Аннотация: Разархивировано с конкурса "Бес Сознательного - 2", тема: "Коллективное Бессознательное", ключевая фраза: "Ветер и Бубен".
О Приносящем Смерть и Том, Кто Дает Воинам Душу
"Пора относить крысеныша под Око Хозяина Неба. Положишь его между валунов," - указал он мальчишке и проводил взглядом скособоченную фигурку, ковыляющую по каменистому гребню под пронизывающими порывами сырого ветра. Плохи дела нашей общины, сказал себе старик. Раньше большая часть семимесячных младенцев оставленных под холодным ноябрьским бризом, выживала. К следующей весне дети начинали ходить, а их матери в середине лета снова были готовы понести. Община была людной, на взморье вода кипела под веслами многочисленных челнов. Теперь не то - большая часть приплода никуда не годится, выживают единицы, и с каждым годам они становятся только уродливее и слабее. Взять его колченого помощника - старик еще помнил, как тогда смотрел на кривое синее тельце и снова думал: мои предшественники таких сразу бросали на корм собакам, пока обычай не изменили. Не полагаясь на моментальное решение колдуна, младенцев стали испытывать, надеясь, что выживающие смогут повернуть время вспять, остановят умирание деревни. Старик смотрел, как мальчишка ковыляет обратно. Когда я был молод, таким дорога была прямиком к предкам. О том, что благодаря помощнику ему не надо было самому относить "крысят" к валунам, он себе не признавался. Глаза слезились на колючем ветру, а старик все думал - что-то с нами будет.
***
Юхан вышел из мастерских и направился вверх по малолюдной улице, минуя вертолетные ангары, которые уже успели отстроить после прошлогоднего налета. Горючего для машин все равно не хватало: ресурсы базы, в руинах которой нашли себе убежище местные жители, уцелевшие имперские поселенцы и остатки гарнизона, были ограниченными. Сам Юхан не был в воздухе уже много лет, с тех пор, как транспорт забрал его и немногих выживших в бомбежке автоматизированной фермы на той стороне залива. Небо над базой оставалось чистым, ни один летательный аппарат не показывался на горизонте с прошлого года, а отступление от этого распорядка означало одно - бежать на нижние уровни, под ненадежную защиту старых железобетонных перекрытий, пережидать налет, который в истории поселения, скорее всего, станет последним. Когда из-за клочьев низких туч вынырнула яркая звезда, и, прочерчивая дымный след поперек утреннего неба, превратилась в огромный темно-зеленый аппарат, стремительно приближающийся к постройкам, Юхан продолжал стоять, отрешенно наблюдая за происходящим. Удлиненный корпус аппарата коснулся поверхности залива и в облаке брызг и хлещущего пара скрылся под водой. Поднятые посадкой грязные волны накатывали на заброшенную набережную, над заливом стали повисать клочья тумана и клубы дыма, но взрыва не было. Юхан понял, что аппарат не разбился, а, скорее всего, высаживает под водой десант и что, если это действительно так, то нападающим проще всего будет добраться до горизонтов базы через старые крытые доки, проникная в поселение через транспортные туннели, трубы и шахты коммуникаций.
Слабым движением воздуха наносило дым, постепенно затягивающий небо. Улица обезлюдела и Юхан зашел в один из главных куполов, где скопилось уже много людей: толпа беспокойно колыхалась, люди смотрели на погасшие информационные экраны, потом снизу, от глубинных уровней, стали доноситься толчки и глухой гул разрывов. Внезапно с нескольких вентиляционных шахт слетели конические оголовки и над площадью из открывшихся колодцев повалил дым. Люди с криками бросились врассыпную от вылезавших на поверхность многоногих темных фигур. Казалось, что шахты превратились в фонтаны выбрасывающие наверх потоки разбегающихся насекомых размером крупнее человека. Со стрекотом и шорохом создания потоками хлынули из колодцев. Выбираясь на площадку, они совершали невообразимые прыжки, отталкиваясь, как исполинские кузнечики, очень длинными задними лапами или поднимались в воздух на полупрозрачных гремящих крыльях, едва видных из-за частого биения, чтобы настичь пытающихся спастись людей. Воздух огласился дикими криками жертв, в корчах катающихся по земле. Юхан ощутил толчок в спину и, обернувшись, очутился лицом к лицу созданием, более всего напоминавшим гигантскую саранчу, в шлеме с блестящим верхом и визором из двух темных пластин, полностью скрывавшим голову. Опираясь на землю четырьмя суставчатами лапами, саранча соверила молниеносное движение верхом туловища, приблизив две пары полусогнутых верхних конечностей к голове Юхана. Он застыл, парализованный видом готовых к действию полуоткрытых клешней, когда почувствовал забытое, едва ощутимое покалывание у основания затылка, где был имплантирован идентификационный чип. Прежде чем он осознал, что это означало - чудовище сканировало хранящуюся в чипе информацию, саранча уже оставила его и одним прыжком настигла кричащего от ужаса человека, пытающегося укрыться под стоящим рядом погрузчиком. После секундной паузы крики перешли в режущий слух визг. Карл оторвался от вида гибкого манипулятора, показавшегося из хвоста создания и впившегося в моментально распухшее горло жертвы, и увидел, что, кроме него, на площадке, покрытой бьющимися в конвульсиях телами, осталось стоять еще несколько человек, в которух можно было признать бывших граждан Империи.
