промахам.
   Минут через десять партия закончилась, и игроки, обменявшись рукопожатием, направились к своим вещам, лежащим на скамейке, как раз невдалеке от Ани. Она уже собиралась уходить, как вдруг застыла, словно вкопанная. Сердце ее екнуло. В молодом и высоком теннисисте, который впервые за все время повернулся к ней лицом, она узнала Владимира. Он тоже заметил ее, и на его раскрасневшемся и блестящем от пота лице появилось удивление, смешанное со смущением. Он, видимо, не ожидал увидеть ее здесь. Впрочем, как и она его.
   Он подошел ближе. В замешательстве она стояла на месте, не зная, что и сказать.
   - Здравствуйте, рад вас видеть! Вы любите теннис? - голос его звучал приветливо. В глазах не было и намека на вчерашний лед.
   - Да. Впрочем, не знаю... Сама никогда не играла.
   - Можно попробовать. Это не так сложно, как кажется. Хотите? - он протянул ей свою ракетку. Пот струился по его лицу.
   Секунду Аня колебалась, но затем приняла ракетку. Ручка была еще мокрой. "Конечно, если так играть, по несколько килограммов за раз сбрасывать можно. Никаких диет не нужно", - она несколько раз взмахнула ракеткой. Та оказалась тяжелее, чем можно было подумать.
   - Идемте, я покажу вам основные движения, - Владимир махнул в сторону корта.
   - Рука, когда вы держите ракетку, должна быть расслаблена, - продолжил он, когда они оказались на резиновом покрытии площадки, - Лучше всего начинать тренироваться возле стенки. Но сейчас я просто могу сделать на вас несколько подач, чтобы вы хотя бы почувствовали ракетку.
   Глядя на грациозные движения теннисистов на корте, Аня всегда думала, что теннис - это нечто легкое и приятное. В реальности же все оказалось иначе. Поначалу ей, вообще, с трудом удавалось попадать по мячу, а рука быстро устала под тяжестью ракетки.
   - Если тяжело, держите ракетку двумя руками. Главное - не зажимайтесь, чувствуйте себя свободно и раскованно, - время от времени Владимир давал ей наставления.
   Подзадориваемая им, Аня разыгралась, и у нее понемногу стало получаться. Во всяком случае, мячик теперь не летел, куда бог пошлет, а хотя бы соблюдал выбранное ею направление.
   - Ну что, попробуем через сетку? - предложил Владимир.
   Аня уже порядком устала, руки ее дрожали с непривычки, но она решила не отступать:
   - Давайте.
   Но играть через сетку было и вовсе сложно. Один-два удара, и игра заканчивалась.
   - Ладно, на сегодня, наверное, достаточно, - наконец сказал Владимир, глядя, как Аня, уже совсем измотавшись, начинает промахиваться по мячу, - Для начала очень неплохо. И, что самое главное, в вас есть желание и настойчивость. Если хотите научиться играть - это самое главное, остальное - тренировки, - он усмехнулся, - А теперь - последняя подача, и можно идти переодеваться. А завтра, если будет желание, приходите в такое же время, позанимаемся еще.
   Аня вся собралась, стараясь с последней подачей не ударить в грязь лицом. Она вспомнила, как легко и непринужденно держится на корте Мария Шарапова. Чтобы лучше и эффектнее отбить летящий на нее мяч, Аня спонтанно решила скопировать манеру игры известной теннисистки.
   Чтобы удар получился сильнее, она широко замахнулась и, зажав ракетку в одной руке, изо всей силы ударила по мячу. Еще для верности она громко вскрикнула, словно силой своего голоса заставляя мяч лететь сильнее.
   Каково же было ее разочарование, когда коварный мяч даже и не подумал удариться об ракетку, а подло пролетел мимо. Вместо него вперед полетела ракетка, которая от сильного замаха просто вырвалась из руки.
   Владимир по ту сетки, сделав подачу, уже расслабился и, вовсе не глядя на старания своей ученицы, принялся собирать разбросанные по корту мячи. Крик застыл у Ани в горле, когда она с ужасом поняла, что ракетка летит прямо в него. Она бросилась вперед, но ракетка оказалась быстрее. Со свистом она перелетела через сетку и ударила Владимира в скулу. Он отпрянул от неожиданности. К счастью удар получился скользящим, и ракетка, оставив лишь ссадину на его лице, приземлилась в нескольких метрах далее.
   Медленно Владимир распрямил спину и, пристально посмотрел на Аню. Щека его была ободрана, из раны потихоньку начинала сочиться кровь. В глазах его читался вопрос: "За что?"
   Аня стояла, ни жива, ни мертва.
   - Вам не больно? - только и смогла вымолвить она.
   - Не особо, - он продолжал смотреть на нее с укоризной, - Правда, не понял, зачемо вы меня так?
   - Простите, я случайно, - Аня захлопала глазами, готовая еще чуть-чуть и заплакать, - Ракетка из руки выскочила.
   Взгляд Владимира смягчился:
   - Ладно, бывает. А я уж подумал, что вы меня планомерно пытаетесь укокошить. Сначала - чуть ли не утопили, затем покусали и поцарапали, теперь - ракеткой в висок - самое простое, но и самое эффективное.
   - Так получилось, она сама... - Ане было невыносимо стыдно.
   - Бросьте, я шучу. Сам виноват: нечего было в первый раз вас так нагружать.
   Внезапно выражение его глаз поменялось: они стали пытливыми и серьезными.
   - Но теперь, после произошедшего, вправе ли я рассчитывать на некоторую сатисфакцию?
   Она с готовностью кивнула: ей ужасно хотелось загладить свой промах.
   - Тогда ответьте всего на один простой вопрос, который, однако, мучил меня всю ночь.
   Аня молчала, но глаза говорили: "Спрашивайте". Щеки ее зарумянились от смущения, сердце учащенно забилось. Она не знала, о чем хочет спросить ее Владимир, но догадывалась, что это должно быть что-то очень личное.
   - Аркадий действительно ваш жених?
   Внутри у нее все опустилось. Она ожидала всего, чего угодно, но не этого. Медленно, разделяя слова, она произнесла холодно:
   - Я попрошу вас больше никогда не спрашивать меня об Аркадии. Эта тема закрыта для обсуждения.
   Лицо Владимира вытянулось, обида послышалась в его словах:
   -Ладно, извините. Не знал, что это такая большая тайна.
   - Просто не спрашивайте меня об этом. Это - не тайна, но в данном вопросе, как это ни странно звучит, не все зависит от меня, - голос ее потеплел. Она вовсе не собиралась его обидеть.
   - В таком случае давайте собираться, - он посмотрел на часы, - У меня через двадцать минут важная встреча, - голос его был нарочито равнодушным.
   - Если вы так хотите знать, то он мне - не жених, но это еще ничего не значит, и не дает ни на что права, - выпалила она вдруг и покраснела, сразу же устыдившись своих слов.
   Владимир внимательно посмотрел на нее, но ничего не сказал.
  

Глава 8

   Весь день Аня гуляла по отелю и вернулась в номер, когда уже начинало смеркаться. Не успела она войти в комнату, как чуть ли не была сбита с ног Аркадием. По всей видимости, очухался он уде давно, потому что был полностью одет и надушен: светло-бежевый костюм был идеально выглажен, словно с иголочки, а коричневые туфли вычищены до такой степени, что в них отражался сам их хозяин. Бирюзовый галстук был настолько широким, что скорее напоминал детский слюнявчик. Сальные волосы Аркадия были зачесаны назад. Его потное лицо выражало крайнюю степень возбуждения:
   - Ты что, смерти моей хочешь? Так и до инфаркта довести недолго! Сдурела совсем! Где ты снова шляешься полдня? - несмотря на неприкрытое хамство, его тон уже не был таким презрительно-пренебрежительным, как раньше. Даже напротив, в голосе звучали облегчение и радость. От возбуждения он не мог стоять на месте, бегая взад и вперед по комнате, - Меня пригласили сегодня после обеда присоединиться к компании наших топ-менеджеров. Такое себе неофициальное мероприятие. Боулинг, бильярд, ну и, понятно, разговоры как бы ни о чем, за чашечкой кофе. Но самое главное - там будет Горенин. Причем, как мне передали, он специально подчеркнул, чтобы я присутствовал вместе со своей спутницей. На самом деле - это уже почти победа! Меня, похоже, заметили и хотят теперь оценить в неформальной обстановке, - глаза его аж закатились от восторга. Но внезапно выражение его лица переменилось, сделавшись похожим на лицо плаксивой истерички, - И вот ты опять хочешь мне все испортить, - он повысил тон, - Где можно столько времени шататься?! Я тебя два раза искать ходил! Уже все, наверняка, в сборе. А в таком обществе точность ценится превыше всего. И вот из-за какой-то глупой девчонки все может пойти прахом!
   - Ну, так идите без меня. Я-то вам зачем нужна? - Аню раздражал этот крик.
   -То есть как зачем? - Аркадий на мгновенье опешил, - Как зачем? Ты что, плохо слышишь или недопонимаешь? Я ж тебе сказал, что меня пригласили вместе с моей спутницей. А в таком обществе все серьезно. Сказано с дамой - значит с дамой. У них даже на встречах без галстуков - все в галстуках и все по протоколу. К тому же, как мне сказали по секрету, сам Горенин о тебе спрашивал: кто такая, откуда взялась? Думаешь, иначе я бы стал за тобой бегать, искать по всему отелю?
   - А как одеваться мне? Если там все по протоколу, дресс-код и такое прочее, то мне и пойти не в чем.
   - Слушай, как там тебя, никак не запомню?
   - Аня.
   Аркадий подошел к ней вплотную. Резкий запах туалетной воды ударил Ане в лицо. Запах был настолько силен, что у нее мелькнула мысль, уж не принимал ли Аркадий одеколонные ванны:
   - Так вот, слушай, Аня! - слово "Аня" он произнес с нажимом, - Не парь мне мозги, одевайся, как хочешь. Это тебя, во всяком случае, не испортит, - он хрюкнул от смеха, - Можешь одеться, как вчера - мне по барабану. Если Горенин тебя вчера заметил, значит все идет по плану. А это для меня самое главное.
   - Можно тогда вас попросить выйти либо хотя бы отвернуться. Мне нужно переодеться, - Аня сделала шаг назад, чувствуя, что голова ее начинает кружиться из-за сильного запаха, исходящего от Аркадия.
   - Да кому ты нужна..., - грубо произнес он и чертыхнулся, - Переодевайся себе на здоровье. Главное - быстро. Жду тебя во дворе. Хотя - нет. Сама придешь. Знаешь, где главный бассейн находится?
   Аня кивнула.
   - А возле него где-то бар должен быть большой.
   - Я знаю, где это.
   Аркадий исподлобья взглянул на нее:
   - Ты, я смотрю, времени зря не теряла.
   Она промолчала.
   - Так вот, я буду в этом ресторане. Придешь - подходи ко мне и садись рядом. И не вздумай там мне "выкать". Просто изображай из себя мою девушку. Только не переигрывай - моя спутница должна быть добропорядочной и скромной, а не казаться дешевой шлюхой.
   Он смерил ее сомневающимся взглядом и вышел из номера, оставив дверь за собой нараспашку.
   Аня закрыла дверь и в раздумье застыла над скромной горкой своих вещей. "Снова этот Горенин. Что за чушь! Как он мог меня заметить, если ни я его, ни он меня даже в глаза не видели? Это, наверняка, ошибка какая-то. То-то велико будет разочарование Аркадия", - мелькнула у нее злорадная мысль.
   "Да, а выбирать-то мне, что одеть, действительно особо не из чего" - усмехнулась она про себя, - "Хочешь, не хочешь, а придется то же, что и вчера. Разве что футболку другую можно". Она одела джинсы, розовую футболку с желтыми вставками на рукавах и скептически оглядела себя в зеркало. "Если так и дальше пойдет - начнут приемы каждый день устраивать - то основной бедой станет вовсе даже не Аркадий, а отсутствие одежды", - она расчесалась, в раздумье несколько секунд посмотрела на свою жалкую по сравнению с запасами Аркадия косметику: "Краситься - не краситься?", но затем, махнув на все рукой, покинула номер.
   Аня вышла из корпуса и пошла по направлению к главному бассейну. Буквально через минуту она услышала быстрые шаги у себя за спиной и оглянулась. Улыбка непроизвольно расцвела у нее на губах. Владимир, одетый в светлые брюки спортивного покроя и светло-голубую тенниску, эффектно облегающую его мощный торс, был в нескольких метрах от нее.
   - Вы тоже сегодня будете? - с надеждой выпалила Аня вместо приветствия. Она страшно обрадовалась, увидев знакомое лицо. Как вести себя в "высшем обществе", она совершенно не знала, и теперь была счастлива, что будет не одинока в компании снобов.
   - Конечно. Рад, что и вы придете, - он широко улыбался.
   - А куда мне деваться? Придется, - Аня придала своему лицу покорное выражение.
   - А вам что, действительно не хочется, не интересно? - Владимир, казалось, искренне удивился, - Ведь там будет весь цвет нашей корпорации. Все - люди значимые и занятые. А здесь такая возможность - пообщаться в тесном кругу и в непринужденной обстановке.
   - Кому непринужденная, а кому и очень даже принужденная, - она скептически ухмыльнулась.
   Владимир вопросительно поднял брови.
   - Неформальное общение действительно важно, - продолжала Аня, - Хотя я здесь человек и посторонний, однако уже успела заметить, что у большинства здесь одна цель - понравиться некоему Горенину, словно это их царь и бог.
   Она осеклась, с испугом взглянув на собеседника. Внезапно ей пришло в голову, что, быть может, и этот, такой сильный и решительный на первый взгляд человек, тоже спит и видит, как угодить Горенину. Но Владимир только произнес несколько удивленно:
   - Правда? Никогда не замечал! Наверное, я не в том кругу вращаюсь. А вы что, не знаете, кто такой Горенин, хотя бы визуально?
   - Нет, и знать не хочу!
   - Надо же, я думал, вы в курсе, - Владимир посмотрел на нее с уважением и загадочно улыбнулся, - Но, впрочем, это только добавляет вам очков. И что, действительно, у нас все так запущено?
   - Ужасно! - Аня сделала круглые глаза, - Я такого нигде еще не видела! Прямо культ личности! Для человека со стороны это и комично, и дико. Тем более, если так обстоят дела среди его подчиненных, то, наверняка, он сам - плохой пример для подражания. Мы это еще на втором курсе проходили - маниакальный синдром мании величия. Такой человек должен быть зациклен только на себе самом, давя любое начинание, даже самое невинное, среди себе подвластных, - накопившиеся эмоции рвались наружу, - Может быть, я и ошибаюсь, но такой человек должен быть в чем-то ущербным и закомплексованным. Стремление властвовать над другими, как правило, вызвано определенными физическими недостатками, скрытыми или явными. Это может быть маленький рост, раннее облысение, насмешки ровесников в детстве, насилие в семье. Да мало ли что? Все имеет значение! - Аня раскраснелась, - Что вы на меня так смотрите? Не верите? Да возьмите любой учебник по психологии - сами убедитесь. В поведении мужчины многое определяют именно либо физические данные, либо детские комплексы. Как это ни глупо звучит, но даже размер мужского достоинства имеет значение. Мужчина с маленьким хозяйством будет пытаться компенсировать это любым доступным способом: большая машина, любовница-модель, прочие внешние атрибуты, позволяющиеся выпятиться.
   - Вот как? - Владимир звонко рассмеялся.
   - Чего вы смеетесь? Я серьезно!
   - Вы делаете такие страшные глаза и так близко к сердцу все воспринимаете! Это действительно смешно - смотреть на вас со стороны, - он потеребил Аню, которая поджала губы от его насмешки, по плечу, - Не обижайтесь, я по-доброму смеюсь. А насчет физических недостатков и комплексов Горенина не беспокойтесь. Я, конечно, достоинство ему не мерил, - он усмехнулся, Аня же покраснела просто до корней своих рыжих волос, - Но, думаю, и здесь все нормально. А вообще же я обязательно переговорю с Горениным о том, что вы называете "культом личности". Уверен, он примет это замечание во внимание и постарается исправиться.
   - Ой, что вы, не надо. Я уже сама жалею, что так резко обо всем судить начала. Даже и не знаю, почему вам вот так сразу и сказала. Вообще я - не болтливая. Во всяком случае, всегда так считала, - она смотрела на него виновато, - Просто вы, наверное, умеете вызывать доверие. Но, в любом случае, это только мое мнение, мнение постороннего человека, к тому же, ни разу этого самого Горенина не видевшего. Так что вы, пожалуйста, никому ничего не говорите. Если я права в своем диагнозе, то - увы - ничего тут не попишешь и не исправишь, а если нет - то мне будет чертовски стыдно. Такой себе - психолог-недоучка.
   - Ладно-ладно. Не берите дурного в голову. Уверяю вас - он вовсе не такой плохой человек, как вам показалось. Просто, наверное, немного перегружен работой. И, возможно, слишком требователен к себе и не совсем внимателен к другим.
   Они уже подошли к бассейну, над которым разливалась приятная восточная музыка, доносящаяся из бара. Когда до бара оставалось метров пятьдесят, какой-то молодой человек, очень высокий и худой, с прямыми русыми волосами, зачесанными назад, в сером костюме и очках выскочил им навстречу. "Типичный клерк, хоть штамп ставь", - подумала Аня. В руках молодой человек держал мобильный телефон:
   - Владимир Андреевич, можно вас на несколько минут. Из головного офиса звонят, по вопросу участия в тендере, просят вашей санкции...
   - Хорошо, минуту, - лицо Владимира приняло деловое выражение, - Вы идите, там уже, должно быть, все в сборе, я скоро буду, - добавил он, обращаясь к Ане. И потом, видимо не в силах удержаться, с едва заметным сарказмом прибавил, - Тем более, вас уже бой-френд, наверняка, заждался.
   Аня не ответила, но гневно стрельнула в него глазами, и, глядя прямо перед собой, с независимым выражением на лице направилась к бару.
   Войдя, она сразу же увидела Аркадия, одиноко сидящего за столиком у окна возле входа и с беспокойством вглядывающегося во входящих.
   - Ну, слава богу, дошла, наконец. Сколько можно чухаться! Уже все собрались. Хорошо хоть, Горенин задерживается, - он захлебывался шепотом, - Давай, усаживайся уже поскорее. Меню на столе, закажи себе, что хочешь. И старайся производить на всех максимально выгодное впечатление. Это все - очень важные люди.
   Аня огляделась по сторонам. Еще несколько столиков было занято, где по трое-четверо сидели мужчины лет от тридцати до пятидесяти, хорошо и со вкусом одетые, и о чем-то негромко между собой переговаривались. Никто из них не обращал на нее ни малейшего внимания. "Как производить на них выгодное впечатление - непонятно. Им до меня вообще дела нет. И слава богу", - Аня сделала вид, что внимательно изучает меню, продолжая рассматривать окружающих. Мужскую компанию разбавляла всего одна женщина, уже довольно-таки немолодая, которую Аня вначале не заметила. Да и не удивительно - прическа ее была короткой, почти мужской, а темная блузка строгой и официальной. "Наверное, главбухша", - почему-то решила Аня.
   Аркадий сидел как на иголках, неотрывно глядя в окно. "Ишь, как Горенина своего ждет. Пропустить боится. Как собака хозяина. Того и гляди - руку целовать бросится", - презрительно подумала Аня и углубилась в меню.
   - Идет, идет, - вдруг возбужденно зашептал Аркадий, - я его видел. Сейчас здесь будет!
   "Ну, наконец-то. Теперь и я буду иметь удовольствие лицезреть этого полубога-получеловека", - Аня отлично представляла себе толстого лысого коротышку, который вот-вот должен появиться на пороге.
   Вместо этого в бар быстрым и решительным шагом вошел Владимир.
   - Всем добрый вечер! - произнес он с порога, и быстро прошел за столик, где сидела главбухша.
   "Вот еще один опоздавший", - улыбнулась Аня, продолжая с интересом смотреть на вход, ожидая появления обещанного Горенина. Ничего не происходило. Она недоуменно вновь оглянулась по сторонам и остановила взгляд на Аркадия. Он уже не смотрел в окно, а сосредоточенно уткнулся в тарелку с жареными на гриле колбасками из баранины, которую только что поставил перед ним официант.
   - А где же ваш Горенин? - наконец решилась спросить Аня, которой надоело бесполезное ожидание.
   Бедный Аркадий чуть ли не подавился:
   - Тихо, ты еще в рупор крикни! Ты что, совсем ослепла? - испуганно зашептал он ей на ухо, - Он же пару минут назад вошел.
   - Я никого не видела, только... - Аня резко замолкла, сама испугавшись своей мысли.
   "Только Владимир зашел", - хотела сказать она. Ужасное предположение осенило ее: "А что, если Владимир и есть Горенин?! Нет, не может быть! Чушь какая-то".
   - А как зовут Горенина, имя отчество, я имею в виду? - она еще лелеяла надежду, что ее гипотеза неверна.
   - Владимир Андреевич. Слушай, ты как с дуба свалилась! Ты ж с ним вчера танцевала. Я был не настолько пьян, чтобы не помнить.
   "Какой ужас!", - хотела воскликнуть Аня, но вместо этого лишь прижала руки к губам. Это же нужно так ошибиться! Она сама себе выдумала образ человека, образ негативный и отталкивающий, и только лишь потому, что решила, будто он должен быть похож на Аркадия! "Действительно, при чем здесь одно к другому! Боже, как стыдно. А я ему таких глупостей наговорила!" - она побледнела, - "И про физические недостатки, и про моральные травмы, и ... о боже! Вот это уже и вовсе непростительно - про длину мужского хозяйства! Что он обо мне подумать мог?! Что маньячка какая-то - одно только на уме, у кого длинней! И дурочка неотесанная - с видом эксперта говорит о том, в чем ничегошеньки не смыслит!" - в голове ее зашумело, лицо ее стало белым, как скатерть. Резкий упадок сил заставил ее откинуться на спинку кресла. Все поплыло перед глазами, воздуха стало не хватать, меню выскользнуло из рук.
   - Слушай, ты чего? С тобой все нормально, вообще? - словно во сне она услышала перепуганный голос Аркадия.
   Это заставило ее собраться и взять себя в руки. Усилием воли она сконцентрировалась на расплывчатом темном пятне, постепенно превратившемся в Аркадия. Он глядел на нее широко раскрытыми глазами:
   - Что это было? Ты что, откинуться здесь собралась? Это же нужно так напугать! - в его шепоте явственно слышалось облегчение.
   - Душно как-то, - голос Ани был тихим, она все еще чувствовала слабость.
   -Ты смотри, не балуй. Не вздумай здесь в обмороки падать, не хватало еще мне прославиться девушкой припадочной. Если душно, садись вон, поближе к окну.
   - Спасибо, не нужно, со мной все нормально, - она чувствовала себя капельку лучше, хотя все тело еще сковывала предательская слабость.
   - Ладно, постарайся хоть в этом не напортачить. А то, я заметил, сам Владимир Андреевич как-то подозрительно на тебя смотрел. Как бы не заметил чего.
   - Со мной все нормально, - повторила Аня и, подняв с пола упавшее меню, вновь сделала вид, что занята его изучением.
   "А ведь я чуть ли сознание не потеряла. Впервые в жизни. Надо же! С чего это я вдруг?", - ошарашено думала она. Краем глаза она посмотрела в сторону столика, за которым сидел Владимир вместе с главбухшей. Они о чем-то негромко беседовали, глядя перед собой. "Неужели это из-за него?" - она сама себе удивлялась. Ничего подобного раньше с нею, действительно, не случалось. "Сидит себе, разговаривает, а до меня ему и вовсе дела нет. Да и что может быть у него со мной общего?!" - подумала она с горечью, - "У Владимира Андреевича Горенина, президента корпорации с обычной девушкой из какого-то агентства? Это ж надо придумать такое. Тем более, после всего, что я наговорила!"
   Она уже хотела было отвернуться, когда увидела, что Владимир поднял глаза и посмотрел прямо на нее. Их взгляды встретились. Несколько секунд они смотрели прямо друг на друга. Вдруг Аня спохватилась и поспешно отвела глаза, снова уткнувшись в меню.
   - Слушай, ты, наконец, выберешь себе что-нибудь или так и будешь сидеть, ворон считать, - Аркадий оторвался от тарелки и недовольно глянул на Аню.
   - Вы знаете, что-то мне нехорошо. Можно я пойду? - вдруг сказала она.
   - Ты что, спятила? - зашипел Аркадий, - Сиди и не рыпайся. И не "выкай" мне, я тебе уже говорил.
   - Но я, правда, плохо себя чувствую. Можно, я схожу в номер, полежу немного и вернусь?
   Аркадий зло зыркнул на нее: в ее лице, действительно, не было ни кровинки, и уже приготовился сказать что-то едкое, но, вспомнив, где он находится, сдержался. Вместо этого, пронзив Аню ненавидящим взглядом, он только махнул рукой - мол, иди куда хочешь.
   - Спасибо, - она встала из-за стола и направилась к выходу. Краем глаза она посмотрела на Владимира: он провожал ее взглядом.
   "Все-таки, с его стороны это было не честно - слушать мои высокопарные рассуждения и делать вид, что его это вовсе не касается" - она медленно шла по дорожке мимо бассейна и прокручивала в уме все свое знакомство с Владимиром с самого начала. "Как теперь на глаза ему показаться, не знаю. И чего это он на меня все время смотрел, интересно? Наверное, просто из любопытства: я ему теперь интересна как редкий индивидуум, который не искал покровительства Горенина. Впрочем, нет, как-то по-другому он смотрел - был в его глазах особый, мужской, интерес. Хотя, впрочем, какая разница! Ведь мы с ним все равно - не ровня. А быть игрушкой в его руках - это не для меня".
   Аня вошла в номер и задумчиво прошлась по комнате: "А стоит ли так расстраиваться из-за того, чему все равно не суждено быть?" Она все еще не оправилась от своего предобморочного состояния, и поэтому прилегла на кровать. Ее руки и ноги стали словно ватными, а сознание заволокло пеленой. Ослабленный стрессом организм требовал отдыха. Постепенно она провалилась в глухую пустоту.
   Проснулась она от того, что кто-то грубо тряс ее за плечо.
   - Ах, вот чем ты занимаешься! Я ж тебя ненадолго отпускал, а ты вместо этого, под шумок - и на боковую, - Аркадий, злобно оскалившись, стоял над ней.
   - Ой, извините, я случайно заснула. Думала - прилягу на минуточку... - Аня, щурясь от света, приподнялась на кровати, на которой она лежала поверх одеяла так, как пришла - в джинсах и свитере.
   - Индюк тоже думал, - брызнув слюной, фыркнул Аркадий, - В общем так. Я больше не хочу тратить на тебя свои нервы! Зачем мне такая спутница, которая целый день где-то шатается, а вечером спит. За что я плачу деньги?!
   - Извините, я...
   - Извиняйся перед кем-нибудь другим! Завтра же поедешь обратно! И не нужно мне никого взамен - пускай деньги возвращают! Все равно уже опозорила выше крыши. Все, все заметили, что ты ушла! Меня даже Горенин спросил, где моя невеста? А потом все меня начали игнорировать, словно я - пустое место.
   Он пробежался туда-сюда по комнате.
   - Поэтому мое решение такое: завтра звоню в твое вшивое агентство и делай отсюда ноги первым же самолетом! Или даже не так. Пускай Саид этим занимается. Он тебя сюда привел, он пускай и забирает! Все, а теперь можешь делать что хочешь - хоть спать, хоть на голове стоять - меня до утра не будет. Поедем сейчас с ребятами в город, на ночную дискотеку. Может, телку там какую-то подцеплю. Нормальную, - он бросил на нее уничтожающий взгляд и, хлопнув дверью, выскочил из номера.
  

