Аннотация: Немного добавила. Так же рада комментариям
Янтарная ветвь
ЧАСТЬ 1
Глава 1
Лондон 1866 год
Герцог Неконар Анский проходит в сердце чащи, опасливо глядя назад. Складывается впечатление, что он чего-то побаивается. Ходит, стараясь не делать шума, даже самого тихого, руку держит рукояти меча. Словно почувствовав что-то плохое, он еще быстрее пошел, а потом побежал. Паническое выражение с лица никак не может уйти; всюду высокие и старые деревья и мрак. Складывается ощущение, что они упадут на герцога.
Вскоре, страшная чаща позади и Неконар немного сбавил темп и паника исчезла. Он зарубил себе на носу никогда не идти на охоту так далеко. Особенно на единорогов. Неожиданно перед ним появился какой-то человек в балахоне. В мраке он выглядел очень зловещим.
- Ты... - прошипел человек. - Ты будешь наказан за кражу янтарной ветви!
Лес зашумел, ветер поднялся, но герцог упрямо смотрел на человека и бросился на него с мечом. Незнакомец отскочил и пронзил кинжалом упавшего Неконара. И исчез. Ветер с лесом утих.
Раненый герцог с трудом добрался до родного замка, где его ждали его жена герцогиня Дарилия Анская, дочь приемная дочь Каролина Анская и родной сын Дорэз Анский. Врач лечил рану всеми средствами, но ничего не помогло. Королевский целитель приходил, и он ничего не мог сделать. Проклятие стояло над герцогом Анским, и через неделю после той злополучной охоты он умер.
Похороны прошли скромно. В день его ухода из жизни, не было дождя, но было пасмурно, не было грозы, но был гром и молнии и сильный ветер, сбивавший с ног. Казалось, что это тот человек ликует на костях герцога Неконара Анского.
Каролина
Сегодняшний день на редкость отвратительный. На улице дождь, выбивающий по окну нечеткий ритм. Спать хочется. Зевая, я сидела за столом и пыталась понять руническую запись, оставленную мне в наследство от отца. Никак не могу понять, что он мне хотел сказать перед смертью? Он не мог выговорить что-то, и просто дал мне руническую запись, над которой я сейчас раздумываю. Это не стихотворение, ни поэма, ни что! Перевод-то простой, но значение непонятное.
Есть такой проклятый предмет,
и он способен пошатнуть основы мироздания.
И ибо он Янтарная ветвь, не знающая преграды,
Проклянет и спасет непутевого из своих оков.
Лабиринт не всегда поможет,
Сад огня покажет,
Зеркала напророчат,
Вересковый дом накормит,
Армагеддонова собор
И Мирозренский собор расскажут.
И другое, будет на пути.
Но все что дает и может быть и отберет.
Полная ерунда! Но что же это все таки значит?..
- Каролина, пойдем, пора спать, - Бледный голос матери отвлек от дум. Я быстренько спрятала запись под стол, но мать заметила.
- Что это у тебя? - Немного бодрее спросила она.
- Ничего, - растерянно ответила я. - Секреты.
- От матери?
- Ну, девичьи секреты, - исправила я себя. - Ты понимаешь меня?
- Понятно, - уголками губ улыбнулась мать. Первый раз после смерти отца. - Но на сегодня хватит девичьих секретов, пойдем.
- Ага. - Кивнула я и бросила запись под стол и пошла за матерью. Скатерть хорошо закрыла бумагу.
Я лишь сидела в комнате и ждала, пока в соседней комнате не уснет матушка. Дождь продолжал исполнять неритмичный марш. Теперь я увлеклась в раздумья над будущем. Герцог Анский, мой покойный отец, очень хотел сродниться с королевскими кровями. Впрочем, это свершилось, мой брат женился на принцессе, однако он хотел, чтобы я вышла за наследного принца. Но этому не суждено сбыться, уж слишком я вольный человек, чтобы жертвовать свободой. Слава богу, принц точно такой же. Но дело в этом. Как жить? Король поможет только в первое время, а дальше...
Неожиданно постучали в дверь.
- Входите, - отозвалась я.
