Звезды подмигивали с небес, словно бы спрашивая у незадачливого мага, что он забыл на дереве посреди ночи. Я заговорщически приложил палец к губам и подмигнул им в ответ. Отвыкли, бедняжки, видеть меня в таком положении, и не мудрено. Еще пара месяцев на королевской службе, и я кидзиша от лайярхазы с двух шагов не отличу.
Вот покончу с этим делом - и обязательно отправлюсь подальше отсюда, например, покорять Синий океан. Это он обычным людям и магам не поддается, а пусть-ка попробует помериться характером с сильнейшим королем магов! Уж я проверю, что за земли за ним скрываются.
Когда покончу с этим делом... Но останусь ли я прежним после всего? Во мне зарождались неизвестные перемены, и я боялся этих перемен. И останется ли прежним сам мир? Вселенная? Потому что нить расследования завязывается в очень опасный узел.
Эти размышления были прерваны, и к счастью.
Мой усиленный магией нюх почуял добычу гораздо раньше, чем она - меня. Именно так я когда-то обуздал тираша и вырвал его клыки - я не использовал магию на нем, но использовал на себе. Большинство магов настолько привыкают подчинять своей силой окружающий мир, что, когда этот мир не поддается, они впадают в ступор. Привычный образ мышления ведет их к гибели. Тот же, кто готовится стать Мастером, навсегда усваивает: направляй свою силу сначала на себя самого. Лишь так ты станешь чем-то большим, чем человек с невидимой дубинкой.
Ну и вдобавок, я управлял ветром, чтобы он дул в мою сторону, а не наоборот.
Я вгляделся в темноту. Она где-то там, как и я, выжидает среди ветвей. Казалось бы, священное животное должно быть сияюще-белым, как цвет божественного огня. Но нет - гибкая хищная лайярхаза обладала шелковистой черно-бурой шерстью, выгодно сливавшейся с цветом деревьев. Люди считали лайярхаз особенными за то, что они, хоть и были редки, но единственные кроме людей водились во всем мире, могли жить на любом континенте и практически в любом климате.
А вот маги знали об этих зверях гораздо больше.
Многие животные обладают простенькими зачатками чувств, недоступных обычным людям. Например, мелкие юркие кидзиши могут видеть ауры смертных. Вурги заглядывают в глубины души смертного существа, обнаруживая там скрытые течения и намерения. Пернатые лартергии предвидят будущее на несколько дней вперед, а самые старые - и на несколько лет.
Но только глаза лайярхаз способны увидеть бессмертных околобожественных существ и их деяния. Они бывают при этом не просто случайными свидетелями, о нет. Лайярхаз заранее тянуло на место чего-то подобного, как магнитом, если только они были поблизости.
Оказалось, гнездовье одной из лайярхаз находилось почти неподалеку от той поляны, где мы с Мяскором столь злополучно остановились на ночлег. За прошедший день я посетил все места преступления, вытянул из кулака расследования двадцать соломинок, и одна все же оказалась короткой. А вот удачной или проклятой - это еще предстоит разобраться.
Я совсем не шевелился, не давая лайярхазе возможности меня обнаружить. Попытаться незаметно подобраться к ней по ветвям - крайне провальная идея. Поэтому мне оставалось лишь медленно прощупывать пространство потоками своей ауры, постепенно сужая круг. Если бы я только мог проникнуть в звериный разум и приказать ей самой прийти ко мне... Но увы, в разум лайярхаз магу не пройти, без повреждений, по крайней мере (и чьему именно мозгу маг при этом нанесет повреждения - это еще вопрос). Иначе бы мне вообще не пришлось делать то, что я намерен делать.
Нашел! Стоило мне обнаружить расположение лайярхазы, как в том месте ветви шелохнулись. Черная тень, в холке достающая человеку до пояса, мягко соскользнула на землю и осторожно приблизилась к сидящему на видном месте зайцу. Уж кем-кем, а зайчатами управлять проще простого: удерживаемый мною зверек даже не шелохнулся, чувствуя, как хищница в темноте подкрадывается к нему. Вот она замерла, готовясь к последнему прыжку...