В состоянии, близком к ступору, Юхан и подобные ему были загнаны в универсальный транспорт, который приподнялся на воздушных струях и, взревев турбинами, рванулся в темный туннель. Юхан увидел пилота в забытой имперской форме и уже не удивлялся, когда транспорт со скрежетом зашел в стыковочную нишу ожидавшего их в подземном доке десантного бота. Когда все ниши оказались занятыми, бот погрузился в темную воду залива. Ни Юхану, ни остальным захваченным возможность еще раз увидеть обреченную базу не предоставилась. В наступившей ночи десантный корабль, успевший принять обратно все легкие снаряды, поднялся над грязной водой залива, покрытой рябью и пеной, и, завывая двигателями, по пологой дуге поднялся над атмосферой. "Это военная экспедиция по приказу Верховного командования Новой Империи. Десантный корабль экипирован силами нашей колонии," - Юхан слушал сухие пояснения Брайтс, командующей операцией женщины в звании коммодора. Имперские специалисты и офицеры, подобные самому Юхану, были собраны в большом помещении под боевой рубкой корабля. Командующая сообщила им, что цель экспедиции - сбор материалов и ресурсов, включая ресурсы людские, необходимых для реконструкции Империи. Корабль идет обратно к колонии. С этого момента они снова граждане Империи. Новой Империи нужен вклад каждого из них.
***
Преподобный Малахи, прихрамывая, вел Юхана вдоль живого конвейера и показывал ячейки, в которых развивались организмы солдат колонии. Малахи склонялся над погруженными в сон четверорукими созданиями, связанными с гнездами конвейера волокнами синапсов и кровеносными связками. Он познакомил Юхана с бронзоволицей Камой, которая наблюдала за процессом зачатия эмбрионов, начальными стадиями их деления, а также за вживлением организмов в ткани конвейерных ячеек. Юхан был поражен, когда увидел, что размер почти готового стандартного солдата в полусогнутой эмбриональной позе не превышал четырех футов. Он задал вопрос о нижней части тела, напоминавшей саранчу своими вывернутыми скакательными конечностями и чешуйтыми крыльми. "Исходный проект предполагал, что это будут усиленные кибернетические доспехи, в которые солдаты будут вмонтированы так, чтобы иметь возможность оперировать всеми четырьмя конечностями, - объяснял Малахи - но мы создали сходный, или даже лучший организм - на основе модифицированных человеческих тканей, с дублированными органами и вегетативной нервной системой. Разумеется, принципиальная схема все-таки ближе к саранче, учитывая экзоскелетальное строение, которое лучше подходит для боевых организмов. Обе части солдата, основной организм-наездник и организм-шасси, связываются на основе гомеостатического симбиоза. Кстати, конвейер - он живой, вроде квазистатической плаценты - состоит из тканей, сходных с шасси. Наездник и шасси могут быть разделены, но наездник при отделении погружается в сон. Реакции и рефлексы в целом сохраняются, но примерно как при коме. В целом все это неплохо отлажено; все основные наши проблемы - уже после активации, на стадиях так сказать, воспитания. Я рассчитываю на твою помощь". Юхан возразил: "Но ведь я здесь совсем чужой. Нас только недавно... подобрали." Малахи пожал плечами: "Нет разницы, мы работаем на общее дело. Я тоже родился не здесь - меня сюда доставили, когда наша община была кооптирована в Империю, я тогда был еще мальчишкой."
