Времена царствования Петра Первого - эпоха очень интересная и весьма неоднозначная, наполненная до самых краёв сложными загадками и многочисленными недоговорённостями...
Вот, и подумалось как-то - на русском весеннем рассвете, что уважаемому читателю может быть захочется: немного попутешествовать по тем славным временам, взглянуть на них глазами своего современника, волей судеб занесённого туда...
Непредвзято так - взглянуть...
Тем более что Главный Герой - человек очень активный и действенный. Обжившись в Прошлом, он начинает - вольно, или невольно - вмешиваться в Истории, значимо изменяя её ход...
Автор.
Глава первая
Сны - всякие и разные, смерть генерала Лефорта
Гребные струги, послушно выстроившись в визуально ровный и почти идеальный ряд, успешно преодолевая плавное течение Дона, упорно продвигались на север - к месту впадения в Дон реки Воронеж.
Вторая декада октября месяца 1698 года выдалась на удивление тихой безветренной и солнечной. По берегам Дона - тут и там - горели неаккуратные дымные костры, весело скакали небольшие конные отряды башкир и казаков, сопровождая русское Посольство, возвращающее из Константинополя со славной победой: две с половиной недели назад был подписан важнейший Договор - о заключении семилетнего и нерушимого мира.
На носу передового струга неподвижно сидел, сонно вглядываясь в заманчивые и загадочные речные дали, Егор Петрович Леонов. Вернее, в настоящий исторический момент, царский любимчик - Александр Данилович Меньшиков: генерал-майор, командир Преображенского полка, пожалованный полтора месяца назад весьма почётным званием пэра (российского пэра, ясный пень!), Великий посол, один из богатейших людей России.
"Как спать-то хочется!", - вяло подумал Егор. - "Устал что-то я очень - с этими хитрыми турками. Да и со всем остальным, прочим.... Надо будет обязательно съездить в мою Александровку. Жену Саньку прихватить с собой, детей, отдохнуть - по полной программе, развеяться немного...".
Подумал - и заснул...
Первый сон был щедро наполнен обрывочными и цветными картинками из его далёкого Будущего (или - уже Прошлого?), точнее, из так нелюбимого (уже - нелюбимого!), двадцать первого века, ещё точнее, из поздней весны 2009 года...
Он сидит в массивном антикварном кресле, толстые, четырёхугольные ножки которого намертво привинчены к деревянному полу, а его руки - накрепко пристёгнуты к чёрным подлокотникам кресла широкими кожаными ремнями. Напротив кресла - в трёх-четырёх метрах, стоит, широко и загадочно улыбаясь, стройный пожилой мужчина - обладатель неправдоподобно густых, длинных седых волос и молодых, смешливых ярко-голубых глаз. Многознающих и мудрых таких - глаз...
- Меня зовут - Координатор, для вас этого вполне достаточно, - холодно и строго сообщает мужчина. - Как зовут вас я, как вы понимаете, знаю. Вы не будете против, если на этом этапе нашего разговора я буду говорить, а вы, в основном, слушать? Вот и хорошо. Впрочем, не возбраняется и обмениваться вопросами. Итак, Леонов Егор Петрович, двадцать три года с небольшим. Родились ещё в Ленинграде, маленькая комната в коммунальной квартире - на Средней Охте, мать-одиночка, отца своего не знаете. С детства имели склонность к точным наукам, окончили специализированную физико-математическую школу. Всегда отличались повышенной любознательностью, имели очень широкий круг интересов. В младших классах вы посещали химический кружок при Дворце пионеров - пока этот Дворец ещё работал, потом активно занимались в театральной студии, в старших классах посвятили себя спорту: самбо, дзюдо, карате.... Особых спортивных успехов не достигли, но получили определённые навыки, весьма полезные в жизни повседневной....И с театральной студией вы никогда не порывали до конца, и факультативные занятия по английскому языку не обделяли своим вниманием, умудряясь как-то совмещать вещи, мало и плохо совместимые. Интересный такой вот сплав, право.... После одиннадцатого класса вы оказались перед выбором: поступать на физико-математический факультет Санкт-Петербургского Университета, или - в один из театральных вузов. Победила - и совершенно напрасно, между нами говоря, - любовь к театру.... Хотя, кто знает, в конечном итоге? Продолжаем. Вы подали документы сразу во все питерские театральные учебные заведения. Не поступили, ну, так сложилось, со многими бывает.... День рождения у вас в феврале, поэтому весной 2005 года вас забрали на воинскую службу. Честно отслужили два года по призыву, потом ещё два - по контракту: в разных южных, немного странных и беспокойных странах. Причём в элитных войсках особого назначения. Не будем уточнять, в каких конкретно.... Владеете приёмами восточных единоборств, прошли специализированные курсы военных телохранителей, знакомы с азами диверсионной деятельности. Все эти четыре года ваша невеста Наталья регулярно писала вам письма, клялась в своей верности, обещала дождаться. Но, четыре года? Не многовато ли, мон шер, для девушки современной? Когда вы демобилизовались, выяснилось, что недавно Наталья вышла замуж - за юного лейтенанта-связиста, и вместе со своим мужем уехала куда-то на Дальний Восток, на заброшенную пограничную заставу. А ваша любимая матушка, примите мои уверения в искреннем сочувствии, умерла от рака за две недели до вашей демобилизации. О её болезни вы совершенно ничего не знали.... Пока я излагаю всё правильно? Тогда продолжаю.... Вы решили на какое-то время (или даже - навсегда?), уехать из России. Для начала - на Кубу, где живут ваши кубинские сослуживцы, с которыми вы успели подружиться. Как вы выразились сегодня утром на кладбище: - "У Диего есть возможность выправить визу в Сальвадор. Или - в Никарагуа? Впрочем, неважно! Повоюем немного - за местных повстанцев. Там, говорят, платят неплохо...". Что ж, военный наёмник - вполне уважаемая профессия - по нашим мутным временам, можно и солидный капитал заработать - на безбедную старость, если, конечно, не убьют.... Разрешите вопрос. А почему именно Куба, Никарагуа, Сальвадор? Разве на этой прекрасной планете мало других интересных мест, где наёмникам тоже платят - приличные деньги?
Егор (тот - что из сна), неопределённо и легкомысленно пожимает плечами:
- Да мне, собственно, всё равно. Можно и в другое место.... Район Карибского моря - просто потому, что там тепло и много стройных мулаток. Старика О Генри я в юности много читал - "Короли и капуста", например, вот и решил. Опять же друзья там мои живут хорошие, проверенные.... А вы, уважаемый господин Координатор, представляете интересы ФСБ? Какой-нибудь другой знаменитой спецслужбы?
- Можно и так сказать: какой-нибудь другой международной спецслужбы. Но вам, как и всем прочим - рядовым жителям этой планеты, совершенно неизвестной! Что совсем и неважно - в данной конкретной ситуации. Здесь важно только то обстоятельство, что вам совершенно всё равно, куда уезжать. Ведь так?
