Аннотация: В нашей деревне всегда водилось множество легенд о старых заброшенных домах, куда не стоит соваться ни при каких обстоятельствах. Но так получилось, что я - Дака Эмингтор - и мои подруги Нора и Зена никогда в них не верили и считали все, что нам рассказывали бабушки , просто глупой детской сказкой. Пока однажды все не перевернулось с ног на голову...
ДОМ N238 ПО УЛИЦЕ УСНУВШИХ ЖИЗНЕЙ
СОДЕРЖАНИЕ:
Глава 1 Просто мы. Глава 2 Улица Уснувших жизней. Глава 3 Сущность старого дома. Глава 4 Нападение. Сущность проявляется. Глава 5 Находка. Глава 6 Странный мальчик. Глава 7 Дневник Джерри Томпсона. Глава 8 Эта странная Маргарет Бленк. Глава 9 Наступает ночь. Глава 10 Неожиданный поворот. Глава 11 В поисках. Глава 12 Новые подробности. Глава 13 Сара. Глава 14 Признание. Глава 15 Подвал. Глава 16 Лицом к лицу. Заключение
Мистическая история для детей и не только...
* * *
В нашей деревне всегда бродило множество красивых легенд о старых заброшенных домах, куда не стоит соваться ни при каких обстоятельствах. Но так получилось, что я - Дака Эмингтор - и мои подруги - Нора и Зена - никогда в них не верили и считали все, что нам рассказывали бабушки просто глупой детской сказкой на ночь. Пока однажды все не перевернулось с ног на голову.
ГЛАВА ПЕРВАЯ. Просто мы.
Я - подросток тринадцати лет. У меня темно-русые волосы и зеленые глаза. Учусь я неплохо, на четверки, но, если захочу, могу и на пятерки. Я знаю, что это нужно только мне, а не родителям и учителям, поэтому стараюсь изо всех сил. Впрочем, получается хорошо.
Мое хобби - писать рассказы обо всем, что вижу, рисовать и вязать шерстяными нитками. По всей моей комнате постоянно валяются самодельные игрушки-зверюшки, стены увешаны рисунками всевозможных размеров и форм, на столе и подоконнике валяются рукописи. Я называю все вышеперечисленное творческим беспорядком.
Характер у меня веселый. Я могу найти себе место в любой компании; из-за своей любопытности частенько попадаю в различные, скажем, не очень приятные ситуации, но, благодаря ловкости и природной сообразительности, с такой же легкостью выхожу из них. Друзей у меня куча, но, все-таки я стараюсь больше придерживаться своих двух самых лучших подруг.
Сколько себя помню - помню и их. Зена всегда была, и остается до сих пор, девчонкой с заводным характером, любительницей музыки, танцев и литературы. Но, как ни странно звучит, эта девчонка с рыжими волосами и карими глазами из всего огромного выбора авторов и книг предпочитает литературу очень своеобразного характера. В ее комнате всегда можно встретить книги с очень странными названиями: "Сто загадочных существ", "Монстрология" и тому подобное. Особенно Зена любит смотреть разные ужастики по телевизору. Если она засела перед экраном, то ее уже невозможно оторвать.
Такая эта Зенка, милая и веселая, с навеки прилипшем к ней прозвищем Зюнька.
Что сказать о Норе, то она полная противоположностью Зены. В мистику не верит и, вообще, обладает на редкость недоверчивым характером. Голубые глаза всегда смотрят серьезно и холодно. В такие моменты Норку требуется хорошенько встряхнуть или рассмешить. И тогда она перестает быть неподвижной каменной скалой и вступает в разговор охотно, иногда потряхивая головой. Тогда светлые волосы подпрыгивают и снова падают ей на плечи.
Я знаю ее, как замечательного друга, к которому можно прийти и рассказать все, что творится на душе. И, уверяю вас, что это она никому и никогда не расскажет. Хотя, конечно, бывали моменты, когда Нора становилась совершенно несносной, начинала придираться к словам и ссориться со всеми из-за пустяков. Но, к счастью, это случалось крайне редко.
История, о которой я хочу рассказать произошла несколько лет назад. Стояло лето. Это была веселая пора, когда можно было целыми днями бегать туда-сюда, к друзьям и на озеро, что находилось возле Собачьего переулка, где я и жила.
Этот переулок назвали так потому, что у каждого его жителя обязательно была собака, а у кого и не одна. У меня их три. И все породы Грифон. Нет, не пугайтесь! Это не львы с головами орлов и крыльями, а просто маленькие бородатые собачки с очень милыми мордочками.
В то лето мы целыми днями катались на велосипедах, играли с друзьями и просто шатались по поселку в поисках интересного дела или приключения. Нам разрешалось гулять весь день и только изредка наведываться домой. И мы пользовались этим, наслаждаясь длинными солнечными днями.
Но особенно хорошо было сидеть у Зены по вечерам. Мы пили чай с конфетами и слушали ее рассказы. Часто она нарочно заводила разговор о заброшенных домах, о призраках, живущих в них и еще о разной, как говорила Нора, гадости. Мы просиживали у нее часами, слушая давно знакомые легенды, которые нам в детстве твердили бабушки. Но Зена... Это было что-то! Никто не мог так рассказать, как она! Она говорила о самых страшных моментах особенно тихим и жутким голосом, подвывая и издавая различные душераздирающие звуки. А мы с Норой слушали, лишь изредка обмениваясь взглядами. Мы, конечно, во все это не верили, но слушали с огромным удовольствием. Вот каким рассказчиком страшилок была Зена!
Главным местом наших "дружеских посиделок" был темный чердак в ее доме, где нам никто не мог помешать. Наслушавшись, Нора иногда засыпала на кровати у окна, специально занавешенного темной тряпкой.
Но вскоре нам, как и любым людям на этой планете, становилось скучно. И вот однажды, в минуту такого затишья мы с Зеной вдруг посмотрели на спящую Нору, потом друг на друга и, наконец, на старую коробку, в которой хранились давно забытые игрушки.
Покопавшись с минуту, Зена вытащила оттуда нечто лохматое и большое, с восемью лапами. При виде этой "лапочки", я шарахнулась в сторону и испуганно проговорила: - Зена, что это?! Она как-то странно посмотрела на меня, покрутила в руках игрушку и сказала: - Ты только посмотри, какая милая и пушистая! Она протянула руку с чудовищем ко мне. - Уйди, нечисть! - воскликнула я, отмахиваясь. - Нет, ты посмотри на этого паучка, - говорила ненормальная Зена. - Отстань! Убери его от меня!
Я махнула рукой, и игрушка отлетела в сторону. Куда, вы думаете она попала? Правильно. Это большое и волосатое "нечто" угодило прямо на спящую Нору. Раздался глухой шлепок, и вопль ужаса на миг оглушил нас.
От крика даже вороны поднялись с деревьев, а кошка, умывавшаяся на заборе, упала в крапиву и понеслась со всех ног подальше от нашего чердака. Реакция Норы была вполне нормальная. Первое, что она увидела, проснувшись, был паук, которого она спросонья приняла за настоящего.
Знакомы мы были давно и думали, что знаем друг о друге все, но я никак не могла предположить насколько Нора боится пауков. В любом виде. Будь то игрушечный, настоящий, вареный или соленый. Нора их терпеть не могла. Теперь, спустя столько лет, мы это узнали, когда взбешенная Нора гонялась за нами целый час с криками "Убью! Убью!" и с первым, что попалось ей под руку. А именно с обломком кирпича.
Добежав до леса, мы трое остановились. Помирились мы скоро и, честно говоря, больше никогда серьезно не ссорились. Единогласно было принято решение: больше никаких розыгрышей. - Но делать-то нечего, - сказала Зена. - Чем заниматься будем? - За компьютером играть надоело, на велосипедах кататься - тоже. Значит нужно придумать что-то новое и интересное, - предложила я. - А что? Зена подумала, посмотрела на нас и, хитро подмигивая, улыбнулась. А мне показалось, что она опять замыслила что-нибудь ужасное.
Таким образом род наших занятий изменился. Теперь большую часть времени мы не просиживали у Зены дома, а исследовали заброшенные мрачные участки, ища приключения. Идея эта родилась внезапно - однажды днем, когда мы втроем без дела слонялись по улицам, обсуждая новый фильм Тима Бертона. Ее предложила Зена, осторожно заводя об этом разговор, опасаясь, что Нора сразу начнет протестовать. Но, к удивлению Зены, предложение бродить по заброшенным участкам было принято.
К нам присоединился и Долли - пес Норы. Породы он был непонятной, но удивлял его темно-каштановый окрас с белыми пятнами на спине и около глаза. Этот зверь сопровождал нас повсюду. И он был полностью доволен своей миссией, думая, что оберегает нас от опасностей. Выполнял он все это тщательно, рыча на все, что двигалось, лая и роя землю задними лапами. Но, если честно, я всегда сомневалась, что этот, хотя и сравнительно большой, зверь смог бы постоять за кого-нибудь. Он и себя защитить не мог. Все, на что он способен - это мигом оповестить всех о приближающейся опасности, завыть, как пожарная сирена и унестись, поджав хвост.
Вообще, Долли был превосходным другом и компаньоном, очень ласковым и игривым. Когда ему вдруг хотелось поиграть, он всегда забегал вперед, хватал первое, что ему попадется и мчался со всех ног. Мол, догоняйте! Поэтому мы все очень любили кудрявого, как овцу Дольку, и постоянно брали его с собой.
Особенно поощряла его прогулки с нами Зена. - Пусть ходит, - говорила она - По крайней мере он сможет нас защитить от Призрака старого дома. - И как же? - недоверчиво качая головой, спрашивала Нора. - Собаки воют, когда чувствуют, что призраки рядом. А призраки, в свою очередь, боятся воя собак. - Навыдумывала. Не существует никаких призраков. И в этом доме их тоже нет.
Этот дом с первого дня заинтересовал нас. Улицу, где он находился, все жители нашей деревни неизменно называли улицей Уснувших жизней. Про нее нам рассказала бабушка Зены.
- Много лет тому назад, - говорила она - наша деревня состояла всего из одной улицы. Все дома были новенькие, лишь один, у самого леса, выглядел старее других. Но никто не обращал на него никакого внимания. Дом, как дом. И ничего больше. Все люди жили дружно. Помогали друг другу и в беде и в радости. Но однажды случилось большое несчастье. Ничего не подозревающие люди вечером легли спать, а наутро их всех нашли мертвыми в их собственных постелях. От чего все это случилось - до сих пор неизвестно. И с того самого дня это место, названное улицей Уснувших жизней, считается проклятым, там никто не живет, а дома стоят заброшенными. Еще, конечно, существовала легенда о призраке старого дома, блуждающего по Улице в поиске новой жертвы. Поговаривали, что тот, кто хоть раз увидит Призрака, тому не суждено уже выбраться живым с улицы Уснувших жизней, - говорила бабушка Зены.
- А расскажи о Призраке, - просила Зена. - Все. Хватит. Просили про дом - рассказала, - ворчала бабушка.
Больше не удалось вытянуть у нее ни слова. Поэтому мы и решили разведать все самостоятельно.
Глава 2. Улица Уснувших жизней
Это место очень давно манило нас. И вот, когда закончилась школа и наступило лето, мы договорились в первый же день рвануть туда.
Улица Уснувших жизней находилась в дальнем углу поселка, куда мало кто заходил из осторожности случайно не наткнуться на Призрака. Может это и были только легенды, но все почему-то им верили или может просто решали не связываться с Улицей, говоря себе под нос: "Подальше от греха ".
На карте деревни, что висела у нас при въезде, Улицы не было, но мы без труда смогли ее разыскать.
Зена тоже хотела идти с нами, но весь вчерашний день шел дождь, и ее родители решили погодить с приездом. Зена осталась в городе. А сегодня они, как всегда, задержались. Зенка позвонила нам и предупредила, чтобы мы шли без нее, потому что приедет только часа через три. Ну, а мы не медля собрались и отправились в путь вдвоем.
Мы с Норой доехали до леса на велосипедах. В воздухе пахло сыростью и гнилью. Комары тучами вились над нами. Оставив велосипеды, мы пошли по примятой вчерашним дождем траве. Проход на Улицу, видимо давно никем не посещаемую, зарос крупным колючим кустарником, который никто не брался вырубить. Похоже, что специально. Весьма оцарапав себе ноги колючками, мы проникли сквозь заросли на Улицу, и нашему взору открылась довольно-таки жуткая картина: дорога обильно поросла травой и крапивой; покосившиеся от времени деревянные заборы были обвиты диким плющом. Особенно поразили наше воображение дома. Нам открылось еще то зрелище!..
Дома выглядели жутко и мрачно. Таких уже точно нигде не найти: почерневшие деревянные стены казалось треснут от одного прикосновения. Краска с них давно уже слезла, но кое-где все еще висела лохмотьями. Двери по форме ну никак не напоминали нормальные, привычные нам. Где-то они вообще были настежь распахнуты, и порывы ветра, влетая в дом, качали их. И тогда раздавался зловещий скрип ржавых петель. Окна тоже перекосило от времени. В некоторых не доставало стекол, и они были забиты изнутри досками. Через щели виднелись предметы мебели и старые вещи хозяев.
- Как видно, здесь ничего даже не тронули, - сказала я, заглядывая в одну из щелей и стараясь разглядеть дом внутри. Стояла жуткая тишина, если не считать воя ветра и скрежета петель одной из двери. Я подошла к ней и попыталась закрыть, но она тот час же отвалилась и с глухим стуком упала к моим ногам.
- Не трогай ничего лучше, - предупредила Нора. Я отошла в сторону, и мы направились в глубь Улицы.
Под ногами похрустывали мелкие камешки. Тропинка вела нас все дальше и дальше. Невольно казалось, что она будет длиться вечно.
