Кукловод
Самиздат:
[Регистрация]
[Найти]
[Рейтинги]
[Обсуждения]
[Новинки]
[Обзоры]
[Помощь|Техвопросы]
|
|
|
Аннотация: На плечи молодого инквизитора Теодора Лазари ложится тяжелая ноша. За последние два месяца в Фанлоре погибают при весьма загадочных обстоятельствах пятеро уважаемых обществом лордов. Все указывает на самоубийство. А главное всегда находятся свидетели кровавого и жестокого акта. Однако предсмертные слова новой жертвы свидетельствуют о наличие сумасшедшего маньяка, который обыгрывает свои убийства в виде театральных представлений. Гонка на опережение между Теодором и хитроумным убийцей превращается в безумную авантюру. В результате инквизитор узнает о заговоре, способном взорвать привычную жизнь общества и изменить историю навечно.
|
Белых Александр Александрович.
Роман "Кукловод"
Жанр: детективное фэнтези.
E-mail: belykh.alexandr@yandex.ru
(Примечания находятся в конце рукописи)
Аннотация:
На плечи молодого инквизитора Теодора Лазари ложится тяжелая ноша. За последние два месяца в Фанлоре погибают при весьма загадочных обстоятельствах пятеро уважаемых обществом лордов. Все указывает на самоубийство. А главное всегда находятся свидетели кровавого и жестокого акта. Однако предсмертные слова новой жертвы свидетельствуют о наличие сумасшедшего маньяка, который обыгрывает свои убийства в виде театральных представлений. Гонка на опережение между Теодором и хитроумным убийцей превращается в безумную авантюру. В результате инквизитор узнает о заговоре, способном взорвать привычную жизнь общества и изменить историю навечно.
" Жизнь - игра, а мы в ней все актёры. Но все чаще и чаще из актёров мы становимся марионетками. Однако об этом даже и не догадываемся... "
ГЛАВА 1.
Долгожданная встреча.
Клара Рэйли, журналистка из газеты "Лунный Экспресс" уже в сотый по счёту раз с отчаянием посмотрела на висящие в дальнем углу трактира часы. Тот, с кем она договорилась сегодня здесь встретиться, опаздывал почти на полчаса. Девушка тяжело вздохнула и окинула усталым взглядом полутемный зал в надежде, что ей удастся заметить знакомый силуэт. Но тщетно, кроме людей, которые уже давно находились в трактире, больше сюда никто не заходил вот как уже десять минут. Тяжёлая дубовая дверь по-прежнему была наглухо закрыта.
Журналистка снова тяжело вздохнула и рассеяно, без всякого удовольствия, выпила изрядно приостывший кофе. Подсознание девушки упорно твердило ей о том, что встреча, которую так долга она ждала и к которой так долго готовилась, скорей всего не состоится. Тем не менее, маленький уголек надежды все еще тлел в душе у Клары, и она решила, что подождёт еще пять минут. От скуки и от нервных переживаний, девушка принялась постукивать по столу кончиком своего карандаша, медленно рассматривая собравшихся в помещении посетителей.
Здесь их находилось не так много. За крайним левым столиком, стоящим ближе, чем остальные к стойке, устроилась группа небритых особ сомнительного вида и профессии, которые развлекались, шумно играя в карты. Слева от них устроилась компания из пяти гномов. Двое сейчас дремали сидя на стульях, а остальные неторопливо, цедили пиво из своих кружек. По синим замызганным комбинезонам гномов и по медным бляхам, можно было судить, что они из третьего центрального депо. Увидев, что их разглядывает какая-то незнакомка, один из гномов нахмурил брови и что-то недовольно бросил в ее адрес.
Клара быстро перевила свой взгляд на других посетителей. За столиком, находящимся в самом отдаленном углу трактира сидело двое парней, о чем-то тихо между собой беседующие. Они сидели лицом к девушке и тоже рассматривали ее с нескрываемым интересом. Журналистка содрогнулась от того, что прочла в их глазах похоть. Невольно Клара отвела взгляд и потянулась к своей сумочке, лежащей на соседнем стуле.
Отведённые пять минут подходили к концу, а ее собеседник так и не удосужился появиться. Следовательно, нужно успеть еще сегодня попасть обратно в редакцию и доложить шефу о несостоявшейся встрече. У себя в голове Клара уже представляла перекосившуюся физиономию багрового от злости начальника, и то, что последует за этим. Брр, лучше об этом не думать, и так настроение изрядно подпорчено. Еще бы, сорвалось интервью с одной из самых таинственных личностях в Фанлоре, нет, да что там даже во всей Валансии. Статья, на которую так много возлагали надежд, увы, несбыточно канула в лету. Однако почему во всем должны винить меня? - Клара мысленно возмутилась. - Не я же, в конце концов, не явилась в эту треклятую забегаловку. Наоборот, прождала, как дура почти три четверти часа. И напрасно.
Так споря в своем воображении сама с собой, журналистка встала со стула, развернулась, и сделала шаг в направлении к выходу.
- Уже уходите? - чей-то немного хриплый голос раздался за спиной у Клары, и неожиданности журналистка, непроизвольно вздрогнула и резко развернулась.
Возле стула, на котором она сидела буквально несколько секунд назад, возвышалась высокого роста фигура, облаченная в длинный тёмно-синий балахон. Лицо, напугавшего так сильно Клару человека, скрывал низко натянутый капюшон. Виден оставался лишь узкий подбородок, да приветливая полуулыбка.
- Честно, признаться, я уже собралась уходить. Думала, что вы не явитесь, кериан. - Как можно более спокойно попыталась произнести Клара, в то время как ее сердце бешено колотилось у нее в груди.
- Прошу покорнейше простить, что заставил ждать столь прекрасную даму. - Теодор Лазари снова одарил журналистку своей очаровательной улыбкой и галантно поцеловал ей руку. - В самый последний момент появились некие осложнения в одном деле, и я вынужден был задержаться. Впрочем, вижу вам это не очень интересно. Итак, я все же пришел, и не уйду отсюда пока не удовлетворю все ваши вопросы к моей персоне. Присаживайтесь.
Великий инквизитор любезно отодвинул стул для девушки, затем сел сам повернувшись таким образом, чтобы находиться спиной к присутствующим в зале.
Видя смущение и некую робость в движениях и взгляде журналистки, Теодор первым начал беседу.
- Успокойтесь, не надо так нервничать, это вредно для здоровья. На минуту забудьте, кто я такой, представьте, что ведете заурядную беседу. Итак, вы, как я вижу, не так давно переехали жить из Антурана в Валансию?
- Это так заметно? - девушка искренно удивилась. - Да, вы правы, в Фанлоре я прожила только два года. Но неужели это так заметно? Я думала, что неплохо говорю на вашем родном языке.
- Произношение у вас и в правду великолепное. Почти нет акцента, если вы, конечно, не волнуетесь, как например, в данный момент. Кстати, у вас русые волосы и зеленые глаза, а это не типично для представителей Антурана. В вашей семье кто-то был отсюда?
- Отец, - кивнула девушка, - и все же, как вы узнали, что я не так давно живу в Фанлоре?