- Только не в Антарктиду! - отвечает Егор. - С детства не люблю холода!
- Нет, не в Антарктиду, - мимолётно улыбнувшись, успокаивает собеседник. - Климат для вас будет вполне привычным, без неожиданностей. Как вы отнесётесь к такому предложению: уехать, м-м, в другое время?
- Не знаю пока! - честно отвечает Егор. - Неожиданное такое предложение...
- Не удивляетесь, не возмущаетесь, не требуете прекратить эти дурацкие шутки. Почему, собственно?
Егор смешно морщит нос:
- Всё очень просто, господин Координатор! Когда-то всё написанное Жюлем Верном многим казалось фантастикой и глупыми сказками. Потом эти сказки начали сбываться - одна за другой.... Так что я не вижу ничего странного и необычного, если и перемещения во времени когда-нибудь станут обыденной реальностью.
- Браво! - мужчина несколько раз негромко аплодирует. - Вы, Егор Петрович, весьма занятный молодой человек. Вот и в вашей характеристике из воинской части написано: "обладает ярко-выраженным философским складом ума, склонен к сложным логическим построениям, на основании которых может принимать абсолютно авантюрные решения!". Вы, что называется, воистину "наш клиент"!
- Я очень рад за вас! - пессимистически улыбается Егор. - Но нельзя ли более подробно узнать о сути вашего предложения?
Координатор внимательно смотрит ему в глаза.
- Вы в школе изучали биологию? Наблюдали через микроскоп за капелькой воды, наполненной разными микробами?
- Было такое дело, наблюдал...
- И острой иголкой тыкали в капельку?
Егор задумчиво морщится:
- Да, вроде. Ещё песчинку помещали в эту каплю, что-то там ещё. Экспериментировали по-разному, так сказать.
- Очень хорошо! Тогда вы должны правильно понять меня. Представьте себе, что наша с вами древняя и прекрасная планета Земля, вместе со всеми её обитателями, это просто обычная "капля воды, наполненная микробами", - под чьим-то микроскопом. Для нас проходят века, для того, кто сидит за микроскопом, - часы, а может даже - и минуты. И этот неизвестный исследователь, а по факту - многочисленные исследователи, упрямо ставят над бедными "микробами" разные опыты!
- Какие...опыты?
- Самые разные. Например, определённому виду бесконечно глупых обезьян делаются инъекции, способствующие активизации работы головного мозга. Стимулируют и катализируют, выражаясь по научному, процесс естественной эволюции. Время от времени доверчивому человечеству подбрасывают коварные "подарки": колесо, технологию плавки бронзы и железа, письменность, счёты, современную демократию, двигатель внутреннего сгорания, динамит, ядерную бомбу, Интернет....Чтобы придать всему исследовательскому процессу требуемую динамику. Параллельно с этим осуществляются сложные и неоднозначные психологические эксперименты, моделируются различные поведенческие ситуации, провоцируются экстремальные процессы...
- Моделируются ситуации, провоцируются экстремальные процессы..., - непонимающе и хмуро ворчит Егор. - А можно поподробнее, уважаемый мистер Координатор?
- Да без вопросов, уважаемый господин Леонов! Допустим, только на минутку, что такие одиозные фигуры, как Александр Македонский, Нерон, Наполеон, Пётр Первый, Емельян Пугачёв, Ленин, Гитлер, Сталин - и многие другие неординарные личности, достаточно серьёзно поменявшие ход развития истории человечества, появились не сами по себе...
- А откуда?
- От верблюда. Их ввёли в игру наши "экспериментаторы". Понимаете теперь?
- Нет! - честно признаётся Егор. - Кто они такие, эти "экспериментаторы"? И чьи интересы тогда представляет ваша спецслужба?
- "Экспериментаторы", как легко догадаться, не являются жителями нашей планеты, - строго и печально произносит обладатель многознающих глаз. - А служба, которую я имею честь предоставлять, как раз и отстаивает интересы "капельки воды, наполненной мирными микробами". Человеческой расой, то бишь. Пресекаем, по мере наших скудных сил, наиболее опасные и изощрённые эксперименты. Вот и вам, господин Леонов, мы предлагаем: оказать одну важную услугу - всему человечеству, так сказать, в целом...
Координатор загадочно замолкает, молчит и Егор, пытаясь хоть как-то переварить полученную информацию.
Потом он спрашивает:
- И есть конкретные успехи у вашей славной службы? Много гадких и изощрённых "экспериментов" вам удалось пресечь?
- Много! - глаза мужчины становятся жёсткими и холодными. - Например, Третья Мировая Война, с широкомасштабным использованием ядерного оружия, так и не началась. Хотя наши "оппоненты" пытались спровоцировать начало этого события не один десяток раз. Первая попытка была предпринята ещё весной 1944 года, когда Вермахт был оснащён "грязной" атомной бомбой. Только усилия нашей специальной группы позволили предотвратить её применение - ценой серьёзных и невосполнимых потерь.... А ведь это, в свою очередь, могло коренным образом изменить и весь ход Второй Мировой Войны. Не так ли?
- Запросто - могло! - подтверждает Егор. - Только вот - почему именно я вас заинтересовал? Только не говорите, что, мол, из-за моего философского склада ума и врождённой любви к различным авантюрам.... Идиотов всегда в зеркале надо искать...
Его собеседник резко поднимается со своего стула, отходит куда-то в сторону.
"Сколько же ему лет?" - спрашивает Егора его внутренний голос. - "Прямая спина, осанка - двадцатилетнего юноши, а морщин на лице и шее - как будто ему уже далеко за восемьдесят...".
Координатор ловко подкатывает элегантную тележку на колёсиках, на которой укреплён портрет мужчины средних лет: объёмный рыже-оранжевый парик, старинный кафтан, щедро украшенный красно-зелёными самоцветами и пышными сиреневыми кружевами, на боку - длинная шпага в позолочённых ножнах.
- Вам никого не напоминает сей важный вельможа?
Егор внимательно всматривается, отвечает - совсем даже неуверенно:
- Пожалуй, этот господин очень похож на меня.... Или - я на него? Только здесь ему лет тридцать пять, да и этот дурацкий кудрявый парик.... А так - да, есть очень даже много общего. Кто это такой?
- Это - Светлейший Князь Меньшиков Александр Данилович! - непонятно чему скупо улыбается собеседник. - Должен вам сообщить, что вы, Егор Петрович, его прямой потомок - по материнской линии: ваши генетические характеристики совпадают самым поразительным образом с аналогичными характеристиками Светлейшего...
- А что дальше? Чем я могу быть вам полезен?
- Проект "Пётр Первый" был, естественно, спланирован и осуществлён нашими инопланетными "исследователями". Как и что? Детали сейчас совершенно неважны, не забивайте себе голову лишним хламом. Несколько слов по сути этого проекта. В конце семнадцатого века Россия отставала, по целому комплексу самых различных показателей, от стран Западной Европы. Лет на двести - двести пятьдесят. Планировалось выяснить: может ли один сильный человек, облачённый практически безграничной властью, кардинально, в очень короткий исторический период времени, изменить данную негативную ситуацию? Чем завершился этот "эксперимент" вы, безусловно, знаете...
