Аннотация: Из того же мифологического компота, что и "Запах яблок...". Под кроватью можно обнаружить чемодан, рюкзак, коробки от обуви... и буку.
В детстве Леона была твёрдо уверена: под кроватью кто-то живёт. Кто-то, кто шуршит по ночам, наблюдает из темноты и норовит схватить за пятку, случайно выставленную из-под одеяла.
Достаточно странно возвращаться к таким представлениям в возрасте двадцати одного года.
Впрочем, после того, как броском яблока отгоняешь от кофеварки лезущего в неё гремлина, не так уж трудно поверить в то, что шорохи под кроватью не мерещатся. Несколько труднее решиться на эксперимент: погасив ночник, полежать тихо несколько минут, а потом высунуть из-под одеяла босую пятку. И совсем уж трудно - не завизжать, когда до неё кто-то дотрагивается, мягко царапнув когтями по коже.
С полминуты Леона приходила в себя и выравнивала дыхание, после чего, свесившись вниз, решительно задрала простыню и заглянула под кровать. Вместо чемодана, рюкзака и двух коробок из-под обуви там клубились тени. Из теней на неё настороженно уставились зелёные кошачьи глаза. Только вот великоваты они были для кошачьих.
- Ты кто? - спросила Леона, осознав, что взаимное разглядывание затягивается.
- Ты меня видишь? - вопросом на вопрос ответило существо. Голос у него оказался негромкий, хрипловатый, с шипящими нотками. Таким, подумалось Леоне, хорошо рассказывать страшные сказки. Вот ей самой, с голосом высоким и звонким, никогда не удавалось создать нужную атмосферу.
- Вижу, конечно. Зачем бы мне говорить с пустым местом?
- Взрослая?
- Да вроде как... А всё-таки, кто ты?
- Бука, - существо вздохнуло. - Знал ведь, надо было сразу убраться, как феечка тут появилась. Так не захотел заново обустраиваться, переходы выстраивать - поленился.
- Погоди-ка, так ты здесь давно живёшь? - удивилась Леона. В принципе, могла бы и сама догадаться, с кем говорит. Кто у нас (уже "у нас", и никуда от этого не денешься) самый распространённый подкроватный монстр? Бука, он же бугимен, он же боггарт... Стоп, нет, боггарт - это, кажется, уже не то.
- Да, - коротко отозвался бука.
Леоне надоело свешиваться с кровати вниз головой, и она, прежде чем продолжить говорить, сползла вниз, на ковёр. Улеглась на живот, положив подбородок на скрещенные руки.
- Это тебя я в детстве боялась, значит?
- Наверное.
- Но, раз ты здесь давно, то должен был знать, что в комнате живёт взрослый человек?..
- Да.
- А зачем тогда за пятку хватал?
Бука на секунду прикрыл глаза. Ответил чуть смущённо:
- Не смог удержаться. Привычка. Вообще-то взрослый просто ничего бы не почувствовал. А ты, значит, авалонская? Не жалуйся фатам, пожалуйста! Я уйду и больше не буду тебя беспокоить.
Теперь неловко себя почувствовала уже Леона.
- Эй, я вовсе не собираюсь тебя выгонять. Ты мне не мешаешь. Не то, чтобы я авалонская... Просто гремлинов вижу и прочую... - она хотела сказать "ерунду", но спохватилась, что обидит этим собеседника, и поправилась, - прочие странные вещи. После того, как Ванесса стала учиться на Авалоне. Я её опекун, давала фатам разрешение её забрать, а потом зачем-то решила, что не хочу про это всё забывать.
Кошачьи глаза смотрели пристально, изучающе. Кажется, с лёгкой опаской.
- Значит, так, - бука мрачно вздохнул.
- Я не собираюсь тебя выгонять, - на всякий случай повторила Леона, подозревая, что именно этот вопрос был причиной его мрачности. - Просто хотела узнать точно, кто шуршит под кроватью. А вдруг то существо, которое съедает второй носок из любой пары?
- Носок? - удивлённо фыркнул детский страх. - Никто не ест носки.
- Я знаю. Но они всё время куда-то деваются... - Леона вздохнула преувеличенно печально, и бука коротко рассмеялся. Потом осёкся и осторожно уточнил:
- Я правда могу остаться?
- Правда. Сколько ты уже тут живёшь, десять лет, больше?
- Почти сорок. С тех пор, как дом в первый раз заселили.
- Ну вот, не могу же я тебя выселить - после стольких-то лет, - ответила Леона, скрывая лёгкую растерянность от того, что недооценила возраст собеседника. Впрочем, пора уже начать привыкать к тому, что человеческая шкала взросления - не единственная возможная. - У тебя явно не меньше прав тут находиться, чем у меня. Если тебе удобно жить под кроватью с чемоданом и коробками - так и живи. И... я буду почаще там пылесосить, - пообещала девушка, с неловкостью вспомнив, сколько обычно пыли было на рюкзаке, когда она вытаскивала его наружу.
- В подкроватье всего пыльно, независимо от того, как часто делать уборку, - загадочно отозвался бука. - Но спасибо. За всё. Пойду я работать, что ли...
Кажется, из теней на мгновение сверкнула зубастая улыбка. А через секунду девушка обнаружила, что смотрит на пыльный фиолетовый бок чемодана.
На следующий вечер Леона в кои-то веки загнала Нэсси спать вовремя и собралась отдохнуть, вооружившись свежекупленным детективом и тарелкой яблок. Почитала немного, а потом, оторвавшись от книги, прислушалась к еле различимым шорохам. Чуть поразмыслив, поскребла пальцами по бортику кровати.
- Эй, яблоко будешь?
Некоторое время было тихо, после чего из-под кровати неуверенно спросили:
- Авалонское?
- Да. А что, тебе нельзя?
- Да нет, можно, - бука ненадолго задумался и решился: - Давай.
Леона не глядя свесила руку вниз, и когтистые пальцы существа столкнулись с её, забирая яблоко.
- Спасибо.