- О, - Лазари улыбнулся, - издержки профессии. Она обязывает меня видеть каждого жителя нашей столицы насквозь. Однако есть еще одно обстоятельство, видите ли, у тех, кто здесь родился или прожил долгое время, остается неизгладимое выражение на лице и во всем остальном. Это трудно объяснить словами, нужно просто почувствовать. Опыт знаете ли, да, а почему вы не считаете Валансию своей родиной? Ведь ваш отец отсюда, значит, и вы являетесь ее гражданкой.
- Простите, что? - Клара вопросительно вскинула бровь.
- Вы сказали, что неплохо знаете наш язык, а не свой. - Объяснил инквизитор. - Соответственно, вы считаете своей родиной именно Антуран. Почему?
- Я там родилась, выросла. В Антуране все близкие для меня люди. Всех причин и не перечислишь.
- Что ж понятно. И еще, почему журналистка? Эта профессия в Валансии не в особом почёте.
- За то мне она близка по душе, мне нравится, чем я занимаюсь, а это главное. - Клара покачала головой. - Теперь можно я задам вам несколько вопросов?
- Извините, - Кларе показалось, будто кэрмин немного смутился, - Виной во всем издержки профессии. Я привык, что задавать вопросы - это моя прерогатива. Прошу, задавайте.
- А вы? - Клара задала встречный вопрос. - Почему вы выбрали себе такую профессию?
- Ах, Клара, - Инквизитор вздохнул. - Это не я, а профессия избрала меня. В детстве я хотел быть либо военным, либо стать Тёмным комиссаром. Но иногда мы не властны над своей судьбой, видно эта должность была предписана мне свыше. И знаете, я ничуть не расстроен. Мне, как и вам, нравится моя профессия, и я неплохо с ней справляюсь.
- Неплохо? - Журналистка хитро прищурилась. - Многие считают, что вы самый талантливый и одаренный из всех Великих инквизитор, которые вам предшествовали. Их, кажется, было тринадцать, если я не ошибаюсь? А еще, вы самый молодой кэрмин, занявший этот пост. Сколько вам тогда было?
- Пятьдесят два года по нашим меркам. Но вы не правы, если быть совсем точными. Видите ли, Франсуа Пьян, четвертый по счёту Великий инквизитор Фанлора занял этот пост на целых три дня раньше, чем я. Так что, увы, я не самый молодой кэрмин, который получил жезл, церемониальные печати и символ власти.
- Но, тем не менее, это не уменьшает ваших заслуг перед страной. Думаю, Князь доволен, что выбрал именно вас на эту должность.
- Ну, к сожалению, так это или нет, нам узнать не удастся никогда. - Теодор Лазари вздохнул. - Как правило, со своими подчиненными Князь привык говорить исключительно только по делу. А это уже будет лирическое отступление, что для него просто неприемлемо.
- Многие считают, что политика Князя слишком сурова, что в некоторых ситуациях он мог бы прибегнуть к методу реформ и уступок, а не только к методу грубой силы. - Клара что-то отметила у себя в блокноте. - А что на этот счет думаете вы?
- Прошу меня простить, но кто это многие? - немного грубее, чем следовало, спросил инквизитор, пристально посмотрев девушке в глаза.
- Ну, как, - журналистка смутилась и растерялась от такого напора, - это говорит народ.
- У нашего народа слишком длинный язык и короткая память. Это никогда до добра не доводило. Извините, но порой люди слишком глупы и доверчивы, без твердого над ними контроля они превратятся из общества в кучку тупоголовых баранов и вернутся в первобытную эпоху. Что же о политике Князя, то здесь вы глубоко ошибаетесь. Могу вам легко доказать на примере предшественников нашего Владыки. Ещё не так давно, если говорить о сроке жизни кэрминов, правители Валансии вообще не вступали в переговоры с другими государствами, предпочитая вместо этого, политику стали и огня. Что говорить о том, чтобы в нашей стране жили представители таких рас как гномы, хайдеканды, пикси и многие другие. Кэрмины считали себя высшей расой и не хотели общаться с остальными отбросами. Опять же, еще буквально несколько веков назад никто и не знал о таких понятиях как свобода слова и гражданские права. В те времена у Инквизиции всегда с избытком хватало работы. По всем кварталам тянулись бесчисленными рядами виселицы, а костры пылали по всей стране. Недовольных правлением Князя отправляли в наши застенки, где с них заживо сдирали кожу. И это было отнюдь не самое суровое наказание. Теперь же мы не только сотрудничаем с другими странами и народами, но и пытаемся облегчить жизнь тех существ, которые проживают у нас в государстве. Вы знаете, что Князь совместно с Палатой лордов и Народным собранием подписали договор о сотрудничестве с гномами и покупки их изобретений. А также были проведены мирные переговоры с Литемером и Валиваром. И еще многое - многое другое. Что же касается, как вы выразились о методе грубой силы, не скрою, есть и такое. Но, чтобы государство было сильной державой нужно держать своих верноподданных в ежовых рукавицах, иначе они сядут тебе на шею. И последнее по этому поводу. Что касается угнетения иных рас - то в Фанлоре и в других городах нашего государства есть и такие кэрмины, которые придерживаются мнения, что неплохо бы вернуть былые времена. Так вот, уверяю вас, Князь и Инквизиция выступают против этого. Мы сурово наказываем и искореняем староверцев. Не смотря на их положение в обществе и титулы. Надеюсь, я ответил на ваш вопрос?
- Спасибо, вполне. - Клара кивнула, продолжая быстро водить карандашом в своём блокноте. - Ещё вопрос. Какие меры принимает Инквизиция по отношению к различным культам и сектам, проповедующим иную религию?
- Наши действия напрямую зависят о такого, что это за культы и какую именно религию они проповедуют. Если она основана на жертвоприношениях и магии крови, то такие культы Инквизиция старается пресекать в корне, дабы наши граждане не стали заблудшими овцами, которым, пообещали, различные благи и награды, как при жизни, так и после смерти. Впрочем, и к остальным даже самым миролюбивым культам Инквизиция относится с подозрением и пристальным вниманием. Ибо многие методом террора и силы пытаются захватить власть. Иногда мы действуем жестко, но наши действия оправдывают себя.
- А что вы скажите на счёт поклонения Князю, как божественной сущности? - Клара взглянула на непроницаемую темноту, где по её мнению должны были находиться глаза Великого инквизитора. - Является ли эта вера обязательной для граждан? Могут ли они выбрать другую?
- Вы не правильно поставили вопрос. - Поправил журналистку Теодор Лазари. - Нужно было спросить, хотят ли наши граждане это? Видите ли, вера в то, что Князь приходится сыном Лунного Зверя и представляет на земле его волю, неотделимая часть самой сущности каждого без исключения гражданина Валансии. Нет разницы кэрмин это или человек. Наши жители почитают Владыку как божество и это у них не за что не отнять. Однако других мы не заставляем насильно принимать нашу веру. Валансия свободная страна религиозных вероисповеданий, конечно, если это вера напрямую не вредит всему государству и Князю в том числе.
- Что ж, - Клара внимательно просмотрела блокнот, - вот вроде бы и всё, что хотела узнать наша редакция и читатели. Большое вам спасибо за то, что нашли свободное для нас время и честно отвечали на вопросы. Признаться, я думала вы откажите нам в интервью.
