Аннотация: Старая сказка на новый лад... Опубликован в журналах "Домовой" (г. Тверь). - 2003, номер 1. Журнал "Порог" (г.Кировоград, Украина). - 2004, номер 12.
По щучьему веленью.
Старая сказка на новый лад.
Как-то жили-были Старик со Старухой. И жили они в небольшом городке, что стоял много веков на берегу Волги. Мечтали все переехать на берег моря, но врачи запретили: дескать, всякие там муссоны, пассаты, тропические лихорадки и прочие неприятности, шибко вредные для пожилого здоровья.
Старик этот с молодости был завзятым рыболовом. Хлебом его не корми, дай с удочкой у реки посидеть. Или с неводом. Был у него невод, от прадеда в наследство достался. Но отобрал зловредный Рыбнадзор невод, да еще и штраф изрядный наложил: не положено, сказано было, неводом в наших реках рыбу удить!
Старик повздыхал-повздыхал, да смирился. Не найти правды в палатах каменных, где Рыбнадзор этот и другие начальники заседают. Жалко только наследства, сгинет в чужих руках без дела-то...
Старуха слегка пожурила Старика за непутевость его, а потом и забыла. Старуха ничего не делала, даже вязанье свое забросила, которым с молодости увлекалась. Сидела она на пенсии и смотрела телевизор. Чудной такой телевизор, японский. "Соня" называется. Цветной, с коробочкой с кнопочками разноцветными. Кнопочку нажимаешь, а он изображение кажет. Чудеса, да и только. Дети подарили на день рождения.
Старик со Старухой иногда завидовали своим детям, которые давно уже выросли и покинули родительское гнездо. Жили-то они как раз на берегу моря. А море то было очень далече, за океаном. Пригласили их туда, по контракту работать. Какой-то интернет администрировать, прости Господи. Что это за зверь такой - интернет, и как его администрируют, не знали Старик со Старухой. Но дети иногда деньги переводами присылали, так что не боялись за них старики: молоды, значит, не пропадут за морями-океанами, не страшны им ни муссоны, ни пассаты, ни тропические лихорадки, ни прочие диковины заморские.
Ну и вот. Была, значит, зима. Тридцать первое декабря. Аккурат канун Нового года. И пошел Старик рыбу ловить, чтоб на стол хоть чего-нибудь поставить. Пришел он на реку, прорубил во льду лунку, прицепил к леске блесну, на блесну насадил червяка, который опарышем звался - и забросил в воду все это нехитрое сооружение. И сел рядом на ящичек деревянный. Ждать стал, когда рыба червячка учует и клюнет сдуру, болезная...
Но рыба нынче какая-то непутевая пошла. То ли сытая, то ли жизнью битая - не клюет, зараза, хоть тресни!
Час Старик у лунки сидел - не клюет. Два часа - не клюет. Четвертый час пошел - та же, понимаешь, история!
До сумерек просидел Старик на одном месте, брови и борода инеем покрылись, а рыбе хоть бы хны - не клюет, зараза, хоть ложись у лунки и помирай. Игнорирует вкусную наживку, чтоб ей пусто было!
Огорчился от холода Старик - не видать ему сегодня со Старухой свежей праздничной ушицы, как обещанной прибавки к пенсии.
Вздохнул Старик тяжко и домой засобирался. Не ночевать же, в самом деле, у лунки этой.
И вдруг видит - леска натянулась. От неожиданности Старик чуть удочку не выронил. А удочка импортная была, японская. С программным управлением. От самого, говорят, Белого Гейтса. Тоже дети подарили. Жалко было бы, если б в лунке сгинула.
Старик как дернет удочку - и щуку выудил. Большую такую, глазастую. Зверь, а не рыба! Акула! На неделю ухи наварить можно.
Обрадовался Старик: жирную, наваристую сегодня Старуха уху сготовит. И полный стаканчик первача нальет на радостях. Праздник-то какой, прости Господи!
А щука вдруг фортель хвостом вывернула, да как выдаст человеческим голосом:
- Отпусти меня, Емеля !
Ну, само собой, Старик где стоял, там и сел. Хорошо еще, что на ящик мягким местом угодил, а не в лунку. Конфуз случился бы полный. Но и без конфузу Старик глаза вылупил: ну не видывал он прежде говорящей рыбы! Не иначе ученые эти, генетики, что-то намудрили, вот и клонировалось такое чудо-юдо на песчаном речном дне.
А щука та снова так молвит жалобно:
- Отпусти меня, Емеля...
Молчит Старик, как рыба. Шок у него приключился от сюрприза такого. Тот самый шок, который по-нашему будет. Как в той рекламе по телевизору.
От шока Старик даже запротестовать не может, что не Емеля он, а Иван Петрович, пенсионер законный.
- Ты что, воды в рот набрал? - спрашивает щука сердито и прямо в глаза Старику глядит. А глаза у самой такие умные, такие добрые. Ну прямо человеческие.
