- Итак, - лектор задумчиво обвёл взглядом собравшихся, - сегодня мы овладеем техникой ультимативного исполнения наиболее сокровенных ваших желаний. Пора уже.
Публика, заполнившая небольшой лекционный зал, одобрительно загудела в том смысле, что давно пора. Двое или трое захлопали в ладоши. Нескладный, очкастый паренёк в заднем ряду тяжело вздохнул и оглянулся на дверь. "Суперский выбор: угробить три тыщи рублей и три часа времени или только три тыщи, - скорбно размышлял он. - Блин, так и знал, что туфта".
- Большинству присутствующих имя моё известно, однако, - неспешно гулявший по чуть приподнятой над полом сцене, лектор внезапно остановился, - позвольте представиться: Член-корреспондент Лиги астральной биоэнергетики, почётный академик Академии глобальной космистики, лауреат и прочая, и прочая... Впрочем, всё это не важно. Имя моё - Эдуард Кок, и достаточно.
- Не знаете, чаши наливать будут сегодня? - громким шёпотом осведомилась дама в малиновом костюме. Она только что зашла в аудиторию и, шурша большим пластиковым пакетом с надписью "ADIDAS", пробиралась к ближайшему свободному стулу.
- Как, не пришла?! - сдавленно ахнула та, что интересовалась чашами.
- Возможно, среди нас есть просветлённые учителя, - академик сурово взглянул на говорливую даму. - Так же не исключаю внезапной инкарнации кого-то из Духовных владык. Добро, как говорится, пожаловать! Остальных убедительно прошу замолчать. Итак...
Молодой человек покосился на соседей. Слева вполне себе симпатичная девчонка с тремя мелкими колечками в ухе выдувала пузыри из жвачки. Справа, ближе к окну расположилась дородная тётя, до оторопи напоминавшая математичку. "А прикольно, если бы и вправду она, - усевшись поудобнее, очкарик принялся фантазировать. - Ща как зарычит: "Будов?! Встань и ответь, почему не на уроке? В чём дело?!" А я так спокойно посреди молчания: "Дело в том, что сегодня особый день, но вам этого не понять". Юный очкарик зажмурился, чтобы вновь ощутить рассветное настроение. Этим утром, проснувшись до будильника, он ясно понял - впереди поворот судьбы.
По правде говоря, такие предчувствия посещали его уже не раз и, что характерно, всегда попусту. Ничего волшебно-удивительного в эти дни, да и остальные тоже, не случалось. Он печалился, давал себе слово не выдумывать глупости, но потом как-то опять начинал верить в блистательные перемены.
Вот, например, сегодня ему приснилось что-то совсем особенное. Что именно он не помнил, но решил, что губить такой день в школе - страшная глупость. Поэтому взял из семейной кассы денежку и отправился бродить по городу в поисках обещанного.
На дворе стояла отвратительная поздняя осень. То есть, по календарю уже наступила зима, но под ногами чернели незамерзшие лужи. С неба сыпалось что-то похожее на мелкую крупу и промозглый ветер норовил пихнуть всё это за шиворот.
Очкарик уже порядочно замерз, когда увидел на Доме медиков афишу: "Сделай шаг - измени судьбу. Цена 3000 руб". Он чуть не бегом помчался покупать билет, правда у кассы засомневался. Там висел более подробный плакат с фотографиями космоса, словами про Суперструны, Великих Оракулов и Просветление Личности. "Туфта" - подумал он, но деньги все-равно отдал.
- Слово не является вещью. Вы можете думать, что, понимая слова, овладеваете сущностью сказанного, но это не так. Нет абсолютной истины, есть реальность, - вещал Кок. - Однако, человек может приписывать реальности смысл, в котором мало пользы. Тут кроется засада на пути ультимативного исполнения желаний. Вот вы, молодой человек...
Очкарик на всякий случай приоткрыл один глаз и обнаружил, что палец лектора тычет в его сторону.
- Моё? - запоздало переспросил очкарик, пытаясь сообразить, что происходит. Помимо прочего, он не любил своё имя. В сокращённом виде оно представлялось ему смешным, в полном - по-дурацки напыщенным.
- Проблемы со слухом, юноша? Я жду.
Публика в зале оживилась, предвкушая развлечение. Похожая на математичку тетка, вытащила из сумки пластиковую бутылку с водой. Дама в малиновом вновь яростно зашелестела пакетом.
- Василий.
- Прекрасное имя, - кивнул лектор и неожиданно, громко хлопнул в ладоши. "Математичка", успевшая набрать полон рот воды, поперхнулась. Дама с пакетом взвизгнула, поскольку на миг очутилась как бы под душем. "Математичка" принялась сбивчиво извиняться...
- Позвольте уточнить, сколько вам полных лет? - Кок, не моргая, смотрел собеседника.
- Шестнадцать. А вам? - очкарик не собирался дерзить. Вопрос вырвался как-то сам собой. И что тут такого? В конце концов, не он первый начал.