- Постоянно удивлять окружающих один из моих девизов. - Инквизитор поднялся со стула, помог встать девушке и надеть пальто. - Что же касается интервью, то я рад, что провел время с такой очаровательной дамой как вы. Можете и впредь на меня рассчитывать.
И снова Великий инквизитор смог удивить журналистку. Раньше Клара слышала про этого таинственного кэрмина разные истории. И во всех речь шла о безжалостном, хладнокровном судье. Инквизитора боялись и уважали, ибо он был хоть и суровым, но справедливым кэрмином. Когда шеф сказал Кларе, что именно она будет проводить с инквизитором беседу, девушка была ошеломлена и немного напугана. Но на самом деле всё оказалось иначе. Вместо грозного и холодного палача перед Кларой предстал интеллигентный и к тому же приятный собеседник. И сейчас девушка находилась в растерянности, не зная чему надо верить: слухам или собственным глазам.
Когда журналистка и кэрмин покинули заведение трактира, настенные часы показывали без пяти семь часов вечера.
Несмотря на то, что осенью сумерки в Фанлоре сгущаются достаточно рано и быстро, на улице продолжало оставаться всё ещё много разного народа. Спешили разнести до того как, полностью стемнеет, почту и посылки пикси. Начищенные до блеска значки маленьких курьеров радостно сияли, отбрасывая на мостовую солнечных зайчиков. Кричал во всё горло, босоногий мальчишка, продавая прохожим свежий номер прессы. Важно прогуливались пожилые пары кэрминов, молодые франты бойко стучали по тротуару своей тростью и учтиво поднимали тульи своих шляп, когда встречали других, дам и сеньоров. Проносились мимо кареты и дилижансы, то тут, то там слышались веселые крики, разговоры, шум и гам. Огромный город был наполнен своей, вечно неспокойной и только одному Зверю понятной жизнью.
- Может, остановить для вас карету? - Теодор Лазари огляделся в поисках свободного кучера.
- Не надо. - Клара покачала головой. - Сегодня просто изумительный вечер, я хочу немного пройтись.
- Тогда вы не будите против, если я составлю вам компанию? - Инквизитор поправил ворот своего плаща и вздохнул полной грудью вечерний воздух. Он пах желтой осенней листвой, пьянящим ароматом луговых трав и ночным туманом, что поднимался возле нарядных ярко-алых деревьев. Кроме этого в воздухе веяло чем-то пьянящем и успокаивающим, на душе сразу становилось легко и беззаботно.
Сегодня вечер выдался необычно восхитительным. Багрового оттенка солнце уже начало скрываться за горизонтом. Его последние лучи окрашивали небосклон от нежно молочно-фиолетовых красок, до ослепительно-оранжевых и алых цветов. Прозрачные перистые облака были похожи на хрустальные крылья какой-то мифической птицы. Уже стали видны еще нечеткие золотые контуры двух извечных спутников солнца - лун.
Нельзя полностью объяснить и описать ту прелесть осеннего вечера, царящего в Фанлоре, нужно это видеть. И раз увидев, ты не забудешь этого никогда.
Инквизитор и журналистка шли молча, оба наслаждались прогулкой, ловя каждую секунду этого момента. Им не надо было слов, чтобы понять, что испытывает его спутник.
Первой затянувшуюся тишину прервала девушка:
- С детства люблю осень, в ней собралось самое лучшее, что есть в природе. Не слишком жарко, не слишком холодно. Небо кристально чистое, и все окрестности, куда ни кинь взгляд, сверкают алым, золотым, оранжевым, жёлтым, бледно-синим. Да и дождь нисколько не портит настроению, наоборот наталкивает на размышления.
- А вы я вижу склоны к романтике. - Теодор Лазари сунул руки в карманы и пнул шляпку прошлогоднего мухомора, подвернувшуюся под ногу. - Обычно мне приходится сталкиваться исключительно с реалистами и циниками, которые не могут видеть прекрасного в обычных вещах.
- А вы? - Клара посмотрела на кэрмина.
- Что я? - переспросил инквизитор.
- К какому типу относите себя вы?
- К какому типу? - задумчиво повторил он. - Не знаю. Видите ли, когда всё своё время проводишь в обществе пессимистов, сам начинаешь по-другому смотреть на мир. Вот и я парой сам задумываюсь над этим вопросом, но так ничего пока и не выяснил.
Так неспешно прогуливаясь, они сами не заметили, как оказались в старом парке.
Здесь было безлюдно. Пустовали широкие скамьи, протянувшиеся вдоль аллеи. Шуршали плотным ковром под ногами листья. Где-то в кронах дерева перестукивал одиноко дятел. Парк казался совсем другим миром, отделенным от шумной улицы непроницаемой занавесью, спокойным и умиротворенным. Журналистка и инквизитор немного задержались у старого, заросшего ряской и камышом пруда, где когда-то жили лебеди и утки. Сейчас пруд стоял покинутым, гладь его темной воды изредка покрывалась рябью под порывами усилившегося ветра.
Начало смеркаться.
Девушка и её спутник почти уже выбрались из тени старого парка на улицу, когда инквизитор резко остановился и замер, к чему-то пристально прислушиваясь.
- Опасность! - крик прозвучал, словно во сне. Мгновение, и Клара уже падает на землю, а в следующую секунду воздух прочерчивает росчерк, и в дерево возле которого стояла журналистка врезается пуля.
Если бы не кэрмин и его врожденная реакция пуля достигла бы своей цели.
Ей снова повезло, Клара упала на груду мокрой пожухлой листвы, тем самым, смягчив немного удар. Но главное теперь между девушкой и невидимыми стрелками находилась спинка скамьи, которая послужила надежной защитой от пуль. Теперь нападавшим пришлось бы сменить позицию, обходя девушку по окружности, чтобы вновь попытаться закончить начатое.
И пока эти мысли проносились у неё в голове, кэрмин не бездействовал. Всё же не зря Теодор Лазари носил титул Великого инквизитора. Мгновенно изучив обстановку, он принялся пробираться к стрелку или к стрелкам, укрываясь и перебегая от одного дерева к другому.
Кем бы ни были эти нападавшие, они явно не учли того, что неожиданный спутник девушки окажется одним из приближенных слуг самого Князя. Расчет их затеи основывался на неожиданности и быстроте атаки - роковой выстрел и незаметное отступление. И они никак не предполагали, что недавняя жертва сама может стать охотником.
Как и подумал Лазари, стрелки всё же решили сменить позицию. Их было трое. Все люди, двое из которых оказались настоящими верзилами вооруженными увесистого вида тесаками, третий самый щуплый и на вид безобидный малый держал винтовку. Приближающийся силуэт кэрмина они заметили слишком поздно для себя, за что и поплатились. Один из них всё же догадался выхватить из кармана револьвер и выстрелить два раза - первая пуля пролетела в сантиметре от головы инквизитора, вторая должна была по расчетам попасть в грудь, но буквально растворилась в воздухе, так и не дойдя до цели каких-то сантиметров десять. А затем стало слишком поздно что-либо предпринимать. Кэрмин врезался в остолбеневших от удивления наемников и раскидал их как щенков.