Глава 9

   Проснулась Аня рано. Несмотря на события предыдущего вечера, чувствовала она себя посвежевшей и отдохнувшей. Аркадия рядом не было. "Не заявился еще, - подумала она с неприязнью, - Иначе услышала бы. Этот не из таких, что тихо заходить умеют".
   Быстро умывшись и собравшись, Аня вышла из номера. Ей не хотелось омрачать начало дня встречей с Аркадием.
   Она бесцельно прогуливалась по территории. Странное дело, вчерашний инцидент с Владимиром, оказавшимся тем самым Горениным, перед которым трепетал Аркадий и иже с ним, теперь не казался ей таким страшным. "Воистину, утро вечера мудренее, - думала она, - Стыдно будет, конечно, если встречу его когда-нибудь. Но встреча эта вряд ли состоится". И вообще, она себя уже практически уверила, что с Владимиром у нее не может быть ничего общего, а поэтому самое правильное - это обо всем забыть и больше об этом не думать. И ей уже почти удалось это, только вот предательское сердце не хотело до конца повиноваться разуму - мимо воли, она вглядывалась в каждого встречного, не Владимир ли. Она даже поймала себя на том, что ноги сами несут ее к теннисные кортам, чтобы хоть издали вдруг увидеть его, но она тут же овладела собой, запретив себе даже думать о подобном.
   Больше сейчас ее занимало то, как на звонок Аркадия отреагирует Наталья Викторовна. Аня понимала, что он, если отбросить все его хамство и наплевательское отношение, по большому счету, был прав. Не должна была она идти на поводу у своей слабости и уходить вчера. Нужно было честно отсидеть до конца. Либо, в крайнем случае, немного полежать и вернуться. Она же поступила непрофессионально: вместо того, чтобы держать внутри и давить свои чувства и переживания, она наоборот раздула их в пожар и выхлестнула наружу.
   И теперь Наталья Викторовна вправе сделать с ней все, что ей заблагорассудится. Оставалась, правда, надежда, что Аркадий к утру остынет и передумает звонить, либо начальница сумеет с ним уладить вопрос полюбовно. Но лучше сразу готовиться к худшему. Большая взбучка и вычет из зарплаты "потерянной прибыли фирмы" казались сейчас самым легким и безобидным наказанием.
   Неспешно идя по дорожке и рассеянно глядя по сторонам, Аня оказалась возле фитнес-центра. Она заглянула в витринные окна тренажерного зала - кроме худосочного молодого человека, лежащего на скамейке и гипнотизирующего штангу, там никого больше не было. "Нужно немного форму восстановить, делать мне пока все равно нечего. Раньше полудня Аркадий вряд ли проснется, и то - если пришел уже", - она вошла в зал.
   Странное дело, но молодой человек, до этого лежащий без движения, при ее появлении ожил. С энтузиазмом он принялся жать штангу от груди, при этом помогая себе громкими стонами. Краем глаза Аня взглянула на штангу - судя по количеству блинов, в ней было не более сорока килограммов. На последних двух жимах стоны молодого человека перешли в истошные вопли. Аня отвернулась, чтобы скрыть улыбку.
   Она уже сделала свой обычный комплекс упражнений, и напоследок перешла к растяжке. Чтобы не закрепостить мышцы, она всегда растягивалась напоследок. Как-никак, а хорошая физическая форма была частью ее работы.
   Аня стояла возле шведской стенки и тянулась к вытянутой ноге, стоящей на ступеньке почти на уровне ее головы, когда высокий и широкоплечий молодой человек в синих спортивных трусах и ветровке с капюшоном на голове, показался на дорожке, ведущей к фитнес-центру. Он бежал трусцой, постепенно замедляя темп. У Ани екнуло сердце: "Может, Владимир?", но она тут же мысленно обругала себя. Молодой человек подбежал к двери зала и, разводя руками, чтобы восстановить дыхание, вошел внутрь. Не глядя по сторонам, он прошел к перекладине, где повис, расслабляя напряженные от бега мышцы. Капюшон сполз с его головы, и она смогла увидеть его профиль.
   Сердце у Ани бешено забилось, она быстро отвернулась к стене, но было уже поздно. С радостной улыбкой, еще учащенно дыша, приветливо кивнул ей головой:
   - Доброе утро! Рад видеть вас!
   - Доброе утро! Взаимно, - ответила Аня, смущенно отводя глаза в сторону.
   Внезапно до нее дошло, что сейчас она стоит не в самой удачной позе. Она быстро опустила ногу, смутившись еще больше.
   - Как, выспались? Вы вчера как-то рано нас покинули, - Владимир подошел к ней ближе и посмотрел на нее своим проницательным взглядом.
   Ане потупилась:
   - Как-то нездоровилось, - сказала она тихо, и вдруг, вскинув на него глаза, выпалила, неожиданно для себя самой, - Я вам таких глупостей вчера наговорила. Извините, я это не со зла.
   - Что вы, за что извинять? - он выглядел несколько удивленным, - Напротив, я должен вас поблагодарить. Я словно взглянул на себя со стороны, глазами постороннего человека, который не варится в нашей каше. И то, что я увидел, мне совсем не понравилось. Так что вы дали мне пищу для размышлений и сигнал к действию.
   - Правда? - Аня вздохнула с облегчением, - А я такого уже себе придумала. Думала, что смертельно вас обидела... - она внезапно осеклась и покраснела, поняв, что сказала лишнее.
   Он засмеялся:
   - Что вы, я никогда не обижаюсь на слова, я стараюсь понять их первопричину, - на несколько секунд он замолчал, а потом спросил, как бы невзначай, - Это и было причиной вашего неожиданного ухода вчера вечером?
   - Что именно? - она хотела сделать вид, что не поняла его, но глаза выдали ее, - И да, и нет... В определенной степени...
   Она сбилась и снова покраснела, еще пуще прежнего.
   - В таком случае у вас будет возможность реабилитироваться сегодня - вечером у нас будет капустник. Участвуют команды от всех департаментов, кроме того выступят еще некоторые сотрудники с сольными номерами. Во всяком случае, должно быть весело. Тем более, у нас в корпорации несколько бывших КВН-щиков работает. Представляете, я только вчера узнал об этом. Это они, кстати, и предложили. И выступать будут. Если захотите, сможете и вы поучаствовать.
   - Спасибо за приглашение, но, увы... Сегодня я улетаю домой, в Москву, - Ане вдруг стало грустно от этой мысли, хотя до недавнего момента она только и ждала этого. Эта грусть, как в зеркале, отразилась в ее глазах.
   На лице Владимира мелькнула тень беспокойства:
   - Что случилось? Вам здесь не нравится?
   - Вы знаете, поначалу я сама просилась обратно, но сейчас я бы хотела остаться, - уголки ее глаз увлажнились, - Но, ничего не попишешь, это зависит не от меня.
   "Я хотела бы остаться из-за того, что здесь - вы, и только здесь я имею шанс видеть вас", - хотела бы добавить она, но, разумеется, не сделала этого. Вместо нее это, по-видимому, сказали ее глаза, и Владимир понял ее.
   Он задумался ненадолго, а потом без обиняков спросил:
   - У вас проблемы с вашим парнем?
   Аня встрепенулась, однако, немного замешкавшись, ответила:
   - Нет, просто вызывают на работу.
   Ей было больно и неприятно говорить об этом, тем боле с Владимиром. Она сделала вид, будто вспомнила о чем-то важном, и посмотрела на часы. Он понял ее без слов:
   - Ладно, я вижу, вам пора, не буду более задерживать. И все же, - он хитро прищурился, - Надеюсь, что увижу вас сегодня вечером.
  

Глава 10

   Был уже второй час дня, когда Аня все же отважилась пойти в номер. Подойдя к двери, она тихо постучала. Тишина. Она постучала сильнее, затем еще сильнее. Ни звука. Она достала свою карточку, открыла двери и юркнула внутрь, быстро закрыв за собой дверь. "Словно воровка какая-то", - Аня словно увидела себя со стороны, и ей самой стало стыдно от того, что она так сильно боится этого никчемного субъекта, Аркадия. Но все равно, удостоверившись в том, что в номере его нет, она вздохнула с облегчением.
   Правда, что-то в комнате изменилось, чего-то не хватает. Она зашла в ванную - тоже ощущение. Она присмотрелась внимательней - и тут до нее дошло - исчезли ее вещи, лежавшие на тумбочке в комнате и косметика, стоявшая на столе в ванной. Она бросилась к шкафу - ее полка была пуста. Она, в полнейшей растерянности, раскрыла второе отделение шкафа, где должна была висеть ее куртка и стоять дорожная сумка. Куртки не было, но сумка оказалась на месте. Она не была закрыта, и оттуда торчали вещи, которые затолкали туда как попало. Возле сумки лежал клочок бумаги со словами: "Выметайся из моего номера со своим барахлом. Твоим отлетом займется Саид. Сиди в холле возле ресепшена и жди, пока он решит".
   Аня опустилась на корточки перед своей сумкой и в растерянности начала перекладывать вещи. Словно оглушенная, она только сейчас начала понимать, что происходит. Ее просто выставляют за дверь. Цинично, по-хамски и с позором. И вот теперь она будет сидеть в холле отеля неизвестно сколько времени, а все вокруг будут проходить мимо и, искоса поглядывая, делать вид, что ее здесь нет. А вдруг ее увидит Владимир? Он ведь сразу все поймет: какая, к чертям, работа - ее просто выгнали!
   Ей стало стыдно и противно, она осознала себя простой вещью, которую можно выбросить на помойку только из-за того, что не понравился цвет. Глаза ее подернулись пеленой, и горькие слезы отчаяния и беспомощности, словно прорвав плотину, хлынули из ее глаз.
  