- Ваша Светлость, - служанка вошла в комнату и сообщила: - Его Высочество приехал и хочет с вами поговорить.
Я задумалась и ответила:
- Я сейчас спущусь.
- Вообще-то он здесь, - робко сказала служанка и ушла, пропустив принца.
- Добрый вечер, Ваше Высочество, - поздоровалась я.
- Скорее всего, доброй ночи, - поправил меня принц. - Добрый. Я приехал поинтересоваться, как ваша мать?
- Спасибо, неплохо.
Настала немая пауза. Это смущало и немного забавляло. Неужели просто так он пришел поинтересоваться здоровьем моей матери?
- Просто за тот день, когда нас пытались обвенчать, - у принца появилась улыбка на лице, - вы мне дороги стали. Давайте станем друзьями.
- Не против, - с улыбкой ответила, вспомнив тот денек. Это было всего-то месяц назад На меня каким-то чудом смогли надеть свадебное платье. Я, недовольная ничем и никем, иду надутая со свадебным букетом, понимая, что выкрутиться практически невозможно, иду под свадебную музыку оркестра. Так хотелось бросить букет прямо на всех них! Добравшись до собора, где ждал меня принц, я чуть не упала в обморок. Что было дальше - не помню. Помню только как я громко заявила "Я не согласна". Началось галденье, возмущение, поражение гостей. Я сбежала с собора со странной улыбкой домой. Потом целую неделю никто со мной не разговаривал. Да я тоже не горела желанием говора. А Его королевское Высочество вообще старался забыть меня, особенно мою пакость. Сегодняшний его визит первый, после несостоявшейся свадьбы.
- Ну, я пошел, поздно уже. До свидания, - промолвил принц Альберт (а то я что-то все без имени).
- До свидания, - попрощалась я, все-таки довольная маленьким разговором. Хоть помирились. Эх, подожду немного и пойду за рунической рукописью.
Шесть месяцев спустя
Рукопись так и не разгадала. Матушка так и не пришла в себя; каждый день плачет, так до сумасшествия недалеко. Однажды она мне заявила, что знает, что мой отец жив, мол, она видела это во сне. Именно после этого я начала беспокоиться за ее рассудок. Такое с ней в последнее время все чаще и чаще. Траур не снимает вообще и старается его надеть на меня и моего брата. Я ей пытаюсь сказать, что отец мертв и все ее "видения" лишь плод больного сердца. Но она думает, что я ненавижу своего отца и проклинает меня всеми проклятиями. Мне ее так жаль. А Дорэз сидит с принцессой в королевском замке и ничем не старается помочь! Да чем помочь-то он сможет...
Ноябрь в этом году выдался очень холодным, и я бы сказала жестоким. Холодные ветры не утихают ни на минуту, как и температура. Вся природа будто говорит, что моя мама должна заболеть... Ой, что я говорю? Не дай бог такое!
Сейчас сижу я на беседке перед своим замком. Оттуда слышен горький крик матушки. Отчаяние меня накрыла медным тазом. Может, целителя позвать?
Эта идея меня осенила, и я бегом побежала в королевский дворец. Королевский целитель Ваэрон - самый лучший в королевстве из целителей.
В замке я с трудом нашла Ваэрона и сообщила о своей беде.
- С ней это уже месяц, - добавила я к симптомам. - Врачи ничем не могут помочь. Помогите нам, пожалуйста, я заплачу.
- Заплатите, если я сумею сделать что-то стоящее, - строго отрезал целитель. - Я не хочу просто так брать деньги.
Я улыбнулась. Хоть в этом-то плане повезло.
Когда мы с магом пришли в замок, то застали мою маму читающую стихи покойному отцу, якобы он здесь в виде духа. От такого факта у Ваэрона брови поднялись от удивления. Моя мать (ее имя Дарилия) всегда была нормальной и несуеверной.
- Здравствуйте! - мило поздоровалась мать. Все это выглядело вполне нормально, я даже подумала, что матушка выздоровела, но... - Никонар, поздоровайся с дочерью и нашем гостем магистром Ваэроном.