Пока их товарищ приходил в себя, верзилы вместе попробовали наброситься с разных сторон на неприятеля, взяв его в тиски. Но, несмотря на всё их похвальное умение и опыт владеть холодным оружием, парни проигрывали сосредоточенному кэрмину в скорости и силе.
Слаженный взмах одновременно с разных сторон тесаками, правильные и отточенные движения. Но вместо тела врага оружие пронзило пустоту. А в следующее мгновение стремительный удар в грудь поразил наемника, и его буквально отбросило на несколько метров в сторону. Прежде чем второй верзила занес повторный удар, Теодор вновь его опередил - удар костяшкой пришелся наемнику в горло, прямо в кадык. Парень вскрикнул, выронил оружие и схватился руками за горло, издав булькающие всхлипы. Его глаза буквально вылезли из орбит, а лицо исказилось гримасой боли и страха.
- Кто тебя послал? - Инквизитор склонился над человеком и крепко схватил его за плечо.
В ответ верзила издал не понятные гортанные звуки и попытался подняться.
- Кто тебя послал? Имя?! - Лазари рыкнул и с силой встряхнул наемника.
- Да по-шёл т-ы, кхе - верзила криво усмехнулся и его скрутил сильный приступ кашля. - Вы-родок!
- Последний раз спрашиваю, человек. Кто тебя послал? - кэрмин чувствовал, как жизнь стремительно покидает тело убийцы.
- Не ска... - закончить фразу парню не удалось. Его снова скрутил сильный приступ кашля, дыхание участилось и стало неровным. А затем тело верзилы обмякло, глаза закрылись.
Великий инквизитор медленно поднялся, вытер окровавленные руки о свой плащ и подошёл к другому телу наемника, лежащему возле куста шиповника. Ему не понадобилось и доли секунды, что бы понять, мертв гигант или нет. Распластавшись в нелепой и неестественной позе, незнакомец лежал на животе, а в спине у него торчала рукоятка окровавленного кинжала. В парне оказалось на удивление много крови. Кровь обагрила листья возле тела, ею обильно была пропитана земля.
А вот третьего нападавшего нигде не было видно. Похоже, добив своего товарища, чтобы тот никогда уже не раскрыл их тайны, он направился прямиком к месту, где осталась журналистка.
Теодор издал грозный рык и, проклиная себя за невнимательность, со всей только возможной скоростью помчался на спасение девушки. Перепрыгивая через полуразвалившиеся пни деревьев, продираясь сквозь заросли дикого винограда и колючие ветви шиповника, инквизитор мчался что есть сил. Сырая земля клоками отлетала в разные стороны из-под его сапог. Вот уже знакомая тропинка и длинный ряд скамеек. Но ни убийцы, ни журналистки здесь не было.
Инквизитор остановился, переводя учащенное дыхание, и огляделся. Вдруг, совсем близко, у него за спиной хрустнула сухая ветка дерева. Как можно более резко он развернулся и отскочил в сторону, готовый к атаке.
Послышался испуганный вскрик, который затем сменился вздохом облегчения. Перед Великим инквизиторам стояла встрепанная фигура Клары Рэйли. Коричневое пальто распахнуто, алый шарф частично волочился по земле, а прическа больше всего походила на икебану из-за приличного количества листьев в волосах.
- Ну, наконец-то, - девушка с облегчением выдохнула и подошла ближе к Лазари. - Я боялась, что убийца вас одолел...
- Где стрелок? - Теодор Лазари прервал речь девушки. - Разве он здесь не появлялся?
- Нет, - Клара растерянно покачал головой. - Сначала я боялась подняться, думая, что стрелявший всё ещё поблизости. Но когда всё же решилась ни вас, ни кого-то другого здесь не было. Так что же всё-таки произошло? Вам не удалось его поймать?
- Их, - машинально поправил инквизитор, - их было трое. Но это сейчас не главное, главное найти стрелка. Проклятье, видно он испугался и дал дёру. Теперь его уже не догнать. Хотя, - решение само неожиданно пришло в голову Теодору. - Ещё есть шанс, что нам удастся его найти.
- Но как? - Клара попробовала привести себя в более или менее приличный вид.
Однако инквизитор даже не услышал её вопроса. Сконцентрированный он о чём-то размышлял, превратившись в неподвижную статую. Журналистка не сразу поняла, что инквизитор находится в каком-то полутрансе, блуждая между сном и явью. Внезапно по его телу пробежала сильная волна дрожи, спина изогнулась дугой. А в следующий момент от тела Теодора Лазари отделились две мерцающие тени каких-то непонятных созданий. Тени замерли в точности как их хозяин, и Кларе показалось, будто они к чему-то принюхиваются. Словно в подтверждении её догадки, найдя нужный им след, тени переглянулись и помчались вдоль парка, пока не растворились во мгле.
Зрение Великого инквизитора разтроилось. Первое, его собственное, видело, как на лице журналистки отразилась гамма различных чувств: страх, удивление, смятение. Девушка с беспокойством смотрела на его неподвижный силуэт, казавшейся во мраке сгустившейся ночи причудливой статуей. Но инквизитор ничего не мог сделать, ему приходилось управлять вызванными им сущностями, указывая на след стрелка. Первая из двух теней двигалась вдоль парка, пристально сканируя местность на признаки жизни. Но пока ей ничего не удалось найти, ни одной зацепки, куда мог подеваться человек. Вторая тень уже выбралась из парка и сейчас направлялась к жилым застройкам. На секунду она остановилась, принюхиваясь к множеству распространяющихся здесь запахов, отыскивая среди них нужный. Вкусно пахло свежей сдобой из стоящей неподалёку пекарни, аромат легких духов из проехавшей мимо кареты оставлял за собой длинный шлейф. Пахло свежей краской, дешевой выпивкой и гарью от костра. Еще сотни различных запахов и эмоций источали спешащие по своим делам прохожие. Здесь чувствовался страх, обида, ненависть и безразличие, тоска и скука. Наконец-то призрачное существо смогло снова взять след незнакомца. Он вёл на соседнюю улицу. Тень резво устремилась туда, ловко лавируя между снующими прохожими. Она успела вовремя. Необходимый для неё человек как раз остановил проезжающий мимо кэб и что-то выкрикнул кучеру. Тот согласился, и мужчина уже собрался залезть внутрь экипажа, когда существо его достигло. Сильный рывок повалил незнакомца на тротуар, парень полез в карман за находившимся там револьвером, но призрак ему помешал. Оскалившая острые зубы морда тихо зарычала и, прижав беднягу передними лапами к земле, замерла, дожидаясь приказа. Похоже, испуганный убийца понял, что лучше будет с этой тварью не шутить, и не пытался вырваться. Существо словно прочитало его мысли и ещё раз, для пущей убедительности продемонстрировало свои клыки, а затем улеглось возле стрелка и принялось ждать хозяина.
- Нужно спешить. - Неожиданно оживший Теодор Лазари снова сумел напугать Клару. - Одному из моих слуг удалось найти и поймать необходимого нам человека. Оно также предупредит стражу, чтобы те проследили за нападавшим на вас человеком. Идёмте, время не терпит.