- Может показаться, - в наступившей тишине голос лектора звучал до странности мягко, - что вопрос задаётся для получения ответа. Иногда это так и есть, однако важнее то, что, благодаря ему, происходит. Не так ли, мой юный друг?
- Спасибо. Я, наверно, пойду, - слова опять выскочили из него раньше, чем он успел подумать. Поле зрения как-то сузилось. Ясно он видел только ту часть пола, что вела к двери, и саму дверь - молочно-белую, не новую, в мелких трещинках. Все остальное, в том числе и академик, и его голос, стало размытыми, скользящими по воздуху пятнами.
- Такое решение, тоже - решение.
Василий стремительно шёл по коридору, но помимо воли все ещё прислушивался к доносящемуся из-за двери баритону:
- Наилучшая помощь та, что устраняет потребность в помощи...
В гардеробе Василий сначала долго искал по карманам номерок, потом ждал пока престарелая гардеробщица сходит за курткой. И тем временем немного отдышался. Разноцветные пятна исчезли, тонкие черные линии, смутно мельтешившие где-то по краям глаз, растаяли. Василий переминался с ноги на ногу, морщился и пытался сообразить, почему его так расколбасило. Ничего же страшного не случилось, да и не могло. Спросили, как зовут, а он так позорно!! Так, блин, позорно...
- Нормально ты его, - девчонка с тремя колечками в одном ухе неслышно подошла сзади и тоже достала номерок. - Он там до сих пор булькает.
- А-а... Да, - выдавил Василий. - Пусть.
Из Дома медиков они вышли вместе. Снег вовсю сыпал из низких туч, превращаясь на асфальте в лужи и грязь, но Василий под ноги вообще не смотрел. Он уже знал, что девчонку зовут Лена, что она тоже учится в десятом, а на лекцию попала случайно - подружка абонемент дала.
- Там самый прикол, она сказала, в чашах этих, - Лена накинула капюшон и, в глазах Василия, сразу стала похожа на фею. - Ассистенты воду туда льют. Ты берёшь, а академик тебя за руки держит и в глаза смотрит.
- И чего?
- Типа, просветление наступает.
- Ерунда. Я вообще в эту лабуду не верю. Как увидел их афишу, сразу въехал, что туфта.
- Чего ж пошёл?
- А-а, - Василий замялся. Распространяться насчёт предчувствий не хотелось. - Понимаешь, не везёт мне конкретно. Последнее время жуть, просто. Что делать, непонятно.
- Бывает, - Лена понимающе кивнула головой. - Это ты в Невезучую яму угодил. Тут либо резко надо, либо ждать - сидеть, пока само рассосётся.
- Угу. Только пока ни так, ни эдак. Чего ни начну, сто пудов, выйдет не по-моему.
- А ты не загадывай наперёд.
- Вот, на Кока этого попёрся, - Василий увидел мерцающий огоньками вход в маленькую, уютную на вид кафешку и сбился с мысли. - Попёрся, значит... Слушай, ты мороженое любишь?
- В общем, да, - Лена проследила его взгляд, - только, я на мели. А ты что, богатенький Буратино?
- Скажешь тоже, - немедленно стушевался Василий. От взятой без спросу пятёрки, оставалось две тыщи. В принципе, этого должно было хватить, но...
- Знаю я эти кафе-мороженые, - нахмурилась она. - На двоих не меньше косухи, и то, если ничего такого не брать. И не факт, что вкусно. Может, Мак-дак?
- Да ладно, зайдём, - уяснив, что денег должно хватить с запасом, Василий воспрял духом.
- Нет, подожди. Что-то тут...
- Да, все нормально.
Василий решил, что Лена не уверена в его финансовых возможностях. Он, конечно, и сам немного сомневался, но отступать теперь посчитал трусостью. И кафешка выглядела симпатично.
Они уселись за маленький круглый столик у окна. Официант тут же принёс меню, предложил по бокалу шампанского. Василий, благоразумно отказался и, нацепив очки, приступил к изучению цен. Оказалось, ничего страшного если без спиртного.
Он исподлобья огляделся. Заведение в самом деле оказалось уютным. Негромко играла музыка. Лена сидела рядом, о чём-то задумавшись. Им, вдруг, овладело странное чувство, будто окружающий мир начал потихоньку подстраиваться к нему. Все заморочки, отношения, обстоятельства рассыпались живой мозаикой и готовы подчиняться его воле. Правда, на Лену это никак не распространялось.
- Знаешь, я специалист по невезению, - тихо сказала она. - Нет, правда. Мне никогда просто так не везло.
- А я в детстве везунчиком был. Лотерейные билеты выигрышные только так угадывал, потом - как отрезало.
- Готовы сделать заказ? - вновь возникший рядом со столиком официант гостеприимно улыбался. - У нас сегодня замечательные птифуры.
Василий такого слова не знал и уставился в меню.