Я кое-как сумела себя сдержать. Вот уже целый месяц такое! Скоро в этом доме на одного сумасшедшего станет больше.
- А, я поняла, - хищно сказала матерь. - Каролина, ты думаешь я сумасшедшая да?! Пошли вон!!! Никогда вам не понять истинных чувств! Никонар же здесь, а вы его смеете называть мертвым! У вас черные сердца! Пошли вон!
Дарилия заплакала и кричала. Все это казалось вечным и неизбежным. Ваэроон пробормотал что-то, но мать еще пуще заплакала. Он вывел меня из комнаты и вместе со мной пошел в коридор.
- Она сумасшедшая, - тихо сказал он. Я впала в шок. - На ней очень сильное проклятие. Мне не вылечить ее. Тебе предстоит долго терпеть ее, очень долго.
- А заморская медицина? - тревожно спросила я. - Она может?
- Нет, - сухо сказал маг. - Я пошел, удачи тебе.
Я, как окаменевшая стояла и не могла поверить услышанному. Меня привело в чувства резкий крик мамы. Я не могла сдержаться и побежала вон из замка к Альберту и Дорэзу. Надо сообщить эту новость.
Оба были заняты срочными делами. Один на заседании другой с дипломатом разговаривает. Разозленная я выскочила из королевского замка, и моя растерянность была настолько высока, что я не помню, как я вышла из замка и оказалась в саду рода Анских. Крики не раздавались, очевидно мама уснула. После криков она всегда засыпает. Я кажется, тоже уснула, и разбудила меня одна из слуг. Я ее поблагодарила и дала чаевые.
Пообедав вместе со мной, Дарилия ушла к себе и заперлась. Я не хотела идти к себе, укутав себя одеялом, вышла в сад полюбоваться на закат. Любовалась до первых звезд на небе. В замке мне казалось, плохо и сама не заметила, как уснула на скамейке под слабой защитой мириад звезд.
Началась наша прогулка с таверны. Позавтракав, направились в парк, а оттуда в лес.
- Этот лес хранит в себе достаточно страшные тайны, - предостерег меня Его Высочество. - Не стоит туда идти.
- Ой, да ладно тебе, - отмахнулась я.
Откуда-то появился ветер с леса... ВЕТЕР? С ЛЕСА?!
Я вопросительно посмотрела на Его Высочество. Тот пожал плечами.
Вдруг появился некий крупный портал, а оттуда дракон... ДРАКОН?!!
- Альберт, - простонала я, - это не то, что я мы видим!
- Надеюсь, - парировал он.
Дракон зарычал на нас, показав нам свои зубы во всей красе.
- А-а-а!!! - заорали мы, как резанные и полетели сломя голову. Как в балладе, трусливые герои неслись от чудовища, и как бывает балладах... НАС УБЬЮТ!!!
- Ты сдурела?! - закричал (впервые!) на бегу Его Высочество. - В городе же люди!
Я сама не заметила, куда бегу и глупо остановилась. Это БОЛЬШАЯ ошибка. Я успела лишь повернуть голову назад, как рептилия схватила меня своими ужасными когтями и понесла в сторону чащи. Я визжала, звала на помощь, но кто интересно мне знать остановит летящую ящерицу, способную подпалить любого, кто неправильно посмотрит не нее? Мои попытки отбиться от когтей были бессмысленны и наивны. Если верить сказкам, то кожа дракона достаточно крепкая и прочная, а мои ручонки даже тяжелые сумки не таскали. Шансы на спасение отсутствуют.
Неожиданно (да все это неожиданно!) дракон изо всей природной силы вышвырнул меня словно бумеранг. От страха я заорала еще сильнее. Хоть бы в кусты упасть! Есть будет хоть маленькая надежда на продолжение жизни.
Но почему иногда судьба такая наглая?! Я падала прямо в могучие деревья, сулящие мне переломы, ушибы и другие травмы. Но деревья склонились, освобождая мне площадку для приземления. Я уже хотела считать, что вместе с мамой я перехожу с вменяемости на невменяемость.