В самом конце Улицы стоял очень старый двухэтажный дом. С одной стороны каменная стена с уличным входом на второй этаж была серой и холодной, с пятнами облезлой зеленой краски. Сколоченная из досок лестница обвалилась и лежала рядом с входом в подвал, тут же.
Другая стена была деревянной и имела в себе два окна - одно большое, другое маленькое, занавешенное треугольной рваной занавеской. Большое было темным, и сквозь грязные стекла едва виднелась противоположная стенка и коричневый шкаф на четырех ножках.
Откуда-то из земли торчала поржавевшая железная труба. Она протянулась до окна и поблескивала среди высокой травы. Крыша дома, тоже очень старая и местами уже потерявшая форму, покрывала дом только на половину. Другая часть крыши была застелена каким-то серовато-черным материалом. Дом смотрелся старо и зло. У меня аж мурашки по спине побежали.
- Если долго находиться вблизи этого дома, то невольно кажется, что за тобой кто-то наблюдает, - сказала Нора. - Стоит за спиной и ждет.
Меня, конечно, очень удивило подобное высказывание. Естественно не оно само, а то, что я услышала его от Норы. Значит, и она испугалась. По моей спине пробежал холодок. Но любопытство взяло вверх. Я попыталась стряхнуть с себя страх.
- Сейчас за Зенкой пойдем, - сказала я. - Вот только обойду этот дом кругом, посмотрю еще. С этими словами я направилась в сторону деревянного крыльца, наступила на одну из ступенек, покачалась и посмотрела наверх.
Над крыльцом нависла черная, увешанная паутиной, треугольная крыша. Она закрывала небольшую площадку перед дверью, почему-то выкрашенной в красно-бурый цвет. Рядом располагалось узкое четырехугольное оконце, забитое изнутри фанерой. Дверь оказалась запертой. Но я, на самом деле, и не желала ее открывать.
- Надо быть ненормальным, чтобы лезть в этот дом, - пробормотала я, спрыгивая со ступеньки и вглядываясь в заросли.
Недалеко было что-то вроде болота, поросшего камышом и травой. Особого желания подойти ближе не возникало, да и как-то не по себе делалось от одного его вида. Я завернула за угол. Дальше опять тянулась стена. На этот раз грязно-голубого цвета, обложенная у земли камнями.
- Я этот дом слепила из того, что было. А потом, что было, то и... Пойду-ка я лучше отсюда, - подумала я, прервав свою переделанную песню. Пришлось вернуться назад. Но на прежнем месте Норы не было...
Глава 3. Сущность старого дома
Тревожная мысль мелькнула в голове: "А что, если с ней что-то случилось?"
Страх пригвоздил меня к месту, тотчас я вспомнила, что крика слышно не было. Я ведь знаю Нору - чуть что, и сразу поднимается визг (припомнился случай с пауком). В тот самый момент, когда я уже немного успокоилась, до меня долетел глухой стук...
Рядом вплотную стоял густой темный лес с одними только угрюмыми разлапистыми елями. Ни одной живой души, кроме нас, здесь не было, да и быть не могло. Небо опять заволокло тучами и стало еще мрачнее.
Я осторожно пошла на этот звук. Почти обогнув дом, мне оставалось сделать всего лишь несколько шагов... Предательски хрустнув ветка. Шум прекратился. Набравшись решительности, я прыжком выскочила на дорогу. Под ногами, как на зло, поехали мелкие камешки, и я села прямо на землю...
На меня удивленно смотрела Нора. - Ты где была? - сердито спросила она, прервав молчание. - Как и говорила, пошла посмотреть дом с другой стороны, - ответила я, приподнимаясь и потирая ушибленное место. - А потом я тебя искала. - А я услышала шум и решила пойти посмотреть, откуда он. Я думала, что это ты шумишь. - Очень это мне надо, - недовольно проворчала я. - А я подумала, что это ты.
Скрипнула дверь, будто открывшись. Теперь мы уже вдвоем не на шутку испугались и посмотрели на старый дом с тревогой. Сейчас он нам казался еще более зловещим.
Раздался оглушительный грохот. Что-то тяжелое упало в доме. - Пойдем отсюда, - предложила я Норе. Она ничего не имела против. Поминутно оглядываясь, мы поспешили обратно в деревню.
* * * - Упало что-то в доме, - сказала Нора, выходя из зарослей. - Мне кажется, что если чему-нибудь и надо было упасть, то это упало бы уже давно, а не в тот момент, когда мы проходили мимо. - Просто совпадение. Дом старый и скоро развалится. Поэтому и упало что-то внутри. - А стук? Что на это скажешь? - настаивала я. - Да мало ли чего там могло стукнуть, - уже с улыбкой на лице говорила Нора.
Я поняла - она врет сама себе, чтобы успокоится. Но вот мне было совсем неспокойно. Я чувствовала, что в этом доме творятся странные вещи.
Глава 4. Нападение. Сущность проявляется
- Зена! Зена! - орали мы под окном. Машина у ворот не стояла, но мы почему-то были уверены, что она приехала.
- Зюнька! - крикнула я еще раз. - Да иду я! Иду! - раздалось в ответ. - Почему ты не пришла, когда приехала? - спросила Нора. - Мы тут такое нашли! Она покачала головой. - Меня бабушка уроки заставила делать. Вы же ее знаете.
О да, Зенину бабусю мы очень хорошо знали. Она каждый день заставляла ее заниматься математикой, хотя у Зены все было в полном порядке с ней. Это уж куда не шло, но мы терпели. А в этом году она просто напросто запретила Зене выходить из дома пока та не сделает целых восемь упражнений по математике.
Это просто ужас! Я знаю, каково это! Сама в школе учусь. Зачем заставлять заниматься математикой именно в то время, когда все ребята, позавтракав, идут гулять и общаться со сверстниками. Ведь можно позаниматься в любое другое время. Например, днем, после обеда или вечером, перед сном. Да, заставить человека делать уроки вместо того, чтобы отпустить гулять, по нашим меркам это было жестоко. Даже одно воспоминание об учебнике наводило такую тоску, что и вспоминать больше о нем не хотелось. К тому же летом. Очень жестоко! Очень!
- Жуть! - само собой вырвалось у меня. - Да, - подтвердила Зена, вздохнув. - Завтра пойдем? - А как же! На том и разошлись.
* * * Темнота спустилась на улицы, в том числе и на улицу Уснувших жизней. Взошла полная луна и осветила наши окна. Но ненадолго. Скоро на небе сгустились тучи и заслонили ее.
Зена спокойно спала, вытянувшись на большой кровати и накрывшись с головой одеялом. Нора в это время допила последнюю чашке чая и, захлопнув недочитанную книжку, поднялась к себе на второй этаж.
Я же в эту ночь совсем не могла заснуть: сидела у стола и писала новый рассказ. По-моему, я просидела слишком долго, не заметив, как прошло время. Пришлось отложить рукопись и собираться спать. Хотя, я все-таки посидела еще немного, теперь уже размышляя о написанном.
Желтый свет ночника слегка дрожал. Моя тень отражалась на стене и двигалась, повторяя все движения. За окном начался дождь. Он барабанил по крыше, бился об окно и стекал тонкими струйками вниз. Небо было совсем темное. Сверкнула молния, и почти сразу же за ней грянул гром. Почему-то сделалось холодно.
Я достала из шкафа плед и села в кресло-качалку, откинулась и принялась слушать музыку. Все в доме, кроме меня, спали. Собаки мирно посапывали каждая на своем месте. А у меня, как всегда, бессонница. Сна ни в одном глазу. Поэтому и сидела, слушая любимые песни.
Неожиданно звук пропал. Я рассердилась и покрутила наушники (может с ними что-то случилось). Результата никакого. Похоже, что плеер безвозвратно сломался.
- Да ну тебя! - сказала я и пошла на кухню попить воды.
Повсюду в доме темно. В детстве я сильно боялась темноты. Вот выключишь свет, и сразу кажется, что телевизор на тумбочке превратился в косматое чудовище, люстра на потолке стала огромным пауком, который тянет к тебе свои лапы. Чего только не привидится в темной комнате. Тогда у меня тоже, видимо, разыгралось воображение. Я спустилась вниз - как-то необычно скрипела лестница. Чтобы никого не разбудить я решила не включать свет в коридоре, а воспользоваться карманным фонариком (я прихватила его по дороге из комнаты).
Включила. Луч света был тусклый и постоянно дрожал. Батарейки что ли садились. Непонятно... Вовсе выключился. - Сговорились они или что - не знаю, - я стояла посреди темного коридора.
Вдруг послышались чьи-то тихие шаги. Меня кинуло в дрожь: кто еще может здесь ходить, когда все спальни на втором этаже?.. Показалось, что кто-то прошел мимо и удалился по направлению в ванную. Я аж похолодела от страха. Жуть. - Нет, хватит уже писать рассказы на ночь глядя! Так ведь и совсем с ума сойти можно.
- А ладно. Конца света от этого не случится, - подумала я и включила яркий свет в коридоре. Он был такой яркий, что освещал даже самые дальние уголки. Первым делом я проверила замок на входной двери. Он был закрыт.
Я зашла в кухню, глотнула теплой воды из чайника и села на кресло: все равно спать не хочется. Ну и иллюминацию я устроила в ту ночь по всему дому! На кухне горит большая лампа, в гостиной на первом этаже - люстра, в коридоре два светильника.
Двери были открыты, и я видела почти весь первый этаж, за исключением одной дальней комнаты. Это была небольшая, давно пустовавшая, гостевая спальня. Там стояли один диван и пара шкафов, протянувшихся до потолка. В комнате было три окна: одно выходило в сад, два других почти упирались в зеленую изгородь. Комната пустовала, так как большие компании в нашем доме собирались редко.
Тут взгляд наткнулся на окно, освещенное светом уличного фонаря. На миг мне показалось, что что-то темное и бесформенное шевельнулось на фоне светлого прямоугольного окна. Мне стало не по себе.
- Пойду-ка я лучше, - решила я, выключила везде свет и поднялась по лестнице. По пути наверх, я зачем то случайно посмотрела в дверной глазок, что как раз находился на уровне моих глаз. Посмотрела и тут же отскочила в сторону.
За дверью был виден темный силуэт. Сначала подумалось, что это кто-то залез к нам во двор и пытается войти в дом, но мои подозрения на счет этого мигом исчезли: калитка и ворота были крепко закрыты, а через такой забор, как у нас, перелезть было практически невозможно. Существо, похоже, почувствовало, что я заметила его и исчезло, будто растворилось в воздухе, яростно сверкнув красными глазами. И сразу по стенам и потолку прокатился глухой стук, как будто кто-то снаружи барабанил по ним.
Не помня себя от страха, в одно мгновение проскочила лестницу, влетела в свою комнату, забилась ни кровати поближе к стене, обняв одеяло. Так я просидела всю ночь, задремав лишь под утро, когда запели ранние птицы.
В голове крутились тяжелые мысли. Все в конце концов приходило к тому, что в старом доме точно обитает призрак. Вот только кто он?
Глава 5. Находка
Для кого как, но ночь все-таки прошла, и наступило утро. К тому моменту, когда я показалась на центральной улице, Нора и Зена уже стояли возле прохода, ожидая меня.
- Дака, привет! - Навстречу приключениям, - лениво проговорила я. Я выглядела, как выжатый лимон. - Что случилось? - спросила Нора. Улыбка тот час сбежала с ее лица.
Ну, я и рассказала им все, что видела. Нора сочувственно покачала головой. Зена едва заметно вздрогнула. - Не бойся, мы с тобой! - сказала она, положив мне руку на плечо. - Я не боюсь! - протестовала я - Просто немного необычно. - Немного? - удивилась Зена. - Пойдем! - перебила я. - Этот разговор ни к чему. Любопытство победило боязнь. Знала бы я, куда оно меня заведет, ни за что бы в жизни не пошла. Но сейчас я откинула все страшные мысли и прошла через кусты.
Опять мы оказались посреди заросшей улицы, только втроем. Вдали виднелся Дом. По-моему, сегодня он выглядел еще более ужасным и мрачным. - Пойду Зене покажу крыльцо. - Ладно, - ответила Нора - Я тут посмотрю и за домом.
Мы с Зеной пошли прямо к дому. Со вчерашнего дня здесь ничего не изменилось: такие же окна с порванными в клочья занавесками, дверь, забитое оконце и скрипучее крыльцо. Зенка все восхищалась. - Ого! Да это прелесть, а не улица! Здесь ужастик снимать можно без декораций! - Ага. И без спецэффектов, - добавила я.
Под крыльцом старая тряпка, мусор, из-под ступеньки торчит измятый листок с какими-то красными крапинками. Стоп! Это уже интересно. Я наклонилась, двумя пальцами осторожно вытащила лист и показала находку Зене. Подумаете, что заинтересовало меня в этом жалком листке? А то, что на бумаге были красные пятна настоящей крови. Я расправила темную грязную страницу и прочла выцветшую надпись, сделанную перьевой ручкой: "Джерри Томпсон 1960 год".
- Чего нашла? - спросила Зена. Я молча повернулась и показала лист. - Ого! - удивилась она. - Похоже на страницу чьего-то дневника. - Не "чьего-то", а Джерри Томпсона, - поправила я - Хотя я даже не знаю, кто это. - Норка! Иди сюда! Мы тут такое нашли! Ломая ветки, она выбежала откуда-то из-за дома и вопросительно посмотрела на нас. - Что? Зачем звали? - Дневник. - Супер! Откуда взяли? Я ткнула ногой ступеньку. В ответ она протяжно заскрипела. - Пойдем отсюда, - предложила Нора. - Выйдем на тропинку и посмотрим.
* * * Мы остановились напротив окон. - А что тут написано? - Джерри Томпсон, - ответила Зена - 1960 год. Я посмотрела на дом. - Он что, здесь жил? - спросила Нора. - Не знаю, - ответила я и сделала шаг в сторону, чтобы не наступить на стебель крапивы. - Смотри, - дрожащим голосом сказала Зена. Она протянула вперед руку и показала пальцем на окно.