Я материализовался рядом с лайярхазой и молниеносно ударил ей в висок рукоятью меча, тщательно соизмерив силу, чтобы оглушить, но не убить. Чем меньше магического воздействия, тем лучше. С лайярхазами мне дела иметь еще не приходилось, так что я не знал наверняка, какая мелочь может быть решающей. С другой стороны, во время трапезы зверя проще было бы застать врасплох, но такая смерть зайчонка была бы совсем уж бессмысленной. Так что пусть хоть он ускачет обратно к семье.
А теперь начинается самая мерзкая часть.
Я покрепче привязал оглушенную лайярхазу между деревьев, подивившись ее теплой живой тяжести, и пообещал себе, что сделаю все как можно быстрее. Раскрыл припрятанный мешок и аккуратно выложил на тряпицу разнообразное содержимое: фляга воды, чаша, ступка и пестик, пять пучков травы, кинжал, пилка, сверло...
Напоследок я погладил лайярхазу по шелковистой голове, шепча молитву. Я не молился богиням или иным высшим силам - я просто направлял во Вселенную свою собственную силу, свое намерение, чтобы это существо увидело лучшее перерождение. А потом я закатал рукава и начал делать надрезы, оголяя череп еще живой лайярхазы.
Животное очнулось уже на первом касании лезвия, рванулось из пут, зарычало, однако я держал ее крепко: левой рукой фиксировал голову, правым коленом прижимал к земле. Большие хищные звери всегда намного сильнее человека - только я, в сущности, не человек.
Закончив со шкурой на голове, я поднял руки, чтобы сменить инструмент. Сейчас потребуется сверло. Задумавшись, я машинально слизнул бегущую вниз по запястью каплю крови и поморщился.
Даже среди магов многие верят, что убийца священной лайярхазы будет проклят. Конечно, всем нам рано или поздно приходится сталкиваться с последствиями своих поступков, какими бы они ни были и ради чего бы ни творились. Я же еще даже не убил ее - операция займет несколько часов, и донор должен оставаться живым как можно дольше, чтобы не допустить отмирания мозга и начала разложения.
В любом случае, если я хоть сколько-нибудь прав в своих догадках относительно происходящего, то я и так уже хуже, чем проклят.
И почему так сложилось, что во время этого расследования мне приходится слишком часто пользоваться той грязной магией, что я научился у некроманта? Несмотря на недостаток практики, я работал четко и методично. Оголенный череп следует подвергнуть трепанации, аккуратно расширяя отверстие и открывая доступ к мозгу. Я отпиливал кости и откладывал их, словно разбирая объемную мозаику. На каком-то этапе лайярхаза окончательно затихла - наверное, потеряла сознание от боли, но я уже не обратил на это внимание. Я подбирался к самой сложной части, к освобождению глазных яблок от глазниц.
Глазные яблоки - это продолжение мозга. У некоторых народов есть поверье, что, если съесть глаза врага, то можно взглянуть на мир так, как он. Отчасти это правда. Но лишь отчасти. Да, глаза действительно хранят в себе некоторый отпечаток того, что видело существо. Но, если мы говорим о физическом хранилище, гораздо больше воспоминаний об увиденном хранится в мозгу, причем в настолько разных его местах, что это скорее похоже на хаос, нежели на систему.
Лайярхаза, священное животное, была еще жива, насколько это можно было назвать жизнью. Я поудобнее перехватил кинжал скользкой от крови и прочей дряни ладонью и глубоко всадил хищнице в сердце, наконец-то вкладывая в этот удар все отвращение к себе.
Теперь нужно действовать очень-очень быстро, преодолевая посмертные конвульсии. Зато на этом этапе уже можно применить небольшую магию. Я поднес кончики пальцев к глазным яблокам лайярхазы, посылая легкий конкретный импульс, который должен был пробудить нужный мне отпечаток памяти и запустить цепную реакцию по всему мозгу. Все прошло правильно, и я пронаблюдал, какие участки мозга отзываются искрами, чтобы после глазных яблок точечно вырезать каждый из них. Свою "добычу" я скидывал в чашу.