- Нам мороженое, - сказала Лена, - У вас есть вишнёвое? А шоколадное?
- Каждому, - уточнил Василий.
- Конечно, - официант улыбнулся ещё шире. - А чем запивать будем? Могу порекомендовать неплохое французское шампанское...
- Я бы кофе выпила, - Лена задумчиво взглянула на меню, - эспрессо классический. Маленькую.
- Мне тоже, - солидно кивнул Василий, убирая очки в карман. Больше смотреть в меню ему не хотелось.
- На физрука нашего похож, - Лена скорчила рожицу в спину удаляющегося официанта, - наверняка такая же сволочь. У тебя кличка какая в школе?
- Будыч...
Василий ответил так от неожиданности. На аналогичные вопросы родственников и малознакомых людей он обычно говорил: "Васёк", и это всех устраивало.
- Это из фамилии переделали, - пояснил он, краснея. - Дурацкое прозвище, да?
- А меня просто - Бага. Тоже - от фамилии, но многим кажется, что смешно. Тема такая: если глупая случайность или наперекосяк - это ко мне. Я в детстве, вообще, из гипса не вылезала.
- Да, ладно, - Василий с трудом поспевал за зигзагами Лениной мысли. - Так не бывает, чтоб от рождения невезуха.
- Случается, как видишь. Ну и что? Приспособиться надо, вот и всё. Ямы невезучие, шатунов обходить, знаки слушать и наперёд не загадывать по возможности.
- Ты о приметах? Сколько кукушка накукует и все такое?
- Пусть и кукушка. Это неважно - кошка там или хомяки. Хоть самосвал.
Василий пришёл в замешательство и некоторое время соображал, как реагировать, чтобы не выставиться идиотом.
- Торможу, - наконец признался он. - Извини, со мной бывает. Я слушаю, киваю даже, а мне, оказывается, совсем о другом говорят. На втором каком-то языке. Особенно девчонки.
- Причём тут второй язык. Я просто объяснять не умею, да и в лом, если честно.
- Ты прямо, как Кок: "Думаете, что понимаете, а на деле - ни хрена".
- На Кока - это ты похож. Да. Если хочешь знать, я людей по звуку различаю. Не только людей, а все вокруг, - Лена серьёзно посмотрела на Василия. - Не веришь?
- Чем это я, вдруг, на него похож?
- Говорю же - звук. Вы оба редкие довольно. Не то, чтобы неприятные...
- Ну, спасибо...
- Ладно. Забей.
- Три, - произнёс Василий после минутного раздумья. - Понимаешь, я тут с двумя дебилами неудачно подрался...
- Это бывает, - кивнула Лена, - а почему "три"?
- Фишка в том, - Василий запнулся. Его распирало от желания выболтать одну свою тайну. То есть, в классе это ни для кого не было секретом. От того и школьно-личная его жизнь протекала довольно серо. Не то, чтоб сильно гнобили, но и особой популярностью он не пользовался, особенно у девчонок. Так он считал. И всё же... Василий вдохнул побольше воздуха. - Фишка в том, что я не дерусь. Никогда. Ни с кем. Не потому, что боюсь, а просто не хочу. Совсем. И вот эти дебилы...
- Нет, подожди. Ты ещё страннее, чем я думала. Про такое не рассказывают просто так.
- Я никому и не говорил.
- Не делай из меня дуру. Нормальный пацан не признается, что драться не умеет.
- Да? Извини, у меня с девчонками, вообще, не очень...
- И в этом тоже.
Василий хмыкнул и уставился в окно. Снег повалил крупными хлопьями. Ползущие вдоль тротуара машины раздражённо гудели друг на друга и на пешеходов, кое-как перебиравшихся через дорогу. "Ну и ладно, - с тихой отстранённостью думал он. - Сказал и сказал. Зачем только, непонятно. Теперь, конечно, разбежимся..."
- Так, почему "три"? - осведомилась Лена. - Тоже фишка?
- Да нет. Я просто издалека начал. По порядку.
- Ты ещё и зануда?
- Там по-дурацки всё получилось. Они сразу с кулаками, я пихнул... В общем, один из них спиной окно разбил. Хорошо - не вывалился. Короче, через полчаса вызывают меня к директорше. Она - старуха древняя. Сколько себя помню, всегда директоршей была. Вызвала и молчит. Ну и я молчу. "Всё, - думаю, - хана. Щас в полицию сдаст или ещё что придумает". А она посидела так и говорит: "Ты, наконец, подрался и расколотил окно. Это очень печально". И опять замолчала, а потом спокойно так: "Ладно. Забей" и рукой машет, чтоб я из кабинета выметался.
- Крутая старушка.
- То есть это, вообще, дико странно было от неё такое услышать. Но самый прикол - теперь мне все так говорят. Только за сегодня, ты третья. Представляешь?
- Хм-м. Интересно, - Лена неожиданно взяла Василия за руку. - Что-нибудь чувствуешь?
