За мелкую монету и небольшое количество лжи, Лаки узнал от трактирщика, какая телега направляется к предгорью и купил в ней два места для нас. Вампир наплел трактирщику, что нам нужно перезаключить договор и поэтому мы должны быстрее попасть к магу, который живет в предгорье, а то лорд клана его накажет, ему очень нравится моя кровь и другую девушку он совсем не хочет. Не знаю поверил ли трактирщик вампиру, но монету взял и телегу указал, а дальше мы с комфортом поехали сначала до ближайшего трактира, там переночуем и утром поедем в предгорье, крестьянин после продажи излишков товара на ярмарке возвращался в свою деревню, которая расположилась почти в притык к горам, немного дальше, чем тропинка по которой мы с отрядом спустились в предгорье. А я и не планировала добираться обратно теми же тропами, найдем другие, нам не привыкать.
Двое суток спустя. Ванесса.
Отголоски взрывов мы услышали даже в горах, хорошо рванули склады с боеприпасами и военной техникой, а может диверсанты ещё что-то незапланированное подорвали, чтобы взрывчатка зря не пропадала, я могу только догадываться, какие у них были цели, точно не знаю, с их заданием меня никто не ознакомил.
- Готовься Лаки, наступление наших сухопутных войск либо уже началось либо начнется с рассветом и нам с тобой придется обходить не только вражеские войска, но и наши наступательные отряды.
- Я уже это понял, - ответил он, - мы с тобой с минимумом оружия в гражданской одежде. Кто поверит, что мы разведчики, возвращающиеся с задания? Никто, наши бойцы решат, что мы вражеские диверсанты, а бойцы противника просто пристрелят нас и разбираться не будут. Когда начинаются активные боевые действия, разведчиков и диверсантов никто в плен не берёт, при малейшем подозрении пристреливают издалека.
- Значит, сегодня ночью отдыхаем, набираемся сил и в путь, удастся ли выспаться до окончания пути, неизвестно, - сказала я и начала устраиваться на ночлег.
Хорошо, что Лаки перекусил по дороге двумя разбойниками, которые решили напасть на телегу крестьянина прямо среди белого дня, как только мы съехали с тракта. Они, убогие, не разглядели вампира, который лежал в телеге, подумали, что один крестьянин легкая добыча, ну и получили голодного вампира, который прекрасно ими пообедал. А крестьянин в благодарность за спасение выдал мне в дорогу вяленого мяса, сыра и хлеба из своих запасов, так что нам с Лаки голод не грозит, а вот побегаем мы следующие два дня знатно, придется искать проходы между наступающими и обороняющимися отрядами, патрулями, разведчиками и диверсантами обеих противоборствующих сторон.
Четыре дня спустя. Ванесса.
До расположения нашего разведывательного отряда оставалось пара миль, мы еле тащили ноги, даже мой напарник, хорошо накормленный вампир, еле перебирал ногами. Побегали мы по лини фронта как блохи по стае шелудивых собак, спали за четверо суток, может, пару часов, в основном бежали, шли, ползли и прятались. И я не раз благодарила демонов за их подарок - магию теней, если бы не это демоническое умение, нас бы убили уже несколько десятков раз. Лаки кормился бойцами противника, ему искать еду не нужно, бои шли жестокие, никто не хотел уступать свои позиции, наши сухопутные войска то наступали, то окапывались, то отступали на прежние позиции, линия фронта перемещалась за сутки по нескольку раз, и нам приходилось подстраиваться под часто меняющиеся боевые условия. Я чувствовала, что мой предел уже давно наступил, но шла на упрямстве, спасибо Лаки он часто просто нес меня на себе, когда я отрубалась от усталости, останавливаться на отдых смерти подобно, все эти дни мы ходили по краю пропасти. Прятались в канавах и речках, несколько раз преодолевали водные преграды под водой, дыша через пустотелый тростник или прикрываясь трупами бойцов. Несколько раз мне пришлось поджигать лес, чтобы незаметно обойти позиции противника и один раз мы пережидали атаку, лежа под трупами бойцов, сброшенных в канаву после первой неудавшейся атаки, чтобы не мешали другим атакующим отрядам. От нас смердело смертью и кровью, от одежды остались лохмотья, тело чесалось от ссадин и грязи, волосы свалялись от пыли, пота и чужой крови, и я не знала смогу ли их расчесать или придется просто состричь, чтобы не мучиться. Свои сапоги я порвала на вторые сутки путешествия, пришлось снимать ботинки с покойника, большие они, но босиком ходить себе дороже. Лаки тоже пришлось позаимствовать одежду у покойника, после длительного передвижения ползком по колючим кустам на нем из одежды остались только ботинки, остальное превратилось в маленькие клочки ткани. Но, несмотря на все трудности, мы выжили и дошли до отряда.