Глава 11

   Уже несколько часов она сидела в холле и ожидала своей участи. Где был кабинет Саида, она точно не помнила, а на ресепшене не могли ей помочь. "Да у нас здесь половина - Саиды", - смеялись клерки. Оставалось одно - ждать.
   Она сидела в кресле с отрешенным видом, не глядя по сторонам, ни на кого не обращая внимания. Единственное, чего ей хотелось - это поскорее уехать.
   Но время шло, а ничего не происходило. За окнами уже потемнело. Обитатели отеля потянулись на ужин. Затем кресла начали заполнять старички-немцы, большие любители посидеть в холле и пропустить рюмашку-другую какого-нибудь вкусного шнапса, лучше - в виде коктейля.
   Аня тоже проголодалась, сегодня она только завтракала. При виде сытых отдыхающих, лениво разбредающихся из ресторана, ее желудок начал недовольно урчать. Но чем дольше она сидела, тем больше боялась куда-либо уходить - вдруг как раз в это время появится Саид, и, не найдя ее, уйдет домой, и она так и останется сидеть здесь до утра, если не до завтрашнего вечера или того хуже. К тому же она сомневалась, покормят ли теперь ее в ресторане. Ведь, быть может, ее имя занесли уже в список выбывших из отеля, и она будет с позором изгнана прочь и из ресторана, так же, как перед этим была выдворена из номера Аркадием.
   Время уже близилось к десяти вечера, а Аня продолжала сидеть в холле. Несколько раз она предпринимала дополнительные попытки объяснить клеркам на ресепшене, какой именно Саид ей нужен, но они то ли не могли, то ли не хотели ей помочь. Как назло, ее мобильный телефон разрядился и выключился, а зарядку к нему она забыла дома. Единственный номер, который она помнила, был телефон офиса. Она попробовала позвонить туда с телефона-автомата, стоящего в холле, но там никто уже не брал трубку.
   Постепенно она утратила всякую надежду на то, что Саид, вообще, сегодня появится. Только бы он появился завтра! Что ей делать, она не знала. Попроситься на ночь обратно к Аркадию - ни за что! Лучше просидеть здесь всю ночь! Больше идти ей было некуда. "Разве что попросить помочь Владимира?" - эта мысль возникала в ее голове все чаще и чаще, но она сама ее пугалась.
   Подперев голову руками, Аня сидела с закрытыми глазами, стараясь не думать ни о чем. Она слышала, как где-то в другом крыле здания заиграла громкая музыка, затем неразборчивый мужской голос произнес что-то, и послышались аплодисменты. "Наверное, начался капустник", - подумала Аня безразлично. Она уже чувствовала себя чужой в этом жизненном водовороте.
   - Вот ты где! Слава богу! Меня уже чуть ли удар не хватил.
   Она подняла голову. Запыхавшийся Аркадий, вытирая платочком свое потное и красное лицо, стоял перед ней.
   - Идем скорей, уже все началось! Мне из-за тебя такой нагоняй прописали! - он схватил ее за рукав свитера и потянул на себя.
   Лицо ее перекосилось, вложив всю свою ненависть в этот удар, она смазала ему по рукам.
   С испуганной физиономией он отскочил от нее на безопасное расстояние:
   - Ты чего? - в его маленьких свинячьих глазках отразилось удивление.
   Аня, не глядя на него, порылась в карманах, и, вытянув оттуда его скомканную записку, бросила на пол перед ним.
   Аркадий поднял ее и развернул:
   - Ах, это... - протянул он, - Ну, было такое. Впрочем, считай, что я передумал.
   "Передумал!" Она в бешенстве отвернулась в сторону, и изо всех сил стиснула ладонями коленки, пытаясь удержать предательские слезы, готовые вот-вот брызнуть из глаз.
   Аркадий подошел ближе и попытался заглянуть ей в лицо. Она снова отвернулась.
   - Так ты что, обиделась, что ли? - в его голосе звучало не то удивление, не то издевка, - Ну, ты ведь сама во всем виновата. Нечего было меня злить.
   Аня резко поднялась, схватила свою дорожную сумку и быстрым шагом, почти бегом направилась прочь. Аркадий с перепуганным видом ринулся за ней:
   - Стой, подожди, - он сделал попытку схватить ее за руку. Она брезгливо вырвалась.
   - Ну, что ты от меня хочешь? Если обиделась - извини. Довольна? Теперь идем.
   Она не оборачивалась.
   - Чего ты психуешь? Я ж тебя просто проучить хотел, попугать. Твоя начальница все равно денег не вернет, мне Саид сегодня так прямо и сказал: "Лучше не связывайся, и я не буду".
   Аня ускорила темп.
   - Мне от начальства из-за тебя так досталось, ты даже представить себе не можешь, - он семенил рядом, голос его утратил напыщенность и стал жалким и просящим, - Меня сам Горенин десять минут назад встретил и спросил где ты. А когда услышал, что ты домой уехала, то чуть ли на месте не растоптал. Никогда не слышал, чтобы он кричал, и это, действительно, страшно. Горенин, оказывается, еще утром распорядился, чтобы я сегодня обязательно вместе с тобой был, а его помощник меня найти не мог. Ты ему только не говори ничего про записку, и про то, что здесь сидела, а то меня уволят. И это в лучшем случае. У Горенина было такое лицо! Я его буду всю жизнь теперь помнить! Он готов был меня избить, не иначе. Ну пожалуйста!.. - он едва не плакал.
   Аня остановилась. Ненависть сверкала в ее глазах:
   - На колени, - прошептала она.
   - Что? - не понял Аркадий.
   - На колени, - повторила она уже громче.
   - Да ты что, вдруг кто-то увидит? - его голос задрожал.
   Аня продолжала неотрывно смотреть на него. Взор ее был страшен.
   Аркадий, сразу утративший всю спесь и как будто даже уменьшившийся в размерах, нерешительно огляделся по сторонам. С видом побитой собаки он медленно опустился на колени.
   Аня, переложив сумку в другую руку, и не глядя на Аркадия, направилась к выходу из холла.
   - Стой, ты куда, - не поднимаясь с колен, он быстро пополз за ней и ухватил за сумку.
   - В номер, положить вещи, привести себя в порядок и переодеться.
   - Только не это! - Аркадий сложил руки в мольбе, - Капустник давно уже начался, мне Горенин сказал, что у меня есть пятнадцать минут, чтобы тебя привести. А уже минут двадцать прошло, не меньше.
   - Так что же, мне там с сумкой сидеть? - Аня холодно посмотрела на него.
   - Пожа-а-а-луйста! - с жалобным видом вновь проблеял он.
   Молча, забросив сумку на плечо, она направилась в ту сторону, откуда грохотала музыка. Аркадий засеменил рядом, непрестанно промачивая платком мокрый лоб.
   Когда они вошли в концертный зал, на сцене как раз разыгрывали какую-то классическую КВН-овскую сценку, в карикатурном свете изображающую будни большой организации. Аня провела глазами по залу и сразу же ее взгляд встретился со взглядом Владимира, который сидел в жюри, сбоку от сцены. Она не могла хорошо разглядеть его лица, но ей показалось, что на нем отразилось облегчение.
   Почти все места в зале были заняты, только кое-где оставались одинокие свободные кресла. Аркадий плюхнулся на первое попавшееся, даже не подумав предложить его Ане. С усталым видом он распластался в кресле. Аня огляделась в поисках другого свободного места. В задней части зала она увидела одно. Но не успела она дойти до него, как чуть не была сбита с ног Светланой.
   - Слава богу, я тебя нашла! - горячо зашептала та, - А где Аркаша? Вы не вместе?
   Аня движением головы показала место, где сидел Аркадий. Светлана внимательно посмотрела на нее, но, видимо, решила не вдаваться в подробности.
   - Понимаешь, подруга, какое дело, - зашептала Светлана, - Нам, в смысле нашему департаменту, нужно было подготовить номер для капустника. А нас здесь всего четыре человека - я, ненаглядный твой и еще две девчонки. Вчера же, как назло, все так перебрали на этой ночной дискотеке, что сегодня весь день отходить пришлось. Никто, понятное дело, не готовился. Думали, все будет так себе - хиханьки-хаханьки. А оказалось, что народ серьезно подготовился, все так хорошо выступают. Все, кроме нас.
   Аня неопределенно хмыкнула. Она до сих пор не очень понимала, чего Светлана хочет именно от нее.
   - И вот, - продолжала та, прочитав Анины мысли, - Я хотела тебя попросить нам помочь. Я ж видела, как ты здорово танцуешь. Хоть станцуй что-то, а мы будем стоять вокруг и хлопать в ладоши. Получится, вроде, выступление от нашего департамента. Я б и сама че-нибудь станцевала, но, веришь, после вчерашнего еще ноги дрожат. Так наплясались за ночь!
   Аня нерешительно пожала плечами. Ободренная тем, что она хотя бы не отказывается, Светлана снова пошла в наступление:
   - Пожалуйста, подруга, выручай, - Светлана, словно клещами, вцепилась ей в руку, - кроме тебя некому. Девчонки у нас еще молодые - ничего не умеют. Аркаша - сама знаешь. Что с него возьмешь. А я одна ничего не сделаю. Можешь за это у меня просить, что хочешь взамен. В разумных пределах, конечно, - она хихикнула.
   Аня в раздумье посмотрела на свою сумку. У нее появилась идея:
   - Хорошо, давай попробуем. Только, чур, делайте все так, как я скажу, без смешков. Договорились?
   - Спрашиваешь! - Светлана радостно сгребла Аню в охапку, притиснула к себе и смачно чмокнула в щеку.
   - А когда наше выступление?
   - Да вот, буквально минут через пять. Сейчас логисты выступят, а за ними мы должны.
   - Мне нужно переодеться, - Аня склонилась над своей дорожной сумкой и быстро начала перебирать вещи, скомканные Аркадием.
   - Дай подумать. Я там, возле сцены, закуток видела. Идем туда, я тебя прикрою.
   Аня схватила сумку, из которой торчали вещи, и поспешила вслед.
   Светлана аж присвистнула, когда Аня наконец достала весь свой реквизит и начала его раскладывать:
   - Слушай, подруга, ты что, к ролевым играм готовилась?
   Аня только махнула рукой:
   - Случайно так получилось.
   Она быстро натянула на себя костюм белочки: короткая рыжая юбочка с хвостом, такого же цвета майка, ушки, перчатки с коготками. Достав из сумки два комплекта масок: зайчиков и лисичек, она протянула их Светлане:
   - Раздай всем, кто будет участвовать: мужикам - зайчика, девушкам - лисички. И еще - нужно будет пригласить из зала добровольцев. Так, чтобы было поровну мужчин и женщин, меня не считай. Вроде все, она отобрала в кулек то, что еще ей могло понадобиться и, закрыв сумку, задвинула ее в угол.
   - Пора выходить, - в ужасе прошептала Светлана, - Наш департамент объявляют.
   - Я уже готова, - Аня вышла из ниши, - объяви, пожалуйста, название номера: "Утренник в детском саду", а потом сразу уходи и собирай своих. А потом, когда я махну рукой, выбегайте ко мне. Хорошо?
   Светлана кивнула, и, побежала к сцене, где ведущий как раз объявлял выступление Финансового департамента. Она подскочила как раз вовремя, чтобы принять у него из рук микрофон и торжественно произнесла кокетливым голосом:
   - А сейчас, коллеги, вы увидите номер, подготовленный нашим департаментом, - она сделала интригующую паузу, - "Утренник в детском саду". Встречайте! - и картинно простерла руку в ту сторону, откуда должны была выбежать Аня.
   Зал дружно засмеялся, когда на сцене появилась Аня в своем костюме. Подпрыгивая и перебирая перед собой руками, она подбежала к Светлане и, приняв микрофон, жестом показала ей уходить.
   - Здравствуйте, детки! - тонким голоском прокричала Аня.
   - Здравствуй, белочка, - послышались разрозненные выкрики вперемешку со смешками.
   - Не бойтесь, детки! Я - не белая горячка, как некоторые подумали. Хотя, после трех дней застолий и не такое может привидеться, - зал отреагировал смехом, - Я - всего лишь добрая и милая белочка из вашего детства, когда вы еще не пили и не курили и умели веселиться по-настоящему. Попросим же на сцену тех, кто не побоится отбросить десяток-другой-третий лет и ощутить себя просто ребенком - беспечным и игривым, не думающим о деньгах и карьере, о том, что пилит жена и как достала теща.
   Аня махнула рукой, и на сцену, под аплодисменты зрителей выбежала Светлана в окружении еще двух девушек. На лицах у них были маски лисичек. Аркадия почему-то не было.
   - Молодцы, детки, - весело закричала Аня, - Лисички-сестрички. Но почему же у нас здесь только девочки? А где же мальчики? Выходите, не бойтесь, белочка вас не тронет! -она сделала несколько призывных жестов коготками.
   В зале засмеялись, но добровольцев выходить на сцену не находилось. Светлана отреагировала молниеносно. Бегом она спустилась вниз и буквально силком вытянула на сцену троих мужчин из первого ряда, которые поначалу пытались отпираться и отшучиваться, но все же не выдержали ее натиска. Со смехом они надели маски зайчиков.
   - Вот и отлично. Можем начинать. Вот только смотрю, лисички у нас - такие худенькие и стройненькие, а зайчики - посолиднее да поувесистее, - Аня не смогла удержаться от комментария, глядя на пузатых "зайчиков", - А теперь, детки, постройтесь перед нашими зрителями в две команды: лисички - слева от меня, зайчики - справа. И начинаем первый конкурс. Победитель получит приз от меня, а также дополнительный компот на завтрак - от поваров. Условия просты: на одной ноге нужно допрыгать от одного конца сцены до другого, - она проскакала несколько метров на одной ноге, показывая, как нужно. Там меняем ногу - и обратно. Все поняли? Отлично. Тогда - строимся вот по этой линии, - из кармана она достала игрушечный пистолет, - На старт, внимание, марш! - Она выстрелила.
   Под смех и поощрительные крики зрителей "детки" принялись прыгать. Лисички, на каблуках сразу же захромали, но Светлана первая догадалась сбросить туфли, ее примеру последовали остальные участницы, и лисички ринулись вперед. Но время было упущено. Первый зайчик под громкие подбадривания из зала уже приближался к финишу.
   - А вот и наш победитель! - Объявила Аня, когда все участники, смеясь и спотыкаясь, достигли финиша.
   Она взяла победителя за руку и вывела вперед:
   - Молодец, зайчик! А скажи нам, как тебя зовут?
   - Коля, - густым басом ответил тот.
   - Ай да Коля! Самый быстрый! И за это ты получаешь подарок, - Аня засунула руку в маленький мешочек, висящий у нее на руке и вытащила оттуда резинового утенка, - Бери и владей! Сможешь взять его завтра с собой на море или в бассейн, - она протянула игрушку Коле. Тот нажал на утенка, и раздался громкий писк. Зал покатился со смеху.
   - Хорошо, детки, теперь переходим к следующему конкурсу. Он у нас будет командным и называется "собачка". Попрошу команды зайчиков и лисичек построиться в левом от меня конце сцены, - она запустила руку в свой мешочек и достала оттуда две резиновых косточки, - По сути, это эстафета. Каждый из участников, с косточкой в зубах, бежит до противоположного конца сцены и обратно, передавая косточку следующему и так далее. Кто придет последний - тот и проиграл и подарка не получит. Понятно? Единственное дополнение - в целях гигиены я каждому из вас дам салфетки, будете заматывать в них косточку перед тем, как взять в зубы. Так, держите салфетки, держите косточки. На старт, внимание, марш! - она выстрелила из своего пистолета.
   Зал начал умирать со смеху, наблюдая, как участники, с костями в зубах, заметались по сцене.
   - И снова зайчики! - закричала Аня, когда последний зайчик достиг финиша, в то время, как лисичка была еще на полпути, - Ох уж эти мальчики, все призы вечно заберут, а девочкам ничего не оставят! Поэтому давайте проверим, действительно ли зайчики заслужили подарки. Так, зайчики, становитесь на эти стульчики, - она вытянула вперед три стула, стоявших позади сцены, и, видя, что зайчики нерешительно замялись, запрыгнула на один сама, показывая пример, - Детки, поддержим наших участников!
   Под аплодисменты зрителей зайчики неохотно залезли на стулья.
   - Какие молодцы, не побоялись высоты! - закричала Аня, - А теперь давайте споем для всех деток песенку, а они нам помогут. Правда, детки? - обратилась она к зрителям.
   - Да! - послышалось из зала.
   - Песенку эту все вы отлично знаете: "В лесу родилась елочка". Там, кстати, про зайчика тоже есть. Готовы? На счет "три" начинаем!
   Нестройными голосами зайчики затянули первый куплет песни. Видя, что у них это получается не очень хорошо, Аня начала помогать им в микрофон. Вскоре весь зал дружно подпевал им.
   Молодцы, зайчики, доказали, что вы не только быстро бегаете, но и хорошо поете! - воскликнула Аня, когда песня была допета и под аплодисменты публики зайчики слезли со стульев.
   - Держите! Вы это заслужили! - из мешка она вытащила три оранжевых резиновых морковки и вручила их команде победителей, - Можете играться ими со своими женами, но ни в коем случае - не между собой!
   Зайчики схватились за животы.
   - Ну, вот, мои дорогие детки, мы подошли к последнему конкурсу. Он у нас будет парный. Каждая лисичка выбирает себе зайчика. Да не стесняйтесь, это не навсегда! - подзадорила она участников, - Так, теперь, когда пары сформированы, становимся на стартовую позицию, лисички садятся на спины своим зайчикам. Так, не торопитесь, садитесь поудобнее, зайчики у нас сильные - потерпят. На старт, внимание, марш!
   Спотыкаясь и колченого переставляя ноги, зайчики под крики зрителей побежали. К их чести, до финиша дошли все.
   - Какие молодцы у нас зайчики! - воскликнула Аня, - Никто не потерял свою лисичку. Этот конкурс мы не оцениваем. Он является призом для лисичек, которые все равно хитрее, и, как ни крути, окажутся сверху.
   Все принимавшие участие в конкурсе, снимая маски и вытирая потные лица, начали собираться вокруг Ани. На лицах у всех были улыбки.
   - Поблагодарим наших участников, детки! И еще раз хочу вам пожелать, чтобы белочка приходила к вам по праздникам, а не с перепоя. И до новых встреч! - под громогласные аплодисменты публики она убежала со сцены.
   - Ну, ты, подруга, молодчина! Вытянула нас! - с искренним восхищением прошептала Светлана, когда они встретились в той же нише в зале, куда Аня вновь пришла переодеваться, - Я смотрела, как народ смеется, думала, что у некоторых пупы развяжутся. А еще краем глаза на жюри поглядывала - тоже, думаю, понравилось. Горенин, вообще, я заметила, с тебя глаз не сводил, - она хитро подмигнула Ане, - Впрочем, дай бог. Скоро голосование будет. Посмотрим, какое место нам дадут. Первое, конечно, вряд ли, слишком КВН-щики хорошо выступали, но, во всяком случае, не последнее.
   - Слушай, Света, - Аня слегка замялась, - А можно тебя об одолжении попросить?
   - Спрашиваешь, - Светлана с готовностью вскинулась.
   - Можешь взять на себя Аркадия, чтобы шуму не поднимал. Хочу пойти в номер, привести себя в порядок, а то не слишком удобно с этой сумкой болтаться.
   - Да, конечно, иди. И пусть Аркаша хоть слово пикнет - он у меня такого отгребет!
   Аня понимающе улыбнулась.
   - Кстати, знаешь, почему этого красавца с нами не было? - Светлана возмущенно выкатила глаза, - Сказал, что при его социальном статусе не подобает по сцене козлом скакать да клоуна из себя корчить. Значит, мне подобает и за себя, и за него, и за всех остальных отдуваться, а ему не подобает. Вон, "зайчики", к примеру, твои, знаешь кто? Один - мальчик Коля, как ты его назвала - начальник департамента, а два других - начальники отделов. Им подобает, а этому, прости меня господи, шестому подползающему - не подобает! - Светлана перевела дух и заглянула Ане в глаза, - Ничего, что я о твоем ненаглядном так? Как я погляжу, он и тебя не меньше, чем меня достал.
   Аня промолчала.
   - Ладно, подруга, можешь идти. Переоденешься - возвращайся, пивка попьем, покалякаем. А если Аркаша начнет бухтеть - мне скажешь, я его мигом утихомирю!
   С облегчением Аня выскочила из зала и поспешила в номер. Ей хотелось поскорей избавиться от сумки и прочих дорожных вещей. Ей казалось, что все вокруг все знают и смотрят на нее. И даже удовлетворение от удачного выступление не затмевало чувство глубокой обиды и унижения, которое она испытала сегодня.
  

Глава 12

  
Этой ночью Ане, неожиданно для нее самой, удалось выспаться. Сквозь сон она слышала, как вернулся Аркадий. Но он на удивление тихо разделся, даже не включая верхнего света в комнате, завалился на кровать и вскоре тихонько похрапывал.
   Проснулась Аня рано. Она чувствовала себя посвежевшей и отдохнувшей. Неприятности вчерашнего дня отошли на задний план и уже не казались столь ужасными.
   Она умылась, привела себя в порядок и тихонько, чтобы, не дай бог, не разбудить спящего еще Аркадия, выскользнула из номера. Клацнув замком, дверь захлопнулась за ней. И только оказавшись в коридоре, она поняла, что ключ от номера остался внутри, равно как и обувь - она вышла в коридор так же, как ходила в номере - в коротких шерстяных носках.
   "Вот те на! Вот и погуляла, пока "клиент" отсыпается", - с досадой подумала Аня, - "Ладно - ключ, но куда я в одних носках пойду?" Теперь у нее было два варианта: первый - это постучать, разбудить Аркадия, выслушать очередную порцию хамства и никуда не пойти, потому что придется сидеть дома в ожидании его дальнейших указаний. Вариант второй - подождать, пока Аркадий сам проснется и откроет. Аня выбрала второй.
   Из больших арочных окон коридора открывался потрясающий вид на горы, подступающие к морю. Аня решила подняться на этаж выше, откуда их было лучше видно.
   Спешить ей было некуда. Медленно, глядя только под ноги, раскачиваясь из стороны в сторону, она принялась подниматься по лестнице. И вдруг она во что-то уперлась, а точнее - в кого-то. Аня подняла глаза: прямо перед ней стоял Владимир, видимо пытавшийся ее обойти, но безрезультатно. Одет он был в светлый костюм, легкий и удобный, но одновременно строгий и официальный.
   Узнав ее, он улыбнулся:
   - Ах, это вы! А я думаю, кто это идет, сразу по всей ширине лестницы?
   - Ой, извините! - смутилась Аня, - Вы так тихо ступаете, я абсолютно не слышала. Думала, никого нет...
   - Да ничего, страшного. А я уже подумал было, что это вы после своего вчерашнего триумфа зазнались - никого не замечаете. Вчера все только и обсуждали ваше выступление.
   - Правда? - Аня искренне удивилась, - Вроде не было ничего особенного.
   - Была искренность, а люди это ценят.
   - Все получилось спонтанно.
   - Правда, первое место мы вам так и не дали. Были номера и посложнее, и потехничнее. Но ваш был самым запоминающимся.
   - Может быть... - Аня слегка зарделась, ей была приятна его похвала.
   - Если захотите - посмотрите, наш оператор все снимал. И я бы после обеда к вам присоединился. Сейчас, к сожалению, не получится. Приехал управляющий нашим белорусским филиалом, там очень сложная ситуация, необходимо обсудить и принять решение. Не думаю, что это займет менее трех-четырех часов. Так что сегодня поиграть нам в теннис снова не получится, - он развел руками.
   - А у меня и так не получилось бы, - Аня с улыбкой показала на свои босые ноги, - Представляете, в одних носках вышла, а ключ от номера забыла.
   - А заходить не хотите, дабы стуком своим не разбудить спящего там, - проницательно глядя на нее, подсказал Владимир.
   Аня развела руками в знак полного согласия.
   - Понятно, даже не хочу давать вам никаких советов. Единственное, чем могу помочь - это дать вьетнамки. У меня есть одни, они на меня малы, и я их не ношу, только так, иногда, в сауну одеваю. Могу дать на время, пока дверь не откроется.
   Аня заколебалась.
   - Да не бойтесь, они очень даже ничего. На вас, правда, великоваты будут, но это все равно лучше, чем в носках.
   - Ну, давайте, - она решилась, - А удобно мне будет к вам заходить? Вдруг, увидит кто-нибудь? Я о вашей репутации беспокоюсь, - добавила она быстро, сообразив, что он может подумать, будто она боится идти из-за Аркадия.
   Он не ответил, а лишь усмехнулся в ответ, словно говоря: "Моя репутация - в моих руках".
   Владимир жил на этаж выше, чем она. Он открыл дверь и галантно посторонился, пропуская Аню вперед. Она с интересом огляделась по сторонам. Странное дело, она представляла себе, что человек такого ранга должен жить в шикарном люксе, но номер почти не отличался от того, где они жили с Аркадием, даже был несколько поменьше.
   Он открыл шкаф. Аня бросила беглый взгляд в шкаф, в комнату и в открытую дверь ванной. Она сразу отметила, что в быту Владимир был также намного скромнее Аркадия - ни батареи косметики, ни горы одежды, ни выставки обуви.
   Минуту спустя он достал шлепанцы и протянул их Ане.
   - Чуть великоваты, а, вообще, ничего. Спасибо, - она улыбнулась.
   - Не за что. Если хотите, можете остаться в номере, а потом просто захлопните дверь.
   Аня сделала испуганные глаза и отрицательно замотала головой. Владимир понимающе пожал плечами:
   - Тогда, извините, но мне действительно пора.
   Они вышли из номера. Аня огляделась по сторонам и, к своему ужасу, увидела одну из подружек Светланы, выглянувшую из дверей номера в конце коридора. Поймав Анин взгляд, та мгновенно скрылась за дверью. Аня посмотрела на Владимира. Он, похоже, ничего не заметил.
   Спустившись вниз по лестнице, они вышли во двор. Судя по тому, как Владимир поглядывал на часы, она поняла, что он и впрямь очень спешит.
   - Не буду вас задерживать, - сказала она, - Вы идите, а мне торопиться некуда, пойду немного погуляю.
   - Тогда до встречи, - сказал он и, улыбнувшись на прощание, быстро зашагал прочь.
   Аня задумчиво смотрела ему вслед, пока его широкая спина не скрылась из виду. Она думала о том, что вчера она могла уехать и никогда уже больше его не увидеть. Почему-то только сейчас она поняла, как грустно будет ей снова возвращаться в жизнь, где даже не светит надеждой встретить такого мужчину. И как здорово, что все забыли о том, что ее обещали поменять на другую девушку, и у нее есть еще несколько дней, чтобы хоть иногда случайно видеть его.
   Аня встряхнула головой и медленно пошла вниз по дорожке, ведущей к морю, и спустилась на пустой еще пляж. Она присела на краешек топчана и, глядя на то, как накатываются волны на гальку, погрузилась в свои мысли.
   - Ого, вот куда ты запропастилась спозаранку! Можно, я с тобой посижу?
   Аня так задумалась, что даже не заметила, как подошла Светлана и тут же уселась рядом.
   - Как там твой, не бухтел, что ты раньше ушла? - Светлана легонько пхнула Аню локтем в бок.
   - Да нет. Наоборот, впервые за все время тихо вошел, даже будить не стал, - Аня с трудом переключилась, поняв, что речь идет об Аркадии.
   - Хо-хо, он тебя еще и будит, как приходит. Попробовал бы меня разбудить, я б ему показала! - Светлана закатила глаза, представляя себе величину устроенного ею скандала, - В любом случае, я ему прочухан вчера сделала. Сказала, что тебя не просто ценить, а молиться на тебя должен - такому тюфяку такая девушка досталась!
   Аня неопределенно хмыкнула. Она чувствовала, что Светлана искала ее не для того, чтобы обсудить прочухан Аркадию. "Скорее всего, по своему обыкновению, выпытать что-то хочет", - подумала она. И Светлана не заставила себя долго ждать. Аккуратно, самыми кончиками пальцев, словно боясь испачкаться, из длинной золотистой пачки она вытащила тонкую сигарету и закурила, глядя на море:
   - Что у тебя с Владимиром Андреевичем нашим? - спросила она вдруг.
   Аня вздрогнула. Она, конечно, ожидала нечто подобное, но не думала, что вопрос будет настолько прямым.
   - Ладно тебе, подруга, не пугайся. Хотя ты - человек в нашем круге и новый, не в курсе еще всех порядков, но уже должна была заметить, что здесь все обо всех все знают, - Светлана насмешливо глядела на нее, - Особенно я. У меня знаешь агентура какая? О-го-го! Даже то, что Горенин в последние дни совсем другим стал - это факт. Раньше только на работе был зациклен. Я, представляешь, сколько лет его знаю, не знала, что он танцевать умеет, да еще так! Теперь же у него даже взгляд изменился, человеческим стал, а не словно у робота, как прежде. И думаю, что из-за тебя. Не знаю, конечно, как это тебе удалось. И вообще не понимаю, чего он в тебе эдакого нашел. Как по мне, ничего особенного. Но мужиков этих не поймешь, что у них вообще в голове, - продолжала она равнодушным тоном, как бы между прочим, - К тому же, подруга, скажу тебе по секрету, что вдобавок ко всем своим несомненным достоинствам, он еще и абсолютно неженатый. Типичный трудоголик. Нет времени ни на что, кроме работы. Хотя, есть у меня о нем некоторые сведения. Только ты, смотри, никому! Это мне Женька, секретарша его, по большому секрету рассказала. Она с его водителем одно время шашни крутила, так он ей по пьяному делу и проболтался.
   Так вот, Горенин, оказывается, несколько лет назад чуть ли не женился. Во всяком случае, серьезные отношения были. По непроверенным данным, даже гражданский брак. И, представь себе, сколько они встречались, столько она его со свету изводила. Что, мол, одна работа в голове, сутками, дескать, в своем офисе торчит, а до нее и дела якобы нет вовсе. Будто такой мужик, как Горенин, должен только то и делать, что ее развлекать, либо вообще с ней дома сидеть, щи варить, стирать да посуду мыть! Да он корпорацию нашу за пять лет с нуля поднял! И это все соей энергией и трудом. Ему в отличие от большинства наших отечественных богатеев бабло само на голову не упало. Заводик или нефтяную скважину в девяностые никто не подарил. Ему повкалывать пришлось! Я его впервые здесь отдыхающим вижу, а так, Женька говорила, у него рабочий день по двенадцать-четырнадцать часов в сутки. И без выходных. Представляешь! - Светлана сделала страшные глаза.
   - Так вот, эта Клава его пилила, пилила. Пугала разрывом отношений даже, если он не перестанет только бизнесом своим заниматься и не начнет с ней время проводить. И вот в один прекрасный день ему все это осточертело до предела. Он ей и говорит: "Раз ты так хочешь, дорогая, то давай расстанемся". Представляешь! Вот она тогда чуть и не упала. Она ж просто попугать хотела, а Горенин - он не такой. Он, если что сказал, то обязательно делает. Ну, Клава, понятно, в истерику: "Я ж совсем не то имела в виду! Давай все начнем сначала. Может, все еще можно исправить". И все такое в этом роде. Только он, видать, уже про себя решил все и ни в какую: "Мы с тобой совершенно разные люди, только друг друга мучаем. Так что давай разбегаться. Тем более, ты меня об этом чуть ли не каждый день просишь". Вот такие дела! - Светлана ненадолго умолкла. Злорадная улыбка играла у нее на губах, как бы говоря несостоявшейся жене: "Ну что? Доигралась? Не умеешь с мужиками обращаться, не берись!". И сейчас он, точно знаю, совершенно свободен, и поэтому, как все мужики, в поиске. И у тебя, при всей твоей невзрачности, - Светлана скептически оглядела Аню, - есть шанс. Да ты не дуйся, я ведь по-дружески говорю. Как баба бабе, - Светлана вновь громогласно рассмеялась, заметив, что Аня обиженно сдвинула брови, - Тут у нас многие только спят и видят, как бы оказаться в роли его избранницы. Не скрою, и я тоже. Мало того, что Горенин - это настоящий мачо, альфа-самец, мечта любой женщины, если она, конечно, не извращенка, - Светлана в очередной раз громко засмеялась своей остроте, - Так с ним просто как сыр в масле валяться можно. Ты знаешь, по непроверенным слухам, но из надежных источников, наша корпорация сейчас оценивается - она придала своему лицу таинственный вид и понизила голос, - почти в миллиард. И это не наших, заметь, а вечно зеленых, вечно молодых! А Горенин - главный акционер, весь контрольный пакет у него! И я не удивлюсь, если окажется, что кроме этого у него еще имеется несколько десятков-сотен миллиончиков за душой, - она зажмурила глаза, очевидно представляя себе все эти миллионы, - Но ты все равно так рано рот-то не разевай. Для того, чтобы все это заполучить, нужно его, для начала, на себе женить. А вот это уже вряд ли так просто. Здесь, кроме везения, опыт нужен. Не опыт даже - мастерство. Чего у тебя, согласись, нет, - Светлана бросила на Аню насмешливо-игривый взгляд.
   Аня сидела молча, глядя на чаек над волнами. Ей был неприятен весь этот разговор: этот доверительный тон, эти слухи из "достоверных источников". Неприятным было и то, что Светлана, перемывая косточки Владимиру и, давая ей советы, вторгалась уже на чужую территорию, куда посторонним вход вовсе запрещен. Но, несмотря на это, Аня все равно продолжала сидеть и слушать, понимая, что этот разговор неспроста, и что от Светланы так просто не отделаться.
   Та же продолжала:
   - Но, впрочем, ты, подруга, особо не унывай на этот счет. Если тебе удастся даже хоть как-то его захомутать, то и это - большая победа. Ты еще - молодая. А быть любовницей такого большого человека - это уже огромный шаг в жизни. Если будешь правильно себя вести, то он тебе и машину, и квартиру купит, это не говоря уже о шубе, бруликах и всяких прочих побрякушках, - глаза Светланы мечтательно закатились, - Короче говоря, будь я на твоем месте, я бы знала, чего потребовать. А от тебя взамен что? Много нужно - знай ноги раздвигай да делай вид, что тебе все нравится. А если постараешься, то еще и удовольствие получать можно!
   Аня резко встала, глаза ее запылали гневом. Это было уже слишком.
   Светлана поняла, что зашла слишком далеко. Быстро вскочив, она обняла Аню за плечи, успокаивая. Аня дернулась, пытаясь убрать ее руки. Прикосновения Светланы были ей неприятны. Словно почувствовав это, та криво усмехнулась:
   - Ладно, давай без истерик, не маленькая девочка уже. Садись, договорим, - тон ее переменился. Вместо вкрадчивого и доверительного он стал сухим и деловым, - В общем так, подруга, вот что я тебе хотела сказать. Если тебе нужна будет помощь с Владимиром Андреевичем, я тебе помогу и подскажу. Какого бы ты высокого мнения о себе ни была и что бы обо мне ни думала. Ведь я все-таки старше тебя и опытнее. И в корпорации нашей я давно уже работаю, и, соответственно, Горенина, знаю дольше и лучше. А ты смотри, не пори горячку, иначе все испортишь. Но и взамен, за свою помощь, я кое-что попрошу.
   Аня вскинула глаза. Наконец-то сейчас станет понятно, зачем Светлана вообще затеяла этот разговор. Истолковав любопытство Ани по-своему, Светлана вновь перешла на доверительный тон:
   - Слушай, подруга, у нас недавно вакансия одна освободилась, - она понизила голос, - Начальника департамента, если это тебе будет интересно. А я у нас в департаменте дольше всех работаю, и опыта у меня намного больше, чем у выскочек всяких. Если не брать во внимание Аркашу, правда. Но все равно он - непроходимый тупица и пижон, хотя, правда, карьерист. Однако Горенин его в жизни на такую должность не поставит, уж поверь моему женскому чутью. Вот... - Светлана теперь говорила почти шепотом, склонившись над столом, дыша Ане прямо в лицо, - Поэтому я тебе и хотела предложить, учитывая нашу дружбу. Я тебе помогу с Горениным, а ты потом за меня словечко замолвишь. Ненавязчиво так, после секса. Мужики тогда добрее становятся и более податливые.
   Аня снова начала подниматься, но Светлана удержала ее за руку:
   - Так как, подруга, заметано? - она попыталась заглянуть Ане в глаза.
   Аня не ответила, с силой выдернув руку.
   - Чего молчишь? Договорились или нет? - В голосе Светланы послышалась угроза.
   - Посмотрим, - Аня встала и поправила но ногах шлепанцы, которые дал ей Владимир, - Как дело пойдет, - бросила она через плечо и, не оборачиваясь, быстрым шагом зашагала прочь.
   Она шла, куда глаза глядят. Внутри все бурлило. На душе было гадко. Она вновь чувствовала себя вещью, вещью, которую покупают и продают, которой распоряжаются, как хотят. Мало того, что из нее сделали девушку эскорт-сервиса, поставив в такие условия, что и деваться некуда. С этим она уже смерилась. Но вот подозревать, что она собирается кого-то захомутать ради денег - это слишком!
   Никогда она не считала себя меркантильной, да и не была ею на самом деле. Конечно, она всегда считала лицемерием утверждать, что деньги в жизни - вещь второстепенная. Материальные блага, действительно, важны. Но ставить их во главу угла, делать из них культ и самоцель - это было не для нее. И, как большинство нормальных девушек, больше всего в жизни она хотела любви. Любви чистой и бескорыстной, к которой бы не примешивался горький осадок корысти.
  