- Э-э-э, - он понял, что неудержимо краснеет, - конечно.
- Помнишь, вход в это кафе? Теперь представь до мелочей, как выглядит, и прислушайся.
- А-а... Ну да, вход. У тебя ладони всегда такие горячие?
- Ну?! Слышишь что-то?
- Да-а. Твой пульс слышу. Сердце у тебя часто бьётся.
- Дурак! - Лена отдёрнула руку.
Василий промолчал, потому что прямо на его глазах в кафе тихо пошёл дождь. Капли летели, кружили, падали сквозь паутину тонких, почти неразличимых, искристых цепочек. Через две секунды мираж пропал, оставив ощущение чего-то смутно знакомого и важного.
За свою жизнь Василий успел насмотреться фильмов о суперменах, волшебниках и прочей нечистой силе, поэтому твёрдо знал, что в реальности ничего подобного не случается. Но всё-таки...
- Возьми меня за руку, - не то попросил, не то распорядился он.
- Зачем? - нахмурилась Лена, но что-то в тоне Василия заставило её протянуть ладонь.
- Хорошо. Теперь отпусти.
- Так?
Василий молча кивнул.
За столиком в дальнем углу кафе сидел мужичок с обширной плешью на затылке, напротив него темноволосая женщина с карими глазами. Других деталей Василий не разглядел, зато чётко увидел, что женщина хочет за этого плешивого замуж, но ничего не выйдет, а плешивый мечтает с ней переспать, и это у него как раз получится.
Тоненькие, льдистые на вид цепочки причин-следствий качались, заплетая в себя прозрачные капли случайностей. Забавные крошки-капельки кружили неспешным хороводом. Одни темнели, превращаясь в неизбежность, другие тихо испарялись несбывшимися возможностями.
В следующую секунду к Василию вернулось обычное зрение. Некоторое время он просто моргал, пытаясь сообразить, что и почему произошло.
- Да-а-а, - пробормотал он, решив, что сообразить все равно не получится, - прикольно...
- Ты премьер-министра увидел или кикимору?
- Да, причём тут...
И Василий принялся с жаром описывать, как только что разглядел настоящие причины-следствия и случайности тоже. И не смысле - понял, что из-за чего, а глазами увидел, как обычные, вот, предметы вокруг. Размахивая руками, он стал описывать летящие дождинки. Как всё кружит, мерцает...
- Ого, - Лена внимательно смотрела на Василия. - Ты и сейчас видишь?
- Нет. Это пару секунд всего... Вообще-то, раньше никогда такого не было. Если во сне только...
- Жаль. У меня, если честно, тоже не всегда со звуками получается. Иногда, как в оркестровой яме сижу, иногда - тишина, а иногда, вообще, непонятно. Я почему про вход в эту кафешку сказала - там очень странно звучало. Радость и лютая беда вместе. И ещё что-то - я не разобрала. Такие места за версту обходить надо. По опыту говорю. Это же не то, что для меня лично там опасность, это - для всех или, может, для конкретного кого... Неизвестно. Может потом пойму, у меня иногда получается предупредить...
Пока не принесли мороженое они упорно экспериментировали. Лена брала Василия за ладонь, за локоть, за плечо, медленно или резко отпускала. Даже щипала. Картина с цепочками не возвращалась. Они принялись обсуждать, почему не получается. Василий осторожно, но как бы невзначай, положил ладонь на её колено. В качестве очередного эксперимента.
- Руку убери, - вздохнула Лена, - нормально же сидели. Не порть.
- Почему "порть"? - он моментально убрал руку.
- По кочану.
В другое время Василий обиделся бы и замолчал, но не сейчас.
- Вопрос можно? Понять хочу. Я урод какой или что не так?
- Много что, но ты не напрягайся. У всех заморочки...
Официант принёс вазочки с мороженным, ещё раз осведомился о шампанском и недовольный ушёл.
- У моего отца старший брат есть, дядя Сеня. Он меня, когда маленькой была, всё на шее катал, смеялся: "Расти быстрей, я первым твоим ухажёром стану", - Лена задумчиво повернула вазочку розовым шариком к себе, - ну, так и вышло - первым меня трахнул. Весной, прямо на родительской даче. Смешно?
- А-а, - Василий судорожно пытался придумать, чтобы такого сказать неглупого и к месту. - Ты с ним на дачу поехала?
- Предки надавили: "Праздник - всей семьёй. Тебе семнадцати нет, можешь хоть на майские с родителями побыть?" Подумала: "Чёрт с вами, убью два дня - всё лето моё".
- Большая дача?
- Приличная. Берег озера, посёлок новый, половина участков не куплена. Тоска, в общем. Вот, значит, прикатили мы и следом дядя Сеня с двумя сынками мелкими. Жена его, мегера та еще, приболела вроде, не приехала. Ну вот, шмотки распаковали и понеслось: мангал, ля-ля, болтовня, музон допотопный, шашлыки, вино, водка, виски. Придуркам малолетним и мне - сок томатный.