- Я чувствую своего лорда, - тихо говорит Лаки и останавливается, - он не сообщал, что хочет проведать меня, ни намека, ни весточки, ни привета, что-то здесь не так?
- Значит, Амир написал на меня донос в военный трибунал, а чтобы тебя не зацепило, Дамбар пригласил твоего лорда, он поручится за тебя и заберет в клан. За меня заступиться некому, и я буду отвечать и за опущенную репутацию Амира, и за скандал и драку в столовой, и за то, что довела отряд диверсантов до нужного квадрата.
- Ты знала, что так будет?
- Догадывалась, а когда Галим убил друида, поняла, что Амир отомстит всем: и нам и оборотням, вот только до них ему сейчас не добраться, тебя лорд возьмет под защиту, а я сама к нему в руки пришла.
- Может, повернем обратно? - Предлагает Лаки.
- Чему быть тому не миновать, пошли, Лаки, встретишься с лордом. Хватит нам уже воевать, мы свой долг перед правителем выполнили, пусть теперь другие повоюют, я кормежку в военной школе с лихвой отработала. А тебе хватит уже на своего лорда злиться, возвращайся в клан и больше не взбрыкивай. Твой лорд -опытный вампир, прежде всего он заботится о благополучии клана, а потом только о своем благополучии и то если оно не повредит клану.
- Это завещание? - Спрашивает Лаки.
- Нет, это дружеский совет Лаки, мы же можем называться друзьями?
- Мы с тобой ближе, чем члены одного клана, мы кровные родственники, Ванесса, за два года преодолели столько, что на десять человеческих жизней хватит.
- Давай договоримся, ты ничего не предпринимаешь, просто спокойно уезжаешь с лордом, так будет лучше для меня, думаю, Дамбар сгладит ситуацию, ну отправят меня в тюрьму, так это будет наградой, а не наказанием, нигде не может быть хуже, чем на войне.
- Ты думаешь, я смогу молчать, когда тебя будут обвинять в том, что ты выполняла приказы начальства? - Воскликнул Лаки.
- Будешь, Лаки, так нужно если не поднимать шума, то все пройдет тихо и мирно, лучше не злить начальство, тогда оно проявит сострадание ко мне, убогой, и будет гордиться этим до конца жизни. То же самое тебе скажет твой лорд. Или ты и ему не веришь?
- Я и тебе верю, вот только как сдержаться, не представляю. За что тебя под трибунал, за хорошую службу?
- А только виновные несут наказание?
- Нет, - оскалился Лаки.
- Мы договорились, Лаки, здесь и простимся, - сказала я, останавливаясь и обнимая вампира. Тот прижал меня к себе, - если мне от тебя кто-то передаст привет, то я буду знать, что ты в беде, и если у меня в тот момент не будут сломаны ноги, я приду на помощь. А если кто-то от твоего имени спросит о моем здоровье, то я буду знать, что с тобой все хорошо. Договорились?
- Договорились, а ты позовешь меня на помощь?
- И такое может случиться, - ответила я и отошла от вампира, - тебе по той тропе сразу к гостевому домику, уверена, что твой лорд ждет там.
- Я приду по первому твоему зову Ванесса, только я не уверен, что ты позовешь, - сказал Лаки и свернул на узкую тропинку.
Не позову, нужно надеяться только на себя, ни один вампир не сможет защитить от всех проблем, а они похоже у меня только начинаются.
Когда Лаки скрылся из вида, я повернула в другую сторону, пойду прямо к Дамбару, лучше узнать сразу, что меня ожидает.
***
Устало опустившись на стул рядом со столом Дамбара, я вопросительно посмотрела на него, жаль, что Амира не было в кабинете, хотелось бы взглянуть в глаза этой твари, а ещё хотелось, чтобы Галим выжил и исполнил свою мечту, повалял бы этого высокомерного оборотня по земле. Убить, быть может, и не смог, но авторитет бы опустил окончательно, я скорее всего не узнаю о судьбе Галима и не увижу, как он наступит на авторитет бывшего друга. Жаль, конечно, но буду надеяться, что это произойдет.