Не пользуясь руками, в ступке я размолол травы (парочкой из которых меня так кстати обеспечил огород Фаплая Тернового) и залил их водой из фляги, которая закипала прямо в воздухе на пути вниз. Я дал отвару настояться несколько минут, в течение которых ополоснул руки оставшейся водой и вытер тряпкой. Не то чтобы это особо помогло, но мне было бы слишком неприятно сидеть без дела и даже не попытаться очиститься.
Содержимое ступки пока что пахло весьма приятно, и я искренне пожалел, что нельзя это все просто так взять и выпить. Увы. Ступка взмыла в воздух и перевернула свое содержимое над чашей с частицами мозга лайярхазы. Я помешал получившийся "суп" кончиком кинжала и направил туда поток заклинания, даже не пытаясь согнать с лица кривую гримасу. Ну что ж, чем дольше буду откладывать, тем сложнее будет решиться, а отступать все равно уже поздно.
Я взял чашу обеими руками и, задержав дыхание, опрокинул ее содержимое прямо в горло. Вопреки сильнейшим рвотным позывам, все проглотил. Сосредоточился на том воспоминании, которое хотел увидеть, успел еще сделать вдох, а потом потерял сознание.
***
Быстрее, быстрее! Я мчусь по ночному лесу, чувствуя, как земля пружинит под лапами. Я ощущаю вокруг множество звуков и запахов, но все они утратили значение. Лишь одно чувство, древний инстинкт толкает меня вперед. Необходимость присутствовать. Быть незаметным свидетелем. Этот же инстинкт заставляет меня заранее остановиться, взобраться на дерево и начать неслышно красться по ветвям, подбираясь все ближе к тому месту, откуда исходит вибрация, призывно пронизывающая мое тело.
Осколками сознания мага я ощущаю, будто в этот момент время для лайярхазы сворачивается в улитку. Она воспринимает, что где-то произойдет "то-самое", потому что оно уже там происходит, оно уже там произошло, и оно там предопределено. Поэтому лайярхазы всегда оказываются на нужном месте заранее. Потому что в случае с околобожественным для них не существует никакого "заранее".
Я достигаю правильного места и занимаю свое положение на дереве над поляной. Подо мной спят двое, оба маги: я могу чувствовать исходящую от одного из них огромную силу и ту крепкую связь, что соединит нас, - не сегодня.
Тело привычно прижимается к ветвям, будто во время охоты. Однако мне суждено лишь наблюдать. И все начнется прямо сейчас. Еще ничего не видно, но я уже чувствую, что она рядом, и потому превращаюсь в направленное внимание, вбирающее каждую деталь...
Маг внизу вскакивает посреди сна на животном инстинкте, объятый пожирающим ужасом, который крадется вокруг, грозя любому человеческому существу такой участью, которую и представить невозможно. Но он не успевает ничего ни увидеть, ни закричать, ни даже проснуться. Лишенное всякой частицы жизни, его тело мешковатой куклой валится к босым ногам нежданной ночной гостьи. Единственным одеянием ей служат длинные, стелящиеся по земле черные волосы, словно вбирающие в себя всю ночную тьму вокруг. И среди них тем ярче выделяется лицо - бледная маска с размывающимися чертами.
Гостья делает повелительный жест правой рукой, и мертвое тело поднимается, проходит пару шагов, чтобы снова лечь, но уже иначе. Ноги выпрямлены, обе руки разведены и вскинуты чуть выше плеч. Еще один жест ладонью, резкий, словно режущий - и голова мужчины отделена от тела ровнее, чем это сделал бы самый остро заточенный топор. Застывшая кровь не покидает шею, а голова тут же оказывается стоящей на груди мертвеца. Каждое движение рук женщины, заставляющее окружающее пространство повиноваться, четкое и быстрое, но преисполненное грациозности. Вертикальный взмах обеими руками сверху вниз: в воздухе материализуются, сверкнув металлом, три клинка, чтобы упасть и пригвоздить к почве ступни и ладони жертвы. По земле, раскидывая прелые листья, сами пробегают сияющие первородной тьмой борозды - и затухают, соединив три точки, отмеченные кинжалами. Все действо заняло не более нескольких секунд.