- Классика.
- Короче, нажрались все шашлыков. Предки наклюкались натурально. Я к себе в комнату заныкалась, думала - хоть отосплюсь. Ага, конечно. За стенкой веселуха пошла. У нас на даче звукоизоляции совсем нет. "Во, - думаю, - мои дают". Тут пришёл дядя Сеня и втихаря меня изнасиловал. Комнаты же все без запоров. Я, конечно, брыкалась. Но, он хоть старый, а жилистый такой гад, и шуметь показалось стыдно, и... - она легко вздохнула, - надо же было когда-то.
- А..., - Василий попытался сглотнуть, - да-а...
- На следующее утро сынки его подваливают, одному - девять, другому - десять. "Мы всё знаем, - говорят, - Мы подглядывали и всё вдвоём видели. Теперь ты наши приказы выполнять должна, а то родителям твоим расскажем, как ты к папке ночью приставала". Прикинь? А я злая была, накостыляла обоим.
- И чего?
- Я же говорю - придурки. Побежали папаше своему жаловаться, а тот сразу всё смекнул и ремень достал. Вот ору-то было! Мне даже полегчало чуток, - Лена аккуратно поддела ложечкой кусок розового шарика. - Так что, спасибо дяде Сене, я это проехала. В общем, расслабься.
- Да, ладно. Я тоже..., - он запнулся, разглядывая собственное мороженое.
- Ты, - она искоса поглядела на него, - только не ври.
- Да, я не о том, - промямлил Василий, отчаянно стараясь выкинуть из головы внезапную, дурацкую мысль. На самом деле, мысль была откровенно хамской на тему того, что теперь она... он...
- Что?
Разумеется, Василий не собирался ничего такого говорить, наоборот, хотел как-то выразить понимание, сочувствие. Он открыл рот и сказал: "Так, это первый же раз только - кровь... и остальное..."
- Бывай, - она, не торопясь, встала и направилась к выходу, - за мороженое отсчитать не забудь.
Пока чуть не откусивший себе язык Василий метался в поисках без вести пропавшего официанта, пока сообразил, сколько можно оставить без сдачи, Лена ушла.
* * *
Как продвинутый пользователь, Василий твёрдо знал, что в и-нете можно найти всё, надо лишь правильно задать вопрос. И действительно, он сразу нашёл Лену Багу, даже несколько таких Баг, но явно всё не то. Василий засомневался, что Ленина фамилия именно Бага. Вполне могла оказаться Багова, или Баговская, или ещё как.
Просто Лен или Елен, как и ожидалось, высыпалось несметно.
- Без паники, - бормотал он, бегло просматривая нескончаемые вереницы фотографий. - Сейчас отфильтруем по возрасту, по городу. Мигом найдётся. Ну может, не мигом...
Он упорно таращился в монитор, стараясь не вспоминать вчерашний свой позорный ляп и конфуз. Неожиданное утешение принесла мысль о дяде Сене, точнее о Домокловом мече над его головой в виде мегеры-жены, которая в любой момент кое-что узнать может. С удовольствием рассмотрев эту мысль со всех сторон, Василий принялся мечтать, как разыщет девушку в самый что ни на есть отчаянный для неё момент и спасёт от чего-нибудь.
Яркие картины собственного героизма и последующей признательности Лены утешали, но дело шло вяло, точнее говоря, вовсе не шло. К концу недели Василия осенило, что искать можно не только в интернете.
* * *
- Молодой человек, прискорбно видеть вас в одиночестве. Не надо так ломиться. Дом медиков по воскресеньям закрыт.
Василий отпустил дверную ручку и нехотя обернулся. Эдуард Кок с выражением лёгкой скуки выглядывал в окно припаркованной прямо на тротуар иномарки. Через опущенное стекло снежинки беспрепятственно залетали в салон. Наружу струился сизый дымок. Академик курил сигару.
- Если не ошибаюсь, ваше имя - Василий?
- Не ошибаетесь.
- Если Вы здесь из-за той девушки, нам есть о чём поговорить, - академик вальяжно кивнул на сидение рядом с водительским, - Не стесняйтесь. Присаживайтесь. Можете называть меня - Дмитрий Саныч, так будет проще.
- Где она? - Василий подошёл ближе и хмуро уставился на академика. Садиться в роскошное фиолетовое авто он не собирался.
- Понятия не имею, - Дмитрий Саныч, сложив губы трубочкой, пустил струю табачного дыма. Василий со своего места почувствовал дорогой сигарный аромат.
- И что тогда?
- Рискну предположить, что девушка, столь демонстративно ушедшая с моей лекции, отправилась вслед за вами. А, судя по остервенению, с которым вы дергали дверь, прогулка выдалась романтической, - Дмитрий Саныч сделал ещё затяжку, - но в итоге вы расстались.
