В Аду царило такое пекло, что даже черти не выдерживали - сбрасывали с себя исподнее, и грешники, что посмертно варились в котлах, стыдливо опускали глаза.
Когда на часах, что горели над дверью, через которую могли войти и выйти только дежурные смены чертей, минутная стрелка остановились на цифре 9, а часовая - на 12, раздался громкий "Бомммм!".
Тотчас же у скрытого дымкой потолка что-то заискрило, и черти тут же застыли в немом почтении.
И правильно сделали - потому что у главного пульта управления материализовался сам Хозяин Ада, лица которого никто никогда не видел, так как при его появлении всем - и чертям, и грешникам - надлежало опускать глаза. Те же, кто проявлял любопытство, ничего потом не могли рассказать, так как навсегда оставались заиками.
- Скоро Новый год! - пророкотал бархатный баритон. - А так как Новый год приходит для всех, то...
Голос на мгновение смолк, и в наступившей тишине не стало слышно даже рева адского пламени.
- Новый год приходит для всех, - повторил Хозяин Ада, но на этот раз его голос был мягким, почти ласковым. - Поэтому я принял решение сделать подарок грешникам - снизить температуру котлов на один градус ровно на сутки. Пусть немного порадуются...
С этими словами Хозяин Ада исчез. Только у невидимого потолка сверкнула небольшая молния.
И тот час же черти засуетились - принялись нажимать разноцветные кнопки на пульте, щелкать тумблерами и дергать рычажки.
Ровно за минуту до того, как часы начали бить двенадцать, температура в Аду упала ровно на один градус, хотя, по мнению чертей-старожилов, прохладнее не стало.
- С новым годом, грешники! - радостно прокричали черти, едва часы начали отсчитывать время Нового года.
- С новым годом, черти! - грустно выдохнули грешники.