- Очень успешно завершился! - уверенно кивает головой Егор. - Что же дальше?
- По сведениям, поступившим по нашим секретным каналам, стало известно, что наши "учёные" разрабатывают следующий проект - абсолютно логическое завершение первого.... Они хотят понять, как крутое изменение в Прошлом - путём искусственного вмешательства, может изменить Настоящее. Это первый эксперимент такого рода. Понимаете - первый! И для нас, и для "экспериментаторов. Следовательно, существует очень много неясностей.... По ряду критериев была выбрана именно Петровская эпоха. Задумано следующее: в самый разгар реформ, или даже - в самом их начале, Пётр неожиданно погибает. Что происходит при этом с Россией, как с государством? Какой путь развития выберет русская элита того времени? В каком состоянии Россия, в этом раскладе, подойдёт к рубежу двадцатого века? Сохранится ли, как единое и великое государство, или распадётся - на десяток-другой мелких? Бесспорно, вопросы очень интересные...
- Действительно, интересные, - подтверждает Егор.
Координатор хмурится:
- Не перебивайте сейчас меня, пожалуйста, господин Леонов! Мы подходим к вашему заданию, к вашей миссии - высокопарно выражаясь. С точки зрения моего руководства, такой эксперимент с Прошлым - абсолютно недопустим: его последствия могут быть непоправимы - как для государства российского, так и для всей планеты в целом. Вся "капелька с микробами" может погибнуть, испариться, исчезнуть навсегда.... Принято однозначное решение - "закрепить" за Петром Романовым опытного телохранителя из Настоящего.
- Есть многие тысячи телохранителей гораздо более опытных, чем я, - скромно докладывает Егор. - Я в этом деле, если совсем честно, полный дилетант. Так, по верхам нахватал всякого...
Координатор согласно кивает головой:
- Да, это так. Ваша профессиональная подготовка очень далека от истинного совершенства. Но, всё же, некоторые навыки у вас есть, что очень хорошо. Да и задатки неплохого артиста у вас на лицо, что, безусловно, важно.... А вот со временем у нас всё очень плохо, надо торопиться. Существуют такие термины, как "окна в Прошлое", "временные петли".... Впрочем, не стоит вас загружать такой специфической информацией. Тем более что и мы сами о многом только догадываемся.... Дело осложняется тем, что напрямую послать "агента" в Прошлое невозможно. Можно только осуществить "подмену", "замену".... Причём "заменяемые" объекты должны непременно быть родственниками, обладать похожими генетическими характеристиками. Теперь - понимаете?
- То есть я отправляюсь в семнадцатый век - старательно охранять и оберегать царя Петра, а мой генетический пращур - сюда?
- Совершенно верно. Кстати, Александр Данилович Меньшиков - личность, бесспорно, неординарная. Мы и в наше время найдём для него достойное и серьёзное занятие. Кроме всего прочего, о том, что "замена" пройдёт успешно, говорит и следующий факт: вы со Светлейшим даже родились в один и тот же календарный день! Перенестись вам придётся в июль 1687 года, за один день до знакомства настоящего Алексашки Меньшикова - с царём Петром. Вы, конечно же, сейчас немного старше (если так можно выразиться), вашего заменяемого пращура, но это ничего, выпьете соответствующую микстуру, скинете внешне года три-четыре...
- Стоп, стоп! - повышает голос Егор. - Я ещё не давал своего согласия! С чего это вы взяли, что я всю свою оставшуюся жизнь хочу провести "в шкуре" Светлейшего? Тем более что я прекрасно знаю, чем Меньшиков закончил, знаю, как он умирал в ссылке! Читал когда-то в книжке Пикуля - про времена Анны Иоанновны кровавой, что очень обожала жирную буженину...
- Не кипятитесь вы так, молодой человек! - устало морщится Координатор. - Мы предлагаем вам заключить контракт всего то на пять лет, самых спокойных лет в настоящей биографии вашего славного пра-пра-пра-прадеда.
- Только на пять лет? А что же дальше будет с Петром?
- Вы не единственный прямой потомок Светлейшего - подходящего возраста. Только все остальные пока - порядочные шалопаи, безо всяких полезных навыков.... За пять лет мы подготовим вам достойную замену, многократно превосходящую вас по всем профессиональным и функциональным возможностям. А может, и настоящего Меньшикова вернём на прежнее место, если это будет признано целесообразным. После соответствующей и вдумчивой подготовки, конечно же. Пять лет - очень даже большой срок, за это время можно воспитать настоящего Джеймса Бонда.... Но столько ждать мы не можем. Время - очень странная и хрупкая штука. Надо начать данную операцию раньше наших "экспериментаторов" - в современном, сиюминутном понимании.... Нельзя обогнать твоего противника в Прошлом, задействовав Будущее, которого, между нами говоря, может и не быть.... Теперь по вам лично. Сейчас вам будет сделано предложение - финансовое, главным образом, от которого вы не сможете отказаться...
Откуда-то наползают клубы сиреневого тумана, заслоняя собой странный интерьер...
Новая картинка, помещение уже напоминает собой обычную библиотеку: бесконечные книжные полки, стеллажи, тяжёлые тёмные шторы на окнах...
Координатор, скрестив руки на груди, вещает:
- "Перенос" будет осуществлён только через две с половиной недели. За это время вам придётся ознакомиться с некоторыми материалами, - он властно машет рукой в сторону письменного стола, над столешницей которого возвышалась целая бумажная гора, состоящая из толстых и тонких книг - в основном антикварного вида, современных скоросшивателей и кожаных старинных папок.
- Ничего себе! - расстраивается Егор. - Да мне этого и за полгода не прочесть!
- И за отведённое время справитесь! - строго заверяет его собеседник и пропадает - в низком розово-фиолетовом облаке...
До нужного времени остаётся одна минута. Егор, одетый только в узкие льняные штаны-ноговицы - по моде конца семнадцатого века, сидит на старинном музейном табурете - по середине маленькой квадратной комнаты, скупо освещённой двумя жёлтыми электрическими лампами, которые регулярно мигали через каждые три секунды. За его спиной стоит кто-то невидимый - со шприцом наготове
- Семь, шесть, пять, четыре..., - неторопливо отсчитывает хриплый голос, свет окончательно гаснет, полная чернота заполняет собой всё. - Четыре, три, два, один. Всё - пора!
Нестерпимо острая боль в темечке, абсолютная тишина, только фиолетовый туман клубится вокруг...
Снова перед глазами возникает строгое лицо Координатора.