И не смотря, идёт ли за ним девушка или нет, инквизитор быстрым шагом направился по тропинке, ведущей из парка на улицу.
Еле успевая, девушка устремилась вслед за ним, обдумывая в голове все навалившиеся сегодня на неё неприятности и события.
К тому моменту, когда они подошли к нужному для них месту, на улице образовалась небольшая толпа зевак, обсуждающая, что всё же произошло здесь недавно. И почему возле стоящего у тротуара кэба собралось столько много всполошённых стражей. Протиснувшись сквозь плотный ряд толпы, инквизитор и девушка беспрепятственно добрались до места происшествия. Несколько стражей занимались тем, что допрашивали злого и раздосадованного кучера, которому не повезло встретиться с преступником. По усталому выражению лица парня стало понятно, что он рассказывает историю уже не один раз, и этого его порядком вымотало.
Увидев подходящего к ним Великого инквизитора, строй стражей распался, и из него вышла одна из девушек, по-видимому, самая главная.
- Кериан, - страж поклонилась. - Мы получили ваше послание и предприняли все необходимые меры. Я лично руководила этим делом.
- Благодарю за такую самоотверженность. - Кэрмин поблагодарил стражей. - Где сейчас находится задержанный вами человек?
- Мы поместили его в нашу карету. Чтобы не привлечь большего внимания она стоит в переулке под охраной трёх моих подчинённых. Проводить вас прямо сейчас?
- Позже, - инквизитор покачал головой, - что вам удалось узнать от извозчика?
- Ничего существенного, кериан. Только то, что тот человек, прежде чем ваше существо его поймало, назвал необходимую ему улицу, куда его следует доставить. Улицу Сэнд-роун, это где-то на окраине квартала Грёз. Что прикажите делать с извозчиком, отпустить?
- Разумеется, заодно отвезёт домой и мою спутницу. Клара. - Теодор Лазари позвал журналистку.
- Да? - девушка подошла к инквизитору, что-то быстро записав у себя в блокноте.
- Думаю, здесь вам больше делать нечего. Ступайте домой, и как следует, отоспитесь, вас отвезёт этот господин, стража уже обо всём договорилась.
- Спасибо вам за всё, кериан. - Журналистка искренно поблагодарила кэрмина и направилась к карете. Дойдя до неё, она развернулась. - Я ваша должница, до свидания.
- До свидания. - В ответ кивнул кэрмин и направился в переулок, где стояла карета стражи. Начальница стражи молча проследовала за ним.
Возле самой двери серой и неприметной кареты застыли каменными горгульями мерцающие двойники-тени. Рядом с ними на вытяжку стояло трое стражей.
Увидев хозяина тени ожили и подошли к нему. А в следующую секунду их фигуры растворились призрачной дымкой.
- Задержанный что-либо говорил?
Стражи отрицательно покачали головами.
- Что ж. - Инквизитор зловеще ухмыльнулся. - Скоро он расскажет нам всё. Слышишь. - Кэрмин постучал по дверце фургона. - Доставьте его в резиденцию Инквизиции. Там им займутся. Выполняйте приказ.
- Есть выполнять приказ, кериан! - хором ответили стражи и почтительно поклонились кэрмину.
ГЛАВА 2.
Настойчивый клиент.
Таких бурь Фанлор не видел уже давно.
Словно пробудившись от долго и крепкого сна, неподвластная никаким другим силам стихия решила продемонстрировать всю свою первобытную, необузданную мощь. Она будто призывала невидимых соперников помериться с ней силами в поединки и показывала жителям старого города кто здесь настоящий хозяин. А посмотреть было на что.
Свинцовое небо разрывалось от грохота грома, вслед за ним по горизонту разбегались волны ярко сверкающих молний. А затем всё повторялось. Порывы бушующего ветра с остервенением проносились по безлюдным улочкам города, круша всё на своём пути. С крыш домов срывались флюгера и черепица. Под напором стихии стонали и корчились в тяжёлых муках тополя-исполины, кроны клёнов и осин гнулись в поклоне к земле. Словно как батрак на огороде рвёт траву, также легко выкорчевывал молоденькие берёзки и ясени разгулявшийся ураган. То тут, то там скручивались в тёмные воронки смерчи, поглощая в себя всё без разбора. Город забыл, что такое гнев природы, и она решила о себе напомнить.
Вместе с завывающим, как стая самых жутких демонов, ветром на обезумевших от страха жителей обрушились и нескончаемые потоки ливня. Тяжелые бичи дождя безжалостно хлестали по оголённым крышам домов, упорно стучали в закрытые ставни окон, бурлящими потоками устремлялись по мостовым. Перепуганные до дрожи в коленках граждане наблюдали с нескрываемым ужасом на разгулявшуюся на улице стихию. Многие молились о том, чтобы они смогли пережить эту чудовищную ночь и чтобы их дом смог уцелеть.
О том, чтобы в такую ночь выйти на улицу, ни у кого не было и мысли. Такая прогулка приравнивалась бы к смерти. Однако всё же среди людей нашлось двое ни то смельчаков, ни то глупцов, которые отважились выйти на поединок со стихией.
Вот уже сорок пять лет Дуан Пэрри проработал на кладбище Святой Добродетели в качестве смотрителя. Здесь работал его отец и здесь он прожил почти всю свою долгую жизнь. Дуан помнил, как в детстве боялся рассказов об оживших мертвецах, и каждый раз, проходя мимо могил, прижимался к куртке отца. А тот лишь посмеивался и поправлял непослушные пряди волос сына. Затем отец умер и Дуан остался совсем один. Точнее это было немного не верно, так как ухоженные могилки, старая церквушка, вся природа вокруг - всё это стало частью самого смотрителя, с которым он не за что бы на свете не расстался. Чего уж скрывать, работка была не самой скверной, да и приработок старика вполне устраивал. Именно приработок, так как тех денег, что ему платили в качестве жалованья, не хватило бы даже на еду. Конечно, никто кроме смотрителя и его молодого помощника не догадывался, чем промышляют работники кладбища по ночам. Или почти никто не догадывался. Смотрителя ни чуть не смущала его работа. Он верил в загробную жизнь и считал, что тело лишь временное вместилище души, что-то вроде контейнера. А значит, мертвецам нет дела до того, что делают с их телами. Поэтому старик с легкой душой раскапывал чужие могилы для того, чтобы снять с покойников все ценные вещи. В том месте, где они сейчас находятся драгоценности им не к чему, а вот в нашем мире лишнее золотишко не помешает. Да, именно так.
От неожиданно нахлынувших воспоминаний старика отвлёк голос напарника.
- По..да в.б....ась! Мо.ет, б.дет раз.нее п..еж.ать? - из-за порывов ветра до смотрителя донеслись лишь обрывки фраз.
Поняв, что тот его не услышал парень подбежал ближе. Подолы его непромокаемого плаща из брезента развивались на ветру, словно полотнище.
- Я говорю, погода взбесилась! Может, будет разумнее переждать? - Зубы у парня начали отбивать чечётку.