- А, судя по снегу на капоте, кое-кто тут с утра торчит!
В принципе, Василий был воспитанным юношей, но сейчас его подмывало нахамить. Этот Дмитрий Саныч, со всеми его званиями, сигарой и лимузином, выглядел тухлым и дешевым хмырём.
Почётный академик, по-видимому, тоже начал терять терпение.
- Значит так, юноша! Либо ищем вместе и, поверь на слово, это лучше для всех, либо не смею более отвлекать. Ступайте дёргать за ручку.
- Если все такие умные, я зачем? - Василий, не торопясь, обошёл автомобиль и уселся рядом с Коком. - Есть идеи?
- Однако! - Дмитрий Саныч выкинул сигару в окно, потом с любопытством посмотрел на Василия. - Наглости нам не занимать. Как девушку-то зовут?
- А зачем она вам?
Василий не умел долго злиться, а Дмитрий Саныч знал, как быть убедительным. Через пять минут фиолетовый бентли с трудом впихнулся в плотный, медленно ползущий поток машин и направился к тому самому кафе.
- Вот мы туда приедем и что? Она ждет что ли? Ну, какие шансы её встретить? - риторически вопрошал Василий, безуспешно пытаясь пристегнуть ремень безопасности. - Нету ни одного.
- Это не так. Запомните юноша: чтобы чего-то достичь, нужно твёрдо установить либо процедуру действий, либо результат, - Дмитрий Саныч устало поморщился, - но ошибка - жёстко устанавливать и процедуру, и результат одновременно. К примеру, сейчас мы двигаемся ровно в противоположенном направлении от твоего кафе, но это правильно, поскольку движение здесь, чёрт бы его побрал, одностороннее.
- И причём тут процедуры?
- Любое осмысленное действие есть процедура. Ничего сложного, - Дмитрий Саныч мягко затормозил перед светофором и протянул руку, чтобы помочь Василию пристегнуть ремень, - просто, аккуратно вставляете вот сюда защёлку...
Академик вздрогнул и выругался вполне простонародно, Василий сдавленно ойкнул. Между ними проскочило что-то вроде сильного электрического разряда.
- Та-ак, - протянул академик, - что бы это значило?
- Это от синтетики бывает, - сообщил Василий, растирая пострадавшую ладонь, - если много надеть. Я тут случайно...
- Ты так веришь в случайности? - перебил Кок. Взгляд у него, вдруг, стал твёрдым и холодным, как у снайпера, изучающего подходы к цели.
- Э-э-э, - Василий немного удивился. - Так ведь случаются. Поехали уже. Нам зелёный.
- Случаются, - усмехнулся Кок, трогаясь с места. - Иногда даже сами по себе. Почему я раньше не видел тебя на лекциях?
- Я просто так зашёл. Афишу увидел. А что?
- Видишь ли, я не только член-корреспондент, - академик мельком посмотрел на Василия, - ещё я - демиург.
- Это типа - Бог?
- Скажем так - скульптор реальности. Убираю лишнее, оставляю гармоничное. По мере сил.
- Ха! Круто, наверное, - Василий ехидно улыбнулся. - А нельзя эту пробку перед нами убрать? Ползут, как черепахи. И всё-таки зачем вам Лена?
- Похоже, ты меня не слушал. Впрочем, неважно, - Кок перестроился и свернул на бульвар. - Эта Лена, по всей вероятности - альда. Проще выражаясь, ведьмочка, с нужными способностями. Я так полагаю, из неё получится хороший ассистент.
- А я не подойду? - холодно осведомился Василий. Ему вдруг категорически расхотелось помогать академику.
- Проблематично, - Дмитрий Саныч не уловил перемену настроения. - Альдой ты по мужскому своему естеству быть не можешь... Моим водителем - по возрасту не получится, хотя... - академик довольно громко скрипнул зубами, - сидеть за рулём собственного бентли - абсурд. Да, есть вакансии, но ты - мимо. Хотя, признаю, что-то в тебе есть. Я еще на лекции внимание обратил.
- Не особо то и хотел, - пробурчал Василий.
- Ассистенткой у меня Вика служила. На редкость капризная барышня и мне, признаться, основательно уже надоела. Я ведь с лекциями этими затеялся сугубо, чтоб замену ей подыскать. Так сбежала дура, не дождавшись. Ничего, приползёт ещё, - Кок вполголоса выругался. - Да, чёрт с ней. Я и без альды обходиться могу. Сегодня, к примеру, вычислил, где подождать надо - так ли сяк, а результат будет. И вот пожалуйста, ты пришёл.
- Мог и не прийти.
- Не мог. Причины и следствия, друг мой. Причины и следствия. Разные варианты. Я их вижу, выбираю подходящий и всё. С альдой оно, конечно, мощней. Всё в разы эффективней делается. Вся раскладка.
- Как это - "делается"?