Удовлетворенно отвернувшись от получившейся композиции, ночная гостья склоняется над вторым путником, которого все это время не тревожила. Ее пальцы мягко, ласкающе зарываются в волосы спящего мужчины, и в этом жесте чувствуется какое-то интимное присвоение, заявление своих прав. Она что-то шепчет ему на ухо и растворяется в воздухе.
После ее исчезновения с меня спадает оцепенение, и я тоже удаляюсь, прежде чем оставшийся в живых маг очнется и почует меня. Еще не время.
***
Я телепортировался во дворец только утром, сложил свой мешок на пол в кабинете и сам обессиленно рухнул на пол рядом. Демон подери, как же я вымотался.
Я как никогда близок к разгадке личности преступника и как никогда далек от закрытия дела. Безысходность медленно сжимала пальцы на моем горле. Мне ли разбираться с подобным? А с другой стороны, меня зачем-то втянули в это. Зачем?
Происходящее изначально находилось за пределами моего понимания и знаний о мироустройстве, и я дурак, что так долго не замечал этого. Мертвецы более чем мертвы. Сущность Мастера пропала где-то в небытии. "Ничего такого, что еще могло бы повлиять на ход событий и твоего расследования", - сказала мне Тав. Медиум, способная рассказать обо всем, что творится в мире мертвых, не смогла мне помочь. А кто способен? Есть ли кто-то во всей Вселенной, кто мог бы выступить в роли моего союзника и дать недостающие ответы о том, что за демонщина тут творится? Хоть кто-нибудь?
Я уставился на люстру, позволяя взгляду скользить по металлическим узорам и изгибам.
Есть кое-кто, у кого я мог бы попытаться спросить напрямую. Это может оказаться огромным риском, но... Я уже все равно пропал, так от чего мне прятаться?
Словно бы откликаясь на мои мысли, дверь в стене кабинета открылась, и с той стороны раздалось:
- Рэйден, я так понимаю, ты вернулся после своих ночных похождений.
- Я свободный мужчина, провожу ночь, где хочу, - лениво отозвался я, даже не пытаясь подняться с пола и ожидая, когда Элй"арин сама попадет в поле моего зрения.
- Во имя сияния Судеб! - вскрикнула она вдруг. Видимо, только увидела меня. А видок у меня и впрямь был хорош: я был вдоволь замаран грязью и кровью, не говоря уж о других субстанциях животного организма. - Что... как...
- Взаимно доброго утра. Некоторые вещи тебе лучше не знать, - устав ждать, когда принцесса подойдет, я был вынужден сесть, чтобы увидеть ее лицо.
Элй"арин расширенными глазами жадно изучала меня, явно пытаясь понять, в чьей крови я изгваздался. А я напрягся струной, когда почувствовал, как потоки ее магии касаются меня и робко отступают. Разобравшись, что кровь все же не моя, принцесса чуть расслабилась и разжала пальцы, сжимавшие юбку светлого утреннего платья. Выглядела она как всегда безукоризненно и возвышенно.
- Ты уже не впервые так говоришь, - жрица недовольно склонила голову набок.
- Значит, я обладаю известной склонностью к постоянству, а это, как учат, добродетель, - нравоучительно заключил я. - В любом случае, я благодарен за то, что при виде крови ты не кинулась меня бинтовать или что-то вроде того. Я полагал, что женщины любят проявлять излишнюю заботу.
- Ты издеваешься?
- Напротив, абсолютно серьезен, - я поднялся на ноги и добавил: - Надеюсь, ты пришла ради занятий магией? Потому что у меня родилась потрясающая идея.
- Допустим, - неуверенно протянула Элй"арин. Значит, пришла по другой причине, но ради действительно стоящей затеи готова отложить свои дела. Нужно не разочаровать ее.
- Вневоплощенная сущность! - торжественно заявил я после театральной паузы.
Жрица недоуменно нахмурилась:
- Потребуются некоторые пояснения, что конкретно ты имеешь в виду.