- А вы, любезный, неплохо прижились в Петровской эпохе за прошедшие одиннадцать лет! Женились - сугубо по любви, дети-близнецы - мальчик и девочка.... Разбогатели, обросли друзьями, врагами, званиями и титулами. Да, даже завидую вам немного! Службу охранную наладили - первоклассную! Царя многократно спасали от лютой и верной смерти.... Азовская компания прошла - без единого сучка и задоринки! Фосфорные спички "изобрели".... А эта ваша шутка - с пэрским титулом? Да, слов нет, превосходно.... А вот теперь - Северная война притаилась у самого порога! Справитесь? Ой, ли? Осторожней будьте! Вот вам, любезный друг, мой скромный совет: не расслабляйтесь, мон шер, никогда! Будьте - бдительны.... Ну, а то, что вас через пять оговорённых лет не вернули назад, уж извините.... Так получилось! Обычные технические трудности, так сказать, не более. Как принято говорить в современном мире: ничего личного...
Егор проснулся, жадно огляделся вокруг: всё также ярко светило солнце, только ещё раздумывая двинуться к неровной линии горизонта, над стругами - высоко в безоблачном небе - пролетали громадные косяки гусей (или - лебедей?), гогоча прощально, загадочно и тоскливо...
- Да, всё так и было, чёрт меня побери! И через пять лет, когда истёк срок Контракта, никто меня так и не вернул - в двадцать первый век. Действительно, наверное, произошла досадная техническая накладка...
Он сладко зевнул и вновь опустил голову на руки, сложенные на коленях, погружаясь в омут очередного сна...
Второй сон был уже, явно, из Настоящего.
Мрачное, плохо освещённое прямоугольное помещение, в меру заставленное грубой старинной мебелью тёмного дерева, бархатные, лилово-фиолетовые шторы на невидимых окнах. Душно, явственно пахнет затхлостью и вечным забвением....
В комнате появляются неуклюжие серые фигуры, одетые в мешковатые балахоны, лица вошедших людей (существ?), скрыты высокими, остроконечными капюшонами.
"Они же - совсем не отбрасывают теней!", - шустрой мышкой пробежала в голове испуганная мысль, за ней пришла вторая, немного странная: - "Может они и есть - только Тени? Злые Тени, добрые Тени, нейтрально-равнодушные?".
Неуклюжие серые фигуры, не толкаясь и не суетясь, рассаживаются на массивные чёрные табуреты, стоящие вокруг такого же приземистого и чёрного стола. В старинное кресло бордовой кожи, расположенное в торце стола - у самой стены, величественно опускается самая высокая серая Тень.
- Поговорим, братья! - величественно предлагает Главный. - Как вы думаете, может нам, всё же, стоит сменить тактику нашей Священной борьбы? Если не получается - убить Петра Романова, не правильней ли будет - плотно заняться его родственниками, друзьями, верными соратниками и сподвижниками? Ведь с мерзким Францем Лефортом получилось у нас совсем даже и неплохо ...
- Высокородный мой Господин, я полностью поддерживаю ваше мудрое предложение! - льстивым фальцетом заявляет слегка горбатая низенькая Тень, сидящая по правую руку от Главного. - Необходимо их всех - взять в оборот: сжечь, отравить, застрелить, запытать.... В очередь первую - этого наглого и безродного Алексашку Меньшикова и его жену раскрасавицу, деток их...
- А ещё Бровкина Алёшку - самозваного маркиза де Бровки, и Волкова Василия! - подсказывает кто-то слева, густым басом.
- Царевича Алексея! - следует очередная подсказка.
- Царевну Наталью!
- Фёдора Ромодановского, князя-кесаря!
- Брюса Яшку, алхимика богопротивного...
- С Яковом-то - мы разберёмся по-другому! - гадостно усмехается Главный...
Окончательно его разбудил громкий и нетерпеливый голос:
- Алексашка, мать твою! Кончай дрыхнуть, исчадье ада! Сюда, мерзавец, иди: о будущем думать будем, планировать всё - с немалым усердием ...
Егор усиленно потряс головой, неуверенно встал на ноги, осторожно, боясь выпасть, перегнулся через низкий борт струга, щедро поплескал на лицо прохладной речной воды, наскоро обтёрся рукавом камзола, оглянулся.
Пётр аккуратно и тщательно разложил на наспех сколоченном досчатом столе-стеллаже различные карты и планы, властно поманил его к себе:
- Ну, Алексашка, то бишь - Александр Данилович, давай разрабатывать план будущей войны.... Как же обозвать-то её?
- Предлагаю - "Северной войной" назвать это мероприятие! - не раздумывая ни минуты, предложил Егор. - А что такого? - недовольно обернулся на захихикавшего Автонома Головина. - Хорошее, на мой взгляд, название, благородное.
- На раз возьмем шведа! - нагло и бездумно заявил Головин. - Мы их...
Егор, неторопливо подойдя к самодельному столу, даже замахнулся на Автонома:
- Ты, бездельник, думай, о чём говоришь! Зачем нам - всякие позорные конфузии? А? Тут дельный план нужен сразу лет на десять-двенадцать. Первый этап - на лет пять- шесть.... Чтобы - стопой железной - встать на балтийском побережье!
- Молодец, Алексашка! - горячо поддержал его царь. - Жги! Языками трепать - все большие мастера. А вот простой разумности - и за целый год не дождёшься от них...
- Тихой сапой строим просторные склады, хорошие дороги ..... По весне штурмуем шведскую крепость Ниеншанц, забираем, тщательно укрепляем, часть пушек переносим на Заячий остров, - старательно объяснял Егор. - Потом ждём до осени: крепость Нотебург без поддержки продовольственной и сама сдастся. На очереди - Иван-город, Нарва, Мариенбург, Рига, Ревель.... Да и Курляндию надо забирать - под русскую руку! Главное, без спешки, шаг за шагом....
- Действительно, а чего нам торопиться? - покладисто соглашался Пётр. - Годам раньше, годом позже... Спешка она хороша - только когда блох ловишь, или там - клопов давишь настенных.
Когда до Воронежа (реки, а, следовательно, и города), оставалось всего ничего - полдня пути, навстречу стругам попалась новехонькая бокастая каторга под светло-бежевым косым парусом, на носу которой стоял взволнованно машущий рукой Василий Волков - бессменный Егоров заместитель по делам охранным.
- Табань! - уверенно и громко скомандовал Егор гребцам, понимая, что случилось что-то явно неординарное и плохое, раз Василий, которому велено было - безотлучно надзирать за царевичем Алексеем, покинул Москву.
Суда поравнялись.
- Докладывай! - велел Егор.
- Генерал Лефорт - скончался! - объявил Волков.
- От простуды?
- Никак нет! Застрелили! Из груди достали три пули. Все - шведские...
- Что?! - взревел Пётр. - Мать его! Дьяка ко мне - с бумагой, перьями и чернилами! Чердынцев? Указ пиши! Война! С весны - начинаем решительный штурм Нарвы! Молчать всем! С весны, я сказал...