- Как детей делают, знаешь? Гх-м-м..., - Дмитрий Саныч перехватил взгляд Василия и запнулся. - То есть, бывает за руку подержать достаточно, понимаешь? А иногда - только в глаза посмотреть. Вообще, если хочешь знать, у каждого демиурга мечта - свою суженую альду встретить. Это редко, когда случается. Очень редко, поверь мне.
Но Василий только с ненавистью глядел прямо перед собой. К сожалению, название того кафе он уже выболтал. Оставался надежда, что Лены там, конечно же, не будет. Хотя сейчас он и в этом сомневался.
- И много вас таких - демиургов?
- На Земле, думаю, не больше двух дюжин. Альды тоже, конечно, редкость, но не такая. Да и плохо им без нас. Ни удачи нету, ни счастья. Ты то сам как? Удачливый?
- Раньше, вроде, был, теперь - не особенно.
- Видишь, как всё непросто. А предугадывать умеешь?
- Не. У меня это вообще всегда наоборот выходит, - Василий подумал, что, может, удастся заболтать Кока, чтобы тот мимо кафе проехал, а потом ещё как-нибудь запутать и смыться. - Нет, правда. Если даже в подробностях просчитаю, сто пудов - не так получится. До смешного. Тут вот подбросил монетку, решил: "Никуда не денется. Либо орёл, либо решка". Так она покатилась, покатилась, в углу застряла и всё. Так на ребре и осталась. Эй! Осторожно!
Академик неожиданно ударил по тормозам. На заснеженном бульваре длинное авто занесло. Машины сзади возмущённо загудели, но всё обошлось.
- Сейчас, сейчас, - бормотал Дмитрий Саныч, осторожно выруливая к бордюру. - Минуточку.
Некоторое время он сидел неподвижно, потом медленно отстегнул ремень безопасности и всем корпусом повернулся к Василию.
- Итак, юноша, - процедил он, - возможны варианты. Дайте-ка мне ладонь. И без глупостей.
- Чего? - насупился Василий, но руку всё же протянул. Ему самому стало интересно. Сейчас он совершенно не боялся этого пижона. Единственно, что тревожило - то самое кафе-мороженое оказалось прямо рядом. И вывеска - на самом виду.
Кок молниеносным движением схватил Василия за руку, подержал секунду и также резко отбросил. В машине повисла тишина, стало слышно, как вдалеке требовательно закрякал спецсигнал какого-то начальника, прозвенел трамвай, где-то совсем рядом разорались вороны. Василий достал из кармана платок и принялся демонстративно вытирать ладонь. Ничего особенного он не почувствовал, кроме того, что пальцы у академика холодные и скользкие.
- Значит, говорите, всё у вас строго наоборот выходит? - рассеянно осведомился Дмитрий Саныч. Он будто утратил интерес к беседе и напряжённо размышлял о чём-то своём. - А раньше везло постоянно?
- Допустим.
- Ну да, ну да. Мальчик повзрослел, - Дмитрий Саныч тряхнул головой, снова сел прямо и положил обе руки на руль, - по крайней мере ясно, почему альда пошла за вами, мой юный друг. Поздравляю.
Василий продолжал молча тереть ладонь.
- Я на секундочку заподозрил некоторую злонамеренность, - продолжал Кок. - Не каждый день, знаете ли, встречаюсь с демиургом, который не в курсе, что он демиург. Имейте ввиду, юноша, я не верю в случайности. Я с ними работаю. Так вот. Опыт с монеткой - классический тест на прорицание. Фатальное неугадывание - дар более высокого уровня, чем угадывание. Кроме того...
Кок вытащил из бардачка коробку сигар, задумчиво подержал в руках, потом, так и не открыв, положил обратно.
- Итак, я предлагаю вам ученичество. Для меня самого, к сожалению, не нашлось наставника. Те, кого я встречал, не отличались дружелюбием. Мы, демиурги, очень трепетно относимся к понятию "личная территория". М-да. Вы, вроде, предлагали себя в ассистенты? Я принимаю предложение. Что касается этой Лены, то на данном этапе она вам нужней, чем мне. Кстати, вот, - Кок наклонился к лобовому стеклу, - не то ли самое кафе-мороженое, о котором Вы говорили?
- Похоже оно, - проворчал сбитый с толку Василий. - То есть, вы меня научите, как на случайности влиять?
- Не совсем так, но в этом роде. Что же, кафе мы нашли. Хм-м... и Скорая помощь рядом стоит. Я не вызывал. Ладно, шучу... Вон, и девушку вижу... Лица не разглядеть, но что-то мне подсказывает... Да подождите, если это действительно она, так никуда не уйдёт! А у нас ещё пара минут, пока всё сложится.
Василий, уже собравшийся было выпрыгнуть из авто, нетерпеливо уставился на Кока.