Глава 13

   Аня вернулась в номер только после обеда, когда буря в ее душе несколько улеглась, а мысли перестали кружиться в сумасшедшем водовороте. Она не знала, дома ли Аркадий, а поэтому постучала в двери, не будучи уверена в том, что ей откроют.
   Но замок щелкнул, двери распахнулись, и Аркадий жестом показал, чтобы она зашла.
   - Короче, слушай сюда, - начал он вместо приветствия, - У меня для тебя две новости - хорошая и плохая. Начну с хорошей. Сегодня у нас вечером, после ужина, очередное мероприятие - будет конкурс "Мисс Авант", "Авант" - название нашей корпорации, для тех, кто в танке, - снисходительно пояснил он, видя Анин непонимающий взгляд, - И ты в этом конкурсе будешь участвовать.
   - Но я ведь не работаю в вашей корпорации, - Аня сразу почуяла неладное.
   - Не имеет значения. Ты - со мной, и это решает все! - он самодовольно подбоченился.
   - Да куда ж мне в конкурсе красоты участвовать? У вас столько красавиц, прямо модели с обложки, - взмолилась Аня.
   - Сам знаю, - Аркадий помрачнел, - Это и есть плохая новость. Для конкурса красоты ты, конечно, не шарман. Страшненькая, - он скептически оглядел ее с ног до головы. Аня отвернулась, ей не очень-то льстила подобная оценка, - А все ваше агентство злосчастное! Прислали совсем не то, что просил! - выпалил он.
   Аркадий принялся ходить по комнате, задумчиво поглаживая подбородок:
   - Но ничего не попишешь. Указание начальства. Мне ясно и без обиняков сказали, что ты должна, просто обязана участвовать. Не пойму, конечно, с чем связано подобное внимание к твоей персоне. Если они хотят меня продвинуть, то при чем здесь ты? Ладно, в любом случае, ты должна проявить себя с лучшей стороны. Там, кроме конкурса красоты, еще будут какие-то другие конкурсы. Может, хоть там у тебя будет шанс. Всякая билиберда, как на всех подобных мероприятиях. Конкурс талантов, например, или что-то в том же духе. Есть у тебя хоть какой-то талант? - он смотрел на нее с мольбой, - Помни, что ты сегодня не за свою, а за мою честь бороться будешь! Так что, давай, готовься! До вечера ты свободна, - и он вышел из комнаты, сокрушенно качая головой.
   Аня пожала плечами: "Как готовиться? К чему готовиться?" У нее не было ни нарядов, ни сногсшибательных талантов. И поэтому ее участие в этом конкурсе должно свестись к роли статистки, выгодно оттеняющей остальных участниц. "Ладно, до вечера еще время есть. А пока можно расслабиться", - решила она и, собрав все необходимое, отправилась в бассейн.
   Народу в открытом бассейне в это время было не много. "Наверное, от обеда пока отходят. У меня есть шанс нормально поплавать", - после недавнего ночного инцидента Аня решила во чтобы то ни стало научиться плавать.
   С решительным видом она спустилась в бассейн. Теплое облако пара приятно окутало ее. Она оттолкнулась от бортика и поплыла. Все же, несмотря на все желание, плавание давалось ей с трудом. Плыла она, как ни старалась, медленно, поднимая фонтаны брызг и быстро уставая. К тому же ей постоянно мешал какой-то молодой человек в гидрокостюме, очках и плавательной шапочке, который, словно заводной, непрестанно носился от одного края бассейна к другому. Плавал он очень быстро, разными стилями, без остановки, словно не зная устали. Пока она с трудом и мучениями преодолела путь от одного конца к другому, он уже, наверное, раз пять обернулся туда и обратно. И барахтающаяся посреди длинного, но не очень широкого бассейна Аня почему-то все время оказывалась у него на пути. Один раз, когда он проплыл совсем близко, едва не зацепив ее и обдав брызгами, она даже в сердцах погрозила ему кулаком, но он, к счастью, никак не отреагировал. Наверное, не заметил.
   Наконец, доплыв до бортика, запыхавшаяся Аня остановилась, чтобы передохнуть. Кроме нее и этого неугомонного молодого человека сейчас в бассейне плавали лишь две тучные пожилые женщины. Да и то, они скорее не плавали, а просто лежали на спине, широко раскинув ноги и руки. "А, может, так легче?" - подумала Аня и решила попробовать. Она перевернулась на спину, держась руками за поручни лесенки, а ногами упершись в стенку. Отпустив руки, она оттолкнулась ногами. Но вместо того, чтобы вольготно лежать на воде, ее тело почему-то сразу же устремилось вниз, при этом открытым ртом она изрядно глотнула воды. В панике Аня принялась отчаянно барахтаться, с кашлем отплевывая попавшую в легкие воду. Глаза ее ничего не видели из-за брызг и, конвульсивно пытаясь дотянуться до края бортика, она на самом деле кружилась на месте.
   Она ничего не видела, а лишь почувствовала, как вдруг какая-то неведомая сила одним движением вытолкнула ее из воды и усадила на край бассейна. Кашляя и отплевываясь, она протерла глаза. Перед ней, держась за бортик, из воды выглядывала голова того самого молодого человека, который все время мешал ей:
   - Вы пришли сюда плавать или тонуть? - спросил он слегка запыхавшимся голосом.
   Он снял очки и посмотрел на нее со строгим выражением. Мгновение спустя лицо его разгладилось, и радостная улыбка появилась на нем:
   - Это снова вы? Опять за свое взялись? Настоящая водная террористка! А у меня очки запотели, я толком ничего не вижу, только силуэты. А здесь, куда ни плыви, на пути некая особа постоянно возникает да еще и кулаками машет. А потом и вовсе - фонтаны пускать начинает! Как я сразу не догадался что это вы, уж больно стиль знакомый? - Владимир, теперь стянувший и свою плавательную шапочку, весело смотрел на Аню.
   Она, еще не оправившись от испуга и ужасно смутившись того, что он стал не просто свидетелем ее неудачных плавательных экспериментов, но и непосредственным участником, теперь же, поддавшись его веселому настроению, также улыбнулась:
   - А я и не тонула вовсе. И без вашей помощи выбралась бы.
   - Я и не сомневаюсь, до бортика всего полметра было. Я просто так вас подсадил, чтобы вы ногой в глаз мне не заехали. Пока что шрамы от ваших ногтей еще слишком свежи. Я храню их как память о нашем знакомстве, - он продемонстрировал красные полосы на своем теле.
   Аня слегка покраснела:
   - Будете знать, как находиться не в то время не в том месте. Вы, вообще, вездесущий. Куда я ни пойду, везде встречаю вас.
   - То же самое я хотел сказать вам. Хотя, наверное, у нас просто интересы совпадают, - он улыбнулся еще шире.
   - Может быть, - согласилась Аня. Она уже начала замерзать, сидя на бортике, и зябко поежилась.
   - Вам холодно? Возвращайтесь в воду, здесь намного теплее, - Владимир помог ей спуститься и ухватиться за поручень, - А я в этом гидрокостюме весь мокрый, если, конечно, можно так выразиться, находясь в воде. Жарко.
   - Кстати, хотела вас спросить, чего это вы и впрямь так нарядились? - Аня насмешливо потянула его за ворот.
   - На море, вообще, собирался, а там волнение сегодня, - он немного смутился, - Пришлось в бассейн идти. Я этот гидрокостюм так долго одевал, что мне его уже жаль снимать стало - столько времени потрачено. Вот и приходится потеть от собственной лени.
   - Ничего страшного. Зато весьма оригинально. Никогда не видела человека в бассейне в гидрокостюме. Я вас в таком виде даже не узнала.
   - Так же как и я вас. Хотя, казалось бы, сколько того бассейна. Кстати, а вы будете сегодня вечером? - Владимир взглянул на Аню так, будто вспомнил о чем-то важном, - В конференц-холле после ужина будет женский конкурс. Должно быть очень весело.
   - Кому весело, кому не очень, - Аня вздохнула, - Мне, оказывается, предстоит в нем даже участвовать. В добровольно-принудительном порядке.
   - Вот как? - Владимир хитро прищурился, - Тогда обязательно буду болеть за вас.
   - Главное, не смейтесь надо мной громко, - она смущенно улыбнулась, - Я никогда не участвовала в подобных мероприятиях. К тому же, боюсь, конкурс красоты - это не для меня.
   - Ну почему же, я так не считаю, - он искренне удивился, - Не скромничайте. На мой взгляд, вы очень красивая.
   - Спасибо, - Аня зарделась.
   - К тому же, конкурс красоты - это не главное. Там будет и музыкальный конкурс, и танцевальный, и конкурс нарядов. Не знаю, как в остальном, но в танцах вам точно равных нет, - он посмотрел на нее уважительно, как бы напоминая про их совместный танец на вечеринке в день приезда.
   - Может быть, еще в танцах. Но вот конкурс нарядов - это точно не для меня. Я с собой одежды минимум брала, а для конкурса красоты - тем паче, - она замолчала, а потом прибавила со вздохом, - У меня даже платья никакого нет.
   Владимир серьезно посмотрел на нее:
   - Вас серьезно это так заботит?
   Аня кивнула:
   - Для женщины хорошо выглядеть - это действительно важно. Это придает ей уверенности и повышает самооценку.
   - Как сложно быть женщиной, - усмехнулся он, - Не знал, что так много нюансов.
   - А вы думали. Быть красивой - это целое искусство.
   - Ну, не переживайте так. Во всяком случае, один рьяный болельщик у вас уже есть. Ладно, мне еще полкилометра осталось. Решил сегодня тряхнуть стариной - пятикилометровку проплыть. Тяжеловато, правда, без практики. Так что не буду отвлекать вас и остывать сам, встретимся вечером, - и он, натянув шапочку и очки, помахал ей рукой и оттолкнувшись от бортика, ушел под воду, вынырнув уже посреди бассейна.
   Аня, как зачарованная, еще какое-то время следила за его уверенными, мощными и в тоже время плавными движениями, затем поднялась по лесенке и отправилась в раздевалку.
   Хотя слова Владимира и приободрили ее немного, все равно от предстоящего вечера она не ожидала ничего хорошего. Одеть ей нечего, косметики тоже практически нет. Будет посмешищем. Девицы миниюбки напялят да топы с вырезом, а она - как обычно - в джинсах да футболке.
   Правда, если до недавнего момента ей было довольно-таки безразлично, чем для нее закончится данный конкурс, то теперь, после слов Владимира о том, что он будет болеть за нее, она поймала себя на мысли, что хотела бы произвести на него максимально выгодное впечатление. И пускай победа ей не светит, но не ударить в грязь лицом можно попытаться. А для этого нужно что-то оригинальное. В своей же обычной одежде она оригинальной, явно, не будет.
   Аня задумчиво разглядывала весь свой нехитрый скарб, основную часть которого составлял реквизит для детских утренников. Она начала перебирать костюмы: снеговик, белочка, снегурочка. Она развернула костюм снегурочки: голубое пальтишко, отороченное белым мехом, и критически его оглядела. "Может, его надеть? Все одно, лучше, чем джинсы. В принципе, сшит неплохо, ткань более-менее, даже мех натуральный".
   Она надела костюм и покрутилась перед зеркалом: смотрелось очень даже ничего. Как раз по фигуре. "А это идея!", - улыбнулась она грустно, - "Он ведь говорил, что там будет конкурс нарядов. Чего-чего, а такого же ни у кого точно не будет. Да и тема весьма актуальная - зима на дворе". Она заплела свои рыжие волосы в косу. Получилось интересно - такая себе золотоволосая снегурочка в скромном голубеньком платьице ниже колен.
   Она сняла костюм и положила обратно. "Ладно, посмотрю, кто во что одет, тогда и решу. Время еще будет. Конкурс только в десять начнется, а сходиться все как минимум за полчаса начнут".
   После ужина народ потянулся в сторону конференц-холла. Большой зал заставили стульями, но вскоре все они оказались заняты, а обитатели отеля все подходили. В итоге сотрудники корпорации оказались в меньшинстве, а главные места - поближе к подиуму заняли иностранные пенсионеры, которые тоже оказались не прочь поглядеть на русских красавиц.
   По холлу сновали организаторы и раздавали номерки участницам, которые, одна за одной, начали появляться в зале. Аня, наблюдавшая за ними со стороны, теперь была полностью уверена в своем фиаско. Некоторые из участниц, в своих коротких вечерних платьях, были настолько ослепительны, что шансов у нее, в тертых джинсах и футболке, практически не было. В одной из девушек Аня с удивлением едва узнала Светлану - так та преобразилась. Короткое платье оставляло ее ноги практически открытыми, а большая спелая груди вот-вот готова была вывалиться наружу из откровенного декольте. К тому же, она была так умело накрашена, что уже с расстояния в несколько метров ей можно было дать лет на десять меньше. Были, конечно, участницы и не столь эффектные, шансы некоторых Аня, с некоторым облегчением, оценивала еще ниже, чем свои. Все-таки занять последнее место было бы полным позором. Но это не сильно спасало ее положение. Всего же она насчитала более двадцати претенденток на главный приз - корону из рук президента корпорации и звание "Мисс "Авант". Об этом гласила большая афиша возле входа.
   "Побегу, хотя бы футболку переодену - повеселей что-нибудь. А костюм с собой возьму. Если вдруг станется чудо, и я не вылечу в первом же туре, то надену", - Аня поспешила в номер.
   Времени оставалось немного, и, влетев в номер, она бросилась прямиком к шкафу, где лежали ее вещи. Она достала их все, и понесла на кровать, чтобы выбрать необходимое. И с открытым ртом застыла на месте. Посреди кровати, блестя серебряными нитями, лежало вечернее платье. Первое, что пришло ей в голову - случайно попала в чужой номер. Ошалело огляделась по сторонам - да нет, это совсем уж бредовая идея! В номере никого. Может, это платье попало сюда по ошибке? Она подошла к нему и осторожно потрогала. Мягкая материя ласкала ладонь. Аккуратно, чтобы не помять, она подняла его с кровати и приложила к себе. Как раз. Она покрутилась перед зеркалом - с виду, ее размер.
   Озираясь по сторонам, словно опасаясь, что кто-то войдет, она быстро скинула одежду и надела платье. И, подбежав к зеркалу, ахнула от восхищения: платье смотрелось на ней отлично: нежно-розовое, расшитое серебряными нитями, оно выгодно облегало ее спортивную фигуру. Только вот коротковато слишком. Хотя, что ни говори, это очень эффектно подчеркивало ее длинные и ровные, словно точеные, ноги.
   "Откуда же, все-таки оно взялось?" Она внимательно осмотрела комнату - нет ли какой записки? Пусто. В платье тоже ничего, только этикетка. "Dior", - прочитала она и присвистнула: стоить это платье могло, как несколько ее месячных зарплат! "Может, Аркадий принес?" - подумала она, - "Нелепо, конечно, но у него только ключ от номера. Может, позвонить ему, спросить? Хотя, что это я, как я отсюда позвоню ему?" И, словно, угадав ее желание, ожил стоящий на тумбочке телефон. Аня возбужденно схватила трубку: наконец-то все сейчас прояснится:
   -Алло.
   - Чего ты разалокалась! - задребезжал недовольный голос Аркадия, - Ты где должна быть? Уже все начинается, все участницы в сборе. Тебя одной нет.
   - Бегу, бегу, - выпалила она, - А не знаете, что это за платье на кровати лежит? Это не вы принесли?
   - Какое еще платье?! Не знаю я ни про какое платье! И вообще, не парь мне мозги со своим барахлом. Живо выметайся из номера и дуй сюда. Чтобы через три минуты была! - и он повесил трубку.
   Аня недоуменно смотрела на телефон: "Он не знает. А кто ж тогда знает?" Была у нее, правда смутная догадка, откуда оно могло появиться, но думать об этом сейчас было уже некогда. Она еще раз подскочила к зеркалу, придирчиво оглядела себя со всех сторон и, оставшись довольна увиденным, помчалась в конференц-холл.
   Аня прибежала как раз вовремя. Верхнее освещение в холле приглушили, включив яркие прожекторы над сценой, и ведущий, прыткий молодой человек в костюме с блестками, объявил начало состязания.
   Распорядитель, увидев ее, облегченно вытер потный лоб и, второпях пристегнув ей на грудь бейджик с именем, вытолкал на сцену, где уже стояли остальные конкурсантки.
   Немного щурясь от яркого света прожекторов, Аня вгляделась в зал. Зрители с интересом разглядывали участниц, о чем-то весело переговариваясь между собой. "Обсуждают нас", - подумала она. Сердце ее радостно екнуло, когда в первом ряду, прямо перед собой, она увидела Владимира, с улыбкой глядящего прямо на нее. Поймав ее взгляд, он помахал рукой. Она улыбнулась ему и помахала в ответ. Рядом с Владимиром сидело несколько топ-менеджеров, которых Аня уже видела, и неизменная главбухша. Сегодня она, правда, преобразилась: строгое и, в то же время, красивое бежевое платье с декольте делали ее женственной и интересной.
   Перед Владимиром стоял небольшой стеклянный столик на трех ножках, на котором действительно лежала корона - легкая и изящная, отсвечивавшая золотом в лучах прожекторов. Аня вдруг представила себе: она - победительница, стоит взволнованная и счастливая посреди сцены, и Владимир, в горностаевой мантии, торжественно возлагает корону на ее чело. "Соблаговолите ли вы стать моей королевой?", - становясь перед ней на одно колено, говорит он, с тревогой и надеждой глядя в ее глаза. "Сочту за честь", - отвечает она, и сердце ее переполняется радостью.
   Она ущипнула себя. "Размечталась! Платье - это не главное. Вылечу сейчас первая!", - ей стало невыносимо обидно от того, что корону из рук Владимира может получить кто-то другой.
   Тем временем ведущий объявил первый конкурс: девушки, по очереди, под музыку должны пройтись по сцене, демонстрируя публике себя и свои наряды, а затем изобразить несколько пикантных поз со стулом.
   Участницы, сексуально покачивая бедрами, начали выходить на сцену, а затем, сопровождая это весьма недвусмысленными движениями, кто во что горазд, выгибались возле стула. Не у всех это получалось красиво, но было однозначно весело. Чинные дедушки-пенсионеры ликовали от восторга, сопровождая выступление каждой из участниц громкими комментариями и аплодисментами. Несколько дам преклонного возраста, брюзжа про полное падение морали, силком вывели своих мужей из зала. И те, тоскливо оглядываясь, завидовали тем, кто был без жен либо у кого жены не были столь строги.
   Аня внимательно следила за выступлениями девушек. Ей предстояло выходить последней, и она успела обдумать, чем можно привлечь внимание зрителей. Во-первых, это должно быть не пошло. Чего-чего, а этого здесь хватало с избытком: некоторые из участниц, не зная, как им вести себя, изображали позы откровенно вульгарные. Ее шанс - в оригинальности. В этом же конкурсе она могла бы сделать ставку на некоторые акробатические элементы. В школе она какое-то время занималась гимнастикой, и пусть не достигла спортивных высот, но кое-что помнила. К тому же, растяжка у нее было отличная. Вот платье, конечно, коротковато. Но ничего - другие и не такое показывали.
   Но когда ведущий объявил ее имя, и она вышла на подиум, то вдруг растерялась и забыла все, что собиралась сделать. Так же, как и остальные, она зашагала по сцене, виляя бедрами. Однако, дойдя уже почти до конца, она случайно мельком взглянула на корону, находящуюся от нее всего метрах в пяти. "Э, так я ее никогда не получу!" - одернула она сама себя и, резко развернувшись, вновь выбежала на середину сцены на одних носочках, в конце сделав несколько балетных па. Зал отреагировал на это одобрительными возгласами.
   Ободренная успехом, Аня подбежала к стулу. И, словно, повинуясь ее мыслям, из динамиков грянула зажигательная латинская музыка. "Слава богу, как раз то, что надо!" - мысленно воскликнула она, и, держась за спинку стула, она принялась танцевать румбу. Зрители захлопали. Резко оборвав танец, она поклонилась публике и, чего никто уж и вовсе не ожидал, растянулась в шпагате. Зал просто грянул аплодисментами.
   Она, так же резко поднялась, еще раз поклонилась зрителям и убежала со сцены. "Надеюсь, это было не слишком ужасно", - с беспокойством думала она, оправляя платье, - "Показала всем, откуда ноги растут".
   Голосовали за участниц традиционно - девушки вновь поочередно выходили на сцену, и зрители криком и аплодисментами должны были показать, насколько им понравилась та или иная участница.
   Сердце Ани учащенно билось, когда подошла ее очереди узнать вердикт зала. Не скрывая радости, она захлопала в ладоши, когда зал встретил ее громкими криками одобрения, давая ей путевку во второй тур.
   А в следующий круг прошла только половина участниц. И вот теперь, те, кто прошел, были по-настоящему красивыми.
   Второй конкурс был музыкальным. Точнее его можно было бы назвать конкурсом караоке: девушки сами выбирали, что бы они хотели исполнить. "Как много людей любят петь, и как мало умеют это делать", - думала Аня, слушая песни Аллы Пугачевой и Алегровой, которые слабенькими голосами пытались вытянуть конкурсантки. Зрители хлопали и смеялись, но слушать это было больше смешно, чем интересно. Из выступлений всех участниц Ане понравилось лишь, как пела Светлана, у которой неожиданно оказался красивый высокий голос. И хотя она не всегда попадала в такт, это не коробило ухо.
   "В принципе, пою я неплохо. Практика, по крайней мере, у меня есть - чуть ли не каждый день на утренниках петь - так и без голоса можно певицей стать. Но снова-таки, нужно что-то особое, чтобы всех зацепило". Она вгляделась в зал. Самыми активными участниками шоу были именно иностранные пенсионеры, которые сильнее всех хлопали в ладоши. И, кроме того, их было большинство. "Что можно спеть такого, чтобы зацепить иностранца за живое? Что они, вообще, знают из русских песен", - думала она. На ум приходила только "Калинка-малинка", некогда чрезвычайно популярная за рубежом. "А почему бы и нет? Может, как раз на период их молодости выпала. И нашим песня эта понравится".
   И она не ошиблась. Только лишь услышав первые аккорды мелодии, иностранцы радостно загудели. Аня знала эту песню наизусть, и поэтому ей не нужно было смотреть в экран, повернувшись ко всем спиной. Подбоченясь и пританцовывая, она зажигательно завела "Калинку-малинку". Зрители сразу же начали хлопать в такт, а минуту спустя весь зал уже подпевал вслед за ней. Взгляд ее, мимо воли, все время перескакивал на Владимира. Неотрывно глядя на нее, он подпевал вместе со всеми. По его лицу было ясно видно, что ему искренне нравится. И это было приятно для Ани вдвойне.
   До третьего, танцевального конкурса дошло только пять участниц. Аня, окрыленная своим успехом в предыдущих конкурсах, теперь чувствовала подъем. Ее более не пугали грудастые красотки, дух соперничества проснулся в ней.
   - Итак, уважаемые дамы и господа, - на сцену вышел ведущий, - а теперь мы переходим к главному конкурсу нашего вечера - танцевальному. Именно он и определит победительницу, которая сегодня должна стать королевой.
   Зал одобрительно зашумел.
   - А поскольку мы с вами сейчас на востоке, то и танцевать наши участницы будут восточные танцы. Попросим на сцену первую участницу!
   Под аплодисменты зрителей на сцене появилась Светлана. Она тоже прошла в третий тур, и теперь, плавно ступая под восточные мотивы, начала танцевать танец живота. Зрители в первых рядах зацокали от восторга языками. Посмотреть действительно было на что. Пышнотелая Светлана так зазывно потрясала своими формами, что некоторые жены начали прикрывать глаза своим мужьям.
   В таком же стиле выступали и остальные участницы. Все они, однако, несколько переигрывали, превращая восточный танец в весьма вульгарное зрелище.
   Когда на сцену вышла Аня, зрители заранее зааплодировали. "Только никакой пошлости", - сказала она себе, - "Восточный танец должен лишь намекать на сексуальность, а не выставлять ее на всеобщее обозрение. А красоту тела нужно демонстрировать исключительно языком движений".
   Зазвучала музыка, и она, отбросив все лишние мысли, отдалась танцу. Гибкая и быстрая, она была то подобна кобре, которая движением своего тела гипнотизирует жертву, то грациозной газели, играющей каждой своей мышцей.
   Зрители, затаив дыхание, следили за танцем, и, когда он закончился, и Аня, раскрасневшаяся, с горящими глазами, остановилась на краю сцены, зал грянул аплодисментами и восторженными криками.
   - Ну, вот, дамы и господа, - вновь раздался голос ведущего, - Завершился танцевальный конкурс, и по результатам этого конкурса мы будем выбирать победительницу. Попросим наших участниц на сцену.
   Волнуясь, Аня стояла перед зрителями рядом с другими девушками и ждала результатов голосования.
   Зрители голосовали аплодисментами поочередно за каждую из участниц. Зал аплодировал кому-то больше, кому-то меньше. Аня с замиранием сердца ждала своей очереди. И когда ведущий назвал ее имя, и она вышла вперед, зал грянул такими дружными аплодисментами, что даже видавший виды ведущий поднял бровь от изумления. Аня с трудом сдержала себя, чтобы не запрыгать от радости.
   Сделав вид, что не расслышал, ведущий приложил ладонь к уху:
   - Вы уверены?
   - Д-а-а-а-а-а-а-а, - ответил зал с еще большим энтузиазмом.
   Разведя руками в знак того, что ему не остается ничего другого, кроме как подчиниться воле зала, ведущий торжественно подошел к Ане, взял ее под локоть и медленно вывел вперед:
   - Дамы и господа, позвольте вам представить победительницу сегодняшнего вечера, Анну, которая сейчас будет коронована самим председателем правления компании "Авант" - господином Горениным, а также получит пожизненное звание королевы красоты и титул "мисс "Авант".
   Аня стояла ни жива, ни мертва. Словно в замедленной съемке она видела, как на сцену выходит Владимир с маленьким подносом, на котором сверкала корона. Зал взорвался аплодисментами и криками одобрения, а у Ани окончательно перехватило дыхание, и слезы радости выступили на глазах, когда Владимир, глядя на нее торжественно и радостно, приблизился к ней вплотную и, аккуратно поправив ее выбившиеся волосы, возложил корону на ее чело.
   - Это еще не все, - сказал он и протянул ей огромный букет роз, неизвестно откуда появившийся в его руке. Аня с восторгом взяла букет и прижала к груди.
   - Но и это еще не все, - с улыбкой сказал Владимир. Он сделал шаг к Ане и, нежно обняв ее за спину, поцеловал в губы.
   Зал заревел от восторга. Голова у Ани закружилась, она была чуть жива от счастья.
   Владимир взял микрофон:
   - Уважаемые дамы и господа, дорогие мои коллеги и гости нашего праздника! Я поздравляю вас с тем, что сегодня мы выбрали нашу королеву, завоевавшую этот титул в непростых испытаниях и показавшую всем, что этого титула она воистину достойна. И я счастлив, что имею честь от вашего имени наградить ее этим титулом и воздать королевские почести.
   В этот момент свет над сценой погас, а прямо под огромными окнами конференц-холла раздался треск и секунду спустя десятки разноцветных огней распустились в небе. Все бросились к окнам, за которыми грохотал и неистовствовал фейерверк.
   Владимир и Аня остались посреди сцены одни.
   - Поздравляю вас, моя королева, - с улыбкой промолвил Владимир.
   Аня вспыхнула.
   - Признаться, мое сердце, еще заранее, до этого конкурса, уже было отдано вам, и я счастлив, что оно не ошиблось, - он глядел на нее восторженными глазами.
   - Спасибо, - от смущения она не знала, что сказать, - Это все благодаря платью, - выпалила она вдруг и посмотрела на него в упор.
   Он слегка отвел глаза:
   - Не платье красит человека, а человек платье. К тому же, не в платье вовсе дело. Просто оно придало вам большей уверенности в себе.
   - Так значит, это - ваших рук дело? - Аня попыталась сделать грозный вид, но не удержалась и улыбнулась.
   Он улыбнулся в ответ:
   - Вам понравилось?
   Она опустила ресницы:
   - Да.
   - Тогда расценивайте это просто как знак признания вашей королевской красоты.
   "Но я не могу принять такой дорогой подарок", - хотела сказать Аня, но не успела. Фейерверк закончился, и в холле зажгли верхний свет.
   - Хотел бы вас пригласить на маленький ужин в вашу честь, - Владимир галантно подал Ане руку и помог спуститься со сцены.
   - Я могу отказаться? - с лукавой улыбкой спросила она.
   - Нет, - глядя ей прямо в глаза, усмехнулся он.
   - Тогда я приду, - глядя ему в глаза, тихо промолвила она.
   - Через полчаса, в баре возле бассейна, - он пожал ей руку выше локтя.
   С задумчивой и счастливой улыбкой Аня направилась к выходу. И здесь, словно снег на голову, появился Аркадий, с довольной миной протискивающийся прямо к ней.
   - Ну, ты молодчина! - заорал он, - Не посрамила меня! - и сгреб ее в свои объятья.
   Люди, стоявшие вокруг, оглянулись на него, он же гордо подняв голову и расправив плечи, с вызовом смотрел по сторонам, будто говоря всем: "Эта королева красоты, на самом деле, - моя девушка!"
   Владимир, который еще не успел далеко отойти, оглянулся тоже. Аня уловила, как он сразу поменялся в лице при виде Аркадия.
   - Все, а теперь - домой, на горшок и в люльку! - заорал Аркадий, обращаясь к Ане, - У нее режим, - пояснил он окружающим, сделавшим удивленные глаза.
   - Аркадий, поздравляю вас с такой замечательной девушкой, - Владимир быстрым шагом подошел к Аркадию и, протянув ему руку, оторвал от Ани.
   - Спасибо вам, Владимир Андреевич, я всегда в нее верил! - льстивые глаза Аркадия засияли.
   - Так что, вы уводите от нас нашу королеву так рано?
   Аркадий самодовольно подбоченился:
   - Она у меня домашняя!
   Лицо Владимира стало каменным. Было видно, что он хотел что-то сказать, но передумал и лишь произнес ледяным тоном:
   - Тогда поздравляю вас еще раз и желаю удачи.
   И, резко развернувшись, быстро зашагал прочь.
  

