Во многих странах манипулирование мыслями запрещено законом. Верховный суд США неоднократно выносил постановление о том, что правительство неконституционно вмешивается в мыслительный процесс людей.
Некоторые суды США рассматривают свободу мысли как часть конституционного права на неприкосновенность частной жизни, которое "достаточно широко, чтобы включать в себя право защищать свои психические процессы от вмешательства государства".
Государство не должно контролировать мысли своих граждан.
В Хартии основных прав Европейского Союза 2009 года была введена концепция "права на психическую неприкосновенность".
В статье 3.1 Хартии говорится, что "каждый человек имеет право на уважение обществом своей физической и психической неприкосновенности".
Право на защиту мысли от манипуляций означает "право каждого мыслить самостоятельно, свободно от недопустимого внешнего воздействия", а именно - использования государствами идеологической обработки, промывания мозгов, психоактивных веществ или других средств манипуляции. Влияние, осуществляемое путем принуждения, угроз или других незаконных средств против воли соответствующего лица, недопустимо.
Суды дают некоторые указания относительно того, что, по их мнению, характеризует незаконные формы манипуляции мышлением. Одной из характеристик считается использование дисбаланса власти. Европейский суд по правам человека также утверждает, что неподходящие средства воздействия на мысли включают оказание давления на людей, находящихся в бедственном положении, насилие, промывание мозгов и необоснованную, лживую пропаганду.