Аннотация: Волшебник и его ученик исследуют сферу.
Дмитрий Близнюков.
Артефакт.
Волшебник снял магические печати и открыл дверь. В фонарях на стенах загорелся свет. Помещение представляло собой большую комнату со сводчатым потолком. В центре, внутри круга, находился древний пьедестал, исписанный узорами. Сверху его накрывал металлический купол, исчерченный мерцающими рунами. От круга исходили пять лучей, заканчивающихся постаментами с парящими на них кристаллами синего цвета. Они образовывали магический барьер в виде тончайшей плёнки.
С помощью ученика волшебник надел на себя корсет из кожи и железа с множеством отделений, в каждом из которых находился синий кристалл. Голову маг прикрыл шапкой, покрытой маленькими синими камнями.
Волшебник снял барьер, и ученик потянул за цепь. Купол стал подниматься. Над пьедесталом висела небольших размеров сфера с неровными пульсирующими краями, переливаясь всевозможными цветами. Но неизменно доминирующим оставался чёрный цвет. Сфера приподнялась в воздух и закружилась вокруг оси. По помещению распространился шёпот тысячи голосов.
Волшебник подошёл к сфере и направил на неё посох. Мир исчез, и маг оказался в абсолютно ровном буром поле. Холодное бело небо освещал неизвестный источник света. Впереди находился лабиринт с зеленовато-синими стенами, в центре которого возвышалась громадная чёрная башня. У самой вершины красно-жёлтым цветом горело единственное окно.
Волшебник двигался по магическим меткам, пока не выбрался на развилку, с которой можно было разглядеть основание башни. "В прошлый раз прохода здесь не было, - подумал он, но другая мысль с ним не согласилась. - Ты обошёл множество ловушек и разгадал множество загадок, и нашёл потайной проход к башне. Иди. Это твоя награда! Там ты постигнешь все тайны мироздания!" "Я иду!" - сказал маг и двинулся вперёд.
Мысли - не его мысли. Слова - не его слова. Волшебник очнулся от дурмана и заметил, что прошёл половину пути. "Нет!" - крикнул он и выставил перед собой посох. Башня закачалась, и земля задрожала. Навстречу покатилось чёрное облако, и маг бросился прочь.
Добежав до развилки, волшебник обнаружил, что лабиринт изменился. В спину ударил зловещий смех. Сердце замерло, а мышцы онемели. Маг прошептал заклинание, сбросил оцепенение и кинулся в ближайший проход.
Бешено колотилось сердце, ноги подгибались. Поворот следовал за поворотом. Казалось, лабиринту не будет конца. Но тот неожиданно кончился, и волшебник оказался в поле. Развернувшись, он ударил посохом об землю и поставил барьер. Чёрная волна исчезла. Исчез и лабиринт, как будто его никогда и не было. Тень от башни упала на плечи, пригибая к земле. Одно из щупалец разбило барьер, а другое схватило мага и потянуло к вершине. Окно превратилось в хищную пасть полную острых кривых зубов.
Тонкие чёрные жгуты потянулись от сферы к магу, оплетая тело. Несколько синих кристаллов почернело и лопнуло. Роберт направил на шар посох и вложил в удар всю силу. Помещение озарила яркая вспышка, и его отбросило к стене. Быстро придя в себя, он опустил купол и поставил барьер. Голоса исчезли.
Волшебник лежал у стола и стонал. Лицо его побледнело и сморщилось. В руке он зажимал сломанный посох.
- Учитель! - позвал Роберт, вливая ему в рот немного тонизирующего зелья.
- Артефакт надо уничтожить! - сказал маг, очнувшись. - Он смертельно опасен! Я сегодня же напишу старейшинам....
Силы покинули волшебника, и он поник. Роберт отнёс учителя в его спальню и положил в постель. Старик забылся тяжёлым тревожным сном.
Роберт поднялся, чтобы запереть комнату со сферой, когда услышал в голове приятный голос: "Старик стар и немощен. Он пытался не раз овладеть артефактом, но это ему не по силам. Теперь он боится, что другой завладеет артефактом. Сколько ещё он будет воспринимать тебя как ученика? Завладей артефактом! С тобой тобой будут считаться даже старейшины. Не будет никого в мире сильнее тебя!".
Роберт спустился в кладовую и поменял синие кристаллы в корсете на красные. Голову прикрыл шапкой с красными камнями. На пальцы надел магические кольца, а на шею повесил амулет. Взяв два посоха с красными наконечниками, он поднял, обнажил сферу и установил с ней контакт. Тело окатило волной пронизывающего до костей холода, дыхание перехватило. Роберт оказался в абсолютном ровном буром поле. Осмотревшись, он бросился в атаку.
Огненные шары летели один за другим, разбрасывая искры. С неба, сверкая, били молнии, а ледяные стрелы сотнями торчали из стен. Башня пыталась отбиваться, но всё было тщетно. Она завалилась на бок, а из раны в небу ударил серый луч. Роберт соединил посохи и метнул громадный огненный шар. Башня распалась на множество частей и исчезла.
Не успел Роберт обрадоваться, как земля под ногами задрожала. Чёрная тень поднялась с земли, отбросив его в сторону. Заслонив половину горизонта, перед ним возвышалась чёрная башня, щёлкая зубастой пастью.
- Глупец! - проревела она, ударяя чёрным лучом.
Роберт собрал все силы и ответил красным лучом. От напряжения в голове зазвенело, а тело затрясло. Заскрипели стиснутые зубы, а капилляры полопались, залив глаза кровью.
Когда красный луч почти достиг башни, она громогласно рассмеялась. Чёрный луч двинулся навстречу, сминая сопротивление. В последний момент Роберт поставил барьер, но ничто не могло остановить чёрную энергию.
Чёрные жгуты, исходящие от сферы, оплетали тело Роберта. Красные кристаллы на поясе и груди почернели и лопнули, разбросав осколки по всей комнате. Камни на шапке в превратились в пыль. Кольца и амулет расплавились, а деревянные посохи загорелись. Роберта приподняло в воздух. Тело высохло, и кожа сжалась, обтянув кости. Глаза поблекли, волосы поседели и выпали. Из уст Роберта вырвался предсмертный крик. Жгуты откинули тело к стене и втянулись обратно.
Волшебник очнулся и с беспокойством посмотрел по сторонам.
- Роберт! - крикнул он. - Роберт!
Ответа не последовало. Маг встал с кровати и вышел в коридор, опираясь о стены. Дверь в кладовую была приоткрыта. Он заглянул внутрь, и сердце сжалось от страшной догадки. Взяв посох, волшебник бросился наверх так быстро, как только мог. Дверь была открыта настежь. Опустив купол и поставив барьер, он подошёл к ученику. Перевернув его на спину, он ужаснулся. Кожа обтянула лысый череп и порвалась в нескольких местах. Нос заострился, когда-то полные губы иссохли, обнажив пожелтевшие зубы, а глаза почернели. Руки сжимали ещё тлеющие останки посохов. Лишь нетронутый серебряный медальон на шее говорил, что перед ним ученик.
- Роберт... сынок, - старик застонал. Из глаз покатились слёзы. - Что ты наделал?