Аннотация: С 8 марта дорогие дамы. Пусть в этот праздник вас завалят цветами и сладким! И пусть съеденные вкусняшки нигде не отложатся)
Сознание рывком вынырнуло из пучины сна. Что-то было не так. Стоило приоткрыть глаза, как рот зажала костистая ладонь, а плечи придавило к кровати:
- Тсс, не шуми малыш. Все спят, а мы же не хотим их будить?
Лазан! Чертов Лазан пробрался ко мне в комнату! В темноте вторженца было не опознать, но этот голос с нотками безумия я запомнил на всю жизнь! Делаю судорожный вздох, чтобы хоть немного прийти в себя. Запах. От его руки шел какой-то терпкий, смутно знакомый запах. Вот только не получалось вспомнить, где я его раньше чуял.
А инквизитор тем временем продолжил:
- Знаешь, Мар, на чем прокалываются даже самые хитрые шпионы или предатели? Деньги. Крак ан Нираан может показаться какому-нибудь мальчишке из захолустья огромным, но это не так. Тут так тесно, что все всё про всех знают. И рассказывают мне. Нужно отдать должное твоим хватке и трудолюбию. Накопить шестьдесят золотых -большое достижение для мальчишки. И зачем тебе столько денег? Вначале я грешил на жадность. Ведь ты так легко продал мне своего патрона. Но донесения были так себе. Ничего интересного или полезного- впустую потраченные деньги. Может Йодфа что-то почуял и затаился? Вполне возможно. Старый лис всегда держал нос по ветру. А может ты и не так уж алчен? Просто деньги нужны для чего-то конкретного. Например, зелья за сто два золотых, которое ты купил сегодня.
Выкаченные глаза инквизитора казалось смотрели в саму душу:
- Я хочу, чтобы ты ответил мне тихо и четко на простой вопрос. Откуда ты взял недостающее золото? Про награду за турнир можешь не врать, я знаю, что тебе её выдали драгоценным камнем.
Ладонь, закрывавшая мне рот, чуть отодвинулась, возвращая способность говорить:
- П-пари! Я поставил на свою победу!
- И с кем же ты поспорил? Это должен быть кто-то приезжий, ведь про местным мне все известно.
Мы изначально с Сухметом договорились, что в крайнем случае будем ссылаться на пари, так, что я почти не рисковал, называя его имя. Все же без веского повода потрошить приезжих купцов Лазану не дадут.
- С Сухметом. Это воин из каравана, который привез меня сюда. Столкнулись перед турниром и поспорили. Он был уверен, что в таком возрасте выиграть турнир невозможно. А я был уверен, что у меня все получится!
Инквизитор скорчил недовольную мину:
- И он вот так просто отсыпал тебе золота? Мутная история, но отложим её на секунду. Йодфа, этот мелкий крысёныш, уже слишком долго водит меня за нос. Я точно знаю, что он продает контрабанду. Мои люди видят, как тюки перегружают за стенами крепости. И самый главный вопрос, как они туда попадают? Я предлагаю тебе два варианта. Первый- ты запираешься. И я начинаю тебя колоть. Беру в оборот этого твоего Сухмета. Даже если ни в чем не виноваты, вы пройдете такие круги бездны...
На секунду глаза маньяка-садиста мечтательно закатились, а затем вновь вперились в меня:
-Или ты сдашь мне ту лазейку за стену. Или отсюда отправимся прямо в пыточную.
Мозг лихорадочно работал, но выхода не находил:
- Я бы и рад откупиться этими сведениями! Но откуда ж мне знать! Где я и где господин Йодфа!
- Ты почти год под его руководством мотался по всей крепости! Хоть он и не привлек тебя к своим делам, но и особо прятаться ему не было смысла! Думай! Альтернатива тебе известна!
Проклятье! Он годами не может найти этот чертов лаз, а теперь требует, чтобы я прямо тут поднес его на блюдечке! Но выбор и впрямь невелик. Будем рассуждать логически, где теоретически может быть этот ход? Лазан сказал, что товар в тюках, значит туда должен поместиться несун с грузом. Где это может быть?
Для начала, где прохода точно нет? В зоне ворот чисто, там и артефакт, и проверки разные. В донжон только дебил попробует сунуться. Башни тоже можно исключить. Они слишком мощные- под такие нужен крепкий фундамент. И если его подрыть, то можно таких проблем огрести. Остаются прясла. Казармы и конюшни можно исключить, северное прясло открыто. Канализация? Там тонкая труба, тоже фигня. Разве что...
- Алхимики! У них же отдельная канализация для ядовитой дряни! И там проход, чтобы её чистить!
Лицо инквизитора скривилось:
- Алхимики! Но ведь Имзель Гоба ... так демонстративно пакостит Йодфе! На него последнего подумают. И с Джабалем они почему-то на короткой ноге! Правдоподобно. Молодец. Живи пока.
Лазан не прощаясь покинул меня. А я, взбудораженный визитом, даже не пытался уснуть. С первыми лучами рассвета я уже стучался в дверь Йодфы. Заспанный казначей с зевком открыл мне:
- А, Мар! Какого баатора ты ломишься ко мне в такую рань?
- Ко мне ночью ввалился Лазан! Он хотел меня пытать! Требовал, чтобы я выдал твою лазейку для контрабанды! Но я же не в курсе? Тогда он сказал, чтобы я догадался! И я вроде догадался! Это там! Где канализация алхимиков!
Йодфа внезапно резко развернул мою голову в сторону окна и пристально посмотрел в глаза:
- Вот тварь! Не мельтеши, Мар. Он давал тебе чего-нибудь пить или есть?
Меня сбил с толку его странный вопрос:
- Н-нет. Если только пока я спал...
Йодфа отрицательно качнул головой:
- Нет, не разбудив тебя он бы это не провернул. Как же он накачал тебя дурманом?
Тут меня пронзила вспышка осознания. Запах от руки Лазана был такой же как от тюка наркотиков демонопоклонников из подземелья мефитов! Но Йодфе я по понятным причинам не мог об этом сказать.
- Рука! Его рука пахла какой-то алхимической дрянью!
Казначей удовлетворенно кивнул:
- Все ясно! Стервец решил напоследок хоть что-то поиметь с тебя. Я слышал, ты накопил на зелье. Поздравляю. Сегодня ты идешь к коменданту? Вот видишь, как только окажешь под крылом Джамала, то Али аль Лазану останется только издали смотреть на тебя печальным взглядом. Насчет прохода не беспокойся. Он действительно там есть, но им никто не пользуется. Сначала умойся и попей воды. Как очухаешься- иди прямиком к начальству. Говори как есть и ничего не бойся.
От умиротворяющего голоса Йодфы я начал успокаиваться и приходить в себя. Действительно, ведь ничего непоправимого не случилось? Пошел к себе, тут меня и сморило. Проснулся, когда солнце уже перевалило за зенит. Что было неплохо. Комендант уже успел пообедать и вздремнуть, а значит должен пребывать в благодушном состоянии. Бодрой походкой я отправился к нему на приём.
И как же я ошибся! В своем кабинете Джамал аль Йинданиму расхаживал из стороны в сторону, что-то яростно бормоча себе под нос. Моё появление он заметил, но не счел нужным оторваться от своего занятия. До меня долетали обрывки фраз:
- Падальщики! ... соглядатаи и стукачи! ... опять отобрать победу! Так близко... Придется рисковать!
На последнем слове он резко, всем телом, обернулся ко мне и уставился прямо в душу:
- Так, Мар, ты здесь. У меня для тебя есть поручение. Хотя стоп! Я же еще за тобой не посылал! Значит ты пришёл по другому поводу. Говори!
Такой напор ошеломил меня. Но, собравшись с мыслями, я ответил:
- Я побеспокоил вас по двум причинам. Первая - это разговор с госпожой Алиорой Фаур.
Комендант, и так кипящий от праведного гнева, чуть не взорвался:
- И чего этой шлюхе понадобилось от тебя? Ха, представляю её удивление, когда её чары не пробили твою сопротивляемость! И что, ты сразу её отшил?
Я сокрушенно покачал головой:
- Увы, господин. Я бы не посмел дерзить красной волшебнице. У неё были какие-то странные духи, от которых кружилась голова. И совсем не получалось отмалчиваться. Я рассказал ей, все, что мне известно.
Джамал аж почернел от ярости:
- Алхимия! Эта дрянь еще и алхимией намазалась! Поганец Лео знал, кого позвать, чтобы вынюхивать мои секреты. Но ничего, эти ... Так, ладно. Продолжай, Мар.
Я, молча, сунул руку в карман и сжал припасенный кусочек овечьей шерсти, протарабанил заклинание и указал на пол перед комендантом. Тут же из воздуха возник сундук с откинутой крышкой, переполненный золотом и драгоценностями.
Комендант прошелся вокруг и довольно хмыкнул:
- Неплохо. Добротно исполненное заклинание безмолвного образа. Только монеты какие-то странные, да и где ты видел такие драгоценности?
Я мысленно щелкнул себя по лбу. Опять прокол! Ну откуда мальчишка мог взять образ драгоценностей? Не в деревне же успел насмотреться! Пришлось выкручиваться:
- Я видел гравюру в книге одного из караванщиков. Остальное пришлось придумывать. А что, плохо получилось?
- Получилось на удивление неплохо. Ладно, показывай второе заклинание.
Я впал ступор:
- Э, я только одно пока осилил.
Джамал всем телом развернулся ко мне:
- То есть, сейчас ты можешь сотворить лишь одно заклинание?
Я неуверенно кивнул. Комендант заложил руки за спину и отвернулся к окну:
- Видишь ли Мар, когда волшебник постигает первый круг магии, он сразу может сотворить два заклинания. Всегда два, без исключений. Затем три, затем четыре и ему покоряется второй круг с двумя заклинаниями в нем. И так далее. Путь этот хорошо изучен. То, что тебе по силам лишь одно может говорить лишь о двух вещах. Первый вариант- это серьезное и очень неприятное проклятие. И ты даже мог подхватить такое в месте, откуда забрал шкатулку. Но такое сгубило бы тебя давно. А значит верен второй вариант. Искусственное повышение сил. Ритуал или зелье. Зная Джабаля, думаю, что это зелье. Путь формально ты исполнил моё задание, но фактически лишь на пол шага сдвинулся в нужную сторону. Это надо исправлять.
Он подошел к столу, порылся в бумагах и развернул карту:
- Подойди. Видишь на востоке от Крак ан Нираана под песком похоронен древний город Аль Анвар. А еще севернее располагаются безымянные руины. В тех местах пропали несколько наших патрулей. Очевидно опять завелась какая-то дрянь. У меня есть один артефакт для таких случаев. Он позволяет получить предсказание. И представь моё удивление, когда после ритуала в ответ на вопрос "кто из моих подчиненных лучше справится с этой проблемой?" я получил однозначный ответ. Ты. Я потратил пару дней, чтобы несколько раз перепроверить результат. Но всегда неизменно получалось, что только ты можешь справиться там. Это будет полезно и тебе. Ничто так не стимулирует рост сил волшебника, как победа в смертельной схватке. Знания и умения я смогу тебе передать. Силу же тебе придется обрести самостоятельно.
Я внимательно изучил карту. Нашел Тахам, нашел Замок Пламени. И если масштаб не врал, то до нужных руин была минимум неделя пути.
- Господин, я не смею противиться ваше воле, но сомневаюсь в своей способности даже добраться в такую даль.
Красный волшебник отмахнулся:
- Насчет этого не переживай. Я скажу Синану, чтобы он отправил с тобой усиленный патруль. Они доведут тебя до места, но внутрь не сунутся. Прямо сейчас собирайся в путь и поутру отправитесь. И собираться ты должен максимально напоказ. Требуй моим словом припасы и снаряжение. Можешь поскандалить. Главное, чтобы вся крепость знала, что ты срочно уезжаешь по важному поручению. Но не говори по какому. Даже твои сопровождающие будут знать лишь направление. О конечной точке разрешаю им сообщить не раньше, чем на третий день пути! Да, и зайди еще к Янису. Я отдал ему твою сумку. Ту, которая с расширенным пространством. Он её подлатал и теперь нет опасности ей пользоваться. Затем зайди к Йодфе - он поможет снарядиться для похода.
Гостевые покои располагались в двух шагах, поэтому через минуту я уже стучался в дверь Яниса Краса. Волшебник лениво попивал вино расположившись на небольшом диванчике:
- А, Мар, заходи. Интересную задачку ты мне преподнес. Обычно такие поделки, как эта появляются на свет в результате неудачно прошедшего ритуала зачарования сумки хранения. Тут же изначально пытались применить иной подход. Оригинально, забавно и полностью нерационально. Эффективность тоже хромает. Я подправил чары, чтобы они перестали расползаться и чуть оптимизировал внутреннее пространство. Теперь туда помещается пятикратный объем груза общим весом не более пятидесяти кило. Бери смело, только помни о главном правиле использования пространственных магических предметов. Ни в коем случае не пытайся поместить один такой артефакт в другой. Иначе тут же произойдет разрыв. Тебя и всех, кто будет поблизости, засосет в астральный план. Хотя ты пока и не знаешь, что это такое, но поверь, лучше туда не попадать.
Искренне поблагодарив, я подхватил протянутую сумку и отправился собираться в поход. Вещей у меня было немного. Равно как и денег. К счастью обувь я заготовил заранее. Уж не знаю у кого из каравана Икбала была настолько маленькая нога, что погрызенные сапоги были лишь на два-три размера больше моей детской ноги. Несколько слоев портянок решали эту проблему. В общем я сразу отложил эту пару для себя, особо бережно восстановил и даже чуть подогнал. С одеждой было сложнее. Какой-никакой опыт путешествий по пустыне у меня уже был. И я четко понимал, что в пути важно безболезненной переносить и дневной жар, и ночной холод. У меня был приличный форменный халат писца, который совершенно не годился для путешествий. А значит первым делом мой путь лежит к складу одежды.
Тут нужно отдать должное Джамалу. И воины, и служащие Замка Пламени снабжались формой централизовано, что было большой редкостью. Конечно дело было не в благотворительности. Просто если пускать дело на самотек, то тут же все начнут экономить на недешёвой одежде, и половина служащих сразу станет выглядеть как оборванцы. А комендант любил порядок и благолепие.
Складом заведовал невысокий добродушный толстячок из народа рашеми -Наварра Роба. Однако стоило покуситься на трепетно охраняемые им закрома, как тут же на поверхность всплывал бульдожий характер. А поскольку все зачисления и списания шли через наших писцов, то мне частенько приходилось бывать тут. И спорить с ним до хрипоты, размахивая подписанными Йодфой документами. Сейчас же я шел вооруженный лишь устным указанием коменданта.
Встретил меня "каптенармус", попивая душистый чай и большой глиняной кружки:
- А, Мар, заходи дорогой! Поздравляю с заслуженной победой! Как красиво ты утер нос этому пьярадосцу! Будешь чай?
Я отрицательно качнул головой:
- Я бы с радостью, но дел совсем невпроворот. Поручение Самого!
Я ткнул пальцем в потолок. А Наварра, мгновенно растерявший все благодушие, напряженно на меня уставился. А я тем временем продолжил:
- Мне тут поручили отправиться за пределы Крак ан Нираана, да вот беда- снаряжения совсем нет. Мне бы комплект походной одежды...
Роба лишь сожалением развел руками:
- Да где же я тебе её возьму? На твой размер разве что головной убор могу подобрать. Ни рубашек, ни халатов...
- А вот тут ты уважаемый ошибаешься! Помнишь в том месяце доставили подпорченный халат для Йодфы? Ну тот, из белёной шерсти с прожжённым подолом? Если его чуть укоротить, то он вполне сойдет. Пусть и великоват- так на вырост сгодится.
- Да я его уже давно на тряпки пустил...
Я сокрушенно вздохнул:
- Эх, достопочтенный Наварра! А мы ведь так хорошо сотрудничали. Столько вещей я в обход своего начальства тебе подлатал. И вот, когда у меня такая нужда, ты зажимаешь несчастный халат, который лежит у тебя вон в том ларе! Придется идти к Йодфе и просить бумагу, заодно и с остальным он не откажется помочь...
Глаза Робы забегали:
- Мар, ну какие глупости! Мы же друзья! К чему беспокоить такого важного и занятого человека! Вспомнил я! Сейчас достану, снимем мерочку и к вечеру забирай обнову! Да и комплект патрульного тебе пригодится! Сейчас соберем, что нужно для похода: спальник, огниво и трут, малый котелок, кружка, пара бурдюков. Рационы брать будешь?
Суточные рационы, состоящие из обезвоженной пищи, вяленого мяса, сухофруктов, галет и орехов, были очень востребованы, благодаря компактным размерам, малому весу и способности храниться годами. Но брали их немного, ибо потратить пять серебряных на дневной паёк мог далеко не каждый. Я про себя улыбнулся и ответил:
- Конечно возьму. Давай так договоримся- наполни эту сумочку, и мы в расчете!
Оставив проклинающего сумки с расширенным пространством Наварру, я отправился в арсенал. Надо было разжиться новыми обликами для жезла. Ничего сверхъестественного, но молот, секиру, клевец, лэнс (рыцарское копьё), обычный щит, стилет и осадный щит приятно дополнили мои возможности. Осадный щит удивленный кузнец немного доработал. Ничего крамольного, но ему не хотелось делать бесполезные модификации, а потом возвращать все назад. Поэтому пришлось докинуть пяток серебра на пиво, но итогом я был очень доволен.
На выходе из арсенала меня поймал Джабаль:
- Наконец я тебя нашел, Мар! Зазвездился ты, ой зазвездился!
Я смущенно почесал затылок. И впрямь столько всего сразу навалилось, что не было окошка заглянуть к своим друзьям. Стыдно было за такое отношение к людям, которые там много вложили меня. Но всю подоплеку рассказать не было возможности и пришлось выкручиваться:
- Прости, Джабаль! Столько надо сделать! Тут и комендант нагрузил, и гости чудят. Я завтра уеду на задание, а как вернусь - обязательно отметим!
Старый мастер грустно улыбнулся и потрепал меня по голове:
-Эх парень. Видать такова воля Судьбы. Знаешь, я тут приготовил небольшой подарок. По случаю всего: и победы, и овладения первым кругом, и становления учеником коменданта. Это мой дневник. В нем я записал весь свой путь становления волшебником, способы увеличения магической силы. Владей и обращайся бережно. Этот томик не зачарован на защиту.
Я был искренне тронут. За все время нахождения в Крак ан Нираане у меня не получилось прочитать и строчки полезной информации о магии. Если конечно не считать свитка Йодфы и методичек Джабаля. Но этого было так мало! За успехи в учебе и работе меня иногда премировали возможностью полистать томик другой из библиотеки крепости. Но это были исторические трактаты, жизнеописания правителей, дневники путешественников- все, кроме литературы по магии. Эти знания береглись. И теперь Джабаль фактически отдавал мне плод работы за всю жизнь. У меня запершило в горле:
- Учитель, я не знаю, как...
Но Джабаль взмахом руки прервал меня, и уже уходя напоследок сказал:
- Ой, только не надо этих соплей! Ты лучше загляни к своим писцам! Я ничего не говорил, но у них тоже есть для тебя подарок!
На верхнем этаже меня уже ждали. Писцы радостно хлопали меня по плечам, похваляясь заслуженными наградами. Наконец Хасан вырвал меня из этого дружелюбного водоворота и протянул небольшой кожаный тубус:
- Господин Йодфа делает вид, что недоволен тобой. Ведь третий день его подчиненные гульбанят вместо работы. Но я знаю, что он сам искренне рад нашей победе! Мы тут с ребятами подготовили тебе подарок. От всех. Даже начальство вложилось в него. Как ты знаешь, иногда при начертании свитка происходит осечка, и он оказывается безнадежно испорчен. Однако, если заморочиться, то можно из получившегося отхода сделать свиток той же школы, но на круг ниже. Изучить из такого свитка заклинание невозможно, зато использовать- без проблем. Наш начальник, скряга, добавил еще от себя десяток свитков безмолвного образа. Из отказной партии. Владей и распоряжайся с умом.
Хасан на секунду замялся:
- Ты же знаешь, что мне нравятся всякие страшилки? На подобии рассказов моего любимого Абу аль Хазима. Так вот, я годами расспрашивал караванщиков и записывал их байки. И теперь мой труд завершен. Я хочу тебе подарить первый экземпляр!
Он протянул мне томик. Простенькая обложка. "Мифы и сказания о зловещих существах Торила. Автор Хасан аль Махан. Писец, книжник, исследователь." Я открыл первую страницу. В углу дарственная надпись. "Моему ученику Мару. Пусть Судьба убережет тебя от встречи с ужасами этой книги". Я прижал книгу к груди и растроганно прижал её к груди:
- Спасибо Хасан! Не ожидал, правда! Я буду её беречь!
Хасан дружески хлопнул меня по плечу и улыбнулся. Я первым делом распаковал тубус и разложил по кучкам подаренные свитки. Десяток безмолвных образов был ожидаем и понятен. А вот с остальными заклинаниями я еще не сталкивался. Но тут старший товарищ пришел мне на помощь:
- Это заклинание щита. Одно из полезнейших на первом круге. При правильном использовании спасет тебе жизнь даже в почти безнадежной ситуации. Нужно его вовремя использовать, чтобы атака врага разбилась о магическое поле. Действует секунд шесть. Неправильно рассчитал и профукал защиту. Пяти штук тебе должно надолго хватить.
Хасан указал на три свитка которые я отложил чуть в сторону:
- Защита от зла и добра. Эти чары мы положили на крайний случай, если тебе доведется столкнуться с какой-нибудь нежитью. Или еще чем похуже. Обычно волшебники не особо жалуют это заклинание, поскольку оно требует концентрации, что для тебя не проблема. А эта парочка уже лично мой выбор. Ведь и мне повелось побыть на побегушках, где заклинание скорохода очень облегчает жизнь. Эффект думаю понятен из названия. А это наша маленькая гордость. Аж второй уровень. Видение невидимого позволит целый час обнаруживать сокрытое. Если разбогатеешь благодаря ему, по не забудь поделиться! И последнее, но не по значимости, заклинание - это отражения. Когда тебя выцеливает враг призываешь три иллюзорных копии. И твои шансы выжить возрастают в четыре раза!
Я немного разочаровано спросил:
- А чего-нибудь атакующего не было? А то как дурак с этим арбалетом...
Хасан рассмеялся:
- Ты на удивление рассудительный для своего возраста. Но давать двенадцатилетнему мальчишке мощную атакующую магию? Вначале подрасти, Мар!
Тут мал, а отправляться к черту на куличики разбираться с какой-то опасной тварью не мал! Впрочем, с моей стороны было бы последним скотством ответить неблагодарностью на такой подарок. Поэтому выразив признательность всем вместе и каждому по отдельности, я отправился к себе. К вечеру я был готов ко всему.