- Мин херц! - выждав несколько минут, вкрадчиво обратился к царю Егор. - А кто, собственно, сказал, что пули - именно шведские? На них что, написано про это? Как бы дел не наворотить горячих да поспешных...
- Волков, живо ко мне! - распорядился Пётр. - Василий, ну-ка, поведай нам - что там с этими пулями? Какой умник определил их настоящее место рождения? Может, дурь обычная? Или, того хуже, заумное предательство? Так кто же у нас - так соскучился по дыбе и плахе?
- Саксонский посол Кенигсек, государь, поведал о происхождении пуль! - сильно побледнев, доложил Волков. - Он как раз приехал с визитом к генералу Лефорту, не зная ещё, что представился уже герр Франц. Осмотрел внимательно Кенигсек пули, что доктор Карл Жабо вынул из груди покойного, и говорит, мол: - "В Швеции есть небольшой город, который прозывается Керуна. А рядом с ним имеется большая и высокая гора из разных рудных металлов. Вот шведы из тех руд и льют свои пули. Они получаются очень приметными - более светлыми, чем немецкие или бельгийские, к примеру". Мы пули, которые доктор извлёк у генерала из мёртвой груди, сравнили с нашими обычными, пистолетными. Всё точно, государь: грудные - гораздо светлее обычных! Тогда князь-кесарь Ромодановский мне и велел строго, мол: - "Доложи Петру Алексеевичу, что именно шведскими пулями застрелили славного генерала Лефорта!". Я и доложил...
- Мин херц, давай не будем торопиться! - неуверенно предложил Егор. - Вернёмся на Москву, перепроверим всё...
- Молчи, гнида трусливая! - ласково попросил царь и от души заехал Егору в ухо, после чего пристально всмотрелся в правый (по ходу течения), речной берег: - Что там за палаточный лагерь? Временная стоянка драгунского полка? Немедленно пристаём! Сейчас я шведскому Карлу письмо напишу - об объявлении войны...
"История - дама очень упрямая! Не хочет она изменяться, сопротивляется - изо всех своих сил!", - известил, мерзко ухмыляясь, нетактичный внутренний голос. - "Столько ты, братец, положил усилий, чтобы отсрочить на год-другой начало Северной войны? А ничего и не получилось! Ну, что скажешь в ответ?".
- А что тут можно сказать? - растерянно пробормотал себе под нос Егор. - Похоже, что и в этот раз История победила. Теперь вот - воевать придётся, однако.... Хотя, иногда и нам удаётся - потеснить тётушку Историю - с позиций ею занимаемых! Тот же царевич Алексей, к примеру. Вовремя отняли мальца от попов и родственников жадных, воспитанием занялись - совместными усилиями, теперь вот отличный мальчишка растёт: умный, любознательный, добрый. И на своего отца неординарного влияет - насквозь положительно. Помягчел за последние два года Пётер Алексеевич сердцем своим, человечнее стал, даже человеколюбивее - не побоюсь этого красивого слова.... А та же Служба сестёр милосердных, которую организовала Санька моя - на века раньше отведённого на то срока? Это что, мало? Так что и мы свои щи хлебаем - не лаптем рваным, заплесневелым...
Глава вторая
Тревожные будни
За каретными окошками чуть засерело, приближался рассвет, следовательно, Москва была уже совсем близко. Рядом громко и нервно похрапывал Пётр, с кожаного сиденья, расположенного напротив, на Егора испуганно таращился подполковник Волков - его ближайший соратник и личный друг. Друг - насколько подчинённый может быть другом непосредственному и всемогущему начальнику.
- Приснилось что-то плохое, Александр Данилович? - тихим шёпотом поинтересовался Василий. - Стонали вы сильно, вона, за пистолет даже схватились...
Егор с трудом разомкнул занемевшие пальцы, крепко охватившие рукоятку французского изящного пистолета (прощальный подарок любезного Медзоморт-паши, всемогущего советника турецкого Небеснородного Султана), сильно потряс кистью руки, восстанавливая нарушенное кровообращение, успокаивающе подмигнул Волкову, проговорил - самым обычным голосом:
- Ерунда, подполковник, прорвёмся! Можешь, кстати, и не шептать, сейчас Петра Алексеевича и из пушек шведских не разбудишь...
После полученного известия о смерти Лефорта, царь повёл себе абсолютно непредсказуемо и непривычно. А именно: не забился в страшных конвульсиях и судорогах, да и гневался-то, брызгая слюной, всего минуты три-четыре, после чего неожиданно сделался холодно-спокоен и деловит, велел срочно пристать к речному берегу, где во временном лагере драгунского полка, пребывающего в этих местах на плановых полевых манёврах, горели яркие костры.
Первым делом, Пётр продиктовал думному дьяку Чердынцеву текст письма к шведскому королю Карлу Двенадцатому, в котором извещал о незамедлительном разрыве последнего, действующего на тот момент Мирного договора, и о начале полномасштабных военных действий. Текст послания был выдержан в достаточно вежливой форме, только уже в самом конце диктовки Пётр, очевидно сорвавшись на краткий миг, поименовал шведского государя - "злобным псом скандинавским, алчущим крови русской, мирной...".
После этого, убедившись, что гонец - в сопровождении двух десятков драгун - отбыл в нужном направлении, к границам с Ливонией, находившейся под шведским протекторатом, царь велел срочно подготовить себе "рабочее место" возле одного из дальних костров:
- Доски какие-нибудь ровные положите на толстые берёзовые чурбаки, да гвоздями приколотите крепко! Бумаги, перьев и чернил - тащите побольше! Два раскладных стула всего? Барабан тогда добавьте полковой, вот и хватит - на троих! Со мной остаются Автоном Головин и дьяк Чердынцев. Все остальные - осторожные и миролюбивые чрезмерно, - гневно покосился на Егора, - пусть скромно, рта не раскрывая, постоят в сторонке...
За последующие шесть с половиной эта славная троица родила - совместными усилиями - на белый свет более десяти различных Указов: о выделении финансов на предстоящую весеннюю военную компанию, о формировании новых тридцати полков - пеших и конных, о срочной закупке в странах европейских дополнительного оружия и боеприпасов, о формировании ополчения дворянского...
Дополнительно к этим Указам были написаны и пространные письма: в Варшаву, Кёнигсберг, Копенгаген и Осло, где сообщалось о безоговорочном присоединении России к Северной антишведской коалиции, высказывались настойчивые пожелания - получить в кратчайшие сроки, в соответствии с ранее достигнутыми договорённостями, обещанную финансовую и военную помощь.
- Полковника драгунского незамедлительно позвать ко мне! - одобрительно похлопав по плечу уставшего Чердынцева, велел Пётр. - Как тебя - Иван Зарубин? Вот что, друг Ванюша. Доставь, только очень срочно, все эти важные бумаги, - небрежно указал перстом на самодельный стол, - в Москву, князю-кесарю Фёдору Юрьевичу Ромодановскому - лично в руки. Выполняй, братец мой, выполняй! Время нынче - зело дорого!