Не знаю, поверите ли вы мне или нет, но слова "провалиться сквозь землю" в данной ситуации подходят в прямом смысле. Я плюхнулась на какую-ту кипу моха. Казалось, все позади. Но нет! Мох провалился под землю и я собственно тоже. Кричать уже сил не осталось. Плюхнувшись на дно очень глубокой ямы, я хотела встать, носил уже не осталось и я потеряла сознание.
Глава 2
По ощущению, я лежала на кровати. Отлично! Меня все-таки нашли и принесли домой! Гул прервал мое небольшое наслаждение. Слова разборчиво звучали:
- Она кто? - спросил мужчина, судя по голосу.
- Я не знаю, Ваше Благородие. - Ответил кто-то приятным мужским голосом.
- Так зачем ее привел сюда?! - истерично вел допрос мужчина.
- Она же человек из рода Анских. Как раз...
- Да что ты говоришь?! - взвизгнул истеричный допрошайка, у меня аж в ушах зазвенело. - Тупица, только и можешь дрыхнуть как этот медведь в платье!
От такого оскорбления я вскочила. Очень охота посмотреть на этого ехидна...
Я, уже приготовив поучения решительно посмотрела на... КОГО?!! Эта... А точнее этот... или это... Средний род какой-то! Я испуганно рассматривала женщину в платье, с мужским телосложением. Волосы красивые, красные, сложенные в сложную прическу, ну никак не смотрелись с упрямым мужским лицом и отсутствием всех женских даров природы. Из декольте виднеются слишком накаченные мышцы. Это чудо природы, скрестив руки, ехидно и мерзкими глазами рассматривало меня.
Другой же наоборот. Слишком хилый, но природа не посмеялась и дала ему вполне мужскую внешность.
Я перевела взгляд на "среднего рода". То нахально начало огрызаться:
- Что смотришь, своим мерзостным смазливым лицом?
- А вы кто? - спросила я.
- Я?! - закричало "это". - Я самая красивая и прелестная принцесса Алистини Ахренова!
Имя у это принцессы меня здорово рассмешило, что я хоть и смогла сдержать смех, но выдала улыбку.
- Что?! - завизжала Алистини.
- Ничего, - ответила я, с трудом сдерживая желание смеяться. - Ваше Высочество, ничего. Кстати, у вас красивое платье.
На лице мисс Ахреновой появилась довольная улыбка.
- Я знаю, - гордо отозвалась она. - Знакомься, это Варфалонинор Арихонон.
Я представила, как я буду это имя выговаривать.
- Мое имя Каролина. Каролина Анская, если с фамилией.
В столовой все сияет в шике и блеске. Я довольная села за стол.
- Каролина, предлагаю вам королевские блюда: брюхо потухшей курицы с мышиным соусом, пюре из хрена, сок из крысиных хвостов и амброзия из грызунов.
Я невольно вздрогнула от таких блюд.
- Нет, я фрукты поем, - с кислой улыбкой выдала я, взяв наливное яблоко. По крайней мере, надеюсь, что яблоко. Зажмурив глаза, я рискнула откусить фрукт. Яблочко!
Трапеза прошла достаточно скучно, чем у принца Альберта. Не было шутов, ни музыкантов, ни певцов. Разговорами никто не баловал. Мертвая тишина нарушалась лишь бряканьем столовых приборов.
- Каролина, - первая нарушила тишину принцесса. - Вы сюда сами пришли?
- Меня сюда швырнули...
- Дракоша? Понимаю, - прервала Алистини.
Странное имя для рослого дракона.
- Скажите пожалуйста, - я решила воспользоваться разговорчивостью мисс Ахреновой. - А где я?
- Ты в стране Вырольфантазризирии, - гордо сказала Алистини. Увидев мои недоуменные глаза, она добавила: - короче, страна чудес.
- Как Алиса?!
- Какая Алиса? - спросил Варфалинор и Ее Высочество.
- Алиса, - повторила я, - Алиса в стране чудес же была?
Настала немая пауза. Я посмотрела на мисс Ахренову. Ее глаза были наполнены горечи, но она решительно сказала.
- Лично у нас нет.