Считается, что у каждого из нас есть некая вневолощенная сущность, высший разум, над-личность, аккумулирующая в себе весь опыт и силу прожитых воплощений и принимающая глобальные судьбоносные решения. Все это я и пояснил Элй"арин как можно подробнее.
- Я собираюсь провести сеанс и на его время пробудить в тебе твою вневоплощенную сущность. У тебя ведь есть вопросы, которые ты хотела бы ей задать?
Жрица пожала плечами, задумавшись:
- Сложно сразу придумать. Разве что... - она взяла паузу, и по лицу я сразу понял: попалась. Занятию быть. - Разве что о том, почему она решила воплотиться полукровкой с двойными способностями к магии. Да, пожалуй, этот вопрос меня давно интересует более других.
Я удовлетворенно улыбнулся.
- Значит, так тому и быть. Я спрошу, - я заметил в собственном голосе покровительственные нотки и одновременно с этим спохватился: - Но сначала мне следует привести себя в человеческий вид.
- О, разве с твоим видом что-то не в порядке?
- Принцесса, если ты хочешь проявить вежливость, следует для начала перестать задерживать дыхание. Ты слишком заметно стараешься не дышать через нос.
- Благодарю за совет. Пожалуй, я учту это при следующих посещениях бедных кварталов.
Мне понадобилось почти полчаса провести в ванне, чтобы соскоблить с себя все следы прошедшей ночи и особенно запах. С одеждой я решил не мучиться и просто сжег ее ко всем демонам (не забыть бы заказать у портного смену). А вот содержимое мешка пришлось тщательно вымыть - некоторые инструменты стоили слишком дорого, чтобы быть одноразовыми, и служили мне уже не первый год.
Одевшись и причесавшись, я некоторое время смотрел на ножны с мечами, которыми все чаще пренебрегал во дворце, и все-таки прихватил с собой. Мало ли кто. Мало ли что.
Завершив на этом свои нехитрые сборы, я постучался в дверь кабинета Ее Высочества.
- И с чего же мы начнем?
- Хм, дай-ка подумать, - я привычно приподнял было руку, чтобы материализовать в нее книгу, но замер и задумчиво склонил голову набок: - Хочешь пойти со мной?
- Куда? - запоздало спросила Элй"арин, уже после того, как подала мне руку.
Деревянные изукрашенные панели кабинета сменились стенами, вытесанными в цельной скале. Несколькими направленными импульсами я зажег факелы на стенах и огонь в камине, добавляя освещения к тому потоку солнечного света, что лился из дыры где-то вверху и преломлялся в системе зеркал.
- Добро пожаловать, - я обвел рукой книжные шкафы, - в мою личную библиотеку.
Принцесса с распахнутыми глазами огляделась, хотела рвануться к ближайшим полкам, но удержалась.
- Почему я только сейчас узнаю, что у тебя есть библиотека? - спросила она.
- Я был занят изучением твоей. А еще я в совершенстве знаю любую магию, которую когда-либо использовал, так что мне не было нужды в книгах для твоего обучения.
- Рэйден...
- Хм?
- Ты же не хочешь сказать, что вообще никогда не имел дело с введением в транс и вызовом вневоплощенной сущности? И при этом хочешь попрактиковаться на мне?
- Ну, не то чтобы совсем не имел дело... - бросил я через плечо, уже углубившись в проход между шкафами. - Мой Учитель пытался проделать подобное со мной, однако у него не вышло даже погрузить меня в транс. Я упрямо оставался в сознании, что, наверное, было к лучшему. Полагаю, некоторые особенности моего разума вынудили меня бессознательно запечатать доступ к моим ответвлениям, инкарнациям или воплощенной части, так, что до них теперь не достучаться. Но то я. С тобой все будет в порядке, верь мне.
Наступила пауза молчания.
- Откуда у тебя столько книг? - наконец донесся до меня голос жрицы, отражаемый каменными стенами.
Восьмой шкаф, третья полка сверху, двенадцатая ячейка справа. Я безошибочно взял в руки "Путь вне воплощений". Только годы написания (тринадцать веков назад), без указания имени автора - ведь у Мастеров нет имени.