Царь резко потряс головой, устало провёл ладонью по измятому и осунувшемуся лицу, негромко позвал - неверным и жалобным голосом:
- Алексашка, ты где, сучий потрох? Подойди ко мне, охранитель! - крепко приобнял за плечи, извинительно заглянул в глаза, попросил негромко: - Давай, организуй выпить чего-нибудь. Помянем - на скорую руку - нашего покойного друга Франца Лефорта, да и поплывём дальше...
Последующие шесть суток Пётр пребывал в полностью бессознательном состоянии: быстро напивался, почти не закусывая, после чего успешно засыпал, просыпался, снова крепко выпивал, просыпался - выпивал - засыпал...
Василий жалостливо посмотрел на беспрерывно храпящего царя, вздохнул:
- Это у него так, наверное, нервенная реакция проявляется - на смерть герра Франца. Такой безжалостный удар...
- Да уж, удар сильнейший! - согласился Егор и строго велел: - Ладно, хватит на сегодня слюнявой лирики, переходим к серьёзному делу! Пусть Алёшка Бровкин сегодня ни на шаг не отходит от Петра Алексеевича, охрану царевича Алексея и царевны Натальи распорядится удвоить, а, ещё лучше - утроить. Князю-кесарю надо обязательно шепнуть на ухо - чтобы тоже берёгся. А ты, друг Вася, будь со мной рядом. Ещё раз расскажешь подробно: как и что было, посоветуемся, что делать дальше.... Кто, кстати, занимается похоронами Лефорта?
- Лев Кириллович - дядя царский, старый князь Борис Голицын, да Александра Ивановна, супруга ваша.
- Ну-ну.... У герра Франца кто в последнее время ходил в лекарях?
- Карл Жабо, как вы и велели.
- Вот и он пусть подойдёт ко мне.
- Да, Александр Данилович! - напоследок вспомнил Волков. - После герра Франца бумаг разных осталось очень много. А одна толстая папка - лично для вас...
К дому Лефорта царская карета подъехала, когда московские колокола уже давно отзвонили к молитве заутренней.
У приметных генеральских ворот покорно застыли, несмотря на раннее утреннее время, несколько шикарных карет, в нарядную упряжь которых были запряжены не менее шикарные разномастные лошади, за воротами часто мелькали разноцветные перья, украшающие модные мужские и дамские шляпы.
- Разгони их всех, охранитель! - хмуро попросил Пётр. - Хочу с генералом Францем попрощаться без глаз лишних! - повернувшись к окошку кареты, уточнил: - Вижу лошадок знакомых! Александра-то твоя пусть останется, она же - из наших будет, да и фрау Лефорт также. А остальным всем - вон, не обращая внимания на высокие чины и прошлые заслуги...
Через незапертую калитку в правой створке кованных высоких ворот, Егор вошёл внутрь двора, приветливо кивнул двум усатым сержантам-преображенцам, тут же вытянувшимся в струнку и отсалютовавших немецкими ружьями - своему полковому командиру, торопясь, взбежал вверх по каменным широким ступеням.
Пройдя внутрь дома через длинные и просторные сени, он отвесил вежливый общий поклон - в сторону кучки знакомых знатных персон, коротко и нежно улыбнулся своей жене Саньке - безумно красивой даже в траурном тёмном платье, отдельно, очень низко поклонился супруге покойного генерала.
В парадном зале на высоком постаменте, покрытом чёрной шёлковой материей, стоял чёрный же гроб, над которым, клубясь, поднимался вверх странный голубоватый парок. Рядом с гробом и помостом почтительно замерли восемь офицеров разных полков, со вскинутыми - на правые плечи - обнажёнными шпагами.
- Мы тело генерала всю ночь держим в погребном леднике, - взволнованным голосом тихо пояснила Санька, указывая кивком головы на голубой пар. - Каждое утро выставляем на помост - только до обеда, потом опять убираем в ледник. Нельзя иначе. Не велел князь-кесарь Ромодановский хоронит герра Франца - до приезда Петра Алексеевича...
Егор, крепко и бережно держа свою жену за руку, коротко и вежливо оповестил всех присутствующих о желании царя - попрощаться с покойным, что называется, в тесном "семейном кругу".
Знатные господа и дамы, включая восьмерых офицеров, понятливо закивали головами и тут же, предупредительно пропуская друг друга вперёд, дружно устремились к выходу. Только прекрасная и надменная Анхен Монс, которую бережно поддерживал под локоток саксонский посол Кенигсек - одетый во всё тёмно-коричневое и неброское, небрежно и слегка слащаво произнесла:
- Надеюсь, Александр Данилович, ко мне не относится этот приказ? Не так ли? Вы же в курсе - наших особых отношений с государем?
Егор, с видимой неохотой отпустив Санькину горячую ладонь, вплотную подошёл к Анхен и тихонько прошептал - так, чтобы Кенигсек ничего не смог бы разобрать:
- Уезжайте, милая Анна Ивановна! Не то сейчас время, совсем - не то.... И тонконогий кавалер ваш - во многом виной этому! Понимаете меня, надеюсь?
Анхен вздрогнула, сильно побледнела и, резко развернувшись, неторопливо пошла к выходу, увлекая за собой любезного саксонского посланника.
Минут через пятнадцать-семнадцать в зал, чуть сгорбившись, вошёл Пётр, за ним, отстав метров на пять-шесть, следовал Алёшка Бровкин, одетый, как и полагается новоявленному официальному маркизу - во всём небесном великолепии. Егор краем глаза заметил, как у Саньки, видевшей своего родного брата в таком одеянии первый раз, удивлённо взмыли вверх густые собольи брови.
"А нервы-то у супруги твоей - просто канаты железные! Чрезмерно даже крепкие!", - неодобрительно заметил внутренний голос.
Пётр ласково приобнял за хрупкие плечи вдову умершего генерала, пошептал ей в ухо что-то ласковое и ободряющее, отстранился, нерешительно - очень мелкими шагами, обречённо втянув голову в плечи, он взошёл на помост, подошёл к гробу, испуганно и вопрошающе посмотрел в лицо покойному.
- Жалко-то как!- неожиданно выдохнула Санька, уткнувшись своим носом-кнопкой в грудь Егора. - И Лефорта, и государя...
Царь долго стоял у гроба, непрестанно водя - круговыми движениями - ладонью по левой половинке своей груди. Наконец, нагнулся, по очереди поцеловал лоб, губы и руки мёртвого Лефорта. Ещё через мгновенье плечи Петра мелко-мелко задрожали, послышались приглушённые и тоненькие всхлипы....
Санька, словно бы стараясь хоть чем-нибудь поддержать царя в его горе, громко, совершенно по-бабьи зарыдала, некрасиво размазывая кулачками крупные слёзы - по своему прекрасному и нежному лицу...
"Кто там долдонил - об избыточной чёрствости супруги моей? Получил, братец, ответ достойный? - ехидно поинтересовался у внутреннего голоса Егор.