Глава 14

   После вечеринки настроение у Аркадия было приподнятое.
   - А ты ничего, если приглядеться повнимательней. На любителя, конечно. Костлявая, правда, я помясистее люблю, таких, чтобы и жопа, и сиськи. Здесь ты, однозначно, проигрываешь, но все остальное - нормалек. И чего не отнять - танцуешь и поешь здорово. Это плюс.
   Аня не нашлась даже, что ответить на этот странную похвалу, а поэтому сочла за лучшее промолчать.
   - Хорошо, на сегодня ты свободна, а я пойду еще в баре посижу. Ребята из финотдела на бильярд приглашали. Нигде не шатайся, иди в номер и жди меня.
   И он фамильярно шлепнул ее по попке. Аня резко обернулась.
   - Ладно, ладно, уж и пошутить нельзя, - Аркадий осклабился, - перед кем-нибудь другим недотрогу из себя изображать будешь.
   Он, вероятно, хотел сказать еще что-нибудь в том же роде, но, встретив ее гневный взгляд, замолчал, продолжая только двусмысленно лыбиться.
   Она уже спала, когда громкий стук разбудил ее. Спросонья она не сразу смогла понять, что это такое. Лишь спустя несколько минут до нее дошло, что стучат в дверь номера. Она вскочила с кровати. "Что стряслось, кто это?" - промелькнуло у нее в голове, но прежде чем она успела задать этот вопрос вслух, дверь резко распахнулась. На пороге стоял Аркадий. Его потное лицо было красным, глаза пьяно блестели.
   - Ты что, оглохла, что ли? Сколько нужно барабанить, чтобы ты открыла? - рявкнул он вместо приветствия, - Пришлось карточку от номера по всем карманам искать. Думал, ты уже на гульки увеялась.
   Аня стояла перед ним в ночной рубашке, прижав руки к груди. Он смерял ее оценивающим взглядом и скривился, как от зубной боли:
   - Слушай, почему ты все-таки такая тощая? Не кормили тебя в детстве, что ли, или потом есть перестала? Ладно, что стала посреди дороги, как вкопанная. Иди, ложись, я скоро буду.
   Аня слегка пожала плечами и вновь вернулась в постель. Аркадий заперся в ванной, и оттуда срузу же послышалось его ужасное пение.
   Она уже вновь практически уснула, когда сквозь дрему почувствовала, как чья-то рука скользит по ее телу, подбираясь к груди. Она вздрогнула и мгновенно проснулась. Рука не улетучилась вместе со сном, а напротив, нащупав, наконец, ее грудь под ночной рубашкой, больно ущипнула за сосок. Аня резко вскочила, сбросив с себя наглую лапу, и, дотянувшись до выключателя, включила настольную лампу.
   - Ну, чо ты, выключи. Зачем нам свет? Темнота - друг молодежи, - Аркадий, перебравшийся со своей половины кровати на ее территорию, щурился от света и придурковато улыбался. Он был совершенно голым и даже не делал попыток хоть как-то прикрыться. К счастью, большой, весь в жировых складках, живот скрывал его детородный орган. "Вот, что такое зеркальная болезнь!" - промелькнуло в голове у Ани. Она быстро закрыла глаза руками и отвернулась.
   Аркадий же, нисколько не смущаясь, предпринял новую попытку обнять ее, на этот раз уже за бедра. Аня тут же ударила нахала по рукам и вскочила, высвобождаясь из непрошенных объятий. Он вскочил тоже. В его маленьких свиных глазках зажглись сумасшедшие огоньки:
   - Ах, вот как ты с женихом обходишься! Сейчас я тебе покажу, кто здесь главный, - процедил он сквозь зубы зловеще, - А ну, раздевайся, живо, шлендра!
   Аня отпрянула от него и теперь стояла посреди комнаты, испуганно глядя на него. В общем-то, вид его мог вызвать скорее смех: маленький и толстый с висящими пластами жира, он походил на перекормленного борова. Но страх вызывало выражение его лица - сейчас оно было просто безумным.
   - Ты что, забыла, что ты здесь - для того, чтобы делать все, что я захочу? - он не говорил, а шипел, - Ты забыла, что я - твой царь и бог? Забыла про свой контракт?
   - Такого нет в моем контракте. Все строго без интима, - голос Ани предательски дрогнул.
   - Ах, такого нет?! Ладно, маленькая продажная тварь! Ты, как я погляжу, еще и цену себе набить хочешь, - он прошлепал босыми ногами к шкафу и вынул из внутреннего кармана пиджака свой бумажник. Затем подошел к Ане вплотную, картинно открыл его и продемонстрировал пачку долларов, - На тебе! Сколько ты хочешь? Десять, двадцать, пятьдесят? Нет, пятьдесят за тебя - это слишком. Вот десятка - самый раз. Ну что же ты стоишь? Бери!
   Аня отшатнулась от него.
   - Что, мало? Десяти мало? Двадцать хочешь? Или все же на полтинник раскрутить пытаешься? Хорошо, но за такие деньги это должен быть не секс, а бомба!
   Аня отрицательно покачала головой:
   - Я не буду с вами ничем заниматься! Ни за что! Ни за какие деньги! - сказала она тихо, но твердо.
   - Что?.. - Аркадий расширил глаза от удивления. Он, похоже, и впрямь не ожидал получить отказ, - Значит, не будешь?
   Аня еще раз покачала головой в знак отрицания.
   - Ладно, - его глаза сузились, - Не хочешь по-хорошему, придется по-плохому. Иди-ка сюда.
   Аня попятилась к двери. Он, глядя на нее сумасшедшими глазами, начал наступать. Она продолжала пятиться, пока не уперлась в дверь. Бежать ей было, в сущности, некуда, и Аркадий прекрасно знал это, поэтому приближался он неспешно, словно кот к загнанной в угол мыши.
   Он подошел совсем близко и теперь с мерзкой ухмылкой таращился на Аню, прижавшую руки к груди и со страхом глядящую на него.
   - Смотри, он тоже тебя хочет, - Аркадий самодовольно потеребил свой пенис, который теперь пребывал в эрегированном состоянии и слегка выглядывал из-под живота.
   Поначалу она даже не поняла, что он там показывает: его достоинство было, пожалуй, чуть длиннее спичечного коробка. Куцее и красное, оно больше напоминало свиной хвостик, выросший, по ошибке, спереди, а не сзади. "Как это он, вообще, с таким инструментом собрался к женщинам приставать? Им только пощекотать можно! А какое же оно в обычном состоянии? Как у хомячка, наверное", - мелькнуло у Ани.
   - Приласкай же его, - он схватил ее ладонь и прижал к своему хозяйству.
   С брезгливой гримасой она тотчас одернула руку. Лицо Аркадия перекосилось от злости:
   - Что ты кривишься?! Не нравлюсь я тебе? Скажи!
   Аня молчала, вжавшись в дверь.
   - Не отвечаешь? Значит нравлюсь! А раз нравлюсь, то иди сюда! - и он с силой сгреб ее в охапку.
   Аня вскрикнула от боли и вонзила ногти ему в живот, пытаясь освободиться.
   Он замычал и разжал руки:
   - Ты что, сбрендила?! - зашипел он, - Ты ж меня поцарапала! - он с тупым выражением лица принялся рассматривать глубокие следы от ногтей у себя на животе.
   - Раз так, то придется действовать иначе, - он оторвался от изучения собственных увечий и уставился на нее свинцовым бычьим взглядом.
   - А ну, пошли в койку, - вдруг заорал он и вновь попытался схватить ее.
   Но на этот раз Аня уже ждала нападения и с силой оттолкнула его. Это подействовало на Аркадия, как красное на быка. Он навалился на нее всем своим весом, пытаясь схватить. Она отбивалась, что есть мочи. Не в силах с ней справиться, он схватил ее за ворот ночной рубашки и рванул на себя. Материя с треском поддалась. Аня в ужасе сгребла две расходящиеся половинки, прикрывая грудь. Аркадий, видя, что она отвлеклась, с новой силой навалился на нее, вцепившись пальцами в шею.
   Не в состоянии более сопротивляться, Аня одной рукой нащупала дверную ручку и, резко толкнув Аркадия, распахнула дверь и стремглав бросилась прочь. Не помня себя от страха, в несколько прыжков она преодолела коридор и очутилась на лестнице. Аркадий выскочил вслед за ней, однако, пробежав несколько шагов, услышал звук открывающейся двери соседнего номера. В панике он мигом заскочил обратно.
   Аня же, забежавшая на третий этаж, теперь стояла, спрятавшись в закутке в конце коридора, и с трудом переводила дух. Рукой она сжимала разорванные края ночной рубашки. Стыд - вот что теперь она чувствовала в первую очередь. Стыдно за то, что Аркадий, вообще, отважился полезть к ней. Стыдно, что он посмел к ней прикоснуться, еще стыднее, что он прижал ее руку к своим гениталиям. Стыдно было находиться сейчас вот здесь - в коридоре, босой, в разодранной ночнушке. Ей хотелось плакать, но слезы не шли.
   Она стояла уже довольно долго, и постепенно начала замерзать. Сначала слегка, затем все больше и больше. Коридор был с открытыми арочными окнами и вовсе не защищал от ночного холода, на дворе же было не более десяти-двенадцати градусов.
   Что делать дальше, Аня не знала. Возвращаться в номер, к Аркадию? У нее перед глазами до сих пор стояло его перекошенное, сумасшедшее лицо. Мало ли что у него на уме сейчас и на что он способен? Куда еще можно пойти, в таком виде, ночью? Она была в безвыходном положении.
   Хотя, конечно, выход был. И об этом она подсознательно знала. Недаром ноги сами привели ее на этот этаж.
   Владимир. Она знает, где он живет. И это - единственный человек, который может ей помочь. Но как он расценит ее визит? Если вот так придти, почти в чем мать родила, посреди ночи, не решит ли он, что она подстроила это специально? А вдруг он уже давно спит, а она начнет стучаться к нему, разбудит весь этаж, все увидят ее в таком виде - толков тогда точно не оберешься. А вдруг, он не один? Тогда еще одна драка гарантирована.
   Аня стояла, не решаясь ничего предпринять, перебирая в уме разные варианты. Озноб начал колотить ее, а босые ноги от холода стали словно чужими. Она чувствовала - еще немного и она просто окоченеет.
   Наконец, она решилась. Негнущимися ногами Аня медленно подошла к двери номера, где жил Владимир, и прислушалась. За дверью было тихо. Несколько минут она стояла в нерешительности. Затем, все-таки набравшись смелости, тихонько постучала. Послышался звук отодвигаемого стула, и через несколько секунд дверь отворилась. На пороге стоял Владимир в коротких спортивных шортах и желтой майке. Лицо его не выдало удивления, лишь в глазах на мгновение возник вопрос, но, вглядевшись в несчастное выражение лица Ани, он, не говоря ни слова, посторонился, жестом приглашая ее войти. Она с благодарностью юркнула внутрь.
   Придерживая обеими руками свою разорванную ночнушку, Аня остановилась на пороге комнаты и огляделась по сторонам. Она вздохнула с облегчением: в номере, слава богу, никого больше не было. На столе стоял включенный ноутбук. Постель была еще застелена. Значит, она его не разбудила.
   - Я еще не ложился, - он догадался, о чем она думает и улыбнулся одним краешком рта, - Нужно было поработать, много вопросов нерешенных накопилось. Отдых отдыхом, а от работы не уйдешь.
   - Извините за поздний визит... Мне просто некуда было пойти.., - она подняла руку, чтобы вытереть предательски выступившую слезу.
   Только сейчас он смог увидеть, что ее ночная рубашка разорвана, а на шее начинают проступать синие следы от пальцев. Выражение лица Владимира вдруг резко переменилось. Оно стало жестким и даже отчасти свирепым. Скулы его обострились, подбородок сильнее выдался вперед, в глазах зажегся зловещий огонь. Аня физически ощутила, как напряглись его мышцы.
   - Что произошло? Кто это сделал? - гневно прохрипел он.
   Она только тихонько всхлипнула и опустила глаза в пол.
   Он прижал ее к себе и погладил по голове. Она, не в силах более сдерживаться, уткнулась в его широкую грудь и залилась слезами.
   - Впрочем, я и так знаю, чьих это рук дело. Посиди здесь немного, я скоро вернусь, - он отстранил ее за плечи. В словах его было столько лютой силы, что Аня невольно поежилась, заранее представляя себе, чем это может закончиться для ее обидчика.
   Она схватила его за руку:
   - Нет, нет! Не надо, прошу вас!
   Он, словно не слыша, высвободил руку и молча двинулся к двери. С криком она обхватила его и прижалась всем телом:
   - Только не это! Володенька, пожалуйста, не делай этого! Прошу тебя, - зашептала она горячо.
   Он остановился и посмотрел на нее. Взгляд его смягчился. Он обнял ее лицо ладонями, наклонился и поцеловал в мокрую от слез щеку. Голова у Ани закружилась. Этот поцелуй словно обжег ее.
   - Так меня не называли уже много лет, - произнес он тихо и прижал ее к себе сильней.
   Она обхватила его за шею и уткнулась лицом в плечо, пряча счастливую улыбку, сквозь слезы озарившую ее лицо.
   - Что, однако, произошло? - в его голосе вновь послышались железные нотки.
   - Прошу тебя, не спрашивай, я не хочу об этом говорить! - прошептала она, гладя его по спине.
   - Мужчина, кем бы он ни был, не может так поступать с женщиной безнаказанно! Воистину, только здесь и сейчас я начинаю узнавать, кто есть кто в моей компании. Таким у нас не место!
   - Пожалуйста, не трогай его, не выдавай меня, он не должен знать, что я пришла к тебе. Во всяком случае, до моего отъезда. Обещай мне, - она смотрела в его глаза с мольбой, - И обещай мне ничего не спрашивать. Поверь, это не мой секрет, это запутанная история, и пока я не могу ничего рассказывать.
   - Хорошо, я не стану его трогать и не буду ничего предпринимать... Пока, - он отвернулся, было видно, что гнев еще бурлит в нем, - И не буду тебя ни о чем спрашивать. Когда захочешь, расскажешь сама. Хорошо?
   Она благодарно кивнула. Он вновь наклонился и поцеловал ее в щеку, затем его губы приблизились к ее губам. Она зарделась и отстранилась:
   - Мне нужно привести себя в порядок.
   Он понимающе улыбнулся:
   - Ванная к твоим услугам. Потом можешь ложиться спать. Мне осталось уже немного, закончу и тоже лягу, - он посмотрел на нее внимательно, - Мешать тебе не буду, не бойся.
   Она нежно провела рукой по его волосам, затем по щеке и губам и, сама смутившись этого, быстро отвернулась и скрылась в ванной.
   Владимир какое-то время еще продолжал стоять на месте, на губах его играла едва заметная улыбка внутренней радости. Затем, словно опомнившись, он встряхнул головой и с задумчивым видом уселся за ноутбук.
   Аня стояла под струями воды, смывая с себя унижение и страх сегодняшней ночи. Она снова и снова мыла свое тело, где, как ей казалось, до сих пор оставались отпечатки потных рук Аркадия. Как этот негодяй, вообще, смог отважиться на такое? Может, это она дала ему повод думать, что с нею можно так поступать?
   Она пыталась не думать об этом. Вообще, любая мысль об Аркадии вызывала в ней омерзение.
   Но сейчас эти мрачные и неприятные воспоминания словно отодвинулись в сторону. Их затмило новое чувство - волнительное ожидание чего-то важного и нового в ее жизни. Правильно ли она сделала, что пришла к Владимиру? Теперь это было неважно. Это уже произошло. Важным было то, что сейчас их отделяла друг от друга лишь тонкая дверь ванной. Он там, в комнате, рядом, наверняка, тоже ждет ее. И, может быть, тоже волнуется. Так же, как она. А, может, и нет, ведь он же - мужчина. А у мужчин все по-другому...
   Она не знала, как ей вести себя дальше. В любом случае она останется в номере Владимира до утра. Иного выхода у нее просто нет. Но вот проведет ли она эту ночь просто в его номере либо вместе с ним, в его объятьях, она не могла сказать. Она уже не пыталась лукавить и лицемерить самой себе - она хотела этого, хотела близости с ним, хотела узнать вкус его губ, хотела полностью, до конца ощутить его тело. Она хотела его всего и везде. Она не могла спокойно думать об этом. От опьяняющего желания у нее темнело в глазах и пересыхало во рту, а внизу живота начинало томительно ныть.
   Хочет ли он ее так же, как она его? Этого она не знала, но чувствовала по всем его взглядам, жестам, словам, по всему его поведению, что желание это - взаимное. И она прекрасно знала, что он, если действительно хочет ее, то обязательно сам сделает первый шаг. И тогда все будет зависеть от нее, от ее решения - быть ей с ним или нет. Ведь он еще и джентельмен, и если она ему откажет, он к ней даже пальцем не притронется. В этом она даже не сомневалась.
   Но вот что делать - это оставалось дилеммой. Либо отдаться ему полностью, безусловно и беззаветно, тем самым дав волю и своим мечтам и желаниям, либо изображать из себя неприступную гордячку, отдаляя момент их единения? Не утратит ли он интереса к ней, если они станут близки этой ночью? И не расценит ли ее ночной приход и все произошедшее после как хитрый план с ее стороны. Не решит ли он, что интересен ей не просто как человек, мужчина и личность, а она ведет игру, рассматривая его только как денежный мешок? Однозначного ответа не было.
   Да и не могло быть! Ведь в делах сердечных разум не указ! Она замоталась в банное полотенце, еще раз взглянула на себя в зеркало и решительно вышла из ванной.
   Владимир сидел за столом и разговаривал с кем-то по телефону. "Кому это еще не спится в ночь глухую?" - удивилась Аня. Знаком он указал ей на край кровати, где были сложены какие-то вещи. Она развернула их: шорты и футболка, все, конечно, ужасно большое на нее, но чтобы добежать утром до номера, где была ее одежда, вполне подходило. Аня благодарно улыбнулась ему и показала большой палец руки.
   - У меня важный разговор. Ложись спать, я скоро закончу, - прикрыв ладонью микрофон, сказал он.
   Аня сняла покрывало и юркнула под одеяло, скромно устроившись на самом краешке кровати. Банное полотенце она положила на тумбочку рядом с кроватью. Она немного смущалась своей наготы, но надевать разодранную ночную рубашку было глупо. Перевернувшись на бок, она укрылась одеялом с ушами, не желая подслушивать. С бьющимся сердцем она ждала, когда же Владимир, наконец, ляжет рядом.
   Сквозь одеяло Аня нечетко слышала, как он продолжает обсуждать какие-то рабочие вопросы. Постепенно усталость начала брать верх над ее возбужденным состоянием. Она сладко зевнула и закрыла глаза, все еще слушая негромкий голос Владимира.
   Аня уже проваливалась в сладкую пучину сна, когда последним краешком сознания она почувствовала, как кто-то нежно гладит ее по волосам. Она перевернулась на спину и неторопливо, одними пальцами, нащупала гладившую ее руку.
   - Я просто хотел пожелать тебе спокойной ночи, - прошептал ей на ушко Владимир и, едва касаясь, поцеловал ее в шею.
   Аня сжала его руку и медленно повернула голову туда, где должны были быть его губы. Так же нежно, едва касаясь, его губы соединились с ее губами. Сердце ее учащенно забилось. Не осознавая, что делает, она отбросила край одеяла и, обвив руками его шею, страстно прижала к себе.
   Он словно только и ждал этого сигнала. Жадно он набросился на нее, покрывая жаркими поцелуями все ее тело. Не сдерживаясь более, она застонала от счастья и упоения, когда он принялся одним лишь языком ласкать набухшие соски на ее маленькой упругой груди.
   Выгибая спину, словно кошка, она стремилась прижаться к нему все сильней и сильней. Она хотела ощутить каждый сантиметр его тела, которое, она чувствовала это, все дрожало от страсти и возбуждения.
   Она вскрикнула, но не от боли, а от счастья, когда почувствовала, как что-то большое и твердое входит в нее, на время становясь частицей ее естества. Не желая более расставаться с этим ценным даром, она забилась со своим партнером в диком, все ускоряющемся танце, с каждым движением стараясь заполучить эту его часть его все глубже и глубже.
   Одновременно они достигли состояния, в котором воедино смешалось все: счастье, страсть, восторг. Одновременно они издали тот первобытный крик, который возвещал о начале всего сущего на земле. Одновременно они взглянули друг на друга глазами, полными благодарности и невысказанной любви.
   Ночь была на излете, уже начинало сереть за окном, а они все никак не могли насытиться друг другом. И лишь когда солнечные лучи начали пробиваться сквозь плотные шторы, Аня, измученная, но счастливая, наконец смогла забыться безмятежным сном.
  

