Принц Хаоса, наблюдающий за девушкой, улыбнулся её озорству.
- Надо же, какой богатый душевный потенциал! Даже жаль терять её из-за Пророчества.
Арес, находящийся в форме ягуара, приоткрыл глаза.
- Думаешь, она не выживет при Сияющем дворе? - прорычал он.
- Тебе повезло, ты уже родился богом, поэтому не было нужды проходить через бойню Арены. Юные там не выигрывают. Как правило, их убивают в первом же раунде. По причине своего возраста они слишком наивны и мягкосердечны.
- Ну, я бы не был столь категоричен. Вспомни, кто её мать.
- Кровь, конечно, не водица, но, чтобы противостоять банде убийц, Истинная кровь должна дозреть, а это значит обрести широту мышления и ожесточиться душой. Лишь тот, кто потерял веру в добро и справедливость, может выстоять в жестокой схватке, чтобы затем через страдание и покаяние вновь обрести потерянную веру. По мысли банды свихнувшихся лордов Хаоса, это должно сформировать в нас качества, необходимые богам Равновесия. "Познай добро и зло, чтобы соблюсти судейскую бесстрастность", - вот их лозунг.
Бог-убийца перетёк в человеческую форму и, встав, сладко потянулся. "Есть хочется", - он погладил урчащий живот и покосился на брата, погружённого в раздумья. После приснопамятной уборки он постоянно обретался в эдеме Николса и временами подъедал безропотную райскую живность. Уж слишком вкусным было здешнее мясо, чтобы он мог удержаться от соблазна.
- Даже не думай! - упредил Николс его намерение. - Отныне никаких тебе коз и барашков. Задерёшь ещё хоть одного и станешь первым ягуаром-вегетарианцем, - приподнявшись, он швырнул в Ареса яблоком. - Вот, держи! Не кривись, стоит только сесть на растительную диету и тебе понравится.
- Иди ты... сам знаешь к кому. Уже тошнит от твоих райских яблок, - проворчал бог-убийца, тем не менее надкусил пойманное яблоко. - Трава травой. Вот что тебе стоит сделать их мясными?
- Да, пожалуйста! - сказал Николс и внутри яблока зашевелился клубок пухлых глазастых гусениц, призывно хлопающих длинными ресницами.
Принц Хаоса щёлкнул пальцами и стайка прекрасных бабочек, в которых превратились гусеницы, повернула назад и закружила над богом-убийцей.
- Кыш-кыш! - замахал он на них. - Пошли вон, бесполезные насекомые. Уж лучше яблочные червяки, чем вы... Николс, я убью тебя! - рявкнул он, когда на его голову посыпались всё те же хорошо откормленные гусеницы, только на этот раз обижено хлопающие глазами.
- Ну ты и привереда! Мясо ему, видите ли, не нравится, бабочки тоже, - сказал Николс, с упрёком глядя на брата. - Если тебе не по душе мой эдем, может, вернёшься к себе в храм?
- И даже не надейся, - ухмыльнулся Арес. - Ты же знаешь, моя обязанность охранять тебя, значит, я постоянно должен быть рядом.
- Бездельник! - укорил его Николс. - Нет, чтобы присматривать за Истинной кровью, что вот-вот сбежит с планеты, ты вместо этого торчишь около меня и трескаешь драгоценные плоды добра и зла, доставшиеся нам от дедушки, да ещё ворчишь при этом. И то тебе не так и это тебе не эдак.
- Как там их новый дом? - сменил Арес тему.
- Лучше, чем этот. Им будет где разгуляться. Конечно, местами напортачили, но ты не вмешивайся. Решили поиграть в Создателя, пусть дальше развлекаются, - ответил Николс, не вдаваясь в подробности.
- А что здесь? Решил всё же уничтожить?
- Не знаю. Мне не слишком нравится ублюдочная разумная жизнь, которая возникла из-за твоего попустительства и вот-вот уничтожит экологический баланс, превратив планету в безжизненную пустыню. Тем не менее что-то в ней есть. Короче, дадим человечеству шанс. Если сумеют вовремя поставить защитный экран, значит, будут жить. Не успеют, полягут прахом. Возможно, тогда имеет смысл сменить параметры планеты и попробовать иную форму разумной жизни.
- Делай, как знаешь, мне всё равно; я уйду вместе с моими детьми.
Арес с сожалением посмотрел на златорогого барана, пасущегося поблизости. Обглоданный до косточек, он с завидным упорством тут же воскресал, чем очень ему импонировал: его можно было есть до бесконечности.
- Ладно, если жмотишься с мясом, пойду поем в другом месте. Заодно посмотрю, как там Никотан. Последнее время за ним таскается геральдический зверь из Квадратуры круга. Как бы глупый кошак чего не натворил, играя с ним в прятки.