Я только сейчас вспомнила, что Алиса - выдуманный герой писателя Кэрролла Льюиса. "Алиса в стране чудес" - его произведение. А со мной-то что?
- Если ты Анская, то тебе известно про Янтарную ветвь? - жадно спросил эльф.
- Нет.
- Ладно, иди в свою комнату и отдохни. Рэбяц, - кликнула принцесса. По ее зову прибежал забавный кролик с бантиком на шее. - Проводи гостью.
Кролик поскакал в сторону главного выхода.
- Беги, за ним! - неожиданно крикнула Алистини. Я резко выскочила из стула и помчалась за кроликом. А кролик-то слишком изворотлив! Скачет, как мяч. Прыг-прыг - и выбросился в окно. Я испуганно охнула и побежала к окну. Внизу как минимум пятьсот футов или ярдов! Бедный и невнимательный кролик!
- Прыгай! - крикнула мисс Ахренова.
- Что? - недоуменно спросила я. Кажется, принцесса заслуживает фамилию.
- Кролик жив и ты будешь жива, - пояснила Алистини и подошла ко мне. - Счастливого полета! - сказала Ее Высочество и вышвырнула меня в окно.
Я, падая, закричала во всю мощь природную. Меня второй раз в день швыряют! В так называемом "полете" я хотела повернуться, но сила падения помешала. Внизу виднелись деревья... Деревья?!! Продумать я не успела, как ударилась об ветку другую, следующую... Мне казалось, что это не закончится. Наконец мое тело приземлилось... на кипу опавших листьев. И на этом большое спасибо!
Около пачек листьев стоял Рэбяц. Поняв, что гостья выходит здоровая и довольная жизнью, он помчался в глубь небольшого леса. Рассмотреть лес не удалось, все внимание на этого кролика.
- Подожди! - на всякий случай крикнула я.
Рэбяц продолжил бежать, даже ускорил скоки.
- Стой!
Ан нет, еще быстрее поскакал!
- Остановись!!!
Почему?!
- Мне плохо! - и я упала.
Рэбяц остановился и вдруг:
- Нечего притворяться, пошли! - сказал мне КРОЛИК.
Я встала.
- Что стоишь?!
- Что повышаешь голос?! - не менее резко отозвалась я.
Рэбяц удивленно согнул правое ухо. Тьфу, Страна Чудес!
- Не надо так о Стране Чудес говорить! - громко возразил кролик. Кажется, я свои мысли произношу вслух. - Между прочим, Альвира не жаловалась и даже нас спасла!
- Альвира Альвирой, а Каролина Каролиной! - Запротестовала я.
- Надо быть как Альвира! - Закричал Рэбяц.
- А я буду как Каролина!
- Что ты себе позволяешь!
- Слушай ты, мех со ртом и ушами, - не на шутку рассердилась я. - Веди куда надо, и нечего тут мне язычком вилять. Отрублю.
- Что?! - возмущенно сказал Рэбяц и как дал мне по голове.
Второй раз я вырубаюсь.
ГЛАВА 3
Проснулась я уже вечером. Будить меня, кажется и не собирались. Это и хорошо.
- Я случайно проболтался...
- Не переживай, все равно она бы узнала.
- Но...
- Не переживай. Хватит скрываться. - Смело сказал голос, принадлежащий девушке моих лет. - Я - Альвира.
- Что?!! - Вскочила я и вскрикнула вопрос. На меня с испугом от неожиданности посмотрел тот Рэбяц и предполагаемая Альвира. Только она с маской.
- А почему на тебе маска?
Альвира выдохнула и начала рассказ:
- Я действительно Альвира. Только стала проклятой. На мне наложено заклятье "Пока не уйдет луна среди ночи, пока не вернется свет в наши очи, пока не уйдет с престола королева Алистини, будешь страдать от солнца". Это проклятье ослабляет меня, но с маской у меня есть защита. Неудобно в ней было сначала, а теперь привыкла. - Глаза Алльвиры наполнились слезами. Голубая маска, сочетающаяся с платьем, оставляла открытыми глаза подбородок и губы. Это все так правильно, если учесть, что Алиса - блондинка.