Вскоре Пётр перестал плакать, опустился перед гробом на колени, стал что-то неразборчиво бормотать себе под нос, словно бы разговаривая о чём-то с покойником, словно прося у него важного и мудрого совета...
Егор, знавший дом Лефорта как свои пять пальцев, нежно приобняв всё ещё рыдающую Саньку за тонкую талию, тихонько проскользнул в неприметную боковую арку, прошёл метров двенадцать по низенькому коридору, свернул направо во второй, по короткой лестнице спустился вниз, негромко, особым образом постучался в самую обыкновенную тёмно-коричневую дверь. Послышались громкие щелчки ключа в тугом замке, тоненько и тревожно проскрипели дверные петли, голос Василия Волкова предупредительно и вежливо пригласил:
- Заходите, Александр Данилович! Мсье Жабо уже здесь.... Ой, Александра Ивановна, матушка, вам же умыться надо!
Это большое помещение (площадью порядка семидесяти пяти квадратных метров), выполняло множество самых различных функций, являясь одновременно: ванной комнатой, цирюльней, гардеробной, мини-библиотекой и рабочий кабинетом. Здесь Лефорт, когда проживал в Москве, имел обыкновение проводить каждое утро по три-четыре часа: совершал водные процедуры, чистил зубы, стригся-брился, накладывал на лицо и руки целебные и лекарственные крема, примерял парики и различную верхнюю одежду, читал полученную корреспонденцию, писал ответные письма, перечитывал любимые книги - в основном труды греческих философов и истории славных древних битв и военных компаний.
- Саня, пройди вон за ту цветастую китайскую ширму! - посоветовал Егор. - Там и воду найдёшь, а также полотенца, разные крема, пудру.... Здравствуйте, уважаемый месье Жабо! - слегка улыбнувшись, поздоровался он с доктором-французом. - Подполковник Волков мне уже доложил, с ваших же слов, о некоторых деталях этого скорбного происшествия. Но, я хотел бы услышать обо всём и от вас лично, задать несколько вопросов. Давайте, любезный, начинайте! И постарайтесь быть максимально подробным.
Карл Жабо, низенький и толстощёкий француз, улыбчивый, в рыжем лохматом парике, чем-то неуловимо похожий на мультяшного Карлсона (ну, того самого, что живёт[Author ID1: at Fri Jun 5 16:21:00 2009
]на крыше славного шведского города Стокгольма), неожиданно замялся:
- Извините! Но я теперь даже и не знаю: как величать вас? В связи с недавним Указом царя Питера...
- Называйте меня по-прежнему - Александром Даниловичем!
- Хорошо, Александр Данилович. Вы тогда отъехали в Воронеж, и - далее. Я же стал усиленно наблюдать за драгоценным здоровьем господина Лефорта. Хорошо наблюдать, старательно! Вы же предупреждали, что у генерала слабые лёгкие.... Я следил - в меру своих скудных сил. Советовал господину Лефорту - беречься сквозняков. Одеваться только в тёплую одежду. Не уследил, извините...
- Продолжайте, Жабо, продолжайте! - покровительственно подмигнул французу Егор. - Я вас пока ни в чём не обвиняю.
- Герр Лефорт, всё же, заболел. У него началась грудная горячка - в очень нехорошей форме. Я его лечил. Давал таблетки, микстуры, ставил спиртовые банки. Сперва дела уверенно пошли на поправку. Потом началось новое осложнение....
- Генерал мог выздороветь?
После двухминутного раздумья француз честно - как показалось Егору - ответил:
- Три шанса из пяти возможных, что герр Лефорт скончался бы. От полной закупорки лёгких. Извините, господин генерал-майор, точнее сказать не могу...
- Расскажите подробно о той ночи, когда герр Лефорт..., э-э, скончался.
- Мы нашли его тело ранним утром. На балконе, выходящем в сад. В одной ночной рубашке. С тремя пулями в груди. Пропала сиделка, которая оставалась с ним на ночь. Её так и не нашли.
- Кто она такая, откуда взялась? - нахмурился Егор.
- Обычная женщина, пожилая уже. Очень спокойная, добрая и внимательная. Из старой стрелецкой слободы...
"Только стрелецкой слободы нам и не хватало - для полного и безграничного счастья!", - искренне ужаснулся внутренний голос. - "Если царь узнает об этом, ничего ещё и незначащем факте, то всё - кранты всем уцелевшим стрельцам, да и жёнам их - вместе с малыми детками! Не, это дело мы замнём пока...".
Егор сразу же увёл разговор в сторону:
- Почему никто не слышал выстрелов?
- Гроза была очень сильная, - француз извинительно развёл руки в стороны. - Осенняя русская гроза. Гром гремел - совсем без остановок.... Странно только, что было сделано целых три выстрела. И, очень похоже, что все три - из одного и того же пистолета. Зачем? Герр Франц был уже полностью мёртв - после первого же выстрела в сердце. Да и на балкон, похоже, его вынесли уже оглушённого. То есть, это я так думаю...
Василий Волков несколько раз громко и многозначительно кашлянул.
Скупо поблагодарив, Егор вежливо выпроводил мсье Жабо за дверь, пообещав, что пообщается с ним более подробно через недельку-другую, когда немного разберётся с текущими делами.
Из-за дальней ширмы появилась Санька - тщательно причёсанная, припудренная, безумно красивая, чуть нервно и виновато улыбающаяся. Подошла к Егору, мимолётно поцеловала в губы, ласково провела ладонью по его небритой щеке, тихонько отошла в сторону, села в изящное кожаное кресло, взяла с низкой книжной полке толстый том в бархатном переплёте, положила себе на колени, раскрыла и погрузилась в чтение, демонстративно заткнув уши своими тоненькими пальчиками, унизанными драгоценными перстнями, мол: "Секретничайте, господа, спокойно, не обращайте на меня никакого внимания!".
Егор с трудом оторвал взгляд от любимой жены, с которой он не виделся почти три с половиной месяца, подмигнул Волкову:
- Чего кашлял-то, Васенька? Докладывай!
- Дык это, Александр Данилович! Складывается всё! Было три выстрела в упор: первая пуля попала в сердце, но наш стрелок не убежал, наоборот, он, никуда не торопясь, перезарядил пистолет, выстрелил второй раз, снова перезарядил.... Времени-то на всё сколько требуется! Минут пять-шесть, если не больше! Что следует из этого?
- Ну, и что - следует? - вопросительно усмехнулся Егор.
- А то, что убийца был наёмником! Ему заплатили - за три выстрела в сердце, он заказ и отработал полностью, чтобы не потерять в деньгах.... Я прав, господин генерал-майор?
- Допустим, что и прав. Только что из того?
- Как это что? - не на шутку разволновался Волков. - Стрелец - наёмник, его жена - сиделка! Сходится всё!
- Дальше-то что?