Глава 15

   Когда она проснулась, Владимира рядом уже не было. Часы на музыкальном центре в углу показывали "12-15". "Ого, вот это я поспала", - подумала Аня, потягиваясь в постели, и тут же испуганно подпрыгнула: "Аркадий! Не приведи господи, станет меня искать, начнет звонить везде, позвонит в агентство...".
   Она вскочила с кровати. На столе лежала записка от Владимира. Аня быстро пробежала ее глазами: "Анечка, доброе утро! Надеюсь, оно доброе. Я ушел на совещание, освобожусь после часа дня. На два часа дня я заказал яхту. Если ты не против, мне бы хотелось провести сегодняшний день с тобой и только с тобой. Ключ от твоего номера лежит на столе. Ты можешь совершенно безбоязненно туда пойти и переодеться. "Жениха" своего можешь не опасаться - он сослался на болезнь бабушки и дневным рейсом улетает в Москву. После одиннадцати его уже не будет. Жду тебя в два часа возле причала в конце пляжа. Обязательно возьми теплые вещи! PS - Как ты просила, в отношении Аркадия я пока не предпринимал никаких санкций".
   Аня еще раз перечитала записку. У нее отлегло от сердца - по крайней мере, с Аркадием вопрос был урегулирован. И, что за вопрос, она, разумеется, была бы счастлива провести этот день с Владимиром. Возникала только одна проблема, с которой уже она даже свыклась, - что надеть?
   Аня как раз успела собраться, когда часы показывали два. Не мешкая более, она выскочила из номера.
   На небольшом причале, оборудованном в конце пляжа, красовалась небольшая белоснежная яхта. "Sea Dream" - красовалось на ее борту. Аня подбежала к причалу и остановилась у входа на него, не зная, что ей делать дальше. Владимира нигде вокруг видно не было.
   - Заходи на причал, не бойся, - вдруг послышался его голос, усиленный динамиками.
   Она удивленно посмотрела в сторону яхты, откуда доносился голос. На небольшом мостике в передней части судна стоял Владимир в белой тенниске и махал ей рукой.
   Аня подошла к яхте, он подал ей руку и помог подняться на борт.
   - А кто поведет, где команда? - спросила она, с интересом оглядываясь по сторонам.
   - Я ж написал тебе, что сегодняшний день я хочу провести только с тобой. Зачем нам команда. Я сам ее и поведу.
   - А ты умеешь, - Аня недоверчиво уставилась на него, - Я всегда считала, что это очень сложно - управлять кораблем.
   - Ну, во-первых, это вовсе не корабль, - усмехнулся он, - Во-вторых, я, к твоему сведению, мореходное училище окончил, даже послужить успел. В прошлом - морской офицер. А в- третьих, управлять такой яхточкой вовсе не сложно, это сможет даже ребенок, если его научить. Если захочешь - я покажу тебе, как это делается.
   - Хочу, - она с восторгом смотрела на него.
   - Тогда - полный вперед! - и он запустил двигатель.
   Они отплывали от берега все дальше, и скоро роскошная громадина отеля растаяла вдали. В открытом море ветер был намного сильнее, и вскоре Аня начала зябко ежиться от холода.
   - Ты теплые вещи взяла? - крикнул Владимир Ане, стоящей на корме и любующейся дельфинами, плывущими вслед за яхтой.
   Она кивнула.
   - Спустись вниз и переоденься. Сейчас за тот мыс зайдем - еще сильнее подует. Пока что он нас от ветра защищает.
   Она послушно спустилась вниз и уже через несколько минут появилась в ветровке, с капюшоном на голове.
   - Правильно, хорошо оделась, - он одобрительно поглядел на нее.
   Аня поднялась к нему на мостик и стала рядом. Он обнял ее за талию и легонько прижал к себе. Она улыбнулась ему в ответ и прильнула щекой к его груди. Свежий ветер сорвал капюшон с ее головы и трепал ее рыжие волосы, развевающиеся теперь словно знамя.
   В ярком солнечном свете вода за бортом пенилась, словно брызги шампанского. И хотя здесь общий цвет воды был темнее, чем возле берега, море все равно оставалось белым.
   - А куда мы плывем? - наконец спросила Аня, когда мыс остался позади и ветер, действительно, заметно усилился.
   - Вон там, впереди, видишь, чернеет точка. Это остров. Он необитаемый. Но там есть небольшой дом и все, что нужно для жизни и отдыха. Я снял его на сегодня. Вот туда мы и направляемся. Хочешь посмотреть? - он протянул ей бинокль.
   Она поднесла бинокль к глазам и навела резкость. Маленькая точка на горизонте мгновенно выросла до размеров футбольного мяча. Было видно, что остров весь утопает в зелени деревьев. Она навела бинокль дальше, на линию горизонта и смогла различить еще несколько островов. Затем она оглянулась назад, где стайка дельфинов, поочередно выпрыгивая из воды, все также продолжала следовать за яхтой. В бинокль можно было очень хорошо рассмотреть этих задорных млекопитающих, на острых мордочках которых словно застыла извечная улыбка.
   Вскоре яхта пришвартовалась у длинного деревянного причала, и они вышли на берег. Буквально у самого моря, в тени деревьев, притаился причудливой формы домик. У него было пять углов и высокая острая крыша. К дому вела дорожка, мощенная крупной галькой.
   Дверь оказалась не заперта. Владимир взял Аню за руку и провел внутрь. Если снаружи дом казался достаточно неказистым, то внутри он сразу же привлекал изящной простотой и, в то же время, мастерством отделки. Весь его интерьер был сделан из дерева. Стены были украшены гравюрами из турецкой истории. На массивном столе, стоявшем посреди комнаты, красовались блюда с фруктами и восточными сладостями. Бутылка шампанского и белого французского вина выглядывали из плетеной корзинки.
   Владимир отодвинул перед Аней стул с высокой резной спинкой. Она уселась за стол, он раскупорил шампанское и разлил по бокалам.
   Аня взяла свой бокал и с улыбкой глядела на Владимира, поднявшегося из-за стола с бокалом в руках.
   - Я хотел бы поднять этот тост, - сказал он, задумчиво глядя на пенящееся вино, - За ту девушку, которая впервые за долгие годы сумела всколыхнуть мое сердце, которая заставила биться это сердце сильнее и посмотреть на мир совершенно иными глазами. За девушку, рядом с которой я чувствую себя мужчиной, которую мне хочется защищать и оберегать, которая не стыдится своей слабости, и, в то же самое время, умеет быть сильной. За девушку, с которой в первый раз в моей жизни я хотел бы иметь более долгие и глубокие отношения и, возможно, даже связать свою жизнь. За тебя, Аня!
   И, в первый раз за весь тост, он посмотрел на нее, пристально и серьезно. Она не прятала глаза - взволнованность, смущение, любовь светились в них.
   Когда легкий обед был окончен, и приятное тепло от выпитого вина разлилось по телу, они встали из-за стола. Не говоря ни слова, Владимир подошел к Ане и легко, словно пушинку, поднял ее на руки. Она, только счастливо улыбаясь, обвила своими руками его шею. В дальнем конце комнаты находилась деревянная лестница, ведущая на второй этаж. Владимир, с Аней на руках, направился к ней и начал подниматься по ступеням, скрипевшим разными голосами при каждом его шаге.
   - А что там, - тихонько спросила она.
   - Сейчас увидишь, - ответил он шепотом.
   Комната, в которой они очутились, имела такую же неправильную форму, как и сам дом. Стены ее были образованы скатными элементами крыши, а сама она была залита ярким светом, струившимся через мансардные окна сверху. Большую часть комнаты занимала огромная кровать, застеленная белоснежными простынями. В углу стояла ванная, декорированная под старину.
   Все так же молча, Владимир поднес Аню к кровати и бережно уложил на нее. Затем, аккуратно и нежно, поцеловал ее, лежащую, в губы. Аня не стала ожидать продолжения - дыхание ее стало прерывистым, страсть и желание просто бурлили в ней, ища выхода наружу. Она порывисто обняла его и с неистовой силою увлекла за собой в пучину любви и ласки.
   Уже давно стемнело, когда они все же покинули этот уютный домик на маленьком необитаемом острове. "Ах, если бы можно было остановить мгновение, - с легкой грустью думала Аня, - Ничего б я не желала более, как навсегда остаться здесь, вдали от всего человечества, с ним лишь одним". Тихое счастье наполняло всю ее душу. Она стояла рядом с ним на мостике, склонив голову на его плечо, и рассеянно смотрела, как фосфоресцирующие брызги исчезают за кормой. И лишь легкая печаль примешивалась к этому счастью - печаль от того, что все это может скоро закончиться.
   - Предлагаю вместе поужинать, - сказал Владимир, когда они, пришвартовавшись у причала своего отеля, покинули яхту и медленно поднимались по аллее, ведущей от моря вверх, - Видишь, вон светится ресторанчик на самом верху, в башенке. Он маленький, но очень уютный, - Я заказал там столик. Как раз через час.
   - Ты уже все продумал. А если бы я отказалась? - засмеялась Аня.
   - Тогда... - он на мгновение запнулся, но затем весело усмехнулся, - Тогда мне пришлось бы идти туда с главным бухгалтером. Она ведь тоже женщина.
   Она обняла его и нежно поцеловала.
  

Глава 16

   Не успела Аня еще войти в свой номер, как стоящий на тумбочке телефон зазвонил. Она подошла к аппарату и с опаской подняла трубку:
   - Алло.
   - Это Саид, - послышался возбужденный голос с легким акцентом, - помните, мы с вами встречались, когда вы приехали.
   - Да, помню, конечно, - Аня почувствовала некоторое облегчение, что это, хотя бы не Аркадий.
   - Так вот, собирайтесь, быстро. Мы вас полдня ищем, с ног сбились. У вас вылет через два часа.
   - А что случилось? - она оторопела.
   - Ваш контракт закончился. Клиент сегодня позвонил и сказал, что вы выполнили все, что он хотел, и больше в ваших услугах не нуждается. И еще, - Саид понизил голос, - Что там у вас произошло? Он несколько раз спрашивал, не жаловались ли вы на него.
   "Вот, негодяй, после вчерашней выходки перепугался и драпнул", - с презрением подумала Аня, но вслух сказала:
   - Ничего, все нормально.
   - Вот и чудесно. А теперь, прошу вас, поспешите. Через десять минут к вам в номер зайдет водитель. Он возьмет ваши вещи и отвезет вас в аэропорт.
   В трубке послышались короткие гудки.
   С минуту Аня ошалело смотрела на телефон, затем, придя, наконец, в себя, лихорадочно принялась собираться.
   Она как раз застегивала свою дорожную сумку, когда в дверь постучали. Она бросилась к двери. На пороге стоял водитель.
   "Боже, а как же Владимир. Ведь мы договорились встретиться через час!" - ее бросило в пот.
   - Одну минуту, я сейчас вернусь, - выпалила она и выскочила в коридор.
   - Нельзя, мы опаздывать, - на ломанном русском закричал водитель ей вслед.
   Но она была уже у номера Владимира и стучала в дверь. Тишина. Она постучала сильней. Никто не открывает. Она забарабанила изо всех сил. Из дверей соседних номеров начали выглядывать удивленные лица. В отчаянии она выхватила из сумочки какой-то клочок бумаги и, не найдя ручки, помадой написала на нем свой номер телефона. Она вставила эту "записку" в щель двери и, чувствуя полное опустошение, понуро побрела вниз. На лестнице она встретила Светлану, которая тут же с любопытством уставилась на нее:
   -Слушай, подруга, а ты не знаешь, что это за стук был?
   - Нет, - не глядя на нее, ответила Аня.
   - Ладно, пойду, сама погляжу.
   Аня равнодушно пожала плечами. "Вот и закончился мой курортный роман" - колоколом звенело у нее в голове.
  

Глава 17

   С возвращением в Москву сказка закончилась. Просторный номер в шикарном отеле на берегу моря сменился тесной однокомнатной квартиркой в старой хрущевке на окраине спального района. Ресторанные деликатесы уступили место перекусам на бегу. На смену дням, наполненным новыми впечатлениями, пришла рутина и текучка.
   Наталья Викторовна осталась, в общем-то, довольна тем, как Аня справилась со своим неожиданным заказом, хотя, особого восторга и не выказывала - мол, все вышло так, как должно было быть. Про свои обещания о повышении она, видимо, сразу же забыла. И поэтому для Ани вновь началась прежняя череда детских праздников и утренников. Жизнь мало-помалу возвращалась в привычную колею. И Аня, хотела она того или нет, постепенно вновь втянулась в прежнее русло повседневного бытия.
   Свою внеплановую командировку она старалась не вспоминать. Мысли об этом заставляли ее грустить, если не больше - они доставляли боль, сжимая сердце и наполняя глаза слезами от жалости к себе самой.
   Первые дни после своего возвращения она мучительно ждала звонка от Владимира. Она не расставалась с телефоном ни на минуту, просыпалась по ночам от того, что ей казалось, будто телефон вибрирует на подушке рядом. Все это чуть было не довело ее до нервного срыва - от постоянного недосыпания она стала раздражительной, темные круги появились у под глазами.
   Но звонка от него все не было. Ни в первый день, ни через неделю, ни через месяц. Сколько разных "А вдруг?" перебрала Аня в уме за это время! "А вдруг, занят?", "А вдруг потерял телефон?", "А вдруг приедет так, без звонка, и однажды утром встретит ее на пороге?" - все это было безрезультатно. Время шло, а его так и не было.
   И постепенно она начала терять надежду, приходя к мысли, что для него это был действительно всего лишь курортный роман, легкое развлечение с наивной девочкой, которой вовсе не место в его насыщенной жизни. И слишком велика социальная пропасть между ними, чтобы когда-нибудь встретиться снова.
  

Глава 18

   - Аня, готовься, сегодня - важное мероприятие. Поедешь со мной, - Наталья Викторовна не вошла, а прямо-таки вбежала в комнату.
   Аня вздрогнула. Снова аврал! Первой мыслью, пришедшей ей в голову было: "Неужели, снова в Турцию?" Она взглянула на начальницу вопросительно, затем все же решилась спросить:
   - А что брать с собой? На этот раз хоть не придется никого сопровождать?
   Наталья Викторовна в упор посмотрела на нее, сначала не поняв, но затем громко рассмеялась:
   - А, что, никак забыть не можешь? Расслабься. На этот раз - все, как ты любишь. Открытие нового детского дома. Бери свой обычный реквизит. Просто учти, что гости очень высокопоставленные будут. Нужно провести все по высшему разряду, не ударить в грязь лицом. Честь нашего агентства сегодня в твоих руках, и ты должна... - начальница резко осеклась, по-видимому, вспомнив, что такие слова Ане уже однажды говорила. Она немного постояла, о чем-то размышляя, затем добавила, направляясь уже к дверям, - Впрочем, ты и без меня знаешь. И, надеюсь, не подведешь. Собирайся сама и возьми с собой еще кого-то из девчонок, кто поопытнее, Наташу, например, - начальница кинула быстрый взгляд на маленькую короткостриженную девочку, притаившуюся в углу комнаты, - Да выходите побыстрее. Поедем на моей машине. Все, живо давайте, жду вас внизу.
   Водила Наталья Викторовна так же лихо, как и вела бизнес. Они не ехали, а летели, обгоняя другие машины, вклиниваясь между ними, постоянно перестраиваясь. Аня вжалась в сидение, про себя моля, чтобы эта поездка поскорее закончилась.
   По дороге начальница проинструктировала, что нужно будет делать. В общем-то, как поняла Аня, ничего особенного. Все как всегда - обычный детский праздник с конкурсами и подарками. Поэтому, отчего такая паника, было неясно. Чтобы сама Наталья Викторовна поехала - это что-то небывалое! Разве что гости действительно важные будут. Иных объяснений не было.
   Детский дом располагался в симпатичном трехэтажном здании в пригороде Москвы. Очевидно, ремонт в помещениях только недавно закончился. Вокруг все сияло чистотой и пахло свежей краской.
   Когда они приехали, торжественная часть уже началась. Из приоткрытых окон актового зала было слышно, как взволнованный женский голос выражал благодарность спонсорам.
   - Вот черт, опоздали, - Наталья Викторовна негромко выругалась, - Уже и гости здесь, - она кивнула на несколько припаркованных у самого входа черных "Мерседесов", - Так, девчонки, - бегом переодевайтесь и за сцену. Там будет распорядитель, он вам скажет, когда ваша очередь выйти. Все, я в зал. Смотрите, не подведите, - она, полушутя, полусерьезно, погрозила им пальцем.
   Аня и Наташа появились как раз вовремя. Только они успели переодеться, распорядитель, пожилой тучный учитель пения, жестом показал, что им пора выходить. Аня бросила на себя последний взгляд в небольшое мутное зеркальце, закрепленное на стене подсобки, отведенной им под гримерку, и улыбнулась. Она была в костюме белочки. Прядь ее рыжих волос выбилась из-под шапочки с ушками, из-за чего вид у белочки получался весьма кокетливый. На руках у нее были длинные перчатки на шнуровке с коготками вместо пальцев. Поправлять прическу уже не было времени. Аня махнула на свое отражение рукой и выбежала на сцену. Наташа последовала за ней.
   Зал был заполнен почти полностью. В первом ряду сидели, судя по всему, почетные гости. Аня скользнула по ним беглым взглядом. Солидные мужчины в строгих костюмах. Лица у всех важные и серьезные. Зато лица детей и преподавателей были торжественные и взволнованные. Ребятишки дружно захлопали в ладоши. "Вот мой зритель", - подумала Аня, с благодарностью глядя в радостные глаза детей. Вот за такие моменты она, в сущности, и любила свою работу.
   Программа у Ани была несложная и откатанная. К счастью, Наташа, не так часто участвовавшая в подобных мероприятиях, понимала ее с первого взгляда. Дети, лишенные родительского тепла, оказались благодарными зрителями. Они радостно подпевали любимым песням и охотно участвовали в конкурсах.
   Выступление уже подходило к концу, Аня вместе с Наташей и еще с десятком детишек уже стояли перед залом и пели прощальную песенку крокодила Гены из "Чебурашки". Только сейчас краем глаза Аня заметила большой плакат, висящий прямо над сценой. До этого она просто не обращала на него внимания. Ее никогда особо не интересовали ни названия, ни имена, она всегда концентрировалась только на своей работе - сделать так, чтобы праздник удался. "Спасибо нашему спонсору - концерну "Авант Технолоджи", - она скользнула по плакату равнодушным взглядом.
   Словно электрический ток прошел через ее тело. "АВАНТ ТЕХНОЛОДЖИ", - в ее памяти всплыл огромный баннер на всю стену в итальянском ресторане отеля "Акдениз Дольче Вита" на корпоративном ужине в самый первый день ее приезда, а в голове, словно эхо зазвучал голос Владимира: "Поздравляю вас, мисс Авант, моя королева".
   "А что, если ОН тоже здесь?", - от этой мысли в глазах у Ани потемнело. Ее качнуло, но она мгновенно взяла себя в руки. С надеждой и тревогой она внимательно всмотрелась в лица представительных мужчин, сидящих в первом ряду. Глаза у нее округлились. Радость, испуг, растерянность промелькнули в них в течение нескольких мгновений. Сердце застучало так сильно, что готово было выпрыгнуть из груди. Прямо напротив, глядя на нее неотрывным взглядом, сидел Владимир.
   На секунду ей показалось, что она ошиблась. Или, может, она просто боялась поверить в то, что это - он. Глаза их встретились. Музыка уже смолкла, но Аня продолжала стоять на месте, глядя на него, словно завороженная. Весь мир вдруг перестал для нее существовать, сконцентрировавшись в одном лишь этом взгляде.
   Из состояния прострации Аню вывел сильный толчок в бок.
   - Идем, все уже, - прошептала Наташа на ухо.
   Аня встрепенулась. Она быстро поклонилась зрителям и, уже боясь даже взглянуть в зал, убежала за кулисы.
   - Ну что, Анька, как ты думаешь, мы нормально сработали? - глаза Наташи, раскрасневшейся от танцев, задорно блестели.
   Аня не отвечала. Она смотрела невидящим взглядом прямо перед собой.
   - Аня, ты чего? - Наташа дернула ее за рукав.
   Аня вздрогнула.
   - Ты чего? - повторила Наташа, - Что случилось?
   - Нет, ничего, все в порядке, - Аня словно очнулась ото сна, - Давай переодеваться.
   Послышался торопливый стук каблуков, и в дверях подсобки появилась Наталья Викторовна.
   - Так, девочки, молодцы, хорошо поработали. Всем понравилось. Собирайтесь, через десять минут в город поедет водитель кого-то из спонсоров. Я договорилась, он подвезет вас до метро. Я останусь здесь еще на фуршет. А вы на сегодня уже свободны. До завтра. Хотя, стоп, завтра - суббота. Тогда - до понедельника. Пока! - она махнула рукой и так же стремительно удалилась.
   Направляясь к выходу, в конце холла Аня увидела нескольких спонсоров, что-то живо обсуждающих с преподавателями детского дома. Они стояли к ней спиной. Один из них, высокий и широкоплечий, немного повернулся, и Ане показалось, что она узнала в нем Владимира. Но в этот момент кто-то к нему обратился, и он вновь оказался к ней спиной. Аня досадливо отвернулась. "Даже если это был он, то все равно вряд ли мог видеть меня. Они же на свету стоят, а я в полутьме шла", - она пыталась успокоить саму себя, - "К тому же, может, это вовсе не он был. И вообще, мало у него дел, что ли, только стоять меня выглядывать?".
   Большой черный "Мерседес" с включенными фарами стоял возле входа. Когда Аня и Наташа вышли, водитель посигналил.
   - Это вы нас в город подкинете? - Наташа с интересом приоткрыла водительскую дверь.
   - Да, давайте, садитесь пошустрей, а то я уже опаздываю, - водитель, молодой парень, сделал нетерпеливый жест, показывая на заднее сиденье.
   Они запрыгнули в машину, и "Мерседес" рванул с места.
   - Ого, вот это круто! - с восторгом выпалила Наташа, щупая кожаные сидения и обшивку из красного дерева просторного салона автомобиля, - Прямо президентский!
   - А это и есть президентский, - водитель с важным видом оглянулся на девчонок на заднем сидении, - машина президента нашей корпорации.
   - Да, классно, наверное, быть женой президента корпорации! Тоже на такой машине ездить можно, - Наташа мечтательно закатила глаза.
   Водитель засмеялся:
   - Ну, у нашего, слава богу, жены пока нет, а то, представляю, пришлось бы ее по бутикам да по парикмахерским катать, - он презрительно хмыкнул, - Наш - молодой еще, хотя успел уже, конечно, много. Да и с его ритмом жизни не до женитьб и прочей ерунды, наверное. С утра до ночи - работа, совещания, встречи. Без праздников и выходных. Когда он отдыхает - не знаю.
   - Ничего себе ерунда - женитьба! Однако, если он не женат, у нас с тобой, Анька, есть шанс, - Наташа весело толкнула Аню плечом, - Не каждый день неженатые президенты попадаются.
   Водитель засмеялся. Аня, сидевшая молча, глядя прямо перед собой, поежилась. Шутка Наташи ее слегка покоробила, как, впрочем, неприятен был ей и сам разговор.
   - А как зовут вашего президента и где он живет? - не унималась Наташа.
   Аню бросило в жар от этого вопроса. Она вся напряглась, хотя словно боясь пропустить ответ.
   Водитель обернулся и весело оглядел щупленькую Наташу:
   - Ты, как я посмотрю, всерьез замуж собралась. Где живет - секрет фирмы, а зовут Владимиром Андреевичем...
   Дальнейшего разговора Аня уже почти не слышала. Как во сне до нее долетали осколки фраз. Имя "Владимир Андреевич" колоколом звенело в ее голове.
   Она смутно помнила, как водитель высаживал их возле метро. В том же полубессознательном состоянии она доехала домой, и, не ужиная, сразу же легла спать.
  

Глава 19

   Аня проснулась от звонка мобильного. Ее телефон, лежащий непонятно где - то ли в сумочке, то ли в кармане куртки - настойчиво и монотонно выводил одну и ту же мелодию. Было еще, должно быть очень рано, за окном только начинало светать. "Кто-то номером ошибся", - ей не хотелось вставать. Она попыталась спрятаться от назойливого звука под подушкой, но этот кто-то упорно набирал ее номер снова и снова.
   Наконец, Аня вскочила и, шлепая по полу босыми ногами, побежала в прихожую. Карман ее куртки вибрировал. Она нащупала телефон и, торопливо его достав, посмотрела на номер звонившего. Наталья Викторовна. Палец замер на полпути к зеленой кнопке. Она взглянула на часы. Начало седьмого. Звонок начальницы в субботу, да еще в столь ранний час, не предвещал ничего хорошего. "Снова аврал какой-то. Может, как прошлый раз, и не на один день. Прощайте, выходные!" Она застыла с телефоном в руке, раздумывая, стоит ли отвечать. Но Наталья Викторовна и не думала сдаваться. Аня не выдержала первой.
   - Алло, - тихо сказала она.
   - Аня, ты что оглохла, что ли? Полчаса тебе звоню! - выпалила начальница, - Срочная работа для тебя есть. Поскорее окончательно просыпайся и начинай собираться.
   Аня молчала, ожидая. Сердце ее тоскливо сжалось.
   - Ты там снова заснула, что ли? Чего молчишь? - голос Натальи Викторовны звучал возбужденно, - Впрочем, как хочешь - можешь молчать, главное - слушай. В восемь утра за тобой заедет машина, "Мерседес" черного цвета. Водителю я твоего телефона не давала, только улицу и номер дома сказала, поэтому не опаздывай. Выходи без звонка. Если понадобится - подожди. Водитель отвезет тебя в аэропорт. Там встретишься с заказчиком. Полетишь на этот раз не так далеко - всего лишь в Питер. Там сегодня что-то очень важное будет происходить, что точно - не знаю, да это и не важно. Реквизит свой не бери, из вещей - только самое необходимое.
   - Но, Наталья Викторовна...
   - Аня, никаких "но", я тебе это уже сто раз говорила, - голос начальницы зазвучал жестко и деловито, - Я знаю все, что ты хочешь сказать: "У меня выходной, я не готова, я не планировала", - Наталья Викторовна передразнила Анины интонации, - Все это меня мало интересует. На этот раз заказ не просто важный, а суперважный. Напрямую такого ранга клиенты к нам еще не обращались. Так что твои аргументы сейчас для меня не имеют ровным счетом никакого значения. Будь ты хоть при смерти - все равно эту работу сделаешь. Тем более, что заказчик попросил, чтобы это была именно ты, хотя я ему предлагала и другие кандидатуры. И заплатил он по двойному тарифу, - Наталья Викторовна довольно цокнула языком, - Что до выходного - сегодня же вечером домой вернешься. Водитель тебя из аэропорта домой привезет, как ВИП-персону. Все уже согласовано. В понедельник можешь не выходить, отдохнешь за субботу. Ты все поняла?
   Аня, слушавшая с открытым ртом, не сразу нашлась, что ответить.
   - Ты все поняла? - повторила начальница нетерпеливо.
   - А что я хотя бы должна буду делать? - Аню охватило дурное предчувствие подвоха.
   - В аэропорту тебя встретят и проинструктируют. Работа тебе уже знакомая, - Наталья Викторовна загадочно усмехнулась. Она помолчала немного и снова продолжила деловым тоном, - И смотри, Аня, не подведи. Делай, что хочешь, но заказчик должен остаться доволен. И еще раз к нам обратиться. Если возникнут какие-либо вопросы, звони в любое время. На этом - все, ровно в восемь ты должна быть на улице, под подъездом, и ждать машину. Как вернешься вечером в Москву - позвонишь. Расскажешь, как прошло мероприятие. Не прощаюсь, - в трубке послышались короткие гудки.
   Медленно Аня нажала на сброс. Что-то в этом заказе было не чисто. Она это чувствовала. И сам тон начальницы, и отсутствие конкретных инструкций, и то, что реквизит брать не нужно. "Снова Наталья Викторовна меня куда-то запродать решила. Прошлый раз по ошибке в Турции оказалась, сейчас, слава богу, только в Питер поеду. Хотя на этот раз уже не по ошибке".
   При воспоминании о Турции в ее голове живо всплыл вчерашний вечер, и Владимир в первом ряду, неотрывно глядящий на нее, встал перед глазами. Аня на минуту застыла на месте, словно в сон, погруженная в воспоминания. Затем она резко встряхнула головой: "Будь что будет. Плевать на все!" Безразличие к будущему, даже к предстоящей неожиданной поездке, овладело ей. Она передернула плечами и принялась собираться.
  

Глава 20

   Без пяти восемь Аня, с дорожной сумкой в руках, стояла возле подъезда. Сумка, хотя и большая с виду, была совсем не тяжелой. Аня последовала совету Натальи Викторовны и взяла только необходимые вещи.
   Ровно в восемь во двор въехал черный "Мерседес". Большая блестящая машина казалась пришельцем из иного мира в тесном дворе обшарпанной пятиэтажки. "Такой же "Мерс", как и вчера", - вскользь отметила Аня. Она в ожидании замерла у края дороги.
   Тонированное стекло опустилось:
   - Давай, запрыгивай, да поехали, - тот же, вчерашний, водитель кивком головы указал ей на заднюю дверь.
   Аня, слегка опешившая от неожиданности, повиновалась. Она юркнула в машину. На заднем сидении лежали перчатки. Ей пришлось приподнять их, чтобы сесть. Водитель заметил это:
   - Положи где-нибудь. Это Владимира Андреевича. Видно, забыл. Я его сегодня в офис утром отвозил.
   Сердце у Ани бешено застучало. "Владимира Андреевича. Владимира...", - ей показалось, что мягкая кожа перчатки еще хранит тепло его руки. Она аккуратно положила перчатки рядом с собой.
   Машина выехала из двора и лихо вклинилась в не по-субботнему плотный поток транспорта.
   - А куда мы едем? - Аня наконец решилась спросить у водителя, вчера весьма разговорчивого, а сегодня крутившего баранку с сосредоточенным видом.
   - В аэропорт.
   - А потом?
   - А потом - не знаю. Мое дело - тебя в аэропорт отвезти, а там тебе Владимир Андреевич, наверное, расскажет, что делать.
   - Владимир Андреевич? Он тоже там будет? - сердце у Ани замерло.
   Водитель, видимо, почувствовал ее волнение и обернулся.
   - Ну конечно, он-то там как раз и будет. Летит сегодня куда-то. Заехал в офис за документами. Его другой водитель в аэропорт привезет.
   Аня сидела ни жива, ни мертва. Через каких-то полчаса она снова его увидит. "Значит, вот кто этот важный заказчик", - она вспомнила, как переживала Наталья Викторовна, чтобы все прошло гладко и чтобы она, Аня, хорошо отработала. "Интересно только, какая должна быть работа? Может, снова открытие какого-то детского дома или что-то подобное? Хотя, может быть... - Аня затаила дыхание, сама испугавшись своей мысли - Может быть, он просто захотел меня увидеть". Она вздохнула: "Хотелось бы верить... Зачем только весь этот балаган - звонки ни свет, ни зоря, поездки неизвестно куда?" Вразумительного ответа она найти не могла. Оставалось только ждать, ведь скоро все должно разрешиться само собой.
   Погруженная в свои мысли, Аня и не заметила, как они подъехали к зданию аэропорта.
   - Все, приехали. Проходи внутрь, Владимир Андреевич попросил тебя подождать в кафе "Седьмое небо". Это направо от входа, там большая синяя вывеска, ее хорошо видно. В общем, легко найти. По времени он должен быть уже на подъезде.
   - А вечером вы меня домой отвезете? - Аня беспокойно смотрела на непрерывный поток людей, втекающий в здание терминала.
   - Про вечер не знаю, пока никаких указаний не было. Вечером и увидим. Все, лучше иди. Вдруг, Владимир Андреевич раньше приехал - он ждать не любит.
   С бьющимся сердцем Аня прошла в терминал. Взглядом она отыскала большие неоновые буквы "Седьмое небо". Их, действительно, было видно издалека. Медленно, словно ноги отказались ей повиноваться, она подошла к кафе. Оно было отделено от остального пространства лишь символическим канатным ограждением, и все столики хорошо просматривались. Чувствуя, как кровь шумит в висках, Аня окинула взглядом посетителей. Владимира среди них не было. Она прошла внутрь и села за свободный столик. Затем, уже медленно, она еще раз огляделась по сторонам. "Наверное, пока не доехал", - она ощутила некоторое облегчение.
   Аня ждала и хотела этой встречи, но, в то же время, боялась ее. Они расстались так же неожиданно, как и встретились, ничего до конца не зная друг о друге. "А что, если он до сих пор думает, что я - подруга или, что еще ужасней, невеста того мерзкого типа, Аркадия", - вдруг мелькнуло у нее в голове. Она как-то даже забыла о такой возможности. "Ведь для него я и была девушкой Аркадия, и должна была ею остаться. Не стал же Аркадий всем рассказывать, что он пользовался услугами эскорт-сервиса". Лицо Ани побелело. Ей стало стыдно от одного только воспоминания об Аркадии и о своей обязанности изображать из себя его девушку. Мысль же о том, что Владимир принимал все это за чистую монету, теперь казалась и вовсе невыносимой. Аня инстинктивно закрыла лицо руками, ужасаясь этой мысли, и даже не заметила, как кто-то легонько тронул ее за плечо.
   - Вот мы и встретились снова. Рад тебя видеть.
   Она чуть не подпрыгнула, услышав знакомый голос. Аня подняла голову. Прямо рядом с ней стоял Владимир. Она заморгала и сделала движение, чтобы встать. Он мягко вернул ее на место и, отодвинув стул, сел рядом.
   - Ты совсем не изменилась, даже прическа та же, - он внимательно смотрел на нее.
   - Не так много времени прошло, чтобы меняться. Всего-то месяца полтора, наверное, - Аня чувствовала себя немного неловко под его пристальным взглядом.
   - Может быть, мне казалось, что больше. Просто, вероятно, первое время очень сильно не хватало тебя, потом - немного отпустило, привык.
   Аня опустила глаза и покраснела:
   - Почему же ты не позвонил? - спросила она тихо.
   - А это было возможно? Ты уехала молча, без предупреждения. Я больше часа ждал тебя в ресторане, а потом ... обнаружил пустой номер. Я не мог понять, чем было вызвано твое неожиданное бегство, что я сделал не так, - голос его едва заметно задрожал. Чтобы скрыть свою неожиданную слабость, он резко отвернулся от Ани.
   - Но ведь я оставила записку, - Аня смотрела на него недоуменно.
   - Записку? - он несколько удивился, - Я ничего не находил.
   Глаза у Ани широко раскрылись. Сердце сжалось у нее в груди. Вот оно что! Вот чем объяснялось его молчание! Но что же случилось с ее запиской? Может, упала на пол, и он ее не заметил? Она отчетливо, до мельчайших подробностей, помнила момент своего отъезда. Она оторвала клочок бумаги от какого-то рекламного буклета, ручка едва писала, и Аня полунаписала-полунацарапала на нем свой телефон и вставила в щель в дверном проеме. И она отлично помнила, что вставила записку в дверь хорошо, даже проверила, не выпадет ли та случайно. Потом она пошла, точнее, побежала вниз, где водитель с ее вещами уже ждал возле машины. На лестнице она встретила Светлану, поднимавшуюся наверх. Та еще хотела узнать причину шума.
   Стоп! Светлана шла на третий этаж, чтобы посмотреть, кто там шумел. Она, наверняка, могла увидеть записку в дверях Владимира, и, Аня готова была побиться об заклад, Светлана была бы не Светлана, если бы эту записку не прочитала. Вот оно что! Это Светлана забрала записку, заставив Владимира думать, что ее внезапный отъезд был бегством! Это Светлана заставила ее думать, что он сразу же позабыл о ней, не дав ему возможности найти ее!
   Аня набрала полные легкие воздуха, собираясь рассказать обо всем этом Владимиру, но он, опередил ее. Все так же глядя в сторону и не замечая перемен в выражении ее лица, он тихо сказал:
   - Ладно, не будем об этом... У нас не очень много времени. Регистрация уже началась, - тон его стал сухим и деловитым, - Наталья Викторовна, директор вашего агентства, мне все рассказала. От нее же я с удивлением и, признаюсь, с облегчением узнал и об Аркадии. Я-то думал, что у вас все серьезней, - он усмехнулся.
   Аня почувствовала огромное облегчение. Слава богу, худшее, чего она боялась, позади!
   Владимир продолжал смотреть в сторону.
   - Наталья Викторовна сказала мне, что ты работаешь в эскорт-сервисе, - он искоса взглянул на нее, - И всячески рекомендовала мне тебя. Поэтому, если ты не против, я хотел бы воспользоваться твоими услугами и попросить сопровождать меня во время сегодняшней поездки.
   Широко раскрытыми глазами Аня уставилась на Владимира. Кровь застучала у нее в висках. Она хотела что-то сказать, но осеклась.
   - Все твои услуги будут оплачены, - он уловил ее движение и, видимо, истолковав его по-своему, продолжал, рассматривая носки своих ботинок, - Возможно, мне понадобятся дополнительные услуги, - Владимир сделал акцент на слове "дополнительные", - За них я заплачу отдельно, тариф назовешь сама. Вот, в общем, и все. А теперь идем, а то опоздаем на самолет.
   Аня не двигалась с места, словно пригвожденная к стулу. "Тариф назовешь сама", - молотом стучало у нее в голове. "За кого, вообще, он меня принимает! Как с проституткой разговаривает!" - буря закипала в ее душе. Она покраснела до корней волос. Порывисто встав, она с вызовом посмотрела на Владимира. Он сидел, отвернувшись от нее. Она готова была взорваться в любую секунду, и тем неожиданней для нее самой стал ее холодный и спокойный голос:
   - Боюсь, это будет неподъемной суммой даже для тебя. Попроси у Натальи Викторовны для себя другую шлюху. Там есть и покрасивее, и подешевле. Пока!
   Аня схватила свою сумку и, не оглядываясь, бросилась к выходу из терминала. Владимир ошарашено глядел ей вслед, не до конца осознав того, что произошло. Несколько секунд он просто стоял, наблюдая, как Аня удаляется, теряясь в суетливой толпе. Вдруг, словно пробудившись ото сна, он бросился вдогонку за ней. Но было поздно. Ее не было нигде.
  