Я же брюнетка в лиловом платье.
- А не можешь снять маску, ну на минутку.
Она кивнула и легким движением руки сняла это голубое прикрытие.
Открылось типичное квадратное лицо. Луч из окна блеснул на ее щеки, и сразу Альвира пошатнулась и надернула маску. Недомогание не прошло.
- Воды!!! - заорал на меня кролик. У меня аж в ушах зазвенело. - Воды!!! Каролина, ВОДЫ!!!
- Где она?! - осмотрелась я.
- За тобой!!! - закричал Рэбяц так, что голос охрип. Тот прокашлялся и все еще пытался выговорить: - Воды!
- Тебе?!
- И ей!
Захватив фляжку с водой (почему-то зеленого цвета) я аккуратно брызнула в лицо Альвиру. Наглый кролик выхватил фляжку, глотнул немного и остатки вылил на хозяйку. Альвира очнулась мгновенно.
- Прости меня, - покаялась я. Я вообще не знала, что мое любопытство может так сказываться на людях.
- Ничего...
- Ничего?!! - взъярился Рэбяц. - А если воды не помогла бы?! Что было бы! Каролина, любопытство, особенно сейчас неуместно, по крайней мере здесь. У вас там в Ландаре свои законы, а у нас свои.
- В Лондоне, - поправила я кролика.
- Да хоть в Ролдине, - отмахнулся кролик.
- Прости, - поклонилась я.
- Только на первый раз, - сурово сказал кролик, но по глазам видно, что он потеплел ко мне.
- Каролина, я знаю, ты здесь не просто так, - промолвила жертва проклятья, вставая на ноги. - Тебе нужен артефакт.
- Какой артефакт? - недоуменно спросила я. - Я здесь вообще по воле судьбы. Меня какой-то дракон сюда привел. Точнее швырнул... - обидчиво нажаловалась я, вспомнив свой "полет". Не самые хорошие воспоминания.
- Янтарная ветвь, - ответил Рэбяц. - Он может тебя вернуть обратно, вылечить Альвиру, вылечить твою мать...
- Что?! - радостно вскликнула я. - Он вернет моей маме рассудок?!
- Он снимет проклятие с рода Анских. А значит, мать твоя вылечится.
- Где он? - спросила я, торопя время.
- Пойдем, я приготовлю тебя к походу. - Сказал Рэбяц.
В поход я мне дали деньги, сумку с нужными для похода вещами. И кролика. Не Рэбяца, а его сына. Рэбяц кое-как с ним попрощался. А сынок даже рад был со мной идти.
- Удачи! - Пожелала Альвира, махая нам рукой.
Пройдя примерно милю, я начала чувствовать сильную усталость. Никогда так не утомлялась! Спасибо, хотя бы на том, что я надела более удобное платье, без длинного подола. Иначе на первом ярде свалилась бы.
- Ты хоть знаешь, куда идти? - обратилась я к кролику.
- Надо в город, а потом что-нибудь придумаем. - Ответил кролик. - Кстати, меня Зар зовут.
- Приятно. Скажи, до города сколько идти?
- Веков пять.
- Что? - удивилась я.
- Шучу, - засмеялся кролик. - Вечером уже там будем.
- Спасибо на добром слове, - пробурчала я.
- Пожалуйста, - сказал Зар и как его отец поскакал.
- Стой! - крикнула я и наперекор усталости помчалась за ним.
На закате мы добрались до города. Точнее до деревни. До самого города надо идти да идти.
- Где остановимся? - спросонья спросила я Зара.
- На сеновале.
- А без шуток?
- В таверне "Сеновал".
- Ну и названия у вас, - заметила я. - Куда идти?
- За мной, - энергично сказал кролик и опять поскакал. Гнаться за ним уже истратились силы. "Авось, догоню", - лениво подумала я. Хм, кажется я перехожу с нормальной лексики.
После долгих хождений наконец-то мы добрались до "Сеновала". Таверна как таверна, во всяком случае снаружи.
- Каролина, давай так. Ты - хозяйка обычного кролика, не умеющего ни говорить, ни петь, ни танцевать. - Предложил Зар.