Я посмотрела в указанную сторону и... На миг перед глазами возникло изображение черного силуэта в углу комнаты. - Дака, ты это видела? - спросила Зена. - Ага. - Что? Что вы видели? - недоумевала Нора, старательно вглядываясь в темноту. - Тень какая-то. - Ничего не вижу, - ответила Нора. - Зачем нам врать? Мы его видели. - Тогда нарисуйте мне его, - попросила она.
Глава 6. Странный мальчик
Мы отправились к Норе. До нее идти было ближе всего и, к тому же, нас никто не смог бы у нее побеспокоить. Она вынула из ящика два листа бумаги и дала по карандашу. Я откинулась на спинку кресла и начала быстро водить им по бумаге, иногда поглядывая на Нору. Спустя полчаса я показала ей рисунок. - И что вы мне принесли? - возмутилась подруга. - Это же не рисунок, а просто какой-то темный человекоподобный силуэт. - Так сама сказала: " нарисуйте мне его ". Мы и нарисовали. - Держи, - сказала Зена, протягивая ей свой листок. - Похоже, - оценила я. - Ну как тебе? - И вы думали, что после этих непонятных рисунков я на самом деле поверю в призрака?! - спросила Нора. - Если думали, значит вы меня плохо знаете.
- Лучше давайте попробуем дальше расшифровать написанное в дневнике, - предложила я, доставая бумагу из кармана. - Ты что?! - возмутилась Зена - С проклятого места ничего нельзя уносить с собой! - Да ну тебя, - отмахнулась Нора, потянувшись ко мне. - Давай, разворачивай. - Я ничего не понимаю. Чернила сильно размыло, - сказала я. - Надо у меня дома под увеличительным стеклом попробовать посмотреть. - Так чего мы ждем?! - Пошли.
Зена хотела было уже согласиться, как вдруг у забора показалась ее бабушка с полотенцем в руке, которым она грозно размахивала. Вид у нее был злой. - А ну домой! Хватит уже! Все бегаешь и бегаешь где-то. Дома посиди! - кричала она.
- Эх, не повезло мне, - грустно вздохнула Зена и поспешила с бабушкой домой. Бабушка этих слов, естественно не услышала, но посмотрела на нас, яростно сверкнув глазами.
* * * Зене и вправду не повезло. Все лето она жила вместе с бабушкой. Мама с папой работали, и только изредка наведывались к ним. А бабушка же полностью была уверена, что нормальные, приличные девочки сидят дома, читают умные книги, а не ходят по вечерам на рыбалку, не делают себе лук и стрелы, чтобы тренироваться стрелять по яблокам на деревьях, и не гоняют на велосипедах, как сумасшедшие.
Мы были нормальными детьми нашего возраста, но она нас недолюбливала и пыталась не пускать к нам Зену. Это нам еще повезло, что она ничего не знала про наши походы на улицу Уснувших жизней, а то бы влетело от нее по полной программе.
Честно говоря, Зена сама рассказывала, что ее бабушка ну просто до мозга костей верила во все легенды и ужасы, что с незапамятных времен ходили по деревне.
- Чувствуется мне, что ее бабушка хочет что-то от нас скрыть, - сказала Нора мне по дороге. - Может у нее есть что-то, что доказывает о существовании Призрака? - спросила я, но без надежды услышать точный ответ. - Ничего, сейчас посмотрим, что скрывает страница дневника.
Мимо на велосипеде проехал мальчик лет одиннадцати-двенадцати. - Тебе не кажется, что этот парень за нами следит? - спросила Нора. - Я его сегодня около Улицы видела за кустом. - Прятался,наверное...
Он опять проехал мимо нас, потом развернулся и медленно последовал за нами. - У меня есть план, - сказала я и принялась шептать ей на ухо, поминутно оглядываясь назад.
Я поймала момент и шагнула в ближайший куст. Мальчик, как ни в чем не бывало, проехал мимо, не заметив меня. Нора, пройдя немного вперед, остановилась и обернулась. Я тоже вышла из-за куста. Парень оказался между нами. - Попался! А ну-ка рассказывай, чего ты все около нас маячишь?! - Что тебе от нас нужно? - Зря вы туда ходите, - серьезно сказал он - Я все про это место знаю. Что вам там надо? - Вопросы здесь задаю я, - сказала Нора. - А я ведь могу все вам рассказать, - обижено ответил он. - Но... Э-э.., - замялась она - Нам твоих рассказов не надо. Просто отстань и перестань следить за нами. - Я просто могу рассказать вам всю правду, - настаивал парень - Моя бабушка все про Улицу знает. Пойдете со мной, тогда узнаете все.
- Знаешь, что? - возмущенно начала Нора, но я остановила ее. - Что ты начала? Похоже, он на самом деле что-то знает. Нам лишняя информация не помешает. Пойдем! - Мы согласны, - громче сказала я. - Я согласна, я согласна, - пробурчала Нора. - Как на свадьбе. - Помолчи, Норка, - прошептала я, с видимым раздражением в голосе.
Что сказать об этом парне? То, то мы ему не доверяли ни капли, но по мере приближения к его дому, нам все больше хотелось поскорее узнать, что же нам расскажет его бабушка.
Глава 7. Дневник Джерри Томпсона
Нас встретила маленькая старушонка в блеклом платье и с короткими седыми волосами, покрытыми ярким платком. Она подозвала мальчика и спросила: - Внучек, кто эти девочки?
Голос у нее был хрипловатый, но весьма дружелюбный. Мальчик подошел к ней поближе и что-то шепнул на ухо. - Эти девочки были на улице Уснувших жизней, - тихо прошептал он, но слова все же долетели до нас. Старушка еле заметно вздрогнула и посмотрела на нас. - Сейчас начнет, - подумала я. - Нор, она нам ничего не будет говорить, - сказала я. - Видишь ее реакцию? - Вижу, - ответила она. - Надо уходить.
Я потихоньку начала отодвигаться к калитке. - Ваш внук говорил, что вы сможете рассказать нам об Улице. Не так ли? - спросила Нора, подозрительно взглянув на мальчика, стоящего рядом. Старушка горестно покачала головой, говоря при этом: - Эх, деточки, все вы хотите знать... Она сделала паузу, откашлялась и продолжила: - А уверены ли вы, что сможете спокойно жить дальше, если узнаете все об Улице? - спросила она.
Слова меня поразили. "Спокойно жить, - подумала я - Это что, угроза?" - Дака, пойдем, - прошептала Нора, но я не дала ей договорить. - Спокойно. У меня все под контролем. Скажите мне пожалуйста, что значит "жить спокойно"? - обратилась я к старушке. - То и значит, что теперь Призрак не оставит вас в покое. "Странно, - подумала я. - Она говорит о Призраке, чтобы нас напугать. Значит хочет уйти от разговора. Нет я буду стоять на своем - выберу ту же тактику." - Хорошо, - с притворным огорчением в голосе сказала я. - Мы не будем вас упрашивать, а просто пойдем на Улицу и сами все узнаем. Мы сделали шаг назад. - Ну хорошо, хорошо, - с волнением остановила она нас. - Проходите в дом.
* * * По виду он не походил ни на один дом в нашей деревне. Что-то странное и необычное было в нем. Может своеобразная форма окон (они отдаленно напоминали треугольник) или обстановка внутри. В общем, обо всем по порядку.
Мальчик провел нас через густые заросли кустов черной смородины и обошел высокую кривую яблоню, склонившуюся над крышей. Вход был сбоку. К двери, выделявшейся на фоне стен, вели широкие скрипучие ступеньки. Дом казался свежевыкрашенным, но краска кое-где уже отслоилась и висела, свесившись вниз.
То лето было на редкость дождливым - дождь мог застать врасплох в любую минуту. Только зонтик успевай подставлять. С крыши текла тонкая струя воды, прерывалась на капли и заканчивалась у земли большой лужей. А небо снова затянуло тучами. Я с беспокойством взглянула на вверх.
- Заходите, - сказал мальчик, пропустив нас вперед. С резким долгим скрипом дверь открылась, пропустила вперед старушку, нас и мальчика, зашедшего последним, и закрылась.
Темная комната. Темно-красные тона. Темное окно. Все вокруг чернее ночи. Как так можно жить?! Комнату можно было разглядывать бесконечно. Взгляд сразу же разбегался и скользил по стеклянному прозрачному столу посреди комнаты, охватывал занавески, закрывавшие окно и продолжал бежать по стене вдоль огромных шкафов. - Зенка оценила бы, - заметила Нора. "Так вот какой она станет лет так через шестьдесят-семьдесят", - подумала я, увидев на полке точно такие же книги, как у Зены.
Около стола располагалось красное кожаное кресло, мягкое и большое. В него старушка сразу же провалилась, только присев. Она взглядом пригласила нас присесть на два других, таких же, кресла. Еще одно кресло пустовало. Мальчик встал рядом с ним и вопросительно посмотрел на свою бабушку. А она показала на нас костлявым пальцем и попросила его: - Максим, принеси гостьям чаю и садись вместе с нами.
Она несколько задумалась и потом обратилась уже к нам: - Вы ведь хотите чаю? - спросила она, улыбнувшись. - Да. Пожалуй, не откажемся, - ответила Нора. - Не пей, - посоветовала я. - Мало ли что? Они тут все какие-то странные.
- А как вас зовут, девочки? - неожиданно спросила старушка. Мы с Норой переглянулись, как бы решая, сказать правду или нет. - Меня Нора, - сказала она. - Дака. Просто Дака, - вставила я - А вы, разрешите спросить, кто? Улыбавшаяся старушка мгновенно изменилась в лице и побледнела. - Сара, - выглядывая из кухни, сказал Максим. Старушка побледнела еще больше и зло посмотрела на мальчика. Теперь ее тусклые глаза неестественно выделялись на почти белой коже. - Дорогой, ты что-то путаешь, - едва сдерживая гнев, сказала она. - Что? - переспросил Максим - По-моему я все правильно сказал. - Нет, мой милый. Я Мария. А Сара - это вообще непохожее на мое имя. - Разве? - удивился мальчик - Да нет, я точно помню, что... - Плохая память у тебя, - холодно сказала старушка и обратилась к нам: - Меня зовут Мария. Она снова хотела что-то сказать мальчику, но потом встала и вышла из комнаты со словами: "Я на минутку".
Нора пододвинулась ко мне и шепнула в ухо: - Ты видела ее реакцию? Мне кажется она хочет что-то скрыть. - Зачем ей это? - Может боится, что мы узнаем чего-нибудь лишнее? - Имя очень много говорит! - усмехнулась я - Хотя, если честно, я думаю, что не в нем дело.
Через некоторое время старушка и мальчик снова зашли, но теперь Максим, казалось, был чем-то опечален. Однако, его бабушка не обратила на это внимания и с таким же невозмутимым видом села в свое кресло. - Так что насчет Улицы? Расскажете нам о ней?- спросила я. Старушка погрузилась в раздумье. Она сползла поглубже в кресло, усаживаясь поудобнее, как курица на гнезде, посмотрела вдаль и, похоже, решила, что нам можно доверять.
- Эта история произошла со мной, когда я была очень молода,- начала она - Мы с мужем купили в деревне дом под номером 238. Тогда здесь была только одна улица с новыми, только что построенными домами. Денег у нас было немного, еле-еле хватило на покупку. Копили мы пять лет, но все же нам достался небольшой домишко около леса. Он был не очень привлекательным, а что делать? - пришлось жить в таком. Мы и этому были рады, - старушка ненадолго задумалась.
- Прошло некоторое время, и в другие дома стали заезжать люди. Мы все стали жить одной дружной компанией, помогали друг другу и в беде и в радости, всегда поддерживали своих соседей. Но однажды случилось большое несчастье... Наши друзья и близкие стали покидать нас. Мы ничего не могли понять. Они просто не просыпались по утрам. Мы не знали, что делать. Кто-то попросту сбежал, съехал, бросил свой дом и ушел подальше от этого места, - бабушка вытерла глаза платком. - Кто-то сваливал все несчастья на некоего призрака, бродящего по улице. Некоторые всерьез верили, что он обитает в нашем доме, - сказала она с болью в голосе.
- Дом 238! - воскликнула я. - На том тоже висела табличка с номером. Около окна! Жутко. - Так вот, - продолжила старушка. - Конечно, мы сначала не верили в эти сказки, но потом тоже стали подмечать разные странности, произошедшее в нашей жизни за все время пребывания в Доме. - Мы слышали непонятные звуки, исходившие неизвестно откуда. Кто-то, казалось, ходил по дому, гремел, задевал вещи. Не раз я видела снующую по углам серую тень, отдаленно напоминавшую силуэт человека...
- И что? Вы что-нибудь попытались сделать? - спросила я. - Мы тоже не вытерпели, собрали деньги, самые необходимые вещи и стали думать, куда поселиться. Тут нам на помощь пришли друзья. Они разрешили нам временно пожить у них, пока мы не найдем покупателя и не соберем достаточно денег на другой дом и в другом месте. - И что дальше? Видимо, ей необходимо было постоянно задавать вопросы потому, что старушка погружалась в воспоминания.
- После того, как мы стали жить у друзей, призрак, похоже, взбесился и переубивал всех жителей соседних домов. Остальные же в страхе спешно покинули деревню. Вскоре мы нашли покупателей, желающих приобрести наш дом. Это оказались хорошие люди, и мне, если честно, стало немного их жалко, ведь они ничего не знали, что тут у нас творилось.
- А скажите, кто были эти люди? - попросила Нора. - Подождите, дайте-ка вспомнить. По моему, это был некий Джерри Томпсон со своей женой Маргарет Бленк. - Это же бабушка нашей Зены! - воскликнула я. - Норка, ведь так? - Вроде бы, - отозвалась она. - А может Томпсон вел дневник? - спросила я. - Вел, - ответила старушка. - Его жена до сих пор хранит его у себя, как последнюю память о муже. Его также постигла горькая участь. Он записывал все, что видел и слышал о Призраке и, проанализировав все, почти было догадался обо всем, но...