Глава 21

   Не помня себя от раздирающей душу смеси чувств унижения, беспомощности и злости, Аня выбежала из здания аэропорта. Сразу возле выхода стояла толпа зазывал:
   - Маршруточка в город. Отправление через две минуты. Последние места, поторапливаемся, - они вторили друг другу хриплыми, сорванными голосами.
   - Вам куда, девушка, в Москву? - к Ане подскочил бойкий невысокий паренек в короткой коричневой кожаной куртке и белой аэродинамической кепчонке, - Маршрутка сейчас отходит, последнее место. Всего сто рублей. Поедете?
   Она молча протянула ему сотню, которая тотчас же исчезла в его кармане. Он подхватил ее сумку и быстрым шагом повел к стоянке микроавтобусов неподалеку, - Все, располагайтесь, скоро поедем, - он поставил сумку на первую ступеньку, ведущую в салон, и поспешил обратно.
   Маршрутка оказалась полупустой, и ждать отправления пришлось минут двадцать. Но Аня и не спешила. Сидя возле окна в самом дальнем углу, она снова и снова переживала свое унижение. Ее приняли за обычную проститутку, девушку по вызову. Причем не кто-нибудь, а мужчина, которого она ждала, о котором мечтала. Сколько раз она рисовала себе их возможную встречу! Но такого даже вообразить не могла! Каким холодным и равнодушным был его голос, когда он предлагал ей плату за "дополнительные" услуги! И какой недвусмысленный тон!
   Она закрыла лицо руками, но предательские слезы, просачиваясь сквозь пальцы, все равно текли по ее щекам. Какая-то тучная женщина, усевшаяся рядом, пыталась с ней заговорить и, наверное, успокоить. Но Аня не отвечала, и, в конце концов, женщина оставила ее в покое.
   По дороге ей удалось немного успокоиться, и, как только въехали в Москву, она попросила водителя остановить возле ближайшей станции метро. Ни на кого не глядя, Аня быстро выскочила из маршрутки.
   Только добравшись домой, она вновь обрела способность более-менее трезво оценивать ситуацию. Вправе ли она была так поступать: бросить все - и бежать? Ведь, как-никак, она - на работе, она - сотрудник компании и она - профессионал, в конце концов. А профессионал порой должен жертвовать личным ради работы. Наталья Викторовна, когда узнает, будет в шоке. Истерики, явно, не избежать. "Репутация нашего агентства была в твоих руках! Ты даже не представляешь, какого клиента мы потеряли из-за тебя! Ты наплевала на доверенное тебе дело, наплевала на всех нас!" - Аня представила себе начальницу, белую от негодования. С работой, наверняка, можно распрощаться. Хотя, с другой стороны, а стоит ли держаться за такую работу. Из нее уже сделали девушку сопровождения, мотивируя это интересами компании. А что будет дальше? Начнут под всяких богатых старперов подкладывать, говоря, что так нужно фирме. Ведь для Натальи Викторовны важны только деньги и пресловутая "честь агентства", а на сотрудников и их честь ей глубоко наплевать. Перспективу же превратиться в девочку по вызову слишком радужной никак не назовешь.
   "На одном нашем агентстве свет клином не сошелся. Без работы в Москве не останусь. Пусть даже и на меньшую зарплату, все равно как-нибудь проживу. Благо, запросов барских у меня нет, ем я мало и за квартиру, слава богу, плачу не очень дорого. Лишь бы хозяева аренду не повысили. Хотя два года не трогают, авось и в ближайшее время пронесет. А нет - буду комнату искать или девчонку какую-то на подселение", - Аня всерьез начала обдумывать свое ближайшее будущее. Об одном она, однако, сознательно старалась не думать - о сегодняшней встрече с Владимиром.
   А непослушные мысли то и дело, мимо воли, возвращались к одному и тому же - к окончательному и бесповоротному, как она считала, разрыву всяческих отношений с ним. И та, разрушенная теперь, надежда, с которой она сегодня ждала их встречи в аэропорту, теперь только усиливала ощущение бездонной пропасти, выросшей между ними.
   Конечно теперь, поразмыслив, она отчасти могла его понять. Действительно, что он мог думать о ней? В Турции она изображала из себя девушку Аркадия, типа настолько гнусного, что одна даже мысль о нем должна вызывать омерзение, не говоря уже о физическом контакте. И в то же время она позволила себе интригу с Владимиром. Это уже не говорит в ее пользу. А после того, как Наталья Викторовна объявила ему, что она работает в эскорт-сервисе, то для него она, скорее всего, и вовсе могла перестать существовать как личность, превратившись просто в продажную девку. Так что с его стороны предложение оплачивать ее "дополнительные", то бишь сексуальные услуги, звучало вполне логичным. И она, вместо того, чтобы психовать и убегать, могла бы просто попытаться ему объяснить его ошибку.
   Правда, против всех этих доводов разума сразу же восставало ее женское самолюбие: "Ведь он же - мужчина, сильный, умный. Он должен был понять, что она - не такая. Он должен был почувствовать, что ее отношение к нему - не наигранная ласка продажной женщины". Хотя...
   Хотя он - просто мужчина, самец, и видит в ней, скорее всего, только лишь самку. Таково, как это ни прискорбно, его примитивное мужское естество.
   Впрочем, что сделано - то сделано, и обратно уже ничего не вернешь. Нужно забыть о Владимире, нужно искать новую работу, нужно продолжать жить дальше.
   Чтобы хоть как-то отвлечься, Аня решила заняться домашней работой. Она уже давно хотела навести порядок в своих вещах, не помешала бы генеральная уборка на кухне, да и приготовить чего-нибудь такого, чтобы потом всю неделю не заморачиваться куховарением тоже было бы неплохо.
   Она начала попеременно хвататься то за одно, то за другое, но дело не клеилось. Вещи валились из рук, а она, задумавшись, застывала посреди комнаты, забыв, куда шла. В конце концов, Ане поняла, что у нее ничего не выходит. "Немного посижу, и снова займусь делом", - решила она, усаживаясь перед телевизором.
   Постепенно ее разум, раздираемый противоречивыми мыслями, погрузился в нирвану телевизионной пустопорожней болтовни. Ей более не хотелось думать ни о чем, и она, намеренно отключив мозг, ушла в мир несмешных комедийных сериалов и надуманных реалити-шоу, приправленных рекламой шампуней и прокладок.
   Из транса ее снова вывел телефонный звонок. "Не иначе, как Наталья Викторовна. Уже обо всем узнала, наверное. Сейчас начнется вторая часть Марлезонского балета", - подумала Аня равнодушно. Странное дело, но Наталья Викторовна более не казалась такой страшной, а угроза увольнения вообще перестала быть угрозой.
   С неохотой она встала и прошла в коридор, где в кармане куртки разрывался телефон. "Так и есть - она. Не буду брать, может, успокоится". Но телефон не умолкал. "Ладно, все равно это придется когда-нибудь сделать", - Аня нажала на зеленую кнопку.
   - Ну, слава богу, Анечка, я уже переживать начала, не случилось ли чего. Так долго ты трубку не брала. Как там у тебя, все нормально? Вы уже в Питере? - голос начальницы звучал на удивление дружелюбно. Она, похоже, ничего не знала.
   Аня, конечно, про себя надеялась, что Владимир не станет звонить Наталье Викторовне, жаловаться на ее сотрудницу. Скорее наоборот - Аня была бы неприятно удивлена, если бы он это сделал. "Это не Аркадий", - подумала она, почувствовав благодарность по отношению к Владимиру. "Возможно, можно солгать, сказать, что я - в Питере, сопровождаю клиента и все такое. Может быть, эта ложь вообще никогда не обнаружится, и все останется так, как прежде - работа в агентстве, детские утренники, стабильная зарплата", - трусливые мыслишки зароились в ее голове, - "Но вот что дальше? Приведет ли это к чему-то хорошему? Самый лучший исход - то же серое существование, а рутина тем и опасна, что затягивает".
   - Я не в Питере, я - в Москве, - произнесла Аня медленно.
   - То есть как в Москве? Ты не поехала в аэропорт, что ли? - опешила Наталья Викторовна.
   - Нет, поехала. Просто вернулась.
   - В смысле - вернулась? А как же клиент? Ты с ним что, не встретилась? - голос начальницы становился все выше.
   - Встретилась. Мы с ним не сошлись в расценках за мои дополнительные услуги, - в интонациях Ани прозвучал вызов.
   - Что значит: не сошлись в расценках? Расценки в нашей компании устанавливаю я! - Наталья Викторовна перешла на крик, - Что ты о себе возомнила, дрянная девчонка?! Кто ты, вообще, такая, и что из себя представляешь?! Не сошлись в расценках! Да этот заказчик таких, как ты, целый гарем купить может, если захочет! Ты хоть знаешь, кто это такой?
   - Да, я знаю, кто это такой. И, вообще, я его хорошо знаю, - голос Ани был тихим и грустным.
   - Ах, ты его знаешь? Отлично! Сейчас же набери его, извинись и скажи, что заболела, плохо себя чувствовала и все такое. Ты ведь даже не представляешь себе, насколько это влиятельный человек. Если он захочет, наше агентство вообще перестанет существовать!
   - Я не буду никому звонить.
   - Ах, ты не будешь?! Маленькая своевольная стерва! - Наталья Викторовна чуть ли не захлебнулась собственным криком, - Тогда на работу можешь больше не приходить. Попробуй только попасться мне на глаза - я тебе такое устрою...
   - В понедельник мое заявление об увольнении будет лежать на вашем столе, - Аня говорила совершенно спокойно. Странное дело, но она чувствовала даже облегчение. Исчезла неопределенность, расставив все по местам.
   - И это еще не все. Я сделаю так, что ты вообще нигде работу найти не сможешь. Перед тобой будут закрыты двери всех офисов, ты останешься на улице без копейки в кармане...
   Дальнейшего Аня уже не слышала. Она нажала кнопку сброса, а потом, немного подумав, и вовсе выключила телефон. Устало переставляя ноги, она вернулась в кресло перед телевизором.
  

Глава 22

   В понедельник Аня проснулась поздно. Спешить ей было уже некуда. "Все-таки в чем-то прикольно быть безработной - спишь до обеда, делаешь то, что хочешь, а не то, что скажут. Еще б деньги за это платили - тогда, вообще, не жизнь, а малина".
   Телефон ее оставался выключенным с субботы. Она знала, что Наталья Викторовна одним звонком не ограничится, а слушать ее истерики Ане уже не хотелось. Для себя она уже все решила.
   Оставалось, правда, одно неприятное дело, с которым нужно было покончить как можно скорее - заехать в агентство, забрать оттуда некоторые свои вещи и написать заявление об увольнении. На зарплату за отработанные две недели она мысленно махнула рукой. Самым главным в этом деле было не повстречаться с Натальей Викторовной. Встреча с ней грозила, в лучшем случае, скандалом.
   Ехать в агентство Аня решила к обеду, когда начальница, как правило, на месте не бывает. С бьющимся сердцем она вошла в когда-то родной, а теперь чужой и негостеприимный, офис. В коридоре - пусто. "Наверное, все сидят, едят". На цыпочках Аня прошла мимо кабинета Натальи Викторовны. Прислушалась - тихо. "Дай бог - пронесет". Она юркнула в комнату своего отдела, где было ее рабочее место. "Сейчас быстро сгребу свое барахло, оставлю заявление - и деру", - Ане хотелось покинуть офис как можно скорей.
   В комнате было все как всегда: негромко играло радио, девчонки сидели по углам за своими столами и обедали. Разве что как-то непривычно сильно пахло цветами. "Вот это кто-то надушился от души", - подумала Аня.
   - Всем привет, - она вошла в комнату и легко помахала рукой. Своему голосу Аня постаралась придать как можно больше бодрости.
   При виде ее все замерли с широко раскрытыми глазами и раскрытыми ртами. Ане показалось, что они смотрят на нее, как на какого-то экзотического, доселе невиданного зверя. Она немного смутилась от такого внимания.
   Но немая сцена длилась недолго. Девчонки сорвались с мест и обступили Аню. Их словно прорвало:
   - Анька, ну ты даешь! Как тебе это удалось?
   - Аня, ты, действительно, лучшая.
   - Смотри только, как резко вверх пойдешь, не зазнавайся.
   - И про нас тоже не забывай.
   Она стояла посреди комнаты, не зная, что и сказать. На нее смотрели с восторгом и завистью. Она непонимающе пожала плечами:
   - Девочки, вы что это?
   - Мы все тебя поздравляем и желаем быть строгой, но справедливой. Как Наталья Викторовна, только чуточку добрее, - девчонки вокруг весело улыбались.
   Аня замахала на них руками: мол, нашли время для шуток, и направилась к своему столу, но тут же замерла, не доходя до него. Теперь настал ее черед округлять глаза от изумления.
   Огромная корзина красных роз, размером, наверное, с сам стол, стояла на нем. Аня застыла перед ней, не понимая, что вообще происходит. Откуда эти цветы? Откуда эти веселые улыбки на лицах девчонок? Что значат их слова и поздравления?
   Кто-то легонько подтолкнул ее в спину:
   - Там еще открытка есть, посмотри.
   Нетвердой походкой Аня подошла к столу и непослушными пальцами достала открытку, краешек которой выглядывал между бутонами. На ней были изображены такие же ярко красные розы. Аня перевернула открытку. "Прости", - ровным и твердым почерком на ней было написано только одно слово.
   Голова у Ани закружилась, буквы заплясали перед глазами. Она нащупала стул и поспешно села, чувствуя, что еще немного - и она может упасть. "Прости" - снова прочитала она. Губы ее задрожали, а глаза наполнились слезами. В том, от кого были эти цветы, не могло быть и капли сомнения.
   - Ладно, не будем мешать. Нужно Наталье Викторовне позвонить. Она сказала, как только ты придешь, сообщить, - девчонки стоящие у Ани за спиной, начали тихонько расходиться.
   "Конечно, прощаю. И ты меня прости!", - хотелось крикнуть Ане. Но она сидела за столом, утопая в розах и тихонько плакала, сама не зная от чего, - то ли от радости, то ли от горя. "Он все понял! Он теперь знает, что я - не та, за кого он меня принимал. Боже, только сделай так, чтобы он вернулся!" - Аня не особо верила в бога, но сейчас она молилась, молилась неизвестно кому, наверное, всем богам на свете, чтобы тот человек, который ей был нужен больше всего на свете, оказался рядом.
   Торопливый стук каблуков послышался за дверью, и в комнату словно пуля, влетела Наталья Викторовна. Она устремилась прямиком к Ане, которая при виде начальницы утерла рукой глаза и привстала с места. Сердце ее сжалось. "А вот теперь грядет расплата за все. Сейчас начнется", - она испуганно смотрела на Наталью Викторовну, ожидая всего самого худшего.
   Но вместо этого начальница, подлетев к Ане, крепко обняла ее и чмокнула в лоб:
   - Девочки, хочу представить вам вашу новую начальницу отдела, которая, так же как и все вы, начала свою работу в нашей компании с рядового сотрудника, но благодаря своему старанию и настойчивости сумела сделать этот стремительный скачок в карьере. А тебе, Аня, желаю успехов на новом месте и, - Наталья Викторовна прищурилась и строго посмотрела на нее, - проявлять поменьше самодеятельности, в своей работе руководствуясь исключительно интересами компании.
   Начальница посмотрела на часы, лицо ее приняло озабоченное выражение:
   - А сейчас - все по местам. С минуту на минуту у нас должны быть важные гости.
   Не успела она закончить фразу, как дверь в комнату отворилась. Владимир, стройный и подтянутый, в строгом черном костюме, стоял на пороге.
   - Ты... - только и могла вымолвить Аня, во все глаза глядя на него.
   Наталья Викторовна засобиралась:
   - Так, девочки, продолжаем работать, а ты, Анечка, - голос ее стал нарочито мягким, - На сегодня свободна. Завтра только смотри, не опаздывай, - она многозначительно хихикнула.
  

Глава 23

   Во дворе офисного центра стоял уже знакомый Ане черный "Мерседес".
   - Прошу, - Владимир "пикнул" брелком сигнализации, распахнул перед Аней дверь машины, а сам уселся на водительское место.
   - А где же водитель? - Аня оглянулась назад.
   - Нет его там, можешь не искать, - улыбнулся Владимир, - Водитель - только для рабочих мероприятий, а сегодня у нас мероприятие исключительно приватное. Настолько приватное, что я даже телефон отключил, впервые за последние годы.
   -Это какое же у нас мероприятие? - Аня с притворным испугом посмотрела на него.
   - Скоро увидишь, - загадочно ответил он и повернул ключ в замке зажигания.
   Машина медленно пробиралась по московским пробкам. Владимир молчал, сосредоточенно глядя на дорогу. Аня, в свою очередь, тоже решила не задавать лишних вопросов. Наконец, они выехали за пределы города. Столбы и деревья быстро замелькали за окном.
   - А куда мы едем? - ее давно подмывало задать этот вопрос, но решилась она только сейчас.
   - Мы уже почти приехали, - Владимир свернул с трассы на неширокую асфальтированную дорогу, ведущую вглубь березовой рощицы, и несколько минут спустя они остановились перед шлагбаумом.
   - "Форест Сити", - прочитала Аня на большом камне перед въездом.
   Из будки возле шлагбаума вышел пожилой охранник и, увидев Владимира за рулем, махнул ему в знак приветствия. Шлагбаум открылся.
   - Здесь я живу, - Владимир кивнул вперед, где среди берез начали проступать высокие крыши домов.
   Аня посмотрела на него с удивлением: неужели все это принадлежит ему? Он понял ее взгляд и засмеялся:
   - Нет, живу я здесь не один, конечно. Это - коттеджный поселок, совсем новый, три года назад здесь еще ни одного дома не было, только деревья. Как и у всех, у меня есть соседи. Пока их, правда не много - не все еще построились, но скоро будет больше. И хорошо, и плохо. С одной стороны - веселее, а с другой - пока здесь, действительно, как в лесу живешь. А дом мой - вон там, возле озера, видишь - красная крыша?
   Машина выехала на пригорок, и впереди Аня увидела большое озеро, в голубом зеркале которого отражались облака, плывущие над ним. На самом берегу, всего лишь метрах в пятидесяти от воды, высился элегантный дом под красной черепичной крышей. Снаружи он был отделан темно-коричневым клинкером, что делало его внешний вид несколько строгим, но большие панорамные окна первого этажа и маленькие круглые окошки третьего, мансардного, оживляли его. Дом был ни большим, и не маленьким. "Как раз для жизни", - подумала про себя Аня, втайне всегда мечтавшая жить за городом. От дома к воде вел широкий деревянный помост, переходящий в небольшой причал.
   Владимир притормозил перед коваными воротами, которые, словно зачуяв хозяина, сами начали открываться.
   - Они с пульта управляются, - с улыбкой пояснил он удивленной Ане, продемонстрировав ей небольшой брелок, такой же, как от автомобильной сигнализации.
   Машина подъехала к дому и остановилась. Аня выскочила из нее и огляделась по сторонам. Большой двор был вымощен брусчаткой, уложенной концентрическими кругами, что создавало иллюзию расширения пространства. Молодые деревца, высаженные слева от дома, окружали ажурную беседку.
   - Это - сад, правда, будущий, - Владимир проследил направление ее взгляда, - Зато сам сажал. Даже, признаюсь, в доме многое сам делал. И польза, и отдых от перемены рода деятельности, - он усмехнулся, - К тому же, как говорится, мужчина должен построить дом, посадить дерево, вырастить сына. Первые два пункта жизненного предназначения я уже одолел. Теперь - пора переходить к третьему, - он весело взглянул на Аню, но затем быстро отвел взгляд, словно испугавшись, что она может обидеться.
   Но она улыбнулась в ответ, ничего не сказав.
   Они вошли в дом, и теперь Аня с интересом разглядывала внутреннюю обстановку. Внутри дом казался светлым и воздушным. Все детали интерьера были строгие и лаконичные: высокие потолки, дубовый паркет на полу, деревянная мебель, небольшие картины на стенах с изображениями европейских столиц.
   - Прошу вас в столовую, - Владимир галантно открыл перед Аней двустворчатую дверь.
   - Ух-ты, - не удержалась она от восхищенного восклицания.
   Массивный, с резными ножками стол, стоящий посреди гостиной, был очень красиво и со знанием дела сервирован.
   - Ты знаешь, поначалу я хотел пригласить тебя в ресторан, но потом передумал. Мне почему-то всегда хотелось сделать то, что я собираюсь сделать, в тихой и домашней обстановке, вдалеке от суеты и посторонних глаз, - он отодвинул стул перед Аней.
   Она быстро посмотрела на него и тотчас опустила взгляд, покраснев. Его глаза горели, а лицо было торжественным и просветленным.
   Он раскупорил бутылку шампанского и разлил вино по бокалам.
   - Давай выпьем за то, что все, наконец, встало по своим местам, - объявил он, - За то, что я вновь нашел тебя, и больше нам, я надеюсь, не будут мешать никакие препоны и условности. Правда ведь? - он посмотрел на Аню строго, но в глазах его светилась радость.
   Аня со смущенной улыбкой кивнула.
   - Ты даже не представляешь себе, насколько тяжело было для меня сознание того, что ты не можешь быть моей, до конца, до последней капли, что между нами стоит кто-то посторонний, да еще столь ничтожная личность, как этот Аркадий. Думаю, ты его еще помнишь?
   - Конечно, это трудно будет забыть, - усмехнулась Аня, внимательно глядя в глаза Владимиру.
   - А потом еще этот разговор с твоей начальницей на фуршете по случаю открытия детского дома. Мои осторожные расспросы о тебе она, вероятно, истолковала по-своему и огорошила меня сообщением о том, что ты работаешь в эскорт-сервисе. Это было, вообще, как гром среди ясного неба. Уж очень не вязалось со всеми моими представлениями о тебе. Я, веришь, всю ночь потом заснуть не мог, думал, как такое могло случиться? - на несколько секунд он умолк, - Но теперь я знаю все. И это позволяет мне с полной уверенностью сказать: вот она, та девушка, о которой я мечтал, которую стремился найти. С первой нашей встречи, когда ты меня чуть ли не утопила, - он улыбнулся при воспоминании об этом, - Мое сердце было ранено тобой. И чем дальше, тем сильнее ты входила в него, пока не завладела им полностью, без остатка. Но когда ты вдруг пропала, это был сильный удар... - в глазах его отразилась черная тень.
   - Я не хотела... Я написала записку... Кто-то, наверное, забрал ее... - Аня прошептала виновато, ей было больно от того, что она заставила его страдать.
   - Я уже понял это, и даже знаю, кто забрал твою записку, - он задумчиво потеребил подбородок, - Но если бы не случай, который свел нас вновь, мы могли бы никогда больше не увидеть друг друга..., - он снова замолчал, - Но все это в прошлом! - его голос стал торжественным, - И больше я не намерен тебя потерять!
   Он запустил руку во внутренний карман пиджака, достал оттуда маленькую бархатную коробочку и молча протянул Ане.
   Сердце загрохотало в ее груди. Непослушной рукой она приняла коробочку из его рук.
   - Что это? - только и могла сказать она.
   С радостной улыбкой глядя на нее, он взглядом показал ей, чтобы она открыла.
   Негнущимися пальцами она подняла крышку коробочки. Сквозь пелену слез, неожиданно навернувшихся ей на глаза, она увидела, как золотое кольцо, инкрустированное бриллиантами по кругу, сверкая на свету, смотрит не нее.
   - Что это значит? - с растерянным видом тихо спросила она, пытаясь удержать незваные слезы. Она сама боялась своей догадки.
   - Это значит, что этому дому не хватает хозяйки, а моему будущему сыну - матери. А еще это значит, что я люблю тебя!
   Владимир подошел к Ане вплотную и встал перед ней на одно колено:
   - И еще я прошу тебя стать моей женой, - вдруг в его голосе прозвучала тревога, смешанная с надеждой, - Ты согласна?
   - Да... - прошептала она и, уже не пытаясь скрыть слезы радости, обвила его шею руками и уткнулась лицом в его плечо.
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"