- Меньшую половину коллекции я собрал за свою жизнь. Но большая часть досталась мне от моего Учителя. После его смерти я взял за образец устройство его собственной библиотеки, но сделал все по своему вкусу и перенес сюда все книги. Многие из этих трудов написаны Мастерами Магии, а некоторые так и вовсе существуют в единственном экземпляре, - я вышел из-за шкафа и удивился: - Ну и что ты застыла на месте? Осваивайся! Как только овладеешь телепортацией, это станет и твоей библиотекой тоже.
Элй"арин стремительно обернулась на звук моего голоса.
- Моей? - прошептала она.
Я пожал плечами, скрывая внезапное смущение от ее реакции.
- Собственно говоря, библиотека и так твоя. Ты моя ученица и имеешь на нее полное право. Просто иначе как телепортацией сюда не попасть. Но телепортации я со временем тебя научу, не проблема. Конечно, потребуется раздобыть тебе кресло, скажешь, какое ты хочешь, я закажу и перенесу сюда. Еще, пожалуй, понадобятся второй письменный стол, вторая скамейка для ног... - меня понесло, я по-хозяйски оглядывал свой огромный зал внутри потухшего вулкана и уже прикидывал, как в это пространство можно вписать новую владелицу. - А, еще вопрос с кроватью. Если хочешь, я закажу тебе отдельную, но, по-моему, мы можем вдвоем пользоваться моей, я там поперек с лихвой помещаюсь...
Я остановил поток мыслей, заметив, что принцесса как-то подозрительно пятится, стараясь оказаться как можно дальше от моей поистине огромной кровати, на которую с разных сторон направлялись лучи из зеркал. Я пересмотрел свои последние слова и насмешливо вздернул брови:
- Ваше Высочество, только не говорите мне, что вам неизвестны все прелести чтения лежа в непринужденной позе. Если так, то это просто гигантское упущение с вашей стороны. Данная кровать - мой священный алтарь книгочтения и преступлением будет использовать ее для чего-либо иного! - тут я, не выдержав, все же рассмеялся. А отсмеявшись, добавил: - Серьезно, я здесь даже никогда не ночевал. Разве что случайно засыпал в обнимку с особо "увлекательными" творениями.
Элй"арин перестала пятиться, и выглядела теперь насуплено.
- Это была шутливая реакция с моей стороны, - заявила она, сложив руки на груди и стараясь не встречаться со мной взглядом.
- Конечно, конечно, - покивал я. - Зато я кругом серьезен.
Элй"арин отвернулась от меня и пошла вдоль шкафов, изучая книжные корешки. Я молча стоял, наблюдая за ней, и она наверняка чувствовала спиной мой взгляд.
- Ты читал все эти книги? - спросила принцесса, чтобы заполнить неловкое для нее молчание.
- Часть из них, с неактуальным содержимым, я скорее пролистал, чтобы знать, что там находится на случай необходимости. Но все остальные знаю наизусть. И так же наизусть знаю место каждой книги, чтобы иметь возможность мгновенно телепортировать ее в свои руки и обратно. Поэтому, кстати, каждая книга и стоит в отдельной ячейке - чтобы при материализации случайно не "впечататься" в другую, если та завалится.
- И я могу взять и прочесть любую? - она вынула из ячейки книгу, первую попавшуюся, насколько я мог судить. Вряд ли Элй"арин сейчас был более всего актуален именно третий том "Системы садовода", а именно "Цветы со взрывчатой пыльцой: селекция, разведение и безопасный уход". И верно: пролистав несколько страниц и изучив авторские рисунки, принцесса поставила книгу на место и сделала следующий случайный выбор. Пробежав глазами еще пару книг, она направилась к шкафу, который стоял на отшибе от остальных, был выкрашен в черный и содержал на своих полках вместо книг десятки тетрадей.
- Кроме того, что находится на этих полках, - наконец ответил я на ее вопрос. Возможно, чуть резче, чем следовало бы.
