Доспехи Крестоносца
Самиздат:
[Регистрация]
[Найти]
[Рейтинги]
[Обсуждения]
[Новинки]
[Обзоры]
[Помощь|Техвопросы]
|
|
|
Аннотация: Как вы думаете, что может быть общего между Прославленым чемпионом арены, лучшим наемником города, самым удачливым и неуловимым вором, таинственным убийцей загадочного ночного ордена и самым молодым и бесшабашным архимагом за всю историю гильдии магов? Оказывается, что очень даже много.
|
"Доспехи Крестоносца"
Роман
АННОТАЦИЯ:
Как вы думаете, что может быть общего между прославленным Чемпионом Арены, лучшим наемником города, самым удачливым и неуловимым вором, таинственным убийцей загадочного ночного ордена, на первый взгляд самым обычным монахом и самым молодым и бесшабашным архимагом за всю историю гильдии магов? Оказывается, что очень даже много...
Названия глав:
Глава 1 - "Под покровом ночи"
Глава 2 - "Водная могила"
Глава 3 - "Полотно душ"
Глава 4 - "Великий чемпион"
Глава 5 - "Слишком много крови"
Глава 6 - "Испытание"
Глава 7 - "Сын Божий"
Глава 8 - "Первый алтарь"
Глава 9 - "Благословенная пара"
Глава 10 - "Город семи ветров"
Глава 10 - "Радушие Джералла"
Глава 12 - "В плену у стихии"
Глава 13 - "Отец и дочь"
Глава 14 - "Пропавшее дитя"
Глава 15 - "Проклятое место"
Глава 16 - "Беспокойная ночь"
Глава 17 - "Разящие во мгле"
Глава 18 - "Приграничный пост"
Глава 19 - "Торговцы счастьем"
Глава 20 - "Тощая вдова"
Глава 21 - "Опасное ремесло"
Глава 22 - "Призрак из прошлого"
Глава 23 - "Братья по вере"
Глава 24 - "Звон металла"
Глава 25 - "Плачь Аркея"
Имена героев и названия мест:
1. Архимаг - Оливер Вэнинг (30 лет)
2. Наемник - Бренинг Кронн (38 лет)
3. Убийца - Лейт Минтес (32 лет)
4. Вор - Винс (24 лет)
5. Боец Арены - Таниэль Вэнт (29 лет)
6. Монах - брат Бризнер (35 лет)
Глава 1.
Под покровом ночи.
На Сиродиил опустилась ночь.
Темная пелена обволокла стремительно почерневшие небеса, погасила последний уходящий луч света, обрушившись всей мощью на Имперский город. Едва ли слабого блеска новорожденной луны и россыпи звезд хватило, чтобы соперничать с набравшейся сил ночью. Ее дыхание мигом пронеслось по столице Империи, заставляя мирных граждан поскорей укрыться в домах и погрузиться в сон. Вместе с ночным мраком потускли и все краски города. В размытые темные пятна превратились деревья, каменные громады статуй и дома. Последние обрывки лоскутов света сиротливо жались к закрытым ставням да обретали жизнь в уличных фонарях.
Такую темную ночь лучше всего переждать дома, за надежным засовом, где горит очаг. Иначе поздняя прогулка сулит потери кошелька, а возможно даже и жизни. Всегда найдутся те, чья жизнь начинается с приходом ночи. И встреча с таковыми не принесет ничего хорошего добропорядочному гражданину.
Но посреди Талоз-Плазмы, в сердце Имперского города и района для знати имелось исключение из общих правил. Тут поздний прохожий повстречается лишь со стражей, охраняющей сон жителей.
Вот и опять тишину нарушили громкие строевые шаги караула, гулким эхом отражающиеся о каменные постройки. Обойдя по периметру Талоз-Плазму, имеющую фигуру окружности, двое стражей остановились возле входа в башню Совета старейшин.
- Ну как, все спокойно? - поинтересовался у них, замерший у запертых створок гвардеец. Не смея шелохнуться, мужчина лишь слегка скосил голову, чтобы лучше видеть подошедших после очередного обхода караульных.
- Спокойно, - подтвердил страж, поправив прикрепленный за спиной колчан со стрелами. - Да и неудивительно. Второй час идет. Вряд ли найдется хоть один бодрствующий человек, все за полночь уже улеглись.
- Вот и хорошо, - ответил гвардеец и разговор прервался. Караульные пошли совершать очередной обход.
В отличие от стражей в других районах Имперского города на Талоз-Плазме несли службу гвардейцы императорского полка. От прочих стражей, этих отличала бледно-синяя расцветка доспех и золотистый узор в виде двух драконов. Остальные носили точно такие же, но серые доспехи. Вот и вся разница, лишь за одним - к службе вымуштрованные гвардейцы относились с необычайной серьезностью, четко соблюдая устав. Лишних бесед не вели, караул несли исправно, укладываясь в маршрут обхода до доли секунд. А уж чтобы своевольничать и, скажем, ослабить крепеж ремня шлема или размять затекшую спину не могло быть и речи. Впрочем, не давали особого послабления и простым стражам. Дождь, холод иль жара разницы нет никакой. Форма и режим все равно остаются неизменными. Полное обмундирование, начиная от доспехов, лука и колчана за спиной и короткого меча полтора локтя длиной - вот стандартный наряд любого стража Имперского города.
Но было, однако, несколько странностей, отличающих эту ночь от прочих. И дело вовсе не смольном мраке, поглотившем лунный свет. Нет, странность крылась совершенно в ином. И вроде бы на первый взгляд ничего нового - гул от шагов стражников. Трепетание и игра теней из-за метающегося огня в фонарях. Неизменная серая громада башни Совета старейшин, тянущаяся далеко ввысь восьмигранной колонной.
Тишина и спокойствие. Умиротворенность.
И все же появись вдруг на пустынной улице случайный прохожий, от его взора не укрылось бы пара изменений. К примеру - фонари, находящиеся друг от друга обычно на расстоянии десяти шагов сегодня горели немало в четверть меньше. Таким образом, всегда освященная территория в эту ночь пребывала в тени. Недосмотрели фонарщики? Оплошность караульных? Банальная экономия? Только не в сердце столицы.
Вторая странность заключалась в гвардейцах. Талоз-Плазма на то и самый респектабельный район города, чтобы здесь несли службу лучшие имперские солдаты, но даже для нее удивительно видеть в карауле, не много не мало, как гвардейцев в чине лейтенантов.
Завершив новый круг, лейтенанты имперской стражи, как и подобало уставу, вновь остановились у створок в башню. Проверили наличие охраны, целостность замков. Выждали десять секунд, после чего их путь продолжился.
Минуло еще с четверть часа. С небес по-прежнему тускло мерцали звезды, луна то появлялась, то вновь скрывалась в серых тучах, и ничто не нарушало покой. Все изменилось буквально через пару минут. Тишину ночи потревожили цокот копыт и громыхание колес кареты о брусчатку мостовой. Вскоре показался и сам экипаж, прибывший на Талоз-Плазму через ворота, ведущие в Дендрарий. Карета тенью вынырнула из-за поворота и, проехав немного, остановилась прямо напротив створок в башню. Черная карета и под стать ей по цвету жеребцами казалась в практически лишенной светом улице еще одни неясным пятном. Эта схожесть мгновенно растаяла, стоило покинувшему козлы вознице зажечь факел.
Дождавшись, когда экипаж остановится, гвардеец ни мгновения не колеблясь, оставил пост. И сняв со стены горящий факел, бросился к карете. Солдат опередил возницу и первым распахнул дверь экипажа. Тут же отстранившись в сторону, гвардеец вытянулся по стойке смирно и поприветствовал покинувших карету мужчин.
- Все спокойно? - первым делом осведомился высокий коренастый мужчина с орлиным профилем и короткой, постриженной на манер солдатской прической. Облачен он был в точно такой же, как и гвардеец, мундир, только бурого цвета. На груди доспеха без изменения красовались два парящих дракона.
- Так точно! - четко отрапортовал лейтенант.
- Хорошо, - похвалил гвардейца мужчина. - Но не кричи так. Не на параде. Да и ночь на дворе. Нечего спящих будить.
- Слушаюсь! - уже на тон тише произнес гвардеец.
- Кроме нас уже кто-то прибыл? - поинтересовался мужчина.
- Вы первые, - покачал головой офицер.
- Почему-то я этому не удивлен, - протянул незнакомец и с легкой усмешкой посмотрел на своего попутчика.
Его спутник ничего не ответил, лишь посмотрев вместо этого в лицо мужчины. Удивительно, но бывалый вояка, история побед и поражений которого запечатлелась на веки на дубленом ветрами лице, сразу стушился.
- Не стоит судить о людях поверхностно, лишь полагаясь на первое впечатление, Баурус, - тихо промолвил спутник воина.
- Разве не первое впечатление почти всегда бывает верным? - усомнился в словах спутника воин. - Мы, солдаты, привыкли полагаться именно ему и, конечно же, внутреннему ощущению. Иначе уже через мгновение будет поздно.
- Но то на войне, - поправил воина мужчина.
- Вся жизнь сплошная война, - не согласился Баурус. - И вы это прекрасно понимаете, Ваше Высочество. Закон суров - не ты, так тебя.
- Твое право так думать, - вздохнул тот, кого назвали Его Величеством. - Трудно убедить в чем-то кого-то почти не видевшего ничего кроме поля битвы, противника, крови и мертвых тел.
Мужчина устало вздохнул, сделал шаг вперед, и его изнеможенное лицо осветило пламя факела. Спутником воина оказался мужчина, годившийся ему в отцы. Годы не прошли для него даром, оставив на память о минувших днях много глубоких морщин, впалые щеки и абсолютно седые длинные волосы. Выглядел мужчина очень усталым, обессиленным, будто весь день проработал в кузнице или на рудниках. Лишь сапфировые глаза незнакомца продолжали излучать свет и жить отдельно от лица.
Одетый весьма скромно, мужчина тем ни менее выделялся статью и поведением. В нем явственно ощущалась благородная кровь. А заметь, кто торчащий из-под камзола амулет с ромбообразным рубином все становилось на свои места. Спутником воина в бурых доспехах являлся ни кто иной, как сам Император.
Названный Баурусом оглядел улицу и, увидев показавшихся караульных, буквально расцвел в лице, не без гордости отметив:
- Вот что значит образцовый солдат! Движутся точно по графику. Секунда в секунду!
- Поэтому именно ты являешься капитаном гвардии, - ответил на его замечание Император.
Лицо Бауруса осталось неизменным, но Император на что угодно мог поклясться, что похвала пришлась воину по душе.
- Не пора ли уже отправиться туда, ради чего мы все здесь собрались? - осведомился капитан гвардии у Императора.
Уриель Септим согласился со словами спутника, молча. От этой ночи зависело очень многое, и владыка немного нервничал, хотя старался выглядеть невозмутимым. Однако Баурусу удавалось это куда лучше. А возможно воин и в самом деле оставался спокоен. Когда за плечами годы бесконечных сражений и баталий поневоле научишься оставаться хладнокровным в любой ситуации. Даже такой серьезной и непростой, как предстоящая.
- Считаете, они явятся? - спросил капитан гвардии, вступая в ярко освещенное помещение башни. В отличие от улицы здесь за освещением следили строго.
- Послание получил каждый. Нет сомнений в приходе всех. Вот только каково будет их решение? Хотел бы я знать наверняка. Слишком многое требуется сделать и слишком многое зависит о такого, какою роль решат сыграть наши сегодняшние гости.
- Может не стоит все так близко преподносить к сердцу? - Баурус распахнул тяжелые, окованные железом створки, и первым вошел в зал Совета. - Пока наша информация не более чем слухи и истории из седых эпох.
- Древние пророчества имеют дурную привычку рано или поздно сбываться, - пробормотал задумчиво Септим, продолжая без интереса рассматривать мраморный пол зала. Как и на створках пол тоже украшал один и тот же символ - два дракона заключенные в ромб - символ и герб Империи.
- Обычно из нас двоих именно я всегда настроен пессимистично, - хмыкнул воин. - Воистину сегодня необыкновенная ночь.
Мужчины замолчали.
Император уселся в кресло и на первый взгляд, будто впал в паралич. Баурус сесть отказался, принявшись без всякой цели блуждать по залу. Тяжелая поступь кованых сапогов раздавалась эхом. Словно вместо часов отбивая время. Трижды обойдя по окружности немалый зал, капитан с безразличием поглядел на куполообразный потолок, заканчивающийся дырой в виде круга, сквозь который проглядывала луна.
Кто знает, сколько миновала минут, прежде чем створки в зал Совета старейшин распахнулись. Первым появился лейтенант Бриго. Кивнув Баурусу, он опять скрылся.
- Что там? - не поднимая головы, осведомился Император.
- К нам все же соизволили прийти гости, мой господин.
Гостей оказалось шестеро.
В полном молчании каждый из них проследовал в зал и уселся как можно дальше от прочих. Учитывая огромное количество пустых мест, удалось им это без труда.
Так и не вздумавший сесть Баурус, опершись о колону, успел немного рассмотреть прибывших. Чего и говорить, сегодня в зале собрались по праву самые выдающиеся личности Империи. Император был прав, когда говорил о легендах. Некоторые из них сейчас сидели в этом помещении.
Удивительно, но Императору удалось совершить практически невозможное, собрав в одном зале глав всех гильдий Имперского города.
Ближе всего к Императору сидел архимаг и по совместительству глава гильдии магов Бинариус Травен. Облаченный в неизменно синюю мантию, архимаг с легким интересом рассматривал своих спутников, время от времени покачивая седой головой с подковообразной проплешиной посередине.
Левее Травена устроилась Вилена Донтон или, как ее называли у себя Железная леди. Одета Вилена была в мужской наряд, но даже в нем Железная леди чувствовала себя неуютно. Куда привычней для главы гильдии Наемников было носить доспех. Но видимо женщина посчитала приход в броне признаком слабости. Старая матрона в отличие от архимага глядела на остальных с нескрываемой неприязнью, то и дело, бросая косые взгляды в сторону Франциска Овина, сидящего напротив нее.
Овин явно придерживался противоположного мнения. Мастер меча явился в полном облачении, надев свою парадную кирасу. Не забыл захватить мужчина и шлем, который не пожелал снять. Странно, что Овин умудрился не прихватить вместе с прочим излюбленный фламберг. Однако заметив, с какой яростью, Мастер меча бросает взгляды на запертую дверь, Баурус сообразил, кто именно заставил расстаться воителя с его излюбленной игрушкой.
Капитан гвардии перевел взгляд на следующего человека.
Вот только являлся ли этот тип человеком? Точно не знал никто. Пожалуй, этот персонаж был самым загадочным среди прочих присутствующих. Умудрившись даже в хорошо освещенном месте найти тень, этот субъект кутался в ней, будто в плаще.
Баурус впервые видел в живую того, кого все без исключения жители Империи знали под прозвищем Серый лис. Загадочная, необычайно таинственная личность. Многие считали Лиса всего лишь мифом, выдуманным нищими. Но идол воров, нищих и прочего отребья смог удивить всех опять, оказавшись вполне материальным. А ведь и сам капитан считал Серого лиса ничем больше, как просто прозвищем для какой-нибудь шайки воров. Но вот, он сидит в двадцати шагах, обладатель странного серого шлема-копюшона с непонятными рунами, и сомневаться в его реальности, не остается никаких сомнений.
Что излучает Серый лис, понять не удалось. Все чувства надежно скрывались под шлемом, без которого вора никогда не видели. Хотя и с ним практически никому увидеть Серого лиса тоже не получалось. Покойники не в счет.
Очередным гостем оказался сам преподобный епископ Реми. Несмотря на свой чин, святой отец прибыл в одеянии обычного монаха. То ли чтобы не привлекать внимания, то ли епископа просто устраивало подобное облачение. Многим святой отец был известен как аскет, живущий без всякой роскоши, как и подобает сынам церкви. Ничего дурного сказать про епископа Баурус не мог. В отличие от многих своих братьев, ведших праздный облик жизни, епископ не смог запятнать свою репутацию, а возможно и душу. На спутников Реми смотрел без злобы, почти равнодушно. За все время епископ ни разу не отвлекся от перебирания четок, сосредоточив все внимания только на сиреневых бусинах.
Последним прибывшим стала Иона Вент, бледная женщина с большими карими глазами и заостренным подбородком. В чем заключалась тайна необычной бледности женщины, никто не знал, но многие поговаривали, разумеется, в кругу друзей, что Вент вполне может принадлежать Ночному народу. То есть быть вампиром. Черный широкий плащ практически полностью скрывал фигуру Ионы, на виду оставались длинные и точно такие же бледные, как и лицо, руки. Невольно привлекали к себе взоры ногти главы гильдии убийц. Очень длинные, даже противоестественно длинные, заканчивающиеся острой кромкой.
На самом деле Иона Вент не являлась главой гильдии в прямом смысле этого слова. Гильдией управляло пять человек, именуемых себя дуайнами. У ночного ордена имелась собственная богиня прозванная Матерью ночи. И дуайны являлись ее пальцами. А проще главными исполнителями воли. А вот Иона стояла в иерархической лестнице выше остальных. Именно с ней одной якобы могла говорить Мать ночи, поручая приказы. Если Баурус не ошибался, должность Вент именовалась не иначе как Слухач. Или что-то вроде этого.
Дождавшись, когда все присутствующие разместятся, Уриель Септим немного выждал, прежде чем начать говорить. Император медленно поднялся из кресла и, оглядев присутствующих долгим тяжелым взглядом начал речь.
- Благодарю, что никто из вас не пренебрег моей просьбой и пришел сегодня сюда.
В ответ на сказанное, Донтон лишь фыркнула, едва попытавшись скрыть эмоции.
Другие от высказываний и проявлений чувств воздержались. Но взгляды и напряженные лица прекрасно говорили о том, где они находились сейчас, появись выбор.
Реакцию Железной леди Септим просто проигнорировал, продолжив.
- Возможно, некоторые из вас желали бы оказаться как можно дальше, - голос Императора приобрел стальные ноты. Взгляд всего на мгновения коснулся Донтон, но его вполне хватило, чтобы вся несерьезность мигом слетела с лица Вилены. - Но рано или поздно дороги свели бы нас вместе. Ибо грядет то, от чего никто из нас уже не сможет уйти. На Сиродиил пала тень. Пока всего тень будущей катастрофы. Но даже тень уже предвещает вовсе не смутную угрозу. И это только начало.
В зале Совета старейшин воцарилась тишина.
- То, о чем совсем недавно нам было известно как о древней легенде, начинает возрождаться к жизни. - Продолжил рассказывать Уриель. - Надеюсь всем собравшимся известно о Пелинале Вайтстрейке и Умариле Неоперенном?
В ответ показались кивки. Хотя на большинстве лиц царило недоумение.
- Простите меня за невежество, - вмешался в разговор Серый лис. - Но будьте любезны напомнить, кем были эти ваши, м-м, канувшие в лету герои.
- Предадимся истории, - начал повествование Император, - Умарил Неоперенный являлся королем-магом айлендов, древней расы обитавшей задолго до становления человеческого рода. Некогда под их могуществом находилась вся земля. Пока вызов айлендам не бросили новые дети мира. И первой отважилась на подобное Алессия. Поддерживаемая еще молодыми богами, она вступила в схватку с владыками мира. Верным другом и соратником Алессии стал, Пеленал Вайтстрейк, легендарный Божественный Крестоносец. Именно он впоследствии бросил вызов Умарилу. Явившись один в Башню Белого Золота, Пеленал сокрушил орды верных слуг Умарила, и окруженный последними из оставшихся в живых айлендами, Крестоносец воззвал к Умарилу. Король айлендов откликнулся на призыв, и могучие воины схлестнулись в поединки. После долгого и изнурительного сражения Пеленалу удалось сразить Умарила. Однако и сам Крестоносец пал, истекший от множества ран. Но Крестоносец сделал свое - айленды утратили последние силы и власть и навсегда покинули наш мир. Так три тысячи лет назад благодаря Алессии возникло то, что сейчас мы именуем Сиродиилом.
Выдохнувшись, Император умолк.
- И вот теперь, после стольких тысяч лет Умарил вновь пробуждается к жизни.
- Но подождите! - вновь вмешался глава гильдии воров. - Вы сами только что рассказали, что Умарил мертв. Вайтстрейк его зарубил!
Поведанная история смогла увлечь лишь Серого лиса. Остальные, прекрасно зная всю легенду до конца, хранили молчание.
- Не все так просто, - покачал головой Септим. - Пеленалу удалось уничтожить лишь телесный облик Умарила. Душа короля айлендов уцелела. И все это время копила силы. Пеленал знал, что не закончил начатое. Последними словами Крестоносца стало пророчество о том, как собрав достаточное количество былого могущества, Умарил вновь нагрянет в Сиродиил. И в этот раз король не остановится, пока не сотрет с лица земли полностью все человечество.
- Что ж ваш Крестоносец так опростоволосился, - цокнул языком Серый лис, - начатое положено доводить до конца. Решил монстра убить, так давай не раскисай - убивай, да так чтобы наверняка.
Реплика вора заставила хохотнуть Овина и прыснуть Донтон. Вент осталась равнодушной, а вот епископ Реми негодующе всплеснул руками.
- Богохульник! Мальчишка! Не смей осквернять тех, кто создал все то, что у тебя есть! Не брось вызов нечистым Святая Алессия и Божественный Крестоносец и миром до сих пор правили айленды!
- Успокойтесь, святой отец, - миролюбиво развел руками Серый лис, - я всего на всего пошутил. Хотел разрядить обстановку. Не более.
Слова вора епископ в серьез не принял, но подавил гнев и сел обратно. Хотя священнослужителя до сих пор била дрожь праведного гнева.
- А с чего вы собственно взяли о возрождении Умарила? - поинтересовалась задумчиво Вент.
- В самом деле, - поддержал женщину Мастер меча. - И вообще, к чему театральные представления? Скажите прямо, чего хотите от нас? У меня слишком много дел.
- Дела Империи не могут быть важнее твоих собственных нужд, смерд! - не сдержался от такого хамства Баурус и с силой ударил латной перчаткой по столу. Каменный стол содрогнулся. - Знай достоинство, когда с тобой говорит Император. Чертов забулдыга!
Франциск Овин побагровел от прильнувшей крови. Рефлекторно бросив руку туда, где обычно находился меч, рыцарь полный ненависти посмотрел на Бауруса.
- Не псу безродному звать меня смердом! - пророкотал Овин подобно громовому раскату. - И достоинства моего хватает ровно настолько, чтобы не плюнуть тебе в лицо и здесь же назначить дуэль.
- Прекратите! - Императору пришлось повысить голос, дабы перекричать разгоряченных воинов. - Устроите в зале баталию, и я лично прикажу гвардейцев вас остановить! Не хватало только пролиться крови. И когда? Когда Империя на грани воины. С настоящим Врагом, полным темной ненависти. Я собрал вас здесь не ради воспоминаний о былых разногласиях и обидах. Пора забыть обо всем. И сплотиться. Но Овин прав. Я отдалился от главной цели нашего собрания. Сядьте оба и тогда мы продолжим. Немедленно!
Пыша огнем и мысленно представляя расправу над обидчиком, рыцари, повинуясь, уселись на места.
- Первое пророчество о Умариле сбылось. - Император извлек из кармана камзола сложенный пергамент и, развернув, положил на стол, так чтобы всем была видна надпись.
- Что тут написано? - нахмурилась Донтон, склонясь над пергаментом в пустой попытке разобрать начертанные руны.
- "Ас ойобала Умарилей, Элнада ракувар", - произнес, нараспев опередив Императора епископ. - Что на языке айлендов означает: "Вечной властью Умарила, боги смертных должны быть низвергнуты".
- Это нашли написанным кровью три недели назад на стене Собора Девяти. Конечно, можно было списать инцидент на какого-нибудь умалишенного. Но, - голос Императора погрустнел и вместе с тем сделался громче, - две недели назад из Обсерватории магов оказалась замечена Багряная комета. И уж в подлинности этого пророчества, полагаю, никто сомневаться не станет.
- Ваши планы? - Бинариус Травен озабоченно коснулся навершие посоха.
Тень коснулась и остальных присутствующих тоже. Пока Император хранил молчание, гости опять стали переглядываться. Вот только теперь главы гильдий смотрели друг на друга уже с куда меньшей неприязнью. Разумеется, никуда она не делась, просто здравый смысл взял вверх. Восседающие за круглым столом отнюдь не были глупцами и все как один понимали - временное перемирие лучший выход из сложившейся ситуации.
- Время в распоряжении у нас имеется. Но медлить советовать я не стану. - Уриель сделал паузу, пытаясь почувствовать реакции глав гильдий. - До конечного пробуждения Умарила остается год, в лучшем случае два. Затем он окончательно пробудится.
- И какова наша цель? - не понял Овин, - разыскать обитель Умарила и уничтожить его до пробуждения? Так?
- Не так, - покачал головой Император. - Пока Умарил бестелесен, убить его невозможно. Нам следует дождаться пробуждения короля айлендов и сразу после сна уже убить. Но как всегда не все так просто. И дело даже не в том, где находится обитель Умарила. Как раз здесь у нас имеется некая информация, правда пока не до конца проверенная. Но вашей задачей станет совершить другое. Чтобы убить тело Умарила требуется не обычное оружие. Лишь облачившись в доспехи Крестоносца, и имея оружие, заговоренное и благословленное самими богами можно расправиться с Умарилом.
- А как же нетленный дух? Снова отсрочка? - хмыкнул Серый лис, заерзав на кресле. Вор еле сдерживал себя, не в силах покоиться столь долгое время в одной и той же положении. - И насколько? Тысячелетие? Два? Или может всего век?
- Неправильный вопрос, - прервала Лиса Вент, - где отыскать доспехи Крестоносца? Именно они так нужны в поставленной цели?
- А почему собственно мой вопрос неверный? - встрял Серый лис.
- Потому что все равно, - пояснила вору не без ехидства глава убийц, - через тысячу лет меня в живых не будет. А на других мне откровенно плевать.
- Чистая мегера! - вор фыркнул.
- Неужели у вора появилось благородство, и он желает спасти будущее поколение? - в ответ не менее ядовито прошептала Иона. - Не поверю!
- В отличие от убийц воры знают цену данному слову.
- Поэтому вам и достается роль подбирающих отбросы с барского стола нищих, - выразила свое мнение Вент.
- Нехорошо обижать нашу братию! - зловеще прищурился, будто готовясь к прыжку Лис. - Иначе.
- Обкрадете нас? - попыталась предположить Вент, - уже пытались и неоднократно. Ну и где сейчас эти несмышленыши?
Серый лис лишь заскрипел зубами.
- Остановитесь! - в который раз за сегодняшнюю ночь приказал Септим.
В попытке помочь Императору Баурус вновь ударил кулаком по столу, а архимаг сотворил столб пламени, возникший между спорящими. Последнее возымело куда больший эффект. Чудом не опалившее спорящих пламя, исчезло, но Лис и Вент решили спор не возобновлять.
На время установилось хрупкое напоминание мира.
Уже потеряв счет количеству прерываний, Император в очередной раз продолжил.
- Пока проблема борьбы с бестелесной оболочкой Умарила не решена окончательно. Однако успехи есть. И вовсе не малые. Пока и правда первостепенной целью является поиск пропавших Реликвий Крестоносца. Без них Умарила нам не одолеть, выставь мы против него хоть целые легионы.
- И каков радиус поиска? - оживилась, ощутив родную стихию Вилена Донтон. - Не весь ли Сиродиил? Тогда могут возникнуть трудности.
- Реликвии находятся в землях Империи. Где точно никто не знает. После смерти Пеленала, когда на трон взошла Алессия, а наши земли стали оберегать Девять, в честь Крестоносца был создан орден, прозванный Орденом Девяти. Доспехи Пеленала отдали девятерым достойным. Но что произошло с дальнейшей судьбой рыцарей и реликвий никто не знает.
- Значит, зацепок, где начать поиски, нет? - поняла по-своему слова Септима, Велена.
- Тогда поручим заняться их поисками гильдию наемников! - тут же оживился Серый лис. - Это их работа. Никто не против?
Разумеется, воспротивилась на предложение только одна Донтон.
- Против. - Заявила Железная леди, удостоив вора прожигающим насквозь уничижительным взглядом. - Моя гильдия не собирается батрачить за всех.
- Ну и мы бездельничать не станем, - вклинился Лис. - Когда наступит необходимость проявить наше ремесло. Найдите реликвии, а мои парни умыкнут их хоть из самого ада. Или, к примеру, потребуется кого-нибудь пришить или оприходовать так у нас здесь богатый выбор: сразу и гильдия убийц, и магов и опять же бойцы Арены подсобят, в чем смогут. А святые отцы благословят нас и потом простят содеянные грехи.
- Богохульник, чего с такого взять, - епископ Реми скривился, будто отведав клюквы.
- Зацепка есть! - уже хрипя, сорвав голос, вскричал Император. И заметив заинтересованные взгляды, более спокойно произнес:
- Недавно на улицах Анвила объявился Пророк. Он и указал нам путь. Теперь мы точно знаем, что нужно делать!
- Снова пророчества? - поскучневши, предположил Овин.
- Карта, - ответил Император. Новый пергамент он положил не на стол, а вручил лично в руки епископу. - Карта будет находиться у епископа Реми.
- Благодарю за честь и доверие, - священнослужитель низко поклонился, быстро спрятав карту под монашью робу.
Остальным пришлось закусить губы.
- Карта приведет к Реликвиям?
- Нет. Реликвии может заполучить лишь тот, кто несет в себе свет и почитает богов. Карта - это своего рода путь очищения, пройдя который достойному откроется истина, где найти Реликвии.
- Получается, нужно полагаться лишь на божественную помощь? - начал, было, Серый лис, но взгляд Реми заставил вора умолкнуть.
- Именно так. К сожаленью нам большее рассчитывать мы не в праве. А теперь последнее. Сегодня завершающий день июня. Ровно через месяц вы должны предоставить от каждой гильдии по одному на ваш взгляд самому достойному. Сбор отряда состоится у монастыря Вейнон, что лежит вблизи Коррола. Это все.
Когда в башне не осталось никого кроме самого Императора и капитана гвардии, Баурус не сдержавшись, изрек.
- Вы действительно считаете не напрасными унижения перед ними? Как они вообще смели раскрывать поганые рты без вашей на то воли?
В негодование Баурус сжал эфес меча.
- Без них наша попытка сама по себе захлебнется, - после изнемождающей встречи Император стал выглядеть только хуже. Накопившаяся усталость неподъемным грузом давила на плечи.
- А с ними?
- С ними у нас, по крайней мере, есть шанс.
- Всего шанс?
- Мой друг, шанс это вовсе не мало, - голос Септима снизился почти до шепота. - Ладно, пора отправляться обратно во дворец. Нужно сделать еще так много. О, как много мне требуется сил и их почти не осталось.
- Вы всегда можете положиться на меня, - напомнил о себе Баурус.
- Знаю, мой друг. Знаю.
Глава 2.
Водная могила.
- А вот еще интересная история! - вскричал Тренус, всплеснув руками. Наполненная доверху кружка матроса только чудом не оплескала присутствующих собутыльников ромом. Но впав в азарт повествования, уже изрядно подвыпивший Тренус не обратил на такую оплошность внимания, продолжая вопить. - Помню все отчетливо как сейчас. Ночь. Неподвижная водная гладь, переливающаяся серебром. И вдруг! Возле песчаного берега показалась она. Сотканная из лунного света! А что за лицо! Таких красоток я в жизни не видывал.
Тут Тренус от пережитого некогда ощущения закрыл глаза, вспоминая образ разбившей сердце моряка.
Небольшая передышка позволила остальным членам небольшой компании немного передохнуть и наполнить опустевшие кружки ромом и элем. Некоторые из команды Тренуса потянулись к закускам, но большая часть собравшихся за столом в томлении ожидали продолжения рассказа.
- Так вот, - пробудился ото сна моряк, - значит, сижу я на бочке, покуриваю табачок. И пусть ночь уже давно опустилась, а мне все не спится. Сон бежит и все тут. Значится, покуриваю и вдруг она! Выползла на берег, плещется и тихо так посмеивается. А смех какой. Будто колокольчики звенят. Я понятно сначала растерялся. Смекнул сразу, с кем свела меня подруга-судьба. И думаю, как поступить. С одной стороны нужно боцмана кликнуть. Так он спит. Чего доброго врежет спросонья, да еще и добавит потом за вранье. Кто ж поверит мне о встречи с русалкой. Вот сижу я и думаю, как поступить. А она смеяться перестала, взобралась на камень и запела. Братцы!
Моряк оглядел блестящими глазами лица товарищей. И непонятно было, отчего так блестели глаза моряка: то ли от выпитого, то ли от нахлынувших воспоминаний.
- Это не песня. Это нечто неописуемое! Лишь она запела своим ангельским голосочком, как мне вдруг захотелось немедленно броситься к ней! Кинуться подле. И слушать, слушать ее песни целую вечность. О штормах, бушующих в океане. О моряках, никогда не вернувшихся домой. Об их женах, долгими вечерами, тоскующими в одиночестве у горящей свечи.
Тут я уж не выдержал, братцы. Отбросил трубку, бушлат поправил и медленно, боясь вспугнуть, стал к ней все ближе подбираться. Перебежками обогнул берег. И стал двигаться от камня до камня, прячась в тени. Так и крался, пока не оказался за соседним булыжником. Нас отделяло всего несколько шагов. Луна светила сзади, и я мог спокойно любоваться ей, не опасаясь, что меня она заметит. А морская нимфа, владычица океана все пела, плетя из длинных подобных золоту волос косу. И вдруг!
Резкий выкрик заставил заслушавшихся мужчин вздрогнуть от неожиданности. Один из моряков, Лео даже пролил на себя выпивку из кружки и теперь с досадой принялся отирать пятно.
- Чего вдруг-то? - почесал лысую макушку Онтус, кок, служивший на том же корабле, что и Тренус.
- Не знаю, что выдало мое присутствие, но русалка неожиданно обратила лицо в сторону камня, за которым я прятался. Но в воду не прыгнула, а вместо этого так улыбнулась! Меня как обухом по голове ударило. А она продолжала смотреть жемчужными глазами в мою сторону, словно видела меня. И тогда, братцы, я честное слово, больше вынести этого не смог. Поднялся, и во весь рост предстал перед нимфой. Потянул к ней руки, желая схватить ее, обнять, ощутить тепло от нежного тела.
- А она чего? - громко сморкнувшись и утерев рукавом нос, поинтересовался Тиль, молодой еще юнга, всего два раза бывавший в открытом море.
- И она потянулась навстречу ко мне, - протянул, смакуя каждое слово Тренус.
- Ну а дальше, дальше-то что? - накинулись на него товарищи.
Побитое оспинами лицо Тренуса помрачнело, сразу потеряв блеск в глазах. Вспомнив о кружке, моряк в один долгий глоток опорожнил ее и уж тогда ответил немного грубовато:
- Что-что? Потом этот скотина боцман вылил на меня кушак с ледяной водой, и я пробудился. Действие дурманного зелья мигом выпарилось из головы, и я протрезвел. Очнулся в вонючей каюте, на полу и один. Без русалки.
Стоило прозвучать последним словам, как зал трактира взорвался воплем хохота. Не сдержавшись, смеялись даже те, кто уже неоднократно слышал историю о русалке. А те, кому довелось послушать впервые, так вообще катались по полу.
- Ну, ты даешь! - пропищал кто-то, хлопнув по-дружески моряка по плечу.
- Эх вы, - Тренус лишь раздосадовано махнул рукой, - ничего ведь не поняли. А какая была красотка! Век помнить буду. И чем бы все закончилось, не очутись рядом боцман.
- Известно чем, - откликнулся Тод. - уволокла бы тебя на дно да конец истории. Поминай, как звали!
- Теперь этого не узнать, - Тренус дождался, когда товарищи наполнят опустевшую кружку и печально отпил горького эля. - Разве что где удастся достать еще зелья. Эх, тогда встречай меня, морская владычица!
Мужчины вновь расхохотались.
Смеялся среди прочих и Лейт, неприметный парень с абсолютно незапоминающимся лицом и крепко сбитым телосложением. Но скорей больше для того, чтобы не выделяться, а не потому что история моряка смогла особо понравилась. Приложившись к кружке, но едва отпив глоток, парень отпустил несколько шуточек в чужой адрес. И вел себя точно так же, как гуляющие в трактире матросы. Попытайся вспомнить, вряд ли кто из членов команды бригантины "Полуденный дьявол" смог ответить, когда именно подсел к ним за стол этот субъект. Хотя за последние несколько часов моряков в заведении изрядно прибавилось, и компания увеличилась не меньше чем втрое. Кроме моряков в трактире "Полный кубок" находилось не так много посторонних. Так, рабочие с пристани, "свои парни" и мелкие торговщики. Желающие поразвлечься люди выбирали менее опасный трактир, где впавшие в пьяную ярость моряки запросто могли зарубить непонравившегося ему человека. Чего и говорить моряки всегда слыли народом горячим, поэтому драки в "Полном кубке" случались довольно часто. Порой раза по три на день.
Тем временем гулянка вовсю продолжалась. Трактир заполнялся новыми моряками, коротающими дни, пока их корабли пребывали в порту. Три дня назад в порт Имперского города как раз прибыло несколько новых судов. И местные трактирщики на себе ощутили радости матроской жизни. Стосковавшиеся за время плавания по рому моряки валом валили в питейные заведения. И за один только приход, добывая трактирщикам прибыль, втрое превышающую обычный доход в неделю. А что касается драк то ладно. Мебели в помещении находилось как можно меньше, табуреты и столы прочны. Если кто и сломает, убыль небольшая, заказы восполнят все.
Лейт оказался среди матросов не случайно. Убийце требовалась информация, и получить ее проще, чем здесь было нельзя. Заказав еще несколько бутылок рома и кувшин вина, парень расплатился мелкой монетой. Почуявшие новую порцию выпивки, да еще и дармовой, моряки живо набросились на добычу.
Как бы между прочим, Лейт толкнул локтем вбок Тода и спросил у парня без особого интереса, кивнув в сторону барной стойки.
- Не знаешь, что это там за краля стоит возле трактирщика?
Тод посмотрел по указанному направлению и лишь покачал головой, цокнув.
- Да девка хороша. Пусть даже и эльфийка токмо темная. Но это разницы не имеет. Эльфы они горячи. А уж их женщины. - Парень мечтательно закатил глаза. - Только ничего тебе не светит, дружище. Не обессудь.
- Это еще почему? - приподнял удивленно бровь Лейт.
- Девка подружка капитана "Святой Елены". Может, слышал, фрегат встал в порту вчера ближе к ночи.
Лейт неопределенно пожал плечами.
- А капитан фрегата еще тот тип. Туссо кличут. А звать, кажется, Гастон. Точно, Гастон Туссо.
- И что? - гнул свое Лейт, - подумаешь.
- Н-е, брат, - протянул Тод, разглядывая высокую фигуру стройной эльфийки, - на твоем месте я бы попытался оказаться как можно дальше и от бабы Туссо, так и от него самого да если честно признаться и команда у него гнилая.
- А что не так с командой? - подлил как бы невзначай рома в кружку Тода Лейт.
Парень благодарно кивнул, отхлебнув крепкого напитка.
- Подозрительные парни, - склонившись к уху убийцы, чтобы никто не расслышал слова, произнес Тод. - Общаются с местными неохотно. Пьют мало и всегда передвигаются по городу минимум вчетвером. Да и лица у них. Точно душегубы какие-то. Уж мне можешь поверить. Я в людях разбираюсь отлично. Можно сказать прирожденный дар имею. Сразу насквозь вижу, кто кем приходится.
Тод бохвальски улыбнулся и хлопнул Лейта по плечу.
- Вот ты мне сразу понравился. Сразу видно парень ты толковый, наш в доску! А с командой Туссо не связывайся. А коль вздумаешь найти женщину, обращайся к Браину. Он у нас в команде первый ловелас. Всех местных женщин знает. Такую подберет, рыдать будешь! Клянусь попутным ветром!
Словив парня на слове, Лейт отпил из кружки и, оскалившись пьяным голосом, спросил последнее, чего требовалось.
- И долго эти ублюдки станут околачиваться здесь?
- Обычно корабль стоит не больше двух-трех дней. Вот закончится погрузка, все формальности уладятся с документами и можно отплывать.
- Ясно, - хмыкнул Лейт.
К подвыпившим морякам убийца потерял всякий интерес. Теперь парня больше интересовала спутница капитана, устроившаяся вместе с еще тремя матросами со "Святой Елены" у столика возле выхода. Их скромная компания заказала кувшин с вином, закуски состоящей из мясной нарезки и четверть круга сыра.
Значит менее чем через полчаса, покидать помещение трактира они не станут.
Что ж, все необходимые сведения были получены, но Лейт решил остаться. Подхватив вместе с остальными матросскую песню, убийца изредка косился на команду фрегата, не выпуска ее из поля зрения.
Однако убийца все же прогадал во времени. Эльфийка в окружении моряков по-прежнему продолжала трапезу, когда в трактир вбежал новый моряк. Кроме драных штанов, матрос с блестящей и черной, как смоль кожей ничего не имел. Обнаружив искомых, голодранец присоединился к своим, что-то став шептать девушке на ухо.
- А-а, проклятые рэдгарты! - досадливо поморщился Тод, не оставивший без внимания появление мужчины. - Так и лезут к нам и чего в родных землях-то не сидится.
Парень презрительно сплюнул.
Поняв, что компания в любой момент может покинуть трактир, Лейт выбрался из-за стола.
- Эй, ты куда? - окликнул убийцу Тод.
- Мне пора. Уже поздно, - начал оправдываться Лейт. - К тому же на сегодня мне хватит. Иначе хозяин озвереет и всыплет. Мне ж еще работать.
- Так разве поздно? - недоумевая, посмотрел на залитую солнцем улицу моряк. - Только-только полдень миновал.
- Так ведь работа ждет, - пояснил парню Лейт. - Сам бы я не прочь и остаться. Но.
- Ладно, - отмахнулся Тод, - бывай.
- И вам отлично провести остаток дня, - пожелал убийца, - смотрите не упейтесь до полусмерти.
- Ну, это как выйдет, - хохотнул пьяно парень, - на все расположение богов.