- Что продрог, Эдди? - смотритель усмехнулся. - В отличие от напарника на нём была надета обычная рубаха из сукна. Головным убором старик тоже пренебрег, и струи дождя градом стекали с его лысины. Но не было заметно, чтобы разыгравшаяся непогода хоть чуть-чуть мешала ему.
- Меньше надо шастать по трактирам и больше проводить время на свежем воздухе. - Старик посмотрел на дрожащего помощника, оскалился и хрипло рассмеялся. - Тогда будешь таким же, как я. А что касается бури, то она нам только на пользу! Послужит занавесом для нашей с тобой работы.
- Работа подождёт! - в данный момент Эдди всей душой хотелось отправиться в старую каморку, выпить согревающую тело стопку рома и лечь на боковую. - Если я пробуду на улице хоть ещё четверть часа, то завтра мне гарантировано воспаление лёгких.
- Ни каких завтра! - старик отрезал. - Сегодня и точка. Мы уже и так опаздываем, а покупатель сказал, что завтрашний день последний срок. Или ты желаешь возвратить ему полученный аванс?
Эдди не хотел. Точнее ему просто нечего было отдавать, так как полученные деньги он уже умудрился просадить при игре в карты в заведении у мистера Верона.
Осознав, что от работёнки не увертеться, Эдди поник плечами и, схватив лом и лопату, поплёлся к заветной могиле.
Смотритель снова усмехнулся, глядя на своего напарника, затем сплюнул и потёр мозолистые ладони. Работёнка обещала быть не из самых лёгких.
- Э, Пэрри, - Эдди неуверенно замялся, рассматривая причудливый силуэт крылатой гаргулии на надгробной плите могилы. - Нам точно нужна эта самая? Ты случайно ничего не перепутал?
- Мне кажется, или тебя что-то не устраивает, парень? - Дуан гадливо прищурился, исподлобья наблюдая за своим молодым помощникам. - Хм, "Человек ничто, - дело - всё". Да, похороненная здесь особа была ещё той выскочкой. Ну что ты так на меня уставился, парень?
- Не знал, что вы знаете антуранский.
- Не знал он, - старик хмыкнул, - небось, ты думал, что я и читать не умею. А я в отличие от некоторых и образование кое-какое имею. Так-то. А что касается надписи, так покойный мой папаша сумел вдолбить, в мою пустую голову язык "виноделов". Пускай даже поверхностно.
- Ну, нет, - Эдди отрицательно помотал головой, - вся эта наука, учёба мне ни к чему. Писать умею и предостаточно.
- Дурень ты, - старик только махнул рукой. - Ладно, хорош трепаться. Бери лом, нужно отодвинуть надгробную плиту, чтобы не мешалась нам. И поаккуратнее у меня, только попробуй расколоть. Нам её ещё обратно нужно поставить!
- А тебя не смущает, что покойничек был кэрмином? - Эдди явно боялся тревожить могилу. - Эти твари злопамятны даже после смерти. От них, как и от треклятых магов - хорошего не жди. Вот раскопаем мы её, а мертвец возьмёт да оживёт! Или ещё чего хуже проклятье накличем.
- Меньше надо было в детстве сказок слушать, - смотритель прыснул, - я вот уже двадцать лет промышляю этим делом, и до сих пор со мной ничего не случилось. Жив живехонек! Так что брось молоть чепуху и возьмись за работу.
Эдди взял лом и пробормотал себе под нос ругательства, но спорить со стариком не стал. Плита поддавалась с трудом и парню понадобилась вся его сила, чтобы сдвинуть её в сторону. Используя лом как рычаг, Эдди всем телом навалился на рукоятку, и плита дрогнула. Затем работать стало намного легче. С небольшими передышками за неполные десять минут гранитную плиту наконец-то удалось отделить от земли.
- Помоги сдви-и-нуть! - пропыхтел он, обращаясь к старику. Тот молча кивнул и подошёл к могиле. Тяжело пыхтя и охая, смотритель и его молодой напарник с трудом отнесли плиту в сторону и опустили на тропинку.
- Тяжёлая зараза оказалась, - Эдди вздохнул, переводя дух.
- Не из лёгких, - согласился с парнем старик. - А нам её ещё обратно ставить.
- Лучше не напоминай, и без того тошно. - Пожаловался помощник. - И чего мы согласились достать для этого коллекционера безделушку покойника? Сейчас сидели бы в тепле, попивали ром...
- За то золотишко, что пообещал нам заказчик не грех поработать даже в такую ночь. - Смотритель поморщился, когда особо яркая молния пронзила небосвод. - Это в десять раз больше, чем нам с тобой удалось заработать за весь прошлый месяц. А тогда работёнка не заставляла себя ждать. Людишки прям таки и дохли один за другим.
- Это верно. - Теперь настала очередь помощника согласиться со стариком. - Ладно, хорош, отдыхать, пошли яму копать. Чем быстрей управимся, тем быстрей пойдем в дом, а то я весь околел.
- Ничего вот сейчас копать начнёшь, живо согреешься. - Смотритель усмехнулся и подобрал с земли лопату.
Работа продвигалась с трудом. Никак ни утихающий ветер доставлял много проблем, его порывы буквально сбивали смотрителя и его помощника с ног. Мешал и ливень. Выкопанная яма быстро заполнялась водой, сначала старик и парень не обращали на это внимания, но после того, как размягчившая землю вода обрушила яму, пришлось её потихоньку отливать. Понятно, что всё это отнюдь не улучшило настроение Эдди и Пэрри и напарники два раза чуть не подрались. Но всё же ни старик, ни его молодой товарищ и не подумали бросить начатую работу и с завидным упорством продолжали вгрызаться лопатами в землю. И когда уже начало казаться, что конца этой яме не будет, наконечники лопат гулко ударились обо что-то твёрдое.
- Бездна! Зачем надо закапывать гроб так глубоко? - Возмутился Эдди вытирая струящийся пот со лба. - Ведь до него пока доберешься, сдохнешь от усталости. Нет бы на метр-полтора, но нет же, копают ямы на все три. Чтоб их побрали голодные демоны!
- Вот и пожалуйся городскому совету. Мол, так и так, пусть копают ямы для гробов не три, а полтора метра, иначе их тебе выкапывать тяжело. Ты сходи, вдруг они к тебе прислушаются и войдут в положение. - Посоветовал напарнику старик с серьёзным видом.
- Я что, похож на полного идиота? - обиделся Эдди.
- Честно?
- Будь добр.
- На дурака ты не похож. - Ответил старик и на время призадумался. - А вот на полудурка в самый раз.
- Ничего другого я от высохшего хрыча и не ожидал услышать. - Буркнул парень, а затем уже совсем другим тоном поинтересовался:
- Что будем делать с гробом? Вытащим или просто крышку разломаем?
- Будем ломать, - немного подумав, решил старик, - вытаскивать мы его с тобой замучаемся, а если потом всё на место поставим никто и не узнает в порядке гроб или нет. Подай-ка ломик и вылезь, вдвоём ломать несподручно.
Эдди послушно вылез и протянул Дуану лом. Старик крякнул и размахнулся, крышка гроба заскрипела, но не сломалась. Пришлось приложиться еще пару раз прежде чем по дереву прошли трещины и крышка развалилась на неровные куски.