Принцесса затормозила и резко обернулась, среагировав на мой тон. Я знал, что она не станет спрашивать напрямую. Но от неловкой шутки все же не удержалась:
- Иначе будет как в сказках? Девушка открывает запретную комнату и обнаруживает там темные тайны радушного хозяина дома, а тот потом ее за это убивает?
- Наполовину угадала, - криво усмехнулся я. - С частью про "темные тайны". Это мои личные заметки. И делиться ими с общественностью я не намерен ближайшие лет десять-сто. Ну так как? Хочешь что-нибудь взять с собой?
Жрица оглянулась с трогательной беспомощностью:
- Не знаю. Здесь так много книг, я не знаю, что выбрать. И у меня совсем мало свободного времени... Я и так с трудом выкраиваю его на занятия с тобой.
Я хотел ободряюще коснуться ее, но вместо этого с улыбкой пожал плечами:
- Значит, когда придумаешь, о чем хочешь почитать, скажешь мне, и я принесу такую книгу тебе. Захочешь вернуться и выбрать - скажешь мне, и я перенесу тебя к книгам.
- Да, пожалуй, такое решение мне подойдет. И, в конце концов, - она хитро улыбнулась, - после твоей смерти все эти книги станут безраздельно моими, ведь так?
- Вам, конечно, не занимать наглости, Ваше Высочество, но уж этот вариант развития событий маловероятен. Учитывая мое мастерство в магии, я рискую вас пережить, - я протянул жрице руку, намекая на то, что пора возвращаться.
Она помедлила, напоследок оглядывая мое небольшое книжное царство.
- Скажи, ты правда обучишь меня телепортации?
- Разумеется. Ты ведь из рода Верховных жриц Акманта, это умение полагается тебе по праву рождения, разве нет?
- Это, увы, не всегда является гарантом, - со вздохом Элй"арин вложила свою ладонь в мою. - Вот ты получил все, что тебе полагалось по рождению?
Лишь на мгновение я задумался, прежде чем ответить:
- Я получил в сотни раз больше.
И каменные стены снова сменились деревянной отделкой.
Следующие полчаса ушли на подготовку и инструктирование моей ученицы относительно того, что с ней будет происходить. Сев напротив принцессы и держа раскрытую книгу в левой руке, я медленно погружал ее сознание все глубже, освобождая внутреннее пространство для той безликой силы, что скрывалась за личностью Элй"арин. Наконец, почувствовав, что мы миновали некий порог, я остановился. Настало время для заклинания, и я прочел его, не отрывая глаз от книги и боясь ошибиться хоть в одном звуке или хоть в одном нюансе вкладываемой в этот звук силы.
Несколько томительных секунд ничего не происходило. Элй"арин по-прежнему сидела с по-королевски выпрямленной спиной, сложенными на коленях руками и прикрытыми глазами.
Но вдруг что-то изменилось. Девушка вздохнула глубоко, полной грудью, так свободно, как никогда не вздыхала на моей памяти. Совсем по-простому и с видимым удовольствием потянулась всем телом. И только потом открыла глаза, с озорством сверкнувшие на меня.
- Ну здравствуй, Безымянный Король магов, - протянула она, расслабленно откинувшись на спинку кресла и опустив руки на подлокотники. И, парадоксально, в этой ее незатейливой позе было куда больше королевской уверенности и подчиняющей властности, чем во всех строгих и гордых манерах известной мне принцессы.
- Я призвал тебя. Ответь на мои вопросы. Кто ты есть такая? - произнес я полагающуюся по книге фразу, которая должна была направить безличностную сущность ровно по пути задуманного магом диалога. Согласно книге, после прямого и простого ответа на этот вопрос, призванная вневоплощенная сущность будет так же прямо и правдиво давать безэмоциональные ответы на все последующие вопросы мага.
Моя собеседница же задумчиво склонила голову, закинула ногу на ногу и легкомысленно покачала туфелькой, показав оную из-под приподнявшейся юбки.
- Вот так вот сразу взять и с места в карьер с таким сложным вопросом? Хм-м. Давай для начала скажем так: я не совсем та, кого ты ожидал увидеть. На твое счастье.
Похоже, конкретно эта "вневоплощенная сущность" не читала книг великих Мастеров Магии...