- Где твой напарник? - Спросил Дамбар.
- У своего лорда.
- Прекрасно, значит, он не будет поднимать бучу и настаивать на справедливости.
- Мы договорились, командир, да и лорд его уже от себя не отпустит.
- Всегда знал, что ты разумная девушка, но теперь о грустном, - устало сказал Дамбар, - Амир все-таки написал на тебя донос, подробный и подлый. Много чего прибавил от себя, видимо желал от тебя навсегда избавиться, ты же все его планы порушила, он хотел получить орден и повышение за организацию диверсий в глубоком тылу противника и своего друга друида отблагодарить. Теперь не получит ни того, ни другого, и друида больше нет, его же убили?
- Он погиб смертью храбрых, - ухмыльнулась я.
- Кто?
- Оборотни уничтожили предателя.
- Тогда и жалеть о нем не нужно, - сказал Дамбар, - так вот оборотни для Амира недосягаемы, Лаки тоже. Осталась ты и он решил уничтожить тебя в назидание другим, чтобы не смели нарушать его планы. Только не учел, что в армии не только оборотни служат, но и люди, и вампиры имеются. Не скажу, что лорд твоего напарника сильно старался выгородить тебя, но даже пары слов в твою защиту от такого влиятельного вампира хватило, чтобы донос Амира подвергся сомнению и поэтому в военный трибунал он не попал, решили провести только служебное рассмотрение этой бумаги.
- И чего мне ожидать?
- Тебя уволили из армии без положенных тебе пенсионных выплат и единовременного пособия, - ответил Дамбар, - тебя просто выкинули со службы, посчитали, что раз сохранили тебе жизнь, то платить за доблестную службу необязательно.
- Так меня наградили, а не наказали, - улыбнулась я, - а деньги я заработаю, руки, ноги имеются, умом тоже Создатель не обидел, проживу и без пенсионных выплат.
Дамбар достал из кармана небольшой мешочек и положил его передо мной, судя по звуку, которое издало содержимое мешочка, соприкоснувшись с крышкой стола, в нем были деньги, удивил.
- Это от лорда твоего напарника за спасение его жизни, - сказал он, - я не смотрел сколько, но уверен, что лорд не поскупился, так что на первое время тебе хватит.
Я взяла мешочек в руки и потрясла его:
- Не только на первое, если не транжирить, то можно растянуть надолго, - спасибо лорду.
- Это тебе спасибо и за живого напарника, и за хорошую службу, - сказал Дамбар, - иди отдыхай, приказ о твоем увольнении из армии я подпишу только через три дня, гражданскую одежду и новые документы тебе выдадут сегодня, приводи себя в порядок и спать. Сейчас в казарме тихо, все на заданиях, а через три дня или раньше, как захочешь, покинешь отряд, можешь не прощаться, я пойму.
- Спасибо, командир, думаю, не стоит нам прощаться, кто знает, может, ещё встретимся, война же когда-то закончится.
- Обязательно закончится, - ответил Дамбар.
Последний раз взглянув на командира, я направилась к двери, сначала в купальни, смыть с себя запахи войны, а потом спать, как отдохну, уйду из отряда, с кем хотела, уже попрощалась.
Два с половиной дня спустя. Ванесса.
Вечером третьего дня, я собрав в мешок одну смену белья, документы и консервы, вложив в голенище походных сапог по два ножа и поправив новую гражданскую одежду, тихо вышла из казармы и направилась теперь уже в глубокий тыл наших войск, куда пойду не знаю, брата Тирома навещу обязательно, может к младшим брату и сестре в пограничный гарнизон заеду, я свободна как птица, никому не должна, свой военный долг отработала, а гражданского долга у меня не было, и до конца жизни я в такие долги влезать не собираюсь. Сейчас продолжается сезон сбора урожая, можно на месяц устроиться в крестьянскую артель, сезонные работники всегда нужны. Зимой можно охранять лавки торговцев, бывшие военные всегда в цене, можно сопровождать грузы, можно работать телохранителем, а можно снять комнату в деревенском доме и жить охотой и рыбалкой, если есть желание работу найти можно, на хорошую еду хватит, а в остальном я скромная.
Взойдя на пригорок, я последний раз взглянула на казармы и другие постройки и, развернувшись, быстро пошла к тракту, поймаю попутную машину или телегу, мне торопиться некуда и не к кому.