- Угу, - буркнул Старик. Его шок, значит, проходить начал. Только сердце пот что-то нехорошо так забилось от предчувствия недоброго: ну не бывает у рыб таких гляделок человеческих! Не иначе щука эта не щука вовсе, а девица заколдованная. Неужто, испугался Старик, целоваться с рыбиной придется, чтобы избавить от чар колдовских? От мысли такой Старика в жар бросило: а как же Старуха его, с которой он верой и правдой по жизни идет? Что он со Старухой-то делать станет, если щука вдруг в красну девицу обернется? Э-хе-хе, грехи наши тяжкие...
А щука так хитро улыбнулась Старику, да и говорит:
- Отпустишь - выполню любое твое желание. Новый год ведь, чай, наступает...
- А если не отпущу? - обрел дар речи Старик. Раздумывал он, значит: а если поцеловать рыбину - может статься, она молодухой сделается. И ему молодость вернет. И заживет он новой жизнью с молодой, значит, женой... Действительно - Новый год ведь. А под Новый год какие только чудеса не приключаются...
Ну, сами понимаете, седина в бороду, а вот бес... не в ребро, конечно, а чуточку пониже. Это просто так говорится, что в ребро, - для приличия.
- Если не отпустишь, тогда не выполню, - буркнула щука и строго посмотрела на Старика большими зелеными глазами. И Старику сразу расхотелось целоваться с рыбиной этой. Да и то - баловство одно! Пусть молодежь глупостями забавляется. А он-то и целоваться-то, поди, давно разучился. Старуху вон свою в последний раз, наверное, при бровастом генсеке лобызал по-настоящему, когда она моложе была. А сейчас без подготовки и оконфузиться недолго. Да и зачем? Может, щука эта и не девица вовсе заколдованная, а просто щука говорящая, волшебная? Что она скажет, если он к ней с поцелуями полезет? Еще маньяком посчитает. А так хоть желание новогоднее исполнит.
- А почему желание-то всего одно? - спросил Старик. - Всегда три загадывали...
- Не положено больше, - ответствовала щука, хитро извиваясь хвостом. - Вас, рыбаков, много развелось, а я одна такая осталась.
- А остальные куда делись? - удивился Старик.
- Так вы, рыбаки, и повывели. Не выслушав, чем попадя по голове бьете и в котел кипящий кидаете. Вот волшебных щук и не осталось. В красную книгу пора меня заносить и охранять от посягательств.
- Понятно, - вздохнул Старик.
- А раз понятно, так загадывай желание и отпуская. Кстати, - щука подняла средний плавник, как указательный палец, - если загадаешь, но не отпустишь, то желание аннулируется. Я понятно объяснила?
- Отпущу, отпущу, - быстро пообещал Старик. - Христом-Богом клянусь...
Щука удовлетворенно покачала своей большой головой и строго проговорила:
- Твое желание сразу исполнится, если скажешь: 'По щучьему веленью, по моему хотенью'... Сказку в детстве читал, или напомнить надобно?
- Читал, кажется, - кивнул Старик.
- Тогда давай, загадывай побыстрее, а то мне дышать нечем становится. Я все-таки рыба, мне ваш воздух вреден для здоровья.
Призадумался тут Старик. Лысину свою почесал. Что пожелать-то? Чтобы в Новом году ему и его старухе пенсию прибавили, и была бы она как у олигарха зарплата? Так ить соседи, злодеи, завидовать начнут. Тогда, может, пожелать, чтоб соседи не завидовали? Так пенсию не прибавят - щука только одно желание исполняет.
- Ты думай-то побыстрее, родимый, а то у меня жабры огнем горят, помереть я могу, - жалобно так говорит щука.
Да, задала щука задачу. И аккурат под Новый год, когда любое желание исполниться может... Может, думает Старик, детям своим загадать, чтобы они жили счастливо и хорошо? Так ведь опять-таки - их счастье другим людям поперек дороги станет. Не дадут жить, живьем схарчат, супостаты...
Вздохнул Старик.
- Ну что? - с трудом прошептала щука. Глаза у нее подернулись пленкой.
- Да вот, размышляю, можно ли сделать так, чтобы все люди одинаково счастливы были, друг дружке не завидовали, чтобы всем хорошо было?
- Могу... я все... могу... - из последних сил прошептала щука, хватая ртом воздух. - Загадывай... и отпускай... меня...
Ну Старик и загадал:
- По щучьему, значит, веленью, по моему хотенью - хочу, чтобы в Новом году, значит, все люди одинаково счастливы были и друг к дружке хорошо относились...
- Будь по-твоему, - сказала щука.
И отпустил ее Старик в лунку. И растворилась щука в морозном воздухе, будто и не было ее.
А Старик домой пошел. К своей Старухе. Новый год праздновать.
На душе было легко и радостно. И не жалел он ничуть, что не будет у них на ужин наваристой щучьей ухи.