"То, что мы делаем, трудно назвать воспитанием, это скорее, дрессировка, - вздохнул Малахи, - при том, что они выведены из ограниченного числа исходных организмов, разброс их реакций просто поражает. Я пытаюсь проводить последовательное кондиционирование, но процент отбракованных чрезвычайно велик. Я удаляю особей, склонных к бесконтрольной агрессии, и все-таки мы продолжаем терять десятки из-за их столкновений между собой, а также из-за того, что я называю эпидемиями самоубийств. Сложность их поведения неудивительна - потенциально они обладают мозгом со способностями, превышающими средние человеческие, но я бы сказал, что они апсихичны. Обладают сознанием, но не психикой; вернее, они демонстрируют что-то, напоминающее эмоции, но их язык... он не приспособлен для отражения того, что они могут переживать. Наверное, дело еще и в том, что они - молоды, я имею в виду - в индивидуальном биологическом смысле: с течением лет у большей их части сознание дестабилизируется. Я проводил тесты, пытался таких удалять, но потом оказалось, что более пожилые, опытные особи со стабильными реакциями, они... еще опаснее. Сейчас я просто ввел возрастной ценз. В принципе, когда колония будет вовлечена в более активные военные действия, они не будут так долго жить просто в силу статистики. Но каким образом мы можем повысить эффективность обучения - ума не приложу."
"У них нет души, - сказал Юхан, - какие-то элементы эмоционального сознания могут развиваться случайно, но ты сам говоришь, что это приводит к дестабилизации личностей - наверное, из-за расщепления. Для развития психики им нужен фундамент, базовые блоки; причем такие, которые будут у них у всех одинаковые, что-то вроде образов и символов, понимание которых будет разделяться всей колонией."
"Ты хочешь дать им коллективное бессознательное? Каким способом?"
"Начнем с сенсорных, визуальных образов. Затем, используя их, сформируем архетипические сценарии. Одновременно будем развивать их язык."
Юхан с головой ушел в подготвку визуального ряда. Когда он пожаловался, что подобные вещи следовало развивать параллельно с конструированием самих организмов, Малахи рассказал ему, что на самом деле Новая Империя пыталась двигаться в этом направлении, но потерпела неудачу. Вернее, культовые передачи с записями мистерий и религиозных картин были понятны и нужны только человеческой части населения колонии. Солдаты их не воспринимают, вся надежда на Юхана: тому следовало формировать архетипы для бовых организмов, используя локальные, местные материалы. От Малахи проку было мало: тот ушел в свою работу по тренировке, кондиционорованию и отбраковке солдат. Возможно, шум вентиляции и грохот оборудования в лаборатории напоминали ему о том, как многие годы назад заунывно выл ветер и бубен старика, у которого он ходил в помощниках, заполнял дни его собственного детства в общине, медленно умиравшей на берегу холодного моря. Юхан снимал его за работой, затем часами сидел над книгами с древними легендами. Снимал, как Кама управляет вживлением эмбрионов в ячейки конвейерной спирали; потом снимал, как она, негодуя, скрывается в своих помещениях... Как-то ему удалось снять дикий, под действием передозированных стимуляторов, танец Брайтс, командовавшей кораблем - полуголой, с развевающимися волосами, под бешеный рев офицеров. Потом проводил долгие часы, разбирая изложения сюжетов, составленные отобранными им солдатами, и снова шел снимать жизнь колонии.
Мы сами не понимаем что творим, думал он. Малахи и Кама, добивающиеся, чтобы инкубатор и живой конвейер смогли работать и через десятки тысяч лет. Я сам, создающий образы, которые будут впечатаны в основ подсознания могих сотен поколений этих организмов. Нас уже давно не будет, а эти наши создания - придут ли они когда-нибудь к пониманию того, что их мир - дело рук неумелых, ущербных творцов?
***
...Дающая Жизнь вознегодовала на Приносящего Смерть и скрылась в своих покоях, и горе охватило всех. Но боги придумали, как сделать так, чтобы Дающая Жизнь снова вернулась в мир: Ужасная Дева Небес затеяла пляску и все боги собрались и ликовали; тогда Дающая Жизнь решила посмотреть на шум, подумав, что ей нашли замену. Когда она выглянула, один из лучей ее сияния отразился от волшебного зеркала, поставленного Мудрейшими напротив покоев, которые Дающая Жизнь выбрала для своего заточения. Увидев собственное отраженное сияние, Дающая Жизнь вышла, чтобы увидеть источник этого удивительного света и так снова вернулась в мир.
На этом заканчивается одна из легенд о Дающей Жизнь: воины чтут ее превыше остальных божеств. Более всего они боятся Приносящего Смерть. Любим же более всего Добрый Бог Юхан, который дает Воинам Авадона души.