Мария лежала в кровати и с ужасом прислушивалась к шагам за окном. Ее иссохшее от изнурительной болезни тело содрогалось от страха. Приближалась утро - время, когда приходит ЗВЕРЬ...
Совсем недавно, буквально год тому назад, женщине не было равных в деревне - ни в работе, ни на гулянках. Несмотря на свои пятьдесят, она по-прежнему была лучшей на ферме и первой запевалой на свадьбах. Односельчане говорили про нее: "Когда Марийка поет - соловьи умолкают". Вся деревня по хорошему завидовала крепкой и заможной семье - и дом выстроили, и хозяйство большое, и дети в люди выбились.
Старший сын, Александр, директор солидной фирмы живет в столице, семьей и квартирой обзавелся. Дочь, Анюта, - в Италии, тоже неплохо устроилась: заботливый муж и двое сынишек-погодков. Только жить да радоваться, да только это - про людской глаз...
Мария тяжело вздохнула и перевела взгляд на исколотые руки - приступы боли становились все чаще. Но ужаснее всего был страх - вот-вот вернется с ночного дежурства Федор и, как всегда, накинется на нее, словно зверь.
Муж давно оставил тяжелую работу тракториста и устроился сторожем на ферму, где когда-то работала Мария. Хорошенько выспавшись и приняв "на грудь", он возвращался домой, полным сил. И "мужской" в том числе. Дома же была только больная жена, но это давно не было препятствием для удовлетворения желания. Зверская похоть стояла на первом плане. И он, зайдя в дом и перекинув еще рюмку, с остервенением набрасывался на исхудавшее тело Марии.
Кричать и звать на помощь у несчастной не было сил - да и не услышит тут ее никто. Ведь их дом стоял на краю деревни, возле густой лесопосадки. Иногда забегали подруги проведать после работы, но у каждого было полно своих забот. Дети же были далеко, а когда приезжал сын, Федор не оставлял их вместе ни на минуту - боялся, что Мария расскажет страшную правду.
Рассказать же правду нужно было еще тогда, когда он зверски избил и изнасиловал впервые. Произошло это через год после свадьбы, после рождения сыночка. На крестины пригласили пол села, и после обильного обеда, гости попросили хозяйку:
- Давно, Марийка, мы не слышали твоих песен - заводи любимую!
Потом были танцы и снова песни. Разошлись под утро и хозяева остались одни. Сынишку забрала мама - чего дитя малое беспокоить? Перемыв посуду, Мария решила немного поспать перед работой. Не успела она прилечь, как в комнату вошел Федор, который курил на крыльце.
- Что с тобой - тебе плохо? - испугалась женщина, увидев лицо мужа.
Не говоря ни слова, супруг, схватив несчастную за тугую косу, бросил ее на пол и стал пинать ногами, стараясь попасть по лицу.
- За что? - закричала женщина.
- Молчи, тварь - убью!
Затем он, задрав юбку и закрыв огромной ладонью рот, насиловал ее долго и жестоко.
Когда Мария очнулась, мужа в доме не было. С трудом одевшись, она, постанывая от боли и стыда, собрала небольшой узелок с вещами и побрела к матери.
- Доченька, милая, что случилось?
Но Мария только горько зарыдала в ответ.
Мать, увидев огромный синяк под глазом, догадалась, что произошло. Да только всей правды она не узнала - уж больно стыдно и страшно было вспоминать Марии происшедшее.
- Оставайся у меня - всем места хватит.
Поздно вечером женщин разбудил стук в окно,
- Просыпайтесь, несчастье - Федор разбился!
Мгновенно позабыв все обиды, Мария, попросив соседа подвезти, помчалась в районную больницу.
Федор лежал на больничной койке весь перебинтованный.
- Как ты, живой, что болит? - прильнула к груди мужа Мария.
- Не беспокойся, врачи заштопали. Поехал, дурак, пьяный на мотоцикле - вот теперь лежи тут!
Через несколько недель мужа выписали. Федор очень изменился - стал ласковым и внимательным. Старался делать всю тяжелую работу по дому, перестал выпивать. А вскоре супруги построили новый дом и на новоселье позвали все село.
Ночью Федор снова превратился в ЗВЕРЯ. На этот раз Мария не пошла к матери - стыдно было. "Что ж, такая, видно, моя доля!" - плакала в подушку женщина. - "Бьет - значит любит".
Время шло, и вскоре в семье родилась долгожданная доченька. Всю любовь Мария отдавала детям, стараясь не думать о ЗВЕРЕ. Время летело незаметно, и вот настал день, когда они остались совсем одни. Сын уехал учиться, да так и остался в городе. Анюта, унаследовав от мамы великолепный голос, поступила в консерваторию. На одном из конкурсов она познакомилась с парнем из Италии и вскоре он забрал ее к себе.
Осталась Мария наедине со своей страшной тайной. Крепилась до поры до времени, пока смертельная болезнь не подкосила женщину. После тяжелой операции и нескольких сеансов химиотерапии, она вернулась домой развалившейся старухой. Федор поначалу ухаживал, как мог, но затем запил. Однажды он пришел домой и с ненавистью набросился на больную жену...
Мария только тихо молила Бога, чтобы он поскорее забрал к себе. За окном светало. Приближалось утро - время, когда приходит ЗВЕРЬ...