- Делали на совесть да и дерево видать дорогое было. - В голосе старика звучали нотки уважения. - Крышке уже не одну сотню лет, а она не то что не сгнила, а осталась даже прочной. Это тебе не из сосны, которая через пару десятков лет превращается в земле в труху.
- Плевать мне из чего там крышка сделана. Что там с трупом? - Эдди склонился к яме.
- Видно плохо. Нужен фонарь.
- А без него нельзя? - уточнил парень.
- Нельзя. - Ответил сварливо старик.
- Так мы его с тобой не взяли. - Пожаловался помощник. - Мне, что за ним теперь бежать?
- Нет, можешь хоть ползти. - Донеслось бурчание из ямы. - Только по принципу одна нога здесь, а одна там. Ясно?
- Да ясно. - Буркнул в ответ парень. - Подожди, я сейчас.
- Только смотри быстрей. Бери фонарь и сразу сюда, и никого рома понял?
Однако Эдди его не слышал, он вовсю прыть нёсся к хижине.
Как он и подозревал, парень всё же не выдержал и пригубил из заветного бутыля с ромом. Это сразу проявлялось у него в заметно подобревшем взгляде и блеске в глазах. Отругав напарника за безрассудство, смотритель забрал у него фонарь и снова склонился над гробом. Эдди тоже попытался туда заглянуть, но спина напарника перекрывала ему полностью обзор. Поёрзав, парень стал нетерпеливо ждать.
- Ты чего так долго копаешься? - терпение не присутствовало среди положительных качеств парня. - Неужели заказчик нас надул?
- Не надул. - Голос Дуана из ямы прозвучал глухо, но очень довольно. - Мертвец-то наш, весь в перстнях. Один краше другого. Смотри.
Худая фигура старика с трудом вылезла из ямы и Пэрри продемонстрировал помощнику груду золотых и платиновых колец инкрустированных драгоценными камнями.
От избытка чувств парень только присвистнул. Кольца стоили целое состояние.
- А как же медальон, который требовал заказчик?
Смотритель молча достал медальон из кармана штанов и показал его.
В отличие от колец он выглядел намного беднее, пусть даже был из чистого золота. Толщиной в палец цепь, кулон в виде солнца, в центре которого был изображён глаз. От глаза по окружности шла вереница каких-то причудливых иероглифов.
В целом медальон выглядел обычной безделицей, каких можно найти в любой лавке города. Обычный талисман-оберег, вот только было в нём одно но. Старик буквально чувствовал ладонью исходящее от медальона тепло, неприятно жгущее ему кожу. Смотритель вздрогнул, вспомнив пришедшие ему на ум, как назло, слова Эдди о возможном проклятье. Стараясь отогнать мрачные мысли старик снова убрал медальон в карман, затем засунул туда же перстни и прокашлявшись скомандовал:
- Поглазел и хватит. А теперь взяли лопаты и быстро закапываем могилу. Нужно ещё успеть поставить всё здесь на место и убрать следы нашего с тобой пребывания. И так полночи провозились. Через несколько часов уже наступит рассвет, а я хочу хоть малость вздремнуть.
- Но сначала нужно будет выпить немного рому. - Добавил Эдди.
- И выпить рому, - эхом отозвался старик, - хотя некоторые возможно его и не получат, потому что не заслужили.
***
- Крис, ну ты как, в игре? - поинтересовался здорового вида детина, тасующий колоду игральных карт. - Решайся быстрей, да или нет?
Сидящий напротив громилы парень задумчиво прикусил губу, а затем вздохнул и согласился:
- В игре. Но чур перед раздачей дашь мне сбить колоду.
- Не доверяешь товарищу? - Дверь из соседней комнаты отворилась и к столу подошёл ещё один парень точная копия сидящего на диване громилы. Вот только в отличие от сидящего, он обладал куда менее развитой мускулатурой. - Вот, держите свои кружки.
Парень поставил на стол поднос с тремя полными бокалами пива.
- В покере твоему братцу, Стэнли, доверять нельзя, иначе живо останешься без штанов, что к примеру и случилось сегодня с Дасом. - Крис усмехнулся и отпил из бокала. - Как там внизу?
- Слишком людно и шумно, не протолкнуться. - Стэнли тоже пригубил из бокала и с наслаждением уселся на диван рядом с братом. - Не то что здесь, тишина и покой.
- Тогда наслаждайся этим и побыстрее, потому что скоро сюда заявится Челиус и тогда покой и тишина мигом исчезнут. Он сегодня не в духе. - Дал другу совет Крис и сбил указательным пальцем протянутую ему колоду.
- Кстати, что-то наш предводитель задерживается, - протянул Норман и раздал товарищам их карты. - Я удваиваю ставки, а вы?
- Пас. - Стэнли отбросил свои карты и потянувшись улегся поудобней.
- А ты, Крис, рискнёшь или как и мой братец струхнёшь? - Норман самодовольно усмехнулся, уверенный в своей победе.
- Почему бы и не рискнуть, - Крис отделил от лежащей возле него кучки несколько фишек и кинул в центр стола. - Равняю. И будь добр, замени мне все пять карт.
- Все пять? Ты уверен? - Норман с неподдельным интересом посмотрел на друга. - Тебе не будет проще отдать мне денежки сразу? Зачем тянуть?
- Рано ты рот раскрыл на чужие деньги, тебе какая разница? Хочу, тяну, меняй, давай быстрей.
Норман пожал плечами, мол, я предупреждал и протянул товарищу новые пять карт.
- Неплохая у меня карта, - словно как бы невзначай обронил громила, глядя на сосредоточенное лицо друга. - Повышаю еще на двадцать серебряных. Ну что, будем вскрываться или ты хочешь увеличить ставку?
- Увеличу, - кивнул спокойно Крис к большому удивлению соперника. - Ещё сорок сверху.
- Блефуешь? - Норман усмехнулся, но уже не так уверенно как раньше. - Ну-ну, вскрываемся.
- Чур ты первый.
- Хорошо, - громила кинул свои карты на стол, - у меня четвёрка по королям. Могу я забрать свой выигрыш?
- Погоди так радоваться, дружище. - Крис ослепительно улыбнулся и медленно начал выкладывать на стол по одной карте. Сначала легла десятка пик, за ней девятка и восьмёрка.
Лицо Нормана заметно напряглось.
Затем на стол опустились разом семёрка и шестёрка - все карты были одной масти.
- Стрейт флэш, дружище. - Крис усмехнулся при виде погрустневшей физиономии товарища и протянул к себе всю кучу фишек из центра.
- Что, уели тебя сегодня, братишка? - Стэнли хохотнул и дружески хлопнул брата по плечу. - По крайней мере ты хоть с пустыми карманами не ушёл, правда и весь сегодняшний выигрыш продул Крису. Бывает.
- Ничего, это ещё не конец. - Норман беспечно отмахнулся. - Крис, может ещё партию напоследок?
- Думаю на сегодня довольно, - парень собрал со стола выигрыш и начал расфасовывать его по карманам, - как-нибудь потом.
- Да брось, дружище. А за чем нам ещё коротать время, как не за игрой в старый добрый покер?
