Аннотация: Тщательно спланированная жизнь в тени Киркволла научила Лоренса ценить стабильность и спокойствие, отчего момент, когда в его судьбе появится кто-то очень важный, изменит его мир навсегда и научит тому, что за счастье нужно бороться.
Портовый трактир под вечер был забит до отказа. Столики собрали вокруг себя гораздо больше народа, чем задумывалось, отчего многим приходилось заменять их бочками и ящиками, впрочем, это никого не расстраивало - вокруг царила атмосфера веселья. Утром в гавань Киркволла прибыли торговые корабли полные обильной выручкой с их долгого путешествия. Щедрый негоциант и честный капитан стали залогом обогащения моряков, что после долгого плаванья с радостью "захватили" любимое питейное заведение, позволяя себе наконец-то расслабиться, выпить сколько смогут рома и, разумеется, поприставать к местным, пусть и не сильно прекрасным и статным, но женщинам. Эти моменты для меня ценнее всего, ведь моряки всегда полнятся впечатлениями от произошедших событий, а палуба не место для веселых бесед, чего не скажешь о данной забегаловке, особенно после всего выпитого.
Громкий, переливающийся голосами шум наполнял помещение, от моряков с разных концов трактира, что пытались друг друга перекричать, рассказывая очередную историю группе собеседников. Вряд ли бы сторонний человек, зашедший, скажем, выпить пинту эля в этот неподходящий момент, смог бы хоть что-то разобрать в их сливающейся в едино болтовне, но это была моя работа, которую я, без лишней скромности, делаю безукоризненно. Нужно лишь настроиться на голос рассказчика и слушать только его, отстранившись от посторонних шумов.
"...Эти в Старкхевене совсем зажрались, понастроили себе домов, напихали на них камни и золото и думают, что лучше всех. Там, наверное, в каждом доме себе памятни..икх...памятники золотые стоят. Правильно, что их правителей перерезали недавно, заслужили!..."
"...Я тут видел, как торгаш этот с коллекционером каким-то встречался, когда мы в Тантервейле были, амулет ушастых продавал, типа Аррпанир или вроде того. Вот он за него целый сундук золота заплатил! А нам гроши..."
"...Ну и развелось же пиратов, плавать уж страшно. Слышал, Королева Восточных морей объявилась, значит жди беды!.."
Знали бы эти бедняги, сколько в действительности стоит их пьяная болтовня, держали бы рот на замке. От шума и концентрированности начинала болеть голова. Когда же я последний раз отдыхал? Устало потерев ладонями лицо, я стал пробираться к выходу из трактира. На улице было темно и безлюдно; веяло морской прохладой, что немного бодрило после душной давки. Оставалось доделать свои дела и отправиться на заслуженный отдых, хотя, кого я обманываю? Я так и помру в подобном трактире от руки перепившего бродяги, которому захочется повздорить. Не слишком благородная смерть, наверное, выйдет.
Дурные мысли отогнал тихий звук - не громче копошения крысы в переулке, но даже его смог уловить мой уникальный слух. Тихий шепот, доносившийся с переулка, что еще больше породнило его с возникшим сравнением. Очередные бандиты или воры, планирующие свои темные дела, я десятки встречал подобных - но, черт подери моё любопытство, я не смог устоять. Подбираясь достаточно близко, что бы разобрать слова, но что бы не быть услышанным самому, я постарался вникнуть в суть разговора.
- ...да знаю я, знаю, это не так просто как кажется, у него глаза и уши повсюду.
- В твоих же интересах все выяснить и побыстрее. Ты в безопасности, мы с повышением.
- Знаю-знаю. Пока довольствуйтесь этим, встретимся через два дня в обусловленном месте.
Стараясь не попасться, я тут же нырнул за угол, прислушиваясь к шагам. Треск горящего огня и лязг доспехов сопровождали уходящих заговорщиков. Может, я плохо разбираюсь в современных бандитах, но обычно они не ходят в доспехах и с факелами посреди ночи. Они говорили о повышении; стража или храмовники? Впрочем, волновал меня скорее их сообщник, голос которого показался мне подозрительно знакомым. Гарран, мой дорогой коллега. Я могу ошибаться. Проклятье, и почему я не ушел раньше, что бы застать начало их разговора?