Старушка расплакалась. Мальчик вскочил с кресла и подбежал к ней. - Бабушка, ну, не плачь! - просил он. Мы хотели еще что-то сказать, но он молча замахал руками, намекая на то, что мы должны уйти и побыстрее.
Глава 8. Эта странная Маргарет Бленк
- Ты думаешь о том же, о чем и я? - спросила Нора. - Ага, - отозвалась я, шагая по дороге - Нужно найти дневник и все разузнать. Я заметила, что она изменилась в лице. Похоже Нора не об этом думала. - Ты чего? Боишься, что ли? - Нет, - решительно ответила Нора. - Да ладно, признайся, что боишься, - подбивала я. - Ну... - протянула она - Слегка. Нора помолчала, подозрительно взглянула на меня и выпалила: - Ты ведь тоже боишься. - По крайней мере, я не боюсь в этом признаться, - заметила я. Мы еще немного поспорили, но потом оставшуюся часть пути шли молча, не проронив ни слова. Каждая размышляла об услышанном. * * * Тем временем, ничего не подозревающая Зена сидела дома и читала свою любимую книгу " Сто загадочных существ ", с увлечением вглядываясь в текст, и рассматривала, на мой взгляд, жутковатые картинки разных страшилищ.
Вдруг тихо заскрипела дверь соседней комнаты. Девочка вздрогнула. Она знала, что бабушка ушла в гости к соседке, а значит дома никого, кроме нее, нет. Холодок пробежал по ее спине при воспоминании о сером силуэте в окне. Она осторожно скосила глаза на дверь, ожидая увидеть самое страшное... Скрип прекратился. Откуда ни возмись подул легкий ветерок. Зена продолжала сидеть на кресле, поджав ноги, и напряженно смотрела на дверь, оцепенев от страха. Сердце бешенно колотилось в груди, все тело сотрясала дрожь.
Вдруг лежащий на столе телефон судорожно задергался и заверещал. Раздалась мелодия звонка. От неожиданности Зена подскочила на месте, но тут же схватила мобильник и открыла крышку, надеясь услышать голос мамы. Но... ничего. Нет никакого звонка. "Да ну тебя! Чего звонишь, если не было звонка?" - подумала Зена, но не успела договорить, как страшная мысль молниеносно пронеслась у нее в голове. "Не к добру это. И так плохая примета, что дверь неожиданно скрипит, а тут еще и он". Она протянула руку к столу, коснулась гладкой деревянной поверхности и разжала холодные пальцы. И опять этот скрип! Ведь окно закрыто. Не может быть, чтобы дверь сама поворачивалась и скрипела, без ветра. Странно...
Телефон снова зазвонил. В ушах отдавалась веселая мелодия, но сейчас даже она казалась Зене зловещщей. - Кто здесь?! - набравшись смелости, крикнула она. В ответ на это в дальнем углу другой комнаты что-то зашумело, и послышался топот, который быстро приближался. - Ааааааааааааа!!! Вопль ужаса разнесся по дому и затих.
* * * - Зена! Зена! Зена, выходи! - кричали мы под окном. - Ну, заходите, раз пришли, - ворчала бабушка Зены. Тон ее голоса соответствовал характеру, и слова, произнесенные ею, звучали недовольно, или даже сказать сердито. Но мы с Норой не обратили на это никакого внимания и потихоньку прошли по выложенной камнями дорожке к дому, возвышавшемуся над зелеными деревьями. Я на минуту остановилась в маленьком коридоре, спихнула с ног ботинки и пошла по узкой, крутой лестнице, ведущей на второй этаж, к Зене. Потолок был угрожающе близок и приходилось постоянно нагибаться, чтобы не стукнуться головой. В комнате, лежа на кровати и уткнувшись носом в подушки, рыдала Зена. Она наверняка слышала, как мы вошли, но не подавала виду, что знала об этом. - Зена, что с тобой? - спросила я.
Она услышала мой голос, подняла с подушки мокрое от слез лицо и, всхлипывая посмотрела мне в глаза. - Он был здесь, - тихо ответила Зена - Он приходил за мной. Он уже не оставит нас в покое, - отрывисто говорила она. - Зюня! Да успокойся ты, - подбадривающим голосом сказала Нора. Как всегда она лезет со своими советами в тут самую минуту, когда человеку реально плохо или он сильно напуган. - Но я видела его! - выкрикнула Зена, поняв, что Нора ей не поверила - Ты одна единственная не видела его, поэтому и можешь говорить об этом так спокойно! - Успокойся! - не выдержала Нора - У нас есть сведения об Улице. Твоя бабушка раньше жила в том самом доме. Она, конечно, ничего нам не расскажет - такой, уж, у нее вредный характер, - но твой дедушка... Может он...
Нору прервал протяжный тихий вой, за которым последовала новая волна всхлипываниев и рыданий. - Замолчи! - грозно прошептала я, приблизившись в Норе - Ты что, не знаешь что ли? - Чего? - недоумевала Нора. - Ее дедушка погиб при загадочных обстоятельствах очень много лет назад, - не разжимая зубов, тихо сказала я. - Выслушай меня! - крикнула Нора. - Нора, не ори так! Бабушка услышит - тогда всем непоздоровится, - вся в слезах Зена продолжала лежать на диване. - Послушай, - мягко сказала я, садясь рядом. - Ты же сама хотела все узнать. Нам очень нужен дневник. Это... - я помахала перед ее носом страницей - это - лишь часть того, что написал Джерри Томпсон. Он о чем-то догадался. Понимаешь? Твой дедушка что-то знал.
Зена меня не слышала. Она полностью погрузилась в себя... "Безнадежно", - подумала я - "Она не будет с нами разговаривать. Что мы наделали?! " - У бабушки в комнате есть коричневая коробка, обитая мягкой темной тканью. Она мне никогда не говорила, что там, - неожиданно выпалила Зена - Возможно, то, что ей дорого. Ну, и ... Вы понимаете? - спросила она. - Он точно там, - довольно сказала Нора. - Чего так радуешься? - Все скоро закончится, и я никогда больше не услышу никакую чушь об этом доме, - невозмутимо ответила она. "А сама боится", - подумала я. - Не так-то все просто.
Похоже, Зена догадывалась, что это будет далеко еще не конец... - Положитесь на меня, девочки. Если дневник там есть, то завтра он будет у нас, - сказала она. И в этом я узнала прежнюю Зенку. В ее темных глазах сверкнул хулиганский огонек, и это явно было не к добру...
Глава 9. Наступает ночь
Вечер подкрался незаметно. Зена пошла ужинать, а нам с Норой только предстояло добраться до дома. Мы попрощались и вышли. И, хотя на улице было довольно пусто и темно, нам долго еще не хотелось расставаться.
- Ты на самом деле хочешь все разведать? - спросила у меня Нора. - Не проще ли оставить все как есть? Ведь нас это не касается. - Может быть ты и права, - задумчиво ответила я. - Но Зена не даст. Ты же знаешь: если к чему прицепится, не оторвешь. - Мне, если честно, немного жалко ее, - сказала Нора. - Это еще почему? - Ну, не Зену, а этого... Как там?.. Джерри Томпсона, ее деда. - Ему уж точно не позавидуешь, - согласилась я. - Аж холодок по спине пробегает, если представить...
Нора не дала мне договорить. - Это же каким-то образом связано с Улицей. А вдруг, чего лучше, с домом? - оживилась она - Или с тем, что там происходит? - Ой, лучше не надо об этом и думать, - отмахнулась я. - Особенно на ночь. Кошмары снится будут. - Думаешь, Зене по ночам что-то хорошее снится? Она же всегда вечером свои ужасы читает. Как она только еще с ума не сошла от них?
Нора рассмеялась. - Ну ладно. Я пойду, - снова сказала она. - А то бабушка опять ругаться будет... Спокойной ночи! - Спокойной ночи, - ответила я, и на этом мы разошлись в разные стороны: я направилась в Собачий переулок, а Нора - к своему дому почти у самого леса.
Скоро ее сиреневая футболка скрылась за густыми зарослями кустов шиповника. А я в задумчивости еще стояла на дороге.
* * * Я подошла к нашему забору и попыталась открыть калитку, но она оказалась заперта изнутри. - Бабушка! - крикнула я - Открывай! Мне никто не ответил. "Наверное опять кино смотрит и ничего не слышит", - сказала я вслух. Тогда, крикнув еще раз, для верности постучала по забору.
Но бабушка все не выходила. И мной уже начало овладевать волнение. Я покричала еще немного и, не дождавшись ответа, решила заглянуть в щель между сплошным забором и калиткой. Вдруг позади что-то негромко хрустнуло. Я обернулась - никого. " Бррр... Уже мерещится ", - подумала я, повернулась обратно и вдруг ясно почувствовала холодное прикосновение чей-то руки. От неожиданности я чуть не подпрыгнула.
Опять что-то дотронулось до моей спины. Я замерла, прислушалась и уловила позади еле слышное, старательно сдерживаемое, дыхание.
- Нора! Зараза! Зачем сзади подкрадываться?! - яростно закричала я. - Ну попадись мне еще!!! А моя подруга Нора выскочила из-за угла и во всю прыть понеслась от меня. Только пятки замелькали. - Пугать вздумала!
* * * Нора шумно бежала по пустой улице, радуясь, что ей так удачно удалось напугать меня, а в ответ на мои угрозы крикнула: "Призрак не отступит!" - и , ехидно рассмеявшись, помчалась еще быстрее. Бурые камешки на дороге с негромким треском вылетали из-под ее ног, нарушая вечернюю тишину. Где-то лаяла собака, ей вторили другие, и звук разносился по всему поселку.
Нора остановилась, успокоила дыхание и оставшиеся десять-пятнадцать метров прошла шагом. - Наконец-то! - воскликнула она. - Дом, диван и Долька - Все, что мне сейчас нужно! Хотя... Нет. Еще чашка чая и бутерброд с колбасой. На крыльце неярко горела лампа, вокруг которой кружились разные бабочки и мотыльки. Услышав скрип калитки, бабушка Норы открыла дверь дома и вышла встречать внучку. - Ну, здравствуй! - недовольно сказала она. - И где тебя, дорогая, носит? Сколько раз я тебе говорила, что домой возвращаться надо не позже девяти. А сейчас сколько? Половина десятого, дорогая!
- Бабушка, не начинай! Знаю, что виновата, но такого больше не повторится, - уверяла Нора, стоя перед бабушкой. - Не повторится, - передразнила бабушка - Заходи, чай пить будем. Нора улыбнулась - с чаем всегда были пряники, баранки и конфеты. - Но... ты, Нора, сначала будешь есть суп и котлету, - добавила бабушка. - Ну... - попробовала возмутиться девочка. - Не "ну", а быстро за стол.
Долька узнал голос хозяйки и радостно выскочил из комнаты на крыльцо, встал на задние лапы и посмотрел Норе в глаза. - Доллюшка!!! Ты скучал? Хороший ты мой! Она гладила пса и целовала его прямо в мохнатую морду. - Как я тебя люблю! - Ага. Любит, - сказала бабушка. - Любит, а сама дома на весь день бросает! А Долли бедный потом у калитки сидит и плачет. - Неправда! - возмутилась Нора - Я его не бросаю! Завтра с собой гулять возьму.
Она поужинала, выпила обещанный чай и пошла к себе наверх, догрызая по дороге пряник. Долли весело застучал коготками по ступенькам, юркнул между ног Норы и улегся на мягкую кровать, деловито ворча что-то себе под нос. Девочка села в кресло и задумчиво стала смотреть сквозь окно на улицу.
"Вот не верю я в этого Призрака. Зена перечитала книжек - вот и померещилось ей, а бабушка того странного парня просто хотела нас напугать, чтобы мы не таскались по заброшенным домам".
Тут она вспомнила, что однажды подруга уже говорила ей: "Легенды просто так не появляются! Все они имеют реальные причины для существования". Нора сама не заметила, как принялась нервно грызть ногти. "А Дака? Она уж точно не стала бы врать. Значит, видела. И легенда об Улице... Почему все неизменно называют ее улицей Уснувших жизней? Похоже, есть причины. И мы их знаем..."
Да, мысли Норы были нерадостны. Однако, по мере того, как за окном становилось все темнее и темнее, они постепенно путались и растворялись в снах. Девочка встала, выключила свет и, еле-еле дойдя до кровати,заснула, почти сразу, как только ее голова коснулась подушки.
Но, как бы не так! За окном что-то громыхнуло, и Нора проснулась, так и не увидев сон. Вокруг стояла сплошная темнота. Хоть глаз выколи. Даже собственной руки не видно. Очень странное явление для обычно ясных летних ночей. Скоро глаза Норы немного привыкли, и она заметила какую-то темную тень, маячившую в стороне окна. "Занавеска", - подумала Нора, но тут же тревожная мысль мелькнула у нее в голове: "У меня нет в комнате занавесок!" Она залезла поглубже под одеяло и принялась удивленно следить за тенью, старательно вглядываясь в темноту. Тень неподвижно висела в воздухе, слегка покачиваясь из стороны в сторону. Силуэт, слегка вытянутый и прямой, имел отдаленное сходство с человеческой фигурой, хотя весьма отдаленное. Четких границ у него не было, и казалось, что он как мутное черное облако непонятного тумана, зависшее у подоконника в ожидании чего-то. "Призрак", - подумала Нора.
Было очень тихо, даже слишком тихо. Как будто все звуки ночи на какое-то время замерли, перестали существовать и сами собой заснули, исчезнув во мраке. Нора затащила дыхание, боясь, что оно выдаст ее, что ее услышат... Но тут она вспомнила о карманном фонарике, который лежал на тумбочке рядом с ее кроватью, и, дрожащей и холодной от страха рукой, потянулась за ним, но по дороге случайно задела рамку с фотографией, и она с грохотом упала на пол. Нора замерла, боясь сделать хоть одно движение. Ей даже дышать было страшно.