Не успел Норман договорить, как в соседней комнате с грохотом распахнулась входная дверь, послышался хлопок и сразу же донеслась недовольная брань.
- Вот и поиграли. - Норман с сожалением бросил колоду на стол и поднялся с дивана.
- Норман, бабуин ты эдакий без мозгов! - в комнату влетел разъяренный предводитель наёмников. - Если мне не изменяет память, то сегодня твоя очередь убираться по квартире, ведь так?
- Ну да, - громила съёжился под суровым взглядом начальника.
- Так объясни мне. Почему на паркете возле двери образовалась большая грязная лужа?! И почему моё новое пальто теперь похоже на чёрт его знает что!
- Челиус, к луже я не имею никакого отношения, - Норман начал оправдываться потихоньку пятясь от главаря, - вон ребята докажут. Дело в том, что Дас проиграл мне в карты, а так как заплатить деньгами не смог решил отдать уборкой. Так что все претензии к нему.
- Плевал я на Даса, - Челиус снял пальто и придирчиво его осмотрел, - сегодня твоя очередь вот ты лужу и убирай. А с нашим хайдекиндом разбирайся, пожалуйста, сам.
Норман хотел было что-то возразить, но встретившись с мрачным взглядом предводителя, решил промолчать и хмуро поплёлся за шваброй и тряпкой.
Челиус проводил взглядом громилу, затем его колючий взгляд мелькнул по остальным наёмникам. Заметив карты он недовольно хмыкнул, но сдержался и ничего не сказал. Азартные игры глава наёмников не любил, точнее вовсе не переносил и всё пытался отучить команду от этой вредной привычки. Однако пока в этом деле не преуспел.
Кинув промокшее пальто на вешалку, Челиус подошёл к висевшему на стене зеркалу и придирчиво себя осмотрел. Из зеркала на него смотрел темноволосый мужчина лет тридцати. Хмурая, давно небритая физиономия, высокий лоб наморщен, карие глаза глядят с легкой усталостью.
Челиуса трудно было назвать атлетом. Среднего роста, он не обладал развитой мускулатурой, как например Норман или Стэнли. Однако и дохляком он тоже не выглядел. Немного сутулая спина ни чуть не портила его внешний вид. Красавцем Челиуса вряд ли кто-нибудь осмелился назвать, впрочем, он был и недурен собой. А его железный характер, богатый опыт и цепкий ум делали из него отличного лидера. Наёмник относился к тем людям, которые имеют неколебимое спокойствие абсолютно уверенного в себе человека. За такими, люди чувствуют себя как за каменной стеной. Также он прекрасно знал себе цену и комфортно чувствовал себя как в светском обществе, среди расфуфыренных особ, так и в компании трактирных выпивох. Вот только был у наёмника один существенный минус - его характер. Лидера команды легко можно было ввести в бешенство. В гневе он мог натворить такого, за что потом ему было бы стыдно. Из-за тяжелого характера наёмника с ним трудно уживались люди. И его команда знала, что если командир зол, лучше к нему не лезть - иначе попадёшь под горячую руку.
- Как прошёл день? - Стэнли допил из своей кружки пиво, поставил её на поднос и снова улегся на диван.
- Паршиво. - Челиус махнул рукой, вспоминая все навалившиеся хлопоты. - Но ничего, сейчас вот приму ванну, выпью рюмку хорошего коньяка и отправлюсь спать. И пусть кто-нибудь только попытается меня потревожить! Клянусь, если это не окажется лично Князь собственной персоной, то гостю сильно не поздоровится.
Наемник продемонстрировал товарищам, что он сделает с обидчиком потревожившим его покой.
- А если это окажется Базен? - из любопытства поинтересовался Крис.
- Если он опять захочет втюхать нам какую-то дрянь собственного изделия то скиньте его с лестницы. Это пойдет ему на пользу. Да, и напомните этому пройдохе про должок. Ну всё, я пошёл.
Уже в мыслях наслаждаясь об отдыхе, Челиус направился в гостиную. Как и следовало ожидать лужа, в которую он несколько минут умудрился упасть бесследно исчезла. Хмыкнув, лидер наёмников не без гордости отметил тот факт, что не зря держит свою команду в ежовых рукавицах. Во всяком случае его приказы выполняются беспрекословно и каждый в отряде знает собственное место.
Едва наёмник дошёл до двери, ведущую в ванную комнату, как входную дверь кто-то постучал.
Выругавшись, Челиус замер в надежде что непрошенный гость вскоре уйдёт, решив что дома никого нет. Но кто бы это ни был он и не думал уходить. Стук стал намного сильнее и настойчивей, чем прежде.
Услышав стук, из соседней комнаты вышел Стэнли, но Челиус жестом отправил его обратно. А сам уселся на край трюмо и принялся ждать насколько хватит терпения у пришедших людей. Обычно после пяти - десяти минут терпение покидало стучащих и они уходили. Рекорд составил коротышка Рэдклиф, который полчаса беспрерывно тарабанил в дверь наёмников, когда узнал, что именно команда Челиуса выкрала у него из-под носа коллекцию фарфоровых статуэток, за которой он гонялся два года.
Слушая настойчивый стук, наёмник принял решение открыть дверь, если посетитель продержится хотя бы пятнадцать минут. Но его решение нагло нарушил скрежет поворачивающегося в замке ключа. Ещё мгновение и в проходе открывшейся двери появилась маленькая пузатая фигура улыбающегося хайдекинда, который вёл за собой троих посетителей.
- К нам клиенты, босс. - Радостно отрапортовал малыш и уставился в ожидании похвалы. Но получив в место этого недовольную мину, быстро проскользнул в соседнюю комнату.
- Однако вы оригинально встречаете посетителей. - К Челиусу подошёл высокий франт одетый в светло-коричневый костюм тройку. В левой руке он сжимал трость с набалдашником из слоновой кости. Судя по характерным чертам незнакомец был кэрмином, как и его молчаливые спутники, застывшие у порога каменными статуями.
- Это небольшая проверка. - Наёмник пожал плечами. - Так сказать на вшивость. Если клиенту в самом деле необходима наша помощь то он её выдержит, а в противном случае его же проблемы. Заказов у нас хватает.
- Что ж, ор-ригинально. - Повторил франт, никак не показав взглядом, что слова наёмника его как-то оскорбили или задели. - Разрешите представиться - Эмиль Клювье. А вы, как я понимаю Челиус Руфард?
- Он самый, - подтвердил предположение кэрмина Челиус, - так могу я поинтересоваться, что такой персоне как вы от меня нужно?
- А вы деловой человек, - кэрмин льстиво улыбнулся и дотронулся до своих аккуратных тонких усиков. - Это ваша контора?
Эмиль Клювье медленно прошёлся по гостиной и пристально её осмотрел. На его лице отразилась гримаса брезгливости. Осмотрев комнату, кэрмин не спрашивая разрешения устроился в единственном кресле, находящемся в гостиной.
- Временное пристанище, пока нашу квартиру в центре площади Свершений не отремонтируют, - по тону наёмника нельзя было определить шутит он или говорит правду. - Так чем всё же могу помочь?