Тихо ругнувшись, я поспешил вернуться к своим делам, которые и так сильно задержал. А направлялся я в одно неприглядное и зловонное место, которое сильно не любил, но, по иронии судьбы, именно там и работал. Почему все подпольные авторитеты прячутся именно в Клоаке, неужели нельзя на поверхности скрываться? Ах, когда-нибудь я разбогатею, и буду наслаждаться вином на заднем дворе собственного особняка...или погибну от пьяницы, я пока не определился.
Спускаясь в царство нищих, я, стараясь не задерживаться среди негативно настроенных местных обитателей, добрался до места назначения. Именно здесь обитает, безусловно, самый искусный торговец информацией всей Вольной Марки, имя которого надежно скрыто за прозвищем Орлесианский Лис. Поговаривают, что он долгое время служил при дворе императрицы Селины; а еще, что он демон питающийся детьми на завтрак - верить всему подряд вообще вредит нашей компетенции.
Возле его логова звучала привычная мелодия лютни, а значит, Лис погружен в своё любимое занятие после сплетен - музыку. Входя без стука в старую неприглядную хибару, я тут же обнаружил своего, с позволения сказать, босса азартно играющего на струнах дорогущего инструмента. Сколько же раз его пытались своровать, бедняги. Сам Лис был классическим сердцеедом: длинные светлые волосы, голубые глаза, аристократичная внешность чувственного мужчины - так выделяющиеся черты на фоне местной нищеты и разрухи. Хотя, многие замечали наше сходство, что звучало для меня как комплемент. Заметив моё присутствие, он прекратил играть, радостно раскинув руки.
- Мой самый лучший информатор явился! Твой приход как праздник, Лоренс, - экспрессивно поприветствовал Лис.
- Рад твоему гостеприимству, поверь, я не с пустыми словами, - отшутился я. - Удели мне внимание и приготовь кошель.
Нападение на семью Ваэль, эльфийский амулет и прибытие Изабелы были моими основными вестями, а так же несколько менее интересных выведанных мною в течение дня. Задумчиво сложив пальцы возле рта, Лис внимательно меня выслушал, после чего спокойно снял с пояса мешок со звенящими монетами и бросил на стол. "А это тебе особая награда", - в его руках показалась неприглядная старая монетка, прозванная между нами клоакским совереном. Ничего не стоящая безделушка в наших кругах почиталась как символ преданности и выдающейся работы, которым можно расплатиться с Лисом за его услуги. Даже я за всё время получил их не больше десятка.
- Благодарю за щедрость, - я с легким поклоном принял свой заработок.
- Благодарю за информацию, - столь же вежливо парировал Лис.
- Я хотел спросить, что известно по моему вчерашнему вопросу.
- Про пещеры-то? - он отклонился на стуле, сложив ноги на стол, начав наигрывать тихую мелодию. - Большую часть времени они были необитаемы, но, ты сам понимаешь, когда кому-то негде укрыться в городе, это становится отличным вариантом. Недавно там заметили людей, но кто это определить не смогли, хотя среди подобных авантюристов редко встречаются хорошие ребята.
- Буду иметь в виду, еще раз спасибо. - Надежно укрывая на ремешке под одеждами полученные деньги, я спешно покинул Клоаку.
Словно выбравшись из ада и преодолев промежуток, в виде нижнего города, я, наконец, попал в рай - богатый район. Моя любимая гостиница, вечно приветливая управляющая, всегда занятая за мной комната и уютные апартаменты. В каких бы ужасных условиях мне ни приходилось работать, я все стойко терпел, но отдых мне нужен исключительно в комфорте, пусть и не совсем для меня дешёвом. Это моя слабость. Правда, в этот раз насладиться им я не успел, в усталости, едва добравшись до кровати, сразу погружаясь в сон - а завтра предстоял очередной тяжелый день.