- Как старший товарищ, должен вас, юноша, предупредить. Работа с альдами деликатное и непростое занятие. Тут и такт требуется, и настойчивость, а бывает и власть употребить надобно. Приструнить, чтоб неповадно было. Да не переживайте, я чему надо выучу. А если, вдруг, суженую повстречаете, так и вовсе в лучшем виде всё получится, без фортелей. Но, честно сказать, я за всю жизнь ни разу не встретил. И ничего. Очень даже хорошо себя чувствую. Ну ладно, ступайте. Я пока тут соображу, где половчее припарковаться.
- А как отличить, - Василий уже выбрался из лимузина и поверх него посмотрел на академика, который тоже вылез наружу и внимательно оглядывался вокруг. - Как понять суженая и нет?
- Если верить трактатам на эту тему, знак простой. Вы с ней сразу друг другу расскажете то, что никому и никогда в жизни, ни в коем случае не собирались. Самое стыдное. Но не волнуйтесь, это всё сухие теории. Вполне возможно, суженые - не более, чем очередной миф... - Дмитрий Саныч вдруг заторопился. - Ну всё. Не теряйте время, друг мой. Перед вами новые горизонты - нездешние.
- А-а... хорошо... да..., - Василий машинально сгрёб ладонью оставшийся на капоте снег, - ну, я пойду?
- Ступайте быстрее, - Лицо Кока превратилось в непроницаемую маску, - Вам пора.
Василий уже не слушал. Оскальзываясь на нечищеном ото льда тротуаре, он подбежал к широченному окну кафешки. За столиком в одиночестве сидела Лена. Перед ней стояла вазочка с почти уже съеденным мороженым, рядом чашка кофе. Похоже, Лена собралась подцепить на ложку очередную порцию десерта, но увидела через окно Василия и замерла. Её лицо не выражало ничего кроме безысходности.
- Это я, - зачем-то крикнул он и рванул к дверям кафе, на ходу пытаясь сообразить, почему Лена ему даже не улыбнулась. Почему у неё такие испуганные глаза? Глаза...
Василий резко обернулся и чуть не упал. Фары бентли вспыхнули, как два злобных солнца. Свет мощных ксеноновых ламп рассёк ранние зимние сумерки и ослепительно засверкал в витринах ближайших магазинчиков. Откуда-то сбоку раздалось истеричное, стремительно приближающееся бибиканье. И тут Василий снова увидел те самые цепочки причин - следствий. Кружевные нити искрились в электрическом зареве красиво и празднично, словно тонкие, новогодние гирлянды. Переплетаясь друг с другом, они тянулись в одну сторону, и сразу стало очевидно, что Василий никак не успеет добежать до двери в кафе...
- потому, что девушка за рулём новенького пежо изо всех сил давит на педаль газа, с перепугу решив, что это тормоз...
- потому, что свет вспыхнувших фар, преломившись в хрустальной витрине, ослепил девушку за рулём новенького пежо, и она растерялась...
- потому, что именно для этого почётный академик, лауреат и прочая, и прочая... врубил дальний свет.
Опытный демиург всё увидел и рассчитал. На тротуаре скользкий лёд, и у Василия нет шансов увернуться, а девушку спасут подушки безопасности.
Василий успел ощутить, как подтаивает зажатый в кулаке снежок...
* * *
- Нет, ты мне ответь, как эти..., - медбрат грубо выругался, с трудом загружая носилки в кузов Скорой помощи, - как они права получают? Просто к Восьмому марту?! "Я давлю, а она едет! Я давлю, она едет!!" - передразнил он.
- Прекрати, - врач помог закрепить носилки, - сам же видел, как было. Скажи спасибо - одним обошлось. Могло и по-другому выйти.
- Карма, - глубокомысленно изрёк водитель Скорой, усаживаясь на своё место. - Сидел бы в своем лимузине, небось и синяков не заработал. Так нет же, включил ксенон и выперся. Не иначе, поглазеть. Дуботряс, прости господи. Полюбовался, стало быть.
- Да-а, - пробормотал врач, наклоняясь к забинтованному до самой макушки пострадавшему, - Со зрением у него точно проблемы будут.
- Эй там! Дайте проехать, - водитель включил сирену и решительно тронул машину с места. - Тут пациент свежий, две тачки расквасились, полиция кругом, а они, знай себе, целуются. Ни стыда, ни совести!
- А я снежком кинул!! М-м-м. Представляешь? М-м. Снежком в ветровое попал, и она... м-м-м... она от неожиданности руль крутанула, - Василий разрывался между желанием немедленно рассказать, как увидел и грамотно реализовал единственную спасительную вероятность, и потребностью непрерывно целовать Лену, - и прямо в лимузин-м-м-м...
- Я тебя у входа ждала, - Лена улыбалась, а из глаз её непрерывно текли слёзы. - Ждала, ждала. И вчера, и позавчера. Предупредить хотела. Сказать, что нельзя тебе сюда. А сегодня почему-то решила, что не придёшь...
- Я всегда приду. Не веришь? Я, конечно, всегда приду.