Тень на миг замерла, потом покачнулась и медленно двинулась в сторону кровати. Долли проснулся, поднял мохнатую морду вверх и злобно зарычал. Но почувствовал на себе призрачный взгляд, а это был жуткий, неживой взгляд, который как будто проходил насквозь. Пес тихо заскулил и забился под одеяло.
Нора очнулась от оцепенения и пронзительно закричала. На первом этаже включился свет. - Что случилось? - ворчливо спросила бабушка. Девочка молча посмотрела по сторонам. Темный силуэт, возникший на мгновение перед ней, исчез.
Глава 10. Неожиданный поворот
На следующий день, рано утром, Зена уже ломилась ко мне. - Иду! Иду! Подожди минуту, - крикнула я из коридора, в спешке одевая ботинки. С трудом всунув ноги в первое, что попалось, я подбежала к калитке и открыла ее ключом, бурча под нос: - Позакрываются на ночь, а люди потом войти не могут. Увидев подругу, я улыбнулась - она что-то несла в сумке, бережно прижимая ее к себе. - Заходи, Зюнька. Ну что, стащила?! На ее лице горела гордость - она сдержала обещание. - А то! - самодовольно сказала Зена. - Вот. Она вытащила несколько потрепанных листков и протянула мне. - И это все? - спросила я. - Все, из-за чего стоило так рисковать? - Ну... Да. Это весь дневник, - ответила Зена, резко изменившись в лице. - Хотя бы что-то, - она замолчала. - Ты не представляешь, что было бы, если бы моя бабушка узнала.
Хотя, да. Бабушка Зены всегда очень бережно относилась к своим, дорогим памяти, вещам. Даже слишком бережно. За них она, мне казалось, убить могла. До сих пор не могу понять, как Зене удалось стащить дневник. Ведь комната, где он лежал, постоянно находилась под "охраной" ее бабушки. Ни то, что взять что-нибудь, - войти нельзя незаметно. Но все-таки она сделала свое дело.
- Ладно, - сказала я. - Давай хотя бы с этим разберемся. Я взяла первую попавшуюся страницу и, с большим трудом разбирая непонятные каракули, прочла вслух: "Джерри Томпсон. 08.06.1960 год. В этот день я наконец-то познал всю "прелесть" Дома. Женщина по имени Сара, живущая по соседству, рассказала мне обо всем." - Что за Сара? - Не знаю, - пожимая плечами, ответила я. - Может знакомая? Здесь же написано "живет по соседству". - И что она ему рассказала? - Другую запись сейчас посмотрю. С этими словами я стала рассматривать другой листок.
"07.09.1960 год. Сегодня ровно в полночь я опять слышал какие-то звуки, доносящиеся из кухни. Кто-то невидимый ходил по дому, хотя никого, кроме меня самого и Маргарет, там не было. Отчетливо слышался стук об потолок и возня под полом. Безмолвные тени сновали по углам, задевая вещи. И такая жуткая обстановка не менялась, а только продолжала с каждым днем все ухудшаться и ухудшаться. Маргарет тоже заметила эти странности. Однажды она сказала мне, что видела в подвале странное существо, похожее на волка, с яркими, горящими неистовой злобой, глазами. Я попросил ее быть более осторожной. Мало ли что это такое. На обычное животное не похоже. Да и зачем волку лезть в подвал? Вывод один: что-то или кто-то не дает спокойно жить нам в нашем доме ни днем, ни ночью..."
- Все равно ничего не могу понять! - возмущалась Зена. - Может сначала дочитаем?! - прикрикнула я - Ээээ, - Зена только открыла рот, как я перебила ее: "10.06.1960 год. Не могу больше терпеть! Думаю, через несколько дней мы переедем обратно в город."
Я перевернула листок: "11.06.1960 год. Пишу в спешке. После легенды, которую я узнал сегодня от соседки Сары, мне стало не на шутку страшно. Поэтому уезжаем. Хватит с нас и этого..." Я удивленно посмотрела на Зену и продолжила: "11.06.1960 год. Маргарет настояла на том, чтобы как следует собрать вещи - не хочет ничего оставлять здесь. Едем завтра. Очень хочется верить, что ничего плохого в эту ночь не произойдет. Мне ведь, как никому другому, известно, какие кошмары творятся в доме по ночам..."
- Вроде все, - сказала я. - Подожди! - воскликнула Зена - А та страница, которую мы нашли самой первой? Где она? - Ну да. Точно, - вспомнила я - Вот. Она у меня в кармане. "12.06.1960 год. Перед отъездом зашел попрощаться с Сарой, но не нашел ее дома. Да и никто не видел ее со вчерашнего дня. Боюсь, не случилось ли чего-нибудь..." В самом низу листа надпись обрывалась.
* * * - Жуть, - только и сказала Зена. - Кто эта Сара - вопрос. Ничего о ней не знаю, - сказала я. - И что за легенда такая страшная? - вставила Зена - Видимо, есть еще записи. Просто их нет у нас. - Просто гениально, - усмехнулась я. - У нас их нет. Тогда где они? - Остались в Доме, - тихо произнесла подруга, и в ее глазах опять засверкал таинственный огонек.
Я еще раз посмотрела на желтоватую бумагу и тут заметила в нижнем углу странные цифры. - Нам нужны не страницы, а только одна страница, - сказала я - Видишь, внизу листа написано 10/11. Это значит, что это десятая страница из одиннадцати. Десять у нас уже есть. Значит, осталась еще одна. Будут проблемки, связанные с ее поиском. - Если мы пойдем к Дому прямо сейчас, то их, возможно, будет намного меньше, - сказала Зена, озорно подмигивая мне.
Глава 11. В поисках
- Прямо сейчас?! - я взглянула на подругу. - Да, сейчас, - ответила Зена. - Зачем нам медлить? Дом ждать не будет. - Вот, как раз то дом твой и подождет. Посмотри на небо, - дождь скоро пойдет. И вправду, темные тучи низко нависли над землей, обещая скорую грозу. - Да ладно тебе. Мы быстренько сходим. - А Нора? - не унималась я. - Ее подождать надо! - Никого ждать не придется, - раздалось из-за забора. Я вздрогнула от неожиданности, но, узнав голос, сказала: - А... Это ты, Нора? Ну заходи. Открыто. Калитка приоткрылась, и показалась Нора, а следом за ней шел ее верный Долли. - Чего такая сонная? - спросила я. - Просто не выспалась... Читала до поздней ночи, - тихо сказала Нора, устало посмотрев на меня. - Что, нас ждет новый поход на улицу Уснувших жизней?
Зена удивленно посмотрела на нее, как бы спрашивая: "Откуда знаешь?". - Я случайно услышала ваш разговор, - добавила Нора, поглаживая Долли по голове. Она хотела было еще что-то сказать, но я перебила ее. - Зенка принесла дневник, и мы хотим опять пойти к тому дому, чтобы найти недостающую страницу. - Все-таки ухитрилась стащить дневник? - как-то на удивление равнодушно спросила Нора. - Это он и есть? Она указала на рукописи в моих руках. - Догадайся с трех раз! - воскликнула Зена. - Ты же видела его уже! - Ну, во-первых, я видела только одну страницу, - грозно сверкая глазами, ответила Нора. - Во-вторых, всего лишь один раз. В-третьих, и ту одну страницу вы куда-то спрятали и не показываете больше даже мне... - Тихо, не кипятись! - влезла я. - Хватит! Вы еще поссорьтесь из-за этой страницы! - Я ни с кем не ссорюсь, - обиженно ответила Зена. - Это все она вон, - и махнула рукой в сторону Норы. - Я?! - наскакивая на Зену, воскликнула взбешенная Нора. - Я просто спросила, дневник ли это, или нет, а ты сразу начала " спрашиваешь, будто не видела ни разу... " - Я это просто так сказала, - тоже начиная злиться, объяснила Зена. - К тому же по-другому. - Замолчите обе! - крикнула я. Девочки перестали кричать друг на друга и изумленно посмотрели на меня. - Я сказала "хватит"! Сейчас вы успокоитесь, и мы все вместе пойдем на Улицу. - Ага, разбежалась! - презрительно бросила Нора. - Я с ней не пойду. - А я то, думаешь, с тобой пойду. Ты вот-вот на кого-нибудь набросишься! - прикрикнула Зена. - Ну знаешь ли... - Нора развернулась и, дернув Долли за ошейник, вышла, громко хлопнув калиткой.
- Нехорошо получилось, - сказала я Зене, когда Нора ушла. - Лучшие подруги все-таки. - Ну, ведь я же ей ничего обидного не сказала! - ответила она. - На самом деле ничего. Правда? Я промолчала. - И чего с ней такого случилось? - спросила Зена. - У Норы просто так перемен в настроении не бывает. - Не знаю. Однако, теперь нам с тобой придется идти вдвоем. - Ладно, - вздохнув, сказала Зена. - Пойдем, поищем.
* * * Мы снова оказались у прохода на Улицу, уже в третий раз. - Слушай, - неожиданно для самой себя начала я. - Может все-таки потом сходим. У меня какое-то странное чувство, что случится что-то плохое. - Да не бойся ты! - уговаривала Зена. - Мы чуть-чуть поищем и сразу потом уйдем. "Ага, верь тебе, - подумала я. - Сейчас опять, пока все не исследует, не захочет уйти. А про то, как сама перепугалась вчера, молчит и еще мне говорит "не бойся".
- Дака, ну пойдем быстрее! - попросила Зена. - Как говорится, раньше начнем, раньше и закончим. - У меня насчет этого говорится "не начнем, заканчивать не надо будет". - Ладно, хватит ворчать, - сказала Зена, первой проходя через кусты. - Я уже здесь, - раздался ее голос. - Теперь твоя очередь.
Я обреченно вздохнула, шагнула в заросли и вышла уже с другой стороны. По-моему, в этот раз улица Уснувших жизней была еще более жуткой. Темные безжизненные дома выглядели мрачно на фоне предгрозового неба и своими выбитыми окнами смотрели холодно и сердито. А над всей этой картиной вдалеке возвышался одинокий двухэтажный дом номер 238.
- Каждый раз, когда сюда прихожу, не могу привыкнуть к этому странному чувству, - такими словами встретила меня Зена. - Все время хочется обернуться - кажется, что кто-то стоит за спиной. - Ладно, перестань. Сама меня сюда привела. - Я так, просто говорю. Как факт, - сказала Зена. - И, вообще, пойдем побыстрее.
Мы осторожно пошли вдоль по Улице, невольно оглядываясь при каждом непонятном шорохе, и даже Зена, которая так рвалась сюда, сейчас притихла, и улыбка с ее лица исчезла.
- Мне иногда кажется, что заросли разделяют не две улицы одного поселка, а два разных мира, - сказала я Зене, но она не обратила на это внимания. - Ты чего еле ползешь? Уже как-то расхотелось последнюю страницу дневника искать?! Или боишься?! Она странно взглянула на меня и сказала: - Хватит уже ехидничать. Сама ведь не особо хотела сюда идти, значит тоже испугалась. - То есть, ты не отрицаешь тот факт, что боишься до смерти? - Почему? Отрицаю. Я не боюсь! Сначала, конечно, побаивалась немного, но потом перестала. "Сумасшедшая, - подумала я. - Все ей, видите ли, самой нужно узнать, везде побывать. А как что случится, сразу в рев".
Зена достала из своей сумки фонарь. - На всякий случай, - сказала она. - Я пойду посмотрю дверь - может удастся проникнуть в дом, а ты пока поищи здесь в траве, под крыльцом... Короче, разберись сама.
Мы подошли почти вплотную к Дому. - Ладно, - ответила я, сворачивая с тропинки. - Но, надеюсь, ты все-таки не залезешь в дом. Кстати, дверь, наверно, вот уже лет как сорок закрыта. - Ничего, я в другом месте поищу, - провожая меня взглядом, тихо сказала Зена.
* * * Мои поиски шли крайне неудачно: за домом я ничего не обнаружила, зато порядочно исцарапала и исколола себе ноги ветками и крапивой. Под крыльцом кроме мусора и осколков от разбитой бутылки тоже ничего не было. Я остановилась, чтобы немного предохнуть и тут вспомнила, что давненько не видела Зену. Я направилась в сторону крыльца посмотреть, чем же она занимается.
- Ну как дела? - выходя из-за угла дома, спросила я. Но тут же замолчала, увидев, что подруги на крыльце нет. - Зена, - позвала я. - Слушай, не надо надо мной так шутить! Если ты сейчас же не выйдешь, тебе крупно влетит!
Однако, в ответ на мои угрозы никто не отозвался. Только как-то беспокойно закачались деревья, и заскрипели стены старого дома, будто предупреждая о чем-то. - Странное место, - тихо сказала я, оглядываясь по сторонам. - Нет, нет, а что-нибудь всегда здесь да случается. - Зена, - уже громче позвала я.
Я подошла к тропинке, ведущей дальше вниз по Улице. Сюда выходила мрачная серо-зеленая стена с обвалившимся ходом на второй этаж и подвалом. Железная дверь подвала слегка покачивалась под порывами холодного ветра и скрипела несмазанными петлями. Я потянула ее на себя, но вдруг заметила у самых своих ног лежащий в траве фонарик Зены. Чуть дальше лежала и ее сумка. "Что-то случилось?! - пронеслось у меня в мыслях. - Только что?.." Я наклонилась, подняла фонарь и включила его. Тусклый желтый луч скользнул по двери и растворился в глубокой темноте. Внутри подвала что-то глухо ухнуло, и раздался протяжный скрежет. - Зена, - дрожащим голосом позвала я. - Это ты? Звук, идущий из глубины, прекратился. Ничего не замечая вокруг, я осторожно подкралась к краю, в мертвой тишине ясно слыша, как шуршат камешки под моими ботинками. И вот я уже стояла на краю первой бетонной ступеньки лестницы, ведущей в подвал, ощупывая темноту вокруг себя неясным лучом фонаря. Вдруг мне показалось, что опора под ногами неожиданно поехала вниз.
Я ничего не успела сообразить, только поняла, что падаю, падаю в какую-то бесконечную глубину, видя перед собой лишь метавшийся в разные стороны луч фонаря. Вокруг была темнота, только где-то над головой виднелся дверной проём на фоне неба. Потом что-то больно ударило в спину, и все потемнело перед глазами...
Глава 12. Новые подробности
- Это я на кого-нибудь брошусь?! - повторяла взбешенная Нора, быстро идя по переулку в сторону своего дома. - Кто бы говорил, вообще! Зенку никто не просил лезть не в свое дело... В девочке кипела ярость, и она все ускоряла и ускоряла шаг, а бедному псу приходилось чуть ли не бежать за своей хозяйкой. - Уже и спросить ее ни о чем нельзя! - зло ворчала Нора. - Конечно, я забыла, как этот дневник выглядит - один раз только Дака мне свою страницу показывала и все! Может они думают, что смогут обходиться без меня?!
Она вдруг резко остановилась и посмотрела на Долли. - Точно! Как же я раньше не догадалась? Если они смогут без меня, соответственно, и я смогу без них. Сейчас, Долька, мы с тобой вдвоем пойдем на Улицу и сами будем искать последнюю страницу! Пес неодобрительно посмотрел на хозяйку и сел на землю. - Вставай! - крикнула девочка, дергая за поводок. - Найдем ее первыми!
Они быстро дошли до прохода на улицу Уснувших жизней и в нерешительности остановились у самых зарослей. Пес вдруг неожиданно и резко дернул за поводок, попятился, ни за что не желая идти вперед. - Страшно? - спросила Нора, поглядывая на Долли. Он испуганно поджал хвост и с надеждой посмотрел в глаза хозяйке. - Ты тоже помнишь, что произошло ночью, - словно ища поддержки, спросила девочка. - А мне ведь так страшно тогда было! Может это все-таки был сон?.. Да! Точно! Бывают такие реалистичные сны. На самом деле, как я могла поверить в существование этого призрака?! - Нора усмехнулась. - Что я ненормальная что ли, чтобы верить во всякие небылицы?!
Она посмотрела на собаку. Долли неподвижно стоял в стороне, насколько хватало поводка, в испуге опустив голову, и поджав хвост. - Какой же ты трусливый!.. Ладно. Давай на "раз, два, три" пойдем. Раз... Два... Но не успела Нора сказать "три", как Долли пулей пролетел через кусты, вырвав из рук поводок. - Умеешь, однако ж, ты удивлять, - сказала девочка, но, услышав позади себя шорох в траве, обернулась и посмотрела на землю. - Так ты не храбрости набрался, а просто испугался до смерти. Ежика в траве увидел, трус несчастный. Ведь большой, а так боишься! Она посмеялась над своим "храбрым" другом, шагнула вперед и уже через несколько секунд оказалась на пустынной заросшей улице.
Все было таким, как раньше: брошенные дома с ободранными грязными стенами и угрюмый темный лес, подступавший почти вплотную. А над всем этим бесконечная мертвая тишина, нарушаемая лишь скрежетом не смазанных дверных петель. Улица-призрак, улица теней... Улица Уснувших жизней, вселяющая страх в сердца всех людей, живущих в поселке...
* * * Нора быстрым шагом прошла по узкой тропинке и остановилась неподалеку от Дома. Она придирчиво осмотрела его, как бы решая, откуда начать поиски. Тут ее взгляд случайно наткнулся на чуть приоткрытую тяжелую дверь подвала. Девочка подошла поближе и увидела лежащую в траве темно-коричневую сумку. - По-моему, у Зенки была похожая...
На дне сумки было несколько аккуратно сложенных грязно-желтых листков бумаги, сильно потертых, но совершенно целых, без единого рваного уголка. Нора развернула один и прочла вслух, едва разбирая написанное: - "Одиннадцатое июня 1960 год. Пишу в спешке. После той легенды, которую я узнал сегодня от соседки Сары, мне стало не на шутку страшно. Поэтому уезжаем. Хватит с нас..." Девочка замолчала, будто вспоминая о чем-то. "Нет, мой милый. Я Мария. А Сара - это вообще непохожее на мое имя", - вспомнился короткий разговор, завязавшийся тогда между Максимом и той старушкой, которая рассказывала про Улицу.
- Сара! Та самая Сара! Это она! - воскликнула пораженная девочка. - Я так и знала, что эта старушенция хотела что-то от нас скрыть! Врала про имя, - видимо, думала, что я не догадаюсь! Нора подскочила на месте, не в силах сдержать переполнявшей ее восторг. - Долли! За мной! И, схватив пса за поводок снова бегом понеслась по Улице, размахивая сумкой с дневником.
Она быстро пробежала расстояние, отделявшее Дом номер 238 от прохода на Улицу, и, стараясь не порвать кофту о колючие шипы кустарника , вышла на территорию поселка. Остановилась отдышаться, поправила на себе одежду и надела сумку через плечо. Потом выпрямилась и быстро зашагала по широкой центральной улице.
- Нора, стой! - раздался громкий голос с другого конца переулка. Девочка обернулась и увидела Максима, мчавшегося к ней на своем велосипеде. - Ты куда? - спросил он, подъехав ближе. - Тебе какое до этого дело? И, вообще, езжай своей дорогой, не мешай! Нора толкнула его локтем и хотела идти дальше, но Максим снова остановил ее. - Ты что, опять к моей бабушке собралась? - Не твое дело. Отстань! - Она же предупредила, что не надо соваться на Улицу, - там вас ждут одни неприятности. - Но они же ждут!.. - в шутку сказала Нора. - Хорошо. Что тебе опять от нее надо? - спросил Максим, видя, что Нору не удастся остановить. - И ты от меня отстанешь? - Да. Нора с сомнением взглянула на него и ответила: - Мне нужно ее настоящее имя. Ты знаешь его? - Нет, - отрезал Максим. - Не ври! Ты прекрасно знаешь, о чем я. Не думай, что сможешь что-либо скрыть от меня! Скажи, ведь ее на самом деле зовут Сара? Да? Ну ответь же! Мальчик немного помолчал. - Бабушка запретила мне говорить с вами об этом. - Хорошо, - ответила Нора, странно улыбаясь. - Ладно. Ты можешь мне ничего не говорить. Я сама пойду и узнаю все. От нее... Она направилась вперед, но Максим последовал за ней, пытаясь что-то сказать. - Отойди! - крикнула Нора. - Отойди, или хуже будет!
Долли грозно зарычал и оскалил зубы. Максим покорно отошел в сторону. - Я только хочу... - проговорил мальчик. - А ты никогда не хотел узнать, почему все так боятся Улицы? Или откуда взялась легенда о Призраке? Этого ты не хочешь знать?! - крикнула Нора. - Вот! Дневник Томпсона, в котором есть подтверждения, что твоя бабушка знает буквально все о доме 238. И я сейчас пойду и разберусь, что там на самом деле творилось!
Она взяла Долли за ошейник, чтобы он не бегал вокруг нее, а шел рядом, и направилась вдоль по переулку. Вдали виднелся свежевыкрашенный дом с треугольным окнами. Дом, который своим видом так сильно напоминал об улице Уснувших жизней...
Глава 13. Сара
- Твоя бабушка сейчас дома? - спросила Нора, открывая незапертую калитку. - Была дома, но я... Этого ответа девочке хватило. Не дослушав, она быстро вошла во двор. - Слушай, не надо заводить разговор об Улице, - посоветовал мальчик, крутившийся рядом. - Это все - старая история, и не стоит копаться в прошлом. - Сама разберусь! Не лезь!
Нора поднялась по неустойчивым ступенькам и хотела было уже открыть дверь, но та вдруг сама распахнулась, и на пороге показалась старушка в блеклом платье. - Опять ты? Ну что ж, заходи. - обратилась она к девочке. - Хочешь что-то спросить?.. - Это насчет Улицы, - влез Максим, и улыбка, сияющая на лице его бабушки мгновенно исчезла. - Разберемся, - только и сказала она, исчезая в полумраке длинного коридора. - Долли! Сидеть! - приказала Нора и вошла в дом.
Старушка пригласила девочку в комнату и показала костлявым пальцем на одно из темно-красных кожаных кресел. - Садись и рассказывай, в чем дело, - тихо, почти шепотом, сказала она. - В общем, дело такое. Я тут недавно в дневнике Джерри Томпсона покопалась, прочла кое-что особо интересное... Знаете, там есть упоминание про некую "соседку Сару", которая рассказала ему какую-то легенду про Дом. Причем, весьма интересную. Такую, что Томпсон счел за благо поскорее уехать. Но, как я понимаю, не успел.
Нора хитро поглядела в не выражающее никаких эмоций лицо старухи и продолжила: - И мне вдруг вспомнилось, как Максим назвал вас Сарой, а вы начали утверждать, что он ошибся с именем, и так рассердились сразу. Не кажется, что это немного подозрительно?! - Догадалась..., - еле слышно прошипела старуха и перешла в наступление: - Знаешь, деточка... А тебе никогда не приходилось сталкиваться с чем-нибудь необычным? Неподдающимся никаким объяснениям? Например, странные стуки по ночам или темный силуэт, который будто преследует тебя... Ничего подобного не видела?
Нора не ожидала такого поворота событий и слегка растерялась. - Нет. Хотя, может и видела один раз тень какую-то ночью, но это, скорее всего, был просто реалистичный сон. - Это не сон, дорогуша! Вы с девочками столкнулись с самым настоящим ужасом, скрывающимся под видом обыкновенного дома, и теперь лезете все дальше и дальше. - Уж не хотите ли вы сказать, что вся эта чепуха про Дом чистейшая правда?! - Именно, - подтвердила старушка. - Поэтому я и не хотела, чтобы вы знали мое имя. Я догадывалась, что кто-нибудь из вас прочтет дневник, а потом будет упрашивать, чтобы я рассказала вам легенду. И, думаю, вы бы не угомонились, узнав правду, а только с еще большим любопытством полезли на улицу Уснувших Жизней. - Ерунда какая-то! - шептала Нора. - Правда про Дом? Все рассказы правда?! Она вспомнила ужасное ночное видение, и в душу ее стал закрадываться липкий холодный страх. - И ничего нельзя исправить? - с надеждой спросила девочка. - Гм... - старушка пожала плечами. - Я не знаю. - А последняя страница дневника? Вдруг Томпсон написал что-то? - Последняя страница у меня, и в ней ничего нет, - заявила старуха. - Хочешь, сама посмотри.
В доказательство своих слов она встала с кресла, подошла к шкафу в углу комнаты и вытащила из какого-то потайного ящичка старый помятый листок. - Вот! Абсолютно чистый лист. Нора взяла его, повертела в руках. - Да, ни одной надписи, только цифра в углу: 11/11. Номер очередной страницы. - Вот такие дела, - сказала старушка, закрывая окно. - Эх, холодно, сейчас, наверно, дождь начнется. Посмотри, какое небо темнющее.
И правда - начиналась гроза. Все небо в тучах, и ветер вдруг задул сильно. Неожиданно резкий его порыв ударил в окно, заставив его снова открыться, влетел в комнату, подхватил со стола страницу, и снова вылетел. Никто даже опомниться не успел. - Ну вот, унесло ветром! - сказала Нора разочарованно. - Девочки сейчас, наверно, весь дом уже облазили в поисках этой страницы. Вот смешно будет посмотреть на них, когда они вернутся домой, так ничего и не найдя!.. - Что?! - удивилась старушка. Она резко развернулась. - Твои подружки залезли в дом за страницей?! Я не ослышалась? - Ну да. Я, конечно, точно не знаю... Мы поссорились... Но они, вроде, намеревались отправиться на улицу за последней страницей дневника и хотели обыскать Дом. - Залезть в дом?!! Подвал! - воскликнула старушка и кинулась к двери, забыв о намечающейся грозе. - Ужас!!! - Вы можете мне все нормально объяснить? - Нам надо срочно пойти на Улицу. Я по дороге тебе все расскажу. С этими словами старушка выбежала из дома, повторяя на ходу чье-то имя: - Агата! Агата!..
Глава 14. Признание
Сара выбежала из дома и, кряхтя, спустилась вниз по ступенькам. - А что все-таки за легенда? - спросила Нора, показываясь на крыльце. Долли, сидевший под деревом, радостно завилял хвостом и побежал к хозяйке. - Подожди. Девочка погладила пса и, видя, что старушка решительно направилась к калитке, поспешила за ней. - Я жду, - напомнила о себе Нора. - Рассказывайте. Сами пообещали. Старушка резко остановилась и немного растерянно посмотрела на девочку. - Ну... Не знаю, можно ли тебе рассказать... - неуверенно начала она, с трудом отыскивая подходящие слова. - Нормально так! - воскликнула Нора. - То "расскажу, расскажу", а то сразу "ну, не знаю, можно ли"! Почему нельзя?! - Я погорячилась, пообещав рассказать про Дом. - Что значит "погорячилась"? Сами говорили: "Пойдем. Я тебе по дороге все расскажу". - Погорячилась! Да. А с кем не бывает? Сара сделала уверенный шаг к калитке, огибая по пути грядку с морковью. - Нет уж! Говорите, как есть. Нора одним прыжком перепрыгнула грядку и преградила Саре дорогу. - Нора... - холодно и спокойно сказала старушка. - Я тебе ничего не скажу... Ради твоего же блага. - Мне и девочкам что-то угрожает, раз вы так упорно нас оберегаете? - Она уже все забыла! - изумилась Сара. - Десять минут назад сидела в кресле и тряслась: "Правда про Дом? Все рассказы правда?" Нору это задело. Она вообще, всегда старалась не показывать своих эмоций, особенно, когда они выдавали ее слабости. А в этом случае слабостью была ее боязнь улицы Уснувших жизней.
Стараясь не высказать всего, что думает, Нора громко выдохнула. - По крайней мере я имею право знать, что происходит, - стараясь сдержать спокойствие, сказала она. - Так все-таки расскажите, или мне самой все выяснять придется?! - Вы уже довыяснялись! Теперь твоих подружек спасать надо от... Сара вдруг умолкла. - От кого? - Пойдем, - только и сказала старушка, открывая скрипучую калитку. - А ты дома сиди, пока я не вернусь! - крикнула она Максиму, выглядывавшему из окна. - Понял? Он кивнул и, на всякий случай, закрыл окно и отошел от него подальше. - Долли, останься пока здесь. Я за тобой скоро вернусь, - сказала девочка вертевшемуся рядом псу. Он понимающе помахал хвостом и лег возле забора, как бы говоря: " Я тут подожду ". - Вот так-то. Нора еще раз погладила Долли по кудрявой спине и вышла со двора вслед за старушкой.
* * * Теперь Сара не стала отговариваться. - Ладно, - сказала она, идя вдоль переулка. - Расскажу тебе все, как есть. Нора просияла. - И в чем секрет Дома? - Ну... В общем, дело такое... - старушка немного подумала, словно погружаясь в какие-то воспоминания. - Очень давно на месте нашего поселка было что-то наподобие деревушки маленькой - всего восемь дворов. Люди спокойно жили, на своих огородах копались, по хозяйству дела делали. Впрочем, ничего особенного...
Старушка вдруг резко остановилась и замолчала. Центральная улица уперлась в лес, а справа густели высокие заросли колючего кустарника. - Улица... Уснувших... жизней, - тихо проговорила она, не решаясь сделать хоть шаг вперед.
- А дальше?.. - прервала молчание Нора. - Что произошло? - Эта борьба между... имя здесь не важно... В общем, борьба между ней и Агатой началась очень и очень давно. А яблоком раздора был парень, в которого почти одновременно влюбились обе девушки. Кхе... И бывает же такое. Но что случилось, то случилось. А девчонки, бывшие когда-то лучшими подругами, поссорились. Но все в жизни проходит, и этот вопрос должен был в конце концов разрешиться.
Тайная обида или скандал - могло произойти что угодно... Но однажды она нашла на чердаке дома своей бабушки странную книгу "Колдовство и его применение ". Конечно, применением девушка интересоваться не стала и сразу перелистала все страницы и на одной из них обнаружила нужную надпись - "Как избавиться от соперницы". - Великолепно! - прошептала она и радостно заулыбалась. В то время ей двигала ревность и ненависть, и ничто не могло остановить. Никто не мог предостеречь о неизгладимых последствиях.
- И что? - спросила Нора. - Книга не подвела, - все получилось, но с одним НО. Она не избавилась от Агаты. Она просто превратила ее в ужасное непонятное существо, страшное и безобразное. В существо, каких еще свет не видывал. Но, и после устранения соперницы, молодой человек не обратил на нее ни малейшего внимания. - А Агата? - Была ночь, - произнесла Сара. - И ничто не нарушало ее покой, кроме пронзительного крика в одном из домов. "Никто не смеет так со мной поступать!!! - надрывно кричала Агата. - Никто!.." Ее голос прорывался сквозь ночную темноту в этом отчаянном вопле. "Никто, - еще раз, но уже тише, повторила она. - Тот, кто сделал это, не останется безнаказанным, он поплатится за это!.. Жизнью!!!"
С тех пор Агата прячется в подвале своего дома, не желая показываться никому... И мстит всем подряд, не зная, кто же это с ней сотворил...
Высказавшись, Сара надолго замолчала и шла, потупив взгляд в землю. - А при чем тут Призрак, о котором все твердят, и эта Агата? - Все говорят о ней, хотя она не призрак, а вполне реальное существо. - Это ваше реальное существо преследует нас с девочками! - почти прокричала Нора. - И что Агате от нас надо?! - Она ненавидит весь мир, хочет, чтобы всем было плохо, также, как и ей. - А, кто же, все-таки, была она - та, другая девушка, которая вот так с Агатой поступила? - спросила любопытная Нора.
Старушка подняла голову, посмотрела в глаза девочке и тихо, едва слышно, прошептала: - ...Я... Нора вздрогнула и отшатнулась в сторону. - Что?! - Да, - виновато протянула Сара, снова опустив глаза. - Да вы понимаете, что испортили человеку всю жизнь?! А остальные люди?! Они в чем были виноваты? А Джерри Томпсон?! И нам Вы все врали?!
Старушка слушала все молча. - Я очень сожалею об этом поступке. Я хотела исправить его, но не решалась снова вернуться в вымершую деревню. А потом на ее месте начали строить дачный поселок. Дом Агаты почему-то не тронули, и я поселилась в нем, потом испугалась и продала его Джерри Томпсону и его жене Маргарет. - Криминальная вы личность, Сара, - сказала Нора. - После того, что случилось из-за вас с Улицей, ее теперь нужно за километр стороной обходить. - Я правда очень сожалею!.. Но, наверное, можно еще хоть что-то исправить. Сара вытащила откуда-то толстую книгу "Колдовство и его применение" и показала девочке. - Хоть что-то исправить...
* * * Старушка и девочка шли все дальше и дальше, пока из-за деревьев не показался одинокий дом с поржавевшей железной дощечкой, на которой виднелся номер - 238. - Ой! - вдруг вскрикнула Нора. - Мне что-то в ботинок попало. Колется. Вы идите, я догоню. Сара, казалось, даже не услышала ее и прошла мимо, к бетонной стене дома, в которой находился ход в подвал.
Нора присела на кучу сухих листьев рядом с зарослями кустов и сняла ботинок. - Камешек острый. Ничего, не долго тебе жить в моем ботинке!.. - пригрозила девочка и вдруг вздрогнула, почувствовав, как что-то ткнулась ей в бок. Она повернулась, а там... морда Долли.
- Не выдержал все-таки, - сбежал. Ах ты непослушный! Запыхавшийся пес высунул розовый язык и виновато посмотрел на хозяйку. - Прибежал... И долго думал? Долли продолжал виновато смотреть на хозяйку, и Нора, увидев его милую мордашку, сменила гнев на милость. - Ладно, чудо пушистое. Пойдем со мной. Не вести же тебя обратно. Девочка встала с кучи листьев и потрепала пса за ухо. - Пойдем. Но тут она наступила на листья, поскользнулась и села прямо в куст. - Ну!.. Вообще!!! - воскликнула Нора, повернулась и хотела снова встать, но увидела какое-то движение за зарослями - Сара?! - удивилась она. - Брр... Как там может быть Сара?! Она, ведь, пошла вперед... Значит, девчонки.
Нора раздвинула кусты и вышла на небольшую, заросшую высокой травой, поляну. - Дака! Зена! Хватит прятаться! Я все видела, и вам не удастся меня напугать! Ответа не последовало, только где-то в лесу, вплотную подступавшем к поляне, пронзительно крикнула какая-то птица. - Ладно, если вы хотите, чтобы я вас сама нашла, то я найду! Нора сделала шаг вперед и скрылась по плечи в траве. Она походила туда-сюда, обыскала чуть ли не всю поляну, но подруг так и не нашла. - Да, где они?! - злилась девочка. - Я же видела из-за кустов. Кроме них здесь никого не может быть...
- Долли! Что ты там делаешь?! Пес метался среди травы где-то рядом, рычал и заливисто лаял. - Ты чего? Нора подошла поближе и увидела впереди навал крупных камней. Трава вокруг этого места была немного примята, - видимо, кто-то уже побыл здесь недавно. - И чего тут интересного? - камни, они и есть камни. Девочка обошла их кругом и заметила у самой земли довольно широкий проход. - Ого! - удивилась она. - Так, вот куда девчонки делись, пролезли туда и прячутся. Интересненько... Нора достала из кармана фонарик Зены и посветила внутрь. Свет скользнул по стенам и уперся в темноту. - Неплохо, конечно, вы там устроились, - нарочно громко сказала девочка. - Даже не видно. Ничего, я к вам все равно доберусь. - Долли! Ко мне! Пес жалобно заскулил и попятился обратно в траву. - За мной! Залезай, быстро! Долли поджал хвост и, нехотя перебирая лапами, пошел за хозяйкой.
Первые метры дались Норе с трудом, но потом проход резко расширился, и она смогла идти в полный рост. Долли с видом несчастного страдальца шел рядом и поминутно оглядывался назад. - На что ты там смотришь, трусишка? - спросила девочка наконец. - Ты же вроде большой, не должен разных мелочей бояться. Пес слушал хозяйку молча, только смотрел на нее большими от страха глазами. Вдруг из глубины тоннеля донесся какой-то звук, а Долли вдруг вскочил и унесся куда-то в темноту. - Ты куда?! Долли! Я же насчет труса пошутила! Подожди!.. Не оставляй меня одну. Но пса уже и след простыл.
Глава 15. Подвал
Не знаю, сколько я пролежала на холодном полу подвала без сознания. Вдруг над головой послышался громкий звук, который все усиливался и усиливался. - Дака, Дака! - кричал какой-то знакомый голос. - Дака, ты жива?! Слова будто ударялись о мою голову, причиняя тупую ноющую боль. - Дака!!!
Я с трудом приоткрыла глаза и некоторое время силилась понять, что произошло. Надо мной склонилась Зена. - А? Что случилось? - тихо спросила я. - Это у тебя надо узнать! - голос Зены еще дрожал от волнения. - Ты как сюда попала? - Ну... Я, вообще, не собиралась сюда попадать. Точнее, падать. Я попробовала сесть. Голова болела так, будто по ней били молотком. Все тело ломило. - Ступеньки развалились, - снова сказала я. - Да, расстояние внушительное, - оценила Зена, посмотрев наверх. - Тебе очень даже повезло. А чего ты сюда полезла?! - Я тебя искала, думала, что-то случилось. Ору, ору, а ты не отзываешься. Я к входу в подвал подошла, наклонилась, хотела вниз посветить, и ступеньки... - Я и не слышала, чтобы ты меня звала. - Предупреждать надо было, что в подвал пойдешь!.. Хотя, я бы тебя точно не пустила. - Вот и я о том же. Я отмахнулась от нее - Зена, она и есть Зена. Все ей интересно, везде свой нос сунет, а чуть что, - она не виновата...
- Ты зачем сумку и фонарь у входа бросила? - спросила я. - Она мне спускаться мешала, болталась в разные стороны. А фонарь, наверное, из сумки сам вывалился. А, ладно. У меня все равно их три. Ну, теперь два. Зена увидела на полу фонарь, который я прихватила с собой. По его виду можно было сразу понять, что восстановлению он не подлежит - разбился при падении. - Ладно, - сказала я. - Давай выбираться отсюда. - А последняя страница дневника? Я так посмотрела на Зену, что она сразу сообразила - еще одно упоминание о странице дневника, о Доме, об Улице, или еще о чем-нибудь в этом роде, и ей не жить. - Хорошо, хорошо, - затараторила она. - Выбираться, так выбираться. - Но как?
Зена посветила на лестницу, и мы поняли, что этот вариант нам не подходит. Лестница снизу представляла собой кусок каменной скалы, где только на большой высоте начинались ступеньки. - Зена, ты как сюда спускалась? - удивилась я. - По ступенькам. А потом спрыгнула. - А обратно ты как собиралась подниматься? Ступеньки сами собой должны были появиться?! Даже я не дотянусь, хотя я выше. - Я думала, что встану на какую-нибудь коробку или ящик и залезу. - Думала она, - усмехнулась я. - А где ящик или коробку возьмешь? Зена смутилась. - Да, план был гениальный! Только есть один подвох: не на что встать, чтобы выбраться назад. - Ладно, пойду осмотрю подвал, - сказала Зена. Может найду что-нибудь. - Я с тобой, - сказала я, не желая оставаться одной в полной темноте. Зена пошла вперед, освещая лучом света пол у своих ног. Я, прихрамывая, последовала за ней.
Площадь помещения оценить было сложно. Холодные стены, едва заметные в темноте, уходили все дальше и дальше в глубину зловещего подвала. Хотя и Зенин фонарь оказался довольно ярким, его света все равно не хватало, чтобы осветить все вокруг, и мы мелькали среди черноты, как маленькая светлая точка.
- Ничего нет, - сказала Зена через некоторое время. - Только тряпки какие-то старые, мусора много, железяки разные и еще... Зена не договорила. - Ой! - воскликнула она. - Что случилось? - заволновалась я. - Не молчи! - Тут киса из-за кучи тряпок выглядывает. - Какая киса? Я посмотрела на то место, куда указывала Зена, и вскрикнула от ужаса. Там сидела огромнейшая серая крыса и внимательно рассматривала нас. - Какой ужас! Это не кошка! Тут это дошло и до Зены, и она попятилась назад от страха. Я снова посмотрела на крысу и вдруг заметила, что рядом с ней показалась другая, правда чуть поменьше, но тоже довольно крупная. Зена выглянула из-за моей спины. - Кошмар! Сколько же их здесь!
А откуда-то из темноты все продолжали появляться новые и новые твари. Они собирались стаей и пронзительно пищали. - Они жрать хотят, - поняла я. - Так, медленно отходим назад, без резких движений! Мы осторожно, не сводя глаз с крыс, отступали назад. - Медленно, без резких движений, - приговаривала я, чувствуя, как Зена стиснула мою ладонь. - Не бойся, они нас не тронут. Но только мы прошли несколько метров, крысы встрепенулись и все разом так же медленно двинулись за нами. - Прочь от сюда! - закричала я. - Пошли вон!!!
Мы продвигались вдоль стены, когда я заметила всего в нескольких шагах от нас длинный просторный проход. - Туда! - крикнула я Зене, подняла с пола камень и, запустив его в крыс, юркнула в проход. Позади слышался писк и цоканье маленьких коготков о шершавый пол. Крысы, испуганные моим неожиданным поступком, прыснули в разные стороны, а когда поняли, что никакой опасности для них не предвидится, снова собрались стаей на прежнем месте. Но нас там уже не было.
* * * Темный проход вел нас все дальше и дальше. Пол под ногами из бетонного сменился на земляной. Шли мы долго и уже начали уставать. - Куда мы? - спросила Зена. - Не знаю. Что, хочешь вернуться, чтобы нас сожрали? Она отрицательно покачала головой. - Нет, но, все-таки, и здесь немного страшновато. Я обернулась и посмотрела на Зену. " Опять двадцать пять! - подумала я. - Сначала залезла в подвал, а теперь ей страшно! Неисправимая эта Зенка!!! "
И без того широкий проход еще больше расширился, и мы очутились в небольшой, будто специально для чего-то вырытой подземной комнате... - Похоже на логово какого-то огромного зверя, - заметила Зена. От этих слов у меня по спине побежал холодок...
Глава 16. Лицом к лицу
- Куда мы попали? - тихо спросила Зена. - Мне интересно только, как отсюда выбраться! - нервы мои были на пределе, и я боялась, как бы не сорваться и не зареветь. - Как?! Скажите мне!!! - в бессилии я ударила ногой стену. Глухой стук от удара проглотила темнота. Фонарик почти окончательно перестал работать, и возможности осмотреться не было. Да и особо не хотелось. Мне и так казалось, что кто-то все время смотрит на нас и выжидает нужного момента для нападения.
Тишина стояла звенящая. Но, как говорится, в тихом омуте черти водятся. И, чем тише омут, тем профессиональней в нем вся нечисть. Брррр... Даже представлять не хотелось, какие ужасы могли поджидать нас здесь. "Выбраться бы отсюда и забыть все связанное с Улицей... Чтоб я сюда еще хоть раз сунулась - ни за что!"
- Интересненько тут! - неожиданно для меня заявила Зена. - Вот бы хорошенько тут все изучить! "Ха, и ей нестрашно здесь находиться?! А мне вот страшновато. Вообще-то, я не считаю себя трусихой, люблю экстремальные виды спорта и постоянно ищу приключения на свою... голову. Но Зена... Она, по-моему, не бесстрашная, а попросту безбашенная."
Зена походила вокруг, стараясь получше разглядеть помещение. - Лучше пойдем выход искать, - снова сказала я, направляя тусклый свет на стены. - Ну должен же здесь быть какой-нибудь другой проход. - Дака, ну ладно тебе... Дай хоть осмотреться немного. - Я выбраться хочу! - Мы же решили выбраться, значит, выберемся. - Решить и выбраться - разные вещи! Я направилась вдоль стены, освещая фонарем дорогу перед собой. - Должен быть выход! Должен!
- Слышишь?! Какой-то звук! - сказала Зена. - С-л-ы-ш-у, - ясно уловив чье-то прерывистое дыхание впереди, пошептала я. - Логово зверя, говоришь? - настороженно спросила я, но не успела договорить, как из темноты на меня бросилось что-то большое и мохнатое. - А-ааа...- вся бесстрашность Зены мгновенно улетучилась, и она заорала так, что я чуть не оглохла... Душа упала в пятки, ноги подкосились и я рухнула на землю. В первые секунды я ничего не соображала - кто-то вертелся около меня большим темным клубком, пыхтел и пытался лизнуть щеку... - Долли!..- наконец придя в себя, воскликнула я. - Я чуть не умерла от страха! Коленки все разбила. Откуда ты взялся?! Долька радостно тявкнул и состроил извиняющуюся моську.
- Он со мной пришел, - из темноты появилась Нора с ярким фонариком в руках. - А вы, наверно, думали, что спрячетесь, и я вас не найду? - Ха, делать нам больше нечего, только от тебя прятаться! - первой начала Зена. - А зачем к нам-то пришла? Прошла бы мимо, ты ведь с самого утра с нами не общаешься. - Интересно стало, чего вы тут забыли, - Нора обвела комнату взглядом. - Мы тут ничего не забыли, - продолжала Зена. - Тоннель из подвала привел нас сюда. - Из подвала?! - закричала Нора. - Вам что, жить надоело?! - А чего ты тут разоралась? Ты же с нами знаться не желаешь!.. - Ну ладно вам дуться, девочки. Извините меня. Я была не права...
- Я-то извиню. Ты у Зены прощения проси, на нее сегодня утром набрасывалась. - Зен, и ты меня извини, - виновато протянула Нора, подходя к ней поближе. - Ладно, - примирительно сказала та. - Знаешь ведь, что я не могу долго обижаться.
- Тогда быстрей пойдем отсюда! - Нора повернулась в сторону, откуда только что пришла и махнула нам рукой. - Ты что, знаешь отсюда другой выход?! - радостно и почти хором воскликнули мы. - Конечно. Иначе, как я здесь оказалась. Пойдем! Вы же не хотите столкнуться с Агатой?! - С кем? - удивленно переспросила я, но замолчала на полуслове, увидев позади Норы темную высокую тень...
* * * Тень появилась, помаячила в стороне, не приближаясь слишком близко, и вдруг снова исчезла. - Чего так на меня смотришь? - удивленно спросила Нора, естественно ничего не заметившая. - Там тень, - ответила я. - Этого нам еще не хватало, - еле слышно прошептала подруга, она обернулась и старательно вгляделась в темноту. Долли, стоявший рядом со мной, тихо зарычал и попятился назад. Мы стояли посреди подземной комнаты, не решаясь сделать хоть шаг. - Тебе точно не показалось? - спросила Нора. - Нет, я ясно видела. Мы плотнее придвинулись друг к другу. - На счет "три" бегом за мной к выходу, - прошептала Нора. - Раз... Два... Мы с Зеной напряглись, ожидая момента, когда Нора скажет "три", но ее опередил чей-то негромкий глухой голос. - Три, - отсчитал он. Но никто не двинулся с места. Ноги будто приклеились к полу, и мы замерли, как неживые, в страхе вытаращив глаза. - Посвети, у тебя фонарик мощный, - шепнула я Норе, но она отрицательно замотала головой и уперла яркий луч света в пол.
Кто-то медленно прошел мимо нас, предпочтя остаться в темноте, и мы увидели один лишь силуэт. - Разве родители не говорили вам, что быть навязчивыми - нехорошо? - голос этого существа звучал холодно и спокойно, без всяких эмоций. Казалось даже, что он какой-то неживой. Повисло молчание. - Не слышу ответа,- все также невозмутимо проговорил голос. - Говорили, - сглотнув комок в горле, испуганно прошептала я. - Похоже, что нет, - отрезало существо, остановившись напротив. - Иначе вы оставили бы меня в покое. Оно неожиданно сорвалось с места и снова заходило вокруг нас. - А ведь нет... Вам надо все самим разведать, все посмотреть, потрогать. Хочу сказать, вы мне изрядно надоели. Голос был холодный. Холодный, как смерть. - Пожалуйста, - чуть не плача, простонала Зена. - можно мы уйдем и никогда сюда больше не вернемся, никому ничего не скажем? - Вы слишком много узнали. А, как говорится, за все нужно платить. Существо показалось из темноты. - О, господи! Мы отшатнулись в сторону, потрясенные увиденным.
В тусклом свете моего фонаря перед нами предстала высокая, очень худая фигура. Это был практически скелет, обтянутый бледной кожей местами с густой, почти звериной шерстью. Длинные волосы на голове спутались, и были в беспорядке разбросаны в разные стороны. Щеки впали. А неподвижные красные глаза поблескивали недобрым огоньком.
- Агата, - в полнейшем ужасе прошептала Нора и стиснула в руке кожаный ошейник Долли. Пес, не издавая ни малейшего звука, прижался к ногам хозяйки и задрожал. - Агата, - холодно подтвердило существо. Хотя от прежней девушки в нем осталось только выцветшее платье, висевшее на ней, как на вешалке. - Вы любопытны, а в вашем случае это не хорошо. Вы слишком много узнали. И теперь я позабочусь, чтобы вы не разболтали это всей округе. Лицо Агаты исказила странная усмешка. Она медленно подходила все ближе и ближе, шаркая ногами о неровный пол. Мы чувствовали на себе ее холодный взгляд. Это был жуткий, неживой взгляд, который будто проходил насквозь.
Мне хотелось заорать во весь голос и кинуться бежать, но я не смела даже пошевелиться. Казалось, взгляд Агаты приковал меня к земле, и я только смотрела на нее расширенными от ужаса глазами, чувствуя, как бешено колотится сердце. Сознание помутилось от страха, но вдруг я почувствовала, как Зена больно вцепилась мне в руку.
Это вернуло меня из оцепенения. Я сорвалась с места, толкнула Нору в спину и, уворачиваясь от костлявых рук Агаты, бросилась бежать. Сзади слышался громкий топот - подружки, не отставая, неслись за мной. Луч света от Нориного фонаря метался из стороны в сторону, как сумасшедший, а она кричала не своим голосом: - Бежим! Бежим!!!
Я, не разбирая дороги, неслась вперед - даже не помню, чтобы раньше бегала с такой скоростью. Вдруг в стене мелькнул темный проход. Это был другой проход, не тот, по которому шли мы с Зеной. Я кинулась было к нему, но зацепилась ногой за торчавший из земли камень и растянулась на полу. Нора, забежав вперед, остановилась и обернулась. Рот ее раскрылся в беззвучном крике. Я посмотрела назад и увидела в двух шагах от себя разъяренную Агату. Ее глаза теперь горели злым огнем. - Вам не удастся сбежать! - крикнула она. - Никто не выберется с улицы Уснувших жизней живым!
- Не смей их трогать! - раздался громкий голос сзади. Мы все, как по команде повернулись на звук. Я, воспользовавшись мгновением, вскочила на ноги и отбежала в сторону. Из тоннеля появилась Сара, с растрепанными волосами, платье усеяно колючками. Обеими руками она прижимала к себе книгу в темном переплете. - Не смей их трогать! - предупреждающе повторила она. - Это ты? - лицо Агаты на миг изменилось, приобрело какое-то растерянное выражение. - Сара? - Да, - тихо произнесла старушка, осторожно подходя ближе. - Твоя старая подруга Сара. - Не приближайся! - зло крикнула Агата. - Не подходи, не смотри на меня! - Тише, тише. Я просто хочу сказать тебе, что еще можно все исправить. Ты понимаешь, о чем я. Сара слегка приоткрыла книгу, с опаской поглядывая в сторону Агаты. - Ты?! - яростно взревела та, подскакивая к старушке. - Ты со мной все это сделала?!Ненавижу !!! Сара сделала несколько шагов назад. - Да подожди, можно все исправить, - она в спешке листала книгу, пытаясь отыскать нужную страницу. - Я не верю тебе!!! - голос Агаты сорвался на крик. - Ты испортила мне всю жизнь, а теперь хочешь еще что-то исправить?! Мощным ударом она вышибла из рук Сары книгу. - Раньше надо было думать! Раньше! Агата медленно надвигалась на старушку, и в ее глазах горела ненависть.
Я в ужасе наблюдала за происходящим, не решаясь двинуться с места. Вдруг взгляд мой упал на темную книгу, валявшуюся в нескольких шагах от меня. Упав, она раскрылась на странице, где было написано крупными буквами сначала: "Как извести соперницу", а ниже: "Обратное заклинание". Я схватила книгу и прочитала вслух: - В своих страданиях других ты не вини, Прими свой прежний облик и меня прости!..
Картинка поплыла перед глазами. На миг мне показалось, что все мы очутились не в подземной комнате, а в каком-то легком облаке белого тумана, уносящем нас куда-то вдаль. А потом все и вовсе пропало...
Заключение
Облако тумана растворилось, оставив нас посреди большой лесной поляны с высокой, раскачивающейся травой. Я удивленно огляделась по сторонам и заметила стоящих неподалеку Нору и Зену. Их лица застыли в таком же изумлении, и они, не произнося ни слова, оглядывали окружающую обстановку. Долли, прижав уши, все еще боялся отойти от ног хозяйки - он не верил, что все страшное уже позади. Да и никто не верил...
Я перевела взгляд и заметила в стороне Сару. Она застыла в той же позе, в какой была несколько мгновений назад - выставив руки вперед и защищаясь от нападения Агаты. Агата... Я замотала головой в разные стороны, пытаясь отыскать ее... Но того чудовища, той Агаты, которую мы видели в подземной комнате, нигде не было. Я обвела поляну взглядом еще раз и только потом увидела робко стоявшую в стороне молодую девушку лет семнадцати с длинными волосами, цвета вороньего крыла, и обаятельной улыбкой. - Агата? - спросила я. - Это ты? - Я, - подтвердила девушка.
Она подошла к Саре и тихонько сказала: - Спасибо, что не побоялась наконец-то исправить свою ошибку. Я на тебя зла больше не держу, - Агата погладила старушку по щеке. - Прощай. Девушка улыбнулась нам еще раз, развернулась и направилась к лесу, больше не оборачиваясь. - Куда ты? - крикнула я, но Сара меня остановила. - Она уходит. Ей здесь больше нечего делать. - А улица Уснувших жизней? - не переставала я. - Улицы больше нет. Видишь? Мы с девочками обернулись почти одновременно и не заметили ни одного полуразрушенного дома - все они исчезли непонятно куда, будто их и не было вовсе... А вокруг нас шумел лес.
Я снова перевела взгляд в ту сторону, куда направилась Агата, но никого не увидела. - Это нужно сжечь, - неожиданно выпалила Сара, тыкая ногой книгу, валявшуюся в траве. Она вытащила из кармана спички, и через минуту над поляной взметнулось высокое пламя. Книга догорала, а с ней догорали и все прошлые ошибки...