- Дык, розыск требуется учинить - во всех стрелецких слободах! Жёсткий такой - розыск! Подключить надёжных и толковых наших сотрудников, у князя-кесаря ещё взять его людишек, если своих будет не хватать...
- В кого ты уродился таким кровожадным, Вася? - широко и лениво зевнул Егор.
- О чём это вы толкуете, Александр Данилович? Не понимаю, честное слово!
- Да, о том самом: исполнителей в таких делах - самих тут же и убивают! Даже если ты и прав, то лежат эти стрелец со стрельчихой где-нибудь в самом глубоком омуте нашей Москвы-реки, если их сомы ещё не доели. Сомы-то в Москве водятся знатные, говорят, что вырастают до десяти-двенадцати пудов.... О чём это я? Да о том, что розыск твой абсолютно ничего не даст. А крови-то будет! Вода всё в той же Москве-реке покраснеет - до самой Волги-матушки.... Не, если ты хочешь чуток выслужиться перед Петром Алексеевичем, получить звание новое, ефимок мешок, деревеньку-другую, то, как говорится, милости просим, со всем нашим пониманием ...
- Александр Данилович, извини! - взмолился Волков. - Это я, не подумавши, ляпнул. Чёрт попутал, прости уж дурака!
- Думай в следующий раз, прежде чем трепать языком! - по-доброму посоветовал Егор и спросил уже другим, гораздо более мягким и сердечным тоном: - А ты, часом, не приболел ли? На лицо похудел очень, глаза вот блестят - словно льдинки осенние, ранние да тревожные.... Или, во всём виноваты дела сердечные?
- Они самые! - засмущался Василий и чуть заметно покосился на Саньку, продолжавшую усердно почитывать свою толстенную книгу: - Александра Ивановна вам потом расскажет об этом неожиданном Амуре, а то мне самому - как-то и неудобно...
Покончив с этими философскими отступлениями, они снова перешли к основным делам.
- Возле всех городских домов, где живут посланники иноземные, с завтрашнего утра необходимо выставить усиленные тайные посты - из людей наших, самых надёжных и проверенных! - распорядился Егор, подумав немного, поправился: - Турецкого посла, впрочем, это не касается. Задача у постов наипростейшая - перехватывать всю почту, которая предназначается для послов и советников...
- Как это - перехватывать?
- А вместе с гонцами и посыльными! Благо их по одёжке распознавать очень легко. Взяли незаметно, без всякого шума, посадили в возок, отвезли ко мне - в расположение Преображенского полка. Ясна задача? Уточняю, сейчас меня интересует только почта входящая, где может содержаться реакция некоторых европейских дворов - на смерть генерала Лефорта. Сколько времени прошло с того скорбного дня, две с половиной недели? Ну вот, пора уже ждать и ответной реакции. Не, Вася, выставляй посты уже с сегодняшнего вечера, чтобы случайно не пропустить - всякого любопытного! И, главное, ничего не бойся, я лично отвечу за всё! Да, где документы покойного генерала, про которые ты говорил в карете, когда уже подъезжали к Москве? Которые герр Франц оставил - лично для меня?
- Вот, Александр Данилович! - Василий ловко достал с полки высокого стеллажа толстую папку-портфель тёмно-бордовой кожи, с позолоченными застёжками. На обложке папки был приклеен небольшой бумажный прямоугольник, на котором рукой покойного Лефорта была начертано по-немецки: "Передать после моей смерти - генерал-майору Меньшикову Александру!".
- Надеюсь, изучил содержимое? - спросил Егор у Волкова.
- Конечно, как инструкции велят - на такой серьёзный и экстренный случай.
- Ну, и что там?
- Докладные секретные записки от личных агентов генерала Лефорта. Оказывается, он уже давно и тайно отправил многих людей - в Ливонию, Курляндию, в разные шведские крепости. В этом портфеле - всё о неприятельских войсках, что располагаются на прибалтийских землях.
- Надо же, какой замечательный подарок! - искренне восхитился Егор. - Ай да - герр Лефорт! И после смерти своей продолжает помогать нам! Ай да - молодец!
Через пять-шесть минут в дверь приметно и настойчиво постучали, извещая, что пора на выход: царь уже попрощался со своим верным мёртвым сподвижником, и теперь желает видеть - сподвижников живых...
Пётр ласково поцеловал Саньку в её скромный льняной пробор, нежно потрепал по бледной щеке, поблагодарил душевно:
- Спасибо тебе, Главная сестра милосердная, за всё - спасибо! И за помощь делом, и за помощь - плачем. Век не забуду! - стремительно обернулся к Егору. - Что, охранитель, начал вынюхивать потихоньку - подробности этого злого дела? Вынюхивай, коль тебе хочется, не запрещаю. Только уж не старайся - сверх меры. Ничего это уже не изменит: поперхнутся шведы своей холодной кровью, уж я обещаю! Месть - она только кровью врага, разорванного на части, сладка! Ладно, похороны моего старого и надёжного друга Франца состоятся через двое суток, там и встретимся. Почему - только через двое суток? Да вот хочу, чтобы эти похороны были пышными, с пушечной стрельбой да воинским парадом. Чтоб - комар носа не подточил! Поэтому и без спешки всё будем делать... Ладно, отдыхайте пока, нежьтесь - до полной услады!
Когда уже в карете - с плотно зашторенными окошками - они ехали от дома Лефорта к себе домой, Санька - в кратком перерыве между жаркими затяжными поцелуями, тихонько и благодарно шепнула:
- Молодец ты у меня, Саша! Стольких людей сегодня избавил - от лютой смерти! Это я про стрельцов и семьи их...
- А как же без этого? Должна же я быть в курсе - всех дел своего любимого муженька...
Дома тоже всё было просто замечательно: близняшки уже вовсю ходили, держась за стенки и мебель, смешно лепетали что-то своё, ласково и доверчиво вешались на крепкую отцовскую шею, широко улыбались - радовались встрече.
У сына Петьки были огромные, ярко-синие глаза, маленький курносый нос и густые, белёсые - почти платиновые - волосы.
"В мать уродился!" - радостно ответил про себя Егор.
А вот дочка Катенька откровенно пошла в его породу: волосы обычные, тёмно-русые, глаза - светло-голубые, нос - прямой и слегка удлинённый.
Долгая безумная ночь, наполненная - без конца и края - сплетением любящих друг друга молодых тел, тихие стоны, страстный шёпот, новые и новые взаимные клятвы в безграничной и вечной любви...
- Саша! - тихонько позвала его жена в одну из редких минут заслуженного отдыха. - А когда мы поедем в нашу Александровку? Ты же мне обещал! Там сейчас очень хорошо: уже антоновка созрела, крупные яблоки падают - всю ночь напролёт. Тук,..., тук,..., тук.... Как бы я тебя там любила - всю ночь напролёт, под стук этот....
Егор тихонько коснулся губами горячего женского плеча, тут же податливо вздрогнувшего под этим поцелуем, усмехнулся невесело: